Indra

Гнедая лошадь взмахнула хвостом, отгоняя от себя назойливое насекомое. Она с нетерпением ждала прогулки со своим хозяином, но принц, кажется, не торопился, лениво расчесывая её пышную тёмную гриву. Животное обиженно фыркнуло, напоследок постучав копытами твёрдую землю. — Ну-ну, Эсмеральда, подожди ещё немного, — ласково позвал её Сонун. — Сегодня мы побегаем подольше, если пожелаешь. Я хочу взять с собой одного человека. Эсмеральда снова фыркнула, но уже одобрительно. Кажется, она знала, о ком идёт речь. Когда хозяин рассказывал ей об этом человеке, она чувствовала его эмоции и радовалась. Тот человек вызывал в её принце только яркие, положительные чувства. Сонун напевает какую-то плавную мелодию, услышанную на одном из балов, и в мыслях мечтает, чтобы Чимин подарил ему танец. Но Чимин слуга. О пребывании его на балу и речи быть не может, если в его обязанности не входит обслуживать гостей. Пак поднос держать правильно не умеет, но прекрасно и искусно орудует садовыми инструментами, которыми вряд ли удивишь людей. — Знаешь, Эсмеральда, а ведь он никогда не праздновал свой день рождения. Я даже не знаю, когда оно. Ах, если бы у меня была возможность разговоривать с ним не как с прислугой, мы бы наверняка стали хорошими друзьями, — принц с досадой закрепляет седло, смотря в глубокие чёрные глаза своей подруги. Эсмеральда дёрнула ушами, позволяя принцу обнять себя. Она слышит чьи-то лёгкие тихие шаги и сразу подмечает, что это не кто-то из стражи и не конюх. Сонун, конечно, слышит их тоже, улыбается и ждёт, когда Чимин подойдёт к нему. — Моя работа окончена, Ваше высочество, — Чимин поклонился, как его учили, и обратил внимание на лошадь; та неотрывно и как-то оценивающе смотрела на него, словно решая доверять этому человеку или держать от себя подальше. Сонун переглянулся с Эсмеральдой. Он немного заволновался, хотя до этого был уверен в себе. Лошадь цокнула копытами, призывая к действию, Чимин подумал, что сейчас она сорвётся и побежит прочь, но Эсмеральда схватила крепкими зубами принца за шёлковый край его бежевой мантии и подтащила смущённого наследника престола к прислуге. Чимин был шокирован, он не думал, что животные могут быть такими умными и понимать чувства человека. — Эм, я… — Сонун почувствовал, как к нему возвращается прежняя уверенность, так как Пак выглядел ещё больше обескураженным, чем он. — Ты готов к прогулке? — Да, но я ни разу не ездил на лошади, — Чимин подумал, что никогда в жизни не сможет забраться на коня. Смекалка Сонуна не подвела и в этот момент. Он усмехнулся, внезапно присев. В следующий момент Чимина подняли в воздух, оставляя в вертикальном положении. Испугавшись, Пак инстинктивно ухватился за плечи принца и прицепился к седлу намертво, боясь упасть. Он увидел, как Его высочество щёлкнул пальцами, и его тело оторвалось от земли. Это была магия. Магия воздуха. Одна из стихий, способная менять погоду и на значительные разрушения. В руках принца она, однако, выглядела безобидной. Сонун оказался сзади, мягко обхватив талию Чимина, а затем кожаную узду. — Я держу тебя, ты не упадешь, — услышал Пак за спиной. Эсмеральда направилась ровным шагом к воротам, где их уже ждала стража, которая всегда сопровождала принца на конях. Чимин заметил их каменные внимательные лица, обращенные в их сторону. С такой охраной не страшно путешествовать. Место, в которое принц их привёл, было похоже на кусочек поля, поглощенное густым ветвистым лесом. Лес считался своеобразным концом территории Сумеречного королевства, который нельзя пересекать. Говорят, что где-то в его глубинах обитают существа, именуемые Кошмарами, блуждающие в поисках жертвы, чьи страхи и фобии являются их подпиткой. Обычно это худые и костлявые существа, похожие на человека, однако у них длинные острые пальцы и вместо глаз две бездонные, протекающие чёрной субстанцией дыры. Чимин поежился, когда увидел этот лес. Однако Сонун был близко к нему, его грудь прижималась к спине Пака, наваливалась, что Чимину ничего не оставалось, как чувствовать его сердцебиение и тёплое глубокое дыхание. Доселе человек никогда не был так близок к человеку, особенно к тому, в чьих жилах течёт королевская кровь. В то время как многим слугам запрещалось распускать руки даже в окружении своих, Чимин оказывается в личном пространстве принца чуть ли не с головой. И это смущает его: близость. Внезапно Сонун, загадочно усмехнувшись в сторону немного отдалившейся стражи, тихо проговорил: — Держись-ка крепче, — человек не успевает переворить информацию, как принц внезапно даёт команду, и Эсмеральда пускается в бега. Чимин чуть не вылетел из седла в ту же секунду, но его удержала рука наследника. — Господин! Пожалуйста, остановитесь! — крикнул один из стражников, разворачивая своего коня. — Мой принц, что вы делаете? — спрашивает Чимин, ухватившись за шелковую гриву Эсмеральды. Они покидают поле и ныряют в лес, среди деревьев которого легко скрыться или затеряться. В этот момент Сонун чувствует себя злодеем, укравшим прекрасную принцессу. Стража уже давно отстала от них и потеряла из виду, можно ненадолго остановиться. Эсмеральда наконец прекращает идти, и Чимин сползает с седла на землю. Его руки и ноги все ещё дрожат от напряжения, сердце бешено колотится, а из горла вместе с воздухом вырываются учащенные хрипы. Сонун стойко стоит, притаптывая редкую зелёную траву ногами, и ждёт, когда Чимин придёт наконец в себя. — Зачем… Зачем вы сбежали? Что если стража подумает, что я похитил Вас? — Пак облокачивается спиной о дерево. — Ах, мне показалось, что тебе было скучно, — беззаботно ответил принц. — К тому же, стража бы не позволила нам остаться наедине. — Но для чего? — Чимин даже начинает злиться, не понимая смысл действий наследника, но старается держать голос ровным: он не мог позволить себе ругать Сонуна, принца и единственного претендента на престол Сумеречного королевства. — Давайте вернёмся в замок, — ему показалось, или все живое в этом лесу резко замолчало. Эсмеральда внезапно засуетилась. Она резко поворачивала голову то в одну сторону, то в другую, а потом резко заржала и встала на дыбы. Чимин и Сонун мгновенно напряглись. — Эсмеральда, малышка, успокойся, — принц попробовал остановить лошадь, но та ни с того ни с сего отскочила в сторону и затопала. Животное схватилось зубами за рукав наследника и потянуло его к границе леса, стойко терпя сопротивление хозяина. В этот момент земля задрожала, птицы с криками взмыли в воздух. Чимин сорвался с места, единственной мыслью в его голове было бежать. Что-то приближалось, несмотря на то, что оно ещё не показалось из-за деревьев. Однако невидимый хлыст ударил по его ногам, которые тут же подкосились. — Чимин! — Сонун попытался вырваться из хватки Эсмеральды, но та ни за что не хотела отпускать его и настойчиво утаскивала хозяина. Пак приземлился на мягкую листву, но встать уже не смог. Огромный монстр уже настиг его. Его вытекающие чернилами глаза впились в человека, а кровавая слюна разбивается о землю. Существо потянуло к Чимину свои руки, но оказалось отброшено волной воздуха. Сонун все-таки смог противостоять страху своей подруги и сейчас загораживал Пака собой, обнажив меч. Чимин попытался встать, но его нога не подчинялась. Словно что-то вцепилось в неё мёртвой хваткой. Чимин с ужасом понимает по какой причине. — Принц, бегите, его касания парализуют! Кошмар поднялся, оценивая вставшую перед ним преграду. Слепой, но остро чувствующий потаенные страхи, он не заинтересовался принцем. Его жертва находится за ним, дрожащая, как осиновый лист, донельзя испуганная, — настоящее лакомство для оголодавшего монстра. Пока существо медлит, Сонун бросился в атаку. Он замахивается мечом, чтобы разрубить врага, но Кошмар не обращает никакого внимания. Поток мощного воздуха, на который принц тратит приличное количество магии, не достигает цели. Монстр если и не был для него сильным, то его скорость реакции была лучше, чем у многих специально обученных магов. Поэтому Кошмары считаются опасными существами. Костлявая рука с несколькими сросшимися пальцами вдруг касается принца, и этого хватило, чтобы Сонун внезапно почувствовал, как его тело начинает неметь. Он валится на землю. Впрочем с Кошмарами можно справиться. Монстр не будет нападать на скрывающего свои фобии человека или любого другого существа. — П-принц, — тело Чимина дрожало от ужаса, покрылось гусиной кожей и побледнело. Пак корил себя за то, что не смог отказать наследнику, за свою доброту и наивность, которыми умело пользуются другие. И сейчас над ним склоняется это противное вонючее существо, высунув змеиный язык, и пускает невидимый яд через касания. Тело Чимина ослабевает так, что не остаётся сил реагировать внешние раздражители. Сонун кричит, пытаясь привлечь к себе внимание монстра и даже Эсмеральда кружит вокруг своего хозяина, на своём языке умоляя его встать. Чимин понимает, что уже ничто его не спасёт. Ах, если бы у него хоть чуточку была возможность колдовать, он хотя бы попробовал противостоять Кошмару. В итоге — он не дал принцу сбежать и сам не смог унести ноги или позвать на помощь. «Оно сожрёт меня! Оно сожрёт меня!» — Этого человека нельзя есть. Существо резко замирает и поворачивает голову. Кто-то со столь тёмной и могущественной аурой сейчас возвышается над ним, испепеляя взглядом. Кошмар издаёт испуганный хрип и срывается в лес, словно волк, напуганный смертоносной стрелой. Чимин видит его… Нечто крупного телосложения, горящие алым звериные глаза, закрученные и наверняка тяжёлые рога. Вне всяких сомнений, такой внешностью обладает только демон, дитя Тьмы. Один ужас сменяется другим. Чимин все ещё парализован и открыт для атаки. Демон зловеще и ликующе улыбается. — Наконец-то я нашёл тебя, — скалится, склоняясь. Пак видит в этих глазах радость, приправленную желанием отомстить. Они гипнотизируют, вселяют смуту в разум, одурманивают. Сонун, доселе смотревший на мигом меняющееся положение дел, снова почувствовал, что может управлять своим телом. Он пытается встать, боясь выронить из рук меч. — Кто ты такой? Отвечай! Демон смотрит искоса, без капли интереса. На его руках впавший в беспамятство человек. — Жалкий человек, — хмыкает демон. — Ещё и волшебник. Где же твоя палочка-выручалочка? — Немедленно опусти моего слугу на землю, нечистивый. — Слугу? Как мило, королевский избалованный отпрыск печется о состоянии своей игрушки, — Сонун пытается его атаковать, но останавливает себя, побоявшись ненароком задеть Чимина. — Ты такой шумный, может и на тебя наложить морок и подать лесным «зверушкам» на закуску? В любом случае ты мне не нужен. Принц скрипит зубами. Он ослаблен, а тут появился незваный гость с невероятной силой, которой любой человек может почувствовать, не напрягаясь. Демон. Но что он тут делает? Зачем ему вдруг понадобился обычный мальчишка? За спиной демона приземлился ручной рухх, гигантская птица, чьи взмахи крыльев создавали сильный ветер. Рухх склонил голову, позволяя демону оседлать себя. — А ну стой! — Сонун бежит, но спотыкается. И даже последняя магия, использованная на попытку остановить демона, оказалась потрачена впустую. Совершенно обессиленный принц рухнул на землю, а птица взмыла в небо и вскоре исчезла. — Ч-чимин. Спустя какое-то время его находят стражники. Не было времени рассматривать поваленные деревья и выженную траву. Принц был атакован. Вот только кем, не знает даже Сонун.