Операция «Спасись или умри»

      В то время как свиток медленно растворялся в воздухе, Цзин Юэ глубоко погрузился в напряженные размышления. Отрывок и впрямь был небольшим, но содержал достаточно ответов. Хотя в итоге вопросов возникло еще больше.       Жоу Хуанди — бывший Глава ордена Инь Юэ, отец Жоу Бэй и ее старшего брата, Жоу Бао. В настоящий момент он считается пропавшим без вести, хотя сын и дочь в один голос твердят, что мужчина ушел на покой и теперь странствует по миру, помогая людям. Как говорят в этом мире, он отправился на бесконечную охоту. Цзин Юэ, зная мстительный характер Хэй Синя, не был в этом так уверен, но проверить свои догадки о кончине прославленного мастера, к сожалению, никак не мог.       Очень жаль. Возможно, Жоу Хуанди — ключевая фигура в этой разгадке.       Заклинатель тяжело вздохнул и, измученный, откинулся на спинку стула. Теперь стало понятно, почему демон первым делом уничтожил клан Сэнь Линь: в прошлом они присягнули Жоу Хуанди на верность и сыграли немалую роль в облавах на невинных жителей за стеной. Вообще, эту войну можно было бы назвать глупой, но, увы, она была неизбежной.       В мире «Неукротимого» все подчинено учению о гармонии. Чтобы избежать природных катаклизмов, вспышек неизлечимых болезней и прочих глобальных бед, Инь и Ян должны оставаться в равновесии. Каждое существо, будь то нечисть, человек или Бессмертный, накапливает и хранит в себе эту энергию в определенном количестве. Если одна из сил начинает преобладать, мир погружается в хаос. В то время произошел резкий всплеск одной из духовных сил, и для восстановления равновесия главы орденов приняли решение стереть с лица земли самый безобразный демонический город. Этой жертвой стала Полночная столица, где жил Хэй Синь со своей семьей.       Многие заклинатели выступали против убийства невинных, поэтому внезапное нападение превратилось в затяжную осаду. Каждый день созывались советы, мастера спорили, как поступить: вырезать всех без разбора и мгновенно восстановить гармонию или же не брать на себя столь тяжелую ответственность, пусть ценой промедления. Возможно, они до сих пор не пришли бы к согласию, если бы не внезапное подкрепление, которое привел протагонист.       Главный герой, будучи в то время другом и правой рукой Правителя Полночной столицы, не мог ослушаться приказа и действительно отправился за подмогой. Однако в его отсутствие произошла неожиданная облава на жителей за стеной. Когда же подоспела армия из Подземного города, заклинатели получили долгожданный повод для решительных действий. Ведь если на тебя нападают — ты будешь защищаться.       Так, уничтожив необходимое количество нечисти, Бессмертные ушли, оставив за собой лишь руины и смерть.       Выходит, заклинатели вовсе не так благородны, как хотят казаться. Нападение на невинных произошло по приказу Жоу Хуанди, а не из-за того, что за стеной жили одни лишь отбросы. Более того, он заставил всех причастных принести кровавую клятву — нарушив ее, совершенствующийся умирал быстрой, но мучительной смертью: его кровь в буквальном смысле вскипала, варя несчастного изнутри.       Цзин Юэ против воли поморщился и взглянул на свои непривычно белые руки. Возможно ли, что семью Хэй Синя убил вовсе не он? Нет, вряд ли… Пламенем Чан способен управлять только он, а главный герой, несомненно, выяснит в итоге, что именно этот огонь способен сжечь даже демонов. Но тогда при чем здесь прошлый глава ордена, Жоу Хуанди? Что именно он хотел скрыть? И почему протагонист, зная о способностях учителя, не делает свой ход?       Вместо того чтобы прояснить ситуацию, этот отрывок лишь посеял в разуме мужчины еще больше сомнений. Эх, будь у него возможность дочитать роман! Автор действительно не промах — вся развязка осталась на самый на конец!       Второй Молодой Мастер с досадой сжал ладони, отчего ногти неприятно впились в кожу, и тяжело вздохнул. Исходя из того, что он узнал, пока можно было сделать лишь один вывод: Хэй Синь оказался не таким уж безумным маньяком, каким представал в начале книге, а его жертвы вовсе не были невинными овечками. Каждый из убитых им заклинателей по праву мог считаться виновным в облавах на беззащитных жителей, ведь в то время они действовали исключительно по собственной воле. Принести кровавую клятву невозможно, если ты неискренен в своем решении. Так стоит ли тогда пытаться остановить стремление демона к мести?       Увы, Цзин Юэ так и не успел ответить себе на этот вопрос.       — Учитель! Учитель! — сквозь тонкие стены до его ушей донесся знакомый мальчишеский голос, заставивший его вздрогнуть. — Этот ученик вернулся вместе с достопочтенным Главой ордена.       Напрочь позабыв обо всем, Второй Молодой Мастер раздраженно хлопнул себя по лбу.       «Хэй Синь, ну на кой черт, скажи мне, ты привел его сюда? Это же, мать его, Первый Молодой Мастер Инь Юэ, великий и ужасный Жоу Бао, а не еда с доставкой на дом из соседнего ресторана!»       Бросив короткий взгляд на то место, где пару мгновений назад растворился свиток-спойлер, Цзин Юэ натянул на лицо маску безразличия и поспешил выйти к нежданному гостю. Прислонившись к внешней стене дома, снаружи действительно стоял глава ордена собственной персоной.       А вот и еще один ключевой персонаж романа! Как бы заклинатель ни старался, он не мог не взглянуть на мужчину с интересом — в конце концов, Жоу Бао был в каком-то смысле его любимым героем. Ему особенно нравился твердый и своевольный характер Первого Молодого Мастера. Став Главой ордена относительно недавно, он никогда не кичился своим положением и даже внешне выглядел крайне скромно: белые одеяния с узкими рукавами и никаких украшений, в отличие, например, от того же Тао Ханга, Главы Шуфа, увешанного драгоценностями с головы до пят. Высокая, стройная фигура, длинные чёрные волосы, собранные в низкий хвост. Жоу Бао больше напоминал адепта ордена Чжаньши, чем Главу Инь Юэ. Впрочем, это было неудивительно: когда-то он посетил все три главенствующих клана на пути самосовершенствования и перенял немало хитростей у лучших учителей. Более того, в юности Жоу Бао удалось несколько лет путешествовать вместе с Кай Мином, наставником Цзин Юэ. Они были знакомы с тех пор и, вероятно, уже тогда невзлюбили друг друга, соперничая за внимание великого мастера. Со временем это соперничество переросло в непримиримую вражду.       Взглянув на напряженное лицо главы, Цзин Юэ почувствовал легкий укол разочарования. Еще читая роман, он представлял Первого Молодого Мастера эталоном истинного мужества, но совсем позабыл о его родстве с Жоу Бэй. Неудивительно, что брат Золотого Лотоса ордена Инь Юэ оказался невероятно хорош собой. Ясный, упрямый взгляд светлых глаз, тонкая линия нахмуренных от недовольства бровей, чуть пухловатые губы — ни единого устрашающего шрама, ни намека на брутальную щетину. Молодое, свежее лицо.       Цзин Юэ едва подавил досадливый вздох и перевел быстрый взгляд на висевший на поясе мужчины тонкий, длинный меч в черных ножнах. Легендарный Сыван Шицзян. Рядом с ним — скромная, но не менее опасная сяо из бамбука, носившая имя Юн Мэн. А за спиной Жоу Бао покоился небольшой, но увесистый свиток. Весь его облик словно говорил: если не пронзит мечом, добьет талисманом или песней. И это было вовсе не преувеличением. Насколько знал заклинатель, Первый Молодой Мастер Инь Юэ был одним из сильнейших Бессмертных, способным выстоять в бою даже против Тянь Ли.       И именно с этим человеком у Цзин Юэ были отвратительнейшие отношения!       Как же тяжела судьба этого читателя!       Вздохнув, мужчина спрятал лицо за веером, поочередно разглядывая то Хэй Синя, топчущегося на месте, то Жоу Бао, упрямо молчавшего. Приняв на себя тяжкое бремя начать разговор, Цзин Юэ, вспоминая сюжет, обратился к главе в манере оригинала:       — Шиди Бао, разве мой ученик не сказал, что я сам навещу тебя? Не стоило утруждаться.       Да-да, никаких формальностей, вежливости и прославленных манер. Наглый Цзин Юэ никогда не называл Жоу Бао иначе, чем шиди. Во-первых, какое-то время они действительно были учениками одного учителя, и такое обращение вошло в привычку. А во-вторых, это было отличным способом задеть гордость заклинателя и поставить его на место. Как-никак, они же самую малость враги! Нынешний Второй Молодой Мастер не собирался идти по стопам оригинала, но если вдруг он ни с того ни с сего начнет обращаться к Жоу Бао по-другому, подозрений точно не избежать. Никакие отговорки в духе «Я решил измениться!» его не спасут.       Как и ожидалось, на слове «шиди» глава ордена поморщился, скрестив руки на груди.       — Вот это и странно, — парировал он твердым голосом. — Чтобы ты вдруг поинтересовался, в какое время мне будет удобно тебя принять? Должно быть, это призрак управляет твоим телом, вот я и решил лично все проверить.       — Ох, прошу, не стоит, — Цзин Юэ взмахнул веером и неосознанно отпрянул, поспешно скрыв лицо. Воспоминания о заклинании Рассеяния были еще слишком свежи. — Мои шисюны уже убедились, что я не одержим. Ты всегда можешь спросить у них.       — Будто они не станут тебя покрывать в случае чего, — недовольно проворчал Жоу Бао, оторвавшись от стены. Немного помолчав, он довольно резко спросил — явно только потому, что этого требовал его статус главы:       — И? Как ты себя чувствуешь?       — Намного лучше, спасибо. Пожалуй, нам стоит поговорить внутри? — Цзин Юэ отступил от двери, жестом приглашая его войти, но Жоу Бао вместо того, чтобы переступить порог, с подозрением покосился на темный коридор.       — Какая тварь поджидает меня там?       — Ха-ха, хорошая шутка, шиди, — неловко рассмеялся Второй Молодой Мастер. — Давай же, входи, там никого нет. Хэй Синь, ты ведь умеешь заваривать чай?       Демон, внимательно вслушивающийся в разговор, не сразу понял, что обращаются к нему, и лишь спустя пару мгновений неуверенно кивнул, с опаской глядя то на входную дверь, то на Главу ордена Инь Юэ. Полностью игнорируя их настороженные лица, Цзин Юэ с максимально возможной непринужденностью воскликнул:       — Прекрасно! Будь добр, завари нам чаю. Кухня в дальнем конце коридора.       Главный герой явно такого не ожидал — он округлил глаза и ошеломленно уставился на уже зашедшего в дом учителя. Цзин Юэ мог примерно представить, какие мысли роились у него в голове. Что-то вроде: «Какого черта я должен делать чай этим ублюдкам?» Не в силах скрыть веселья, заклинатель бесшумно прыснул в веер и поторопил его:       — Смелее, Хэй Синь!       Ученику ничего не оставалось, кроме как недовольно подчиниться.       Отбросив на время мысли о главном герое, Цзин Юэ перевел все свое внимание на главу ордена. Пригласив шиди в небольшую гостиную, в которой, по сути, стоял лишь низкий столик да пара подушек валялась вокруг, Второй Молодой Мастер с изяществом уселся прямо на пол, приняв элегантную позу.       Жоу Бао не сразу последовал его примеру. Сначала он с недоверием оглядел комнату, и лишь через несколько напряженных секунд медленно опустился вниз. Находиться в одном помещении с Цзин Юэ ему, похоже, было не слишком приятно, и заклинатель поспешил хоть как-то завязать разговор:       — Нечасто ты позволяешь ученикам входить в свой дом, — начал глава, сохраняя холодный, вежливый тон, и нахмурился. — Кто этот ребенок?       — Адепт, присоединившийся к ордену около месяца назад. Прибыл из деревни Шаньдин по велению матушки. Очень способный мальчик, — в той же манере ответил Цзин Юэ, каждым сантиметром кожи ощущая, как напряжение, прежде витавшее в воздухе, постепенно рассеивается. И все же, несмотря на внешнее безразличие и спокойствие, внутри он сильно нервничал. — Позже я планирую лично заняться его обучением.       Жоу Бао подавился воздухом.       — Лично? Ты? Это шутка?!       — Вовсе нет. Шиди Бао, я, конечно, понимаю, что отношения у нас с тобой не самые лучшие, но это же не значит, что я — нечисть какая-нибудь, неспособная на добрые чувства. Да и вообще, что плохого в том, чтобы завести себе любимчиков? — пробормотал Цзин Юэ, недовольно взмахнув веером, а в глубине души забавляясь реакцией новоявленного шиди. Вряд ли оригинал хоть раз видел столь подозрительное и ошеломленное выражение на лице своего братца!       — Мне уже жаль этого ребенка, — неловко откашлявшись, подытожил мужчина. К счастью, он не стал допытываться о причинах столь странного поступка, решив, видимо, что это всего лишь очередная мутная прихоть. Вернув себе хладнокровный вид, Жоу Бао уже куда серьезнее изрек: — Но не будем об этом. Вернемся к более важным вопросам.       «И правильно, я ведь еще не сказал тебе, что назначил его старшим учеником», — мысленно хохотнул заклинатель, бессознательно помахивая веером. Непонятно, то ли так проявлялась привязанность физического тела, в котором он оказался, то ли сам Цзин Юэ подсознательно ухватился за Лэн Чан Янь, прекрасно скрывающий истинные эмоции, но с каждым часом желание держать легендарный артефакт становилось все более естественным.       — Что ты можешь рассказать о битве с кланом Сэнь Линь? Заметил что-нибудь важное? — деловым тоном спросил Жоу Бао, наконец подбираясь к сути. Истинные причины его визита стали очевидны.       Второй Молодой Мастер с самого пробуждения ждал этого вопроса и успел заранее подготовить правдоподобный ответ — частично в духе оригинала. Немного шокируем, немного приводим в чувство — как в дрессировке животных: кнут и пряник. Глядишь, удастся подружиться.       — Боюсь, мне нечего рассказать, — начал Цзин Юэ, состроив каменное лицо. — По некоторым причинам я в бою практически не участвовал, так что тебе уж точно должно быть известно больше моего, шиди.       Жоу Бао только фыркнул, отвернулся и недовольно нахмурился:       — И твои братья даже не рассказали тебе никаких подробностей?       — Если очень интересно, я могу поведать, как шисюн Ханг в очередной раз восхищался боевым стилем шисюна Ли.       — Нет уж, спасибо, — резко отрезал глава ордена.       В этот момент в гостиную вошел Хэй Синь с черным подносом, чайником, из носика которого вверх подымался белесый пар, и двумя чашами. В воздухе тотчас распространился приятный аромат трав.       — Впрочем, есть еще один момент, который они отметили, — продолжил Цзин Юэ, осторожно подбирая слова. Жоу Бао внимательно посмотрел на него. — Говорят, труп мастера Те Цзяна оставили гнить в поле у реки Цзянькан, чтобы изловить суйко. Это правда?       — Кроме меня и Тао Ханга, никто больше не возразил, — сквозь плотно сжатые зубы процедил глава ордена. Очевидно, эта ситуация его сильно задела: оставлять тело заклинателя на реке, пусть и предавшего своих людей, казалось чем-то из ряда вон выходящим.       Впрочем, именно такой реакции от своего шиди и добивался Цзин Юэ.       «А вот и первая точка соприкосновения!» — радостно воскликнул он в душе, внешне же никак не выдав бушевавшее в груди волнение.       — Спасибо, Хэй Синь, — взяв в руки простенький глиняный чайник, заклинатель не торопясь разлил ароматный зеленый чай и протянул одну чашу главе ордена. Жоу Бао, поглощенный собственными мыслями, этого даже не заметил. Исподтишка взглянув на задумавшегося мужчину, Второй Молодой Мастер продолжил спокойным тоном, нанося первый удар:       — В кой-то веки мы с тобой сошлись во мнениях. Мне тоже кажется это неправильным. Есть куча других способов изловить тварь — зачем обязательно использовать труп несчастного мастера? Это слишком неэтично, — пробормотал он, на самом деле искренне. Цзин Юэ действительно так считал.       Жоу Бао отмер лишь для того, чтобы снова замереть, бросив на своего заклятого врага косой взгляд.       «Да-да, шиди, тебе не показалось! Мы действительно пришли к согласию! Привыкайте, пожалуйста, достопочтенный глава ордена, в дальнейшем такая дичь будет только повторяться и повторяться», — мысленно кричал от смеха заклинатель, прилагая недюжинные усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица и плавность движений. Тем не менее на щеках его проступил едва заметный румянец, который он поспешил скрыть за веером.       Мужчина перевел озорной взгляд на Хэй Синя, стоявшего на пороге и ожидающего дальнейших распоряжений. Забывшись на мгновение, Цзин Юэ даже не вспомнил, что перед ним не ребенок, а демон в человеческом обличье, и мягко позвал:       — Хэй Синь, почему ты принес только две чашки? Сходи, возьми еще одну для себя.       Расслабившись и больше не обращая на мальчика внимания, заклинатель вновь посмотрел на Главу Инь Юэ и, улыбнувшись, спросил:       — Шиди Бао, что-то не так?       — Это с тобой что-то не так, — недоверчиво пробурчал мужчина, переводя пронзительный взгляд с Цзин Юэ на онемевшего Хэй Синя и обратно. В душе у него зародилось сомнение: — Неужели это все из-за какого-то ученика?       — Ох, совсем не понимаю, о чем ты. Со мной все в абсолютнейшем порядке, — Цзин Юэ взмахнул руками и поспешно перевел тему самым спокойным тоном, на который был способен. Он слишком рано расслабился и временно потерял контроль над ситуацией!       — Как ты и сказал, нам следует обсудить дела. С завтрашнего дня я планирую уйти в пещеры Гуан для медитации. Это не займет больше месяца, так что если у тебя нет ко мне никаких поручений, я бы предпочел…       — Исключено.       — Эм… что? — переспросил Цзин Юэ, никак не ожидая столь резкого отказа со стороны шиди.       Разве Жоу Бао не должен быть счастлив от одной только мысли, что надоедливый Второй Молодой Мастер свалит куда подальше? В оригинальном романе глава ордена только и делал, что раздавал учителю задания в свободное время, так почему же сейчас все иначе?!       — Теперь я понял, что происходит, — отчетливо выговаривая каждое слово, изрек мужчина, отодвинув чашу с чаем и скрестив руки на груди. — Твое поведение было слишком странным, но теперь все встало на свои места. Цзин Юэ, ты просто хочешь улизнуть с фестиваля, я прав? В этом году именно наш орден отвечает за его организацию, а праздник, к слову, начинается завтра и продлится неделю. Везде кипит работа, а ты собрался отправиться в горы медитировать и халтурить? Исключено. Я не позволю тебе слинять.       — Что? Нет, я просто хотел восстановиться после ранения и…       — Для того чтобы выказать свое уважение приезжим мастерам, тебе не потребуется использовать духовные силы! Ты сможешь уйти в пещеры хоть на год, но только после фестиваля! — рявкнул Жоу Бао.       Его тон не терпел возражений, и Цзин Юэ едва не взмахнул руками от негодования.       «Эй, маленький шиди, не будь таким грозным! Ты же терпеть меня не можешь, так почему бы не дать мне свалить по-тихому? Я бы не маячил перед глазами, не устраивал бы споров с другими орденами и не поднимал шумиху лишний раз! Или ты делаешь это специально, чтобы досадить мне?!»       Цзин Юэ уже собирался спорить и даже открыл рот, но его прервал знакомый ненавистное щелчок.       Под оглушительные фанфары тоненький голосок Элли провозгласил:       «Получено новое задание: посетить фестиваль фейерверков и поприветствовать знатных господ. Рекомендуемый уровень для прохождения — «Нуб». Награда за успешное завершение миссии — десять очков. Совет: будьте терпеливее. Удачного времяпрепровождения, мастер Цзин!»       Ему просто не оставили выбора.       Застыв на мгновение и сделав пометку в уме — позже спросить у противной девчонки, почему ему тогда не заплатили за первое вводное задание, — Цзин Юэ шумно выдохнул. Напрочь игнорируя удивленный взгляд Жоу Бао, он слегка склонил голову в поклоне.       — Хорошо, я понял. Обязательно буду присутствовать. Но сразу после фестиваля я отправлюсь медитировать.       К несчастью, глава ордена вовсе не оценил его неожиданную покладистость. Схватившись за меч и вытянув лезвие на пару цуней, мужчина с подозрением прищурился:       — Ты точно Цзин Юэ?       — Точно-точно, — раздраженно бросил Второй Молодой Мастер. — Спроси у моих братьев, они уже несколько раз убедились в том, что я — это я.       Его слова нисколько не уменьшили недоверие Жоу Бао, но, некоторое время поколебавшись, тот все же убрал клинок в ножны. В комнате раздался его тяжелый вздох:       — Теперь мне с тобой некомфортно.       — Будто раньше было очень уж комфортно, — фыркнул заклинатель, взмахнув веером.       — Раньше ты был мне до ужаса противен, — как-то странно ответил шиди, бросил косой взгляд на чашку с чаем, из которой ранее сделал пару глотков. Он скривился, затем неожиданно резко поднялся с пола и устремился к выходу:        — Если тебе больше нечего обсудить, то мне пора. Я несказанно… рад… — вежливо выдавил он из себя, передернулся и снова скривился, — что тебе уже лучше. Если понадобится что-то еще, лучше врывайся ко мне сам, как ты это обычно делаешь, а не посылай несчастных учеников.       — Спасибо, шиди, обязательно загляну, — с нескрываемой усмешкой воскликнул Цзин Юэ. Он тоже поднялся и чуть поклонился, сложив руки в кулак перед собой. — Увидимся на фестивале!       Жоу Бао лишь презрительно прыснул и поспешно удалился.       Когда вдали раздался звук захлопнувшейся двери, Второй Молодой Мастер наконец позволил себе расслабленно выдохнуть и снова плюхнуться вниз. Диалог между ними вышел сухим и слишком уж быстрым: Жоу Бао поспешно слинял, явно не желая оставаться с ним наедине дольше положенного.       С одной стороны, такое поведение шиди было даже кстати, поскольку Цзин Юэ слегка потерял контроль над ситуацией… Но если и в дальше глава ордена будет его избегать, могут возникнуть проблемы. В конце концов, он хотел наладить отношения со всеми значимыми персонажами романа.       Тем не менее Цзин Юэ не спешил падать духом. Все могло быть куда хуже.       — Начало положено… Просто сумасшедший день какой-то, — пробормотал он себе под нос. Взмахнув веером, улегся прямо на пол. — Я ужасно устал…       То ли из-за всех переживаний, накопившихся за столь короткий срок, то ли потому, что в прошлой жизни он привык быть один, Цзин Юэ не сразу заметил, что Хэй Синь до сих пор находится в гостиной. Тот с каким-то странным выражением лица разглядывал его развалившуюся на полу тушку.       Замерев, учитель перевел испуганный взгляд на застывшего ученика и с трудом сдержал едва не сорвавшийся с губ истеричный смешок.       Упс… Он совсем забыл о главном герое!