Мальчик для битья

— Сегодня у нас первое занятие по верховой езде, — сказал Намджун. — Мы будем контактировать с живыми лошадьми или как последние одиннадцать лет вы будете объяснять только теорию? — недовольно спросил Чонгук. — На этот раз будет настоящее занятие, — ответил учитель, — пойдёмте в конюшню. Настало время выбирать своего скакуна. Тэхен восторженно улыбнулся, приобняв Чонгука, направился за учителем. — Что ты творишь?! Мы больше не дети, так неприлично делать! — Это просто дружеские объятия, — возразил Ким. — Ты мне не друг. Пройдя в роскошную конюшню с огромным выбором скакунов, парни разошлись кто куда, подбирая себе пару. Тэхен восторженно проходил мимо денников молодых жеребцов многочисленных видов и пород, но в итоге его взгляд привлекла юная кобыла, которая только недавно закончила свои тренировки. Стоя, выгнув изящную шею, она лихо перебирала мощным копытом, на котором красовался белый «носочек». Больше всего Тэхену понравилась ее морда. Если черную челку убрать лошади за ухо, то можно увидеть на лбу белое пятнышко в виде дуги. Взяв чомбур и пристегнув его к салатовому недоуздку, Тэхен вывел кобылу из денника и направился к выходу из конюшни. Рядом с учителем уже стоял Чонгук. Как и ожидалось, он выбрал одного из мощных вороных жеребцов, от которых так и веяло силой и пылкостью. — Отлично. Сейчас конюх расскажет вам о выбранных лошадях, — сказал Намджун и уступил слово пожилому старику в рваном комбинезоне. — Юный принц выбрал одного из сильнейших и тщательно подготовленных жеребцов. Его кличка Спирит, в честь знаменитого предка. К этому коню нужен жесткий подход и много тренировок. Он с легкостью может забираться в горы и перепрыгивать через большие канавы. У вас, ваше величество, превосходный вкус. Чонгук гордо поднял голову, при этом похлопывая по жилистой шее своего нового друга. — У вас, дорогой Тэхен, юная кобылка. Она не отличается хорошей выносливостью, но все равно очень бойкая. Ее кличка Офара и она не слишком опытна в езде верхом. Очень много приключений и правил она повидает с вами впервые. — Мне все нравится! — сказал Ким. — Тогда сейчас я научу вас седлаться. За все эти годы учитель Ким должен был ознакомить вас с правилами. — Не переживайте, — сказал Чонгук, — мы все знаем. — Тогда ставьте лошадей на развязку, сейчас приступим. Развернув животных, парни повели их обратно в конюшню и выполнили указания конюха. Вернувшись с парой седел и уздечек, пожилой мужчина первым делом подошел к Чонгуку. — Седловку лошади всегда нужно начинать с уздечки, — сказав это, конюх продемонстрировал ее, — снимаем с лошади недоуздок и одной рукой крепко держим за храп, а второй надеваем повод на шею. Затем левой рукой подносим трензель ко рту лошади, аккуратно надавливаем на беззубую часть, а когда конь примет трензель, поднимаем уздечку вверх, к ушам лошади. Просовываем уши между ремнями и застегиваем подбородочный ремень. Продемонстрировав, конюх снял с коня уздечку, надел обратно недоуздок и попросил выполнить по его указаниям. Для парней, после тщательных лекций Намджуна о седловке лошадей, это не составило большого труда. Надев поверх уздечки недоуздок, конюх продемонстрировал седловку. — И не забывайте, — говорил мужчина, когда парни затягивали подпругу, — ее еще подтянуть, когда сядете на лошадь. Поседлав лошадей, они сняли с них недоуздок и вывели на манеж. Конюх с Намджуном вышли следом. — Значит так, — начал мужчина, — натягивайте повод в левой руке и берите в нее же часть гривы на холке лошади. Затем вставляйте ногу в стремя и подтягивайтесь, перекидывая через седло вторую. Ничего страшного, Тэхен, у многих не получается с первого раза. Подтянитесь еще сильнее. Давайте. Залезть на лошадь у Кима получилось только с четвертой попытки. Достигнув шестнадцати лет, в силе он так и не прибавил. Офаре не нравилось, что на нее пытаются залезть, при этом носок краг больно задевал ее круп, поэтому она начала передвигаться по манежу, усложняя Тэхену ситуацию. Наконец сев на лошадь, Ким заметил надменную ухмылку принца, и в ответ показал ему язык. Подтянув подпругу и настроив нужную длину стремени, парней поставили в строй. Первым был, разумеется, Чонгук, а за ним лошадь Тэхена. Спокойным шагом передвигаясь по круглому манежу, лошади лениво перебирали копытами, поднимая пыль. Парни чувствовали себя не очень уверенно. Крепко сжав повод, их тела двигались в такт движениям лошадей. Покачиваясь в седле, как болванчик, Чонгук чувствовал себя нелепо. Проехав шагом несколько кругов, Намджун поседлал свою лошадь, и они выехали к озеру. Спускаясь по тропинкам, лошади недовольно фыркали, следуя друг за другом. Оказавшись на открытой местности, Чонгук в пол оборота посмотрел на ехавшего сзади Тэхена, который наслаждался окружающей природой, и бросил свой хлыст к копытам Офары. Молодая кобыла, испугавшись, встала на дыбы. По небольшому полю эхом разнесся крик Тэхена. Лошадь отбежала на пару шагов, а Ким болезненно скрючился на земле. Намджун мгновенно спрыгнул с лошади, дал ей приказ стоять и подошел к Тэхену. — С тобой все в порядке? — спросил учитель. — Да, все хорошо, — немного дрожа поднимаясь с земли, сказал Ким. Намджун поднял с земли хлыст принца и с укоризненным взглядом подал принцу. Чонгук сделал вид, что не при чем. Тэхен в это время подошел к лошади, которая спокойно жевала колосья пшеницы, взял ее за повод и залез в седло. — Давайте продолжим, — сказал Намджун, сидя на лошади и продвигая ее шенкелем. Пройдя к небольшому озеру, Чонгук не смог удержаться и направил коня к воде. Зайдя по подпругу, Чон наклонился и дотронулся пальцами до прохладной водной глади, в то время, как его ноги, которые были по колено в воде, не чувствовали холода. Обернувшись, Чонгук заметил, что учитель зашел с лошадью еще дальше и сейчас они плавали на глубине, а вот Тэхена нигде не было видно. Осмотревшись, принц заметил Кима на небольшом холме, который находился поблизости с озером и на котором росло высокое дерево. Сидя на лошади в его тени, Тэхен смотрел на лес, что расстилался на противоположном берегу. От падения его одежда была в пыли, а волосы растрепаны, но Чонгук, смотря на него, понял, что не может отвести взгляд. За эти одиннадцать лет Тэхен сильно изменился. Его детские черты преобразились в более грубые, а мягкий голос перешёл в лёгкий бас. Сейчас Ким выглядел принцем на гнедой лошади. Прекрасным и неземным. Его вид заворожил Чонгука и принца кольнула совесть, за то, что он испугал его лошадь и причинил боль. Выйдя из воды, Чонгук направил своего коня на холм и встал рядом с Тэхеном. Проследив за его взглядом, принц понял, почему Киму так понравился вид противоположного берега. Солнечные лучи, еле касающиеся верхушек деревьев, создавали ощущение сказки. А белочки, прыгающие с ветки на ветку, забавно точили передние резцы. Густой лес, что расстилался на том берегу, выглядел темным и мрачным, но в его верхушках царила прекрасная жизнь. Все как будто разделилось на беспроглядную мглу и озорной свет. — Пошли к речке? — неожиданно подал голос Тэхен. — Давай пройдемся у ее берега. Сойдя с холма, парни направили лошадей по влажному песку, где вода едва касалась мощных копыт. — Ты что-то хотел сказать? — подал голос Тэхен. — С чего ты взял? — Мне просто так показалось. Я давно тебя знаю, поэтому считаю, что понимаю тебя. — Слишком большого о себе мнения. — Вот и не правда. Для хороших друзей свойственно понимать друг друга. Чонгук промолчал. В этот момент они проходили мимо камышей. Нагнувшись, Чонгук оторвал несколько стебельков и протянул их Тэхену. — Что это? Это мне? — недоуменно спросил Ким. В этот момент Чонгук как будто очнулся ото сна. Поняв, как двусмысленно это выглядит со стороны, он, покраснев, сказал: — Нет, смеешься что ли? Просто они красиво выглядели вот и сорвал, — в доказательство принц положил стебельки в карман. — А я уж понадеялся, что ты решил извиниться за свое поведение. — А что я сделал? — Например, сбросил меня с лошади. — Это было случайно. — У тебя всю жизнь случайно. Остановив коня, Чонгук слез с него, и протянул повод Тэхену. — Подержи. Недоуменно приняв повод, Ким смотрел на то, как Чон убегает в кусты камыша, из которых они только недавно выбрались. Вернувшись через пару минут, принц протянул Тэхену кувшинку с лилией. — Я заметил ее, когда мы там проезжали и раз уж ты хочешь извинений, то держи. Тэхен радостно протянул руку к кувшинке, но в этот момент из-под цветка выпрыгнула лягушка и села Чонгуку на волосы. Вскрикнув, принц выронил цветок и принялся стряхивать ее с себя, говоря, что слизь испортит его волосы. Тэхен громко смеялся, смотря на страдания Чона, а когда лягушка спрыгнула в воду и уплыла, принц смущенно залез на коня и направил его дальше по берегу. — Это было лучшее извинение, которое я когда-либо от тебя получал, — все еще посмеиваясь, сказал Тэхен. Чонгук расстроенно сидел на лошади. «Чтобы я ни делал, всегда выгляжу глупо в его глазах. Почему меня это так раздражает?» — думал Чонгук, проезжая по берегу. Оставшуюся дорогу они проехали в молчании. — Давай здесь зайдем в воду, — предложил Тэхен, указывая на прозрачную водную гладь. — Почему нет. Чонгук осмотрелся, ища учителя. Оказалось, что все это время Намджун следил за ними из далека. Тэхен направил свою лошадь в глубь озера. Осторожно, с некой пугливостью, Офара продвигалась в воде, оставляя за собой круги. Чуть в стороне шел Спирит. В этот момент лошадь в ужасе замерла. Перед ней, длинной цепочкой, проплыла змея. Мгновенно поднявшись на дыбы и заржав, кобыла перевернулась на спину в воду, потащив за собой испуганного Тэхена. Такое поведение Офары испугало Спирита и он попятился назад, провалившись одним копытом в мягкий мох, конь с максимальной для себя скоростью помчался на берег. Чонгук еле усидел на нем. За это время Офара смогла подняться на копыта и выйти на берег, а Тэхена нигде не было видно. Испуганно спрыгнув с коня, Чонгук принялся нырять под воду в том месте, где они упали, но не смог увидеть Кима. От очередного погружения под воду Чона прервала рука учителя. — Я сам, — сказал он, — выйди на берег и возьми полотенца в моей сумке. Заболеешь. После этих слов Намджун нырнул под воду и Чон увидел, как он направился в сторону водорослей. Выйдя на берег, Чонгук выполнил указания учителя и стал в ожидании смотреть на воду. С каждой минутой его все сильнее пробирал страх. Учитель выныривал, но никак не мог найти Тэхена. После четвертого раза Чонгука начала пробирать паника. Прошло уже более трех минут с момента, как Тэхен упал в воду. Сбросив полотенце, принц вернулся в воду и также принялся искать его. — Вернись на берег! — кричал учитель. — Идите к черту! — прошипел Чонгук и вновь погрузился в воду. Тщательно рассматривая дно, принц старался найти хоть какие-нибудь признаки Тэхена, понимая, что с каждой секундой он мог погибнуть. Вынырнув из воды, Чонгук заметил учителя, который из камышовых кустов вытаскивал бессознательное тело. Мгновенно подплыв к нему, Чон помог вынести Тэхена на берег. — Тэхен! Тэхен! — дергая за плечи Кима, кричал принц. — Отойди, — Намджун жестко убрал руку Чонгука и принялся надавливать Тэхену на грудную клетку, делая после этого искусственное дыхание. Чонгук наблюдал за всем этим с недоумением. Он не мог понять, как такое может помочь. После нескольких повторов, Тэхен резко открыл глаза, вдохнув воздух, но в этот момент схватился руками за горло и из его рта потекла вода. Перевернувшись на бок, Ким громко кашлял. — Все в порядке, — успокаивающе говорил Намджун, — теперь все хорошо. Когда Тэхен окончательно пришел в себя, то обессилено лег на песок, прикрыв глаза, и часто дышал. Чонгук обеспокоенно смотрел на него. — Я же сказал тебе быть на берегу, — в это время грозно сказал учитель. — Вы бы не справились в одиночку, — переведя взгляд на Намджуна, сказал Чон. В это время учитель злобно сжал кулаки и ударил Чонгука по щеке. В недоумении принц посмотрел на него, приложив руку к покрасневшей коже. — Ты понимаешь, что наоборот мешал?! Вместо того, чтобы заниматься поисками Тэхена, я еще должен был волноваться о твоей сохранности! Намджун в порыве злости вновь замахнулся на Чонгука, но Тэхен прервал его. — Учитель Ким, хватит! Вы не можете бить Чонгука, он принц! Намджун грозно посмотрел на изумленное и слегка испуганное лицо Чона, а затем поднялся с земли и ушел к покорно стоящим лошадям. — С тобой все в порядке? — спросил Тэхен, дотрагиваясь своей холодной рукой до щеки Чонгука. Когда нежные пальцы коснулись его кожи, принц изумлении замер. Он почувствовал, как его сердце начало сильно биться, а дыхание стало тяжелым. — Все в порядке, — в недоумении от своих ощущений, сказал Чонгук, — лучше скажи, как ты себя чувствуешь? — Я в порядке, — отозвался Тэхен, — я знал, что ты поможешь мне. — Но тебя спас учитель, а не я, — краснея, сказал Чон. — Ты переживал и ослушался учителя. Учитывая твой характер, я очень этому рад. После сказанного Тэхен обнял Чона, а затем поднялся на ноги и, немного пошатываясь, прошел к Офаре. Лошадь спокойно стояла, виляя мокрым хвостом. При виде Тэхена, она прижала уши к голове и извиняюще вытянула морду, дотрагиваясь губами до его лица. Ким улыбнулся и погладил ее морду. Кобыла мгновенно приободрилась. — Поехали обратно, — сказал Намджун. Сев на лошадь, Тэхен скривился от скрипа мокрой кожи, из которой было сделано седло. Дорога обратно прошла без происшествий. Расседлав лошадей, высушив их и надев попону, они вернули животных в денники, а сами пошли на ужин. Время, проведенное на свежем воздухе с морем впечатлений, дало о себе знать. Придя в столовую, парни набросились на еду, как голодные волки. Съев свои порции, они попросили добавки. Вдоволь наевшись, они спокойно, без цели, передвигались по замку. Идя нога за ногу, парни о чем-то переговаривались, иногда тихо посмеиваясь. В это время ворота замка открылись, пропуская огромную карету на ее территорию. Подъехав к парадному входу, лакей открыл дверь экипажа и протянул руку юной леди. — Добро пожаловать, леди Элизабет. — Очень рада, что вы, наконец-то, пригласили меня. Где он? Я хочу как можно скорее увидеть своего принца.