Как хорошо просыпаться в постели не одному. Под боком спит Эриат, заставляя меня улыбаться, как влюбленный мальчишка. Он расслаблен и такой красивый. Коснулся его лица, убрал прядь платиновых волос, оборотень морщится. Я наклонился и поцеловал такие манящие губы. Они мягко поддались, разжигая костер внутри меня. Я скользнул рукой по талии и подтянул к себе спящего супруга. Эриат замычал и резко открыл глаза. Мой язык прошелся по нижней губе рыся, стало жарче, сердце забилось с устрашающей силой. Эриат всхлипнул, я воспользовался моментом, язык проник к нему в рот. Рука крепче обняла оборотня, прижимая его к себе, углубил поцелуй. Я исследовал рот супруга, скользнул по зубам. Это чувство сводило меня с ума, я завозился на нем, прижимая к постели. Углубил поцелуй до невозможного, Эриат положил руки мне на плечи. По телу пробежали мурашки и разливался вулканический жар.
- Доброе утро, - разорвал я поцелуй.
Эриат ошарашено глядел на меня. Он моргнул, а потом облизал губы. Такое простое действие заставило меня возбудиться. В глазах рыся проявился страх. Принуждать Эриата к близости не хочется. Он своим видом показывает, что не настроен на продолжение ночи. Пришлось срочно идти в ванну, сбрасывать напряжение. Рабы стояли на коленях, а пар поднимался из воды. Ополоснулся и оделся, потом вернулся к супругу. Его рубашку я порвал еще вчера, он сидел на кровати и прикрывал наготу светлым покрывалом. Эриат молчал, не поднимая на меня глаз. Я вытянул одну из своих серых туник и надел на супруга. Оборотень не отреагировал на мои действия, разрешил крутить собой, как куклой.
Потом мы вышли в гостиную, где накрыли стол на двоих. Эриат выглядел потрепанным, не чесаным, в моей тунике до середины бедра на голое тело. Конечно, неплохо отпустить его в ванну, но я хотел провести с ним завтрак. Мне открывался замечательный вид на стройные сильные ноги, круглые ягодицы едва прикрывала одежда. Эриат одергивал край одежды, чтобы натянуть ниже. Очередной раз уверился, что у меня красивый супруг.
Завтрак прошел в молчании. Потом я обратился к супругу:
- Твои вещи перенесут в соседние покои со мною до конца дня. Я желаю видеть тебя в своей постели каждую ночь.
Эриат сжался, казалось, он готов показать клыки в свою защиту. А потом смиренно опустил голову, выражая согласие с моим решением. Так не пойдет! Мне нужен достойный супруг и помощник, а не заводная кукла.
- Я хочу от тебя наследника, - заявил я.
Эриат вскинул голову и удивленно посмотрел на меня. Ему с трудом удавалось подавлять свои бушующие эмоции – лицо снова стало непробиваемой маской.
- Эриат, я даю тебе месяц на подготовку к ритуалу зачатия.
- Да, мой лорд.
Оборотни почти не владеют магией. Редко встречаются целители и природники. На всех нас их наберется неполная сотня, хотя с появлением Проклятого леса оборотни-маги стали рождаться чаще. Процесс зачатия не сильно отличается от других рас Добриса. Проводился специальный ритуал при восходе первой полной звезды. Потом младший супруг вынашивал два месяца кокон. После выхода кокон еще десять месяцев подпитывался эмоциями родителей и их кровью. Достаточно пары капель одного из них на день. Через год после ритуала на свет появлялся новорожденный оборотень. Первый ребенок всегда наследовал черты и зверя старшего родителя. В нашей паре, если появится малыш, то он родится львом. Полукровок среди оборотней почти не было. Люди не могли выносить здорового малыша, если не являлись сильными магами. Эльфы брезговали «животными», а вампиры неохотно переносили нашу кровь. Оставались еще орки, но тут не выживет сам оборотень. Эти племена кочевников достаточно грубы и жестоки. Они редко заключают союзы с другими расами.
Покинув покои, встретился с братом. Даиар выглядел уставшим, глаза красные от недосыпа и заметные круги под ними. Он выслушал мои пожелания по покоям супруга и передал распоряжение управляющему и слугам. Мы пришли к кабинету и несколько часов работали с указами и торговыми договорами. Уж очень большими были расходы, а казна почти пуста. Рабы принесли нам перекусить. Мы обсуждали договор с людьми на поставку мехов, когда вошел второй советник в темном плаще. Он поклонился согласно этикету и сообщил:
- Глава рода Волков просил принять его.
- Хорошо, - отложил я документы и потянулся. Сидеть в одной позе за столом было непривычно, от напряжения ныла спина.
- Он прибыл не один, еще просители из серебряной стаи, - говорил Лейв.
- Я приму их. Проведи всех в малый зал, - встал я с места, разминая уставшие мышцы.
Через десять минут я сидел на мягком кресле в малом зале. Бежевые стены помещения среднего размера пропускали много света. На полу лежал деревянный паркет, до блеска начищенный воском. На кованых подсвечниках вдоль стен разместились факела и магические свечи. Этот зал использовали для приемов небольших групп гостей и частных встреч. А еще во дворце был большой зал для приёмов-балов. В малом – лорд исполнял роль судьи.
Рядом стоял мой брат, а с обеих сторон разместились советники. Они стояли в нескольких шагах от кресла на две ступеньки ниже. Вошло несколько высоких оборотней, среди них я увидел своего малолетнего сына. Мальчишка был светловолосым – унаследовал от второго родителя. В остальном он моя копия. Я мало времени уделял его воспитанию. Мы могли неделями не видеться, хоть и жили в одном доме. Из меня вышел плохой отец. Не слишком поздно я кинулся все исправлять? Ведь сын не узнает меня в этом теле.
Глава Волчьего рода склонил в почете голову и выровнялся. Высокий оборотень-волк с сильным характером и мощной фигурой: Темиар из Черной стаи. Он внушал одним видом уважение. Надеюсь он наведет порядок в роде до перевыборов через полтора года. Вожака среди волков выбирали на десять лет. Кто сильнее, тот становится им. Иногда волки по двадцать и тридцать лет оставались вожаками, если мудро правили. Также у волков был собственный совет старейшин, которые занимались судовыми тяжбами.
- Мой лорд, глава рода приветствует Вас, - прозвучал голос Темиара.
Церемониальную фразу я знал наизусть. Только выслушивать приветствие приходилось главе, а не мне. Легко кивнул волку и приложил руку к сердцу, чем вызвал недоумение на лице брата.
Даиар, я еще много раз тебя удивлю. Лорд Ниар был невежливой сволочью, который игнорировал других оборотней и их обычаи. Я показал себя в другом свете.
- Ваше дело дошло до меня, - начал я говорить. – Убийцу вашего мужа собрались казнить.
Темиар молчал, другие волки не обратили внимание на слово «собрались». Видно глава не расстроился, что остался вдовцом.
- Дело будет пересмотрено.
- Как пожелаете, мой лорд, - склонил голову волк.
Он был слишком спокоен для виновного. Глаза блестят честностью, а поза немного расслабленная. Темиар все больше меня удивлял. Еще я заметил нервность двух серебряных волков, которые сопровождали моего сына. Я хмуро на них посматривал, желая забрать ребенка себе на воспитание.
Судья, который вел дело об убийстве главы волков, стал зачитывать документы. Я с умным видом кивал, Темиар слушал, но никак не реагировал. Эмоций на его лице не наблюдалось. Судья дальше обвинял росомаху в убийстве, он не знал, что я помиловал Криата.
- Темиар, ты сам веришь в то, что говорит судья?
- Не во всем, мой лорд, - ответил волк.
- Поясни.
- Криат верно служил моему супругу, был начальником его охраны. Росомаха знает очень много тайн супруга. Низар не всегда поступал достойно своего места.
- Это ложь! – выкрикнул один из серебряных.
Интересно… что связывает старейшин моей стаи с главой Черных волков? Почему они обвиняют его супруга во лжи?
- Оставь свое мнение при себе! – рыкнул на них Темиар. – Уж я знаю Низара лучше всех вас.
С черным волком можно иметь дело: судя по его поведению, он не станет пресмыкатся ни перед старейшинами рода, ни перед лордом. Мне даже на руку его смелость или глупость. Не хочу, чтобы моя стая погибла в распрях и склоках. Он кажется сильным вожаком.
- Глава рода, - подал я голос, - соблюдайте спокойствие. Старейшины будут удалены из зала, если провоцируют конфликт. Или вам есть что добавить к обвинениям?
Старейшины молчали. Их было трое волков. Черный, рыжий и серебряный, которые сопровождали главу на всех мероприятиях. Вообще старейшин в волчьем роде девять, по три от каждой стаи.
Разбирательство затянулось, я зевал от скуки, чем напряг брата и советника.
- Может, сделаем перерыв? – спросил Даиар.
- Нет, закончим.
Нового убийцу не искали. Все валили на росомаху. Темиар отмалчивался, а старейшины бухтели, что их мнение не учитывает неопытный глава. Пересмотр дела еще больше его запутал. Только в одном я был точно уверен: Криат невиновен. Кому-то хотелось убрать сильного соперника с пути и это не Темиар. Главе такие оборотни не помешали бы, но я тоже не упущу такую возможность получить преданного воина. Обвинение зашло в тупик, судья не мог ничего добавить.
- Достаточно, - остановил я судью. – Вы должны были найти настоящего убийцу.
- Но как мой лорд? – возмутился пожилой оборотень. – Все улики и свидетели указывают, что виновен росомаха Криат из Волчьего племени.
- Это не так! – перебил его. – Вам лень искать настоящего убийцу… Даю вам неделю на усердное расследование.
- Мой лорд… - разнервничался судья.
- Уйди с глаз!
Судья поспешил скрыться от меня, не желая вызвать на свою голову еще больше гнева. Все остальные оборотни ожидали моего решения.
- Что будет с моим подданным? – осторожно спросил Темиар, который понял, что росомаху не казнили.
- Он останется во дворце на пожизненную службу, - фактически я признал Криата своим рабом.
Темиар нахмурился, ему не понравилось мое решение. Старейшины, напротив, с одобрением кивали, говоря, что наказание слишком мягкое.
- Что в Серебряной стае?
Темиар не успел открыть рот, как его перебил старейшина из серебряных.
- Год назад убили нашего вожака. Убийцу покарали, но место вожака еще до сих пор свободно. Его сын еще слишком мал, - указал он на молчаливого волчонка. – Мы просим дозволения на брак для Айрата и одного из достойных воинов нашей стаи.
Нет, совсем обнаглели! Волчонок дернулся от фраз старика, а Темиар едва сдержал рык.
- Малыш, сколько тебе лет? – спросил я, усмиряя свою ярость.
- В следующем месяце будет пятнадцать, мой лорд, - робко ответил мой сын.
- Вы издеваетесь? – крикнул я на старейшину. – Ему еще десять лет до первого совершеннолетия. Какой брак?
- Это вынужденная мера, к тому же супружеские обязанности он исполнять не будет до совершеннолетия, - заверил меня старик. – Нам нужен новый вожак.
- Не приемлемо! – не верил я ни одному слову старейшины.
Не могу отдать мое дитя кому-то в пару в таком нежном возрасте! Нужно найти выход и срочно! Стае нужен вожак и брак действительно неплохой выход. Будь это чей-то чужой ребенок, я бы согласился. Но Айрат мой сын, я не хочу, чтобы он умер молодым, как его папа.
- Темиар у тебя есть дети?
- Да, мой лорд, - напрягся глава волков, - двое сыновей, оба несовершеннолетние.
Темиар был черным волком, а покойный Низар – рыжим, значит его сыновья тоже черный и рыжий.
- Заключим помолвку, - заявил я, вставая с места.
Я подошел к Айрату и взял мальчика за руку. Он испугано поднял на меня серые глаза. В этот момент ребенок напомнил мне своего покойного родителя.
- Темиар, один из твоих сыновей станет супругом вожаку Серебряной стаи. До первого совершеннолетия я забираю Айрата под свою опеку.
Все слышавшие молчали. Темиар напряженно думал, а потом кивнул на мое решение.
- Пока будущий вожак под моей опекой, твой сын позаботится о Серебряной стае, - продолжал я.
- Это святотатство! Он черный! – выкрикнул старейшина.
- Раз за год вы не смогли выбрать достойного вожака из собственной стаи, значит, по старому закону, не имеете прав оспаривать мое решение.
Старейшины заткнулись, Айрат доверчиво сжал мою ладонь. Темиар попросил разрешение приставить к сыну наставника, ведь ему только через три года будет тридцать пять.
- Я разрешаю жениху привести в стаю своего наставника. А если серебряные попробуют навредить будущему супругу их вожака, то не останутся безнаказанными.
Темиар в благодарности склонил голову. Я с облегчением распустил собравшихся.
- Пойдем, покажу тебе комнату, - повел я мальчика в сторону покоев.
- Спасибо, что заступились за меня, мой лорд, - поблагодарил Айрат.
Я решил доверить сына своему супругу, чтобы ребенку не было скучно во дворце.
Темиар
Убийство Низара сильно изменило мою жизнь. На меня свалились бразды правления и забота о сыновьях. Низар вел дела спустя рукава, и меня ожидало множество проблем всего рода. Пропадали молодые оборотни, торговля стояла на месте, а еще не устаканился конфликт в серебряной стае. Они связаны с духами предков, нельзя пустить все на самотек. Но Низар не слушал меня, говорил, что мне не стоит совать нос в дела рода. Я не мог менять его указы или как-то влиять на его решения, или давать советы, хотя наш брак был равным.
Похоронив Низара, я занялся делами рода, а старейшины перемывали мне косточки. Они обратились в судебный город, чтобы найти убийцу Низара. Судьи явились через два дня и скоро арестовали Криата. Росомаха был одним из верных воинов покойного супруга, но мои замечания не приняли к сведенью. Его арестовали и приговорили к казни без тщательного следствия.
Для полного счастья мне пришло письмо из столицы, в котором требовали явиться пред светлые очи нашего лорда. Про лорда ходит много неприятных сплетен. Он деспотичен и жесток, ввел рабство и смертную казнь, когда получил трон. Зачем я понадобился этому оборотню? Ни я, ни другие волки в политику не лезли. Мы были воинами, подчинялись первому советнику. Волмар – сильный оборотень-тигр, который учил меня военному делу. Именно он отзывался о молодом лорде-льве не самыми лестными словами. Но при этом Волмар защищал лорда Ниара и служил ему. Лорд держал в заложниках его младшего сына, и Волмар подчинялся.
Появившись во дворце, я не знал, как быть. Разные мысли пугали, особенно, когда заметил ребенка серебряных среди волков. Неужели этого малыша принесут в дар лорду? Я не готов отдать этому тирану кого-то из своих сыновей. Малый зал встретил тишиной. В воздухе витало напряжение. Меня сопровождало трое старейшин. Они, как оказалось, привели с собой наследника серебряной стаи. Ребенок был испуган и кутался в короткий плащ, стараясь не выдавать своего страха. Я не был знаком с покойным вожаком, но Низар лестно отзывался о покойном серебряном волке.
Появление лорда заставило вытянуться по струнке. Мой волк нехотя покорился воле сильнейшего. Вместе с ним появилось два советника и молодой лев с усталым взглядом. Волмар хмурился, человеческий маг казался равнодушным, а лорд Ниар внимательно изучал присутствующих цепким взглядом. Только на наследнике Серебряной стаи его глаза на миг потеплели. Про что он думает, я не представлял и готовился к худшему. Такие визиты не оканчивались без казней.
Повод был пустяковый - пересмотр дела об убийстве моего супруга… Низар бы со смеху в гробу перевернулся, если бы услышал этот фарс. Зачем пересматривать дела, если Криата казнили два дня назад? Теперь меня во всем обвинят? Судья монотонно зачитывал документы, показания свидетелей и все валил на мертвого. Они плохо вели расследование и не нашли ничего лучшего, чем обвинить невиновного. К моему удивлению лорд Ниар слушал внимательно и недовольно поджимал губы. Я старался держать невозмутимое лицо. Лорд несколько раз перебивал судью и велел пересмотреть дело еще раз. Так же меня удивил тот факт, что Криат остался жив. Правда, не уверен, что он смирится с ролью раба. Слишком сильно росомаха любит волю .
Дальше лорд говорил и пугал меня все больше. Я должен отдать сына? Он издевается? Мальчик, конечно, хороший, в будущем из Айрата вырастет сильный воин. Зная, что у серебряных уже год нет вожака, я не хотел отдавать туда сына. Старейшины ведь растерзают его! Приказ Ниар не собирался отменять. Спасибо, что разрешил послать сына в чужую стаю не одного.
С тяжелым сердцем я возвращался домой. Телепорт доставил меня в город, а через час я пришел в особняк. Мальчики радостно встречали меня. Они еще не знают, какие дурные вести я принес. Обнял своего первенца, который уже догнал меня по росту. Ему только тридцать два, еще учиться и учиться. Младшему рыжему волку недавно исполнилось двадцать восемь. Куда их отправлю? Я не могу!
Подростки заметили мои метания и стали расспрашивать. Мое родительское сердце обливалось кровью, когда я озвучивал приказ лорда.
- Один из нас должен уехать в Серебряную стаю? – уточнил младший.
- Да, рыжик, - коснулся я его лохматой шевелюры. – А через десять лет заключим помолвку с Айратом, их наследником.
- Я поеду! – сказал старший.
- Нет, брат! Ты должен остаться дома и помогать отцу.
Мальчики спорили, я едва не рыдал от боли. Не хочу им плохой судьбы! За что так лорд со своими верными подданными?
- Отец, мы решили, - сказал старший черноволосый сын. – Я еду.
Рыжик недовольно смотрел на брата из-под густой челки. Я обнял почти взрослого сына, зная, какой груз на него возлагаю.
- Ты можешь взять с собою кого захочешь из наставников.
- Спасибо, - улыбнулся волк.
Через три дня я отправил старшего ребенка в Серебряную стаю. Я имею право навещать сына и переписываться с ним. Прощаясь с парнем, я давил на корню слёзы.
Лорд! Если с моим сыном что-то случится, вы станете моим заклятым врагом. Я уничтожу вас и всех, кто вам дорог!
Айрат
Сначала умер папа: я почти не помню его. Потом отец – вожак стаи, которого я очень любил. Его убили по приказу старейшин – я все слышал. Виновным сделали дядю – друга отца – его отправили на рудники. Моя жизнь превратилась в ночной кошмар. Родственники не хотели обо мне заботиться. Кому нужен лишний рот?
Меня забрал на воспитание один из старейшин, который поддерживал отца. Он меня многому научил, и говорил, что в будущем я стану хорошим вожаком. Он был мне как дедушка, баловал, заботился. Он умер спустя год от старости. Мне выбрали нового опекуна, этот решил выдать меня замуж. Мне еще пятнадцати нет! Я боялся…
Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не лорд. Он велел явиться на суд в столицу. Меня взяли с собою. Было неуютно среди стариков и незнакомых оборотней. Мне страшно… Отец учил не показывать страх, я очень старался. Но в присутствии лорда едва держался на ногах. Взрослые говорили об убийстве главы рода, потом вспомнили про меня. Если бы лорд Ниар не взял меня за руку, ноги бы меня не удержали. Я едва не свалился в позорный обморок. Его большие тёплые руки успокаивали. Он сказал, что позаботится обо мне. Я ему верил, ведь меня не отдали старикам.
Когда лорд распустил взрослых, он повел меня по красивому коридору. За нами шли еще два оборотня и человек в темных одеждах.
- Даиар, сообщи управляющему о моем госте. Пусть ему подготовят покои и наймут учителей.
Молодой лев поклонился и ушел.
- Советник Волмар, дело не окончено, вы отвечаете за него, - говорил лорд Ниар.
- Да, мой лорд.
- Разрешаю вам все контролировать любыми методами и напрягать судей.
Большой оборотень поклонился и свернул в один из коридоров. Остался человек в черном, который пугал меня своим видом.
- Советник Хосвин, подготовьте письма и пригласите всех глав во дворец. Я хочу их видеть не позднее третьего дня.
- Как прикажете, мой лорд.
Нас оставили вдвоем. Лорд улыбнулся мне и погладил по голове, как делал раньше отец.
- Ты хорошо держался, Айрат.
- Было страшно, но я старался, мой лорд, - признался я, не отпуская его руки.
- Пойдем, я познакомлю тебя со своим супругом. Он будет о тебе заботиться.
Я только кивнул, хотя и не хотелось покидать такого надежного лорда. Он ведь защитит меня? Скоро мы пришли в большие покои, в нашем особняке комнаты были поменьше.
- Эриат! – обратился лорд к незнакомому оборотню, который перепугано смотрел на него. – Это Айрат – наследник Серебряной стаи. Следующих десять лет мы будем его опекунами.
Оборотень удивился, я же спрятался за лорда от его холодного взгляда. Я не доверял незнакомым, но лорд казался родным, меня тянуло к нему.
Забурчал мой живот от голода. Я вспомнил, что завтрак был давно и покраснел. Лорд мне улыбнулся и велел подать обед в покои. Мы обедали втроем за большим столом. У меня появилась семья?
