***
Наверное заселение в новый дом всегда проходит именно так. Чувства неуверенности и интереса прочно заняли место внутри, пока Сара разглядывала дома в их спальном районе. Сентфор был не самым классным городком, но назад пути уже нет. Их дом большой, просторный. Именно такой, какой хотела мать. Одна кухня была размером с их старую гостиную. Дубовые полы неприятно скрипят, ступени лестницы чуть пошатываются, кое-где на потолке заметны следы потопа. Предыдущие владельцы не горели желанием привести комнаты в порядок перед уходом. — Я знаю, что описание в конторе немного отличается от действительности, — риэлтор вместе с родителями переступает через порог. — Мы готовы выплатить вам средства на устранение мелких проколов. — На самом деле мне всё нравится, — миссис О’нил проводит рукой по кухонным тумбам. С восхищенным вздохом исследует задний дворик. — Спасибо, мисс Клэр, вы очень дружелюбны. — Это моя работа. Мама предлагает ей чай и пока на первом этаже во всю идёт суета, Сара выбирает себе комнату. Все похожи планировкой, но одна выглядит довольно жутко, имея всего лишь одно окно. Походив пару минут и представив примерный интерьер, Сара останавливает свой выбор на самой дальней. Тут не будет слышно крика мамы, когда она будет будить её по утрам или телевизор отца, вечно показывающий спортивные программы. Примерно к обеденному времени семья О’Нил обосновывается и заканчивает перетаскивать вещи. Мама принимается за готовку, обещав приготовить запеченного гуся с апельсиновым соком. — Может прогуляешься? Мистер О’Нил подходит к дочери. Руки как обычно в карманах, на лице ни намёка на радость. — Ты думаешь это хорошая идея? — Спрашивает Сара. — Не знаю, — честно отвечает он. — Но понимаю, что эта новая обстановка расстраивает тебя. Прежние друзья в Балтиморе и вправду были тебе близки. Сара молчит и разглядывает своё отражение в зеркале. Если он решит снова заговорить о её друзьях, то она обязательно расплачется. — Ну, ладно, не будем грустить о прошлом. Может тут ты и встретишь себе новых приятелей. Тут всё другое. Другой воздух, более сырой и спёртый. Улицы узкие и автомобильные пробки тут в любое время суток. Отделка домов серая и скучная. Все они почти одинаковы, за исключением двух. Может в них живет мэр и ещё один важный человек в Сентфоре. Прохожие не светятся счастьем, каждый хмурит брови и глаза при виде Сары. Город настолько маленький, что каждый знает у кого какие трусы и кто вчера разбил стекло у соседской машины. Вот почему Сара с отвращением осознаёт, что проживет тут не меньше пяти лет. У всех на слуху будут её поступки и слова. А осторожной она разучилась быть давно, когда почувствовала масштабы Балтимора и свои возможности.***
Вторник. Первый день школы. Волнение вперемешку со страхом. Папа предлагает подвезти, но Сара отказывается. Не из-за него самого. Просто хочется пройти это расстояние самой и ещё раз поразмыслить над всем. — Ты выглядишь превосходно, — мама поправляет воротник рубашки. — Скажи, а эта форма обязательна? — Милая, эта школа лучшая во всём городе. Даже лучше, чем некоторые в Балтиморе. Папа заплатил им, чтобы ты не проходила никаких вступительных испытаний. Ты наверное ещё не совсем отошла от переезда, чтобы вспоминать какие-то дурацкие формулы и определения. — Спасибо вам, — Сара крепко обнимает маму. Вдыхает её родной запах, сдерживая слёзы. — Ну всё, перестань. Иначе сейчас красная пойдёшь. Я же знаю, какая ты у нас сентиментальная. — Вся в мать. — Ещё чего скажешь, — хохочет миссис О’Нил. Дорога занимает десять минут. По тротуарам шагают такие же школьники, как она. Главное отличие в том, что они вместе. Кто-то идёт парой, другие компанией и смеются над шутками. Сара же идёт одна, придерживая юбку на ветру. Как её примут? Что за люди будут учиться вместе с ней? Поговаривали, что десятый класс лёгкий, и ребята там отличные. По-крайней мере ей так сказала мама, предварительно познакомившись с несколькими учителями. Это утро было холоднее, и небо покрылось тяжелыми тучами. Здание школы виднелось издалека. Выглядит даже лучше, чем ожидала Сара. С красивой кирпичной отделкой, целыми окнами и чистой территорией. В коридорах такие же шкафчики, покрашенные в жёлтый цвет. На секунду Саре хочется уйти обратно домой, но правило «вдохни и выдохни» спасло её от панического приступа. Как много людей! Все такие разные и непохожие друг на друга. Она бы так и осталась стоять столбом, если бы не появилась светлая копна волос перед её глазами. — Привет! Ты должно быть Сара? — Да-да, именно, — улыбка не сходит с лица незнакомки и Сара заражается её хорошим настроением. — Меня зовут Кэнди. Я твоя новая одноклассница, староста класса и важный человек в школе, — её голос звучный и громкий. Именно такой, каким и обладают старосты. — А я просто Сара. — Тоже неплохо. Тебе уже выдали расписание, книги и спортивную форму? Мимо с криком пробегают две девушки. Кэнди закатывает глаза и цокает от их поведения. — Не обращай на них внимания, — обращается она к Саре, — некоторые старшеклассницы ведут себя максимально странно и неуместно. — У нас в Балтиморе такие выходки считались обыденностью. — Мне уже интересно узнать что это за школа. Сара смеётся от этого предложения. Определенно, её школа была не такой…дисциплинированной. Тут все ходят в форме, да и шума поменьше. Каждый занимается своим делом. Парни возле шкафчиков бурно спорят о предстоящем баскетбольном матче, девушки красятся, обсуждают модные новинки и перепроверяют учебники в шкафу. — Ты спросила насчёт учебников. Где их можно получить? — Библиотека у нас временно закрыта, поэтому все получают книги в хореографическом зале. Пойдём, я покажу дорогу. — А как же форма? — Сначала учебники, — подмигивает Кэнди. Коридоры длинные, со множеством дверей и непонятных табличек. Кэнди вкратце рассказывает где проходят основные занятия, местоположение столовой и спортзала. Изнутри школа кажется ещё больше. Учителя дружелюбно приветствуют учеников, помогают новичкам найти нужный кабинет и переговариваются между собой. Сара, как губка, впитывает в себя всю окружающую обстановку. Старается запомнить номера кабинетов, имена преподавателей, которые диктует Кэнди, новые лица одноклассников. — Пришли, — Кэнди останавливается возле огромной очереди. — Придётся чуть подождать, но ты не пугайся. На раздаче стоят сразу пять человек, так что за пару минут управимся. — Мы не опоздаем на первый урок? — шёпотом интересуется Сара — Не-а. А даже если и опоздаем, то ты со мной, а учителя меня любят. У тебя какие отношения с ними были в прежней школе? Пока они стоят в очереди Сара в подробностях рассказывает о тех грозных учителях. Не умолчала и от тех моментах, где её с позором отчитывали за азартные игры в перемену и за сожженые листы эссе. — Ты серьёзно сожгла эссе? — Кэнди уставилась на Сару с открытым ртом. — Мистер Родрик посчитал, что моё мнение должно было совпасть с его. И поставил мне самую низкую оценку. Тогда я и показушно подожгла эссе перед главным входом. — Стой, а как же родители? Отличница с рождения, Кэнди с трудом могла поверить в её слова. Миссис О’Нил лишь пожала плечами и сказала, что всё хорошо. Папа же посмеялся и подметил, что также развлекался в своё время. — Следующие! — Неприятный женский крик прогремел в зале. Кэнди подтолкнула Сару к партам и вытащила свой пропуск. Сара последовала её примеру, показала удостоверение и огромная стопка учебников оказалась перед ней. Мировая история, тригонометрия, физика и три книги по английскому весили вместе килограмм десять. Быстро и оперативно две девушки расписывались за получение каждого учебника и загружали их в портфель. Кэнди справилась намного быстрее. Она ждала Сару на выходе, болтая со своими знакомыми. — Достаточно, — учитель убрала листок с подписями. — Книги не портим. За это положен штраф. Хорошей учебы. Английская литература, основы живописи и экономика не поместились с другими. Сара, пыхтя, подняла тяжелые учебники и портфель. Мысли крутились уже возле дома и тёплой постельки. Никогда ещё ей не приходилось сталкиваться с таким количеством школьных книг. — Ну вот и всё, — сказала Кэнди, — теперь ты официально ученица этой школы. — Пока меня это не радует. — Я думала точно так же, как и ты. Даже хотела перевестись, но в последний момент меня отговорили. Не успели они выйти с хореографического, как раздался звонок. — Бежим, живо! — приказала Кэнди. Бежать с двадцатью килограммами на руках было тяжело, но Сара сильнее всего боялась опоздать на первый урок. Тем более, зная, что будет новый учитель. Они преодолели три коридора за минуту. Ноги уже начинали болеть, руки тряслись от тяжести. — Ещё чуть-чуть! Кэнди повернула налево и помчалась быстрее ветра. Сара, вся красная и взлохмаченная, за ней. Вот уже и поворот рядом. И когда ей казалось, что сейчас она точно успеет и догонит Кэнди, появилась её первая проблема номер один. Её падение было громким. Сама Кэнди остановилась и побежала обратно. Не будь книг, её бы и не услышали. Но эти громадины знаний упали вместе с ней и заполнили собой всё пространство вокруг неё. Яркая вспышка боли в копчике добралась до её сознания, Сара тяжело простонала. Только не это. — Вот неуклюжая, — мерзкий смешок раздался где-то сверху. Сара не спешила поднимать голову. Для начала нужно было разобраться что с её копчиком. Она попробовала встать, но тут же рухнула обратно. Последовали более гнусные комментарии о её координации. — Смотри, Вишня, мы нашли тебе пару! — Да не, она же даже ходить нормально не может. — Новенькая, сразу видно. Может поможем ей? Ну уж нет. Помощь ей от них точно не нужна. Закусив нижнюю губу до крови, Сара поднялась, и копчик снова болезненно напомнил о себе. — Да тебе явно нужна подмога, подруга. Четверо. Их было четверо. Все в кожаных куртках, с самодовольными лицами и ухмылками. Первый из них, не скрываясь, кивал ей и подмигивал, второй просто смеялся. Остальные двое, молча разглядывали Сару, не произнося ни единого слова. Кажется, с тем, что стоял спереди, она и столкнулась. Незнакомец наклонил голову вбок, оценивая внешний вид девушки. Ресницы его были коротки, но глаза. Изумрудные глаза его, направленные на неё, следили за каждым движением. Он всё молчал, будто делая выводы у себя в голове. Саре стало не по себе от такого внимания. Да и учебники лежали без дела. Один за другим, она собирала книги в руки под пристальным взглядом старшеклассников. — Ты как? — Кэнди упала рядом с Сарой и помогла поднять оставшиеся тетради. — Чувствую, что разваливаюсь, — пошутила О’Нил. — До встречи, девочки! — парень с длинными кудрявыми волосами помахал им, и вся компания скрылась в кабинете. — Кто это? Кэнди отдала Саре последнюю тетрадь и с опаской ответила. — Вообще о них не принято говорить. Их ещё называют главарями нашей школы, ты же знаешь все эти тупые статусы. Мой тебе совет, веди себя тише, когда они рядом. — Тот, с кем я столкнулась очень долго смотрел на меня. Но ничего не сказал. — Майкл, — Кэнди вздохнула, — его зовут Майкл Тёрнер.