Операция «Спасись или умри»

      В то время, как свиток медленно растворялся в воздухе, Цзин Юэ глубоко погрузился в напряженные мысли. Отрывок и впрямь был совсем небольшим, но нес в себе достаточно много ответов. Хотя, по итогу, вопросов возникло еще больше.       Жоу Хуанди — бывший Глава ордена Инь Юэ, отец Жоу Бэй и ее старшего брата, Жоу Бао. В настоящий момент он считается пропавшим без вести, хотя сын и дочь в один голос твердят, что мужчина ушел на покой и бродит где-то по свету, выручая людей. Как говорят в этом мире: отправился на бесконечную охоту. Цзин Юэ, учитывая мстительный характер Хэй Синя, не был бы в этом так уверен, однако проверить свои догадки насчет кончины прославленного Мастера он, к сожалению, никак не мог.       Очень жаль, возможно, Жоу Хуанди — самый главный ключ к этой разгадке.       Заклинатель тяжело вздохнул и в изнеможении откинулся на спинку стула. Что ж, теперь понятно, почему демон первым делом избавился от клана Сэнь Линь — в прошлом они присягнули Жоу Хуанди на верность и приняли немалое участие в облаве на невинных жителей за стеной. Вообще, всю эту войну стоило бы назвать очень глупой, но, к сожалению, она была неотвратимой.       В мире «Неукротимого» все подчинено учению о гармонии. Чтобы не случалось природных катаклизмов, вспышек неизлечимых болезней и прочих глобальных бед, Инь и Ян должны находиться в равновесии. Каждое существо, будь то нечисть, человек или Бессмертный, накапливает и носит в себе эту энергию в определенных количествах. Если вдруг какая-то сторона начинает преобладать — мир погружается в хаос. В то время произошел резкий скачок одной из двух духовных сил, и для того, чтобы восстановить гармонию, Главами орденов было принято решение стереть с лица земли самый безобразный демонический город. То была, конечно же, Полночная столица, в которой и проживал Хэй Синь со своей семьей.       Многие заклинатели были против убийства невинных, поэтому резкое нападение превратилось в осаду. Каждый день созывались советы, Мастера спорили между собой, как стоит поступить: вырезать всех без разбора и мгновенно восстановить гармонию в мире или затянуть со спасением мира, но не взваливать на свои плечи тяжелую ответственность. Возможно, заклинатели до сих пор рассуждали бы об этом, если бы не внезапное подкрепление, которое привел протагонист.       Главный герой, будучи на тот момент другом и правой рукой Правителя Полночной столицы, не мог ослушаться приказа и действительно отправился за подмогой. В дни его отсутствия произошла неожиданная облава на жителей за стеной, а когда подоспела армия из Подземного города, проблема заклинателей разрешилась сама собой. Когда на тебя нападают — ты будешь защищаться.       Таким образом, избавившись от необходимого количества нечисти, Бессмертные ушли, оставив после себя разруху и смерть.       Получается, заклинатели не такие уж белые и пушистые, какими они хотят казаться. Нападение на невинных было осуществлено по приказу Жоу Хуанди, а не потому, что там жили лишь одни отбросы. Более того, он заставил всех причастных принести кровавую клятву, нарушив которую совершенствующийся умрет хоть и быстрой, но очень болезненной смертью: вся его кровь в буквальном смысле вскипит и сварит отчаявшегося изнутри.       Цзин Юэ против воли поморщился и взглянул на свои непривычно белые руки. Возможно ли, что вовсе не он прикончил семью Хэй Синя? Нет, вряд ли… Пламенем Чан способен управлять только Цзин Юэ и никто другой, а главный герой явно выяснит в итоге, что именно этот огонь способен сжечь даже демонов. Но тогда причем здесь прошлый Глава ордена Жоу Хуанди? Что именно он хотел скрыть? И почему протагонист, зная о способностях учителя, не делает свой ход?       Вместо того, чтобы помочь, этот отрывок посеял в разуме мужчины еще больше сомнений. Эх, вот была бы у него возможность дочитать роман! А автор действительно не промах! Он реально оставил всю развязку на конец!       Второй Молодой Мастер с досадой стиснул ладони, отчего ногти неприятно впились в кожу, и тяжело вздохнул. Исходя из того, что он узнал, пока можно было сделать только один вывод: Хэй Синь не такой уж и безумный маньяк, каким он предстал в книге поначалу, а его жертвы отнюдь не невинные овечки, как могло бы показаться на первый взгляд. Каждый из убитых им заклинателей по праву мог бы считаться виновным в облаве на беззащитных жителей, ведь в то время они действовали исключительно по своему желанию. Принести кровавую клятву невозможно, если ты неискренен в своем решении. Имеет ли тогда смысл как-то останавливать стремление демона отомстить?       Увы, Цзин Юэ так и не успел ответить себе на возникший вопрос.       — Учитель! Учитель! — сквозь тонкие стены до ушей заклинателя донесся знакомый мальчишеский голос, заставивший вздрогнуть. — Этот ученик вернулся вместе с достопочтенным Главой ордена.       Напрочь позабыв обо всем, Второй Молодой Мастер раздосадованно хлопнул себя по лбу.       «Хэй Синь, ну на кой черт, скажи мне, ты привел его сюда? Это же, мать его, Первый Молодой Мастер Инь Юэ, великий и ужасный Жоу Бао, а не еда с доставкой на дом из ресторана по соседству!»       Бросив короткий взгляд на то место, где пару мгновений назад растворился свиток-спойлер, Цзин Юэ натянул на лицо маску безразличия и поспешил выйти на улицу к нежданному гостю. Прислонившись к внешней стене дома, снаружи действительно стоял Глава ордена собственной персоной.       А вот и еще один основной персонаж романа! Как бы учитель ни старался, он не мог не взглянуть на мужчину с интересом — в конце концов Жоу Бао был в каком-то смысле его любимым героем, точнее, ему очень уж нравился твердый и своевольный характер Первого Молодого Мастера. Став Главой ордена относительно недавно, он никогда не кичился своим положением и даже внешне выглядел крайне скромно: белые одеяния с узкими рукавами и никаких украшений в отличие, например, от того же Тао Ханга, Главы Шуфа, увешанного драгоценностями с головы до пят. Высокая стройная фигура, длинные чёрные волосы, собранные в низкий хвост. Жоу Бао больше походил на адепта из ордена Чжаньши, чем на Главу Инь Юэ, что, в принципе, было не удивительно: заклинатель в свое время посетил каждый из трех главенствующих кланов на пути самосовершенствования и выучился некоторым хитростям у лучших учителей. Более того, в юности Жоу Бао представилась возможность попутешествовать пару лет вместе с Кай Мином, наставником Цзин Юэ. Они были знакомы еще с тех пор, и, наверное, именно тогда невзлюбили друг друга, соперничая за внимание великого Мастера. А впоследствии это соперничество переросло в непримиримую вражду.       Взглянув на напряженное лицо Главы, Цзин Юэ почувствовал легкий укол разочарования. К несчастью, еще читая роман, он представлял себе Первого Молодого Мастера эдаким эталоном истинного мужества, однако совсем позабыл о его родстве с Жоу Бэй. Неудивительно, что брат Золотого Лотоса ордена Инь Юэ оказался невероятно хорош собой. Ясный, упрямый взгляд светлых глаз, тонкая линия нахмуренных от недовольства бровей и чуть пухловатые губы — ни единого устрашающего шрама или хотя бы намека на брутальную щетину не было видно на молодом, свежем лице.       Цзин Юэ едва подавил досадливый вздох и перевел быстрый взгляд на висевший на поясе у мужчины тонкий, длинный меч в черных ножнах. То был легендарный Сыван Шицзян. Рядом с мечом на поясе покоилась скромная, но не менее опасная сяо* из бамбука, носившая имя Юн Мэн. За спиной у Жоу Бао висел небольшой, но увесистый свиток. Весь его вид словно демонстрировал силу: если не пронзит мечом, обязательно добьет талисманом или песней. И это не было преувеличением. Насколько было известно учителю, Первый Молодой Мастер Инь Юэ был одним из самых сильных Бессмертных, способный выстоять в бою даже против Тянь Ли. И именно с этим человеком у Цзин Юэ были отвратительнейшие отношения! Как же тяжела судьба этого читателя!

Сяо — вертикальная флейта, обычно изготавливающаяся из бамбука.

      Вздохнув, мужчина спрятал лицо за веером, разглядывая поочередно то Хэй Синя, топчущегося на месте, то Жоу Бао, упрямо молчавшего. Приняв на свои плечи тяжкое бремя начать разговор, учитель, вспоминая сюжет, обратился к Главе в манере оригинала:       — Шиди Бао, разве мой ученик не сказал, что я сам навещу тебя? Не стоило утруждаться.       Да-да, никаких формальностей, вежливости и прославленных манер. Наглый Цзин Юэ никогда не обращался к Жоу Бао как-то иначе, нежели «шиди». Во-первых, какое-то время они действительно были учениками одного учителя, и такие отношения вошли в привычку, ну, а во-вторых, чтобы лишний раз задеть гордость заклинателя и поставить на место. Как-никак они же самую малость враги! Нынешний Второй Молодой Мастер не собирался идти по тому же пути, что и оригинал, но если вдруг он ни с того ни с сего начнет называть Жоу Бао по-другому, подозрений точно будет не избежать. Никакие отговорки по типу «Я решил измениться!» его не спасут.       Как и ожидалось, на слове «шиди» Глава ордена поморщился, грозно скрестив руки на груди.       — Это-то и странно, — парировал он твердым голосом. — Чтобы ты вдруг поинтересовался, в какое время мне будет удобно тебя принять? Должно быть, это призрак управляет твоим телом, вот я и решил лично все проверить.       — Ох, прошу, не стоит, — Цзин Юэ взмахнул веером и неосознанно отпрянул, спешно скрыв лицо. Воспоминания о заклинании Рассеяния еще свежи были в его памяти. — Мои шисюны уже убедились, что я не одержим. Ты всегда можешь спросить у них.       — Будто они не станут тебя покрывать в случае чего, — недовольно проворчал Жоу Бао, оторвавшись от стены. Немного помолчав, он довольно резко спросил, явно только потому, что этого требовал его статус Главы: — И? Как ты себя чувствуешь?       — Намного лучше, спасибо. Пожалуй, нам стоит поговорить внутри? — Цзин Юэ отступил от двери, жестом приглашая его войти, но вместо того, чтобы переступить порог, мужчина с подозрением покосился на темный коридор.       — Какая тварь поджидает меня там?       — Ха-ха, хорошая шутка, шиди, — неловко рассмеялся Второй Молодой Мастер. — Давай же, входи, там никого нет. Хэй Синь, ты ведь умеешь заваривать чай?       Демон, внимательно вслушивающийся в разговор, не сразу понял, что обращаются к нему, и лишь спустя пару мгновений неуверенно кивнул, с опаской глядя то на входную дверь, то на Главу ордена Инь Юэ. Всячески игнорируя их настороженные лица, Цзин Юэ со всей непринужденностью, на которую только был способен, воскликнул:       — Прекрасно! Будь добр, завари нам чаю. Кухня в дальнем конце коридора.       Главный герой явно такого не ожидал, потому, округлив глаза, с ошеломлением уставился на уже зашедшего в дом учителя. Цзин Юэ мог примерно представить, какие мысли роились у протагониста в голове. Что-то вроде: «Какого черта я должен делать чай этим ублюдкам?» Не в силах скрыть веселья, заклинатель бесшумно прыснул в веер и поторопил его:       — Смелее, Хэй Синь!       Ученику ничего не оставалось делать, кроме как недовольно подчиниться.       Отбросив на время мысли о главном герое, Цзин Юэ перевел все свое внимание на Главу ордена. Пригласив шиди в небольшую гостиную, в которой, буквально, стоял лишь низкий столик, да пара подушек валялась вокруг, Второй Молодой Мастер с изяществом уселся прямо на пол, приняв элегантную позу. Жоу Бао не сразу последовал его примеру, сперва он с недоверием оглядел комнату, и лишь через несколько напряженных секунд медленно опустился вниз. Находиться в одном помещении с Цзин Юэ ему, казалось, было не очень приятно, по этой причине заклинатель поспешил хоть как-то завязать разговор:       — Нечасто ты позволяешь ученикам входить в свой дом, — сохраняя холодный вежливый тон, начал Глава и нахмурился. — Кто этот ребенок?       — Адепт, присоединившийся к ордену около месяца назад, прибыл из деревни Шаньдин по велению матушки. Очень способный мальчик, — в той же манере ответил Цзин Юэ, каждым сантиметром кожи чувствуя, как напряжение, прежде витавшее в воздухе, по чуть-чуть рассеивается. И все же, несмотря на внешнее безразличие и спокойствие, внутри учитель сильно нервничал. — Позже я планирую лично заняться его обучением.       Жоу Бао подавился воздухом.       — Лично? Ты? Это шутка?!       — Вовсе нет. Шиди Бао, я, конечно, понимаю, что отношения у нас с тобой не самые лучшие, но это же не значит, что я — нечисть какая-нибудь, неспособная на добрые чувства. Да и вообще, что плохого в том, чтобы завести себе любимчиков? — взмахнув веером, пробормотал Цзин Юэ недовольно, в глубине души смеясь над реакцией новоявленного шиди. Вряд ли оригинал хоть раз видел столь подозревающее и ошеломленное выражение на лице своего братца!       — Мне уже жаль этого ребенка, — неловко откашлявшись, подытожил мужчина. К счастью, он не стал расспрашивать Второго Молодого Мастера о причинах такого странного поступка, видимо решив, что это всего лишь очередная мутная прихоть. Вернув себе хладнокровный вид, Жоу Бао изрек куда серьезнее: — Но не будем об этом, вернемся к более важным вопросам.       «И правильно, я ведь даже еще не сказал тебе, что назначил его старшим учеником», — не мог не посмеиваться мысленно учитель, бессознательно помахивая веером. Непонятно то ли так проявлялась привязанность физического тела, в котором он оказался, то ли сам Цзин Юэ подсознательно ухватился за Лэн Чан Янь, прекрасно скрывающий истинные эмоции, но с каждым часом желание держать легендарный артефакт становилось все более естественным.       — Что ты можешь рассказать о битве с кланом Сэнь Линь? Заметил что-нибудь важное? — деловым тоном начал подходить к сути Жоу Бао. Тотчас стали понятны истинные причины его прихода сюда. Второй Молодой Мастер с самого пробуждения ждал этого вопроса, поэтому успел заранее подготовить правдоподобный ответ, причем частично в духе оригинала. Немного шокируем, немного приводим в чувство — как в дрессировке животных: кнут и пряник. Глядишь, удастся подружиться.       — Боюсь, мне нечего рассказать, — начал Цзин Юэ, состроив каменное лицо. — По некоторым причинам я в бою практически не участвовал, поэтому тебе уж точно должно быть известно больше моего, шиди.       Жоу Бао в ответ только фыркнул, отвернув голову, и недовольно нахмурился:       — И твои братья даже не рассказали тебе каких-либо подробностей?       — Если очень интересно, то я с удовольствием поведаю, как шисюн Ханг в очередной раз восхищался боевым стилем шисюна Ли.       — Нет уж, спасибо, — прервал его Глава ордена. В этот момент в гостиную вошел Хэй Синь с черным подносом, чайником, из носика которого вверх подымался белесый пар, и двумя чашами. В воздухе тотчас повис приятный запах трав.       — Впрочем, есть еще один момент, который они отметили, — продолжил Цзин Юэ, осторожно подбирая слова. Жоу Бао перевел на него внимательный взгляд. — Говорят, труп Мастера Те Цзяна оставили гнить в поле близ реки Цзянькан, чтобы изловить суйко. Это правда?       — Кроме меня и Тао Ханга, никто больше не возразил, — недовольно изрек Глава ордена сквозь плотно сжатые зубы. Очевидно, эта ситуация очень уж его задела: оставлять на реке тело заклинателя, пусть и предавшего своих людей, казалось чем-то из ряда вон выходящим. Впрочем, Цзин Юэ добивался именно такой реакции от своего шиди.       «А вот и первая точка соприкосновения!» — радостно воскликнул он в душе, внешне же никак не проявляя бушевавшее в груди волнение.       — Спасибо, Хэй Синь, — взяв в руки простенький глиняный чайник, учитель, не торопясь, разлил ароматный зеленый чай и протянул одну чашу Главе ордена. Жоу Бао, поглощенный собственными мыслями, этого даже не заметил. Исподтишка взглянув на задумавшегося мужчину, Второй Молодой Мастер продолжил спокойным тоном, нанося первый удар:       — В кой-то веки мы с тобой сошлись во мнениях. Мне тоже кажется это неправильным. Есть куча других способов изловить тварь, почему обязательно нужно использовать труп несчастного Мастера? Это слишком неэтично, — пробормотал он на самом деле искренне. Цзин Юэ действительно так считал. Жоу Бао отмер только для того, чтобы замереть вновь, бросив на своего заклятого врага косой взгляд.       «Да-да, шиди, тебе не показалось! Мы действительно пришли к согласию! Привыкайте, пожалуйста, достопочтенный Глава ордена, в дальнейшем такая дичь будет только повторяться и повторяться», — мысленно учитель уже не мог не кричать от смеха, ему требовались недюжинные усилия, чтобы сохранить невозмутимость на лице и плавность в движениях. Тем не менее на щеках его проступил едва заметный румянец, который он поспешил скрыть за веером. Мужчина перевел озорной взгляд на Хэй Синя, стоявшего на пороге и ожидающего дальнейших распоряжений. Забывшись на мгновение, Цзин Юэ даже не вспомнил, что перед ним не ребенок, а демон в человеческом обличье, и нежным голосом позвал:       — Хэй Синь, почему ты принес только две чашки? Сходи, возьми с кухни еще одну для себя, — расслабившись и больше не обращая на мальчика никакого внимания, заклинатель вновь посмотрел на Главу Инь Юэ, спрашивая с улыбкой: — Шиди Бао, что-то не так?       — Это с тобой что-то не так, — недоверчиво пробурчал мужчина в ответ, переводя пронзительный взгляд с Цзин Юэ на онемевшего Хэй Синя и обратно. В душе у него зародилось сомнение: — Неужели это все из-за какого-то ученика?       — Ох, совсем не понимаю, о чем ты. Со мной все в абсолютнейшем порядке, — взмахнув руками, Цзин Юэ поспешно перевел тему самым спокойным тоном, на который был способен. Он слишком рано расслабился и временно потерял контроль над ситуацией! — Как ты и сказал, нам следует обсудить дела. С завтрашнего дня я планирую уйти в пещеры Гуан для медитации. Это не займет больше месяца, поэтому, если у тебя нет ко мне никаких поручений, я бы предпочел…       — Исключено.       — Эм… что? — переспросил Цзин Юэ, никак не ожидая столь резкого отказа со стороны шиди. Разве Жоу Бао не должен быть счастлив от одной только мысли, что надоедливый Второй Молодой Мастер свалит куда подальше? В оригинальном романе Глава ордена только и делал, что раздавал учителю задания в свободное время, так почему сейчас все иначе?!       — Теперь я понял, что произошло, — отчетливо выговаривая каждое слово, изрек мужчина, отодвинув чай в сторону и скрестив руки на груди. — Твое поведение было слишком странным, но сейчас все встало на свои места. Цзин Юэ, ты просто хочешь улизнуть с фестиваля, я прав? В этом году именно наш орден занимается организацией праздника, который, к слову, начнется завтра и продлится неделю. Везде кипит работа, а ты отправишься в горы медитировать и халтурить? Исключено, я не позволю тебе слинять.       — Что? Нет, я просто хотел восстановиться после ранения и…       — Для того, чтобы выказать свое уважение приезжим Мастерам, тебе не потребуется использовать духовные силы! Ты сможешь уйти в пещеры хоть на год, но только после фестиваля! — рявкнул Жоу Бао в ответ. Его тон не терпел никаких возражений, и Цзин Юэ едва не взмахнул руками от охватившего его негодования.       «Эй, маленький шиди, не будь таким грозным! Ты же терпеть меня не можешь, так почему бы не дать мне свалить по-тихому? Я бы не маячил перед глазами, не устраивал бы споров с другими орденами и не поднимал шумиху лишний раз! Или ты делаешь это специально, чтобы досадить мне?!» — Цзин Юэ хотел было начать спор и даже уже открыл рот, чтобы возразить, однако, прервав его намерения, в голове у учителя раздался знакомый ненавистный щелчок. Под оглушительные фанфары тоненький голосок Элли провозгласил:       «Получено новое задание: посетить фестиваль фейерверков и поприветствовать знатных господ. Рекомендуемый уровень для прохождения — «Нуб». Награда за успешное завершение миссии — десять очков. Совет: будьте терпеливее. Удачного времяпрепровождения, Мастер Цзин!»       Ему просто не оставили выбора.       Застыв на мгновение и сделав пометку в уме позже спросить у противной девчонки, почему ему тогда не заплатили за первое вводное задание, Цзин Юэ шумно выдохнул и, напрочь игнорируя удивленный взгляд Жоу Бао, слегка склонил голову в поклоне.       — Хорошо, я понял. Обязательно буду присутствовать. Но сразу после фестиваля я отправлюсь медитировать.       К несчастью, Глава ордена вовсе не оценил его неожиданную покладистость. Схватившись за свой меч и вытянув лезвие на пару цуней* из ножен, мужчина с подозрением спросил:

Цунь — мера длины, равная 3,2 см (в древности 2,4-2,7 см).

      — Ты точно Цзин Юэ?       — Точно-точно, — раздраженно бросил Второй Молодой Мастер в ответ. — Спроси у моих братьев, они уже несколько раз убедились в том, что я — это я.       Его слова никак не умерили недоверие Жоу Бао, однако, некоторое время посомневавшись, он все же заставил себя убрать клинок обратно в ножны. В комнате раздался его тяжелый вздох:       — Теперь мне с тобой некомфортно.       — Будто раньше было очень уж комфортно, — фыркнул учитель в ответ, взмахнув веером.       — Раньше ты был мне до ужаса противен, — как-то странно ответил шиди, бросил косой взгляд на чашку с чаем, из которой ранее сделал пару глотков, скривился и неожиданно резко поднялся с пола, устремившись к выходу:        — Если тебе больше нечего обсудить, то мне пора. Я несказанно… рад… — вежливо выдавил он из себя и передернулся, вновь скривившись, — что тебе уже лучше. Понадобится что-то еще, лучше ворвись ко мне сам, как ты это обычно делаешь, а не посылай несчастных учеников.       — Спасибо, шиди, обязательно загляну, — с нескрываемой усмешкой воскликнул Цзин Юэ, тоже поднялся и чуть поклонился, сложив руки в кулак перед собой. — Увидимся на фестивале!       Жоу Бао в ответ лишь презрительно прыснул и поспешно удалился.       Когда вдали раздался звук захлопнувшейся двери, Второй Молодой Мастер наконец позволил себе расслабленно выдохнуть и снова плюхнуться вниз. Диалог между ними вышел сухим и очень уж быстрым: Жоу Бао поспешно слинял, явно не собираясь оставаться с ним наедине дольше положенного. С одной стороны такое поведение шиди было несомненным плюсом в настоящий момент, так как Цзин Юэ несколько потерял контроль над ситуацией… Но если и в дальнейшем Глава ордена будет его избегать, могут возникнуть проблемы. В конце концов он хотел наладить отношения со всеми значимыми персонажами романа.       И все-таки учитель не спешил падать духом. Все могло оказаться куда хуже, чем получилось.       — Начало положено… Просто сумасшедший день какой-то, — пробормотал заклинатель себе под нос и замахал веером, улегшись прямо на пол. — Я ужасно устал…       Со всеми этими переживаниями, накопившимися за столь короткий срок, или, может, потому что в прошлой жизни он привык всегда быть один, Цзин Юэ не сразу понял, что Хэй Синь до сих пор находится в гостиной и теперь со странным выражением лица разглядывает его развалившуюся на полу тушку. Замерев, учитель перевел испуганный взгляд на застывшего ученика и лишь силой сдержал едва не сорвавшийся с его губ истеричный смешок.       Упс… Он совсем забыл о главном герое!