Аллегория Силы

Не суждено, чтобы сильный с сильным Соединились бы в мире сём. Так разминулись Зигфрид с Брунгильдой, Брачное дело решив мечом… М.Цветаева -Миленький ты мой, Возьми меня с собой! Там, в краю далеком Буду тебе женой. -Милая моя, Взял бы я тебя, Да там, в краю далеком, Есть у меня жена… Т. Сикорская *** Разбираться в том, что произошло, у Рей не было времени. Да и вообще, в жизни иногда возникают такие ситуации, когда думать не надо, надо действовать. Выбросив в стороны руки, она перенаправила бластерные выстрелы, выпущенные по ней ее же охранниками, по безопасным для себя траекториям, а потом растопырила пальцы и скрючила их, как будто изображая когти дикого зверя. Все до единого, штурмовики как подкошенные рухнули на гладкий, отполированный до блеска пол коридора. Замертво – не замертво, Рей проверять не стала, да и странно к андроидам это слово применять. Она, даже не взяв в руки меч, только с помощью Силы, крушила, ломала взбунтовавшиеся машины, жгла их платы, чтобы они точно не смогли «очухаться» и продолжить. Снизив до предельно минимального свой «отсвет» в Силе – по инерции и на всякий случай, – она быстро огляделась по сторонам: диверсант, внедрившийся в систему управления штурмовиков, мог выслать погибшему отряду подкрепление. Пока в коридоре было пусто. Легко перемахнув через искореженных дроидов, Рей бросилась к ближайшему пульту видеонаблюдения. Пробегая взглядом по мультиэкрану, девушка обратила внимание на то, что коридоры на пять уровней вверх и столько же вниз тоже были абсолютно пусты. Эта информация ей мало что давала – Рей не знала ни графиков движения патрулей, ни их маршрутов, ни численности подразделений охраны. Так что сейчас-то было пусто, но в любой момент ситуация могла в корне поменяться. И самое главное: если произошел какой-то сбой в программе, контролирующей действия роботизированных штурмовых подразделений, ее деду тоже сейчас угрожала опасность, поэтому она без промедления устремилась к нему на помощь. Рей постаралась сосредоточиться, почувствовать старика по их связи, но у нее почему-то не получалось, поэтому она решила действовать, руководствуясь логикой и здравым смыслом, а также, раз уж с Силой не выходит, пользуясь обычными техническими средствами. В первую очередь, нужно было каким-нибудь образом разыскать деда и выяснить, в порядке ли он. Рей не задумываясь двинулась в сторону апартаментов Палпатина, как это и было изначально запланировано сценарием сегодняшнего дня, на ходу вызывая его по коммуникатору. Рей пока продолжала надеяться, что старик жив и здоров, а то, что происходит, это какое-то чудовищное недоразумение или дурной сценарий глупого розыгрыша. Она ждала, что дед наконец ей ответит, но пока тщетно. Но вдруг на том конце голосвязи комм Палпатина отреагировал на ее беспрестанные попытки связаться с ним, и она тут же с надеждой уставилась на голограмму. Рей слышала и видела, что происходит рядом с прибором, только ситха там не было, и факт этот приводил девушку в состояние, близкое к панике. Ей просто необходимо было собственными глазами осмотреть его жилище – возможно, там, на месте, она бы поняла чуть больше, чем сейчас. - Дед, где ты находишься? Что происходит? Как ты? – орала девушка в коммуникатор. – Моя охрана напала на меня… Дед! Она была готова к встрече со взбунтовавшимися штурмовиками, но ей на ее пути не попался ни один. У дверей покоев бывшего Императора также не было привычной охраны. Мало того, все три ряда бронированных пневмодверей не были закрыты до конца. Проскользнув внутрь, Рей обнаружила как раз то, что больше всего боялась увидеть: вся обстановка приемной, а дальше кабинета свидетельствовала о том, что совсем недавно здесь кипел бой. Скользнув взглядом по перевернутой и покореженной мебели со следами от светового меча, Рей двинулась вглубь апартаментов. Делала она это чисто для успокоения души – она чувствовала, что Палпатина не было в его жилище. Добравшись до парадной гостиной, она окончательно в этом убедилась: это помещение было снабжено террасой, служившей одновременно взлетно-посадочной платформой. Огромные раздвижные двери из плексигласа были распахнуты, открывая взору Рей целый парк разнокалиберных спидеров. Это навело ее на мысль, что дед скрылся от своих преследователей на одном из этих летательных аппаратов. Во всяком случае, ей очень-очень хотелось, чтобы было именно так. Но она не собиралась завершать поиски – ей нужно было пройти по всем объектам, где они с дедом должны были этим вечером побывать. Преодолев энергетический щит, который всегда мгновенно активировался при разгерметизации помещений на такой высоте, Рей вышла на балкон, выбрала один из спидеров – поменьше и, как ей казалось, незаметнее, – уселась за штурвал и сорвалась с места. Ее целью была другая посадочная платформа – у парадного зала, куда должны были начинать слетаться гости. И вновь поиски ее оказались тщетными: и посадочная платформа с ее энергетическими щитами, и примыкающая к ней огромная гостиная встретили Рей уже пугающей пустотой и тишиной. Пройдя через нее, Рей очутилась в помещении, где уже были накрыты столы для торжественного ужина. Нет, никакой еды и напитков на столах еще не было, но стулья уже были поставлены, скатерти накрыты, посуда и приборы расставлены и разложены. И все это великолепие, подстать платью Рей, было абсолютно белоснежным. Даже цветы в маленьких – белых – вазочках посреди каждого стола тоже были белыми. Она была взвинчена, чувствовала, как теряет остатки контроля, и болезненно скривилась, уже не скрывая ненависти ко всем существующим в Галактике оттенкам этого цвета. А вокруг все так же не было ни одной живой души. Но вдруг вдалеке, в полутьме галереи, ведущей в этот зал, она увидела Его. Бен шел стремительно, нет, не бежал, но очень торопился, и при этом был уверен, что найдет там Рей: они как бинарные маяки, были настроены друг на друга, один чувствовал все, что происходит с другим. Он увидел ее издалека… и зажег меч. Рей облегченно выдохнула: он здесь, ее принц, ее спаситель. Бен спешил к ней, чтобы защитить ее, прекрасно зная, что она и сама может за себя постоять. В конце концов, так и было: она уже справилась с той нелепой ситуацией, в которую попала на выходе из своих покоев. Специальным службам оставалось только устранить возникшие неполадки, и она была уверена, что те уже выявили причину и приступили к работе. Вот только с дедом она никак не могла связаться, не знала пока, что с ним. Сейчас Бен шел к ней на помощь. Вместе они обязательно все решат. Она сорвалась с места и бросилась к нему навстречу. - Я в порядке! – помахала она рукой молодому ситху. – Я не знаю, что с дедом. Нужно его найти! Ее голос гулким эхом катился по галерее, многократно повторяясь и затухая под ее сводами. Расстояние между ними стремительно сокращалось. - Не нужно. Я его убил. Казалось, Кайло даже не повысил голос, но несмотря на пока разделявшие их десятки метров, девушка слышала его совершенно отчетливо. Она не ослышалась. Он говорил то, что говорил. Рей встала как вкопанная. Ее органы чувств без искажений воспринимали то, что происходило в данный момент, но сознание никак не хотело это понимать. Оно, как будто пытаясь стереть убийственную правду уже свершившейся катастрофы, отбрасывало Рей в совсем недавнее прошлое, где все было хорошо, где она была счастлива. - Бен, что ты такое говоришь?! Что произошло? Мы же сегодня должны были… – невнятно пролепетала девушка. Рен поморщился. - Должны. Но расплатились. Давай уже спускайся с небес. Сказка закончилась. Он легким движением кисти крутанул свое оружие, еще раз давая понять несостоявшейся невесте серьезность своих намерений. Та, все еще ошарашенная, не двигалась с места. - Где твой меч? – поторопил он ее. – Доставай. Она настолько опешила, что в прямом смысле слова забыла, как дышать. Почувствовав нарастающий жар в груди, она резко втянула носом воздух и шумно выдохнула. Если бы Бен не вздумал играть с ней в благородство, давать ей время, чтобы опомниться и осознать происходящее, в первые несколько секунд у него была бы возможность просто разрубить ее пополам, как некогда Сноука, но он упустил свой шанс. Вместе со способностью дышать к Рей возвращалась и способность мыслить. Но, тем не менее, пока она еще на что-то надеялась. - Ты… не хочешь мне объяснить… – вновь попыталась она вызвать рыцаря на хоть какой-нибудь разговор. - Не-не-не! – решительно, но при этом слишком картинно замотал головой Рен. - Тебе – точно не хочу. Мне всю вот эту херню, которая тут происходит уже несколько месяцев и широко освещается в галактической прессе, еще каким-то образом нужно будет жене объяснять. Каждое его слово ранило намного больнее, чем любое смертоносное оружие. Он точно не шутил, не разыгрывал ее. Рен был собран и решителен, на его обычно очень подвижном лице сейчас не дрогнул ни один мускул. Рей припомнила, что ей снилось нечто подобное, потому что в реальности она очень боялась потерять Бена, боялась, что он бросит ее. Днем она гнала от себя мрачные мысли, уговаривала себя, что это всего лишь сон, но ночью не могла контролировать свое сознание, вот оно и выливало все ее сокровенные страхи в кошмары. А может, все это опять ей просто снится?! Рей зажмурилась, наивно пытаясь очнуться, и инстинктивно схватилась за черный перстень, который всегда напутствовал ее в трудную минуту… «Немедленно открой глаза! Перед тобой враг!» Она послушалась. И проснулась. На этот раз, похоже, окончательно. Рей смотрела и не узнавала Бена, возможно, потому что Бена больше не было. А может быть, потому что Бен существовал всегда только в ее мечтах. Рей чувствовала себя так, как будто вышла из густого тумана, и видела теперь все происходящее без сказочных метаморфоз. Морок рассеялся, как заклятье колдуна, разрушенное более сильными чарами. Да и прежняя наивная влюбленная дурочка Рей тоже в один момент перестала существовать. Ей вдруг стало нестерпимо стыдно за то, что Люк восхищался ее мощью, великий Палпатин приложил к ее становлению как форсъюзера столько сил, а она банально не смогла распознать обмана! И вот теперь она сама собственной тупостью и упертостью довела ситуацию до того, что лгавший ей все это время Кайло Рен хвастался перед ней, что убил ее деда, единственного родственника и единственное живое существо в Галактике, любившее ее по-настоящему… Интересно, на что он надеялся? Что она расплачется, упадет на колени, подставит под его удар шею и скажет: лучше убей меня, теперь мне незачем жить? Нет, этого он точно не дождется. Промелькнувшие за долю секунды в голове мысли четко нарисовали картинку, развеяв последние иллюзии. Из широкого рукава ее белоснежного плаща прямо в ладонь ей выпала рукоять меча. Поведя плечом, Рей стряхнула с себя мешающий балахон и активировала лайтсайбер. Оба его лезвия вспыхнули ярко-красным огнем, и девушка отточенным движением разложила рукоять таким образом, что меч трансформировался в посох - такое привычное и удобное оружие, с которым она умела обращаться практически с самого детства. - Жене, говоришь? – тихо процедила она. - Ну, это если доживешь. *** Несколько часов назад, Галактический Центр Наций, апартаменты Верховного Лидера Первого Ордена Кайло, изгнав из своих апартаментов обслуживающих дроидов, предпочел собираться на торжественный прием самостоятельно. У него еще было время, и молодой Верховный Лидер пытался его чем-нибудь занять, устав от бесплодного ожидания хоть каких-нибудь вестей от своих. Натянув на себя ровно половину приготовленной для него одежды, Рен бездумно слонялся по своим апартаментам. Он был уже морально готов к тому, что ему придется пережить еще один унизительный для него светский раут, постараться не сорваться, говорить и делать то, чего от него ждут опостылевшие дедушка с внучкой, и продолжать ждать. Когда его коммуникатор издал сигнал входящего вызова, Кайло даже не сразу ответил – просто не мог поверить, что его ожидание подходит к концу. Увидев, кто хотел его услышать, Рен замер и дал себе несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. Вызов шел хоть и по специально выделенному каналу, но абонент на том конце не использовал дополнительных кодировок, как у них раньше было условлено. Это означало, что, во-первых, он очень торопился, а во-вторых, что дополнительно шифроваться теперь было незачем. Рен в течение этих нескольких месяцев получал от этого человека краткие сообщения, которые после прочтения безвозвратно удалял, но никогда – никогда! – не говорил с ним по голосвязи. Это был именно тот, от которого Кайло очень ждал и одновременно очень боялся получить сообщение. Бывший его главком. Генерал Хакс. Вот сейчас. Или пан, или пропал. Они не сказали друг другу ни единого, даже по уставу положенного, слова вежливого приветствия. Хакс, как только Кайло Рен ответил на его вызов, без лишних вступлений и предисловий перешел сразу к делу. - В нашем распоряжении – контроль над штурмовиками-андроидами. Разбираться в системе времени нет, поэтому новые протоколы будут запущены только в программы подразделений охраны. Сколько времени антивирусам Последнего Ордена понадобится для их нейтрализации, неизвестно. У всех остальных – их численность около трех миллионов единиц на всех кораблях и наземных базах Последнего Ордена - сработает программа самоуничтожения. Понимаю, что этого мало, и даже это «мало» крайне неопределенно. И еще: это все может оказаться ловушкой, игрой в поддавки со стороны старика. Это все. Отдавай приказ. Думать было некогда. Надо было брать и делать – быстро и нагло, рискуя потерять все. А разве он уже не потерял? За эти несколько месяцев Кайло продумал и передумал миллион сценариев развития событий, поэтому решение он принял быстро. Больше шанса у Первого Ордена могло и не случиться. - Выполнить приказ 66! – четко скомандовал Рен. - Есть! Хакс мгновенно отключился. Рену показалось, что тот хмыкнул. *** Как это все начнется, Кайло придумал давно. Он и сам не знал, когда именно и при каких обстоятельствах это произойдет, но он всегда мечтал сказать это! И он шестым чувством ощущал, что ему представится такой шанс. Магистр посчитал это ироничным. Когда-то давно Палпатин именно этой командой начал завершающий этап по свержению одной власти в Галактике и установлению другой, своей. А теперь, можно сказать, под ту же музыку Первый Орден низложит власть Последнего и установит свой порядок в Галактике… Ну, если все пойдет по плану. Точнее, если повезет. Сейчас он считал эту свою выходку с условным знаком очень самонадеянной и даже безрассудной, но раз уж отдал приказ, нужно было и самому его исполнять. Рен очень быстро стянул с себя парадные рубашку и брюки и облачился в привычную свою боевую экипировку. *** От Галактического Центра Наций до Императорского дворца по специально выделенному маршруту было несколько стандартных минут лету. Но для Кайло этот путь был открыт только в том случае, если он летел вместе с Рей. Еще одно напоминание ему его места – мол, сам великий Вейдер терпел и тебе велел. Палпатин не учел одного: у Дарта Вейдера в один прекрасный момент терпение кончилось. У его недостойного внука оно тоже подходило к завершению. - О, Бен Соло! Ты пришел раньше, чем я ждал тебя, – с гадкой улыбочкой поприветствовал Кайло старый ситх, когда тот, преодолев все уровни охраны императора, все-таки вошел в его покои. Палпатина вдруг охватило резкое чувство дежавю: почти шестьдесят стандартных лет назад в его кабинет вот так же ворвался Мейс Винду со своими приспешниками с целью – нет, не арестовать, - а убить Верховного Канцлера. Сидиус тогда, естественно, не собирался сдаваться этим жалким самонадеянным глупцам и вступил с ними в бой. Как же лихо и почти без усилий он расправился со спутниками Мейса! А ведь они на тот момент уже знали, что Палпатин являлся Владыкой Ситхом! Могли бы хотя бы для приличия оказать сопротивление, достойное мастеров-джедаев! Но нет: всего несколько четких смертоносных ударов, и трое подчиненных Мейса пали, не причинив Канцлеру никакого вреда. Винду тогда впал в бешенство, граничащее с помешательством: кричал, что Палпатина нужно убить, не доводя дело до суда. От подобных заявлений даже горячий и скорый на расправу Энакин Скайуокер, вовремя подоспевший на помощь Канцлеру, несколько смутился. «Вы что, так нельзя! Его участь должен решить суд!» – воскликнул тогда молодой джедай. Правда, не совсем понятно, чем на самом деле он мотивировался: следованием древним Кодексам Светлой стороны Силы или личной корыстью – Палпатин пообещал юному Скайуокеру спасти его жену от неминуемой смерти во время родов. И совсем не важно, что эти страхи в голову Энакину вложил сам владыка Ситх! В конце концов, Канцлер достиг своей цели: молодой джедай готов был защищать его до конца. Вот тогда-то мудрый старый Канцлер и перепоручил зарвавшегося магистра Винду дедушке Кайло Рена, и тот, конечно же, ожидания оправдал, вышвырнув коруна из офиса Палпатина, но не через дверь, как тот пришел, а прямо через плексиглас огромного панорамного окна… И вот сейчас этот самый Кайло Рен так решительно и так безрассудно вознамерился повторить попытку его свержения! Сподвижников, правда, у рыцаря не было, а точнее, его сподвижниками были гнев, ненависть и решимость уничтожить Палпатина даже ценой собственной жизни. Все эти эмоции, ранее тщательно маскируемые, теперь так неистово клокотали в Силе, что бывший Император невольно отметил сходство аур бывшего своего ученика, Дарта Вейдера, и его внука. А силы и воли к победе у Рена хватило бы на четверых. Да, история повторялась с той лишь разницей, что Рен не собирался бросать в лицо Палпатину обвинения, да и вообще о чем бы то ни было с ним разговаривать. Он абсолютно молча активировал меч и рванулся в бой. Реакция не подвела Дарта Сидиуса: он ответил мгновенно, с легкостью, совершенно не свойственной его возрасту, отбив несколько следовавших одна за другой атак. Рен не собирался щадить старика, как и Мейс когда-то – бывший Император не был нужен ему живым, и вступиться за Палпатина сегодня было некому: Рей пока не знала, что ее жених взбунтовался и не шутя жаждет крови. Несмотря на то, что Палпатин не давал спуску молодому рыцарю и дрался с ним на равных, он все же пропустил выпад Рена, и тому удалось выбить меч из рук старика. Сидиус понял – почему-то только сейчас, – что в честном поединке ему не победить. Знаменитые фирменные его молнии применять не стоило – Кайло тоже в совершенстве владел этим приемом. Тут надо было действовать хитрее… Ободренный обретенным превосходством, Рен двинулся на старика, уже уверовав в то, что конец боя близок. Палпатин весь сжался в комок, инстинктивно заслоняясь руками от неминуемого удара. Тем временем Кайло занес меч, силясь разрубить пополам дряхлое тело своего противника… Последний натиск Рена был настолько стремительным, что он сам не заметил, как все произошло: всего какие-то доли секунды, и на полу бесформенной кучей лежал парадный плащ Сидиуса, разрубленный на части пламенеющим мечом Кайло. А он так бы хотел растянуть эти мгновения, чтобы сполна насладиться своим триумфом и терпким нектаром мести за месяцы собственных унижений и многолетних страданий своего деда – Дарта Вейдера. Носком сапога он пнул бесформенную кучу одежды Палпатина – все, что осталось от некогда могучего ситха, - и удовлетворенно заметил про себя, что хоть что-то, что начал его дед, он все-таки завершил. Но рыцарь знал, что он свершил только полдела. Вслед за своим дедом должна была кануть в небытие и его внучка. Накануне Кайло выудил из памяти протокольного дроида личное расписание Рей на сегодняшний день – просто на всякий случай, - тогда еще не зная, насколько важной будет для него эта информация. Да, ему не положено было это знать, Рен должен был довольствоваться своим расписанием и протокольной инструкцией, насквозь пропитанными унизительными деталями: «на ступень ниже», «вслед за избранной Королевой Набу», «на шаг позади» и все в таком же духе. Уточнив время, Кайло точно знал, что Рей сейчас еще находится в своих покоях. Это было ему на руку: располагались они недалеко от обиталища Палпатина, скорее всего, она была там одна. Застав ее врасплох, Рен надеялся одержать скорую победу. *** Рен не нашел королеву-мусорщицу в ее покоях. Еще взбудораженный боем с Палпатином, он обошел их все, а когда убедился наконец, что Рей здесь точно нет, со злостью выматерился и пнул ногой туалетный столик в будуаре. Изящная конструкция на деле оказалась тяжелой, поэтому не развалилась от удара, а только сдвинулась чуть в сторону. Баночки, скляночки и коробочки на столешнице жалобно зазвенели. Ему нужно было срочно разыскать Рей, но это, по его мнению, было проще простого. Она всегда – по делу и без дела – так настырно хваталась за нить их ментальной связи, что вычислить ее местонахождение по следу в Силе для Кайло не представляло труда. Он, конечно же, оказался прав. Стоило ему сосредоточиться на интересующем его вопросе, как он тотчас же услышал ее отчаянный призыв о помощи. Рей настойчиво атаковала его сознание, звала, четко давая понять, где находится. Ну что ж, грех было этим не воспользоваться… *** …Рей совсем недолго стояла напротив Кайло Рена как громом пораженная. Буквально несколько секунд, и между несостоявшимися женихом и невестой кипел яростный бой. Ярко-алые клинки их оружия мелькали со скоростью, которую никогда не смогли бы развить обычные люди, как бы страстно они друг друга не ненавидели. Как и всегда, силы их были абсолютно равны – их балансировала сама Вечная Энергия Вселенной, которая так неосмотрительно и крепко их соединила. Выиграть в этой схватке мог не тот, кто лучше владеет световым мечом, но тот, чья воля к победе окажется сильней. Но никто из них не думал сдаваться. Они наносили и наносили удары, отбивали атаки, и, казалось, должны были хотя бы устать, но темп их схватки только нарастал. Несколько выпадов уже достигли своей цели, но кровоточащие раны и Бену, и Рей казались лишь жалкими царапинами, на которые даже не стоило обращать внимание. Но Рей получила достаточно серьезное ранение правой ноги – она сначала даже не почувствовала, но сейчас начала хромать, и сочла правильным выполнить тактическое отступление. Бой из галереи плавно перетек в обеденный зал, из которого, как планировала Рей, она в случае необходимости могла выскользнуть в зал торжественных приемов, а там и на взлетно-посадочную платформу, где она оставила свой спидер. В пылу схватки они крушили белоснежную мебель и посуду, от лазерного пламени лезвий загорались скатерти и обивка. Еще немного, и пожар охватил бы все помещение. А между тем Рей все сильнее чувствовала боль от нанесенных ей Реном ран, но сдаться она не могла, просто не имела права. Собрав в кулак волю и остатки сил, девушка бросилась вперёд и… прошла сквозь Бена. Возможно, это смутило бы новичка, но Кайло знал этот приём. А если бы не знал, то инстинктивно обернулся бы и получил удар в спину. Чисто ситхская уловка: коварная и беспроигрышная. Только Кайло вовремя вспомнил, что сейчас нужно было перестать полагаться на зрение и сосредоточиться на колебаниях Силы: как бы Рей не скрывала себя в ней, он тоже был не промах, и несмотря на все ее усилия, чувствовал присутствие девушки рядом. Верховный Лидер знал, что долго поддерживать такую иллюзию сложно, но чтобы нанести насмерть разящий удар, много времени не нужно. Чтобы не дать Рей приблизиться к себе, он наносил удары мечом, рассекая воздух лазерным лезвием в поисках невидимого противника с максимально возможной амплитудой и скоростью, и один, похоже, все-таки достиг цели. Рен продолжал не видеть Рей, но услышал ее душераздирающий крик. Кайло остановился только на секунду, стараясь точно определить ее местоположение, но крик вдруг стих, и он перестал чувствовать девчонку в Силе. Это не значило, что он убил ее: перед смертью она наверняка утратила бы способность быть невидимой, и Кайло понаблюдал бы, как она материализуется, падает, а потом сливается с Силой. Только этого всего не было. Рену очень не хотелось думать, что он в очередной раз ее упустил. Эти криффовы фокусы с иллюзиями исчезновения! Как в цирке, в самом деле! Кайло знал об этих трюках с детства, но всё равно вёлся постоянно. Один позор с дядюшкой чего стоил! Ну вот как можно было принять проекцию за живого человека?! Да и с Палпатином сейчас вышло что-то похожее. Рен нагло соврал Рей, что убил ее деда – тот, похоже, сымитировал свою смерть. В конце концов, Рен не видел его трупа, как когда-то труп Сноука, и Кайло даже сначала почти поверил в свою удачу, но быстро понял, что старик его, скорее всего, надул. Он сейчас не чувствовал Палпатина в Силе, но надо отдать должное старику, Кайло его вообще никогда не ощущал. Он сосредоточился, пытаясь найти в Силе хотя бы слабый след Рей, и вот оно! Она была жива, но ранена – Рен не мог понять, насколько серьезно, - и… она ускользала. Физически перемещалась в пространстве. Он мог сказать, что она убегала и даже, похоже, она не передвигалась самостоятельно. Это опять были ненавистные Рену манипуляции с иллюзиями Силы. Она перемещалась на каком-то транспортном средстве? Или ее кто-то нес? Куда? *** Палпатин обнаружил Рей в горящем банкетном зале лежащей на полу без сознания. Огненная стихия, послушная черной ситхской магии, отступала перед ним и не причиняла вреда его внучке: она лежала в круге пламени, и Палпатин молил Силу только о том, чтобы она не успела надышаться угарным газом. Он вздрогнул, увидев, что ее белое платье, так тщательно и с такой любовью подобранное им для нее, было сплошь покрыто пятнами крови. Но самым страшным было не это. Все лицо девушки по диагонали пересекал рваный след от светового меча. Он начинался на лбу, рассекал бровь, переносицу, щеку и, разрывая нежный шелк платья, спускался на плечо. В каких-то местах края раны обуглились, в каких-то кровоточили. Сидиус опустился рядом с Рей на колени и приподнял ее голову. Волосы, выбившиеся из ее прически и упавшие на лицо, перепачкались в крови и уже успели прикипеть к ране, поэтому дед не решился убрать их, чтобы не причинять внучке еще большей боли. Девушка слабо застонала, приходя в себя. Дарт Сидиус облегченно выдохнул.  - Рей… Девочка… Мы должны идти. Но она проскользила по его лицу не слишком осмысленным взглядом и вновь отключилась. Если он хотел, чтобы они оба спаслись, выбора у старого ситха не было: он должен был поднять внучку на руки и с этой весьма ощутимой для его возраста ношей добраться до каких бы то ни было летательных аппаратов, а там уж… Понятно, что используя Силу, Палпатин без всяких физических усилий перенес бы девушку куда угодно, но сейчас он считал опасным фонить в Силе для них обоих: Кайло Рен незамедлительно обнаружил бы их следы. Рей казалась ему сейчас такой маленькой, но чуть приподняв ее, Сидиус понял, что не сможет без своих сверхспособностей донести ее до стоянки собственного шаттла. О том, чтобы оставить ее здесь и спасаться самому и речи даже не было - жизнь внучки была для него на первом месте. Что ж, старику придется обнаружить себя, хотя он так виртуозно изобразил свою смерть и слияние с Силой, но Рей очень нуждалась в неотложной медицинской помощи, а до нее нужно было каким-то образом добраться. А Кайло Рен… Ну что ж! Он запутает этого молодого наглеца, задурит ему мозги, и пока тот будет искать выход из морока, они с Рей смогут исчезнуть, ну а уж потом… Потом он вновь покажет этому молокососу, кто главный в этой Галактике! Палпатин решительно поднял Рей на руки. Ему необходимо было добраться до корабля, который находился здесь же, в его дворце, в месте хорошо замаскированном, но при этом идеальном для гиперпространственного прыжка прямо с места стоянки. Палпатин сам лично продумывал его комплектацию, и поэтому шаттл был оснащен всем необходимым, от разнообразного оружия до медицинского оборудования, был очень быстроходным и способным на бесконечно дальние перелеты. Управляемый полностью искусственным интеллектом, он не нуждался в людях-пилотах, что, безусловно, тоже было рационально и удобно. И самое главное: никто, кроме Сидиуса, не мог воспользоваться этим чудом техники. Строился он в обстановке чрезвычайной секретности, реагировал только на личные коды Императора. Ни одна живая душа не знала о его существовании, даже Рей. Он собирался рассказать о нем внучке – когда-нибудь потом, на всякий случай. Жаль, что случай этот представился в столь неприятных и экстренных обстоятельствах. Палпатин даже про себя не называл текущую ситуацию трагической, он уже жаждал реванша! И, безусловно, был уверен, что шанс на него Сила ему предоставит. Ну а прямо сейчас он должен был на руках с раненой девушкой добраться до своего шаттла. Скрытый от посторонних глаз, он находился на самой верхней точке Императорского дворца и был замаскирован под конструкции кровли. Все работы по реконструкции императорской резиденции осуществлялись в обстановке строжайшей секретности дроидами-строителями под руководством искусственного интеллекта, поэтому – все согласно проекту – стартовая площадка на крыше была спланирована изначально, а позже на ней из отдельных блоков был смонтирован корабль. Стороннему наблюдателю и в голову не могло прийти, что купол над одной из башен – это космическое судно. Из личных покоев Сидиуса добраться до спасительного транспортного средства было проще всего: скоростной лифт, двери которого были замаскированы старинными гобеленами, мог доставить Палпатина прямо на стартовую площадку. Многоступенчатая система защиты доступа не позволила бы никому, кроме лично бывшего Императора, воспользоваться ни подъемником, ни шаттлом. Безусловно, у Палпатина были припасены и другие пути отхода. Одним из них он и собирался сейчас воспользоваться…