Indra

Небо сменило оттенок с голубого на нежно-оранжевый, закатный. Когда солнце садилось и тень захватывала все больше участков земли, природа показывала одно из своих прелестных одеяний, крася облака в розовый. Нельзя не восторгаться открывшимся зрелищем, сидя на ветке могучего дерева или нежась среди высокой и мягкой травы. Но Сокджин не мог. Небосвод ему заменяет серый потолок с сеточками паутины в уголках и расщелинах, а вместо солнца горит то тускло, то ярко керосиновая лампа. Босые ноги ощущают не все ещё тёплую землю, а холод каменных плит и сквозняк. А аромат цветов давно выветрился из памяти ангела, теперь здесь запах пожелтевших страниц и пыли. Книги, к слову, заменяли Джину птиц. Некоторые из них летали, лавировали между полок, другие иногда издавали рычащие звуки, словно готовы были напасть на беззащитного ангела. Но тот привык к тому, что находится в магической библиотеке, где и рукописи, соответственно, волшебные. Возможно, даже эти потертые, хранящие в себе много тайн и заклинаний записи в твёрдых обложках смирились разделять помещение с миролюбивым ангелом. Бывало, что Джин разговаривал с ними, пока оглаживал пальцами толстый и не очень переплёт. Его крылья были туго стянуты бечевкой, болели невыносимо, иногда обладатель их переставал чувствовать. А происходило и так, когда посеревшее перо падало на пол. В такие моменты книги замирали и на какое-то время затихали, словно почтили память. Джин не был уверен, что крылья ещё пригодны. Он давно ими не пользовался и мало двигал, поэтому они казались безжизненными и слабыми. Правда ангел, если выдавалась такая возможность, смачивал их водой из ведра перед тем, как мыть полы. С питанием тоже было туговато. Намджун приносил хлеб и вино каждый день, потому что ангел не имел права есть мясо, и приглядывал за тем, чтобы его собственность не умерла голодной смертью. Об одежде и говорить нечего. Сокджин в основном молчал, когда демон был рядом, и старался не шевелиться. Он внутренне надеялся, что своим молчанием надоест демону, и тот сократит количество своих посещений. О существовании ангела в подвале знали немногие. Слуги пугаются, когда слышат доносящееся откуда-то снизу пение. Не родись Джин с дефектами, возможно, он бы возглавил ангельский хор, открыл свою школу и учил ещё маленьких ангелочков основам вокала. Но судьба распорядилась так, что метка на теле Джина оказалась отнюдь не ангельской, а чёрной, витиеватой, паучьей сетью. Высшие существа расценивают это, как заразную болезнь, и изолируют таких от остальных. За всю историю таких случаев было три. Давно почивший ангел-отшельник, накануне родившийся ангелочек и умерший в этот же день, и Джин. Его встреча со своей истинной парой, точнее с Намджуном, была запланирована. Джин надеялся на очищение, которое ему так долго обещали братья и сестры. Но получил в ответ ядовитую ухмылку и оковы. И все-таки присутствие Намджуна было лучше, чем пребывание в одиночестве, вдали от собратьев. Демон пытался его разговорить, дарил своеобразную ласку через касания и какую-никакую заботу. Сначала Джин принимал это за попытку подружиться и даже немного раскрылся. Он не привык к объятиям, особенно со стороны демона, но сейчас они грели лучше, чем пуховое одеяло, и ангел не представлял себя без них. Намджун если и наказывал, то нежно. Конечно, это понятие для демонов несколько иное. У Джина, вероятно, никогда не заживут синяки на внутренней стороне бёдер, потому что Намджун снова будет давить пальцами, оставлять следы от укусов, протыкать кожу твердыми когтями. К слову, о сексе. Поначалу ангел беспокоился об этом. Его первый раз был наполнен слезами, молитвами Богу, постоянными извинениями за то, что видит свое дитя в таком непотрёбе. Но когда это стало повторяться снова и снова, а Бог не отзывался на его молитвы, Джин потерял веру и перестал сопротивляться. Он даже не был уверен, что лучше: дальше томиться в темнице или жизнь в Сумеречном королевстве, но вдали от цивилизации. И демон, что был ему всегда противен, теперь не кажется таким уж и ужасным. Конечно, скучно и одиноко, но не так, как раньше. А потом появился Чимин, обычный человек с глазами, напоминающими Сокджину оленьи. Любопытство, страх, осторожность — вот что в них отражается. Человек жаждал правды и напоминал Джину себя. И пускай этот человек ему совершенно незнаком, хотелось помочь этому человеческому созданию. Сделать хоть что-то весомое. Ведь ангелы на то и созданы, чтобы помогать людям. Но… Кто поможет самому ангелу?

***

У Чимина не было никаких идей по поводу того, что делать дальше. Теперь, когда он знает, что обряд несёт за собой гибель, человеку было немного грустно. С этого момента он не мог доверять ни одному демону, включая и Тэхена, но не хотел открыто показывать это. Однако возможен и предполагаемый союзник, которого Пак встретил совершенно случайно. Ангел Джин, невольник, который, почти не раздумывая, помог найти ответ на мучавший человека вопрос. Поэтому Чимин вернулся, стараясь не привлекать лишнего внимания, и, робко постучав по выдвижной плитке, шёпотом произнёс: — Ангел, ты все ещё здесь? — Сокджин убрал кирпич в сторону и кивнул. — Рад тебя снова видеть, Чимин, — Ким улыбнулся. — У тебя есть ещё вопросы? — В этот раз я пришёл просто поговорить, — Чимин облокотился о стену, прижав колени к груди. — Сейчас у меня нет возможности в полной мере доверять каждому в замке, поэтому я хочу спросить: Почему ты помог мне? Ангел пожал длинными плечами и посмотрел на свои пальцы, которые зачем-то все ещё держали каменную плитку. — Понятия не имею, если говорить откровенно. Просто я почувствовал в тебе что-то родное. — Ты случайно родом не из Сумеречного королевства? — Да. Я знаю, что ты тоже оттуда. Наверняка за последний год многое изменилось. — С уверенностью не могу сказать, — вздохнул человек. — Я всю жизнь провел на территории замка, а в город мне было запрещено выходить. Да и смысла никакого не было. Никто меня там не ждал. Сокджин с сочувствием поджал пухлые губы, внутри него снова появилось это странное чувство понимания. Перед глазами возникли картинки небольшого класса. Молодые ангелы грызли гранит науки, иногда перешептывались и хихикали, пока Сокджин в отдалении от них сидел за одиночной партой и молча завидовал. Иронично, что ангелы, проповедующие Божьи заповеди, сами того не осознавая, принуждали брата их нарушать. — Знаешь, — после недолгого молчания Чимин продолжил. — Это место угнетает своей неизвестностью и таинственностью. Я чувствую себя чужим. Наверняка демоны ещё не разорвали меня чисто потому, что Индра не вернулся. Но что будет, если все так и произойдёт? Я имею в виду, как это отразится на Сумеречном королевстве и на других государствах? Снова начнётся кровопролитная война? — Пак схватился за голову, вспоминая сон; он не хочет, чтобы все это повторилось снова. Внезапно Джин через отверстие протягивает руку и кладёт её на коленку Чимина, привлекая внимание последнего. Человек видит, как преливаются золотом карие глаза ангела. — Этого не произойдёт, Чимин, если ты будешь бороться. Я помогу тебе нести это бремя. — Зачем ты.? — начал было человек шокированным голосом, но Джин светло и умиротворенно улыбнулся. — Я уже принял решение. Меня учили помогать людям, но за свою жизнь мне так и не удалось кому-то помочь. Твоё появление ознаменовало, что я ещё не бесполезен. Тебе нужна поддержка, и я хочу быть рядом, чтобы в нужный помочь тебе обрести силы. Чимин покраснел. Никто никогда не говорил ему таких слов. Неужели он нашёл того, кто не преследует цели демонов и искренне хочет помочь? Они разговаривали ещё долго. Чимин рассказал ангелу про Сонуна, жизнь в замке и его мнение об империи Демонов в целом. В свою очередь Джин поведал об ангельском чутье, которое, как третий глаз, обеспечивает восприятие за пределами обычного зрения. — Когда я закрываю глаза, в голове представляются несколько путей. Некоторые из них заканчиваются, но есть в замке и такие, которые продолжаются. Они покрыты чем-то вроде плотного тумана. Возможно, ты видел что-то подобное на дверях. Чимин сначала качает головой, но потом вдруг утвердительно кивает, широко раскрыв глаза. Он видел такое на одной из массивных дверей, а когда спросил Тэхена о том, что находится там, дух не сразу нашёл что ответить. Что-то скрывалось там до ужаса неприятное, веяло холодом. Тэхен сказал, что не во все части замка может попасть, где есть эта ядовито-зеленая дымка, и предупредил не приближаться. Пак и не собирался, видя, как тот нервно сглатывал и хмурил брови, желая не оставаться рядом с этим местом долго. Затем ангел внезапно заявил, что в его арсенале также имеется лечебная магия, не такая мощная, как у профессиональных лекарей, но способная облегчить страдания. Однако проблема состояла в том, что это требовало огромных сил и контроля над собой. Иногда после заживления не глубоких царапин у Джина плыло в глазах, поэтому ангел и не спешил стирать со своего тела гематомы. — Боевые навыки у меня слабые. Всё, что мне подвластно, это создавать из магии лук и стрелы. Однако человек все равно смотрел на Сокджина с восхищением. От давно забытого ощущения у ангела затрепетали крылья или по крайней мере то, что не было плотно связано тугими веревками. Чимин видел, как тот хочет их расправить и в конце концов взлететь. Время пролетело незаметно. Когда колокола города пробили двенадцать раз, человек понял, что уже стемнело. Расставаться с новоиспеченным другом не хотелось, но Пак не хотел, чтобы его начали искать. Это место теперь было их общей тайной. Скрепя сердцем, они попрощались. Чимин думал над тем, что у него есть в запасе ещё два дня. Он так хотел освободить Джина, что страх ушёл на задний план. Он уверен, что сможет уговорить Сонуна приютить ангела, а тот — короля и королеву. Чимин поднялся по лестнице, наконец почувствовав дикую усталость и голод. Он пропустил ужин, и наверняка об этом уже все знают. Ведь за ценным пленником нужен глаз да глаз. Пак лёг на расстеленную постель, переодевшись в ночную рубашку, и почти с головой завернулся в одеяло. Сон стремительно и незаметно обволакивал его. Человек пожелал заснуть и проснуться без происшествий.

***

Грязевое Болото — поистине ужасное и гиблое место, если ты не рыба или не умеешь летать. Идя на своих ногах, можно быстро увязнуть и не выбраться, поэтому то ведьмы и выбрали это место в качестве убежища. Пешие воины и конницы им были не страшны, а воздушное пространство было своего рода средой, наиболее благоприятной как для атаки, так и защиты. Маленькие хижины, набитые всеми возможными травами, склянками и котлами были довольно уютными. В одной из них остановился и Чонгук. Корнелия, его давняя соратница, чудесной красоты рыжеволосая девушка, на деле которой стукнуло больше двухсот семидесяти лет, металась, как белка в колесе, скрипуче смеясь, подавая гостю чай. — Я слышала, что ты нашёл его. — Откуда знаешь? — Весть разнеслась по всем землям, как только правители Сумеречного королевства заявили об исчезновении человека, сдерживающего в себе пару самого Чон Чонгука. — Смелое заявление, которое наверняка все расценивают как подготовку к войне, — хмыкнул Чонгук. — Снова польются реки крови, снова люди покажут свою тёмную сущность. Сколько веков, а никто не может понять, что это только укрепляет мою империю. — Твоя самоуверенность может обернуться жестоким поражением. — Не гадай мою судьбу, стерва. Корнелия улыбнулась ярко-алыми губами и поправила на голове конусную шляпу. Она положила руки на стол и уронила на них голову, кокетливо хлопая рыжими пушистыми ресницами. — И какой он, этот человек? — поинтересовалась ведьма. — Глупый, наивный, слабый, как и все люди в принципе, — отпив горького на вкус пойла, ответил демон. — Но почему-то он все ещё жив. Где Индра? Почему это тело ещё свободно и прекрасно функционирует? Корнелия внимательно наблюдала за тем, как смесь эмоций отражалась в глазах демона. Тот то недоумевал, то злился, то рассуждал, но было ясно одно — ныняшняя ситуация его изрядно забеспокоила. — До ритуала ещё столько времени. Думаю, мы вскоре найдём причину. — Ты знаешь, как я не люблю быть обязан, — Чонгук не был доволен тем, к чему эта хитрая ведьма клонит. — Твой план будет как последний вариант. Ведьма фыркнула, сложив руки на груди. Она помешивала острым ногтем плывущие в воде чаинки, рассматривала глиняную чашу, будто нашла в ней что-то интересное. — Насчёт нашего соглашения. Оно в силе, пока демоны не перестанут защищать мои земли. — А ваши ведьмы — снабжать нас, — закончил Чонгук, вставая. — Конечно, Тёмный повелитель, — ответила Корнелия. — Уже уходишь? — Не вижу смысла здесь оставаться. Хотя я и говорил Тэхену, что планирую задержаться на трое суток. — Что ж, в гостях хорошо, а дома лучше. Чонгук кивнул, вышел на улицу, где его смиренно под проливным дождём ожидал рухх. Существо склонило голову и позволило себя оседлать, а затем взмыло в воздух, уронив несколько алых перьев на сырую землю. Ведьма помахала рукой вслед. — Когда облака закроют небо и стаи крылатых демонов закружатся в воздухе, скрестятся мечи и прольётся кровь вновь. Но как долго все это будет происходить?