Бессмертие Исхи Котты.

На этот раз я проснулся от Безмолвной Речи своего начальника. Не сказать, чтобы это было худшее пробуждение в моей жизни, но лучше бы такие дни случались пореже. "Вставай, спящий красавец, порадуй Управление своей грешной физиономией!" "Ну-у, ещё пять мнитуночек..." "Это ещё что за единицы времени? Так, Макс, вставай и дуй на работу, а то совсем обленишься". "Чиффа, ты нехороший!" "Что-что?" - мне показалось, шеф действительно удивился такому ответу...какому ответу? - "Макс, не мог бы ты повторить последнюю фразу?" "Э-э-э...а что я сказал? Я как-то вас назвал, но дырку надо мной в небе, если помню, как". "Так. Ладно. А теперь, как говорят у тебя на родине, ноги в руки и дунул в Управление!" Чем-то па-ачтеннейший Начальник был встревожен. Но чем? Почему? Я, например, чувствовал себя после такого резкого пробуждения на удивление неплохо. Только чуть-чуть болели виски. Разумеется, я незамедлительно умылся, оделся, причесался и направился в Управление. В пути я вспомнил о своём вчерашнем решении и, подумав на свежую (хотя, кого я обманываю) голову, не нашёл причин менять его. Действительно, чем плох Шурф Лонли-Локли, кроме того, что женат, Безумный Рыбник (бывший), раз в десять меня старше и мужчина? Выходит, что ничем. Вот и замечательно. Итак, в Управление Полного Порядка я прибыл весёлый, сравнительно бодрый, ждущий и жаждущий перемен, и потому когда мне на пути попался Мелифаро, я незамедлительно шлёпнул его по ягодице. Теперь по правой. Надо же их чередовать? - Ай! Ночной Кошмар, опять? И ничуть тебе меня не жаль? - Ой, какой ты у нас, оказывается, нежный, подуть тебе на попку? - ехидно поинтересовался я, - А может, поплевать? - Ну зачем так сразу, я же не кейифай и не самоубийца, меня вполне удовлетворят искренние извинения...и три обеда за твой счёт! - А не лопнешь? - я счастливо рассмеялся и пошёл к Джуффину, каким-то невероятным образом проскользнув между Мелифаро и стеной, не впечатавшись ни в то, ни в другое. Тут мне бы задуматься, сравнить своё поведение сейчас и неделю назад, но...в самом деле, разве я когда-нибудь анализировал свои действия? Так что ничего удивительного, что я пропускал один знак за другим. Но это я понимаю сейчас, постфактум - а тогда мне было хорошо и немного весело. Джуффин нашёлся, как ему в это время дня и положено, в собственном кабинете, с кувшином камры в руках. Окинув меня странным взглядом, он облегчённо выдохнул: - Вот оно что... - Простите? - Ничего, Макс, так даже интереснее будет. Рассказывать тебе - только пугать, сам всё увидишь. Хуже не будет. - Ну не скажите! Если со мной случилось что-то страшное, лучше мне узнать об этом первому! Ну, или второму, раз вы меня лучше всех знаете. - А ты что-то странное чувствуешь? - Нет. - Тогда зачем тебе что-то говорить? Ничего плохого всё равно не будет, - хитро блеснули голубые глаза, и мне этот блеск понравился. Спорить не хотелось, благо до сих пор со всеми своими проблемами я так или иначе справлялся сам. Пока я пил камру и основательно объедался разной вкуснятиной, среди которой каким-то чудом оказался полюбившийся мне "Пожар в Изамоне", шеф вводил меня в курс дела. Дело было плёвое: какой-то Додитас Рам, бывший Магистр Ордена Решёток и Зеркал, зверски замочил средь бела дня трёх старушек и был таков - причём подлец ещё и использовал степень этак семидесятую Очевидной Магии, а ушёл Тёмным Путём, так что полиция запросила в помощь Меламори, а меня Джуффин решил послать им в довесок сам - по возможности следует захватить этого опасного колдуна, а мои Смертные Шары - это что-то с чем-то. Конечно, мог бы послать и Шурфа, но зачем? Надо же и меня иногда выгуливать, а то решу, что моя работа в том и заключается, что спать в кресле Начальника Тайного Сыска ночью и в одном из своих домов днём. Услышав это объяснение от Джуффина, я покивал, допил камру и направился на поиски Меламори. К слову, очень удачно получилось. Вот поймаем этого Додитаса, привезём в Управление, а в дороге решим, что делать друг с другом. Потому что чувствуют мои сердца, что перед разговором с Шурфом надо расстаться с Меламори. По-хорошему. Без обмана. "Хороший мальчик". На том месте, с которого он ушёл Тёмным Путём, Меламори начала действовать. Пока она искала след, я успел расспросить полицейского, видевшего тела погибших, просто чтобы знать, на что способен наш клиент. Ответ меня не порадовал - тела были словно иссушены. Скверная примета. Надо было мне самому встать на след, от греха подальше, но увы - Меламори уже нашла безумного Магистра и с нетерпением ждала, когда же я оторвусь и пойду за ней. А потом... Собственно, Магистра-то мы нашли. Тёмный Путь он проложил всего лишь на соседнюю улицу, а дальше долго петлял по переулкам, вполне обоснованно надеясь, что Мастер Преследования скорее рехнётся, чем найдёт его. По дороге Меламори, бормоча под нос нечто явно ругательное, перепрыгнула через пару заборов, протиснулась между стеной дома и раскидистым колючим кустарником, прошлёпала по глубокой луже босыми ногами и, наконец, впечаталась в маленького, щуплого человека, замершего у стены какого-то дома и прижавшего руку к груди. Додитас Рам не хотел в Холоми. Не понимаю я его: прекрасное место, тихое и спокойное, мои соотечественники с радостью согласились бы там жить, ещё и приплатили бы. И кормят отлично. Но вместо того, чтобы поздороваться и добровольно проследовать в Холоми, Магистр взвыл и толкнул Меламори прямо на меня, да ещё и заклинание проорал, и припустил со всех ног. Я погнался за ним и нагнал-таки, и подчинил Смертным Шаром, и только потом сообразил, что Меламори Блимм так и осталась лежать на мостовой, и лицо её уже стало бледным до синевы. - Проклятье! Чем ты в неё запустил? Немедленно отменяй! - заорал я, пытаясь прощупать её пульс. Пульс был, но редкий и неритмичный. - Не могу, хозяин, - виновато прошелестел Додитас, - Я не умею его снимать. Я не мог даже материться. Я паниковал. Нужно было вызвать Джуффина, Шурфа, лекаря, но я словно забыл, как пользоваться Безмолвной Речью, и только одна мысль стучала в голове: "Хоть кто-нибудь, пусть хоть кто-нибудь поможет..." Я не сразу заметил появление в переулке человека в очень знакомом синем лоохи. Но когда заметил, тот уже опускался на колени перед Меламори и снимал с рук перчатки. - А...вы... - Яванта Кори, - проговорил знакомец, зачем-то сбрасывая лоохи, оставаясь в подпоясанной жёлтым поясом светло-зелёной скабе, - И не смей мне мешать! Я и не думал ему мешать. Я даже не спрашивал, откуда этот Яванта взялся. Я лишь смотрел, как лопоухий мужчина обхватывает ладонями голову Меламори, что-то бормочет и, внезапно, впивается ей в губы страстным поцелуем. Но даже тогда я не пошевелился. Потому что видел, что к Меламори медленно, но верно возвращается цвет. Ещё через минуту мужчина оторвался (как я видел, с явной неохотой) и медленно, торжественно поднялся на ноги, тяжело дыша и выглядя крайне уставшим. А я вдруг заметил, что этот Яванта гораздо моложе, чем мне вначале показалось. Он выглядел чуть старше меня. А ещё у него помимо оттопыренных ушей оказались очень красивые тёмно-синие, почти чёрные глаза. Под цвет лоохи. - Я ваш должник. Но как вы спасли... - Впитал в себя заклинание и поделился магией, - пробормотал спаситель Меламори, стараясь не заваливаться на бок, - Подожди минуту, я постою немного и пойду... - Может, вам помочь? Где тут ближайший трактир... - Нет, не нужно. Макс...уж извини, что обращаюсь к тебе на ты, хотя мы ещё не познакомились как подобает, но сейчас у меня на это просто нет сил. А в трактир я потом сам зайду, когда смогу оторваться от этой стены. А пока...скажи, эта девушка, Мастер Преследования...она кем-то занята? Я несколько секунд пытался понять, что же этот потрясающий (я тогда не знал, насколько, но в целом суть понял правильно) парень у меня спрашивает, и только потом понял, как интересно обернулась ситуация. Я даже рассмеялся. - Понимаете, она моя девушка...ну, пока моя, но если вы ей понравитесь, то я буду только за. - Понимаю, - и, удивительное дело, этот человек действительно понимал, что я хочу сказать. Тогда я ещё не знал, что все послушники Ордена Тысячи Удовольствий в обязательном порядке учатся хотя бы зачаткам эмпатии и прикладной психологии, а уж Старшие Магистры и вовсе могли найти общий язык даже с безумцами и кем-то вроде меня. Но даже тогда я почувствовал, что передо мной один из немногих людей, перед которыми я открыт и очевидно ясен, как чистая вода. Но заглянуть в него я почему-то не смог - его суть мягко, но настойчиво увильнула от меня, намекая, что я слишком много хочу - а ведь мы ещё не познакомились как следует. Но тут я вспомнил, что у меня на руках покорный, но всё ещё очень опасный Додитас Рам, более-менее живая Меламори ещё не пришла в сознание и лежит на камнях, а долг требует немедленно связаться с Джуффином и доставить свою грешную тушку в Управление - и ещё Меламори с собой прихватить. Хорошо бы ещё и Яванту Кори, но тот, стоило мне предложить прогуляться до Управления, мигом пришёл в себя, накинул лоохи и сделал ноги, перчатки надевая на ходу. Просто взял и убежал, без Тёмного Пути и каких-либо объяснений. Он что, решил, что его в Холоми посадят за спасение госслужащей при исполнении? Так вот, зря. Джуффин бы закрыл глаза, даже если бы Яванта использовал ступень этак двухсотую. С помощью Додитаса я дотащил Меламори до амобилера, на котором мы прибыли, и успешно привёз нас в Управление. Там поручил мятежного Магистра заботам полиции, освободил его от власти Смертного Шара и принёс Меламори прямо к Джуффину в кабинет, проигнорировав предложение вызвать лекаря (и кто это предложил?). Не ошибся: мой наставник стоил дюжины лекарей. Он успокоил меня новостью, что угрозы для жизни нет, что она проснётся к вечеру, а уже завтра сможет вернуться на службу. И что если бы не... - Как, кстати, зовут её спасителя? - спохватился Джуффин Халли. - Яванта Кори, кажется. Вы его знаете? - Так, сейчас подумаем. Лопоухий, синеглазый и, готов поставить годовое жалование, до сих пор носит жёлтый пояс под синим лоохи? - Как вы его точно описали! - восхитился я, - Действительно, я ещё удивился, зачем подпоясывать скабу? Понятно, когда пояс поверх лоохи, но зачем его скрывать? Он что, ваш друг? - Тут ты преувеличиваешь, сэр Макс, я-то Яванту видел от силы раз десять, в последний раз году на пятом Эпохи Кодекса, а разговаривали мы и вовсе дважды. Просто сложно забыть Старшего Магистра, а Яванта карьеру закончил именно в этом качестве. - И он ещё в Столице? Разве его не должны были изгнать или, там, взять на службу? - заинтересовался я. - Сейчас ты и сам ответишь на этот вопрос, потерпи минутку. Скажи, Макс, ты когда-нибудь слышал об Ордене Тысячи Удовольствий? Приходилось ли тебе арестовывать члена этого ордена? Или приносить соболезнования его семье? То, что ты столкнулся с Магистром этого ордена и понял, кто он такой, уже выдающееся событие, поскольку после роспуска орденов только члены этого смогли быстро и сравнительно незаметно влиться в жизнь Ехо, даже не слишком меняя свои привычки. А жёлтый пояс они раньше носили как положено, поверх лоохи, да ещё и затягивали потуже - такая у них была мода, просто теперь им приходится притворяться обычными людьми. А обычные люди жёлтые пояса носят редко. - Надо же. И всё равно я не понимаю, почему он отказался идти к вам? Не съели бы вы его! К тому же, он спас Меламори... - Разумеется, спас. Если кто и смог бы помочь ей в тот момент, так это он. Ну, или любой другой Старший Магистр того же ордена, оказавшийся поблизости и пожелавший спасти Меламори - и тем самым раскрыть своё инкогнито. Наша маленькая леди очень понравилась Яванте. Только не ревнуй. - Я не ревную. Я даже рад, что она ему так понравилась, - честно ответил я. Я почему-то чувствовал, что готов доверить маленькую леди этому человеку. К тому же, я подозревал, что раз этот человек попался мне на пути уже минимум дважды, то и третий раз не заставит себя долго ждать. - Вот всё и разрешилось. С Меламори потом сам поговоришь, но не думаю, что она слишком расстроится. А в Управление Яванта по доброй воле и не пойдёт, у нас с ним давние разногласия. Он, видите ли, глубоко убеждён, что раз их Великий Магистр не отдавал приказ о роспуске Ордена, то никакого роспуска и не было, а колдовать нельзя исключительно потому, что иначе Миру конец, а не потому, что так в Кодексе сказано. Собственно, об этом и были оба наших разговора. Я едва сдержал смех: вот оно как, а этот Яванта-то не робкого десятка, раз не боялся спорить с самим Чиффой, Кеттарийским Охотником и просто самым опасным человеком Эпохи Орденов. Делать мне в Управлении было больше нечего. Поэтому я решил напоследок заглянуть к Шурфу. Я ещё не расстался с Меламори официально, но отчего-то точно знал, что она меня не осудит. И Джуффин не осудил, а ведь я для него - раскрытая книга. Мелифаро...а что Мелифаро? Я ему и оставшихся жён подарю, если он пожелает, мне не трудно. А не ответить на искреннее, нежное чувство замечательного человека...я не знал почему, но эта мысль казалась попросту кощунственной. Шурф нашёлся там, где я и думал его застать - в его собственном кабинете. И только когда он поднял на меня взгляд, до меня дошло, что я совершенно не знаю, с чего начать разговор. Не говорить же сразу, что я его ещё не люблю, но это совершенно не проблема, хотя я не знаю причину своей уверенности? Но не уходить же? Не оставаться, не уходить...ну почему всё так сложно? Должен же быть хоть какой-то выход из неловкого положения? Выход нашёлся. Очень простой и очень приятный выход. Зря я тогда не спросил у Джуффина, чем занимались члены Ордена Тысячи Удовольствий и почему орден вообще так называется. А между тем, название было более чем говорящим, и Яванта неспроста лечил Меламори именно поцелуем. С другой стороны, если бы я с самого начала насторожился и прислушался к своим ощущениям, никакого сюжета бы не было. Одно мгновение - и я уже стою перед Истиной на Королевской Службе, стою на коленях, уже задрал белую скабу и теперь покрываю поцелуями бледные колени. - Макс? - кажется, Шурф несколько удивился, увидев меня у собственных ног. Ещё бы, ведь в его самых сладких мечтах на коленях он стоял сам... Я не стал отвечать. Вместо этого я подполз ближе, наклонился и на ощупь - да, на ощупь, потому что под столом темно и тесно - попытался определить степень возбуждения Шурфа. Нащупать-то я нащупал, но вот степень возбуждения меня не устроила. Впрочем, плоть под моими пальцами медленно и неотвратимо твердела, но уже через пару мгновений руки, что легли мне на плечи, аккуратно попытались меня отстранить. Отстранить? Зачем? Я убрал его руки с плеч и принялся за дело. А это не так-то просто сделать, когда никогда не был по эту сторону отношений. Впрочем, я помнил, как мне нравилось, а заглянув в душу Шурфа, я смог оценить, как нравится ему. Он точно что-то мне говорил, пытался оттолкнуть, но я был неумолим и осторожно, явно неумело, но старательно вбирал член в рот, едва не давясь, но даже не помышляя остановиться. Потому что чувствовал разгорающееся пламя, такое восхитительно-яркое, и едва сдерживаемый восторг, и робкую надежду, что всё происходящее действительно, на самом деле, а не какое-то особенно сильное наваждение. Но ещё я почувствовал неприятно резанувшую по восприятию ноту страха, причём не за себя, а за меня, и нарастающее отчаяние, и не выдержал: отстранился и поднял взгляд. Шурф старательно дышал, но глаза его были закрыты, на щеках румянец, а привычный строгий облик, кажется, вот-вот слетит, открывая человека гораздо моложе и красивее, хотя меня, в принципе, и обычный Шурф устраивал, более чем устраивал...краем сознания я понял, что проблема взаимности больше не стоит - кажется, любовь оказалась на редкость заразной штукой, - но теперь есть проблема характеров. Что же не так? Почему он в отчаянии? Я что-то делал неправильно? - Шурф, ну что не так? Чего ты боишься? Я что, забыл запереть двери? Упс, я действительно забыл... - Нет, Макс, дело не в этом. Дело в другом... - В чём же? Ответа долго не было. Мой друг пытался успокоиться и подобрать слова, чему изрядно мешало его возбуждение. А я...а я просто млел от его чувств. Или уже своих? И была ли уже разница? Где-то на периферии крутилась мысль, что любовь так не зарождается, но зато только теперь я мог с уверенностью сказать, что люблю другого человека так же, как он любит меня. Наконец, Шурф начал говорить. Тихо и очень серьёзно. - Макс, ты наверняка помнишь, что со мной случилось в Кеттари после того, как я выкурил одну из твоих смешных курительных палочек. Тогда возвращение моей прежней личности не привело к непоправимым последствиям, однако если я потеряю контроль над Безумным Рыбником во время или после полового акта, последующее разрушение дома можно будет считать меньшим из зол. - То есть, ты даже любовью заниматься не можешь? - мне стало очень жалко и Шурфа, и Безумного Рыбника, и даже леди Хельну. Кстати о ней. - Тогда зачем ты женился? - Потому что надеялся, что романтической, не плотской любви достаточно, чтобы брак был счастливым. - Не вышло. - Почему же, наш брак можно было назвать сравнительно удачным... - До моего появления. Ответа не последовало, да и зачем? И так понятно, что теперь у нас есть два варианта действий. Первый, опробованный Шурфом на Хельне - платоническая любовь без близости. Вариант откровенно негодный, даже не буду объяснять, почему. Вариант второй, рискованный и очень приятный, нравился мне куда сильнее. Его я и решил воплотить в жизнь. - Вот что, сэр Лонли-Локли, а что чувствует Рыбник ко мне? Помнится, в прошлый раз он был со мной довольно вежлив и мил. - Он...- Шурф запнулся, - Он испытывает примерно то же, что и я, но я не могу рисковать твоими жизнью и здоровьем, в том числе психическим. Тебе не понравятся некоторые его практики. - Ну...Посмотрим. В крайнем случае тебя можно будет просто связать. Если, конечно, ты не против. - Разумеется, я не буду против, однако в таком случае мне нужно будет подготовить верёвки и значительно ослабить себя, чтобы Рыбник не смог их порвать. Также я настоятельно рекомендую тебе подготовиться и даже посоветую кое-какую справочную литературу... - А она в Ехо есть? - тут во мне проснулся прежний Макс, выросший в весьма гомофобной культуре и до недавних пор считавший себя натуралом. Проснулся и снова заснул. - Разумеется. Я знаю, в твоём мире подобные взаимоотношения между мужчинами считаются неприличными или даже вовсе запрещены, но в Ехо никто не видит в них ничего предосудительного. - Вообще-то даже в моём мире было по-разному, - признался вдруг я, - Где-то каралось, а где-то просто никого не волновало. Советуй, разумеется, я готов ко всему. Ну, не ко всему, но ко многому. А с твоей тёмной половиной я как-нибудь договорюсь. Ему ведь тоже хочется тепла и ласки, как и тебе, как и мне, как и любому из нас...- неожиданно ласково, незнакомым тоном протянул я. Несколько секунд в кабинете царила полная тишина. А потом были только технические вопросы.