Операция «Спасись или умри»

      Стоя под сотней обращенных на него взглядов, Цзин Юэ почувствовал себя не в своей тарелке. На самом деле проще было сосчитать, сколько раз он ощущал спокойствие после этого перерождения. В напряженном молчании мужчина обдумывал сложившуюся ситуацию, пытаясь найти хоть какое-то решение, отчего не сразу заметил, что кто-то вдруг выступил вперед него в попытке скрыть от чужих глаз. Удивленно моргнув, Цзин Юэ по-нелепому уставился на долговязого мальчишку перед собой. Он ожидал увидеть кого угодно, уверенный в том, что скорее этот язвительный старик из Чжу Фу встанет на его защиту, чем это сделает… Хэй Синь. И тем не менее именно главный герой стоял сейчас перед ним. Учитель на несколько секунд завис, подавляя желание ущипнуть себя за руку, чтобы проверить, а вдруг он все-таки спит?       Все сильнее нарастал шум и гам толпы: Бессмертные, громко обсуждавшие предположение Си Фэнга, даже не обратили внимания, что у Второго Молодого Мастера вдруг появился защитник. Цзин Юэ, все еще пребывая в шоке, осторожно дотронулся до узкого плеча. Ребенок, стоя в пол-оборота, проигнорировал чужое прикосновение, продолжив с несвойственным детям хладнокровием рассматривать каждого заклинателя в зале.       Неужели Хэй Синь действительно защищает его? Что… что вообще здесь происходит?! Почему чертов демон не разразился ликующим смехом, а вместо этого выступил сейчас вперед, кажется, намереваясь разорвать любого, кто приблизится к его учителю?! Эй, сюжет, пожалуйста, вернись в свою колею!       Застывший Цзин Юэ поспешил взять себя в руки и, следуя образу своего персонажа, утянул мальчишку назад, поменявшись с ним местами. Хэй Синь, явно не ожидая подобного, перевел недоуменный взгляд на заклинателя:       — Учитель?       — Я не позволю ребенку защищать себя, — прошипел сквозь зубы Цзин Юэ, отмахнувшись от забеспокоившегося мальчишки.       «Конечно, неплохо иметь в союзниках главного героя… — мысленно добавил он с тяжелым вздохом. — Но гордый оригинал никогда бы этого не допустил… Да и, черт подери, ты же просто играешь на публику!»       — Но вы же едва на ногах стоите, — также шепотом парировал демон, отчего-то сжав кулаки. Этот невольный жест выглядел так искренне, словно он и впрямь хотел защитить его… Хоть и предполагалось, что Хэй Синь попросту плетет новую интригу или притворяется добропорядочным учеником (что было вполне в его духе), Цзин Юэ все равно не смог сдержать легкой улыбки.       Вслух же он упрямо возразил:       — Разве это причина для того, чтобы заставлять неопытного юнца вроде тебя прикрывать этого учителя от чужих нареканий?       Хэй Синь ничего не ответил, только недовольно поджал губы, не позволяя себе высказать лишнего.       «Ох, главный герой, я прекрасно осведомлен, что ты сильнейший демон всех времен, но, если ты действительно вдруг решил помочь, пожалуйста, не усугубляй мое и без того шаткое положение своими выходками!»        Подавив очередной вздох, Цзин Юэ перевел рассеянный взгляд на толпу. Как оказалось, вовремя: Бессмертные, перестав переругиваться между собой, тоже обратили свой взор на виновника их споров.       Еще когда Си Фэнг торжественно указал на него пальцем, заклинатель изо всех сил пытался придумать для себя хоть какое-то оправдание, но, к своему ужасу, не смог. В сливовой роще он находился один. Отношения с Чжу Фу и впрямь были натянутыми. Рассказывать о проклятии он не решался: насколько мужчина помнил из книги, второй по силе Мастер ордена — далеко не последнее лицо. Болезнь такого Бессмертного подарит другим школам прекрасную возможность претендовать на звание главенствующей. Увы, в кланах могущественный заклинатель решает многое, одним лишь своим существованием значительно перевешивая чашу весов. Ну, а пламя Чан… оно никуда от него не денется, тут уж совсем никаких отговорок не придумаешь.       Цзин Юэ только внешне оставался невозмутимым, в глубине души хватаясь за голову и выискивая хоть какой-то выход. Легко помахивая веером, он молча выслушивал полившиеся на него обвинения толпы:       — Получается, это был Второй Молодой Мастер Инь Юэ? Что еще можно было ожидать от этого напыщенного гордеца?       — Отношения Цзин Юэ с кланом Чжу Фу всегда были натянутыми. Я слышал, что на фестивале они немного повздорили… Неужели он решил отомстить Мастерам Си таким отвратительным способом?       — Мастер Цзин никогда мне не нравился! Один только его высокомерный вид уже выводит меня из себя! Теперь уж посмотрим, как долго у него получится сохранять невозмутимость!       — Цзин Юэ всегда был таким. Дайте только повод, и он с огромным удовольствием испортит всем настроение своим поведением. И как только орден Инь Юэ терпит этого выскочку?       — Ну, в таких обстоятельствах ему точно недолго осталось… После подобной выходки Мастер Жоу непременно пинками выгонит его прочь!       Выслушивая брань, Цзин Юэ едва сдерживал рвущийся наружу смех. Буквально несколько минут назад все это сборище «Великих и Легендарных» заклинателей поносило на чем свет стоит клан Чжу Фу. А теперь, не имея даже отголоска совести, они точно таким же образом унижают нового потенциального виновника. Если сейчас он сможет оправдаться, то эти «мудрые» Мастера перекинутся на новую жертву. Истинно говорят: людская жестокость не знает границ. Будь ты хоть тысячу раз одухотворенным заклинателем, идущим по пути самосовершенствования, чужие неудачи все равно посеют в твоей душе семя ликования. Отвратительно.       Брезгливо поморщившись, Цзин Юэ невозмутимо поднял руку, призывая разбушевавшуюся толпу к тишине. Некоторые гости и впрямь умолкли, а кое-кто из более невежественных принялись громче прежнего унижать и без того угнетенного Мастера:       — Посмотрите на него! Он и впрямь надеется, что мы дадим ему слово? Цзин Юэ, что бы ты сейчас ни сказал, твои лживые речи на нас не подействуют! Доказательств более чем достаточно!       — Не смей даже рта раскрывать! — завопил вдруг Си Фэнг истошно ликующим голосом. — Твои прошлые грехи и поступки уже сказали все за тебя! Цзин Юэ, ты — отвратительное пятно на доброй славе Бессмертных! Давно пора было исключить тебя из списка Великих Мастеров!       — Глава ордена Инь Юэ, нам кажется, тут все очевидно! Мы требуем правосудия! Мы требуем изгнания!       Честно говоря, мужчине было плевать на чужую брань: будучи воспитанником детского дома, он выслушивал и более ужасные вещи, поэтому эти глупые насмешки нисколько его не задели. Но, когда в голове мужчины вдруг эхом раздался громкий стук сердца, а в груди зародилась новая волна боли, лицо его невольно побледнело. Цзин Юэ медленно попятился назад, ощущая, как к горлу подкатывает уже знакомый сгусток крови, а сквозь запястье так не вовремя прорывается росток. Присутствующие приняли его движение за попытку бегства и тотчас повскакивали со своих мест, схватившись за мечи:       — Он пытается сбежать! Вот ты и раскрыл свое истинное лицо, ублюдок! Глава ордена Инь Юэ, не дайте ему уйти! — заорал Си Фэнг, пытаясь прорваться вперед быстрее остальных.       В смятении оглядываясь по сторонам, Цзин Юэ сглотнул, сдерживая кровь и не позволяя ей вырваться наружу. Его рассеянный взгляд заскользил по засуетившейся толпе и совсем неожиданно наткнулся на Жоу Бао, замершего подле него с опущенной головой. Он действительно хотел попросить Главу ордена о помощи, но не делал этого, памятуя о том, что их отношения никак нельзя было назвать дружескими и шиди скорее проткнет его мечом, чем защитит от нападок толпы. Тем более обвинения и догадки Си Фэнга звучали более чем разумно. Цзин Юэ мог рассчитывать только на себя, но, к сожалению, невезение персонажа и в этот раз дало о себе знать: он не мог произнести ни слова из-за вдруг скрутившей его боли в руках и ногах. В особенности, будто залитая кипящим маслом, горела правая лодыжка.       — Мы требуем изгнания! Мастер Жоу, мы требуем изгнания! — истошные вопли эхом отражались от высоких стен, буквально разрывая барабанные перепонки Цзин Юэ. Он неосознанно бросил на шиди очередной взгляд и с легким неверием вдруг понял, что Глава ордена медленно вытаскивает из ножен свой легендарный меч Сыван Шицзян. Мужчина с непроницаемым лицом сделал несколько шагов навстречу своему давнему сопернику.       — Изгнания? — тихо повторил Жоу Бао, но каждый в зале его услышал и затаил дыхание с благоговейным трепетом. Шиди с силой сжал рукоять. — Нет, этого не случится.       — Верно-верно! Глава ордена Инь Юэ, этот человек слишком долго порочил доброе имя вашего клана и принес ему столько бед! Он заслуживает лишь смерти! — с радостью вопили заклинатели, напоминая собой сборище нечисти на отвратительном кровавом пиршестве.       Душа Цзин Юэ рухнула вниз — учитель осознал, что надежды нет. Впрочем, на что он, собственно говоря, рассчитывал? Что человек, с которым оригинальный персонаж враждовал несколько лет, за пару дней вдруг изменит свое отношение и встанет на его сторону? Будь на этом злосчастном месте любой другой адепт клана, Жоу Бао незамедлительно ринулся бы тому на помощь! Но только не Цзин Юэ…       Когда Глава ордена подошел уже совсем близко, Второй Молодой Мастер инстинктивно закрыл глаза, ожидая удара и мысленно молясь всем богам, чтобы в следующем перерождении судьба была благосклоннее, а годы жизни — длиннее. Но вместо противного, чавкающего звука разрываемой лезвием плоти, по всему залу, отскакивая от стен, вдруг прокатился звон металла о металл. В тот же миг вокруг повисла подозрительная тишина, лишь прислушавшись, можно было распознать чье-то сбившееся дыхание.       — Если еще хоть кто-то поднимет на Второго Молодого Мастера Инь Юэ меч, — раздался холодный, леденящий душу голос Жоу Бао, заставивший всех в зале вздрогнуть, — я лично перережу этому человеку глотку. Это понятно?       Все еще не до конца веря в свою удачу, Цзин Юэ медленно приоткрыл глаза и обнаружил, что теперь его бренное тело прикрывали от чужих глаз четыре широких спины. В высоких фигурах он сперва узнал своих названных братьев, после, как ни странно, наследника клана Чжаньши, Нань Ту, и, что более неожиданно, своего шиди Бао. Сыван Шицзян, покоившийся в руке Главы ордена Инь Юэ, легко отразил атаку чьего-то меча, направленного на ослабшего учителя, и теперь с предостережением был повернут против толпы.       — Уважаемые господа, — раздался металлический голос Тао Ханга, в очередной раз заставивший Цзин Юэ поежиться с непривычки, — наш шиди невиновен. Более того, если вы не хотите навлечь на себя гнев ордена Шуфа, вам всем следует немедленно извиниться за всю клевету, что прозвучала сегодня в этом зале.       Бессмертные испуганно зашептались друг с другом, попятившись назад и опустив мечи, но несколько смельчаков упрямо шагнули вперед.       — И что все это значит? — с насмешкой взял слово Си Фэнг, кажется, и впрямь напрашиваясь на неприятности. Даже скривившись от боли, окутавшей все его тело, Цзин Юэ не мог не закатить глаза, мысленно зажигая за упокой старика палочку благовония. — Мастера, неужели вы и впрямь собираетесь защищать этого мерзавца, несмотря на то, что его причастность очевидна?! Молодой господин Нань, я еще могу понять причину подобного решения Главы ордена Шуфа и Первого Мастера Чжаньши, но почему вы вдруг встали на неправую сторону?       — Мастер Си, вашему ордену дали возможность оправдаться, в случае же со Вторым Молодым Мастером Инь Юэ этого не произошло, — невозмутимо изрек Нань Ту, направляя на заклинателей оружие. — Я за справедливость. Поэтому как посланник Главы ордена Чжаньши даю вам слово, что мой клан также будет вынужден потребовать объяснений, если Мастеру Цзин причинят вред.       Слова юноши вызвали очередной взрыв беснующихся и возмущающихся голосов. Находясь под влиянием осмелевшего Си Фэнга, толпа совсем позабыла о страхе перед тремя главенствующими орденами и направила свой гнев против невозмутимых защитников. Кто-то принялся припоминать старые дела, кто-то громко кричал о справедливости по отношению к клану Сэнь Линь, а кто-то вообще отчего-то вспомнил облаву на демонов в Полночной столице. Находясь под натиском сотни человек, четверо мужчин не сдвинулись с места ни на цунь, как ни в чем не бывало ожидая конца разгоревшегося громкого спора. Лишь один Цзин Юэ знал, что таким образом заступники дали ему возможность прийти в себя и собраться с мыслями, уверенные в его правоте и невиновности.       Воспользовавшись воцарившейся суматохой, Второй Молодой Мастер облегченно выдохнул, мысленно благодаря каждого стража за помощь и защиту. Отвлеченные заклинатели перестали обращать внимание на Цзин Юэ, что позволило ему немного расслабиться. К несчастью, вновь подступившая волна боли не дала ему вдоволь насладиться минутой покоя.       Схватившись за горло, мужчина шагнул назад, прячась в тени широких спин и скривив лицо, не прекращая сглатывать рвущиеся наружу комки застоявшейся крови. Когда страдания стали совсем невыносимыми, Цзин Юэ непроизвольно принялся клониться вбок, голова его закружилась, а силы окончательно оставили тело. Он машинально зажмурился, ожидая глухого удара о пол и краха собственной репутации, но вместо этого почувствовал, как его подхватили чьи-то сильные, надежные руки. Ошеломленно моргнув, мужчина перевел рассеянный взгляд на знакомые темные глаза, оказавшиеся вдруг прямо напротив его лица.       — Учитель, вам все-таки стало плохо, — раздался где-то рядом с его ухом мягко укоряющий шепот, отчего-то заставивший ослабевшее тело покрыться мелкими щекочущими мурашками. Хэй Синь c легкостью и уверенностью, совершенно не присущими его образу незаметного ученика, поддержал учителя, не дав тому упасть. Не отрывая взгляда, главный герой осторожно провел ладонью по спине заклинателя, будто поглаживая и успокаивая. Это короткое движение показалось Цзин Юэ крайне неприглядным и даже несколько интимным, да только на возражения не хватало никаких сил. К счастью, ласка длилась недолго: безжалостный главный герой вдруг с силой надавил ему куда-то между лопаток, отчего столь упрямо сдерживаемая мужчиной кровь вырвалась наконец наружу, запачкав светло-зеленые одеяния Хэй Синя.       Второй Молодой Мастер едва сдержал болезненный стон и, невольно схватившись за руку мальчишки, прислонился лбом к его плечу, пытаясь удержаться на ногах. Мужчине потребовалось довольно много времени, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Как ни странно, становилось легче: острая боль медленно отступала, а проклятые ростки, спрятанные широким рукавом, прекратили продираться сквозь плоть. Тем временем ласковый, тихий шепот демона вновь прозвучал около уха:        — Вот так, не торопитесь… Не нужно сдерживать кровь — это только усугубит проклятие.       — Я в порядке… — невнятно пробормотал Цзин Юэ, вяло попытавшись оттолкнуть от себя ученика. Чем дольше он о ней думал, тем странней казалась ему вся эта ситуация, потому мужчина вдруг почувствовал себя неловко. Они простояли так еще несколько секунд, прежде чем он наконец смог выпрямить спину и оторваться от мальчишки. Впрочем, это не помешало Хэй Синю, будто невзначай, всё так же поддерживать его под локоть. Прохладная ладонь на его руке неожиданно придала Цзин Юэ толику уверенности. Сейчас не время мучиться из-за вопросов — помог, и на том спасибо!       Заставив себя отбросить в сторону ненужное сейчас смятение вкупе с глупыми мыслями, Второй Молодой Мастер поспешно вытер с уголков губ капли крови и прислушался к громкой перепалке. Сложно было понять: то ли это от того, что они были полностью поглощены разгоревшимся спором с защищавшими Цзин Юэ мужчинами, или это произошло потому, что Хэй Синь применил какую-то из своих бесконечных хитростей, но, оглядевшись по сторонам, заклинатель с удивлением обнаружил, что никто из присутствующих даже не заметил этой странной ситуации. К тому же сейчас учитель выглядел точно так же, как и в тот миг, когда он только-только переступил порог зала, а одежда его ученика, мгновение назад окропленная кровью, сияла теперь прежней чистотой. Эти неловкие объятия не оставили улик, будто их вовсе никогда не было. Тряхнув головой, он решил забыть о произошедшем и больше ни в коем случае не вспоминать. Ему просто показалось!       Ситуация давно уже вышла из-под контроля, совсем немного и битва непременно начнется, потому Цзин Юэ рискнул-таки вмешаться в происходящее. Осторожно протиснувшись между спинами старших братьев, мужчина громко кашлянул, заставив возмущавшихся Бессмертных замолчать.       В зале воцарилась тишина. Честно говоря, Второму Молодому Мастеру всем сердцем хотелось зарыться с головой в мягкую постель, оказаться вдали от всей этой кутерьмы и почувствовать наконец блаженный покой, но сотни направленных на него глаз требовали объяснений. Мужчине пришлось силой заставить себя выпрямиться и сохранить внешнюю невозмутимость. Собравшись с духом и подобрав слова, он открыл было рот, чтобы начать свой долгий исповедальный монолог, да только раздавшиеся вдруг позади легкие шаги помешали его намерению.       В зал советов, словно ангел во плоти, стремительно и изящно, как выпущенная из лука стрела, ворвалась Жоу Бэй. Цзин Юэ отчего-то почувствовал, что теперь он точно будет спасен, поэтому разрешил себе расслабиться и свободнее опереться на поддерживающего его за локоть Хэй Синя.       Нежный голосок его шимэй, походивший на ласкающее слух пение иволги, эхом разнесся по залу и непривычно властным тоном потребовал объяснений:       — Что здесь происходит?       Будучи пойманными на месте преступления, Бессмертные неуверенно потупились назад в попытках подобрать ответ. Как уже было сказано ранее, практически каждый заклинатель уважал Жоу Бэй и относился к ней с благоговейным трепетом, поэтому никто не смел причинить девушке вред.       Взор круглых светлых глаз медленно прошелся по присутствующим в зале заклинателям, застывшим в забавных позах, и наконец наткнулся на изможденного Цзин Юэ. Лицо ее вдруг побледнело, и она мигом бросилась к нему.       — Шисюн!       — Дева Жоу, не подходите к нему! Он может быть опасен! — мгновенно встрепенулся и завопил Си Фэнг, рванувшись было заклинательнице наперерез. Его остановил сильный удар Тянь Ли — старику пришлось отпрыгнуть назад, иначе легендарное копье Цзу Ли пробило бы ему брюхо.       — Опасен? — Жоу Бэй невольно застыла, с непониманием оглядев окружающих. Спустя мгновение она вновь поспешила к шисюну, беспечно махнув рукой. — Что за вздор вы несете? Второй Молодой Мастер был проклят болезнью древесных слез, сейчас он не опаснее младенца.       Как только эти слова сорвались с ее губ, по залу прошелся гомон сотни растерянных голосов:       — Проклятие Шуму Яньлэй? Это правда?       — Но почему Второй Молодой Мастер не сказал об этом?       — Получается, именно поэтому Цзин Юэ выглядел так плохо? Отчего же мы решили, что он использовал технику перемещения?       Заклинатели будто пробудились от долгого сна. Они переводили изумленные взгляды с бледного Цзин Юэ на суетившуюся вокруг него Жоу Бэй, после чего замирали, не в силах произнести ни слова. Кто-то многозначительно посмотрел на притихшего вдруг Си Фэнга, который, в общем-то, и был зачинщиком всей этой суматохи.       — Но дева Жоу ведь занималась пострадавшими адептами. Откуда вы узнали о проклятии Второго Молодого Мастера? — послышался вдруг недоуменный голос госпожи Бай Инь. Она была из числа тех Бессмертных, что не принимали участия в недавней перепалке и заняли нейтральную сторону, оставаясь невинными наблюдателями. Это, в каком-то смысле, делало ей честь, поэтому некоторые Мастера поспешно закивали, эхом разнося ее вопрос по залу.       Жоу Бэй, не прекращая осмотр Цзин Юэ, тряхнула головой и невозмутимо ответила:       — Смотритель книг нашего ордена совсем недавно пришел в себя и рассказал мне обо всем, что произошло в библиотеке. Будучи вместилищем дзями, Мастер Чжи все равно понимал происходящее вокруг, но, к сожалению, не мог вернуть контроль над своим телом. Он сообщил, что шисюн пожертвовал собой и позволил проклясть себя, чтобы злобный дух по собственной воле вышел наружу. Также, пока дзями управлял его телом, Мастер Чжи ощущал слабые отголоски его чувств — тварь изо всех сил стремилась уничтожить шисюна. Я частично слышала ваш спор, — тон ее вдруг сделался стальным, а взгляд свирепым: молодая девушка напоминала разъяренную медведицу, наткнувшуюся на охотников. — Полагаю, теперь нет никаких оснований для того, чтобы вы подозревали моего шисюна в чем-либо. Очень надеюсь, что каждый из дорогих гостей, которых наш клан так любезно разместил у себя, принесет официальные извинения Второму Молодому Мастеру ордена Инь Юэ. Иначе вы можете даже не рассчитывать на пощаду с нашей стороны.       Заклинатели все как один съежились под ее властным и сердитым взглядом, походя этим жестом на виноватых детей. Только Си Фэнг никак не мог смириться с поражением и, сжимая кулаки, выступил вперед, прошипев сквозь зубы:       — Тогда как вы объясните тот факт, что Мастер Цзин сбежал с фестиваля и отсутствовал именно в тот период времени, когда было совершено нападение на адептов клана Чжаньши и уничтожен труп Мастера Те Цзяна?       Помрачневший Жоу Бао открыл было рот, чтобы что-то ответить на очередное обвинение, но быстрее него в зале раздался уверенный мальчишеский голос:       — Этот ученик, Хэй Синь, находился с Мастером Цзин в диком сливовом саду, что растет за стеной. Так как поле для тренировок временно недоступно из-за фестиваля, учитель показывал этому ученику кое-какие техники за территорией школы. Если молодой господин Нань отправится туда прямо сейчас, он сможет почувствовать оставшуюся ци учителя — прошло не так много времени, и она еще не успела рассеяться.       Испуганно вздрогнув, все в зале наконец обратили внимание на неброского ребенка, словно тень стоявшего все это время за спиной Цзин Юэ. Даже сам учитель с удивлением воззрился на демона, который вдруг так искусно оправдал его. Призадумавшись, мужчина вдруг понял, что слова Хэй Синя не лишены смысла: Второй Молодой Мастер действительно воспользовался своей энергией, чтобы призвать тысячу мерцающих светлячков. Но тогда, получается, главный герой все видел?.. Цзин Юэ невольно покрылся мурашками, во все глаза уставившись на своего ученика, застывшего в покорном поклоне. Что же он там делал? Неужели следил за ним?       В зале советов воцарилась тишина. Нань Ту, к которому была обращена просьба, согласно кивнул и быстро покинул здание, прихватив с собой нескольких адептов в качестве свидетелей. Помрачневший Си Фэнг недовольно поморщился, но все же неуверенно пробормотал:       — Как мы можем доверять какому-то юнцу? И почему вдруг Второй Молодой Мастер решил попрактиковаться с тобой посреди ночи? Неужели только мне это кажется странным?       Бывшие союзники презрительно фыркнули, в открытую посмеиваясь над неуемным стариком. Каждый из гостей невольно недоумевал, откуда только смелости взялось ополчиться сразу против трех главенствующих орденов? Если для прощения будет достаточно принести официальные извинения, то они еще легко отделались! Ожидаемо, никто не посмел поддержать новые попытки старика очернить имя Цзин Юэ.       С нечитаемым выражением лица Хэй Синь вновь заговорил:       — На самом деле этот ученик очень виноват перед учителем. Его золотое ядро уже на конечном этапе формирования, отчего он был слишком нетерпелив и умолял учителя подсказать ему, какие техники лучше использовать. Мастер Цзин слишком балует своего старшего ученика, поэтому, конечно, он не мог отказать, — хоть тон его и звучал виновато, каждый гость нутром почувствовал, что мальчишке ни капельки не стыдно за свое поведение. Казалось, этот ребенок хвастается перед всеми особым отношением неприступного Мастера. И только Цзин Юэ отчетливо расслышал в голосе главного героя угрозу. Угрозу жестокой расправы над большинством из присутствующих.       — Он сказал «старший ученик»?       — Я слышал сегодня от некоторых Мастеров, что Цзин Юэ выбрал себе преемника, но, честно сказать, не смог в это поверить…       — Так значит, это правда?       Заклинатели в смятении замолчали, с любопытством рассматривая ничем не примечательного мальчишку, склонившегося в поклоне. Вновь повисшая тишина прервалась звонким голосом Жоу Бэй:       — Что ж, кажется, на этом мы закончили? — строго спросила она, поддержав Цзин Юэ за локоть. — Если к моему шисюну больше нет никаких вопросов, то позвольте увести его. Проклятие древесных слез уже слишком глубоко укоренилось в плоти. Не переживайте, моими стараниями Мастер Цзин очень быстро встанет на ноги. Впрочем, ваши извинения, которые вы обязательно принесете ему в ближайшее время, наверняка ускорят процесс восстановления. Глава ордена, вы же позволите мне немедленно отправить Цзин Юэ в постель?       Жоу Бао согласно кивнул, насилу убрав-таки Сыван Шицзян обратно в ножны. Всякий раз когда его сердитый взгляд натыкался на потупившихся заклинателей, тонкие брови мужчины опускались все ниже. К счастью для Бессмертных, Глава ордена Инь Юэ контролировал свои порывы порубить всех и вся.       Си Фэнг, видя, что Жоу Бэй вот-вот уведет Цзин Юэ прочь, вновь шагнул вперед и раскрыл рот, дабы возразить, но появившийся позади него Си Гун не позволил брату этого сделать. Им оставалось только разочарованно наблюдать, как ненавистный Второй Молодой Мастер выходит сухим из воды.       — Шисюн, — тихо обратилась Жоу Бэй к заклинателю, не обращая больше никакого внимания на застывших гостей. От ее стального тона не осталось и следа. — Пойдем, нужно как можно быстрее удалить из твоего тела все ростки. И не смей перечить, на этот раз ты легко не отделаешься.       Цзин Юэ действительно хотел сперва воспротивиться ее заботе, но, оглядев понурившуюся толпу, вдруг осознал, как сильно нуждается в передышке. Если мужчина прямо сейчас не скроется от этих злобных раздосадованных взглядов, то точно сойдет с ума. Слабо кивнув, он позволил шимэй делать, что вздумается, отчего-то напоследок обернувшись на стоявшего к нему спиной Хэй Синя. В конце концов учитель все же позволил этому наглому ученику встать на свою защиту.       Когда они оказались уже по ту сторону дверей, в его голове раздался знакомый щелчок, заставивший мужчину тяжело вздохнуть:       «Поздравляем! Задание с уничтожением разгневанного дзями было успешно пройдено! На ваш счет зачислено тридцать очков. Текущий уровень персонажа — новичок-неудачник. Разблокирована новая функция — смена голосовой команды призыва автоматизированного помощника, справочника и наблюдателя. Стоимость функции — пять очков. Получено новое достижение «Из грязи в князи»! На ваш счет зачислено два очка. Закрыта сюжетная арка «Переполох на фестивале фейерверков»! На ваш счет зачислено пять очков. Пожалуйста, продолжайте в том же духе!»       Что ж, повышение с низшего нуба до новичка-неудачника за три дня, это ведь не так уж и плохо, верно? Игра ведь стоила свеч, не так ли?       Черта с два!       Цзин Юэ в изнеможении прикрыл глаза, молясь Небесам, чтобы следующее перерождение забросило его в тело мягкого, беззаботного котика. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь измученную душу этого несчастного читателя отправят в долгожданный отпуск…