Система "Реабилитация" для первосортного злодея

— Одним словом, это в самом деле был отбор? — Верно, — Го Куй усмехнулся, сложив руки на груди. — Это отбор для безоговорочного допуска на Аукцион Границ. Кто услышал — тот прошел. — Как необычно... — Хе-хе, согласен. Мне тоже необычно было встретить такого как ты. — В каком смысле? — Никогда бы не подумал, что какой-то заклинатель окажется столь догадлив и еще и ко всему сможет услышать песни мертвых. — Разве их редко кто слышит? — Бай Сюньи искренне удивился. — Посмотри сам, — генерал Го Куй пожал плечами, кивнув в сторону группы заклинателей из разных орденов. На их лицах не было никаких эмоций, кроме ожидания и высокомерия, или же холодных отрешенных лиц. — Как думаешь, по виду этих людей можно сказать, что их ушей коснулись скорбные песни? Бай Сюньи пришлось с ним согласиться. — Но, уважаемый, тогда почему большинство демонов их слышит? Выходит, у демонов сострадания куда больше чем у практикующих бессмертие? — Ой-вэй, да разве ж это так сложно? Вспомни, из чего созданы большинство демонов. Так ведь даже взять меня — я стал демоном из-за сожалений об убитых людях и неоконченных битвах. Очень много нечисти было рождено из человеческих чувств сожаления, скорби и печали. Так что нет ничего удивительного в том, что большинство из нас слышит эти песни. Если задуматься, в этих словах в самом деле был смысл. Природа демонов в большинстве своем была именно такова. Впереди толпы послышался громкий удар. Бай Сюньи обернулся к Ташан Шеню. — Что это? Что-то упало на землю? — Вход на Аукцион Границ открыт. Шествие демонов и заклинателей в тот же миг двинулось вперед. Когда им удалось подойти ближе, то Бай Сюньи наконец смог увидеть, что же было причиной столь громкого удара. Перед иссохшим древом ниоткуда взялась огромная красная арка, украшенная резными узорами и надписями. А если судить по услышанному раннее грохоту, то свалилась она не иначе как с самих небес. Демоны и заклинатели решительно направились к ней, проходя под красной перекладиной и исчезая в разводах, словно погружаясь в воду и растворяясь в ней. Бай Сюньи от подобного пробрало холодом и неприятной дрожью, от чего он непроизвольно застыл. И хоть его ноги не дрожали, но двинуться с места они напрочь отказывались, опасаясь того, что случится с их хозяином, если он в самом деле пройдет под этой аркой. — Учитель, составишь мне компанию? — Мо Юн Мин вежливо склонился с мягкой улыбкой на лице, протягивая ему пригласительно свою ладонь. Бай Сюньи без раздумий ухватился за нее, словно то был его путь к спасению. Однако, даже при этом он не забыл полушепотом проворчать: — Не зови меня Учителем на людях. Могут возникнуть вопросы... На что черный лис лишь игриво улыбнулся, в полном удовлетворении ответив: — Учитель, вокруг нас никого нет. Подумать только! Бай Сюньи испугался до такой степени, что не заметил, как все уже давно ушли вперед! Снежный демон выпрямился, возмущенно и зло фыркнув на самого себя. Жалкий трус! Сбросив со своих плеч весь страх и неуверенность, он уверенно пошел вперед, крепко держа своего ученика за ладонь и при этом все еще пребывая в ярости на свое малодушие. Притворяясь оборванным нищим он явно забыл о своей гордости и достоинстве! Он — Снежный демон, который сражался как со всевозможной нечистью, так и с заклинателями! Его невозможно испугать подобным! Бай Сюньи решительно шагнул в пространство под аркой, затаив дыхание, словно перед погружением в воду. Однако, не успел он моргнуть, как оказался совсем в другом месте, все так же по-прежнему сжимая руку Ташан Шеня в своей. Этот черный лис не отходил от него ни на шаг. Оказавшись в огромной пещере, что в самом деле больше походила на подземный город, Бай Сюньи несколько минут просто осматривался вокруг, постепенно привыкая к окружающему мраку, что рассеивался лишь тускло горящими факелами по стенам и теплым светом желтых и красных фонарей от торговых лавок впереди. Высоко же над их головами располагался каменистый потолок этого места, плотно усыпанный острыми сталагмитами, что готовы были упасть на их головы в любой момент. Однако, при этом они были достаточно высоко, чтобы под ними могли свободно пролетать стаи летучих мышей или птиц. Где-то в пяти десятках чжанов от земли. "Если это несчастье свалится на чью-то голову с такой высоты, боюсь, от бедолаги даже лужицы не останется..." — Бай Сюньи нервно отвел взгляд от острых камней над своей головой, чьих верхушек едва ли касался свет огней. — Пойдем, — он уверенно зашагал вперед, туда, где уже давно было слышно шум гудящей толпы из демонов и заклинателей. Мо Юн Мин с улыбкой без лишних слов пошел следом, шагая в ногу со своим учителем. К своему удивлению, Бай Сюньи обнаружил всех участников шествия на своих местах и никто из них больше не рвался вперед, как было до этого. Вся нечисть словно затаила дыхание, нервно покрывшись холодным потом, а грозные "львы гор" в виде глав и старейшин Великих орденов и того отступили на шаг-другой назад. — Что происходит? — Сюньи шепотом обратился к лису за своей спиной. — Каменный страж все еще спит у врат. Никто не решается потревожить его сон первым и тем самым навлечь на себя его гнев. — Кто бы мог подумать, что все они в самом деле настолько боятся его гнева, — Снежный демон с любопытством потер пальцами подбородок, стараясь рассмотреть, что же это был за каменный страж впереди. — Учитель хочет на него посмотреть? — Конечно, мне любопытно. Но это выглядит довольно опасным, поэтому я бы предпочел не беспокоить подобное существо. — На самом деле в этом нет ничего столь опасного, — Мо Юн Мин весело улыбнулся уголками рта, а в его глазах заплясали игривые и хитрые, но довольно милые черти. — Если тебе это интересно, мы войдем в дверь Аукциона Границ первыми. Перехватив Снежного демона за руку и полностью захватив его ладонь своей, Ташан Шень без проблем легко провел их через толпу к трем каменным ступеням, ведущим к дверям Аукциона. На этих ступенях в самом деле спало огромное существо, сотворенное из камня и похожее на льва-переростка. Собачьи хвост и голова, крепкое тело быка и острые когти, клыки и грива льва, а также рог посреди лба — здесь было намешано много чего. Нельзя было сказать наверняка, был ли у его создателя просто своеобразный стиль создания и видение обычного льва, или же он в самом деле желал смешать несколько животных в одно целое. При виде этого у Бай Сюньи возник чистейший интерес, но никак не страх. Возможно, он просто не знал, чего стоит опасаться, и потому спокойно стоял впереди, а не дрожал от ужаса, как остальные за его спиной. Однако, единственное чувство, что он отчетливо ощущал — это было любопытство к этому существу. Он настолько увлекся, разглядывая его, что даже не заметил, как Мо Юн Мин вышел вперед, подойдя вплотную к каменному льву и встав перед его носом, словно хозяин перед своей собакой. Каменный страж, будто учуяв наконец чье-то присутствие, искривил свою пасть в жутком оскале и слегка приоткрыл яркого цвета небесные глаза, осматривая с презрением наглеца перед собой. Его массивное тело начало с грохотом подниматься на крепкие лапы, а с его спины сыпались мелкие обломки камней, словно бы он избавлялся от лишних наростов, что образовались на нем за много лет сна. — Это ты осмелился нарушить мой сон? Голос каменного стража был в самом деле подобен оглушающему рыку разъяренных громом и молнией небес. Его явно недовольный взгляд упал на черного полудемона лиса, что нерушимо стоял перед ним со спокойным выражением лица без намека на страх, но при этом и без излишнего бахвальства. Ташан Шень склонился в легком поклоне, улыбка не сходила с его губ, а голос был вежлив и учтив: — Почтенный страж, ты спал слишком долго. Твой господин уже дал нам разрешение начать аукцион. И хоть прежде Мо Юн Мин в самом деле являлся управляющим города и этого Аукциона, однако в то время он никогда не видел этого льва на своей должности. Этот каменный страж был виден лишь перед теми, кто желал войти как гость. Весь персонал Аукциона Границ вместе с его временным управляющим заходили в это место совсем другим путем и занимали свои места внутри задолго до того, как эти двери будут открыты для других. Потому Ташан Шень встретил этого стража уже после смерти наставника, когда впервые пришел сюда в качестве гостя много лет назад. Тот же Мо Юн Мин, что сейчас находился внутри, не имел ни малейшего представления об этом куске болтливого камня. Все, кто стоял позади черного лиса делились на две стороны: те, кто дрожал от страха, боясь гнева разбуженного льва, и те, кто потирал руки в предвкушении и радости, что нашелся глупец, взявший на себя роль козла отпущения. Каменный лев словно замер в раздумьях на несколько мгновений, а затем еще раз стряхнул со своего массивного тела остатки ненужных камней, разбрасывая их во все стороны, словно собака брызги дождя со своей шерсти. — Господин дал разрешение? Хорошо. Его ясный синий взгляд сурово оглядел пришедших демонов и заклинателей, немногим более задержавшись на человеке в белых одеждах с узором листьев бамбука, словно он не мог определить к кому того отнести: к живым или к мертвым. А затем вновь обратив свой взор на разбудившего его черного лиса, каменный страж с оттенком раздражения произнес: — Впервые вижу у врат Аукциона полукровку. Ташан Шень веселой печалью улыбнулся, скрывая злость в своих глазах. Он уже слышал эти слова прежде. В то время он приходил сюда в поисках свитков воскрешения мертвых и этот уродливый лев произнес точно те же слова. И хотя в тот раз он не нашел здесь ничего, что бы ему пригодилось для воскрешения Учителя, однако этот кусок ожившего камня его пропустил не сразу. В прошлом эта драная кошка-переросток долго не желала открывать врата, раздавая ему глупые советы на подобии: "Не тревожь тех, кто уже покоен. Не ищи, чего здесь быть не может. Для кого кончилось время, к живым больше не вернешь." Когда в ответ на эти советы Ташан Шень вынул из ножен Сюэ Синь, разрушив одним его взмахом треть всех острых каменных игл, свисающих с верхней части пещеры, что те посыпались обломками вниз, а сама пещера задрожала от их грохота , тогда каменный страж заткнулся, молча открыв дверь. В этот же раз каменный лев оказался более сговорчив. Он какое-то время молчал, будто расценивая его, а спустя еще мгновенье величественно произнес, открыв хвостом огромную дверь в Аукцион за своей спиной: — Господин принимает тебя. Входи — не забудь о деньгах, выходи — не забудь о благодарностях. Стоило всем остальным услышать эти слова стражника, как демоны и заклинатели сбросили с себя оковы страха и мгновенно разошлись по разные стороны дороги, разбившись на два отдельных шествия. — Благодарю за приглашение. Но я пришел сюда не один, а со своим спутником, — Ташан Шень протянул единственную ладонь в сторону Бай Сюньи, приглашая взять его за руку и подойти ближе. Снежный демон без раздумий ухватился за протянутую ладонь, спокойно поднявшись вверх на все три ступени. Бровь каменного стража изумленно изогнулась, подскочив вверх. — Надо же! Даже две полукровки! А это довольно... — он уже открыл клыкастую пасть дабы извергнуть очередную не очень приятную колкость, как внезапно застыл, опустившись ниже, чтобы присмотреться к тому, что в белых одеждах. Его каменный собачий нос тяжело втянул воздух, словно определяя его запах. — От тебя исходит запах смерти и... разорванной души. Бай Сюньи нахмурил брови, одарив каменного льва явно не дружелюбным взглядом. Его ледяной голос тихим безразличием и презрением донесся до ушей всех вокруг: — А от почтенного стража исходит запах отсутствия манер, уважаемый. Глаза каменного льва округлились от удивления. Его, стража Аукциона Границ, который веками определял, достойны ли пришедшие сюда войти, пристыдили отсутствием манер?... — Ха-ха-ха-ха! — каменный лев задрожал вместе с пещерой от собственного громогласного смеха. — Впервые меня кто-то осмелился пристыдить за мои манеры! Ха-ха-ха! Он отсмеялся, уже довольно весело произнеся: — Раз ты слышал песнь мертвых, у меня нет возражений! Ха-ха-ха! Господин принимает тебя! Входи — не забудь о деньгах, выходи — не забудь о благодарностях, Уважаемый! Ха-ха-ха! Сделав упор на последнем слове, каменный страж отошел от двери пропуская двоих ко входу и гордо сев перед оставшимися с ужасающе дружелюбным оскалом на своей собачьей пасти. — Темный Аукцион Границ открыт, господа! Прошу, не стесняйтесь попытать удачи чтобы стать его участниками! Ха-ха! Те из пришедших, кто прежде уже бывал в этих местах и видел предыдущий прием этого каменного стража, сейчас готовы были закопать себя под землю от вновь накатившего страха. Такого жуткого веселья в его взгляде и вежливых слов раньше еще не видел и не слышал никто. Когда Бай Сюньи и Ташан Шень вошли внутрь, все было покрыто красным полумраком. Через огромный зал стелилась широкая бархатная алая дорожка с золотыми тонкими полосами по бокам. Слева и справа было размещено несколько рядов деревянных простых, но аккуратных сидений, а на верхних этажах виднелись по три окна с тяжелыми бардовыми шторами. Скорее всего там находились вип-места. По правую сторону от выхода было еще одно место, похожее на комнату, спрятанную под красной спадающей тканью, что фактически волочилась по полу своими концами. Нечто вроде отдельного места, отгороженного от посторонних глаз. Бай Сюньи уже хотел занять два места на одном из рядов как можно поближе к возвышенной на несколько ступеней площадке, где предположительно должны были выставляться все лоты, однако Мо Юн Мин отвел его за руку в сторону другой двери. — Юн-гэ? Куда мы? — Учитель, наше место немного выше. Черный лис игриво улыбнулся, подмигнув ему. Бай Сюньи откровенно... смутился. Этот мальчишка в самом деле заставляет его старое сердце испытывать любовные муки, словно какого-то неопытного подростка. У двери их встретила молодая девушка в строгой одежде багровых и черных тонов. Собственно, все это место будто поглотили оттенки мрака, крови и огня. Не удивительно что и персонал одет подобающим образом. — Нужна ли накидка двум господинам? Ташан Шень кивнул и в его руки тут же положили два черных изящных плаща, расшитых золотыми нитями в змеином узоре. Черный лис тут же набросил один из них на Бай Сюньи, шепотом объяснив, что эта зачарованная вещица скрывает истинный облик человека от посторонних глаз, выдавая его за кого-то с незаметной внешностью. — Господа желают занять вип-места для заклинателей или демонов? Ташан Шень на миг задумался, бросив взгляд на Учителя возле себя. — Учитель, тебе бы хотелось выпить вина или чая? Снежный демон долго не думал, фактически сразу же отмахнувшись: — В прошлом я достаточно выпил чая. Думаю, теперь этот учитель предпочтет распить с тобой вина. Хищная самодовольная улыбка расплылась на губах Ташан Шеня и он набросил второй плащ на свои плечи. Женщина без лишних слов все поняла, учтиво склонившись и отступая в сторону, она пригласила двух господ пройти по ступеням, что сворачивают вправо.