Indra

Пробуждение было отнюдь не лёгким. Сквозь сон Чимин слышал чьи-то неразборчивые голоса. Они звучали то громко, то тихо, словно шёпотом. Голова была чугунной, тело ломило, и это первый раз, когда человек чувствовал себя так. Доселе боль не была сильной. Чимин, не открывая глаз, попытался пошевелиться. Он лежал на чем-то мягком, похожем на постель. На ногах отсутствовала обувь, поэтому отчётливо ощущался скользящий по коже холод. В помещение едва проходил свет, поэтому ничто не мешало вновь упасть в объятия нимфы сна. Но Чимин переборол себя. Приподнявшись на локтях, он оглянулся. Это место определённо не было ему знакомым, хотя и напоминало одну из комнат замка. Только стены были не мраморные, а высеченные из чёрного камня, которого ещё именуют обсидианом. И сама атмосфера оставляла желать лучшего. Он и вправду лежал на широкой заправленной багровых тонов постели. Такой кроватью могли пользоваться только очень влиятельные личности. Чимин встал и подошёл к массивной двери, дёрнул за круглую ручку. Он заперт. — Добро пожаловать! — из двери внезапно высунулась чья-то голова, и Чимин вскрикнул, упав на землю. — Ой, напугал? Прости, ты ведь ещё ни разу не видел меня. Неизвестный дух влетел в комнату, паря в воздухе, и закружил вокруг человека. — Не может быть никаких сомнений, ты именно тот кого наш Властелин так долго искал, — произнёс он восторженно. — Меня зовут Ким Тэхен. — Ты… Призрак? — растерянно промолвил Пак. — Что-то вроде того, но не совсем. Призраки невидимы для людского рода, а ты меня видишь. — Где мы? — На территории Империи демонов, если конкретно, то во владениях нашего повелителя, точнее — в его покоях. Чимин вздрогнул, внезапно вспомнив всё. События в лесу начали быстро прорисовываться в голове. Тело вспомнило те вселяющие ужас прикосновения монстра, и как резко они исчезли, сменяясь пленительным взглядом демонических глаз. — Как только Повелитель почувствовал тебя, он бросился прочь из империи и вернулся уже не один, — продолжил Тэхен. — Он хотел быть ближе к тебе, но, к сожалению, ему пришлось вернуться к государственным делам и сейчас он не в замке. Чимин выдохнул, вопросов стало только больше. Тёмные шторы раскрылись сами по себе, и в комнату наконец проник свет. Небо было окрашено в темно-оранжевый цвет, будто горело в языках пламени солнца. И воздух здесь был тяжелее, чем в Сумеречном королевстве. В нем чувствовался пепел и железо. Под окнами располагался город, грубо вымощенные дороги и, конечно же, величественные врата — единственный выход из территории государства. Как и в Сумеречном королевстве, город жил своей жизнью. Казалось бы, ничего не изменилось. Чимин снова в четырёх стенах без права выйти без позволения, только уже с кружащим в помещении призра...духом. — Но зачем я ему? Я ведь даже не маг. Что может сделать обычный человек без капли магического резерва? — Чимин отвёл глаза от окна. — Я здесь как раз для того, чтобы всё объяснить, — улыбнулся Ким. — Ты являешься сосудом, не позволяющим паре Повелителя выйти из непробудного сна. — Что? — неверяще воскликнул Чимин. — Нет. Во мне кто-то живёт? Но... Почему? Не верю! Тэхен пожал плечами. — Повелитель не мог ошибиться, поэтому то, что я сказал, является правдой. Ты можешь не принимать этого, но против судьбы не пойдёшь. Чимину оставалось только поджать губы. Внезапное известие вывело его из шаткого равновесия. — Я не знаю, что предпримет император, однако ты здесь скорее всего надолго. Позволь мне показать тебе замок и прояснить кое-какие детали, — улыбка Тэхена напоминала прямоугольник, она была дружелюбной и беззаботной. Чимин коснулся протянутой руки и с удивлением подметил, что его ладонь не прошла сквозь неё, а ясно ощущала лёгкое тепло. — Ещё одно моё отличие от призрака, — гордо произнёс Ким, пройдя сквозь стену, но через какое-то время вернулся, виновато почесывая светлый затылок. — Я совсем забыл о том, что другие не умеют проходить сквозь стены. Ты можешь воспользоваться дверью. — Но она заперта. — А ты проверь. Чимин повиновался, прокручивая в голове информацию. И вправду дверь беспрепятственно открылась, как только он дёрнул за ручку. Хотя Чимин был уверен, что делал все правильно и что преграда не желала выпускать его из комнаты. — На самом деле в замке нетрудно потеряться. Однообразные коридоры и идентичные комнаты для слуг могут тебя запутать. Однако все, даже самые потаенные места я знаю, как свои пять пальцев, поэтому можешь рассчитывать на мою помощь. — А нам можно вот так гулять по замку? — осторожно поинтересовался Чимин, прислушиваясь к звукам. — Чонгук ничего такого не запрещал, так что можно. — Чонгук? — Наш властелин, император, князь. Почти пятьсот лет он правит Империей демонов и, как говорит демонический народ, является лучшим из прежних повелителей. — Пятьсот лет! — на одном дыхании произнёс Чимин. — Не много не мало, — кивает Тэхен. — Правил бы ещё меньше, если бы его брат не отказался сесть на трон. А впрочем, это уже давно как стало неважно. Не засоряй голову. И владыке не задавай таких вопросов. Он хотя и спокоен, но коли разозлишь его, проблем не оберешься. Чимин кивал на каждое его слово и параллельно осматривался. Длинная спиральная лестница, по которой они спускались, казалась бесконечной. Стоит опереться на перила и взглянуть вниз, как у человека закружилась голова. В отличие от Сумеречного королевства замок этот был мрачен, холоден и непривлекателен. Светом служили здесь не свечи на висячих канделябрах, а факелы с магическим огнём. Ярко-зелёное пламя горело, манило и казалось ядовитым. Ковры были темно-фиолетовые, да и вообще всё в этом месте было выражено отнюдь не в светлых пастельных тонах. Ещё более странным для Пака было то, что за все время их блуждания по замку они не встретили ни одного слугу. Тэхен сказал, что это обычное явление. Когда хозяина нет, они могут позволить себе немного отдохнуть, но перед этим выполнив все поручения. — А это что за дверь? — Библиотека. Она включает в себя два блока: для всех желающих и тайное хранилище. Только советникам Чонгука она доступна, а даже если кто-то попытается проникнуть туда, у него ничего не выйдет. Кстати, мы можем выйти во внутренний двор. Тебя наверняка утомила здешняя атмосфера. Чимин молча согласился. Ему бы не помешало проветриться и все хорошенько обдумать. На удивление на улице был настоящий сад, почти как в Сумеречном королевстве, только немного обширнее. Здесь Чимин узнал и алые розы, и клематисы, и кампсисы. Их яркий цвет на фоне мрака радовал глаз. Увидев хоть что-то родное, Чимин упал на колени рядом с одинокой розой и коснулся подушечками пальцев до её лепестков. Тонкие, мягкие наощупь они возродили в человеке чувство удовлетворения и спокойства. — Это любимые цветы Чонгука, — подлетел Тэхен, тем самым нарушив воцарившуюся на короткий момент идиллию в душе Чимина. — На самом деле это место мало кто посещает и сад оказался заброшен. Цветы необычайно капризны, поэтому им дали волю расти, как пожелается. — Я чувствую их печаль, — тихо отвечает Чимин, опустив взгляд. — Привыкшие к уходу, они резко теряют хорошие условия для жизни и выживают, как могут. А каждый упавший лепесток, как слеза. Тэхен разводит руками, давая понять, что в такой теме он плохой собеседник, и настоял вернуться в замок. Несмотря на то, что у Чимина сосало под ложечкой, на кухню его не пустили. Тэхен стащил для него булочку с маком и извинился за предоставленные неудобства. Хотя он и говорил, что человек может свободно путешествовать по замку, Чимин получил доступ пока что только к ванной комнате и библиотеке. Что делать дальше, Пак не знал, так как привык получать указания и следовать им. Куча свободного времени не была для него обыденной, но занять себя нужно чем-то. "Всё так быстро навалилось", — решив разобраться хоть немного, Чимин направился в библиотеку. Тэхен сказал, что если что-то понадобится, Чимину нужно только позвать его, и улетел в стену. Пак остался наедине со своими мыслями. В нем живёт демон, и не какой-то, а предназначенный самого Императора демонов. Наверняка гнилая, жестокая, грешная душа переплетается с его светлой, не преступной. Чимин вошёл в библиотеку и чуть не вскрикнул. За столом, в окружении книг сидело существо с телом человека, но с головой козла. Оно подправляло миниатюрные очки острым копытом. Завидев удивленного гостя, библиотекарь встал в полный рост, и черты его лица начали меняться на более человеческие. — Добро пожаловать, — хрипло, но дружелюбно произнёс демон. — Моё имя Ким Намджун, демон хранилища. Всё, что связано с книгами в этом месте, находится под моей защитой. С книгами нужно обходиться бережно. Постарайтесь не злить их, не мять углы страниц, не пачкать и не мять. Не все книги терпеливы и могут нанести увечья. — У-вечья? — Да, не каждая книга позволит себя читать. Всё зависит от ваших эмоций и уровня силы. — А как насчёт того, что её возьмёт в руки, скажем, человек? — невесело спросил Чимин. — Нет нужды беспокоиться. Первый блок состоит из неопасных или средне опасных книг. Максимум, что может с вами произойти, это глубокий укус. А если вы ещё и впечатлительный, то психологическая травма, — демон усмехнулся, позволив себе немного позлорадствовать, наблюдая, как бледнее становится лицо человека. Чимин кивнул и прошёл чуть дальше. Библиотекарь терпеливо ожидал, пока тот все осмотрит. — Извините, что задаю глупые вопросы. — Человек в логове демонов - редкое явление. Здесь опасности на каждом углу. Стоит расслабиться, и тебя могут сожрать плотоядные растения, загрызть звери. Хотя многие начинают мечтать о такой лёгкой смерти. — Почему? — Об этом лучше не знать, — ответил Намджун. — Узнав слишком много, не каждый способен выдержать принятие реальности как таковой. Чимин согласился. На его хрупкие плечи и так уже навалилась куча потрясений. Поэтому человек принял решение, что зайдёт в библиотеку позже. Вернувшись в комнату, в которой проснулся, Пак позволил эмоциям выйти наружу. Они давили ему на горло, оставляли царапины, ознобом пробегались по телу. Чимин упал на кровать, подтянул под себя ноги и прижал к груди подушку, забываясь беспокойным сном. Он словно падал в пропасть стремительно, пытаясь напрасно зацепиться за что-то. Но внезапно всё прекратилось, как только он почувствовал чью-то холодную ладонь на своём покрывшемся потом лбу.

***

— С твоим возвращением всё оживает, — заявляет Тэхен, появившись за спиной. — Чонгук. Демон неспешно спускался по лестнице. Один только его взгляд символизировал небывалую силу. Чёрная мантия на нём колыхалась от лёгкого сквозняка, руки находились в карманах штанов, а тёмная рубашка натягивалась на его подтянутое мощное тело. — Моё возвращение оказалось неожиданным. — Конечно, обычно ты пропадаешь минимум на неделю. А вернулся через несколько часов. Чонгук хмыкнул. — Ты... был с ним? — нарушил молчание Ким. — Я старался не сильно шокировать его. Психика человека гораздо слабее, чем у нас. — Люди - никчемные и слабые создания. Любая правда ломает их, как карточный домик. А отсутствие магии делает их бесполезным. Одно их тело сгодится на утоление плотских утех, — ядовито произнёс демон. — Однако тело этого человека способно сдерживать Индру. Ну ничего, достаточно немного повоздействовать на его мозг, и Индре не составит труда получить первенство. На губах Чонгука застыла широкая дьявольская улыбка. Отсчёт пошёл.