Розовый гипс

- Боги не любят Вас. - А может, боги - это протеане? - косо, настолько косо, как никогда ранее не мог по анатомическим причинам, ухмыльнулся коммандер. - Они ведь прилетали, когда человечество только-только придумало колесо. Быть может, наши "боги" - это протеане, которых мы приняли за сверхсилу? - Лучше не разговаривайте, - сморщилась доктор Чаквас, видя, как нечто, когда-то бывшее лицом Шепарда, пытается говорить. Если раньше за шрамами ничего не было видно, то теперь это было просто мерзко. - Вам повезло, что на лицо попало не так много кислоты. Иначе бы функцию зрения навряд ли удалось восстановить, - подал голос доктор Солус. - Еще хорошо, что Цербер оплатил операцию по восстановлению кожи. - Они бы еще период восстановления, пока кожа приживается, оплатили, - хмыкнула доктор Чаквас, вводя Шепарду под новую кожу панацелин. - Медицина на Нормандии хороша, со мной и с Вами во главе, но в специализированной клинике Шепард бы лучше восстановился. - Им нужен мой мозг и мои руки. Мое лицо им не важно, - фыркнул коммандер. - Посмотрите на себя? - протянул саларианец зеркальце Шепарду. Тот не видел себя с того рокового дня на Новерии. И видеть больше не хотел. Но мало ли, какие у него там были желания. Он должен знать, с чем имеет дело. - Господи, - ему хватило одного единственного взгляда, чтобы зажмуриться и отвернуться от зеркальной поверхности. Искусственная, натянутая на череп, неестественного цвета кожа, по шву прерывающая поле бесчисленных шрамов коммандера. Да Цербер издевается. - Мозг и руки, Шепард, - повторил его же слова Мордин. Мозг и руки. Да. Для спасения галактики нужны именно они, а не красивое личико. Коммандер провел в поликлинике Новерии неделю, пока по новейшим технологиям, выкупленным у Цербера пару месяцев назад, ему чинили лицо. За это время к нему сотню раз пришла Миранда, отчитываясь о состоянии Нормандии и желая скорейшего выздоровления, каждый раз благодаря за спасение от бомбы. Не один раз приходил Гаррус, подбадривая друга и пытаясь вывести его из омута равнодушия и шальных и дебильных мыслей штуками о том, что теперь ему даже со страшнейшей Коллеционершей не светит... что, кстати, у турианца получалось, и за то Шепард был бесконечно благодарен. Заходила доктор Чаквас, иногда Тали. Постоянно являлся Мордин Солус, рассказывая сначала о том, что плеснувший в него кислотой саларианец тоже был накачен шуумом и каким-то медленно действующим ядом под завязку, потом о том, что крыса родила трех счастливых в своей болезни крысят, которые уже скоро повзрослеют достаточно, чтобы начать тестировать препарат, а также о том, что шуум - это все-таки тот розовый лишайник с Иллиума, хотя, казалось бы, они просто тыкнули пальцем в небо. И только тот, кого Шепард бесконечно хотел видеть, не пришел. Не сделал подвиг ради раненного коммандера. Да и х*р с ним, решил Шепард, в данный момент наблюдая за убирающим в шкаф зеркало Мордином. Мордин Солус, гениальный ученый, модифицировавший генофаг и открывший бесплатную клинику на Омеге. Еще и поет. И почему вся эта беготня со сраными ногами Джокера так застелила коммандеру глаза? Этот саларианец ведь постоянно рядом, у них так много точек соприкосновения, не говоря о том, что Мордин умен, как никто иной, да и однозначно не из тех, кто швырнул бы в спину журнал. Он не капризничает из-за своего рога, например. У него тонкая талия. Еще и поет. Да и не врет, к тому же. Ну и поет, да. - СУЗИ, скажи Джокеру, чтобы начинал припарковываться в доке Иллиума, - передал коммандер. - Он опять отключил мой динамик, - ему показалось, или в голосе ИИ промелькнуло раздражение? В любом случае, разговаривать с ним в ближайшее время, обидевшийся как маленькая девочка, Шепард не хотел. - Джейкоб, скажи Джокеру, чтобы тот начинал припарковываться в доке Иллиума. И включил СУЗИ, пока не заработал выговор. Это приказ, - не желая слушать наглые возражения, отрубил коммандер. На тон Шепарда развернулся саларианец, которому тот не только в последнее время периодически изливал душу, но и который сам имел некоторые соображения об отношениях Джокера и своего незабвенного командера. О том, почему последний так зол на пилота, спрашивать было неэтично, особенно учитывая, что всю информацию из диалога с пилотом Шепард без колебаний донес. Что же там случилось такого? И почему, если Джокер рылся в поисках шуума в лаборатории, он сказал, что не употреблял его? Неужто...? - Шепард, неужели Джокер наврал Вам о том, что не принимал шуум? - Вы научились забираться в головы людей? - удивился Шепард столь верной догадке. - Не научился, а умел. Думать, сопоставлять, анализировать. Всегда, - отчеканил профессор, подходя к коммандеру. - Давайте руки, - благодаря глупым человеческим рефлексам, которые сказали Шепарду в тот момент прижать руки к прожженному лицу, восстанавливать пришлось куски мяса и на них. А также обильно смазывать панацелином. - Если учитывать то, что он мне наговорил, и то, что он сделал тогда, когда Вы спали, там, в лаборатории, то Джокер безбожно нап*здел, - матернулся Шепард, закипая на тухлом пламени. - Но если уж он говорит, что не принимал шуум, то пускай так и будет. Если от применения Вашего лекарства у него потом, например, печень откажет, виноват будет он и только он, что не сказал о своей зависимости. - Нельзя так, Шепард, - покачал головой саларианец, смазывая панацелином ранения на ладонях. - Я больше не верю в людей, Мордин. Я слишком давно летаю по галактике, чтобы искать им какие-то оправдания, кроме очевидных. Если бы я всепрощал всех и каждого.. Ай! - доктор стукнул раненого по ладони. - Вы злитесь, когда Вам врут - это нормально для любого живого существа, - продолжил он свое дело под удивленным взглядом Шепарда, не ожидавшим применения такого способа заткнуть его. - Но у него ведь были причины. Джокер не из тех, кто действует необдуманно. Он бывает импульсивен, однако не бывает глуп. Поговорите с ним еще раз. - А Вы боитесь, что из-за шуума будет испорчен такой шикарный образец для применения лекарства от синдрома Вролика? - удивительно глубоко залез в своих кратких рассуждениях Шепард, когда задумался, какой прок Мордину мирить его и Джеффа. - А Вы, я смотрю, умеете забираться в головы саларианцев? - иносказательно признался он, в очередной раз видя подтверждение того, что его коммандер очень умен. - Я научился. Совсем недавно. Этот диалог начинал утекать в неправильное русло, решил Солус. Шепард был интересен ему как личность и немного как объект для исследований, да и будем честны, если бы у ученого был обязательный выбор между всеми существующими людьми в галактике, то этот выбор пал бы на коммандера, но в розовом свете влюбленности доктор видел лишь одну женщину - науку. Каких бы там романов не хотел Шепард. - Что же, через пару дней Вы уже сможете функционировать, как боевая единица, - обождав, пока панацелин засохнет, сказал Мордин. - И пойдем искать истоки появления этого розового лишайника, - осматривая затянутые лекарственной оболочкой раны, продолжил тему раненый. - Что-то здесь нечисто с самого начала - я прям чувствую. Первым делом пойдем к Лиаре. Спустя трое суток, собрав отряд из Мордина и Грюнта, который уже начинал понемногу вникать в историю развития генофага у кроганов и косо поглядывать на Мордина, пока тот косо поглядывал на него (но тем не менее, Шепард больше не хотел встретить кислоту лицом, а потому взял самую броненепробиваемую единицу из своего отряда), они вышли в доке Иллиума и направились к кабинету Лиары. Оставив членов экипажа снаружи, Шепард зашел, выслушал утешения инопланетянки по поводу его новой морды лица, немного по-дружески полобызался с азари, а потом все-таки спросил о главном виновнике их возвращения на Иллиум. В ответ она сразу полезла в компьютер. - Два года назад на Иллиуме был найден новый вид лишайника - Розовый Шуумобицен, - произнесла она научную тарабарщину, не моргнув глазом. - Из него получался наркотик - розовый порошок шуум, который обладал сходными с панацелином свойствами. Компания "ФормИЛ" запустила производство, - показала она фотографию фабрики. - Даже раздавали образцы для пробы, как рекламная кампания. И все было хорошо, пока не оказалось, что шуум вызывает привыкание и галлюцинации у потребителей, - здесь Шепард хмыкнул, подумав, что хоть в этом плане Джокер не врал. - В итоге наркотик был повсеместно запрещен. И раз ты спрашиваешь, значит, кто-то снова начал продажу. - "Эпохальные ангелы" начали. Знаешь таких? - Они? - округлились глаза азари. - Они тут уже довольно большую часть рынка завоевали. Торгуют, конечно, наркотиками, но это легально и никаких скандалов с ними не было. - Теперь будет. Вот это, - ткнул он в часть обновленного лица, - скорее всего сделали со мной они. - Только без драк, Шепард. Он решил ей не говорить о том, что они добавляют туда люциферий, или что на эти наркотики подсел Джокер. Азари испугается - еще чего доброго - и пойдет крушить головы "ангелочков". Он хотел с ними разобраться по-своему, в одиночку, со вкусом, огрев внезапно своей холодной местью. - Как получится. Выходя из кабинета Лиары, чтобы дать своим напарникам указание отправиться в... - Генофаг - это геноцид всего кроганского рода! Все-таки нельзя было их брать вместе, как нельзя брать Джек и Миранду. Не желая снова наблюдать за спором крогана и саларианца, в очередной раз говорящих одни и те же слова, он прервал напарников и призвал к боевой дисциплине. Грюнт внял, Мордин скорее не хотел перечить. *** Иллиумские рынки значительно отличались от рынков Омеги хотя бы тем, что здесь не было зазывал и царила внешняя культурность мероприятия, хотя, весь этот фасад был ровно таким же, как и на Новерии - просто маска для грязного и нелегального в цивилизованной части галатики бизнеса. Шепард посетило чувство дежавю. Саларианец и человек смотрелись менее приметно, чем саларианец, человек и кроган, поэтому последнего Шепард оставил прикрывать подальше от их дуэта. - Кажется, вот она, - сказал Шепард, завидев фиолетовую азари, стоящую за прилавком и торгующую все также бессовестно разложенной по столешнице наркотой. Взгляд коммандера скользнул по округе, натыкаясь на плохо спрятавшихся телохранителей торговки. - Шепард, - одними губами сказала она, только завидев специфичную рожу издалека. Драка началась сама по себе, точнее, никто даже слова никому не сказал, а вот в коммандера уже летит биотическое умение, от которого он отпрыгивает в сторону, и то разбивается о ящик. Мордин прячется рядом и начинает нейтрализовывать ещё не активизировавшихся противников, то поджигая, то замораживая, то просто разнося на частички чью-то глупую голову. Засада снова не удалась. Пока умения азари перезаряжались, и она была практически безоружна, уповая на защиту остальных "ангелочков", Шепард проник за прилавок и начал рукопашный бой с торговкой, стремясь, во-первых, нейтрализовать руки, во-вторых, прижать к полу. Народ на Иллиуме был умнее и разбежался мгновенно. Первым делом коммандер зарядил фиолетовой в челюсть, чтобы та хоть как-то растерялась, но инопланетянка уклонилась, и, начиная падать наземь из-за резкого уклонения, выпрямила ногу и проехалась ступней по асфальту, сделав линию перпендикулярно боку Шепарда, а сама удержалась на ладонях. Коммандер почти упал, но вовремя выставил ногу назад, и сел на одно колено, так удерживая себя ладонями. В это время азари попыталась подняться на ноги, но Шепард хватанул ее поперек живота и с размаху приложил лёгкое тельце об асфальт, зажимая под собой и в целях профилактики под конец хватаясь за лоб и прикладывая темечком о пол. Вот тут-то он и не рассчитал. Умение азари успело перезарядиться, и она устранила врага Броском. От такого Шепард уже смог не оправиться за то мгновение, пока оправлялась сама азари. Она встала на ноги и побежала прочь, пронеслась мимо убивающего последнего "ангелочка" Мордина. - Грюнт, - опираясь на локти, с ухмылкой прохрипел в динамик Шепард. - Фиолетовая азари. Нужна живой. Через пять минут упирающийся информатор уже сам пришел к ним в руки, точнее, был на руках принесен. Руки азари нейтрализовали какой-то веревкой. - На кого ты работаешь? Азари молчала, оглядываясь затравленным взглядом. Разозлившись, Шепард дал ей пощечину - несильно, но ощутимо. - Я не буду повторять! Но во славу азарийского народа она молчала. - Шепард, - позвал учёный, до этого сметавший образцы с прилавка, а теперь нашедший планшет с переписками, которым и потряс в воздухе. - Замечательно, - оскалился Шепард, когда увидел страх в ее глазах и то, как дёрнули руки. - Нет... - промычала торговка и задрожала всем телом. - Да-а-а! - с маниакальной радостью протянул Шепард, нависая над ней и заглядывая в ее круглые, вылезающие из орбит глаза, специально пугая, чтобы она отплатила за ту боль, что причинила ему, отбросив Броском. Фиолетовое тело заходило ходуном, раскачивая уже держащего ее за плечи Грюнта, она вылупилась глазами, как лягушка, и тут вдруг замерла, ее сильно качнуло в левую сторону, и азари замертво упала. - Что за...? - протянул кроган, продолжая держать руки в том же положении. - Впервые такое вижу, - присел над телом саларианец, доставая фонарик и рассматривая ей зрачки. Не реагировали. Одев перчатки, он раскрыл ей рот и осмотрел при помощи фонарика. - Мертва. Даже цианида нет в зубах. Странно. Интересно, - рылся он в ее рту, как ребенок в песочнице. - Хотелось бы изучить. Шепард? - глянул он на коммандера, засмотревшегося на процесс осмотра тела. Почему Мордин, смотрящий снизу-вверх, выглядит так?.. Нет. Это, наверное, что-то нездоровое. Сначала ноги Джокера, теперь эта патологическая тяга видеть подтекст там, где его нет. Коммандер кивнул Грюнту, и азари была посмертно поднята на руки. Уж было решив, что их работа здесь закончена, троица отправилась в док, однако... Иллиум - это все-таки не Омега. Здесь есть какая-то внутренняя полиция. О потасовке на рынках стало известно мгновенно, а так как рынок от Иллиума не отделим, и разрушать их кровообращение - копать себе могилу, то уже у шлюза их нагнал целый отряд азари с пушками, требующий галактического героя допросить. В то, что честные наркоторговцы могут кого-то подсадить на наркотик и заставить вступить в свою банду, азари не верили или делали вид, что не верили, так что действия Шепарда посчитали незаконными в пределах Иллиума и запретили кораблю пришвартовываться к доку, а экипажу ступать на планету. Труп азари и добытые наркотики также изъяли, чем очень огорчили ученого. Даже хотели посадить троицу на неопределенное количество суток, но тут уже вмешался Призрак, в очередной раз вбухавший бабло в глупое тело Шепарда. Перед ним еще предстояло объясниться. В довершение отвратительного дня, по закрытому каналу пришло сообщение: "Без драк, да, Шепард?".