Система "Реабилитация" для первосортного злодея

Погода испортилась в считанные мгновенья, стоило лишь семерым людям подняться на мечах в небо. Молнии жестоко разрезали небосвод, а черные тучи сгущались, предвещая бурю и холодный ливень. Перед полетом Фань Шен Ву выстроил своих учеников в необычный строй, строго запретив меняться местами. Если обычно любой наставник ведет своих учеников и всегда идет впереди, то Старейшина Чушань наоборот летел позади всех, чтобы видеть детей и среагировать первым в случае опасности. Первым летел Мо Юн Мин, как второй после него по силе, держа на своем мече Минь Шу, пока тот указывал дорогу и направлял всю процессию сквозь снег и ветер. Вслед за Мо шисюном летели слабые братья-близнецы и Си Ван У, держась вместе и еле удерживая свои рты от очередных ссор. Жун Юань, как сильнейший из четверых, летел немного позади, чтобы подстраховать тыл. Таким образом они могли избежать потерь и все останутся, как минимум живы. В прошлой жизни Фань Шен Ву такая расстановка сил звалась "волчьей стаей", поскольку была заимствована у волков. Кто же знал, что его былые познания пригодяться и в этом мире. Ветер становился сильнее, а снег до боли резал холодом кожу на лице и руках. Фань Шен Ву подумал, что если бы Мо Юн Мин не позаботился о накидках для них двоих, то это путешествие стало бы последним в его жалкой жизни, что оборвалась бы от банального замерзания в горных снегах. Тем более что Жун Юань так же вспомнил о зимней одежде только после напоминания Юн Мина, после чего побежал и купил каждому по накидке. Они летели уже несколько часов, а поскольку лезвие клинков превратилось в цельный и скользкий лед, каждому приходилось расходовать дополнительную духовную силу, чтобы не соскользнуть и не свалиться с собственного оружия. Не только дети, сам Фань Шен Ву уже порядком вымотался и устал. — Юн Мин! Спроси Минь Шу, где здесь есть безопасное место для привала! — он крикнул, специально усилив голос духовной силой, чтобы его было слышно даже сквозь ветер и снежный вихрь. И хоть вчера Фань Шен Ву раскрыл истинную личность этого "Минь Шу", говорить об этом подробно он не собирался никому. Он им был не враг, а союзник, и большего никому знать не нужно, потому проводник остался действительно проводником. Спустя одну палочку благовоний все семеро человек приземлились возле входа в заснеженные горные пещеры. — Здесь достаточно места на двадцать три человека, так что мы легко сможем переждать плохую погоду в этих пещерах. Равнодушно сказав это, Минь Шу прошел как можно глубже внутрь, найдя неизвестно откуда немного влажных дров и палок, а так же промокшую от снега большую копну соломы. Никто ничего не сказал в ответ, а Фань Шен Ву поставил защитный барьер на входе в пещеру, что бы ветер не мог пробраться внутрь. И хоть все учтиво держали свои недопонимания при себе, благодарно кивнув и подмостив солому каждый для себя, а Чу Сюань разжег костер из уже просушенных Чу Жанем дров, кое-кто не смог сдержать свой черный язык. Си Ван У с насмешкой и ядовитым сарказмом в голосе не упустил шанса поинтересоваться: — Любопытно, откуда наш проводник знает об этих пещерах, да еще и о том, что здесь уместится ровно двадцать три человека? Почему не двадцать два, например? Минь Шу, и скажи на милость, отчего это ты так уверенно пошел в самую глубь и внезапно нашел дрова для костра и кучу соломы? Естественно, Хэисэ Дэ не слышал вчера, как Фань Шен Ву заставлял учеников представляться, что бы узнать настоящее имя Минь Шу, а так же не видел, с каким лицом он выгнал всех вон, чтобы поговорить с этим мальчишкой наедине. Поэтому вполне очевидно, что лишь он один высказал свои догадки о странном поведении проводника, в то время, когда все остальные давно поняли, что он не тот, кем кажется. — Хэйсэ Дэ, тебе заняться нечем? Он ведь на то и проводник, чтобы знать здешние места, так что хватит тебе капризничать и привлекать к себе внимание, — Жун Юань улыбнулся, встав и подстелив уже прогретой и просушенной собственными силами соломы для Си Ван У, затем усадив того прямо на нее и с насмешкой добавив: — А если тебе так хочется внимания, так ты скажи мне и старший братец всегда тебе его окажет. Чу Жань брезгливо отвернул потемневшее лицо, а Чу Сюань с трудом сдержал рвущийся наружу хохот, прикрыв рот и раздувшиеся щеки руками. Лицо Си Ван У удивительным образом сменяло цвета с черного на багровое, затем синело и снова окрашивалось в черный. Жун Юань, дабы избежать очередной вспышки злобы своего собрата, успокоительно похлопал того с улыбкой по плечу, выставил игриво язык, а затем, полностью довольный обескураженным видом Хэисэ Дэ, пошел к своему месту напротив через костер и уселся на солому. Фань Шен Ву все это время стоял у входа в пещеру, тревожно вглядываясь в даль сквозь летящие снега. Ветер дико выл, а из-за черных туч было не понятно, день сейчас или ночь, все вокруг было в кромешной темноте, и лишь белый снег немного освещал своим блеском вид за пределами пещеры. Он боялся. Он в самом деле дико боялся того, что их ждет впереди. С самого утра он пытался дозваться к Системе, однако она исчезла без следа и ни разу не ответила ему. Сейчас за его спиной сидят четверо детей, которые едва достигли возраста подростков, а вместе с ними и сам Юн Мин. А впереди него, за пределами этой пещеры, их всех ждет неизвестность. Подобного никогда не было в сюжете. Ни приказа Императора, ни пострадавшего горного духа, ни высшего демона, что расчленил его разум, душу и плоть на отдельные части. Если он не справится и не сможет защитить их, то что тогда? Что, если его сил не хватит даже для того, что бы защитить главного героя? В "Дьявольском мечнике" Безликий достиг лишь ранга "выше среднего" и носил звание "лже высший". Он стал главной головной болью всего мира лишь при том, что он был куда слабее настоящих высших демонов. Тогда что уж говорить, если слабому пушечному мясу предлагают в самом деле сразиться с настоящим? Шен Ву был на грани паники. Пока его мысли судорожно метались и бегали, раздумывая, как сохранить жизни этим детям, он не заметил, что Мо Юн Мин уже несколько раз позвал его. — Учителю не стоит мерзнуть у входа, — черный лис подошел из-за спины наставника, ловко и незаметно развязав шнурок на вороте и сняв с промерзших плеч Старейшины Чушань полностью промокшую от снега накидку и тут же одев на него свою, теплую и уже высушенную. — Спасибо, Юн Мин, — он слегка кивнул, но остался стоять на месте, все так же тревожно вглядываясь в даль. Для Шен Ву было привычным принимать подобную заботу от его ученика, а вот четверо у костра потеряли дар речи. Лишь Минь Шу улыбнулся привычной задорной улыбкой, поправляя костер палкой и наблюдая, как сгорают в огне дрова. Юн Мин остался стоять возле наставника, заслоняя спиною от четырех пар негодующих глаз. На миг брови Снежного демона сошлись на переносице, хмуря лицо, а замерзшие руки незаметно вздрогнули под рукавами. Жизнь одного из них всех была превыше всего. Он повернул голову, серьезным взглядом окинув ученика за спиной и подозвав Мо Юн Мина к себе. — Достань свой кулон. Мо Юн Мин послушно вынул из-за ворота алых одежд яркий рубиновый камень, передав его в ладонь наставнику. Шен Ву некоторое время молча сжимал его в руке с закрытыми глазами, позже начав шепотом приговаривать что-то неразборчивое себе под нос. Затем он умолк, бледная рука незаметно дрогнула, а меж бровей заклинателя пролегла тень усталости. Он открыл глаза, спокойно повесив обратно на шею ученика украшение. — Вот теперь тебе нужно будет бережно хранить эту вещь, — он закрыл багровый ворот одежд на груди Мо Юн Мина, спрятав камень. — Ни за что и никогда не снимай его. И хоть Юн Мин не понимал, что только что сделал его наставник с кулоном, однако был уверен, что это было необходимо, потому благодарно склонил голову, со всей серьезностью ответив: — Как пожелает учитель. Лицо же Минь Шу почернело. Он поднялся, подойдя к двоим у входа и мрачно уставился на Снежного демона. — Дядюшка старейшина явно не понимает, что творит, — мальчишка сложил сурово руки на груди, пристально смотря на абсолютно спокойного заклинателя. — Разве вчера Вы сами не упоминали, что это дело рук высшего демона? Так позвольте спросить, какого черта Вы сейчас сделали? Злой и упрямый взгляд проводника заставил нахмуриться Мо Юн Мина. Что же такого сделал наставник с кулоном, что этот самозванец столь яростно разволновался? Фань Шен Ву в миг остудил пыл проводника сверхним и презрительным взглядом. — Думаешь, что смеешь указывать мне? Я осведомлен о своих поступках лучше тебя, наглый лжец, не знающий меры, — казалось, что голос Старейшины Чушань мог заморозить куда более смертоносно, нежели тот снег, что снаружи. — Вы.... — Минь Шузуи прикусил собственный язык, заставив рвущиеся нелестные слова превратиться в более вежливые. — Вы либо величайший мудрец, либо величайший глупец. Кем окажется дядюшка старейшина — покажет лишь время и Ваша удача. Он вернулся на свое место у костра, мрачно продолжив перебирать палкой угли. Шен Ву же все так же стоял у входа, боясь упустить из виду мельчайшую опасность и при этом раздумывая над правильностью своих действий. Этот чертов Минь Шузуи в самом деле смог понять, что он только что разорвал часть своей души, поместив в кулон ученика. Не было бы ничего страшного в том, если бы это была крохотная частица, вроде той, что он когда-то использовал для браслета из нитей и волос на руку. Однако, в этот раз все было серьезней. Чтобы от этого кулона было достаточно толка, ему пришлось отдать не меньше половины души. А значит и его силы заклинателя теперь сократились в половину и больше не смогут восстановиться. Но взамен... он сможет спасти жизнь Мо Юн Мина один раз даже после собственной смерти. Душа, которую он перенес в тот кулон, примет удар на себя и этот мальчишка будет цел. "Надеюсь, это оправдает себя", — подумал он, украдкой смотря на метку проклятья от оков на правом запястье. Это пушечное мясо умрет в любом случае, а истинное тело Янь Сюньи и без того мертво уже давно. Словам Системы о "возрождении" он не очень желал доверять. Она ведь не упомянула, возродится ли он в этом же теле или нет. Будет ли он после возрождения в том же времени, или перенесется снова в начало истории, а так же, каковы вообще гарантии столь ненадеждного возрождения? Поэтому, Шен Ву решил сделать все возможное, чтобы до этого самого "возрождения" не дошло. Он не хотел переживать эту историю заново и уж тем более возрождаться еще каким-то другим пушечным мясом. Если гг будет жив, то и его роль будет успешно окончена и, возможно, эта душа таки сможет упокоиться с миром. Поэтому он считал свое решение единственно верным. Прошло еще какое-то время, прежде чем Старейшина Чушань окончательно вымотался и был вынужден сесть на холодный камень возле уже мирно спящих учеников и недавно уснувшего проводника. Погода не желала прекращать свои женские истерики, а снег порядком преградил половину выхода из пещеры. Юн Мин все это время, как оказалось, сидел недалеко от наставника с закрытыми глазами. Когда же сам Шен Ву устало прикрыл глаза впервые за долгое время, теплые руки опустились на его плечи и заставили склониться на бок, дабы тот уложился щекою на чье-то плечо. Шокировано распахнув глаза, Фань Шен Ву обнаружил, что этим кем-то оказался до этого "спящий" Мо Юн Мин, на плече которого он теперь фактически лежал. — Учитель может отдохнуть. Я буду наблюдать за входом, пока наставник не проснется, — спокойный и глубокий голос черного лиса вызвал мягкую улыбку на лице уставшего заклинателя. — Хорошо. Тогда этот учитель позволит себе немного сна, — Шен Ву прикрыл глаза, примостившись щекою на алой бархатной ткани одежд и почти мгновенно провалившись в объятья сна. Юн Мин же встревоженно наблюдал за ним, заметив залегшие под глазами учителя темные круги. Еще вчера с ним все было хорошо, а сейчас он выглядит совсем ослабевшим и лишенным сил. Обычный перелет на мечах заставил его учителя израсходовать последние силы? Они ведь не должны были кончиться настолько быстро... Мо Юн Мин снял с левой руки наруч, отодвинув ткань рукава. Метка проклятья оков души была все такой же. Она не разрослась и не стала ярче. Так почему же учитель стал настолько слаб? Он не знал причины, но все еще мог поддерживать его. Поэтому, одев наруч обратно и положив одну руку незаметно на спину Фань Шен Ву между лопаток, Мо Юн Мин вновь начал передавать втайне духовные силы. Спустя менее, чем полчаса, Шен Ву проснулся, не дав шанса своему ученику понять, что объем духовных сил, который он теперь может от него принять так же сильно уменьшился. Мо Юн Мин поспешно прекратил передачу сил, убрав руку и предполагая, что поднял духовную силу наставника примерно на треть. Сам же Шен Ву очнулся от того, что его духовная сила была полностью предельно восстановлена и теперь все остальное просто проливалось мимо. Он не мог допустить, чтобы об этом узнал кто-то еще, по этому поспешно поднялся с земли. Обменяв их накидки обратно и одев свою белую, он вновь принял серьезный и отрешенный вид. — Оставайся здесь, — Шен Ву снял барьер с входа, покинув неспешно пещеру и тут же его восстановив. Снег и ветер снаружи временно утихли, поэтому перед ним был прекрасный и спокойный ночной вид горных вершин и одиноких деревьев. Чистое черно-синее небо окрасилось россыпью звезд и созвездий, а серп молодой луны освещал редкие незаметные облака. Мо Юн Мин остался в пещере, тревожно смотря вслед учителю. Белые одежды того сливались с ночным снегом, покрывающим все вокруг, а волосы цвета темного шоколада отражали яркий свет луны. Почему-то сейчас образ этого человека, уходящего в холодную неизвестность с прямой, несгибаемой спиной, казался очень одиноким. "Система. Ты здесь?" — попытался позвать он. Ответом ему была тишина. Ветер принес легкую прохладу, заставив заклинателя нахмуриться и вздрогнуть. Последнее время его не покидало чувство, что за ними всеми кто-то следит. Уйдя достаточно далеко, что бы скрыться с вида спящих учеников, Фань Шен Ву нахмурился, тихо и требовательно прогримев: — Выходи. Хватит бегать от меня. Тихий подавленный шепот коснулся его ушей, а перед глазами из-за голых деревьев напротив медленно вышел полупрозрачный силуэт. — Заклинатель... Ты видишь меня, заклинатель?... Сгорбленный, покрытый морщинами старик тихо перебирал ногами, медленно плетясь в сторону Шен Ву. Его одежда была невзрачной, серой и залатанной в многих местах, а ноги вместо ботинок покрывали кровавые бинты. Глаза старца были мутные, а тень под ними скрывала их былое величие. Фань Шен Ву нахмурился, оставшись стоять на месте. Он знал, что кто-то следит за ним, но не думал, что это окажется призрак. — Что тебе нужно, старик? — холодный голос заклинателя смягчился при виде тянущейся дрожащей руки, но тон оставался ледяным и безразличным. — Помоги... Шен Ву помрачнел сильнее прежнего, кое-что осознав. — Кто сделал это с тобой? Старик задрожал сильнее, обессилено упав на колени и ухватившись сморщенной рукой за подол синих одежд. — Белый демон... Тот, что в траурных одеждах... Его волосы, как ядовитые черные змеи, а душа темна, словно мрак... он... Белый демон? Среди четырех высших такого небыло. По сюжету Фань Шен Ву знал о существовании лишь четырех высших демонах: Небесный Повелитель Созвездий, Золотой Хранитель Времени, Черная Хозяйка Нечисти и Дремлющий Сторож Преисподней. Но среди них не было белого демона в траурных одеждах. А значит, в этом мире "Дьявольского мечника" появился неизвестный пятый высший демон. Пятый, который станет величайшим бедствием, во много раз хуже Безликого... Чертов эффект бабочки Фань Шен Ву!! Снежный демон закусил зло губу. Это все из-за него. — ...он убил моих детей...! Всех детей этих гор... всех до единого...! — голос старца срывался на тихий плач, а седые брови сошлись тенью на переносице. Его рука, держащая мертвой хваткой одежды, дрожала болью и яростью убитого горем отца. Из-за предсмертных сильных эмоций этот призрак был способен сейчас хвататься за материальные вещи, вроде ткани одежд. — Помоги... помоги мне... — Помочь? Что ты хочешь, чтобы я сделал? Тусклые глаза старика поднялись и с яростью пронзили взглядом Снежного демона. — Помоги отомстить... помоги мне отомстить! — две призрачные слезы скатились по щекам старца, а лицо исказилось отчаянием и ненавистью. — Я сделаю, что смогу. Шен Ву поднял под локоть старика с колен, заставив стать на ноги. — Но для этого ты должен указать мне на твои тело и разум, — Старейшина Чушань уже понял, что этот призрак старика и есть заблудшая душа здешнего горного божества. — Нет... — призрак опечалено покачал головой. — Он уничтожил разум, едва отделив от тела и оставив лишь мою душу... Это означало, что Фань Шен Ву даже при всем желании не сможет соединить все части горного духа, а значит, задание Императора заведомо оказалось провальным. — Тогда веди меня к телу, — он решительно сделал первые шаги, но старик продолжал стоять. Старейшина Чушань обернулся, намереваясь поторопить призрака, ведь он хотел справиться со всем, пока его ученики спят. Однако, призрак смотрел на третьего, только что пришедшего. — Я же сказал тебе оставаться внутри. Или мои слова были недостаточно ясны? Фань Шен Ву был в гневе. В тихом бешенстве и негодовании. Мо Юн Мин стоял напротив, пристально смотря на наставника и будто не замечая, что тот готов разорвать его на части. — Учитель разговаривал с призраком горного духа? — спокойно поинтересовался он. — Зачем ты спрашиваешь, будто не видишь? — взбешенно спросил он, сжав руки в кулаки. — Этот ученик не может видеть призраков, — спокойно покачал головою Юн Мин, абсолютно не пугаясь гнева наставника. Шен Ву опешил. Так значит, он догадался по услышанному монологу? Главный герой действительно слишком смышленный. Он немного успокоился, безразлично ответив перед тем как уйти: — Возвращайся назад. Шен Ву шел вперед вслед за старым призраком, за его спиною упрямо шел Мо Юн Мин. — Я же сказал тебе уходить! — Старейшина Чушань вскипел, остановившись и со злостью обернувшись к ученику. Он боялся, что если Мо Юн Мин догадается посмотреть на его ядро, то мгновенно заметит, что оно стало слабым и хрупким, словно у ребенка. — Этот ученик пойдет за своим учителем, — упрямо твердил Юн Мин, слегка опустив веки и склонив послушно голову. Шен Ву хотел истерически рассмеяться. Сейчас, когда объявился неизвестный высший демон, что разорвал на части древнее божество; когда у него самого осталось лишь пол души и половина силы великого заклинателя в добавок к проклятым оковам; когда сюжет исказился и начал ужасно ускоряться — этот мальчишка посмел ослушаться его и упрямо следовать за смертником-учителем! Да будто он позволит этому непослушному идиоту так просто умереть! — Возвращайся, — успокоив свой пыл, повторил заклинатель. Мо Юн Мин молча продолжал упрямо стоять. — Это я подсказал ему следовать за тобой, — из ночной темноты из-за спины Мо Юн Мина вышел мальчишка-проводник. Его образ беззаботного и улыбчивого юнца превратился в строгое и хмурое лицо. — Минь Шу? Зачем ты здесь? — Шен Ву не боялся этого обманщика, но и видеть его был не особо рад. Его взгляд переместился с проводника на ученика, а затем обратно. До него медленно дошло. — Ты рассказал ему? — Всего лишь посоветовал взглянуть на твое ядро. "Черт!" — выругался в душе Шен Ву, а внешне не удержался и прокусил от переполняемой его злобы многострадальную нижнюю губу. — Что еще ты рассказал ему? — полностью игнорируя присутствие Мо Юн Мина, Фань Шен Ву презрительным острым взглядом желал убить этого лже-проводника. Тот отрицательно покачал головой. "Значит, свой секрет ты решил ему не раскрывать, да? Сукин ты сын!" — Старейшина Чушань пылал праведным гневом, едва держа себя в руках. Он хотел разразиться грязной бранью и уже успел открыть рот, как внезапно за спиною снег взорвался диким вулканом, превратившись в тот самый взрывной "гриб". С режущим слух визгом из огромного облака снега вылетела черно-белая снежная сова. Эта сова визжала, а каждый взмах ее крыльев разгонял воздух на мили вокруг. Она была размером с дворец Императора! — Минь Шузуи! Ты, чертов наглец, должен мне дважды! — в гневе вскричал Старейшина Чушань, достав Бай Шуань из ножен, и жестом печати заставив того принять боевую стойку. Мо Юн Мин поспешно достал Сюэ Синь, заставив того так же занять боевую позицию. — Что? С какой это радости? Я твой должник лишь единожды! — возмутился мальчишка проводник. — Во-первых, — Шен Ву, заставил Бай Шуань взлететь и отбить первый удар совы-переростка, отвернувшись от двоих за своей спиной, — ты должен мне за свою защиту до этого момента! Я не собираюсь терпеть высшего демона у себя на шее, который треплет языком перед моими учениками! Услышав слова наставника, Мо Юн Мин оцепенел, шокированно смотря на мальчишку проводника. Минь Шу закатил глаза, фыркнув. — Ладно, согласен. — Во-вторых, — продолжил заклинатель, сменив печать рукой и приказав Бай Шуаню вихрем окружить снежную сову, нанося тысячи ударов в яростных движениях, разрывая ту на части. — Ты должен мне за исполнение твоего дурацкого указа и "излечение Императора от хвори". Эта чертова сова — и есть тело нашего горного духа, верно? Его душу ты и сам видишь, а это тело под властью новоиспеченного пятого Высшего. Так что заткни свой грязный рот и принимайся уже за дело! Соедини их душу и тело и верни уже свой облик, чертов демон императорских кровей! Едва Фань Шен Ву услышал в тот день, что этот "Минь Шузуи" ученик Цзинь Фа Луна, он понял кто это на самом деле. Цзинь Фа Лун* — никто инной, как единственный дракон, падший с небес и ставший первым высшим демоном — Золотой Хранитель Времени. И так же единственный, кто взял себе ученика и вырастил его во второго, равного себе по силе высшего демона. В тот день он узнал много интересного. Цзинь Фа Лун* — (金發龍 ) Jīnfā lóng — белогривый дракон. "— Так зачем тебе, высшему демону, помощь Бессмертного заклинателя? — Старейшина Чушань стоял напротив Минь Шузуи в таверне, сверля того недоверчивым взглядом. — Мое тело сейчас беспомощно и оно стало таким не по моей воле. Мне нужно его вернуть в норму, — мальчишка показательно надулся, будто человек напротив не понимал столь очевидных вещей. — Подробнее, — потребовал Шен Ву. — Горное божество. — ...? — Моя сила слишком огромна, чтобы содержаться в одном сосуде, поэтому я был вынужден разделить ее и создать это Горное божество, — вздохнул Минь Шузуи. — Но какой-то наглый Высший посмел оскалить свои клыки и разорвал мой второй сосуд. — Поэтому, из-за внезапной утечки сил твое тело превратилось в это? Занятная болезнь у Императора, — Шен Ву ухмыльнулся. — Кто же мог так глупо и самоуверенно позариться на твои владения? " Сейчас, сокрушив тело горного духа, он начал понимать, что ответ был у него перед глазами. Четверо высших демонов были слишком умны, чтобы рушить этот мир и поэтому, разделив его между собою на части, правили каждый своим уделом. Минь Шузуи оказался одним из таких правителей, к тому же еще и похотливым Императором. Но кто мог посметь нарушить давний уговор и напасть на него? Никто из четырех не был столь глуп. Это мог быть только некто другой, чьи амбиции и желания были слишком запредельны. Пятый Высший. Сова взвизгнула, рухнув в снежный покров и рассыпавшись на множество черно-белых грудочек мокрого и липкого снега. Старый призрак подошел к Старейшине Чушань. — Этот новорожденный Высший украл часть моей силы. Он уничтожил его разум,— спокойно говоря, Минь Шузуи пошел вперед, обойдя стороной заклинателя и душу горного духа и опустившись на колени возле распавшейся на части совы. — Так что соединять их более не имеет смысла. В следующий миг тело совы загорелось светом, который тут же внезапно потух. Тело горного духа превратилось в груду обыкновенного снега. На том месте, где только что преклонял колено юный мальчишка, сейчас величественно стоял крепкий мужчина в зимних раскошных одеждах. Императорских одеждах. — Позвольте представиться снова, — молодой человек с игривой и ужасающе дикой ухмылкой подошел к заклинателю и его ученику, сверкая золотыми, как солнце, глазами. — Высший демон — Небесный Повелитель Созвездий, ученик Золотого Хранителя Времени, а так же Император Поднебесной — Минь Шузуи. Это не было новостью для Шен Ву, но Мо Юн Мин молча стоял с хмурым лицом. — Старейшина Чушань, — с насмешкой обратился Император к Фань Шен Ву, положив дружественно руку тому на плечо, — а ты в самом деле достоин звания Снежного демона. Ведь ни один заклинатель, увидев одного из Высших в беспомощном облике, не стал бы ему способствовать. — Сочту за комплимент, — ядовито ухмыльнулся Шен Ву. — Как долго ты собираешься скрывать от этого юнца, что находишься присмерти? — голос Минь Шузуи был серьезен, а лицо Мо Юн Мина с каждым мгновением бледнело и мрачнело. Шен Ву отвел взгляд. — Учитель... Ваше ядро.... — голос его любимого черного лисенка дрожал. — Не только ядро, — фыркнул Император. — Ты думаешь, я настолько слеп, что не вижу проклятья? Или хочешь сказать, что не замечал, как силы твоего наставника перетекают тебе? Мо Юн Мин оторопело молчал. Он замечал, что духовная сила в его теле начала необъяснимо расти, но он не знал причины. Он все это время сам отбирал духовную силу у учителя из-за оков? Если это так и все это время учитель знал об этом, не значит ли это, что он должен ненавидеть своего ученика? Из-за него он был слаб и мог даже умереть, но вместо ненависти и того, чтобы желать смерти ученику, медленно крадущего его жизнь, учитель просто продолжал с улыбкой потакать всем его желаниям?! А сейчас, просто взглянув на золотое ядро наставника, грудь Мо Юн Мина сдавливала дикая боль. Его ядро было слабым и хрупким, словно у ребенка, и могло разбиться в любой момент. Минь Шу не сказал, что именно сделал Старейшина Чушань с рубиновым кулоном на груди Мо Юн Мина, он лишь предложил посмотреть на ядро наставника. — Небесный Повелитель Созвездий, держи свой язык при себе, — хмуро приструнил его заклинатель. Он действительно не хотел видеть, как Мо Юн Мин мрачнеет на глазах. Но Император был прав. Это пушечное мясо должно было скончаться в конце концов. — Эй, дядюшка старейшина, ты же знаешь, что я не лгу, — сурово упрекнул его демон, сложив руки на груди и нахмурив брови. — Ты готов отдать свой первый долг? — Шен Ву серьезно уставился на заинтересованного Императора. — Продлить тебе жизнь? Восстановить твое ядро мне не под силу, если ты об этом. — Нет, моя просьба тебе вполне под силу, — Шен Ву попросил того наклонить голову и Император послушно выслушал шепот Старейшины Чушань. — Это не составит проблем, — демон нахмурился, уставившись недоверчиво на заклинателя. — Но ты уверен, что хочешь именно этого? — Я не повторяюсь дважды. — Хорошо. С какого момента и до какого? — С того, как он узнал о моем ядре, — уверенно ответил Шен Ву. — Жестоко, дядюшка старейшина. — Это не тебе решать, — отмахнулся Шен Ву. — Ладно. Тогда какой момент будет последним? — Император выжидающе бросил взгляд на Снежного демона, отметив, что жестокость его действительно не уступает демонической. — Я скажу тебе когда. Уверен, что справишься? — насмешливо ухмыльнулся заклинатель. — Ты говоришь с Высшим, это пустяк для меня. — Хорошо тогда, — Шен Ву сделал первый шаг в сторону Мо Юн Мина, но был остановлен Императором. — Погоди, — Небесный Повелитель Созвездий подослал призрака старика к заклинателю, — твоя просьба оказалась слишком проста, так что это мой тебе подарок. Призрак старца медленно превратился в сгусток светящегося лилового пламени, что мгновенно раздулось и увеличилось в размерах до только что уничтоженной совы. Однако, вместо птицы оно превратилось в дикую снежную рысь. — Это часть горного божества, — пояснил демон, — он будет связан с твоей душой напрямую и даже если твое ядро разобьется, ты все еще останешься Снежным демоном горы Чушань. — Этот дух станет твоим и будет служить тебе, Снежный демон, в каждом твоем следующем перерождении души. Гора дядюшки старейшины ведь славится дикими рысями? Так вот эта — станет твоим духовным зверем. Дикая рысь мгновенно рассеялась, вновь приняв облик лилового огонька и медленно погрузившись в ладонь Шен Ву. — Это лишнее, — сухо бросил заклинатель, однако все же улыбнулся. — Благодарю. Следующих перерождений у него уже не будет. Он изначально не был истинной душой для этого тела, а все правила Системы будут соблюдены. Никаких перерождений больше не будет. — Юн Мин, — Шен Ву подошел к ученику, стоящему с опущеной головой. Плечи и спина под алой накидкой дрожали, а длинные черные веки казались блестящими от влаги. Старейшина Чушань поднял ладонь, мягко стерев подушечкой пальца крохотные слезы с ресниц ученика, который был уже выше его самого. — Если ты сейчас не скажешь мне свое желание, то позже я уже не смогу его исполнить, — Шен Ву нежно улыбнулся, пытаясь успокоить этого мальчишку и продолжая утирать его слезы, однако он никак не желал переставать дрожать, схватившись за ладонь наставника и прижав ее к лицу. Император, не в силах смотреть как разливается боль на лице юнца, отвернулся и легко махнул рукавом, посылая с неба багровый зонт мальчишке прямо в руку. Следом пошел легкий снег, затмевая белым занавесом прощающихся учителя с учеником. — ... учитель... останьтесь со мной... — тихий и скорбный голос Мо Юн Мина ранил душу заклинателя хуже любого оружия. Он тяжко вздохнул. — Я всегда буду с тобою здесь, — холодная ладонь легла посередине на грудь Юн Мина, накрыв собою кулон под одеждой. Но его черный лисенок не знал о той половине души, что была скрыта внутри. Слезы хлынули горячим потоком по его щекам, а руки крепко сжали хрупкого Старейшину в объятьях, будто желая впитать его в свое тело. Алый зонт наклонился, сбрасывая с себя осевший снег. — Юн Мин, — Шен Ву отстранился, тяжко вздохнул и привычным поучительным тоном продолжил, — в будущем у тебя будет много женщин и девиц. Ты станешь столь сильным, что сможешь править всем миром заклинателей и преисподней. Но твой учитель просит тебя об одном — не смей умирать. Ты должен прожить долгую жизнь, — Снежный демон на миг умолк, отведя взгляд в сторону. Говорить это в самом деле было бессмысленно. Он долго колебался, прежде чем сказать, — все, что сейчас происходит — ты забудешь и никогда не вспомнишь. — Что учитель... нет, я не хочу этого забывать! Никогда! — только сейчас Юн Мин понял, что сказал наставник Небесному Повелителю Созвездий. Он пожелал, чтобы тот стер ему память. Рука юноши жадно сжала тело Шен Ву в объятьях, не желая терять его. — Глупый ребенок, ты слишком догадлив, — Шен Ву нежно улыбнулся, привычно гладя его по влажной от слез щеке, после чего улыбка на бледном лице заклинателя сменилась горькой насмешкой. — А я вот в отличии от тебя, слишком глуп и безрассуден. — Учитель, о чем Вы... Больше слов сказать он не смог. Шен Ву заставил затылок своего ученика наклониться, а губы — умолкнуть из-за легкого прощального поцелуя, о котором до этого тот мог лишь мечтать. Фань Шен Ву резко отстранился, отвернувшись и отойдя обратно к Императору, пока Юн Мин не пришел в себя, тихо попросил того: — Теперь можешь стереть. — Ты слишком жесток даже по моим меркам,— Минь Шузуи вздохнул и взмахнул рукавом. — Учитель, нет...!! — Мо Юн Мин успел сделать лишь шаг в его сторону с протянутой рукой, будто пытаясь схватить, как перед его глазами мгновенно потемнело, а голова совершенно опустела. Шен Ву поспешил смахнуть проступившую влагу на собственных ресницах, вновь приняв вид высокомерного и холодного заклинателя. — Что? Учитель, что произошло? И кто стоит рядом с Вами? — спокойное недоумение отразилось на лице Мо Юн Мина. От гримассы боли не осталось и следа. Шен Ву был вполне доволен, это все, чего он хотел. Теперь дело осталось за малым. — Хорошо постарался. Ты отдал свой долг, — тихо сказал Старейшина Чушань Небесному Повелителю Созвездий, следом сурово обратившись к ученику. — Ты посмел ослушаться меня и покинул пещеру, а сейчас спрашиваешь своего учителя, что произошло? Мо Юн Мин нахмурился. Он помнил только, как смотрел вслед уходящему наставнику, но определенно не помнил, как покинул пещеру и оказался здесь. — Но я вовсе не помню, как оказался здесь... Фань Шен Ву хотел сказать еще что-то, натянув гримасу надменности, однако дикий хохот за его спиною заставил всех троих обернуться. Из снега снова поднялось тело поверженной совы, что в этот раз даже разговаривала человеческим и довольно противным молодым голосом. — Как трогательно! Ха-ха-ха! Эй, заклинатель, а чего стоит хоть слово от твоей фальшивой души? — снежная сова взлетела, а ее глаза, что до этого были снежно-синими, сейчас наливались алым цветом крови. — Это он, — кратко сказал Шен Ву. — Да, он самый. Пятый Высший, — ухмыльнулся Император. Шен Ву вышел вперед. Снежная сова не стала медлить, взлетев и с разгона бросившись в их сторону. Шен Ву действительно был на пределе и больше не мог использовать Бай Шуань, по этому выжидал, когда эта марионетка опустится к нему впритык, дабы испытать и вызвать дух рыси, столь учтиво подаренный Небесным Повелителем Созвездий. Однако он не учел одного... Багровый зонт упал на белый снег. Звук разрываемой плоти приглушенно коснулся ушей заклинателя, а алая одежда мелькнула перед глазами. — Учитель слишком медлит... — улыбка окрасила окровавленные губы Мо Юн Мина, что только что бросился перед ним, закрыв собственной спиною от острых когтей дикой птицы. — Глупец! — Фань Шен Ву взвыл, подхватив дрожащими руками сползающее тело, истекающее кровью. Зачем он столько сил вложил, что бы спасти жизнь этого мальчишки?! Что бы сейчас он так глупо спас своего смертника-наставника?! Здешние боги воистину несправедливы!! "Соображай, соображай же!" — он судорожно перебирал в своей голове, как можно было спасти этого идиота, что медленно умирал на его руках, захлебываясь собственной кровью. Чертов гг без ореола неуязвимости! Какой же из него, мать вашу, полудемон!! "Верно, полудемон... "— Шен Ву бросил взгляд на Бай Шуань. Это был меч, способный явить истинный облик любого, что пронзит. А значит, он мог и пробудить кровь демона в Мо Юн Мине, тем самым заставив раны того мгновенно зажить и так же положив конец его мирной жизни. — Глупое дитя, — лицо Шен Ву исказилось гневом. Он поднялся с колен, оставив тело ученика лежать на снегу, что медленно багровел от расползающегося кровавого пятна. Рубиновый взгляд Юн Мина уставился непониманием на учителя. Почему он так зол? Он думал, что наставник будет хоть немного скорбить в подобный момент, но на лице Шен Ву отражалась лишь ярость и ледяное негодование, а Бай Шуань был крепко зажат в руке. — У...читель.. ? — Сперва ты ослушался, а теперь посмел закрыть меня собой? Неисправимый глупец! — голос Снежного демона сочился ненавистью, которой Мо Юн Мин никогда не слышал прежде по отношению к себе. Почему же... Почему учитель так жесток с ним сейчас? Рубиновый взгляд медленно наблюдал, как бледная рука наставника занесла меч вертикально над его грудью, дрожа от гнева. — Это будет расплатой за все ошибки, совершенные мною, — ледяной голос Снежного демона последним прозвучал в ушах Мо Юн Мина, прежде чем острие Бай Шуаня болью вонзилось в его грудь. В глазах померкло. Единственное, что он помнил отчетливо — это ледяной ненавидящий взгляд ярких синих глаз наставника. Шен Ву тут же взвыл, едва глаза мальчишки закрылись. Он не мог больше терпеть. Горячие слезы потекли по обмерзшим щекам. Он сам... собственноручно пронзил грудь своего ученика своим же клинком! Он убил его, как человека! После такого смерть показалась бы его измученной душе долгожданным покоем. С трудом заставив себя унять недостойные громкие слезы, он поднялся на дрожащие ноги, в единое мгновенье призвав дух рыси. Не прошло и половины сгорания палочки благовоний, как снежная сова превратилась в ничто. На руках принеся своего ученика в пустую пещеру неподалеку, Шен Ву снял с него одежду на спине и груди, осматривая затягивающиеся раны. Он все еще дышал, а сердце стучало. — Удивительно, так он полудемон, — прокомментировал Император, потирая изумленно подбородок и наблюдая, как на голове юноши образовались черные лисьи уши, а за спиною появился такой же черный лисий хвост с белоснежным пятном-кисточкой на конце. — Да, — без тени эмоций ответил Шен Ву. Он не знал, что этот мальчишка в самом деле окажется демоном-лисом, но Шен Ву был слишком сожжен изнутри, чтобы чувствовать еще хоть что-то, кроме боли. — А ты, значит, знал об этом все это время, — подвел итог демон. — Да ты в самом деле страшнее меня, дядюшка старейшина. Шен Ву не ответил. Печать, что сдерживала силу полудемона внутри Мо Юн Мина была сорвана и теперь пришел черед последствий. Шею заклинателя обожгло болью, но он не среагировал никак. Шен Ву лишь посмотрел на свое запястье. Печать проклятья оков души исчезла. Теперь она переместилась на его шею, сделав в самом деле рабом полудемона. — Вот так раз, — изумился в очередной раз Император. — Сомневаюсь, что ты не знал о том, что тебя ждет такая участь, так зачем пошел добровольно? Шен Ву горько ухмыльнулся. — Раны, что нанесла марионетка, заживут на полудемоне в самом деле быстро, — он натянул обратно изорванные одежды на уже полностью восстановленное тело ученика. — Но раны, нанесенные мечом заклинателя — практически не заживают на их плоти. Тебе ли не знать, Минь Шу. Демон нахмурился. — Но ведь рана от твоего меча так же полностью исчезла с его тела. Куда она пропала? Шен Ву уложил бессознательного Мо Юн Мина на холодный камень, накрыв его сверху белой накидкой, испачканной кровью. А затем поднялся с колен и обернулся к Императору. — Она никуда не исчезала, — свежее кровавое пятно медленно расплывалось на груди Старейшины Чушань. — Проклятье ошейника, — догадался Небесный Повелитель Созвездий. — Значит, с этих пор любая рана, нанесенная этому полудемону будет отражаться на тебе, как на его рабе, а на нем — просто заживать? Зверство! Шен Ву ничего не ответил. Точнее не смог — кровь подступила к горлу, по этому ему пришлось протолкнуть ее обратно, сглотнув. Все что он мог, так это временно продлить себе жизнь, замедлив кровотечение. — Пойдем, — он вышел из пещеры, оставляя Мо Юн Мина лежать внутри. — Бросишь его вот так? — Император вышел следом. — Он скоро очнется. Нужно скорее отправить остальных обратно на их пики, — Шен Ву из последних сил перебирал тяжелыми ногами по снегу. Теперь Мо Юн Мина, ставшего полудемоном, не примет ни один пик. Шен Ву достаточно обучил его выживанию и теперь он должен позаботиться о себе сам. Главное, что он жив. — Будем считать, что я, как Император, решил тебе помочь. Рука демона подхватила падающего заклинателя, а пейзаж вокруг резко изменился. Всего в один миг они оказались внутри пещеры, где четверо учеников уже давно проснулись и сейчас смотрели на пришедших, не в силах понять, что происходит. — Ты еще кто такой!? — первым выскочил Чу Сюань — Что с учителем? — Чу Жань. — Вы оба, замолчите, — Жун Юань нахмурился, подойдя к Императору. — Ваше Величество, почему Вы здесь? Демон вздохнул, отмахнувшись. Поскольку Жун Юань раньше был приближенным к императорскому двору, до того как пошел в горы, естественно он знал, как выглядит Их Величество Император Поднебесной. — Каждый из вас сейчас отправится на свой пик. Когда прибудете — сразу бегите к наставникам и сообщите, что пятый высший демон родился и объявил войну. Все понятно? — Да, Ваше Величество, — Жун Юань опустился на колени, как подобает, затем встал и взял под руки двоих близнецов. — Четвертый из нас исчез, когда мы очнулись. Остались лишь мы трое. — Хорошо, — Небесный Повелитель Созвездий махнул рукой и трое подростков тут же растворились в воздухе, спустя миг оказавшись в самом деле каждый на своем пике. — Благодарю, — хрипло отозвался Шен Ву, силясь встать на ноги ровно. — Не стоит, дядюшка старейшина. — Теперь будь добр, отправь и меня на мой пик, — Шен Ву выпрямился, в последний раз вздохнул и мгновенно принял образ того самого несгибаемого старейшины, не чувствующего боль. — Действительно, Снежный демон, — ухмыльнулся Император. А затем его ладонь снова взмахнула в воздухе. — Прощай, заклинатель. Буду ждать возможности отдать тебе второй долг. В следующий миг Шен Ву очутился возле своего поместья на вершине Чушань. Но вместо зеленого бамбукового сада его взору предстал пылающий в огне особняк, обугленный и выгоревший бамбук, а каменные и песчаные тропы были устелены окровавленными трупами учеников в синих одеждах. Его худшие сны стали явью. — Нет... не может быть.... Шаг за шагом медленно ступая по кровавым лужам, он не мог поверить своим глазам. Все, что он так пытался сберечь, все эти ученики, которых хотел защитить.... Они все мертвы. Слезы снова обожгли лицо. Он потерял всех и все. Шесть... двенадцать... восемнадцать... Здесь почти все его ученики. Обезглавленные, с оторванной рукой или ногой, они застыли с гримассой боли на лице. Боль смешалась с ненавистью на самого себя, заставив прикрыть ладонями лицо. Он был слишком наивен и слаб! Слишком слаб, что бы защитить! Он... он никого не смог уберечь в этой проклятой жизни! — Старейшина Чушань, — глумливый голос раздался за его спиною. Однако не успел Шен Ву обернуться, как холодное лезвие пронзило его со спины, проткнув насквозь живот. Боли больше небыло, лишь тошнота и холод. Когда клинок безжалостно выдернули, он обернулся, сплевывая кровь. — Ты... — Да, я. Как же долго я ждал этого дня! — Си Ван У расплылся в дикой усмешке, а во второй его руке были зажаты намотанные волосы. Внизу свисала свежесрезанная голова одного из учеников, все еще истекая кровью. Бай Шуань со свистом взмыл в небо. Шен Ву использовал последние силы своего ядра, что уже пошло трещинами и готово было рассыпаться в любой момент. Он жаждал мести! Всей душой желал убить эту тварь! — Безликий!! — О, значит ты все таки узнал меня наконец? Ха-ха-ха! — он глумливо отбросил голову прочь, как мусор, увернувшись от всех ударов Старейшины Чушань. — Так может ты узнаешь и того, кем я был до "Безликого"? — демон оставался в форме мальчишки, с вызовом и насмешкой посмотрев на Фань Шен Ву. Си Ван У подкинул в руке камешек, метко бросив его в лицо заклинателя. Камень пролетел мимо, оставив тонкую рану на щеке того. — Быть не может... — Шен Ву вспомнил его. — Верно, учитель! Я тот самый ученик Старейшины Хэ Гуа Фу, которого ты изгнал с гор и кому уничтожил золотое ядро! Ха-ха-ха, забавно, неправда ли? — Ты изгнал меня из-за слабости собственного ученика и обрек на смерть тогда. А сейчас я сам обрек на смерть тебя, Старейшина Чушань, а твоего любимого ученика отдал одному из Высших для развлечения. Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Что ты сказал? — Шен Ву сжал кулаки. — Что с Мо Юн Мином!? Кому ты его отдал!? — Ты оглох, старый недоумок? Так я повторю, — Безликий вновь принял облик сумасшедшего оригинального главного героя, а его голос сменился грубым и насмехающимся, — твоего любимого ученика сейчас забрал Высший, который недавно появился на свет. Демон в белых траурный одеждах — тебе это о чем-то говорит? Снежный демон выплюнул очередной комок крови. Этого просто не может быть... он действительно не смог спасти даже его! Теперь его душе явно не будет ведом покой. До тех пор, пока он не отомстит, пока не оградит своего ученика от этих чертовых демонов, ему никогда не будет покоя! — Ублюдок! — Фань Шен Ву взял Бай Шуань в руку, начав стремительно наносить удары, а Безликий все так же спокойно уклонялся. — Ты смотри, как оживился! Ха-ха, ну давай, развлеки меня! В следующий миг Бай Шуань вылетел из руки заклинателя, вонзившись прямиком в грудь демона. — Сукин сын, так ты еще способен трепыхаться!? — Безликий сплюнул кровь, в одно мгновенье вонзил руку в ребра Шен Ву и, переломав треть из них, сжал в ладони золотое ядро, покрытое трещинами. — Умри, тварь. Рука сжалась в кулак, раскрошив с хрустом золотую материю. Снежный демон издал тихий сдавленный стон, рухнув на землю. Синие и лиловые благородные одежды смешались с кровью и грязью, а руки из последних сил сжимались в кулаки до побелевших костяшек. Лицо заклинателя исказилось яростью. В его глазах застыла дикая ненависть, а губы беззвучно повторяли единое слово: "Уничтожу!"