Цепи. История Прествудского замка.

      Силу человека невозможно оценить по ширине его плеч и крепости рук. Сила – это проявление духовных качеств: веры, воли, доброты и терпения.       Юджина была необычайно сильной девушкой. Она никогда не позволяла себе оставаться без дела и занимать свой ум и сердце низменными чувствами, такими как: страх, злость, обида, жалость к себе, грусть. Она верила, что должным усердием и честным трудом можно добиться чего угодно. Даже мир вокруг себя преобразить. По крайней мере, так про неё рассказывали, и, наблюдая за этой милой девушкой день ото дня, Ринар не мог не согласиться.       Его восхищало то, как уверенно Юджина бралась за любое дело, и с какой ответственностью его выполняла. Если девушка мыла полы, то на них не оставалось ни соринки. Если стирала – не оставляла шанса и крохотному пятну. Если начинала готовить – блюдо неизменно выходило безупречно вкусным. Но что было более удивительным, так это то, как Юджина умудрялась оставаться чувственной и мягкой, будучи строгой хозяйкой. И вовсе она не гордая, не холодная, как привыкли думать все отвергнутые ею мужчины. Девушка обожала цветы и пение птиц и то и дело позволяла себе остановиться на несколько секунд, чтобы послушать чарующие трели или прильнуть носиком к благоухающему бутону. Юджина не тратила свою жизнь на флирт и сплетни и алкоголя в рот даже капли не брала. Чем дольше Ринар наблюдал за девушкой, тем крепче он в неё влюблялся с каждым днем. Она была безупречна во всех отношениях.       И даже сегодня он не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться тем, как красотка орудовала своими ловкими пальчиками на кухне. Каждое движение её рук было быстрым и одновременно мягким и лёгким, словно взмах лебединого крыла.       Юджина невольно вскрикнула, обнаружив в окне рыжеволосую голову.       - Ой, прости, я не хотел тебя напугать, - виновато улыбнулся Ринар.       - И что же вы забыли в окне нашей кухни, молодой человек? – строго покачала своей хорошенькой головой работница. - Будь здесь Агнес, она бы крепко огрела тебя сковородой, чтоб неповадно было.       - Как хорошо, что её здесь нет! Не серчай, я всего лишь хотел сделать тебе сюрприз, - юноша взобрался на подоконник и протянул девушке свежесобранный букет.       – Держи, это тебе.       - О! Цветы! Удивительно… Уже второй мужчина за неделю одаривает меня цветами.       - Это какой же негодяй, помимо меня, посмел оказывать тебе знаки внимания? – в груди у беса заклокотала ревность.       - Этот негодяй – Джеффри Уэндер собственной персоной, - улыбнулась красавица, охотно принимая подарок.       - Так между вами… Что-то есть?       - Я так думала, но… нет. Это был просто дружеский знак внимания. И твой букет куда больше.       - Вот уж не думал, что здоровяк умеет быть романтичным.       - Его зовут Джеффри! Не Здоровяк! И конечно же он умеет быть романтичным! С чего бы ему не уметь? – обиженно нахмурилась девушка.       - Ну, тебе виднее, ты его лучше знаешь. А мы с ним совсем не ладим.       - Он… сложный человек. Но очень добрый и чуткий. Хоть со стороны и не скажешь. Он всегда поможет, выслушает, поддержит… Найдёт нужное слово, чтобы утешить…       - Значит… Джеф тебе нравится? Как мужчина.       - Такие вопросы просто неприлично задавать даме! Я сказала, что Джеффри – прекрасный друг, только и всего! И вообще, у меня нет времени на разговоры. Извини, Ринар. Мне нужно готовить. Спасибо за цветы. Они красивые.       - Постой! Всего одну минутку! Мне нужна твоя помощь… Я нашёл этот ключ неподалеку от замка. Ты не знаешь, от чего он может быть?       Девушка взяла в руки медный ажурный ключ и принялась его внимательно разглядывать. - Хммм… Никогда не видела таких ключей. Он весьма крупный, и, вероятнее всего, от какой-нибудь двери. Но ума не приложу, куда в замке его можно приладить. На твоем месте я бы вернула его господину. И спросила бы у него самого, уж он-то должен знать. Это всё?       - Почти. Остался всего один вопрос. Ты согласишься прогуляться со мной вечером?       - Возможно. Если будет время. Не могу сказать точно, - Юджина смущённо разрумянилась.

***

      Ринар вертел в руке ключ, тщетно пытаясь разгадать его секрет по одному внешнему виду. Искусно выполненные завитушки говорили о его дороговизне и возможной ценности того, что он отворяет. Но юноша всё никак не решался пуститься на поиски таинственной двери. Что, если это ловушка? Однажды Фарнеус уже подкинул ему ключ, и ничем хорошим это не закончилось: тот самый ключ, что отворял кандалы и даровал мнимую свободу… Пожалуй, Юджина права. Не стоит рисковать. Нужно просто отдать его Вилберну и не искушать судьбу. В конце концов, что такого важного герцог может доверить бесу? Наверняка какая-нибудь ерунда - глупая шутка скучающего аристократа.       Но будь неладно это любопытство! Загадка таинственной двери никак не давала юноше покоя. И он всё-таки решился её отыскать.       Это было долгое и весьма неприятное приключение. Ринару пришлось пробираться сквозь кромешную тьму, пыль и паутину неиспользуемых коридоров замка. Он был вооружён одной лишь свечой и своим энтузиазмом.       Это был первый замок, в котором парню довелось побывать, и до сего момента устройство здания ни капли его не интересовало. Однако теперь Ринар начал замечать удивительные различия между этажами. Чем выше ты поднимаешься, тем просторнее и запутаннее становятся проходы, потолки – выше, комнаты – больше, двери и держатели для факелов – богаче и изящнее. Да и света здесь предполагалось в достатке, но большая часть окон была закрыта на засов.       Так, обойдя три этажа и не найдя ничего примечательного, бес добрался до четвёртого – самого высокого и тёмного. Он был полностью нежилым, и от обилия пыли вокруг становилось даже тяжело дышать. Когда в последний раз сюда кто-то поднимался?       Средь красивых резных дверей лишь одна больше других привлекала внимание Ринара. Её ручка была инкрустирована схожими с ключом узорами и выполнена из того же метала, хоть и изрядно потемневшего.       Что же ожидает беса там – по другую сторону двери? Оккультная комната? Старинная библиотека? Обсерватория? Чьи-то неупокоенные останки? Чего можно ожидать от Прествудского замка? Не узнаешь, пока не увидишь.       Юноша вставил ключ в замочную скважину и не без усилия провернул. Замок отворился, заставив сердце учащенно биться в предвкушении какой-нибудь старинной и страшной тайны. Но Ринара ожидало разочарование. Эта комната была завалена всяким ненужным хламом: старые кресла с драной обивкой, выцветшие картины и шторы, обветшалые гобелены, надколотая посуда, заржавелая утварь и прочее в том же духе.       Бес услышал приближающиеся звуки шагов, пока пытался отыскать глазами хоть что-то ценное и достойное внимания. Вскоре Вилберн Фарнеус объявился собственной персоной с масляным фонарём в руке.       - О, ты уже отыскал нужную дверь! Весьма скоро! – с улыбкой заметил мужчина.       - Какого чёрта?! Тут же один мусор! Зачем нужно было оставлять ключ от бесполезной комнаты?       - Позволь, я покажу.       Герцог убрал засов со ставней и распахнул окно. Помещение сразу же заполнилось свежим воздухом и солнечным светом от чего, однако, приятнее выглядеть оно не стало.       - Это особенная комната. Более восьмидесяти лет назад лорд Делориан Прествуд распорядился сделать из неё сокровищницу. Он заказал самую роскошную дверь с самым изысканным ключом, чтобы запирать здесь свои несметные богатства. Но, по иронии судьбы, у лорда не было богатств. Не обзавёлся он ими и на протяжении всей своей жизни. Он умер одиноким и бедным, по меркам лордов тех времён, в своей спальне, что располагалась прямо напротив его пустой сокровищницы. Но о реальном положении его финансов узнали только после его кончины. Делориан не стеснялся закатывать пышные балы и пиры, хвастая перед гостями этим самым ключом. Всё его окружение охотно верило, что в этой комнате хранятся десятки сундуков с золотом, и каждый мечтал увидеть сокровища Прествуда хотя бы одним глазком. В дальнейшем в светских кругах появилось даже выражение «богатый, как Прествуд» - то есть аристократ, живущий не по средствам, но умело пускающий пыль в лицо.       - Ясно, это комната с историей. Но почему нельзя было просто рассказать о ней? К чему было создавать всю эту интригу?       - Мне было любопытно, насколько пытлив твой ум, и как далеко тебя может завести дух авантюризма. В итоге ты оправдал все мои ожидания.       - Так и думал, что это какая-то глупая шутка, - раздражённо фыркнул бес.       - А что ты ожидал найти за этой дверью?       - Да что угодно, но не чёртов же хлам!       - Лично я вижу в этом всём нечто большее, чем просто хлам. Я вижу истинную историю замка, частицу его души. Каждая вещь в этой комнате прожила свою уникальную, неповторимую жизнь, и многое из этого можно было бы отреставрировать и продать за хорошие деньги, но… У меня просто рука не поднимается продать то, что, по своей сути, бесценно. Всё это – МОИ сокровища, но не все могут понять их истинную ценность… Вот, посмотри!       Мужчина принялся доставать один ящик за другим, полные безделиц.       - Здесь набор фарфоровых статуэток возрастом более двух сотен лет!.. А это - коллекция заграничных винных пробок с клеймом производителя!.. Старинные бляшки, пуговицы и запонки, сохранившиеся здесь аж с пятнадцатого века!.. Куклы с настоящими человеческими волосами ручной работы, выполненные на заказ!.. Только посмотри, какой изысканный сервиз, какая тонкая работа, это настоящее искусство!.. А картины – о, это особая тема! О них я могу говорить часами!       Ринар слушал внимательно болтовню герцога и всё твёрже приходил ко мнению, что Фарнеус не просто мечтатель, а настоящий сумасшедший. Но то, с каким жаром, с каким воодушевлением мужчина рассказывал историю своего драгоценного мусора, почему-то увлекало и затягивало.       - И всё-таки, для чего всё это? Зачем ты мне это всё показываешь и говоришь? Какое отношение ко всему этому имею я? – в какой-то момент наконец решился перебить аристократа парень.       - Я… не знаю. Полагаю, никакого, - несколько растерянно и озадаченно произнес Вилберн. – Но ты здесь, ты нашёл эту комнату, а значит заслужил награду за свое приключение. Дело за малым: отыскать то, что будет для тебя ценным. Бери, что приглянется!       - Хммм… Ладно…       Единственное, что вызвало настоящий интерес для парня, - это коллекция марионеток и тряпичных кукол. Со всем этим Ринар сможет устраивать отменные кукольные спектакли для Марка.       - Вот это. Я возьму эти игрушки.       - Интересный выбор! – улыбнулся блондин, приложив к лицу причудливую маскарадную маску.       - Ну и идиот же ты… - откровенно заметил бес, на что его собеседник лишь громко рассмеялся. - Чёрт, да как вообще можно быть таким жизнерадостным, после того, как недавно тебя чуть не прикончили канцелярским ножом?       - Ну не прикончили же! А значит, у меня есть все основания, чтобы радоваться жизни. Так ты хочешь поговорить об этом?       - Нет!.. В смысле, да… Знаешь, есть у меня один вопрос. Просто интересно: о чём ты подумал, когда я приставил к твоему горлу нож? Перед лицом смерти что первое пришло на ум?       - Хороший вопрос!.. Так сразу и не ответишь, нужно подумать… Я не уверен, но, кажется, в тот момент я чертовски огорчился, что не попаду на скачки и не увижу победу Дьявола.       - Чушь, - недоверчиво буркнул Ринар. – Не может быть такого.       - Отчего же? Мне терять нечего, кроме этого замка и этих людей. Победа на гонках – это всё, о чем я грезил последние несколько лет.       - Да чего вообще особенного в этих гонках? Твоя лошадь пробегает три круга за двадцать минут и всё – твои гонки закончились!       - О, нет! Это нечто большее!.. Мне сложно объяснить, это нужно увидеть и почувствовать самому.       - Но ты же у нас мастер языком трепать! Уж постарайся объяснить!       - Хорошо, я попробую… Ну, представь себе банкет: изысканная еда, дорогие напитки, почётные гости, дамы, разодетые в самые лучшие наряды… Но всё это проходит под открытым небом, а не в душной гостиной! И все эти люди собрались в одном месте не ради сплетен, не ради светских разговоров! К чёрту всю эту болтовню про моду и политику! Преодолев десятки и даже сотни километров, они приехали, чтобы удивляться и восхищаться! Им нужен восторг, им нужно настоящее зрелище! И ты оказываешься в центре одного из самых долгожданных событий года! Твоему взору предстают десятки лучших скакунов – красивых, молодых, крепких! Готовых показать всю свою удаль и мощь! И сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди от волнения, когда раздаётся выстрел, и твой конь рвется вперед, отчаянно сражаясь за победу! Публика ревёт от восторга, ощущая кожей всю страсть, что разгорается на трассе! С тобой в одном ряду восседают бароны, графы, цари, короли, шейхи – да кто угодно, - все они горят той же страстью, что и ты, и голоса их сливаются в единый крик экстаза! Не важно, насколько ты богат, есть ли у тебя связи или даже титул, на скачках важно лишь то, насколько хорош твой конь! Это ли не истинная справедливость?!       Ринар усмехнулся.       - Так вот чего тебе не хватает? Эмоций и впечатлений? Азарта?       - Не только. Второй пришедшей на ум мыслью было то, что я уйду из жизни чертовски одиноким человеком. Никто из моих людей не сможет проститься с моим телом, ведь я буду похоронен где-нибудь рядом со столицей, а не с замком. И некому будет оплакивать меня на похоронах, кроме брата Мигеля, ведь семья отреклась от меня. Когда ты приставил нож к моему горлу, я также с горечью подумал, что так и не встретил свою настоящую любовь. А уходить на тот свет, не познав весь вкус этого прекрасного чувства… О, как же я хочу ощутить это: всем телом, всем сердцем, упиваться этой страстью и таять от неги, дышать этой любовью и жить ею… Стать для кого-то по-настоящему особенным…       - Все хотят. Не ты один, - пожал плечами юноша.       - Да, пожалуй…       - Интересно поболтали, но давай больше без этих секретов. Серьезно, это глупо. Я столько времени потратил на поиск этой чёртовой двери! Не заставляй впредь мой пытливый ум ненавидеть тебя.       Ринар подобрал ящик с игрушками и бросил ключ мужчине.       - Ну, вчера ты мне не казался расположенным к общению.       - Я и сейчас не очень расположен… Ладно, мне пора, я пойду.       - Как там Дьявол?       - Никак. Всё ещё в стойле. Джеффри считает, что он никогда не сможет участвовать в скачках.       - Джеффри всегда ожидает только худшего. Но он не знает наверняка.       - А если он прав? Что тогда?       - Прежде ты был куда уверенней в себе. Что стало с твоей упёртостью и волей к победе?       - Нельзя всего в жизни добиться одной лишь упертостью. Не всё и не всегда в этой жизни зависит от нас.       - Разве? – мягко улыбнулся блондин.       - Ой, да иди ты, - буркнул рыжий, направившись к выходу.       - Ты уверен, что больше ничего не хочешь спросить? Другого подходящего случая может больше не представиться.       - Да... Пожалуй, есть у меня ещё один вопрос… Джеффри и Юджина. Насколько всё серьёзно между ними?       - Запал на неё?       - Не твоего ума дело!       - Вполне серьёзно, насколько мне известно. Джеф планирует сделать Юджине предложение и уже несколько месяцев откладывает на свадьбу.       - Вот как…       - Но я могу ошибаться. Спроси у него самого.       - Пфф… Ага, обязательно.       - Это всё, что ты хотел узнать?       - Угу, всего хорошего.       - Ринар, постой, - Вилберн бросил медный ключ обратно бесу. - Оставь его у себя. Возможно, ты захочешь вернуться сюда.       Красивый, ажурный, бесполезный ключ блестел в руке. И с чего Фарнеус взял, что Ринар захочет сюда возвращаться? - Ладно. Оставлю.       Вилберн тепло улыбнулся.

***

      Вечером Ринару, однако, так и не суждено было встретиться с Юджиной. Он прождал её часа два, но девушка так и не объявилась. Пит сказал, что она ушла с Джеффри на свидание. Потеряв всякий интерес к гостиным посиделкам, бес убрёл к себе в комнату.       Ящик с пыльными тряпичными куклами стоял на столе, напоминая о странных событиях этого дня. Ринар лежал на кровати и думал о странных сокровищах аристократа. Он знал, каково это – отчаянно цепляться за прошлое. Но всё это прошлое, упрятанное в одной комнате, было даже не Фарнеуса, а каких-то чужих ему людей, которые скончались задолго до его рождения. Можно ли быть настолько одиноким человеком, чтобы так привязаться к хламу?       А ещё Ринар думал о скачках. Ему доводилось присутствовать на еженедельных заездах, но мероприятия такого размаха, как это – в новинку. Богатое воображение юноши принялось в очередной раз рисовать Ежегодный Королевский турнир в самых ярких красках. Они оба хотели этого – скорости, впечатлений, всеобщего внимания и признания и, конечно же, победы. Бес и аристократ были связаны единой жаждой: лошади и… «О, как же я хочу ощутить это: всем телом, всем сердцем, упиваться этой страстью и таять от неги, дышать этой любовью и жить ею…» - звучал в голове бархатный голос Вилберна.       - Как и я, - тихо ответил Ринар сам себе, запуская ладонь в штаны.       Напряжение с каждым днём становилось всё невыносимее. Рукоблудие не заменит тепло человеческого тела. Плотский голод не утолить, оставаясь голодным душой…