2 часть
7 ноября 2019 г., 14:13
Вечер опускается на небольшой городок, окруженный степью да редкими скупыми посадками из низких кустарников и невысоких деревьев. Земля, усеянная крупными трещинами в таких местах, болезненно надламывалась глубоко внутрь и даже редкие дожди не приносили нужного питания для нормального роста растений.
Чимин подбивает ногой очередной камень, ступая по голой земле без доли зеленой травы, ведя лошадь со стороны восточного входа в усадьбу. Сегодня полнолуние, луна такая яркая, огромная, освещающая все пространство ярче редких желтых фонарей по улицам Эрвинграда.
Лошадь устало плетется за хозяином, пытаясь отмахиваться от ночных кровососущих тварей, мельтешащих в воздухе.
Хозяин чешет ей холку, чмокая в бархатистую морду, заглядывая в серые глаза любимицы.
— Потерпи немного, скоро сможешь отдохнуть вдоволь. Ты же хочешь в отпуск? — белоснежная красавица одобрительно фыркает, потираясь мордой о руки парня. — Томас, распряги ее, — он отдает вожжи пареньку, сонно потирающему отлежанную на стоге сена щеку. — Спасибо, друг.
— Вас искали, — бормочет конюх, расстегивая подбрюшный ремень, снимая седло и потник. Мальчишка зевает, щеткой проходясь вдоль живота кобылы и, сняв оголовье, поборовшись за прикусанный трензель, подсунул Патриции горсть яблок.
— Спасибо, еще раз, — молодой граф покидает конюшню, пробегая мимо главного входа, и прытко взбирается по дикому винограду на второй этаж, близ окна в свою комнату.
— Мин-и, — тихим голосом раздается в темном помещении, и Чимин вздрагивает в поисках матери. — Когда ты перестанешь вести себя неподобающе? Сегодня отец не застал тебя после ужина, и я устала придумывать оправдания твоему поведению, — голос в темноте тихий, суровый, с каждым словом становится мягче, пропуская в речь нотки волнения.
— Простите матушка, я виноват, — Чимин выдыхает, опустив голову, понимая, что вечно прикрывать его от отца не смогут. — Я доставил Вам хлопот, простите меня.
Его силуэт на фоне балкона, ярко освещенного луной, точно сияет, обволакивая прекрасную фигуру тонкой вуалью света.
Графиня Кан улыбнулась и подожгла фитиль свечи. Ее сын удивительный молодой человек, пусть он скрытен и не посвящает свою семью в род ночных занятий, но на редкость скромен и добр.
— Прими ванну и ложись, завтра нас ждут на приеме в поместье семьи Мин.
— По какому поводу, матушка? — молодой граф снял светлую накидку, откладывая ее на спинку кресла.
— По восстановлению союза с соседней областью. Говорят, там нашли новые рудники. Семья Мин хочет узаконить влияние на той территории браком.
— Благодарствую, матушка. Ступайте отдыхать, Ваш сын будет в печали, если Вы не выспитесь.
— Подхалим, — женщина поправила платье и, проходя мимо, поцеловала сына в лоб, взяв с него обещание поскорее ложиться отдыхать, и покинула комнату, осторожно прикрыв тяжелую дверь.
Чимин запустил руку в горячую ванну, разбавляя парой кувшинов холодной воды, и погрузился в свои мысли.
Часы размеренно отбивали тихой трещеткой очередной прошедший час, вода остыла, делая нахождение в ней достаточно некомфортным. Граф дотянулся до полотенца, стирая с плеч и груди капли, следом накидывая халат на влажное тело и зябко ежась, прошел к кровати. Мельком бросая взгляд на скрытый за портьерой шкаф, с парой любимых париков, накладных усов, родинок и всякой прочей мелочи, без которой иногда не обойтись.
— Прием семьи Мин, значит? — он откинулся на гору подушек, прикрывая глаза и запуская в темные волосы пальцы, что легкой прохладой от влаги скользили по коже.
С той встречи прошло больше месяца, новые письма в ящик у заброшенного сада на краю города продолжали прибывать, люди страдать, а кто-то даже и богатеть, не правда ли чудесно? Что ж, это будет интересно.
***
— Приветствуем Вас, господин Мин, — мужчина с сединой по вискам поклонился хозяину дома. — Для нас большая честь быть здесь, — он протянул руку к подошедшей ближе супруге, склонившей голову и отдавшей почтение в легком реверансе. Мин Юнги склоняет голову, натягивая улыбку при виде дамы. — Это моя супруга Кан Лиен, господин. — Очень рад знакомству, госпожа, — Юнги встал со своего места подходя к супружеской паре и целуя руку женщины. — Ваше имя прекрасно подходит Вам, точно прекрасный цветок на речной заводи. Отдыхайте, слуги в вашем распоряжении, напитки и еда на столах, — он выглядывает кого-то в толпе, возвращая внимание к семье Кан. — С вами нет сына? Я думал, смогу, наконец, познакомиться с ним. — О, господин Мин, Мин-и здесь, — поспешила сказать Лиен. — Он прибыл чуть позже, и мы затерялись в толпе. — Хорошо, я буду рад его видеть. Развлекайтесь. Юнги еще раз оглядел большой зал и вернулся в кресло у стола.***
Чимин поправил темную челку и пригладил выбившиеся от ветра на улице прядки. Из отражения в зеркале на него смотрел робкий парнишка в круглых очках и строгом костюме без излишеств. Белый воротничок в полном виде был ярким пятном на фоне всего Чимина. — Мин-и, пойдем, нас потеряли! — сквозь музыку донеслось до молодого графа и он, подмигнув отражению, вышел в зал, полный гостей, музыки и веселья. Дамы в платьях теплых оттенков с многослойными юбками в пол, кокетливо беседовали с господами, обмахиваясь веерами. Мужчины без стеснения обращали внимание на пышные бюсты в тугих корсетах и открытые плечи, используя любой момент одарить даму комплиментом и завести разговор. — Тэхен, подожди, — Чимин тормозит друга, останавливая его среди гостей. — Мне нужно отыскать родителей и предстать перед господином Мином. — Они скорее всего уже поздравили Юнги с помолвкой, пойдем вместе? — парень с шевелюрой цвета темного шоколада мягко перехватывает друга за руку, разворачивается на каблуках и, привстав на носочки, выглядывает нахождение хозяина дома. — Вон он, поспешим. Скоро вторая часть бала. — Тэхен, подожди, — Чимин упрямо противится движению в сторону хозяина приёма. — Что за вторая часть? — М? Мин-и, после курантов на городских часах будет бал с масками, ты не знал? За одно, выберем нам маски. Господин Мин пожелал так. Я подозреваю, что его избранница, что прибудет как раз к тому времени, дурна собой. — Ким Тэхен хихикнул, осторожно пробираясь между беседующих горожан. — Приветствуем Вас, господин. — Тэхен поклонился, притягивая к себе робкого друга. — Младший из Кимов, — протянул Юнги, отставляя пустой фужер, — Тэхен? — Вы как всегда правы! — засиял Ким, радуясь, что знают его почти в лицо. — Позвольте Вам представить моего друга, сына четы Кан — Кан Мин. Чимин робко кланяется, стараясь не смотреть в глаза господину, который, всё же, выше его по статусу. — Передавайте мои пожелания удачи Намджуну, — Юнги обходит Тэхена, похлопывая того по плечу, — слышал, у него крупная сделка на носу, поэтому он не смог приехать. У Чимина перехватывает дыхание и он, в надежде быть незамеченным как и прежде, склоняет голову, отступая на пару шагов назад, за Тэхена. Но, видимо, сегодня не его день. Мин снимает перчатку с руки, поддевая ткань длинными пальцами и мягко подцепляет подбородок парня, приподнимая голову выше. — Я наслышан о Вас от Вашего отца, но… — он делает паузу, рассматривая лицо молодого графа, и проводит большим пальцем по его скуле. — Не думал, что Вы настолько скромны и робки. — Господин Мин, простите моего друга, он не привык к большим празднествам. — Тэхен осторожно оттесняет Юнги от перепуганного на вид Чимина, приобнимая за плечи, и еще раз извинившись уводит друга, сливаясь в череде болтающих и танцующих гостей. — Что с тобой? — Прости, я повел себя неподобающе, так испугался, — Чимин сжал ладонь друга чуть крепче при новом столкновении с очередным мужчиной выше его на голову. — Совсем одичал ты, со своими занятиями круглосуточными. Когда мы с тобой куда-то выбирались, Мин-и? — Тэхен забирает со стола два бокала с вином, продолжая путь к столу с закусками. — Кстати, вон твои родители, их отсюда хорошо видно. Мин-и! — глаза Кима горят каким-то дьявольским огоньком и улыбка распускается на слегка обветренных губах. — Давай оккупируем вон тот балкон. Посмотри какие барышни… словно персики в летнем саду, — забормотал Тэхен, и, позабыв друга, заманеврировал между танцующих пар в сторону мраморной лестницы. — Персики… Тоже мне друг, называется! На персики променял, — Чимин дует губы, извиняясь перед оступившейся женщиной, направляясь следом за Кимом. Проходит на балкон, где его находит миловидная служанка, преподнося черную ажурную маску. — Благодарствую, юная леди, — он расслабляется, подмигивая девушке, внезапно расцветающей ярким румянцем. Тут достаточно тихо, балкон с видом на парковую зону в другой части от входа в усадьбу. Музыка звучит глухо, как и не слышны разговоры гостей. В лабиринте зеленых стен угнездились воркующие парочки, и по звонкому смеху дам, можно предположить, что беседы ведутся весьма нескромные. Чимин поднимает голову к небу, насчитывая десятки созвездий. Где-то там, на небесах, среди этих звезд, души усопших. Необъяснимая тоска накатывает на него почти всегда, когда удается окунуться в мысли, смотря на бескрайнее звездное море. «Как ты там, отец?» Чимин почти не помнил его, но ясно видел во снах его улыбку или хмурый взгляд. Когда шел его пятый день рождения, а матушка испекла фруктовые пироги, созвав всю ребятню с близлежащих домов, отец так и не появился. Спустя день приехал посыльный с повесткой в черном конверте. Чимин никогда не забудет побледневшего лица матери, ее дрожащие руки и страшной новости об обвале шахты с рабочими, включая отца Чимина — Пак Чису. Тогда погибло десять человек. Семья Мин даже не удостоилась чести пособолезновать погибшим, лишь распорядились уладить проблемы с захоронением. Он помнил каждую ночь, как матушка проливала слезы, всхлипывая в подушку, а на утро улыбалась ему, обещая, что все будет хорошо. Спустя время появился господин Иль Кан, замечательный и добрый человек, который вошел в их семью, перевез к себе в поместье, став главой и полноправным членом семьи с маленьким наследником Мин-и. Именно после смерти мужа, Лиен перестала звать маленького сына полным именем, Чимин стал Кан Мин-и по общему согласию всего семейства. Прежнее имя навевало воспоминания о том, что было раньше. И лишь маленький мальчик хранил свое полное имя у себя в памяти, вечерами поднимая глазки, полные слез, к темному небу, повторяя раз за разом «я сын Пак Чису — Пак Чимин. Опора и защита мамы. Я вырасту достойным человеком, отец.» Несколько лет назад Чимин узнал, что этот союз был создан во благо состояния поместья Кан. В один из званных ужинов тетушка Ан проболталась, изрядно захмелев с ягодной наливки, про долги и счета графа Кан, которые должны были погасить старшие, если он в короткие сроки предоставит жену и наследника. — Честно сказать, — мямлила Ан, — мы даже ставили ставки, но этот прохвост обвел всех родственников вокруг пальца, приведя в дом тебя и Лиен. Я тогда проиграла столько, что полмесяца пахала без отдыха. Будь он неладен! Молодой граф надевает маску, убирая очки во внутренний карман, завязывает ленты, пряча их под волосами. Вот эта свобода, в которой можно чувствовать себя любым. То, что позволяет открыться чему-то глубокому и важному внутри тебя. За маской сокрыты все чувства и эмоции, за маской теряется прошлое, есть только здесь и сейчас. Чимин выдыхает, поправляя костюм, и покидает балкон, оставляя друга ворковать с уже другой девушкой. Ох, этот обольститель… И виду же не подаст, что уже несколько лет теряет волю при виде их общего друга. Он покидает шумный зал, ступая по натертому до блеска мраморному полу. Мимо рядов массивных окон, вычурного убранства поместья Мин, в поисках нужного кабинета. Карта здания так хорошо изученная за месяц, точно компас в голове. Молодой граф сворачивает за угол и поднимается по широкой лестнице. Еле слышные голоса раздаются из-за нужной двери и Чимин осторожно проскальзывает в соседнее помещение, в надежде, что оно окажется пустым. Балконы кабинетов совсем рядом и услышать разговор не составляет никакого труда. — Когда она прибудет? Мне не важно, сколько это займет времени, — что-то щелкает совсем рядом, и Чимин вздрагивает, отходя за плотные шторы. — Отправьте туда народ. Пока шахты не под контролем, их могут захватить и все пойдет псу под хвост. Дьявол! — Рабочих не хватит, господин. Мы многих потеряли за этот год. — Так отправьте новых. Чимин недолго мусолит на языке эти фразы, перекатывая слова шепотом на губах, слышит, как двери захлопнулись. Быстрым движением перепрыгивает на соседний балкон входя в кабинет хозяина дома. — Ну, что же, Мин Юнги… Посмотрим, что ты прячешь в больших мешках своей позабытой совести. — дверцы шкафов одна за другой открываются, пока Чимин бегло читает заголовки документов и свитков, возвращая бесполезные по своим местам. Закрытые ящики стола, ну конечно. Пальцы легко вытягивают сережку из уха, распрямляя и вводя в замочную скважину. Щелчок. Еще один. Тугой скрип. Мелкие клочки с фамилиями, перечеркнутые имена, даты, адреса. Несколько листов с переводами средств. Чимин ошарашенно всматривается в надписи. Мин серьезно перепроверял данные по компенсациям семьям пострадавших. Ручка на двери наклоняется и в кабинет входит уставший Юнги, закрывая ее на замок. — Господин Мин, — настойчиво слышится за дверью, но хозяин дома лишь откидывается спиной в кресле, игнорируя любое вторжение. — Пошли все вон! — и в дверь летит пепельница, разлетаясь в дребезги. — Вы не в настроении сегодня, господин? — Чимин отодвигает тяжелую портьеру, медленно выходя из укрытия, замечая, как дернулся граф. — Кто Вам его испортил? — Ты имеешь привычку появляться из ниоткуда. Это не лучшее качество, я скажу. — Юнги неотрывно смотрит на фигуру в темном костюме, приуроченном к сегодняшнему балу. Многие в подобном, и определить одного человека достаточно трудно. — Но Вы не разочарованы в моем появлении? — юноша обошел стол и облокотился на его край в полуметре от графа. — Отнюдь, я ждал, — Юнги протягивает руку к ящику и вытаскивает стопку бумаг. — Это тебе, малыш. Чимин лениво поднял бумаги со стола просматривая несколько заинтересовавших. — Зачем Вы отчитываетесь передо мной? — он вернул листы на стол, подходя к стеллажу с бумагами, проводя по ним рукой, прекрасно чувствуя на себе тяжелый взгляд. — Решаете одни проблемы, а за Вашей спиной создают новые. Ни Вас, ни Ваших работников, жадных до денег, не исправить… — Хм… А ты попробуй, — Мин надменно улыбнулся, когда парень замер, прежде чем повернуться к нему лицом. У хозяина дома мурашками покрылась спина от этой дикой и коварной улыбки. Глаза за маской сузились в щелочки и тот, в пару шагов, мгновенно оказался рядом, наступив ногой на край мягкого сидения между разведенных бедер Мина. Над Юнги навис хищный взгляд, прижав рукой к спинке кресла. Так близко, что легкий аромат туалетной воды настойчиво проникал в легкие. — Не у Вас ли сегодня помолвка, господин Мин? — губы пересохли от этих слов, и он перешел на шепот, вкрадчивый и четкий. — И Ваша невеста будет переживать, что Вы не присутствуете на своем же приеме? — Плевать, — пробормотал граф, следя за языком, скользящим по соблазнительным губам. Губы… Это единственное, что не меняется в этом человеке. Притягательные, пухлые, слегка покрасневшие и обветренные, с парой заживших трещинок по краям. Юнги обхватывает стоящую слишком близко к его паху чужую ногу, не без удовольствия чувствуя, как «чужак» дернулся. Чимин слегка отстранился от лица графа, опустив взгляд на скользящую по бедру руку. Длинные пальцы с тонкими фалангами, аккуратные ногти, разветвление синих вен по запястью красивой кисти. Чимин соврет, если скажет, что руки Юнги неприятны. Даже через ткань, он чувствует насколько они горячие. — Останься со мной, — Юнги вдруг понимает, что сказал это вслух, став абсолютно серьезным и, под резкий тихий вдох, притянул парня к себе, придерживая за бедро, тяжело дыша тому в живот. — У Вас жар? — Чимин, хмыкнув, поднес руку ко лбу мужчины, едва касаясь горячей влажной кожи. — Вы больны и несете бред, господин. — Я болен лишь одним заболеванием. — Юнги резко встает с места, заставляя отпрянуть парня, прижимая его к рабочему столу, опуская руки по бокам с двух сторон, не давая пути к легкому отступлению. — Тобой. Не могу спокойно спать и есть, — Мин шепчет в самые губы слова, соприкасаясь с нежной кожей, все чаще по ним гуляет влажный язык сводящий с ума, парень гулко сглатывает, а Юнги хочется рвать и метать, желать и обладать этим дерзким и непокорным, но сейчас замешкавшимся юношей. Они слабы друг перед другом, но хотят быть другими. — Ты был прав тогда. Я проклинал тебя все это время, Пак Чимин. Засыпал и просыпался с твоим именем на губах. Искал по всем данным в документах о населении, просматривая каждую семью и не находил. Мин со злостью притягивает его к себе за талию, выбивая у обоих из легких воздух, секунду смотрит на туманный взгляд в отражении под маской и целует. Целует отчаянно, прорываясь языком в чужой горячий рот, сплетаясь языками и умирает от тихого стона, вырвавшегося из груди парня. Чимин крошится, рассыпается мелкими осколками, зная, что причинит боль себе лишь сильнее, поддаваясь этим ласкам. Но ничего не может сделать с ответным желанием, лишь обвивает за шею, запуская пальцы в чужие волосы, слегка стягивая на затылке. Он пробует на вкус чужие губы с ароматом терпкого вина, теряется и проваливается в бездну нахлынувших ощущений. Вот и пришел за информацией, называется… Пак Чимин, где твой профессионализм, где стойкость? Видимо там же, где и здравый смысл. Юнги млеет от пальчиков, перебирающих его волосы, мажет влажными губами по скуле, прикусывая мочку уха, с безумием слушая рваное горячее дыхание. Не только он тут желает близости. Черный ажур маски раздражает, и Мин не больно прикусывает щеку, цепляя деталь костюма носом. Раздаются шаги и настойчивый стук в дверь. — Господин Мин, прибыла юная госпожа и желает Вас видеть. Мин опускает голову на плечо Чимина, раздраженно сжимая пальцы по краю стола. — Вам следует быть приветливее с будущей супругой, — Чимин шепчет на ухо и едва не взвизгивает, когда граф злобно кусает его за основание шеи, оставляя моментально красный след. — Это тебе, чтобы не говорил глупости, — он нехотя отстраняется, подходя к шкафу, доставая что-то маленькое из ящика, возвращаясь к балкону, резко захлопывая двери и закрывая их на ключ. — Скоро вернусь. Не застану на том же месте, — граф подтягивает к себе парня, точно нацепив на крючок, пропустив палец за воротник. — Найду. Из-под земли достану. Мин меняется в лице, сменяя выражение лица на непринужденное и выходит в холл. Чимин облегченно выдыхает, ссутуливаясь и падая в кресло. Замок с той стороны щелкает. Всё. Ловушка захлопнулась. Но разве Чимина остановят замки?
