Операция «Спасись или умри»

      Фестиваль фейерверков начался вечером. На школу опустилась вечерняя прохлада, небо потемнело, а на синем полотне задорно зажигались маленькие звездочки. Взошла бледная полная луна.       На тренировочном поле, где Цзин Юэ накануне встретил своих учеников, теперь расположились ряды из разноцветных, красочных палаток. Жители близлежащих деревень были приглашены к заклинателям в качестве торговцев и лавочников. Это была давняя традиция. Таким образом обычные люди становились немного ближе к легендарным Бессмертным, а связи между заклинателями и простым народом укреплялись.       Учитель, весь день прогулявший по окрестностям, в итоге все равно заблудился и едва не опоздал к церемонии открытия праздника. Он никак не мог найти нужную дорогу и в конце концов попросил пробегавших мимо адептов проводить его на место, сославшись на головокружение. Прежде у мужчины никогда не было проблем с памятью, но сегодня она отчего-то его подвела. Эх, неужели на нем так сказывается невезение оригинального персонажа?..       Впрочем, когда невероятно яркая картина фестиваля открылась его глазам, Цзин Юэ тотчас позабыл обо всех печалях и обомлел, завороженно разглядывая цветные вывески палаток, то тут то там мелькавшие искры магических игрушек и празднично одетых совершенствующихся, буквально проплывавших мимо. Если бы он только знал, что торжество выйдет настолько грандиозным, и сам принарядился бы. На фоне Бессмертных заклинателей, выглядевших так, будто они сошедшие вниз Небожители, учитель казался скромным бродяжкой. К счастью, он таким был не один: у арочного входа, несмотря на царившее вокруг поразительное великолепие, Жоу Бао, облаченный в крайне простое одеяние, скромно приветствовал одного за другим толпившихся рядом Мастеров. Заметив своего заклятого врага, прохлаждавшегося неподалеку, Глава ордена невольно нахмурился, не переставая при этом добродушно улыбаться, отчего его лицо приняло презабавное выражение. Цзин Юэ, не сдержавшись, прыснул в ладошку, после чего спешно состроил бесстрастный вид. Миновав очередь, он подошел прямо к своему шиди и, мерно помахивая веером, встал подле него. Кланяясь вместе с Главой ордена очередному гостю, заклинатель услышал, как справа от него раздалось недовольное шипение:       — Ты опоздал.       Цзин Юэ всей душой ощущал прожигающий взгляд на своем виске, оттого, не сдержавшись, поднял Лэн Чан Янь повыше. Вслух же он невозмутимо заметил:       — Неправда, шиди. Я просто пришел на минуту позже.       — Братьев Си из Чжу Фу, которых я только что впустил, крайне интересовал вопрос, куда же запропастился Второй Молодой Мастер. Неужели ты не понимаешь, что лишь даешь им очередной повод для слухов? Нельзя быть немного ответственнее? И я уже даже не говорю о том, что из-за тебя портится репутация нашей школы и…       Цзин Юэ поспешно отвел взгляд и мысленно вздохнул, осознавая, что дело пахнет теми самыми нравоучениями и лекциями, которые так любил читать Жоу Бао оригинальному персонажу. Даже человек, едва появившийся в этом мире, еще не успевший толком напортачить, не избежал жестокой участи и попался под руку суровому Главе ордена! Учитель знал только один возможный способ заткнуть своего шиди и поспешил им воспользоваться. Он вдруг с самым послушным видом, на который только был способен, поклонился и произнес покорным тоном:       — Я понял, шиди. Постараюсь больше не доставлять тебе неприятностей.       Как и ожидалось, Жоу Бао мгновенно умолк, во все глаза уставившись на любившего раньше поспорить Цзин Юэ. Тот лишь невозмутимо пожал плечами, взмахнул веером и поклонился приближавшейся паре заклинателей, тем самым намекая на завершение их разговора. Подошедшими оказались его названные братья: Тянь Ли, Первый Мастер Чжаньши, и Тао Ханг, Глава ордена Шуфа.       — Мастер Тянь, Мастер Тао, рад приветствовать вас снова и видеть в добром здравии. Благодарю, что пришли, — тотчас последовал примеру учителя Жоу Бао и выставил руки перед собой. Два брата поклонились в ответ.       — Глава ордена Инь Юэ, мы с нетерпением ждали праздника, — несвойственным ему прохладным тоном ответил вежливостью на вежливость Тао Ханг и перевел вмиг потеплевший взгляд на Цзин Юэ. — Шиди, как твое самочувствие? Стоило ли приходить на фестиваль, если ты совсем недавно был ранен?       — Шисюн, ты слишком беспокоишься, — мягко возразил Второй Молодой Мастер, улыбнувшись. — Я чувствую себя прекрасно после лечения девы Жоу и буду только рад помочь.       — И все же я не совсем согласен…       — Шиди Ханг, мы задерживаем очередь, — перебил Главу Шуфа Тянь Ли и, еще раз поклонившись, потянул его вперед, прекращая едва не разгоревшийся спор. Цзин Юэ с облегчением вздохнул, мысленно благодаря шисюна за помощь: если Тао Хангу вдруг приспичит хорошенько отчитать младшего брата, он ведь даже не подумает о заклинателях, толпящихся позади. О, это могло бы затянуться на несколько часов! К счастью, беда их миновала, только Жоу Бао, ставший невольным свидетелем этой сцены, вдруг недовольно нахмурился, отведя взгляд, однако он так ничего и не сказал.       К ним без перерыва все подходили многочисленные гости, Первый и Второй Молодые Мастера за это время успели поклониться не меньше сорока раз. У учителя уже побаливала поясница, отчего настроение его немного ухудшилось, тем не менее, то и дело поглядывая на спокойное лицо своего шиди, он никак не мог заставить себя пожаловаться. Жоу Бао покорно выполнял долг Главы ордена, неустанно улыбаясь каждому заклинателю, что в принципе несвойственно его суровой натуре. Цзин Юэ в очередной раз невольно восхитился им, вспомнив, вдобавок, что А-Бао, как ласково называли мужчину читатели, — был его любимым героем из романа. Погрузившись в ностальгию, заклинатель больше на автомате похвалил вслух:       — А ты неплохо держишься, шиди. Я не ожидал, что тебе удастся выстоять так долго.       — Твои насмешки не подействуют на меня, — холодно бросил Глава, склонившись в сорок первом поклоне.       — Но это не насмешка, — с плохо скрываемой ноткой обиды в голосе пробормотал Цзин Юэ и, не сдержавшись, нанес ответный удар. — Впрочем, над выражением лица стоит еще немного поработать. Спустя всего пять поклонов оно у тебя слишком перекосилось. Так что теперь улыбка выходит жутковатой.       — Если ты сейчас же не замолчишь, — процедил Жоу Бао сквозь зубы тихо, но весьма устрашающе, — после фестиваля я порублю тебя на куски. И вообще, не тебе говорить мне о жуткой улыбке. Ты себя-то в зеркало видел? Чтобы такой важный и надменный Второй Молодой Мастер улыбался? Все гости шарахаются от тебя, как от прокаженного.       — Эй, не нужно переходить на личности, — фыркнул Цзин Юэ, махнув на мужчину веером. Он начал немного понимать оригинального персонажа, который при любом удобном случае подтрунивал над бедным Жоу Бао. Глава ордена так забавно злился! — Я всего лишь дал тебе пару советов, как твой шисюн.       — Цзин! Юэ! — четко выговаривая каждую букву, прошипел заклинатель, кажется, намереваясь вытащить из ножен меч. Учитель тут же поспешил поднять руки в примирительном жесте.       — Я понял-понял, замолкаю! — немного потоптавшись на месте, Второй Молодой Мастер вдруг с осторожностью добавил: — Но согласись, следуя моим советам, у тебя действительно будет лучше получаться…       — Да когда же ты наконец заткнешься?!       Переругиваясь, мужчины не сразу заметили, что к ним подошел очередной гость и теперь с интересом наблюдал за разгоревшейся перепалкой. То была невысокая, симпатичная девушка, производившая впечатление совсем еще юной заклинательницы, едва ступившей на путь самосовершенствования. Ее волосы были собраны в невысокую прическу, пухлые губы оттенены алой краской, большие глаза с любопытным блеском рассматривали красоту вокруг. От этого нежного образа так и веяло детской невинностью. Когда очаровательная гостья наконец была замечена, она низко поклонилась двум мужчинам:       — Глава ордена Инь Юэ, Второй Молодой Мастер, рада приветствовать вас. Искренне благодарю за приглашение.       — Госпожа Бай, я не ожидал, что вы действительно придете, — Жоу Бао поспешно поприветствовал ее в ответ, незаметно, но ощутимо пихнув Цзин Юэ в бок. Тот сначала бросил недовольный взгляд на шиди и лишь после этого тоже поклонился.       — Рады приветствовать вас, Госпожа Бай, — вежливо произнес заклинатель, мысленно вороша память в поисках этого имени. Где-то он уже его слышал! Но где?       — Ах, А-Бао, А-Юэ, давайте теперь забудем о формальностях, — ласково молвила она, поправив слегка подернувшиеся рукава зеленого одеяния. — Зовите меня шишу*, как и всегда.

Шишу — младший брат или младшая сестра учителя, наставника по школе/клану заклинателей.

      Шишу Бай? Хм… Неужели это именно та, о ком он думает?       — Госпожа Бай, пожалуйста, наслаждайтесь праздником. Вы наверняка проделали долгий путь и очень устали. Мы со Вторым Молодым Мастером обязательно подойдем к вам позже, — будто не расслышав ее просьбы, все так же учтиво ответил Жоу Бао и жестом пригласил гостью войти. Лукаво улыбнувшись, что резко контрастировало с невинным обликом девицы, она молча проплыла мимо, махнув на прощание рукой и направляясь к сверкающим лавкам.       Цзин Юэ перевел недоуменный взгляд на шиди, мысленно прокручивая сюжет романа. Он действительно знал эту заклинательницу — ее звали Бай Инь, она была в рядах тех, кто участвовал в облаве на демонов и присягнул на верность предыдущему Главе ордена Инь Юэ. В книге ей будет посвящена целая арка, по итогу которой девушка закончит весьма плачевно: Хэй Синь совершенно случайно наткнется на нее во время странствий, хладнокровно пронзит мечом, но не убьёт, оставив умирающую заклинательницу на растерзание своим последователям. Она была весьма неприятной особой, сотворившей, помимо облавы, множество других дурных дел, поэтому читателям совсем не было ее жаль. Тем не менее, насколько этот учитель помнил, Бай Инь до своей смерти доставит множество проблем ордену Инь Юэ и, в частности, ему самому и Жоу Бао. А все потому, что…       — Ох, неужели это была шимэй Мастера Кай Мина? — шепотом пробормотал Цзин Юэ Главе ордена, скрывая лицо за веером. — Я видел ее несколько раз. Шишу Бай обычно встречалась с учителем глубокой ночью, поэтому мне никогда не удавалось хорошенько разглядеть лицо. И все же довольно неожиданно, что она так молодо выглядит…       — Перестань шептаться, словно юная сплетница! — недовольно прошипел Жоу Бао, замахнувшись на него рукой. Впрочем, спустя пару мгновений он неуверенно продолжил, сам понизив голос: — Конечно, она будет выглядеть так. Госпожа Бай практикует путь самосовершенствования, который требует держать тело в чистоте. У нее огромный запас духовных сил, а столь юный внешний вид — всего лишь результат вековых медитаций и следования выбранного пути. Ей ведь уже три сотни лет…       — Три сотни?! — Цзин Юэ едва подавил желание вскрикнуть и усиленно замахал веером, невольно оборачиваясь на почти скрывшуюся в толпе девушку. — Постой, откуда ты знаешь?       — Разумеется, я должен это знать, она ведь последовательница и близкая подруга отца, отчего считает своим долгом постоянно совать нос в дела ордена! Раз в полгода шишу непременно наведывается в школу в попытках надавать мне советов о том, как правильно принимать важные решения, — Жоу Бао тяжело вздохнул, мысленно удивляясь собственному неожиданному порыву поделиться накипевшим с придурком Цзин Юэ. Взяв себя в руки, он быстро принял привычный хладнокровный вид: — Но Второй Молодой Мастер даже не подозревает об этом… Он ведь такой занятой, постоянно погружен в свои исследования — дела ордена не имеют для него никакого значения.       Стоило этим словам повиснуть в воздухе, как учитель тотчас отвернулся, потупив взгляд.       Жоу Бао по воле отца слишком рано занял пост Главы Инь Юэ, поэтому, конечно же, ему было очень тяжело: бесконечные встречи, налаживание связей, решение вопросов и проблем школы, постоянные просьбы о помощи с уничтожением призраков, поступающие от подконтрольной территории ордена, и еще много-много всего — перечислять можно до бесконечности. Это лишь небольшой список тех дел, с которыми ежедневно сталкивался мужчина. Небольшую часть из них по установленным издревле правилам должен был брать на себя Второй Молодой Мастер Инь Юэ, но оригинал был слишком нелюдим, да и к тому же высокомерен, чтобы играть роль секретаря противного ему шиди. Это, к слову, также было одной из тех нескольких причин, что привели к холодной войне между двумя заклинателями.       Цзин Юэ проглотил обиду, смиренно принимая все обвинения. Хотя, по сути, он был совсем не виноват, но его сердце все равно болезненно кольнул укол совести. Будет ли слишком ООС-но встать сейчас перед Жоу Бао на колени и попросить прощения за все грешки этого надменного оригинального персонажа? Мужчина, не сдержавшись, тяжело вздохнул, но промолчал.       Бесконечная очередь пришедших гостей медленно, но верно уменьшалась. После высокопоставленных заклинателей последовали юные адепты и ученики кланов, каждый из которых стремился выказать почтение Молодым Мастерам Инь Юэ и обратить на себя их внимание. Обычно на данном этапе Главы ордена передавали обязанность приветствия младшим по званию заклинателям, но Жоу Бао был человеком, стремившимся от начала до конца выполнять порученную ему задачу. Поэтому двое мужчин невозмутимо кивали каждому гостю, приглашая войти.       Как и говорилось ранее, Фестиваль Фейерверков был задуман как празднество для укрепления отношений между Бессмертными и простым народом, но это была далеко не единственная причина. Собиравшиеся на мероприятии адепты разных кланов также налаживали связи между собой. Юные заклинатели, проживавшие бок о бок в течение недели торжества, в день закрытия давали друг другу обещания о совместной охоте, приглашали новых друзей на обучение к себе в орден и, прощаясь, чуть ли не обливались слезами из-за предстоящей разлуки. Теплые отношения между подрастающим поколением не раз позитивно сказывались на узах и дружбе целых кланов.       Помимо орденов, на Фестивале также присутствовали бродячие заклинатели, такие как, например, Госпожа Бай Инь. Поэтому мероприятие вдобавок давало прекрасную возможность завербовать к себе сильного Бессмертного. Впрочем, такие Мастера чаще всего именно по причине нежелания встревать во внутреннюю политику и разборки между орденами, вели обособленный образ жизни, путешествуя по миру и уничтожая нечисть в одиночку. Только в случае глобального конфликта, требующего большого количества боевых единиц, три главенствующих клана могли призвать бродячих заклинателей на помощь. Как, например, и произошло при осаде Полночного города.       В общем, Цзин Юэ всем своим нутром чувствовал, что это будет невероятно сложная неделя. Помимо политических разборок, его наверняка впутают в еще какие-нибудь неприятности. Он был в этом уверен на тысячу процентов, так как невезение выпавшего ему персонажа можно без зазрения совести назвать легендарным. Эх, и почему автор не описал события этих дней в романе? Второй Молодой Мастер даже не мог толком подготовиться, так как не знал, чего ожидать.       Когда последний в очереди адепт наконец прошел сквозь арку внутрь, оба заклинателя не сдержали облегченных вздохов.       — Неужели этот ужас закончился, — ни к кому конкретно не обращаясь, радостно бросил учитель. Поглядев по сторонам, он, словно что-то вспомнив, повернулся к Жоу Бао. — Но почему мы не встретили Главу ордена Чжаньши? Он прошел внутрь до моего прихода?       Цзин Юэ действительно очень ждал этого человека, так как наладить связи с ним было одной из первостепенных задач для его реабилитации. Но сколько бы он ни рассматривал проходивших мимо заклинателей, никто из них ни капельки не был похож на нужного ему Бессмертного. Только адепты клана Чжаньши и Первый Молодой Мастер Тянь Ли присутствовали на мероприятии.       — Нань Жэнь передал через адептов своего ордена, что, к сожалению, не сможет присутствовать на празднике. Именно его клан отвечает за поимку суйко, поэтому он с головой увяз в делах, — безразлично пожал плечами Жоу Бао, после чего с подозрением взглянул на Цзин Юэ. — Почему ты вдруг о нем спрашиваешь?       — Просто так, — заклинатель поспешно отмахнулся, в глубине души разочарованно вздохнув. Значит, не в этот раз. — Итак, шиди, что мы будем делать дальше?       Услышав его вопрос, лицо мужчины переполнилось еще большим сомнением:       — Мы?       — Ну, конечно! Нам стоит пойти пообщаться с гостями? Проявить уважение и почтение знатным Мастерам? — передразнивая его тон, повторил Цзин Юэ недавние слова шиди. — Разве не ты только что сказал Госпоже Бай, что мы подойдем к ней позже?       — Ты… — Жоу Бао отпрянул от мужчины, инстинктивно вновь схватившись за рукоять меча. — Ты точно не одержим? Что с тобой творится последние два дня?       — Я в полном порядке, — невозмутимо ответил Второй Молодой Мастер, хоть внутри у него и зародилась маленькая искорка раздражения. — Об одержимости можешь поинтересоваться у моих братьев — они поведают тебе, сколько раз мой мозг протыкали острым металлическим гвоздем.       — Гвоздем? — с недоумением переспросил Жоу Бао.       — Ах, не обращай внимания, — устало отмахнулся Цзин Юэ и, не дожидаясь очередного язвительного ответа со стороны шиди, первым двинулся вперед, проходя через арку. Что-то недовольно пробормотав себе под нос, Глава ордена Инь Юэ последовал за ним.       Фестиваль был в самом разгаре: из каждой палатки доносились воодушевляющие крики торговцев, нарядные заклинатели спокойно блуждали по улочкам, рассматривая прилавки, то тут то там юные адепты собирались группками, бурно обсуждая намеченные планы. Приятная, праздничная атмосфера царила почти везде. Лишь в самых отдаленных темных местах, тихо переговариваясь, стояли знатные Бессмертные, Главы кланов, легендарные Мастера и прочие известные и высокопоставленные лица. Цзин Юэ еще при приветствии постарался запомнить всех мало-мальски влиятельных господ, но все равно почувствовал себя не в своей тарелке, когда его шиди направился прямо к ним, сухо бросив ему через плечо:       — Пожалуйста, веди себя нормально. Не начинай глупых споров и конфликтов.       Заклинатель лишь закатил глаза в ответ, вновь ощущая разгорающееся внутри раздражение. Тем не менее он мог понять Жоу Бао: оригинал только и делал, что доставлял ордену сплошные неприятности, а Главе все время приходилось за ним прибирать. Благо, Второй Молодой Мастер не успел совершить чего-нибудь непростительного, иначе его определенно выперли бы из клана. Но это ведь был прошлый хозяин тела, не нынешний! Подавив очередную волну обиды, учитель вернул себе невозмутимый вид, раскрыл веер и направился вслед за шиди.       В первый день Фестиваля Бессмертные, как правило, отдыхали с дороги, присматривались друг к другу или же проводили время со старыми друзьями. Мастера Инь Юэ подходили от одного заклинателя к другому, в основном только рассыпаясь в любезностях и общаясь на нейтральные темы. Цзин Юэ по большей части молчал и кланялся, ловя на себе изумленные взгляды гостей. Никто не ожидал, что неприступный Мастер и впрямь выйдет в люди. С каждой секундой, проведенной в обществе влиятельных господ, у него все ниже падало настроение, а Жоу Бао, казалось, хмурился сильнее, периодически бросая на своего шисюна недовольные взгляды. Но наедине заклинатели совсем не разговаривали друг с другом — между ними висело напряженное молчание.       — Второй Молодой Мастер! — когда они попрощались с очередным гостем, позади внезапно раздался довольно неприятный голос, после чего к двум мужчинам подошел пожилой человек в золотых одеяниях. — Я не ожидал увидеть вас сегодня на празднике!       Цзин Юэ вежливо поклонился совершенствующемуся, хоть прежде и не видел его у входа. Разглядывая чуть сморщенное лицо старого, седого заклинателя, он изо всех сил копался в памяти, пытаясь разгадать, что за персонаж сейчас стоит перед ним. Как ни странно, вспомнить ему помог шиди.       — Мастер ордена Чжу Фу, Си Фэнг, надеюсь, вы наслаждаетесь празднеством, — сделав шаг вперед и тем самым скрыв Цзин Юэ за своей спиной, ответил Глава. — Но куда же подевался ваш брат? Вы ведь пришли вместе.       — Си Гун отправился побеседовать с Мастером Тянь. Вы найдете его в той стороне, — старик махнул рукой влево и, натянуто улыбнувшись, вновь обратился к Цзин Юэ, напрочь игнорируя вставшего между ними Жоу Бао. — Удивительно, что в этот раз Мастер Цзин пожаловал на столь грандиозное мероприятие. Я слышал, что вы были серьезно ранены. Как ваше самочувствие?       Точно! Вот же еще одна жертва мести Хэй Синя! Два брата — Си Фэнг и Си Гун — были старшими Мастерами в ордене Чжу Фу и также участвовали в облаве на демонов, живущих за стенами. Цзин Юэ не знал смеяться ему или плакать: встретить столько неприятных действующих лиц за один вечер было либо потрясающей удачей, либо, что вероятнее, легендарным невезением. Эта парочка внесла огромный вклад в уничтожение невинных жителей Полночного города. Двое стариков всей душой ненавидели демонов и всегда с радостью врывались в подобные битвы даже в их преклонном возрасте. В романе Хэй Синь… ух, даже вспоминать не хотелось! Конечно же, главный герой поквитался с братьями, причем та арка считается одной из самых неприятных: протагонист сначала запер абсолютно голых стариков в клетках на несколько месяцев, выставив их на всеобщее обозрение в демонической столице, а после, запудрив им мозги, заставил сражаться друг с другом до смерти.       Цзин Юэ подавил тяжелый вздох и поспешил ответить, всячески игнорируя нотки иронии, проскользнувшие в голосе Си Фэнга:       — Благодарю Мастера за беспокойство. Сейчас я чувствую себя прекрасно — наши лекари творят чудеса. Школа вашего ордена находится достаточно далеко отсюда, надеюсь, по пути у вас не возникло никаких проблем?       Учитель вел себя очень вежливо и обходительно, чем заслужил очередной удивленный взгляд от Жоу Бао и не менее ошеломленный — от Си Фэнга. И причина была, как всегда, одна: и с этим стариком Второй Молодой Мастер, естественно, успел довести отношения до крайности, поэтому никто не ожидал, что он вдруг ответит любезностью. Впрочем, пожалуй, впервые нынешний хозяин тела не возражал против линии поведения оригинала: в романе братья действительно были отпетыми мерзавцами — налаживать с ними связь не хотелось от слова «совсем». Однако сейчас он сопровождал Жоу Бао, и ему не следовало бы поступать опрометчиво, поэтому Цзин Юэ через силу радушно улыбался, помахивая веером.       — Нет, поездка выдалась спокойной, — отойдя от потрясения, прохрипел старик.       — Рад это слышать. Как и Глава школы очень надеюсь, что вы хорошо проведете время.       На сухих потрескавшихся губах Си Фэнга вдруг появился намек на усмешку, крайне неприятную и гнусную:       — Уверен, ваш великий орден ни за что не совершит ни единой ошибки. Мероприятие обязано пройти идеально. Если же проблемы и возникнут, Мастер Жоу, как и всегда, не позволит им испортить фестиваль и запятнать репутацию своей школы.       Только глухой не услышал бы издевки в его словах. Старик чуть ли не напрямую сказал, что главная проблема и ошибка ордена Инь Юэ, если не всего мира Бессмертных, — это Второй Молодой Мастер. Но, подавив раздражение, Цзин Юэ упрямо пропустил его слова мимо ушей, с учтивостью поклонился и уже направился было прочь, однако вдруг прогремевший в воздухе суровый голос заставил его остановиться:       — Благодарю вас за доверие, — тон Жоу Бао, а говорил именно он, сочился угрозой, но на красивом лице по-прежнему сияла доброжелательная улыбка: — Но, к сожалению, никто из нас не застрахован от совершения ошибки. Уверен, мудрый Мастер Си лучше моего знает, что первые проблемы возникают там, где о них говорят… Впрочем, уверен, все беды непременно обойдут нас стороной. А если вдруг возникнут какие-либо сложности, я буду очень ждать, когда вы, будучи последователем моего отца, протянете нашему ордену руку помощи.       Старика всего на мгновение перекосило, он перевел остервенелый взгляд с Цзин Юэ на Жоу Бао и спустя томительно долгую секунду выдавил из себя натянутую улыбку:       — Ну разумеется.       — Я ни капли не сомневался в вашей преданности. А теперь разрешите откланяться, нам еще нужно пообщаться с другими гостями. Надеемся, вы хорошо проведете время, — Глава школы низко поклонился на прощание и, схватив недоумевающего учителя за локоть, потащил его в сторону, оставляя кипящего от ярости Си Фэнга в гордом одиночестве.       Два заклинателя некоторое время шли в полной тишине. Жоу Бао уверенно двигался вперед, уводя их все дальше от толпы, и Цзин Юэ ничего не оставалось делать, как рассматривать мельтешащий перед ним затылок шиди. Они остановились, лишь когда вокруг не осталось ни души.       Воцарившееся между ними молчание пропиталось какой-то неприятной мрачностью. Не в силах этого выносить, Глава ордена начал разговор, процедив сквозь плотно стиснутые зубы:       — Что с тобой случилось?       Второй Молодой Мастер удивленно застыл и невольно приподнял одну бровь вверх, глядя на покрасневшего от злости шиди:       — О чем это ты? Я не совсем понимаю…       — Он же открыто насмехался над тобой и нашим орденом! И не только он, каждый второй Бессмертный посчитал своим долгом поглумиться над нами! Почему ты промолчал?!       — Ха? Что? — учитель был поражен до глубины души.       «Так ты рассердился из-за этих нелепых колкостей? Что за ерунда? Над оригинальным персонажем издевались и более грубо, так с чего бы мне сейчас злиться? Эй, подумай головой, я же пообещал тебе не встревать больше в неприятности!»       Он не мог высказать этого вслух, поэтому все еще несколько растерянный Второй Молодой Мастер глухо пробормотал:       — Я не понимаю, почему ты злишься, когда сам приказал мне избегать конфликтов? Неужели мне сейчас попадает из-за того, что я сделал так, как ты велел?       — Будто бы раньше тебя хоть когда-нибудь останавливали мои просьбы! — рявкнул Жоу Бао, стискивая кулаки. Цзин Юэ ошеломленно разглядывал шиди, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. В груди начинало закипать давно поселившееся там раздражение, но учитель изо всех сил постарался подавить негативные чувства. Увы, безрезультатно…       — Я действительно не хотел портить праздник, так чего тебе еще от меня надо? — чуть громче, чем хотелось, ответил мужчина, ощущая, как на сердце становится все тяжелее от поднимавшейся обиды. Он и так весь вечер выслушивал ироничные замечания и ловил на себе неприязненные взгляды, а теперь еще и этот дурак на него набрасывается! Несправедливо!       — Ты?! Не хотел портить праздник?! Ха, это же просто смешно! — Жоу Бао всегда довольно быстро распалялся, особенно в случаях, когда дело касалось Второго Молодого Мастера, — они действительно не выносили друг друга. Вот и сейчас Глава ордена выплеснул всю накопившуюся за день злость на учителя, невольно стиснув в кулаке рукоять меча: — Да что с тобой происходит?! Я хотел спросить об этом еще вчера, но поначалу решил, что у меня просто разыгралось воображение. Ни с того ни с сего ведешь себя послушно, разрешаешь заходить к себе в дом, приветствуешь вместе со мной гостей, да еще и сопровождаешь меня на празднике! Ты?! Если это не дух завладел твоим телом, то что еще это может быть?!       Новоявленный Цзин Юэ, наоборот, с самого детства больше всего не любил, когда на него кричали, и всегда старался решать конфликты мирными переговорами. Громкие ссоры напоминали ему о тяжелой жизни в детском доме. Возможно, то было влияние последних событий, произошедших с ним, или же усталость и напряжение после сотни лицемерных лживых улыбок дали о себе знать, но Второй Молодой Мастер неожиданно для двух споривших мужчин потерял всякое терпение и повысил голос, в раздражении взмахнув широкими рукавами:       — Может, хватит уже быть таким подозрительным?! Неужели шиди так сложно просто порадоваться за меня и мои изменения? Не ты ли постоянно твердил мне больше заботиться о делах ордена, вести себя подобающе и не встревать в неприятности, доставляя как можно меньше беспокойств? Когда я искренне хочу помочь тебе, ты хватаешься за меч?!       — В том-то и дело, что ожидать подобного можно от кого угодно, но только не от тебя! Цзин Юэ, чего ты добиваешься?!       «Эй, Глава ордена, я просто хочу выжить!» — мысленно взвыл мужчина, хватаясь за голову. Ему от всей души захотелось хорошенько наподдать беспокойному шиди, да только он не сомневался в своем поражении, поэтому с сожалением отбросил навязчивую идею. Вместо этого Цзин Юэ постарался взять себя в руки, глубоко вздохнул и перевел тяжелый взгляд на кипевшего от ярости шиди. Поразмыслив всего мгновение, он решил использовать ранее опробованную на братьях тактику.       — Ты можешь думать, что угодно. Мне, знаешь ли, тоже тяжело. Весь вечер окружающие только и делают, что бросают на меня насмешливые взгляды да унижают, а мне из последних сил приходится сдерживать злость. Я был смертельно ранен, переосмыслил свою жизнь и искренне захотел измениться, а вместо этого в меня постоянно летят какие-то издевки и подозрения с твоей стороны. Возможно, сама мысль о том, чтобы открыться людям, изначально зря посетила мою глупую голову, — резко оборвав разговор, Цзин Юэ только раскрыл веер, пряча лицо, и вдруг развернулся, направляясь к выходу.       — Куда ты идешь? — неуверенно бросил ему вслед, кажется, вконец удивленный Жоу Бао.       — Куда еще, если не в свою «обветшалую хижину»? — раздраженно передразнил его заклинатель. — Чтобы лишний раз не травмировать нашего Главу, мне стоит, как и раньше, спрятаться у себя дома, отгородившись ото всех. Можешь передать гостям, что ставящий себя выше всех Мастер Цзин снова решил устроить тебе неприятности и без зазрения совести сбежал.       — Эй, Цзин Юэ, если ты сейчас же не остановишься, я…       Но учитель его уже не слушал. Он лишь безразлично пожал плечами, словно говоря «Мне все равно!», махнул рукой на прощание и медленно скрылся из виду.       Жоу Бао заставил себя расслабить до боли стиснутые кулаки, медленно восстанавливая прежнее самообладание. Наконец, мужчина спокойным размеренным шагом направился обратно к гостям. Никто и не знал, что всего несколько мгновений назад, у него возникло безумное желание догнать и… извиниться перед этим придурком Цзин Юэ.