***
Утро, когда человек надумал проснуться, превратилось в настоящее сумасшествие. Он обнаружил возле себя полуобнаженного демона, с которым разделял ложе. Это холодное выражение лица вкупе с накаченным загорелым телом был словно ушатом воды. Чимин резко отвернулся, понимая, что увидел то, что не должен был. Почти полностью голое тело. И если это являлось в порядке вещей для рождённых во тьме, то для Пака было настоящим грехом видеть столь интимную зону. Чувства были схожи с тем, как быть публично пристыженным за то, что заглянул под женскую юбку. Но когда Чонгук, хмыкнув, встал с постели и направился к выходу, глаза человека все же устремились на него. Точнее на его мускулистую спину, испещренную шрамами, которые по какой-то причине не излечивались до конца, оставаясь напоминанием о тяжёлых битвах. Сердце Чимина замерло. Ступни коснулись холодного пола, оказывая бодрящий эффект. Чимин подумал о том, что было бы неплохо принять душ или ванну. И как по его велению в проёме появилась всё та же служанка. — Господин просит вас присоединиться к принятию водных процедур, — бесцветно произнесла она. — П-присоединиться? — Чимин раскрыл рот, его лицо начало мгновенно краснеть. — Пожалуйста, следуйте за мной. Последовав за ней, человек чувствовал, как с каждым его шагом дрожь поднималась по его телу. Принятие ванны с кем-то ещё не столько возмущало, сколько стыдило. Чимин не хочет показывать собственное тело, но его мнение здесь, увы, не учитывают. Огромная ванная была чуть ли не больше тронного зала. Здесь было влажно и душно, светло. Человек чуть было не поскользнулся на покрытом испарениями полу, однако удержался на ногах. Демонесса отодвинула перед ним ширму, приглашая внутрь. — Пожалуйста, снимайте одежду. Новый и чистый комплект находится на полке слева от вас, — служанка вытерла со лба пот, желая поскорее уйти, но она терпеливо дождалась, пока человек перестанет хлопать глазами и робеть. — Приятного времяпровождения. Чимин выглядывает из-за ширмы и не находит растерянным взглядом служанку. Он настороженно оглянул помещение, прикрываясь руками, и, не заметив никого постороннего, вздохнул. Вода в огромной круглой ванне была горячей, вверх поднимался густой белый пар. От жара и пены под водой не было заметно ничего, но и не было глубоко. Чимин сел и черпнул воды на плечи, быстро согреваясь и расслабляясь. Оказывается, принимать ванну очень приятное дело. Тебе не нужно торопиться смыть с себя грязь, чтобы поскорее приступить к украшению замка или выполнению каких-то иных приказов. А ещё здесь приятно пахнет духами и всеразличными маслами, выступая в качестве своевольной аромотерапией. Человек пытается угадать запахи цветов, но вскоре оставляет это дело, по подбородок погрузившись в воду. Он ненадолго закрывает глаза, каждой клеточкой тела ощущая приходящее удовольствие от постепенного исчезновения сокращения мышц шеи и спины, забрасывает рукой чёлку на макушку. Снизу вода подогревалась, поэтому не было необходимости волноваться. Но вот она заколебалась, разошлась кругами. Чимин выпрямился и напрягся. Напротив него, расставив руки по бокам, расположился Чонгук, и его взгляд неотрывно наблюдал за тем, как менялось выражение лица человека с его приходом. Пак понял, что идиллия закончилась. — А… Эм, — человек прижал ноги к груди. — Приятной ванны? Поняв, что ляпнул несусветицу, Чимин поджал губы и почувствовал себя донельзя глупым. Однако демон усмехнулся на его своеобразное пожелание. Чимин упорно не смотрел ему в глаза. Всё, что связывало с Чонгуком, его постепенно злило. Он тот, кто заточил Чимина здесь, и тот, кто отнимет его жизнь ради собственных интересов. — Вы соврали, — Чонгук вопросительно изогнул бровь. — Это касается ритуала. — Жертвы необходимы, Чимин. Мы платим высокую цену за достижение поставленных целей. Не только люди. Все. Будь ты трусливым зайцем или оголодавшим волком. Человек внезапно скрипнул зубами и сжал ладони в кулаки. Это несправедливо. Неправильно. Эгоистично. Подло. — Но таких, как ты это не заботит! Что вам, демонам, до одной жалкой душонки? Ведь так легко оборвать чью-то жизнь, и без зазрения совести и сожаления называть это «высокой ценой»? — Чимин повышал голос, хотя внутреннее сознание вопило поубавить пыл. Внезапный приступ ярости было сложно подавить. Такого раньше не случалось. Было не типично для Пака выражать такие яркие негативные эмоции, ведь Чимин никогда не злился настолько сильно, что гнев застилает глаза. — Я не выбирал с каким недугом родиться. Я ценю свою жизнь, а сейчас её просто хотят отобрать, использовать и выбросить. Я… Пак внезапно замолк, тяжело дыша. Он смотрел широко раскрытыми глазами на отражение в воде. Всего на мгновение, но он заметил тёмную материю, обволакивающую его, а после вода окрасилась кровью. Это было что-то вроде коротковременной галлюцинации, но этого хватило с лихвой. Чимин ощущал, как что-то внутри него, точнее в глубинах его разума что-то зашевелилось, а затем сознание подкинуло ему образ ангела. И все встало на место. Вода снова приобрела природный оттенок. Человек сделал громкий вдох, как после длительного задержания дыхания, провел ладонью по взмокшему лбу. Непонятно, когда Чон успел приблизиться к нему вплотную, демон с восхищением смотрел на Пака, его улыбка показывала острые клыки. Прикосновение к щеке не было обжигающим. Чимин стоял столбом, мелко подрагивая. На осознание происходящего уходило много времени. Человек не хотел признавать, что на секунду позволил злобе вырваться наружу с не самым приятным для него бонусом. Он небрежно убрал руку демона и ополоснул лицо. По крайней мере, это помогло ему освежиться и прийти в себя. — И все-таки я в тебе не ошибся, — певуче раздался голос Чона. — Узнаю эти черты, как свои собственные. Процесс пошёл. — Это ещё ничего не доказывает, — бросил раздражённо Чимин, выбираясь из воды. Он наспех вытирается полотенцем, одевается и покидает ванную. Чонгук хмуро смотрит на свое отражение в мутно-серой воде. Человек так просто не сдаётся, несмотря на очевидные факты. Его воля крепчает, и это неимоверно раздражает. Однако замок и его окружение благоприятно сказываются. Индра уже чувствует себя на своей территории и постепенно вернёт себе контроль. Нужно лишь приложить чуточку усилий. Демон какое-то время ещё остаётся в ванной. Вот-вот накроют на стол, и Чимин обязан на него явиться.***
Получив краткое уведомление от случайно встретившегося на пути Тэ о надвигающемся завтраке, человек кивает. Дух смотрит ему вслед обеспокоенно, ища в голове причину его нахождения в прострации. Плевать. Чимину нужно выговориться. Пак отодвигает плиту. Ангела пришлось немного подождать. При виде него у Чимина сжалось сердце. Снова эти обкусанные губы, расцарапанная длинными тонкими ранами кожа. Трагедии добавляло упавшее на пол безжизненное перо. Впрочем ангел стойко держался, прося не акцентировать не нём внимания, прекрасно понимая, по какой причине Чимин пришёл. — Хен, — жалобно. — Мне страшно. — Всё будет хорошо, Чимин. — Я не знаю, что на меня нашло. Его слова…так сильно задели, словно ножом по сердцу, — надломленным голосом произнёс Пак. — Это впервые. До этого такого не происходило, — он вспомнил мальчишек-хулиганов из своего детства; когда те не боялись обидеть. Но тогда Чимин терпел, умирал внутри, а здесь — сорвался, как на дешёвую провокацию, и, возможно, сильно разозлил здешнего повелителя. — Гнев, конечно, ужасное чувство, но вместе с тем и сильное. Когда я был учеником, нам часто говорили, — Джин сидел, прислонившись к стене, и гладил устроившуюся в его руках мурчащую книгу. — Что любую эмоцию можно научиться контролировать, поняв её природу. Познав радость, проявляй её там, где это необходимо, злость — не ищи того, на ком можно сорваться, а если печаль — не распространяй её на других. Чем чаще ты испытываешь чувства, тем лучше осознаешь их смысл. — Я знаю, но… — Это не упрёк. С каждым такое бывает, даже со мной. Без исключений. Но бояться не стоит. Страх порождает тьму. Чимин пожимает плечами с какой-то отрешенностью, ищет в стене напротив притаившегося маленького паучка. Все это ему не нравится. Джин смотрит внимательно на перемены в лице человека. — Мы разберёмся с этим, обязательно, — после некоторого молчания заявляет ангел, тепло улыбнувшись. И эта улыбка вселила в Чимина надежду.***
Завтрак Чимин пропустил, не явился. Тэхен не знал, что сказать на это, так как попросту не следил за человеком. Лёгкое разочарование промелькнуло в его глазах: — «А я был уверен в его благоразумии». Дух был несколько обескуражен тем, что Чимин начал избегать его. Не открыто, конечно, но Ким надеялся на то, что тот будет почаще его звать и о чем-то спрашивать, интересоваться, ведь Тэхен хочет и может дать больше информации, чем кто-либо другой. Он ведь выполнил просьбу человека не следить за ним без нужды, можно же в ответ что-то сделать. Существу просто нечем отчитываться перед правителем. — Мне привести его? — спрашивает он. — Не стоит, — со скучающим видом отмахивается Чонгук. — Голод начнёт мучить — сам прибежит, как ручной пёсик. Тэхен раскрывает в удивлении рот. Чонгук улыбается настолько широко и язвительно, что не было никаких сомнений. Чон явно чем-то очень сильно доволен. — Мне нужны объяснения, — потребовал дух. — Такое ощущение, что я единственный, кто ни о чем не подозревает. — Разозли человека и сам все увидишь. — Неужели… — Вот именно. Ты не рад? — Рад, но… Просто удивлён, что все так быстро происходит, — Тэхен заметался, сам себя не до конца понимая. — Если так и дальше будет, то нам не нужно беспокоиться насчёт горения сроков. Демон утвердительно кивнул, расслабившись в мягком, но высоком троне, откуда начинали свое начало массивные цепи и заканчивались грубыми креплениями на противоположной стене, создавая образ висячего полотна. Чонгуку и вправду не о чем волноваться. Чимин сам все сделает, понимая это или нет. Тэхен, кажется, единственный, кто был недоволен. Слишком много вещей произошло без его ведома. А тут ещё горный орёл принёс с собой письмо. И было бы все гораздо лучше, если бы на этом письме не стояла метка Хосока.