Операция «Спасись или умри»

      Библиотека школы Инь Юэ была для клана одной из самых значимых точек истории. Тысячелетие назад именно здесь основатель ордена — бродячий музыкант и заклинатель — придумал первую духовную практику для своего шэн* и успешно использовал ее, спасшись от злого духа. В оригинальном романе прошлое этого мира всегда было покрыто тайной, но Цзин Юэ был уверен, что покопавшись в этой самой библиотеке, он обязательно найдет всевозможные редкие книги и архивные записи о древнейших событиях. Другой вопрос: а нужно ему вообще это было? В настоящий момент уж точно нет.

Шэн — губной орган, язычковый духовой инструмент из вертикальных трубок.

      Тяжело вздохнув, Второй Молодой Мастер нацепил на лицо непроницаемую маску и толкнул широкие двери в святая святых своего ордена. Его взору предстала захватывающая дух картина: десятки бесконечно длинных коридоров из книжных шкафов высотой в пять цуней тянулись так далеко, что противоположную от входа стену невозможно было разглядеть. Несложно догадаться, что на маленькое здание, коим библиотека казалась снаружи, было наложено заклинание Сжатия. Точно такой же трюк, кстати, применялся и к специальным поясным мешочкам для путешествий. Принцип заклинания прост: вид и вес предмета оставался неизменным, но вот внутри него создавалось пространство определенного размера, которое могло вместить в себя вещи, покупки и прочие принадлежности заклинателей. Чем больше духовных сил тратилось на создание печати, тем больше было места. Можно сказать, что бесконечные коридоры библиотеки ордена Инь Юэ — единственные в своем роде, ведь на создание такого невероятного заклинания требовалось огромное количество ци.       Цзин Юэ мог бы еще долгое время восхищаться необъятными коридорами, но, к его величайшему сожалению, сюда мужчина пришел по срочному делу. Поэтому, взяв себя в руки, заклинатель огляделся по сторонам в поисках Главы клана, но наткнулся лишь на охранявшего вход седовласого старика с очень узкими глазами. Учитель, не имея никакого желания искать шиди по бесконечному пространству, поспешно поклонился библиотекарю и со всей возможной учтивостью обратился к нему:       — Добрый день, уважаемый Мастер! Не подскажете, проходил ли здесь недавно Глава ордена?       Старик молча расплылся в беззубой улыбке и кивнул. Чувствуя странную неловкость из-за повисшей в воздухе тишины, Второй Молодой Мастер против воли обернулся на погруженного в размышления Хэй Синя, ища поддержки. Впрочем, с его стороны было бы глупо всерьез рассчитывать на помощь главного героя, поэтому, чуть поведя плечами, Цзин Юэ вновь сосредоточился на смотрителе книг:       — Замечательно! Быть может, уважаемый Мастер знает, куда именно направился наш Глава?       Библиотекарь опять промолчал. Странная, теперь выглядевшая какой-то неживой, улыбка застыла на губах, будто маска, и только узкие глаза внимательно буравили посетителей нечитаемым взглядом. От его мрачного вида веяло тревожностью. Почуяв неладное, учитель нахмурился и почти сделал шаг вперед, чтобы внимательно осмотреть подозрительного старика, как тот вдруг без слов указал крючковатым пальцем на входную дверь.       — Мастер?       Смотритель книг вновь ткнул пальцем в то же место.       — Ох, стало быть, он уже вышел? — разочарованно пробормотал Цзин Юэ, наконец догадавшись, что старик пытался сказать. — Благодарю вас за помощь! Хэй Синь, идем.       Тотчас развернувшись, Второй Молодой Мастер потянул своего ученика к выходу, но тот вдруг совершенно внезапно начал упрямиться. Всячески игнорируя руку Цзин Юэ, вцепившуюся в его рукав, Хэй Синь не двигался с места и просто прожигал взором немого библиотекаря, будто разглядев в нем какую-то гадость. От всей этой ситуации учителю сделалось немного не по себе.       — Что-то не так?..       — Он… — демон, не сводя со старика неприязненного, почти брезгливого взгляда, открыл было рот, чтобы ответить, но так и не успел закончить фразу. Его голос потонул в знакомом суровом рыке, раздавшемся неподалеку:       — Цзин Юэ! Где тебя, черт подери, носило всю ночь?! Ты хоть представляешь, что здесь творилось?! — из-за книжного шкафа показалось разъяренное лицо Жоу Бао, который, отыскав беспокойного шисюна, без промедления направился к нему.       У Второго Молодого Мастера внутри все похолодело и сжалось от ужаса — столь яркой была злость, кипевшая внутри Главы ордена. К счастью, Цзин Юэ кое-как удалось вернуть себе самообладание:       — Шиди Бао, неужели я тебя нашел! — заклинатель прикрыл лицо веером, ответив в присущей оригиналу манере. — Ох, и заставил же ты меня побегать по всей школе!       — Да что ты говоришь? — Жоу Бао стремительно приближался, вытащив из ножен меч и явно намереваясь разрезать шисюна пополам. Дрожа от страха, учитель недюжинным усилием воли заставил себя остаться на месте. — Быть может, мне, как Главе ордена, приказать тебе пробежать вокруг школы еще пару десятков кругов?!       — Между прочим, ты тоже виноват! — огрызнулся заклинатель за секунду до того, как его тело, почувствовав опасность, машинально взмахнуло закрытым веером, блестяще блокируя удар меча Жоу Бао, направленный ему в грудь. Цзин Юэ, пребывая в полнейшем шоке от собственных действий, перевел удивленный взгляд сначала на Лэн Чан Янь, смиренно покоившийся в его руках, потом на шиди, ярость которого слегка приутихла, едва он вступил в схватку. Кажется, чтобы выпустить пар, ему хватало просто пару раз помахать мечом из стороны в сторону. Не до конца веря в свою неожиданную удачу, Цзин Юэ осторожно продолжил: — Не будь ты таким черствым и грубым по отношению ко мне, я бы не слинял с фестиваля, оставив тебя одного.       Едва эти слова сорвались с его губ, в библиотеке повисло напряженное молчание. Двое извечных соперников упрямо играли друг с другом в гляделки, и никто из них не хотел принимать поражение. Наконец спустя пару томительных секунд Жоу Бао все-таки сдался и отвел слегка виноватый взгляд, вернув меч Сыван Шицзян в ножны.       — Когда тебя вообще волновала моя грубость? — недовольно буркнул он, скрестив руки на груди. Цзин Юэ, мысленно прославляя заклинательский инстинкт самосохранения, отточенный до совершенства, неторопливо раскрыл спасший его веер, скрыв за ним улыбку облегчения. Эта победа была за ним!       — Всегда, шиди. Она всегда меня волновала и даже причиняла боль. Впредь будь с этим Мастером помягче, — уже на слове «боль» Жоу Бао брезгливо скривился от отвращения, заставив Цзин Юэ круто перевести тему: — И все-таки, что же здесь происходит?       Конечно же, Первый Молодой Мастер был только рад тому, что разговор перешел в другое русло.       — Пару часов назад с жалобой на головокружение к моей сестре обратился приглашенный адепт из Шуфа, — начал разъяснять детали Глава, скрестив руки на груди. — Через полчаса еще десять человек слегли с лихорадкой. Сестра, осмотрев пострадавших, заключила, что адепты были прокляты дзями. Я сразу же приказал закрыть врата и никого не выпускать за пределы школы, чтобы осмотреть каждого на предмет одержимости, но, как ты и сам понимаешь, осуществить задуманное почти невозможно…       — Как же так? Откуда на территории прославленного ордена, пышущей энергией Ян, взяться темному существу? — на самом деле Цзин Юэ задал этот вопрос просто так, грубо следуя сценарию. Он учтиво смолчал о том, что демон, переполненный энергией Инь, стоит сейчас рядом с ними — только руку протяни и дотронешься.       — Это и странно, — скривился ни о чем не подозревающий Жоу Бао и взволнованно зашагал по кругу. — Тварь очень сильна, вполне возможно, что она тысячелетиями собирала силы на пике Чжицзяо, и в итоге накопленной мощи оказалось достаточно, чтобы прорваться сквозь защиту и начать проклинать всех подряд. В любом случае мы сможем все узнать, когда поймаем ее. К несчастью, это только полбеды. Примерно в то же время мы получили известие о том, что труп Мастера Те был уничтожен, а почти пойманная суйко сбежала. Гости, услышав об этом, поддались панике, начался какой-то кошмар…       Цзин Юэ понимающе кивнул, вспоминая беспокойную толпу, встреченную им у ворот. Если Бессмертные так взволновались, просто толкаясь у выхода, то легко было представить, какой хаос начался, едва слухи о дзями и уничтоженном трупе коснулись их ушей.       — Присутствующие на мероприятии знатные Мастера тут же были уведомлены о ситуации и приглашены в зал совета. К слову, именно туда мы с тобой сейчас и отправимся.       — Ты искал меня только для этого? — недоуменно пробормотал Цзин Юэ, приподняв одну бровь. Лучше бы он не спрашивал — вмиг помрачневшее выражение лица Жоу Бао было красноречивее любых слов.       — Тебе действительно хватает стыда задавать мне такой вопрос? Второй Молодой Мастер Инь Юэ не может игнорировать собрание Бессмертных. Будь ты хоть в сотни раз нелюдимее, чем сейчас, я не позволил бы тебе праздно прохлаждаться в своей хижине, когда решаются вопросы глобального масштаба, — договаривал Глава ордена уже у дверей, словно он не намерен был оставлять шисюну права выбора.       — Шиди, опять ты грубишь! Я же не отказывался от приглашения, — Цзин Юэ в раздражении взмахнул веером и, тихо ругаясь себе под нос, послушно двинулся следом за Жоу Бао. Вот только едва он сделал пару шагов, как кто-то вдруг с силой дернул его за рукав, заставив вернуться в начальную точку. Ошеломленно моргнув и обернувшись, заклинатель встретился взглядом с серьезными потемневшими глазами Хэй Синя. — Что такое?       — Снова этот мальчишка? — видимо, Глава ордена только сейчас заметил притихшего главного героя и теперь с недоумением воззрился на своего шисюна, требуя ответа. — Может, ты уже объяснишь мне, почему этот ребенок следует за тобой по пятам?       Мгновенно охладевший пронзительный взгляд ученика, брошенный на возмутившегося Жоу Бао, заставил Второго Молодого Мастера поежиться. К счастью, гнев протагониста был направлен не на него, вот только даже в таком случае ярость демона не сулила им ничего хорошего. Это добром точно не кончится!       — Шиди, погоди немного, позже я обязательно тебе все расскажу, — поспешно перебил Цзин Юэ начавшего было причитать Главу ордена. Будучи так нагло проигнорированным, шиди Бао оставалось лишь открывать и закрывать рот, в забавной растерянности глядя на шисюна. Больше совсем не обращая на него внимания, учитель, самым добрым голосом, на который он только был способен, обратился к Хэй Синю. — Что случилось?       Главный герой вновь сосредоточился на Цзин Юэ и, кажется, слегка замешкался, решая, стоит ли ему отвечать или нет. Спустя несколько томительных секунд, он все же неуверенно протянул:       — Учитель, этот человек… — демон указал на сидевшего за стойкой старика. Мужчина, взглядом проследив за его пальцем и уставившись на библиотекаря, невольно нахмурился. К тому моменту Жоу Бао уже немного пришел в себя и, скрестив руки на груди, влез в разговор:       — Мастер Чжи? А что с ним не так?       Ребенок в раздражении закатил глаза и снова обратился к Цзин Юэ, будто специально пренебрегая Главой ордена:       — Учитель, этому ученику кажется, что от него веет темной ци.       — Вздор! — не дав Второму Молодому Мастеру возможности ответить, в конец разъярился проигнорированный всеми Жоу Бао. — Если слабый ученик смог почувствовать энергию Инь, то почему же мы ее не ощущаем?       Цзин Юэ совсем не изменился в лице, изо всех сил скрывая разбушевавшуюся в душе бурю. Что, черт подери, здесь происходит?! Если он все правильно понял, Хэй Синь… пытался предупредить их об опасности?.. Ха-ха… Вот только все дело в том, что предостережение поступило от демона, который днями напролет мечтает уничтожить пару сотен Бессмертных! Чем еще это может быть, если не ловушкой?! Возможно, совладай он со всеми навыками этого тела, Второй Молодой Мастер и подошел бы к старику, чтобы проверить его состояние. Но проблема как раз-таки заключалась в том, что в настоящий момент мужчина совсем ничего не умеет! А вероятность того, что именно Хэй Синь подбросил в орден дзями, отвлекая всеобщее внимание от трупа Мастера Те, была крайне велика.       Но в таком случае зачем мальчишке раскрывать собственные козыри прямо сейчас на глазах у, пожалуй, самого сильного заклинателя текущего поколения? Цзин Юэ показалось это странным. Он совсем запутался в своих мыслях и решил попробовать найти хоть какое-то объяснение, осторожно спросив:       — Хэй Синь, почему ты так думаешь?       Не то чтобы он сомневался в словах главного героя, скорее наоборот: был уверен в правдивости этих подозрений. Нет, Второй Молодой Мастер не обладал даром провидения и даже, признаться, совсем не ощущал темной энергии, просто из романа он точно знал, что демоны могут почувствовать нечисть ниже уровнем за версту: от подобных миньонов для истинных разило отвратительным, тошнотворным запахом. Именно поэтому Хэй Синь брезгливо хмурился и постоянно дергался, когда они вошли в библиотеку. По этой причине вопрос Цзин Юэ, по сути, оказался подлым ударом ниже пояса. Дзями и впрямь был хорош — даже Глава ордена не догадался об одержимости бедного старика, но тогда как мальчик, недавно ступивший на путь самосовершенствования, смог почувствовать темную ци? Оттого, как и ожидалось, демон замешкался с ответом:       — Этот ученик… судил по поведению смотрителя книг…       — Ха, вздор! — повторил, сжав кулаки, Жоу Бао. — Мастер Чжи уже несколько лет пребывает в таком состоянии! Из-за смерти дочери много лет назад он, к сожалению, перестал говорить! У твоего ученика разыгралось воображение!       Цзин Юэ мог отчетливо видеть, как между двумя упрямцами пробежала искра неприязни. Кажется, теперь вопрос правоты был принципиально важен новоявленным соперникам. Что за детский сад?! Учитель переводил ошеломленный взгляд с раскрасневшегося от ярости Жоу Бао на невозмутимого, но помрачневшего Хэй Синя и обратно, не забывая периодически поглядывать и на спокойно сидевшего за стойкой старика. Ему просто кажется, или ситуация действительно начинает выходить из-под контроля?       — Цзин Юэ, — не терпящим возражений тоном продолжил Жоу Бао, — это уже переходит все границы. Если мы опоздаем на Совет Бессмертных, очередных порицаний не избежать. Хватит уже тратить мое время, я не чувствую никакой энергии Инь. Похоже, твой ученик со страха тронулся умом!       — Но, Глава ордена, — с холодной, надменной вежливостью возразил Хэй Синь, — этот ученик уверен, что на проверку смотрителя книг не уйдет много времени. Если этот ученик ошибся, и из-за него репутация клана окажется под ударом, он клянется принять и понести любое наказание. Поэтому, учитель, прошу вас…       Цзин Юэ растерянно нахмурился, из последних сил сдерживая желание закрыть уши руками.       — И как твое наказание сможет потом восстановить добрую славу Инь Юэ? Всего лишь бред неопытного щенка. Эй, сколько еще ты собираешься там стоять? — пренебрежительно махнув на Хэй Синя рукой, бросил Жоу Бао замершему Мастеру. — Нас давно уже ждут!       Заклинатель ничего не ответил; будучи погруженным в размышления, он изо всех сил игнорировал разгоревшуюся перепалку. Хэй Синь не врет — старик и впрямь одержим. Другой вопрос: не ловушка ли это? Раз уж сюжет пошел под откос, Цзин Юэ должен оставаться настороже! Тварь действительно опасна; стоит ли им сейчас схватить ее, или все же было бы правильнее позвать кого-нибудь на помощь и не действовать в одиночку? В настоящий момент он ничем не мог помочь своему шиди — столкнись они с опасностью, подстроенной демоном, и вряд ли хоть один из них выживет…       Все предостережения и внутренние опасения звучали до ужаса логично, мозг в голове Цзин Юэ ликовал от последовательности мыслей. Да только на сердце у заклинателя оставалось неспокойно. Почему-то ему казалось, что сейчас главный герой искренне не желал ему вреда и недовольно хмурился лишь от того, что не знал, как убедить своего учителя пойти навстречу.       Вопросы доверия всегда даются людям с трудом. Мужчина растерялся, мысленно разрываясь между словами рассудка и беспокойством в душе. Что же ему делать?       — Учитель, вы же сами сказали, что этот ученик не должен больше врать. Прошу вас, доверьтесь мне, — едва различимая надежда проскользнула в тоне мальчишеского голоса. Поразительно сильные руки ученика вдруг вцепились в черно-белые одеяния и с силой потянули мужчину вниз так, чтобы их лица оказались на одном уровне. Заклинатель с изумлением разглядывал серьезное лицо Хэй Синя, появившееся перед ним неожиданно близко. В глазах у демона читалась решимость, не было и намека на мольбу, но, казалось, откажись учитель поверить ученику, весь мир ребенка окончательно перевернется с ног на голову и никогда больше не станет прежним. Словно этот глупый вопрос доверия был на самом деле вопросом жизни и смерти. Поддавшись неясному порыву, Цзин Юэ наконец принял решение.       — Шиди Бао, — не отрывая взгляда от потемневших глаз напротив, уверенно позвал мужчина, — не мог бы ты оказать любезность и применить на Мастере Чжи заклинание Рассеяния? Это не займет много времени. В случае ошибки, я лично принесу нашим гостям извинения за задержку и возьму всю вину на себя.       — Что?! Ты шутишь, правда же?! — невольно вырвалось у Главы ордена, но он быстро взял себя в руки. Хэй Синь тоже пораженно уставился на своего учителя. — Эй, Цзин Юэ, ты правда готов поверить неопытному ученику, а не мне?       — Не проверив, мы ничего не узнаем, — упрямо настоял на своем Второй Молодой Мастер, наконец оторвавшись от изумленного и, видимо, не до конца поверившего в произошедшее взгляда мальчишки.       — Что ж, если тебе так хочется, проверяй сам, это же твой сумасбродный ученик! Я не собираюсь в этом участвовать! — вконец разозлившись, воскликнул Жоу Бао, сжимая кулаки так сильно, что и без того бледная кожа теперь, кажется, посинела на костяшках. На подобный ответ Цзин Юэ совсем не рассчитывал! Собравшись с мыслями, мужчина неспешно махнул веером, прикрывая растерянное лицо, и поспешил частично признаться.       — Ох, шиди… Ха-ха… Я бы с радостью сделал это, но, к сожалению, после ранения мои силы еще не до конца восстановились. Сейчас этот учитель не сильнее своего ученика, поэтому я могу лишь смиренно попросить нашего Главу об одолжении…       — Заткнись! — резко перебил его шиди, закатывая глаза и подходя к спокойно сидевшему старику. — Этот твой тон просто ужасен, он мгновенно выводит меня из себя! Если я еще раз услышу что-то подобное, клянусь, даже пекло Загробного царства не сможет удержать меня от того, чтобы разрезать тебя пополам!       Под слегка удивленным взглядом Второго Молодого Мастера (Цзин Юэ на самом деле не ожидал, что просьба подействует) Глава ордена чуть замешкался на полпути, раздраженно дернув плечами.       — Что бы ты там ни надумал, я делаю это не ради тебя, а лишь для того, чтобы мы вовремя успели на Совет Бессмертных! И вообще, почему ты все еще там стоишь? Быстро подойди сюда и помоги мне удержать Мастера Чжи! Из-за Рассеяния ему может стать нехорошо, а дергаться при заклинании настоятельно не рекомендуется!       Цзин Юэ подходить вообще не хотелось. Ему еще ни доводилось встречаться с нечистью этого мира, поэтому заклинатель не мог предугадать своей реакции на подобную картину. Он не был брезгливым человеком, но тем не менее описанные в романе монстры при чтении представлялись действительно ужасными и отвратительными: встретиться с ними в реальности — последнее, чего бы он пожелал. Да только вот выбора не оставалось…        Подавив в себе нарастающий приступ паники, Второй Молодой Мастер все же сделал неуверенный шаг вперед, однако вновь был остановлен Хэй Синем, удержавшим его за рукав:       — Учитель, этот ученик считает, что если вы еще не до конца восстановились, вам не следует подходить… — медленно пробормотал мальчишка, опустив голову. Заклинатель с ошеломлением поглядел на черную макушку, не зная плакать ему или смеяться. Неужели главный герой переживает за него? Что вообще случилось с сюжетом?! Почему он претерпел такие головокружительные изменения?!       Цзин Юэ, казалось, уже находился на грани истерики, усугубляя свое и без того напряженное положение. Заметив, как шисюн мешкает, и услышав слова этого проблемного ученика, Жоу Бао тоже невольно остановился, уперев руки в бока.       — Эй, какого черта?! Разве не ты только что сказал, что Мастер Чжи одержим? А теперь ты не даешь своему учителю все проверить? — очевидно, Глава ордена уже добрался до высшего уровня бешенства, чаша терпения наполнилась. Его можно было понять: со стороны вся эта сцена наверняка выглядела в крайней степени странно и забавно одновременно.       Цзин Юэ постарался взять себя в руки и осторожно коснулся удерживающих его рук.       — Все в порядке, отпусти, — улыбнувшись, но так и не дождавшись отклика, Второй Молодой Мастер сам вырвал свой рукав из цепкого захвата и, помедлив мгновение, потрепал-таки помрачневшего ребенка по голове. Прикосновение мягких, шелковистых волос к его ладони неожиданно придало мужчине уверенности, и на негнущихся ногах он подошел к Жоу Бао, встав позади смотрителя книг.       На самом деле Цзин Юэ с самого начала серьезно волновала одна очень подозрительная деталь. Она осязаемо вилась у него в голове, но он никак не мог за нее ухватиться. Что-то явно было не так…       — Мастер Чжи, прошу заранее простить нас за неучтивость, — пробормотал Глава ордена неуверенно. Учитель, ожидая указаний, повторно обдумывал всю ситуацию. Странное несоответствие словно вертелось на языке.       Когда они только вошли в библиотеку и еще не встретились с Жоу Бао, старик своими ответами явно дал понять, что находится в ясном уме, отдает отчет действиям и прекрасно осознает чужую речь. Так если Мастер Чжи на самом деле одержим…       — Цзин Юэ, держи его за плечи и не дай вырваться, — скомандовал Глава ордена, прерывая размышления мужчины. Второй Молодой Мастер выполнил просьбу машинально, не заметив, как по лицу библиотекаря мелькнула злобная усмешка. Жоу Бао поспешно прикоснулся к поседевшему затылку, прикрывая глаза и направляя поток энергии Ян.       В тот самый миг до Цзин Юэ наконец дошло! Если Мастер Чжи на самом деле одержим, то почему все это время он не пытался сбежать?!       На этих мыслях худощавая иссохшая рука старика вдруг вывернулась под неестественным углом и перехватила бледное запястье Второго Молодого Мастера. На всю библиотеку раздался оглушительный хруст ломающихся костей. Как он и думал, это ловушка!       — Учитель! — где-то впереди послышался обеспокоенный крик Хэй Синя.       Глава ордена, успев заподозрить неладное, тотчас отшатнулся, чего нельзя было сказать о Цзин Юэ. Потрескавшиеся губы Мастера Чжи, искривленные отвратительной ухмылкой, в исступлении зашептали совсем не старческим голосом:       — Лес пострадал — пострадают и люди… — Ублюд… Глава ордена, скорее изгоните его! — воскликнул Хэй Синь, вдруг оказавшись совсем рядом и вцепившись в сморщенное запястье старика в попытках его отодрать. Но крючковатые пальцы, казалось, намертво вонзились в жертву, ногтями разрывая плоть и проливая кровь, что мгновенно пожрала широкий рукав. Цзин Юэ словно в замедленной съемке наблюдал, как под его кожей волнистыми линиями растекается что-то зеленое.       — Месть преподносим мы прямо на блюде…       — Нельзя, — обеспокоенно пробормотал Жоу Бао, тоже схватившись за одержимого. — Мастер Чжи слишком слаб, а дзями очень силен и вдобавок испускает темную ци — тело может не выдержать! Он умрет!       — Но эта тварь проклинает учителя! — яростно возразил демон, замахнувшись, чтобы ударить смотрителя книг по голове. Глава ордена, кажется, намеревался-таки изгнать духа и тоже потянулся к старику.       — Не трогайте! — закричал вдруг побледневший от напряжения Цзин Юэ, оттолкнув ладонь шиди и схватив за руку Хэй Синя. Двое потрясенно уставились на мужчину, будто встретили умалишенного, готового вот-вот спрыгнуть со скалы.       — Пусть кровь стынет в жилах, пусть кровь запоёт! — уже кричал Мастер Чжи, едва сдерживая ликующий смех. Узкие глаза теперь были широко раскрыты и с ненавистью смотрели на окружающих. Торжественным тоном, заставившим всех похолодеть, злой дух закончил проклятье:        — И месть совершится — в жертве лес прорастёт! — на этих словах старик вдруг свалился на бок и, кажется, окончательно лишился сил, провалившись в глубокий сон.       Заметив это, Жоу Бао ловким движением вытащил из-за пояса мешочек для ловли духов и запечатал вырвавшегося наружу дзями. Цзин Юэ даже не успел толком рассмотреть эту тварь, но все равно облегченно вздохнул. В конце концов одно дело сделано! Глава ордена, сунув мешочек за пазуху, тоже сперва расслабился, но раздавшийся рядом приглушенный стон, заставил его с беспокойством обернуться.       Как только последнее слово проклятия было произнесено, Второй Молодой Мастер услышал громкий стук собственного сердца прямо у себя в голове.       Ту-дум!       Его рука была отпущена, что позволило ему отшатнуться, ощутив, как в теле забурлила кровь. Противный комок с привкусом железа подступил к самому горлу, но Цзин Юэ упрямо сглотнул, не сводя изумленного взгляда со своего позеленевшего запястья. Заклинатель с силой сжал зубы, подавив чуть не вырвавшийся наружу крик, когда сквозь его кожу, раздирая плоть и будто напитываясь кровью, вылез маленький росток.       — Что это… такое? — на выдохе прошептал Жоу Бао, с ужасом разглядывая руку шисюна. — На других проклятых не росли никакие цветы…       — Учитель… — в тоне же Хэй Синя прозвучали едва заметные нотки порицания, будто он хотел отчитать за непослушание капризного ребенка. Цзин Юэ даже мог отчетливо услышать мысли нахмуренного демона: «Ну я же говорил!», «А я предупреждал» и прочее в том же духе.       — Почему ты остановил нас?! — гневно прокричал Жоу Бао, кинувшись к шисюну в попытке поддержать мужчину за локоть, но тот вдруг оттолкнул его руку, скривившись от терзающей боли. Второй Молодой Мастер с трудом удержался на ногах. Собрав всю волю в кулак и превозмогая адские муки, сосредоточенные в его запястье, он медленно выпрямился под короткий взмах веера. Хотя изначально Цзин Юэ хотел ответить спокойным, рассудительным тоном, раздирающая руку острая боль заставила его сорваться:       — Шиди, ты же сам сказал, что Мастер Чжи умрет! Так какого черта вновь полез к нему с Рассеянием?! — Жоу Бао, вовсе не ожидавший подобного упрека, оторопел и беспомощно застыл, широко раскрыв глаза. — Или ты забыл, что, истратив все силы, нечисть, овладевшая чужим телом, покидает его по собственному желанию?! Это было слишком опрометчиво с твоей стороны! Если я отделался легкой болью и каким-то там проклятием, то Мастер Чжи лишился бы жизни!       Глава ордена, не зная, что ответить, мог только открывать да закрывать рот и в смятении разглядывать столь сильно изменившегося шисюна. Отчитав шиди, Цзин Юэ резко повернулся к своему ученику, срывая свою злость теперь уже на нем, совершенно позабыв, что перед ним стоит сильнейший в истории демон и главный герой:       — Хэй Синь, неужели ты не знаешь, что к пожилым людям нужно относиться с уважением?! Мой ученик ни за что в жизни не поднимет руку на старика! Тебе должно быть стыдно! — настала очередь Хэй Синя удивляться. Он, как и Глава ордена, сперва ринулся к своему учителю на помощь, даже не предполагая, что Цзин Юэ взамен благодарностей накинется на него с обвинениями и нравоучениями. — Орден Инь Юэ славится своими манерами, мудростью и крепкими, почти семейными внутренними отношениями! И что же я вижу? Глава клана собирается прикончить ни в чем не повинного старика, а мой собственный ученик размахивает кулаками?! Позор! Величайший в истории позор для нашего ордена!       Честно говоря, несчастный Цзин Юэ находился на грани нервного срыва. Каждой клеточкой кожи он ощущал, как сквозь его плоть наружу продирается зеленый росток; с новой волной боли в разы усилилась и злость. Наверное, еще никто и никогда в этом мире не видел Второго Молодого Мастера Инь Юэ в такой ярости!       Однако, к его превеликому сожалению, заклинателю не удалось подавить очередной подступивший к горлу комок, и вместо желаемых слов проклятия из его рта хлынула наконец долго сдерживаемая кровь. Ярко-красными пятнами она забрызгала черно-белые шелковые одеяния. Застывший Хэй Синь тотчас отмер и даже сделал неуверенный шаг навстречу учителю, но в итоге его порыв подойти был прерван Жоу Бао, отпихнувшим мальчика в сторону. Подхватив слабеющее тело, Глава ордена обеспокоенно позвал:       — Цзин Юэ, не смей отключаться! Я сейчас же отнесу тебя к сестре!       — Дева Жоу? Ах, а как же Совет Бессмертных? Я ведь обещал взять всю вину за опоздание на себя, — как-то слишком глупо для всей и без того нелепой ситуации пробормотал заклинатель. Вся его злость резко сошла на «нет», оставив после себя лишь легкое недоумение и усталость. Еще в тот момент, когда злобный дух начал читать проклятие, Второй Молодой Мастер попросту смирился с очередной неудачей — зачем теперь тратить силы на бессмысленные проклятия? Да и вообще, чего стоило ожидать от его легендарного невезения?       — Ты совсем, что ли, тронулся умом?! — в гневе воскликнул Жоу Бао, поддержав Цзин Юэ за плечи. — Какого черта ты в таких обстоятельствах вспоминаешь о Совете Бессмертных?!       — Разве не ты только что все уши мне прожужжал о чести и репутации нашего ордена? — учитель вновь оттолкнул от себя чужие руки и сосредоточенно нахмурился, прислушавшись к своему организму. Прошла всего пара мгновений, когда с искренним удивлением в голосе он вдруг пробормотал: — Я в порядке…       — В порядке?! Из тебя кровь льется рекой!       Цзин Юэ против воли поморщился. Очень странно, но он действительно чувствовал себя немного лучше — только голова кружилась, и ноги чуть ослабли, в особенности правая лодыжка сильно горела. Но как только застоявшаяся кровь вышла наружу, маленькие цветки, кажется, перестали расти. Облегченно вздохнув, заклинатель выпрямился, рассеянно осмотрел пространство вокруг и наконец изрек спокойным тоном:       — В любом случае нам нужно спешить. Уверен, дева Жоу тоже будет присутствовать на собрании Бессмертных. Раз уж все так обернулось, давайте сперва отведем Мастера Чжи и пойманного духа в зал совета, а там уж решим, стоит ли мне присутствовать или все же непременно нужно отправиться в постель.       К сожалению, шиди имел совершенно противоположное мнение:       — Цзин Юэ, проклятие — это не шутка! Перестань вести себя так безответственно! Если тебя вдруг и впрямь стала волновать честь ордена, то ты должен понимать, что… — как и ожидалось, Жоу Бао вновь взялся за лекции, проявляя свое хваленное упрямство, и лишь вдруг похолодевший, знакомый тон Второго Молодого Мастера, который он не слышал уже несколько дней, заставил Главу ордена осечься на полуслове.       — Я все прекрасно понимаю, но сейчас нам в первую очередь необходимо разобраться со всеми возникшими проблемами. Вполне вероятно, понадобится моя помощь. Позволь мне хоть в этот раз искупить свою многолетнюю вину перед тобой.       Цзин Юэ действительно понимал. Искупление вины было лишь удобным предлогом. Проклятие — это не смерть. Несмотря на пронизывающую его боль, он, по крайней мере, еще жив. Едва переместившись в этот мир, все мысли мужчины были заняты вопросами выживания и изменения плохой концовки, но теперь, когда сюжет так круто свернул с основного курса, заклинателю казалось, что что-то было не так. Он невольно посмотрел на ученика: тот, в свою очередь, прожигал нечитаемым взглядом осевшее на пол тело Мастера Чжи.       Приняв во внимание реакцию Хэй Синя — как он задумчиво хмурился возле ворот, разглядывая здания школы за стеной, и то, что он так быстро сдал дзями, подставив злобного духа, — можно понять, что эту нечисть в школу подбросил не главный герой, а кто-то другой. Если подумать, фестиваля фейерверков демону было вполне достаточно, чтобы по-тихому сделать свои темные делишки и уничтожить труп Мастера Те. Но тогда кто это мог быть, если не Хэй Синь?       Вариант того, что дзями появился в ордене по собственной воле, Цзин Юэ даже не рассматривал. Хотя бы потому что дух, затаившись в теле старика, не предпринимал никаких маломальских попыток бегства, будто заранее ждал, что его рано или поздно схватят. Да и вообще, было слишком самонадеянно и глупо нападать на Бессмертных, когда они все собрались в одном месте. Возможно, поимка твари и была конечным желаемым результатом кого-то извне. Или же, возможно… кто-то также под шумок хотел скрыть ото всех заклинателей что-то глобальное? Фестиваль фейерверков — событие мирового масштаба, даже далекие от политических распрей бродячие заклинатели присутствовали на мероприятии. Лишь орден Чжаньши был занят охраной трупа Мастера Те Цзяна, однако Хэй Синь отвлек его на себя. Получается, тот, кто устроил этот переполох, был прекрасно осведомлен не только о ситуации в мире Бессмертных, но и о планах главного героя? Переворошив в памяти сюжет книги, Цзин Юэ не припомнил ни одного персонажа, который мог бы соответствовать этим параметрам. Если только этот человек не упоминался в тех злополучных двух главах…       Как же так вышло, что проявив к Хэй Синю лишь чуточку внимания и сделав его старшим учеником, Цзин Юэ полностью изменил сценарий?!