Бессмертие Исхи Котты.

Проснулся я с огромным трудом и сразу понял, что вчера вместо работы сосредоточенно напивался в компании собственных котов. Голова раскалывалась, меня подташнивало, я хотел пить и спать, но больше всё-таки пить, поскольку спать в таком состоянии невозможно. И только после того, как спешно принесённый курьером кувшин с камрой был выпит до дна, когда я умылся (чуть не утонув в процессе) и кое-как оделся, только тогда мне немного полегчало и я начал вспоминать, что же такого я вчера выпил. И...ничего не вспомнил, как отрезало. Последнее воспоминание - как я сажусь за стол в "Обжоре Бунбе" и заказываю...что-то. Всё, больше ничего не помню. Как отрезало. "Шеф, простите мою грешную голову, но что я вчера заказал в "Обжоре Бунбе" такого, что ничего вспомнить не могу?" "Вчера? Макс, в последний раз ты был в "Обжоре" полдюжины дней назад!" "И я что, все эти дни пьянствовал не просыхая?!" - ужаснулся я. "Если бы. Дуй в Управление, разговор будет долгим". Уже через полчаса я шёл по направлению к кабинету Джуффина. В Управлении было вроде бы спокойно, но...как-то пусто. Ни ярких лоохи Мелифаро, ни криков Бубуты, ни Меламори, один Нуминорих - и тот как-то странно на меня посмотрел, будто бы с сочувствием. Что ещё хуже, я не смог послать Зов Шурфу - причём не потому, что его не было в этом мире, и не потому, что он спит, мёртв или занят, нет, ощущение было другое. Когда я посылал ему Зов, тот звучал у меня в голове два раза и просто не отправлялся. Словно вообще такого человека, как Шурф Лонли-Локли, на свете нет и никогда не было. Ну и дела. Надеюсь, всё-таки я ошибаюсь, ничего страшного не произошло. В любом случае, у меня появилась лишняя пара вопросов к шефу. Джуффин не выглядел счастливым, когда я вошёл без стука. Правда, что-то мне подсказывало, что постучи я в дверь, он бы обрадовался немногим больше. А стоило мне сесть рядом, как меня обдало застарелой обидой, тоской и едва ощутимым отчаянием. - Что-то случилось, - я даже не спрашивал, и так всё понятно, - Я кого-то убил? Изнасиловал? Сбил? Может, я плюнул в короля? - Если бы ты так сделал, то сегодня уже не проснулся, - фыркнул Джуффин, - Но нет, ничего из этого ты не совершил: никого не убил, не изнасиловал, не сбил, Гурига даже не видел, и всё-таки наворотил так много, что и за год не исправим. Но, пожалуй, начнём с начала. Ты что-нибудь помнишь? - Ни-че-го, - покаянно опустил я голову, - Помню, как укололся о какую-то брошь... - Не о какую-то, а об эту, - Джуффин достал из кармана смутно знакомое украшение с розовым камнем в форме миндаля. Странно, что-то он мне напоминает...неприличное, - И это не просто брошь, а личная брошь Старшего Магистра ордена Тысячи Удовольствий Яванты Кори. Он, кстати, сейчас в Управлении, требует себя арестовать. Пойдём, я вас познакомлю. Скажу сразу: я ожидал увидеть кого угодно, но не статного мужчину в синем, который сосредоточенно бился головой о стену в комнате для посетителей и рыдал, как малое дитя. И уж тем более я не ожидал увидеть рядом с ним Меламори, да ещё и утешающую мятежного Магистра. Это что же произошло за шесть дней такого, что мир перевернулся, а я и не заметил? Заметив меня, несчастный взвыл и перестал портить стену, но сжался в компактный синий комочек и начал тихонько всхлипывать. Меламори посмотрела на меня так неодобрительно, что я не сомневался: если она сейчас встанет кому-то на след, беднягу инфаркт на месте хватит. - Незабвенная, что случилось? Чем я его обидел? - Н-ничем, - выдавил несчастный, - В-вы не виноват-ты, люб-любой х-хочет ж-жить... - О, Макс, история это долгая, я и сама не всё поняла. Садись, я сейчас расскажу, что поняла. Шеф сказал, что ты всё забыл, да и я сама теперь вижу. Скажу сразу: ты сам разрешил Яванте Кори встречаться со мной, и не желай теперь ему смерти. Он мне нравится. Ты представляешь, мы вчера никак не меньше пятидесяти порций на двоих съели! - О-о-о...незабвенная, что-то у меня в голове не укладывается: я что, вас сам свёл? Сам, вот этими вот ручками?! - Ну, не совсем ручками...понимаешь, мы ловили одного Магистра, он применил на мне какое-то заклинание, от которого меня...меня могло вовсе не стать. А Яванта меня спас. И сразу же попросил у тебя разрешение поухаживать за мной. И ты согласился. Вот теперь я мог себя понять. Спаситель Меламори имеет право на шанс. А что он ей так понравился...что ж, бывает. Может, когда он не плачет, то выглядит получше. Мне даже не поплохело от осознания, что больше у меня нет девушки. И проклинать соперника не хотелось. Так что я кивнул и улыбнулся: продолжай, незабвенная, эту часть истории я понял и более-менее принял. Меламори кивнула и продолжила повесть. - Ты уже знаешь, из какого он ордена? - Джуффин сказал, что из Тысячи Удовольствий, хотя я впервые о нём слышу и даже представить боюсь, почему он так называется. - Не бойся. Насколько я поняла, их Великий Магистр, Исха Котта, сама по себе была очень слабым колдуном, но немного владела Истинной Магией. И в орден она набирала тех, кого даже в уборщики не брали. Возилась с ними, учила брать Очевидную Магию из окружающего мира и превращать в Истинную. Правда, использовать её они не могли, только накапливать...или передавать другим. - Как батарейки, - понял я. - Не знаю, что это такое, но...наверное, ты прав, как батарейки. Собственно, так Яванта меня и спас: забрал себе заклинание и вложил часть своих сил. Я до сих словно парю. Но это я говорю, чтобы ты понял: члены ордена обожали своего Великого Магистра. А у неё был план, как избежать смерти: любой, уколовшийся вот этой булавкой, в случае смерти Исхи мог принять в себя её...суть, кажется? - Да, - кивнул Яванта, - Великий Магистр говорила: после смерти она возродится в теле того из нас, кому хватит сил принять её сущность. Любой из нас был бы счастлив принять её в себя, ведь он не погиб бы - он бы слился с ней и продолжил жить как она, и разница между разумами в конце концов бы исчезла. И осталось бы только одно существо, с одним лицом и одним именем. Осталась бы Исха Котта. Я ужаснулся и восхитился тому спокойствию, с которым Яванта говорил эти жуткие слова. Объединить разумы, дать чужому сознанию себя поглотить и стать лишь частью чужой памяти, чужой силы...нет, я не мог этого даже вообразить. И хорошо, что не мог - с меня бы сталось в обморок грохнуться. А Меламори ничего, и бровью не повела. - Ясно. Значит, я укололся о брошь и начал превращаться в неё. А почему именно я? И почему я не помню последние шесть дней? - Почему-почему, да потому, что ты не стал ею, - сказал вдруг шеф, невесть как оказавшийся за моей спиной и не упустивший шанс напугать меня резкой фразой, - Я в своё время дал Исхе обещание, что в случае чего не буду мешать ей спасать свою жизнь - хотя, между нами говоря, весьма сомневался в её затее, как и в том, что она вообще умрёт в ближайшую тысячу лет. Истинная Магия слишком изменила её, я вообще не был уверен, что Исха ещё способна умереть как простая смертная. А вот поди ты, исхитрилась, да ещё так, что именно ты её и принял...словом, я решил подождать. Обещание есть обещание, к тому же, я не сомневался, что Меч Мёнина тебя защитит. Теперь я понимаю, что ошибся, а тогда я с чистой совестью лёг спать. И что бы ты думал? На седьмую ночь она прибегает ко мне и сообщает, что оставаться в твоём теле не может. Тесно ей, видите ли. И смылась из твоей тушки прежде, чем я успел что-то предпринять. Я слушал и не мог поверить своим ушам. Что ещё смешнее, я не мог поверить даже своей эмпатии: шеф явно был расстроен и очень, очень на эту неведомую Исху обижен. Мало того, что чуть не захватила моё тело (между нами говоря, могла бы выбрать тушку посимпатичнее), так ещё и смылась, не доведя дело до конца. Да её убить за такое мало - будь она сотрудником Тайного Сыска, шеф непременно лишил бы её премии и отпуска. Но где-то в глубине Джуффиновой души, там, куда я даже не думал заглядывать, я увидел нечто такое, отчего все прочие странности начали казаться не столь существенными. По выражению моего лица можно было понять всё и даже немного больше. Да и вообще, когда у меня были секреты от шефа? - Да, Макс, ты всё понял правильно. Три дюжины лет я был её официальным любовником. Мог и мужем, но в те времена жениться было себе дороже, да и не до семьи мне было... - В день, когда Семилистник пришёл к власти, Великий Магистр исчезла, - вдруг произнёс Яванта, - Её искали, но Исха Котта умела прятаться. Мы знали, что она жива, а пока она жива, жив наш орден. У нас есть бумага от Его покойного Величества Гурига VII, где точно сказано: распустить орден имеет право только она или её преемник. Так что мы существуем, мы никогда не подвергались преследованиям, а Кеттарийский Охотник дал слово, что защитит нас от Нуфлина Мони Маха. - Я держу слово. Да и зачем уничтожать тех, кто поддерживает Серде Мира? - Верно, незачем. Но теперь...теперь, когда Великий Магистр не возродилась, я вместо неё. Я не знаю, что мне делать дальше. Мы так её ждали, мы были так счастливы вчера...а сегодня вдруг почувствовали, что её больше нет в Ехо. Я не могу смотреть в глаза своему ордену. Сэр Джуффин, я хочу в Холоми! - Мало ли, что ты хочешь. В Холоми камер не бесконечное множество, туда даже по моей протекции не все попадают. - Тогда...тогда я совершу преступление! Я украду миллион! - О, миллион? Похвально. Если его найдёшь, сообщишь мне, надо же знать, у кого в Ехо есть столько бесхозных денег. Ну, кроме Нуфлина, но если ты ограбишь его, то уверяю, Холоми тебе уже не понадобится. - Тогда...тогда я кого-нибудь убью! - Не смеши меня, ты в жизни не сможешь никого убить. Лет двести назад, может, и смог бы, но Исха неплохо над тобой поработала. В лучшем случае пнёшь под зад какого-нибудь пьяницу, а за это даже не штрафуют. - Придумал! Я разденусь и голым пройдусь по всему Ехо! - Бесплатно? Вот это да. Народ будет в восторге - ты ведь обычно берёшь не меньше двух дюжин корон, а тут такая щедрость... - Вы не оставили мне выбора! - на лице Старшего Магистра отразилась мрачная решимость, - Я обесчещу короля! Да, прямо на глазах у всех его придворных! Некоторое время шеф молчал, я же наконец смог от души проржаться. Я начал понимать, почему орден Тысячи Удовольствий никто не преследовал: если там все такие, как Яванта, то это их надо защищать от всяких Нуфлинов и Па-ачтеннейшего начальника впридачу. - Ну, Яванта, повезло тебе: у Гурига завтра как раз есть несколько часов. Только учти, Его Величество воодушевлён и ждёт чего-то воистину потрясающего. - Э...- захлопал синими, как васильки, глазками бедный Магистр. - В общем, завтра после обеда у тебя назначен визит в Рулх. Правда, всех-всех придворных Гуриг собрать не сможет, но большая часть придёт. Он даже пообещал сопротивляться...первые минут пять. - Да что вы все, с ума посходили?! - взвыл Яванта, - Меламори, прошу, принеси мороженку! Я должен успокоиться... - Сам сходишь, не маленький. - Ну куда я сейчас пойду? Я...я не выйду на улицу. Мне стыдно. Мы так ждали, так надеялись...мы даже с тебя ни горсти не взяли! - вдруг выпалил Яванта, глядя мне в глаза, - Потому что Великий Магистр предупреждала: ей для возрождения понадобится много энергии, так много, что может случиться небольшой взрыв. Ты ел за весь наш орден, а потом пошёл на свидание с этим своим...Рыбником. Тут я похолодел. Дырку...нет, мало! Тысячу дырок над всеми нами в небе, что я натворил?! Скажу сразу: Шурф был моим другом. Никто не понимал меня лучше него, даже Джуффин, мы пережили немало приключений одно другого опасней, его я всегда звал на помощи (и он, что немаловажно, всегда приходил), мы даже как-то супругов изображали! Но чтобы я, да пригласил его на свидание...или он, но позвал...это что же со мной эта Исха сотворила? Должно быть, на лице моём был написан столь великий ужас, что проняло даже Яванту. Тот совершенно неожиданно подсел рядом, положил руку мне на плечо и легонько потряс. Как ни странно, стало немного легче, на смену ужасу и смущению пришла тревога. Ведь если я правильно понял, вчера у меня было свидание с Шурфом, а сегодня его нигде нет. И как эти факты взаимосвязаны, спрашивается? - Что с Шурфом? Он не отвечает на Зов, словно его... - ...Словно его нет и никогда не было, - закончил Джуффин и строго посмотрел на Яванту. Тот смутился и как-то сжался, прячась за мою спину. - Не знаю. Великий Магистр...упоминала, что ей может понадобится чужая магия, но и только! Вы же знаете, она никогда не претендовала на души, Тени, Искры... - Знаю, знаю, - буркнул Джуффин, - Но факт есть факт: прибегает ко мне поздно ночью Макс-не Макс, Исха-не Исха, а нечто среднее, и говорит, что Шурф не дышит. Прибегает совершенно без одежды, на заднице этот ваш знак - кстати, хорошая работа, Максу очень идёт... - Эм...о знаке вы мне потом расскажете, - я снова смутился, поскольку до меня начало потихоньку доходить, почему я прибежал среди ночи голым. Ну да, с меня бы сталось. Стыдно-то как, меня же весь Ехо видел! Ну, не весь, но некоторая часть точно. Или я шёл Тёмным Путём? Неважно. Важно то, что не будь рядом всё ещё грустного, но очень полезного Магистра неведомого ордена извращенцев, у меня бы уже началась истерика. А он ухитрялся то ли забирать излишки эмоций, то ли отдавать своё спокойствие, то ли ещё что-то делать, так что истерика отложилась до лучших времён. Но воистину: утром я думал, что у меня всего лишь похмелье, а оказалось, что лучше бы я напился и поджёг какое-нибудь здание. Или даже квартал. Правильно сказал шеф: эти шесть дней нам ещё год аукаться будут. Что хуже всего, в этой ситуации не было виноватых. Я был не в себе, а законы Ехо запрещают судить действовавших не по своей воле. Яванта просто хотел, чтобы их Великий Магистр вернулся в орден, против мира в целом и меня в частности он ничего не имел. Джуффин никак не действовал, но он дал слово, да и Меч должен был меня защитить...наверное, воздействие было слишком неуловимым. Исху винить за желание жить как-то лицемерно, к тому же, она всё-таки предпочла оставить меня в покое. Винить Меч Мёнина и вовсе глупо, он есть предмет неодушевлённый. Шурф...а он-то здесь при чём? Вот и выходит, что все хотели как лучше - а получилось...ну, то, что и должно было получиться. Яванте всё-таки разрешили остаться в Управлении на ночь - перебрав ещё пару десятков преступлений и получив заверение, что в худшем случае дело закончится штрафом и мягким порицанием, Яванта просто сел на пол и объявил, что с места не сдвинется, пока не подумает. Меламори пожала плечами и вызвала курьера, осталась с новым возлюбленным, Джуффин пошёл к себе, попутно велев мне идти домой и обдумать ситуацию, а я...а что я мог сделать? В коридоре Управления я столкнулся с Мелифаро. Одет он был в лоохи всех цветов радуги и, что меня почти позабавило, белоснежную скабу. Но его надежды на привычную радостную перепалку не оправдались: я был перегружен информацией и не хотел даже смотреть в сторону такого буйства красок. - А, вижу, твои чувства всё-таки не пощадили. Что, совсем ничего не помнишь? - Угу. - И думаешь, что лучше бы все эти дни пьянствовал. - Угу. - И что никогда-никогда даже не думал о мужчинах. - Сегодня ты просто читаешь мои мысли, - мрачно и чуть более многословно согласился я. - Ладно, пошли. Будем приводить тебя в чувство, а то тебя в таком состоянии даже в Холоми нельзя сдать - охрана разбежится, а соседи от ужаса в Хумгат провалятся. Джуффин тебе явно кое-чего не сказал! В кабинете Мелифаро я задержался надолго. Страж подробно рассказал всё, что я творил у него на глазах, а пришедший на громкие звуки Кофа дополнил сведениями о том, что я творил в городе. Узнав, что у меня успела появиться привычка несильно шлёпать собственного коллегу по пятой точке, а у него после этого настроение улучшалось и потенция вдобавок, что на свидание к Шурфу я шёл через полгорода пешком и босой, в лучших традициях Исхи Котты (было бы странно, если бы Кофа её не знал), что при виде меня Бубута вспомнил о каком-то давнем долге перед Великим Магистром, припал к моим ногам с мольбами о крохотной отсрочке и даже её получил, а теперь растерянно бродил по Управлению с мешком золота наперевес, что я пристрастился к некоему очень острому блюду "Пожар в Изамоне" и даже похвалил Мелифаро за выбор одежды (а он, часом, не преувеличивает?), что в эти дни я ходил тихо-тихо и ухитрялся вписываться в самые узкие проёмы, не задевая углы даже краем скабы...узнав всю эту второстепенную, но такую интересную информацию, я немного успокоился. Теперь я хотя бы видел, что шебутная Магистр не так уж сильно разрушила мою жизнь. Но за Меламори я её нескоро прощу. И за Шурфа. Особенно за него. Ведь, по свидетельству очень, очень расстроенной леди Хельны, он действительно меня любил. Этот факт постепенно укладывался у меня в голове. И я решительно не понимал, чем же руководствовался в эти шесть дней, что решил ответить ему взаимностью. Неужели успел влюбиться? Сильно меня, однако, покорёжило. Но даже так, она ведь знала, чем всё закончится, и всё равно забрала у него все силы...и даже больше. - Я хорошо знал Исху Котту, - вдруг признался Кофа, - Я несколько раз делил с ней постель, а пару раз даже приглашал на обед. - Э-э-э, но ведь...Яванта сказал, Джуффин был её любовником! - я даже глазками захлопал. - Я тебе больше скажу, он был её официальным любовником, считай, что женихом. И верность она ему хранила от заката до рассвета. А от рассвета до заката бродила по Ехо и развлекалась, как хотела и с кем хотела. А иначе не могла - собственной магии у неё было меньше, чем разрешено Кодексом Хрёмбера, а Истинной по горло, но пользоваться Исха ею не могла. Вот и приходилось, чтобы не лопнуть от перегрузки, ею делиться. Придумала она простой и приятный способ менять Истинную на Очевидную - но один человек на таком обмене долго не протянет, вот и приходилось спать с половиной...впрочем, нет, я преувеличиваю, всего лишь с четвертью Ехо, да и чередовать почаще. Благо на память Исха не жаловалась. Кстати, а знаешь, как она выглядела? - Откуда мне знать? Я о ней только что узнал! - Тогда представь себе прекраснейшую из женщин Хонхоны. Ну, скажем, леди Сотофу. Я вспомнил тот облик леди Сотофы, что проявлялся на Тёмной Стороне, и даже покраснел - уж очень ярким было воспоминание. - Представил? А теперь распредставь обратно, Исха была тем ещё сорванцом. Одевалась на мужской манер, ростом где-то с тебя, худая и всклокоченная. Я в первый раз понял, с кем имел дело, только когда она пообещала заглянуть ещё - то есть уже утром. Ночью не до вопросов было. Прекрасная, прекрасная девушка. Да-да, девушка, выглядела лет на семьдесят-восемьдесят, а ведь она даже старше Сотофы. - М-да. Ну и дама. Этакий суккуб наоборот! - Кто-кто? - заинтересовался Мелифаро. - Это такие прекрасные дамы, которые ночью приходят к мужчинам и вытягивают из них жизненную силу и душу. Ну, примерно как она. - Если ты о Шурфе, то я уверен, она сама ужаснулась случившемуся, - Кофа вздохнул и набил трубку, - На моей памяти он - первый, кто пострадал от её, гм, рук. Я знал нескольких людей, которые после пары ночей с ней даже Искру вернули. - Да ну! - тут уж не поверил Мелифаро. - Сам видел! - доверительно сообщил Кофа, - По её словам, "отчего бы Искре не вернуться к хорошему человеку?" Что бы это значило, я и сам не понимаю, но работало же. В общем, лучше любовницы Джуффину было не найти. Сотофа и Ренива - другие, им бы и в голову не пришла идея создать собственный орден и учить худших из худших Истинной Магии. А у неё даже получалось. Я только кивнул. По всему выходило, что будь здесь Великий Магистр ордена Тысячи Удовольствий, все проблемы можно было бы решить. Кроме главной: какой бы искусной в своём деле не была эта Котта, даже ей было бы не под силу вернуть Шурфа к жизни. Но шеф был бы счастлив, и её орден, и город бы от её присутствия только выиграл. Но она предпочла оставить меня в покое и уйти в посмертие, от которого так усиленно скрывалась. Но это вовсе не значит, что я опущу руки! Я же Вершитель, я в лепёшку расшибусь, но заставлю мир выполнить моё главное, моё единственное желание вернуть друга. Друга, не возлюбленного, но, говоря между нами, разница всё призрачнее. Всё отчётливее я понимаю, что даже утратив память о тех шести днях, что-то я смог сохранить где-то глубоко, и эти осколки впивались в сердце при одной мысли, что больше на свете не будет Мастера Пресекающего Ненужные Жизни. Придя наконец домой, я на чистой злости, на чистом недовольстве судьбой-злодейкой послал Зов той, кого уже не было в этом Мире. "Ну что, госпожа Исха Котта, вы довольны? Вам-то уже всё равно, а у меня друг при смерти, шеф мучается, у Яванты истерика, ваш орден в трауре, сам я ничего не помню и вот-вот расплачусь от отчаяния. Вы довольны?!" . . . Нет, конечно. Ну и наделала же я бед! Что ж, будем расхлёбывать. И я почувствовал, что теряю сознание.