Операция «Спасись или умри»

      Цзин Юэ стоял около школьных врат и наблюдал за тем, как Хэй Синь равнодушно протягивает ему небольшой мешочек. Заклинатель, прилагая неимоверные усилия, пытался понять, отчего же все так обернулось?

***

      После встречи с жителями подконтрольной территории Инь Юэ Второй Молодой Мастер в сопровождении своего старшего ученика немедленно отправился к Жоу Бао, который, как ни странно, находился все в той же библиотеке — именно там был расположен своеобразный кабинет Главы ордена. Возможно, Первый Мастер Инь Юэ любил одиночество и тишину больше, чем ему хотелось показывать. Приветственно кивнув Мастеру Чжи, неизменно следившему за посетителями хранилища знаний, Цзин Юэ поспешно свернул направо и постучал в незамеченную при первом посещении дверь из темного дерева. По ту сторону стены послышались тихие шорохи, и спустя мгновение спокойный голос разрешил:       — Войдите.       Взмахнув веером и убрав с лица всякое беспокойство, Цзин Юэ немедленно потянул за ручку и оказался внутри просторного, залитого солнечным светом кабинета. Помимо стола, заваленного бумагами, комната включала в себя несколько высоких книжных шкафов, сверху донизу забитых свитками и корешками книг из тонких деревянных дощечек. Жоу Бао сначала устало взглянул на своего шисюна, затем скользнул недовольным взглядом по Хэй Синю и, тяжело вздохнув от безысходности, жестом пригласил Второго Молодого Мастера присесть на стул напротив.       — Я сейчас очень занят, — пробормотал Глава ордена слегка рассеянно, отложив в сторону исписанный свиток. — Разве ты не должен сегодня находиться на встрече с просителями?       Можно было подумать, что после окончания фестиваля у Жоу Бао появилось больше свободного времени, но это было не так. Праздник дал Главе возможность немного отдохнуть, однако событие на реке ЦзяньКан и атака разъяренного дзями не прошли для него бесследно. Заклинатели до сих пор пытались выяснить, кто именно стоит за этими преступлениями, но пока все силы и энергия, вложенные в это дело, не приносили никаких результатов. Если с уничтожением трупа Мастера Те Цзин Юэ все было понятно, то дзями вызывал у него столько же вопросов, сколько и у остальных. К сожалению, допрос лесного духа ничем не помог и лишь еще больше запутал расследование: тварь отвечала невпопад, нагло врала, твердя сначала одно, а спустя мгновение уже совершенно другое, и в целом постоянно игнорировала угрозы и даже пытки. Второму Молодому Мастеру оставалось только пожалеть бедных заклинателей и надеяться на раскрытие этой тайны когда-нибудь в будущем.       — Она только что закончилась, и, к несчастью, у меня для тебя неприятные известия, шиди, — Жоу Бао невольно поморщился, подумав, что этот мужчина перед ним в принципе никогда не сообщал ничего хорошего, но промолчал, ожидая подробностей.       За этот месяц Цзин Юэ неплохо поднаторел в искусстве тотального игнорирования реакций окружающих, поэтому не обратил на помрачневшее лицо шиди внимания. Тем не менее он разгадал его мысли и детально пересказал произошедшее на встрече. Слушая отчет, Глава ордена хмурился все сильнее с каждым словом, а под конец рассказа угрюмым взглядом сверлил Второго Молодого Мастера, будто обвиняя того во всех несчастьях.       Затянувшаяся было пауза оказалась прервана тихим покашливанием Хэй Синя, стоявшего позади своего учителя:       — Шишу Жоу, — на этом обращении Глава ордена, не скрывая, поморщился, неосознанно ощущая чувство дежавю. Кажется, этот старший ученик перенял у Цзин Юэ только плохие качества. Жоу Бао невольно подумал, что с двумя подобными индивидуумами в будущем справиться ему будет слишком сложно. Юноша, как и Второй Молодой Мастер, не обратил внимания на столь очевидную реакцию и равнодушно продолжил: — Мой учитель предположил, что деревня БинЛе является тем местом, куда вы направили старших учеников полтора месяца назад.       — Все верно, — угрюмо подтвердил мужчина, даже не стараясь подавить уставшего вздоха. — Я тянул с этим делом до последнего, так как отправленные заклинатели были весьма и весьма сильны духом — с ними не так-то просто справиться. Как оказалось, напрасно. Если тот Молодой Господин прав и адепты так и не добрались до деревни, то, скорее всего, они уже не вернутся…       — Шиди, не ставь на них крест, — поспешно возразил Цзин Юэ, взмахнув веером, — возможно, их просто держат где-то взаперти, совсем необязательно, что они погибли.       — Будь реалистом! — тон Жоу Бао сделался стальным, и он с силой сжал край стола, отчего костяшки его пальцев побелели, а древесина, казалось, скоро хрустнет от напряжения. Произойди эта ситуация пару месяцев назад, они вполне могли бы отнестись к ней совершенно иначе: Цзин Юэ был бы уверен в смерти отправленных заклинателей, в то время как Глава ордена отчаянно бы ему возражал. Но сейчас в связи со всеми последними событиями они отчего-то поменялись местами. — Какой смысл держать адептов взаперти и не сообщить об этом, потребовав, например, выкуп?!       — Да тысячи причин! Можно дождаться удачного момента и подставить кого-нибудь из Мастеров, в конце концов! — переполненный спойлерами Цзин Юэ смотрел почти на все происходящие в мире вещи с позиции читателя. Вот и сейчас, раздумывая над обстоятельствами исчезновения адептов Инь Юэ, он вполне себе осознавал, что такая отвратительная вещь была вполне в духе оригинального Хэй Синя. Однако, его ученик весь последний месяц проводил со своим учителем, отрываясь от него разве что на сон, а с самого утра он послушно ожидал Второго Молодого Мастера в скромной гостиной со свежезаваренным утренним чаем. Цзин Юэ просто не мог поверить в то, что несчастье, случившееся с деревней БинЛе, дело рук демона.       — Ты что, начитался глупых девичьих романов?! — взорвался Жоу Бао, привычно переходя на крик. Несмотря на улучшающиеся в последнее время отношения между ними двумя, эти заклятые враги все равно не могли провести в обществе друг друга больше пяти минут, при этом не повысив голоса. Разумеется, виновником всему был Глава ордена Инь Юэ, поскольку ему сложно было удержать себя от возражений, даже если он был согласен со словами шисюна, а уж не сорваться на сопернике было, в принципе, невозможно. Так, каждый их разговор непременно заканчивался перепалкой.       Услышав подобный упрек от своего шиди, Цзин Юэ невольно поперхнулся воздухом, так как мужчина был частично прав. Он, конечно, не знал, что этот учитель и впрямь начитался романов, только вот это произведение полностью проливало свет на мир, в котором они живут. Чуть побледнев, Второй Молодой Мастер сперва хотел поддержать спор, накричав на шиди в ответ, но вовремя остановил рвущуюся наружу брань и лишь тяжело вздохнул, возвращая себе самообладание.       Если бы Цзин Юэ в этот момент обернулся, он бы обязательно увидел, как его ученику тоже нестерпимо сложно было держать себя в руках: юноша нечитаемым взглядом буравил Жоу Бао, стискивая кулаки и чуть заметно усмехаясь, думая о чем-то своем. Правда, даже увидев подобную картину, заклинатель никогда бы не смог понять, что Хэй Синь на самом деле ликовал в глубине души, наблюдая, как Глава ордена своими собственными руками портит отношения со своим шисюном.       — Давай не будем начинать, — изрек в итоге Цзин Юэ примирительным тоном, когда обстановка в кабинете накалилась до предела, и поспешно спрятал за веером лицо. — Все-таки возникшая ситуация требует хоть какого-то решения, а лишние споры нас сейчас к нему не приведут. Что ты думаешь?       Жоу Бао затих ненадолго, чтобы восстановить утраченный самоконтроль, и лишь спустя несколько минут спокойно ответил, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди:       — Цзин Юэ, ты знаешь, где находится деревня БинЛе?       Второй Молодой Мастер, представив в своей голове карту подконтрольной территории Инь Юэ, выученную им назубок, мысленно посмотрел на северо-западную сторону и мгновенно понял, на что намекает его шиди. Переведя чуть сомневающийся взгляд на мужчину перед собой, Второй Молодой Мастер в унынии кивнул, прежде чем ответить:       — Ситуация и впрямь сложная…       Деревня БинЛе, по сути, была отвратительным местом в плане географического расположения, поскольку находилась на границе между четырьмя территориями: далеко на юго-востоке была школа Инь Юэ, севернее от поселения — школа Чжаньши, западная сторона принадлежала клану Чжу Фу, а на юго-западе стоял порядком запустелый Подземный город — одна из трех столиц демонов. И именно в деревне БинЛе четыре границы пересекались, отчего между заклинателями часто велись споры, а местные жители и вовсе не знали, к кому обратиться. Им еще повезло, что после облавы на Полночный город юго-западная сторона не представляла никакой опасности: из страха навлечь на себя гнев Бессмертных, местная нечисть нападала разве что на путников, заблудившихся по дороге.       В любом случае обстоятельства были крайне неприятные. Из-за недавних событий на совете Бессмертных отношения между орденом Чжу Фу и Инь Юэ накалились до предела: Си Фэнг и Си Гун, обиженные до крайности, настроили весь свой клан против главенствующих. Сейчас даже случайные встречи адептов оканчивались стычками и разборками, которые приходилось по итогу разгребать знатным Господам. В частности, ученики Чжу Фу поносили именно Цзин Юэ — под влиянием мстительных братьев Си все заклинатели этого ордена были уверены, что происшествия на реке ЦзяньКан и фестивале несомненно дело рук Второго Молодого Мастера Инь Юэ, а Шуфа и Чжаньши лишь покрывают ужасные грехи этого подонка. Cлухи и обвинения мало заботили Цзин Юэ, в конце концов репутация выпавшего ему персонажа и раньше не отличалась особой чистотой. Главное, что нужные ему люди в эти бредни ни капли не верили, а подобное доверие вызывало в душе заклинателя нежные чувства.       Клан Чжу Фу был не единственной проблемой в текущей ситуации. Орден Чжаньши много лет подряд претендовал на эти земли, однако жители деревни самостоятельно выбрали в покровители именно Инь Юэ. Нань Жэнь затаил в глубине души обиду на клан скрытого полумесяца, хоть и понимал, что их вины здесь нет. Однако на каждой встрече Глава Чжаньши обязательно напоминал об этом инциденте Жоу Бао, отчего отношения между ними были весьма натянуты. На самом деле Жоу Хуанди, еще бывший в то время Главой, по старой дружбе предлагал Нань Жэню забрать эту территорию под свое крыло, но Великий Мастер Чжаньши отказался, ведомый каким-то своим чувством справедливости. В общем, это была давняя история, которая закончилась в итоге тем, что адепты драконьего ордена раз в пару лет наведывались в деревню БинЛе, чтобы надменно понаблюдать, как идут дела, да поумничать, что под покровительством Чжаньши у местных жителей не было бы многих проблем.       Короче говоря, это маленькое поселение являлось самой настоящей бомбой замедленного действия, способной взлететь на воздух в любой момент и пошатнуть политические отношения между Бессмертными. Действовать в этом случае стоило бы очень осторожно и незаметно, желательно не привлекая лишнего внимания, чтобы орден Чжу Фу вдруг не решил напасть на посланных адептов, а клан Чжаньши не поспешил в очередной раз посмеяться над неудачным выбором жителей БинЛе и некомпетентностью Инь Юэ.       Жоу Бао прекрасно понимал, что в этот раз посылать группу заклинателей на помощь было бы совсем глупо: если одну потерю людей еще можно было как-то скрыть, то вторая неудача могла бы знатно пошатнуть честь и силу ордена в глазах остальных. В конце концов, большое количество адептов неминуемо привлечет всеобщее внимание. Глава ордена также не мог отправиться туда лично, так как неожиданный уход столь заметной личности во время расследования недавних происшествий обязательно вызовет лишние вопросы. А посланный человек должен быть умным, сильным и способным в одиночку справиться со всеми возможными неприятностями. Желательно, чтобы этот заклинатель умел держать язык за зубами, обладал определенной властью и, соответственно, возможностью по-тихому уладить это происшествие, а его внезапное исчезновение не вызвало бы лишней суматохи. Кто бы мог подой…       Жоу Бао, погрузившись в размышления, вдруг перевел непроницаемый взгляд на Цзин Юэ. Почувствовав неладное, заклинатель подавил нервный смешок и неловко скривился, пряча лицо за веером.       — Кажется, то, что скажет шиди, мне не очень понравится, да? — пролепетал он тихим голосом, мысленно проклиная тот самый день, когда взял в руки этот чертов роман. Ни за что, никогда больше в своей жизни он не будет читать художественную литературу! Ни-ко-гда! Уже предполагая решение Главы, Цзин Юэ почти не удивился тому, что Жоу Бао вдруг указал на него пальцем.       — Ты! Ты отправишься туда! — тон мужчины был немного колеблющимся, но на последнем слове все же сделался стальным, заставив Второго Молодого Мастера вздрогнуть. Самые страшные опасения только что подтвердились! Ему и впрямь придется отправиться в деревню, переполненную трупами местных жителей, и разобраться со страшной нечистью?! Он, конечно, не ощущал себя слишком уж слабым — все-таки недаром выпавший ему персонаж носил высокий титул и являлся вторым по силе Мастером именитого ордена, а значит, и тело, в которое он попал, вполне способно было выдержать многие испытания, но… Но! Он даже ни разу не встречался с темными тварями! Он ни разу никого не убивал! Он, черт побери, даже в бою еще не успел поучаствовать! Это самое настоящее самоубийство!       — Шиди, — подавив приступ паники и медленно подбирая слова, запротестовал Цзин Юэ, спрятав побледневшее лицо за веером, — тебе не кажется, что это плохая идея? В конце концов, орден Чжу Фу точит на меня зуб, и если они узнают…       — Они и не узнают, если только кто-нибудь из присутствующих здесь не расскажет, — Жоу Бао бросил многозначительный взгляд на Хэй Синя, но тот в очередной раз проигнорировал тонкий намек своего шишу. Юноша, казалось, о чем-то усиленно размышлял, прислонив кулак к подбородку и вперив рассеянный взгляд в одну точку, поэтому он не слишком заботился происходящим. Осознав, что его провокация не достигла цели, Глава ордена лишь хмыкнул, вновь обернувшись на шисюна. Цзин Юэ же вообще до лампочки сейчас были их непонятные враждебные взаимоотношения, все мысли беспокойного заклинателя крутились вокруг этой неожиданной миссии и возможности ее избежать. Сдаваться так просто он не собирался, поэтому немедленно предпринял очередную попытку возразить:       — Шиди, а как же мое невезение? Если ты отправишь меня туда, уверяю, все непременно станет только хуже! С моей удачей мне вообще следовало бы не выходить из дома! Одумайся, это плохая идея!       Этот аргумент был слишком весомым, чтобы так быстро от него отказаться, поэтому Жоу Бао на радость шисюну глубоко задумался, явно считая этот маленький недостаток Цзин Юэ очень большой проблемой. Правда, размышлял он не слишком долго — придя к каким-то выводам, он уверенно хлопнул по столу:       — Сначала ты отправишься в одиночку, а после, через пару дней, я вышлю тебе кого-нибудь на подмогу. Уверен, надежный человек обязательно поможет тебе в случае несчастья. В конце концов, с чего ты вдруг испугался какой-то твари? Отправленные мною люди, конечно, были сильными старшими адептами, но тебе они и в подметки не годятся. Уверен, ты быстро со всем этим справишься, — Жоу Бао недовольно хмыкнул, явно намекая, что разговор окончен, а возражения не принимаются. Второму Молодому Мастеру на миг показалось, что в глазах его шиди промелькнула искра беспокойства и неуверенности, но она быстро исчезла, спрятавшись за суровым выражением лица.       Он и впрямь думает, что это все? Ха! Цзин Юэ не собирался так рано опускать руки — он планировал выдумать кучу других оправданий, лишь бы отказаться от этого сомнительного дела, и уже открыл было рот, но раздавшийся в его голове знакомый щелчок и последовавший за ним голосок, который он не слышал целый месяц, заставили его наконец смириться:       «Получено новое важное задание! Отправиться в деревню БинЛе и разобраться с тварью. Рекомендуемый уровень для прохождения — Почти Про. Награда за успешное выполнение — пятьдесят очков. В процессе прохождения задания вам могут открыться новые сюжетные линии, новые достижения и предметы. Совет: будьте бдительнее. Удачного времяпрепровождения, Мастер Цзин!»       Задумавшись на секунду, Цзин Юэ мысленно заголосил, не скрывая возмущения:       «Почти Про?! Ты смеешься, что ли?! Какого черта, мне новичку… неудачнику дают задания почти самой высокой сложности?! Эй, ответь! Я хочу отказаться! Элли!»       Услышав команду голосового призыва, программа не могла не подчиниться, и спустя мгновение в воздухе материализовалась девочка, взмахнув длинными рукавами:       — Приветствую, Мастер Цзин! Задания выдаются вам в соответствии с текущим сюжетом. Ваши решения и действия в процессе игры прямым образом повлияли на рекомендуемый уровень для прохождения. Но вы и впрямь можете отказаться от текущего задания, — совсем не обращая внимания на своего пользователя, мило проворковала возникшая в воздухе девчонка. Раскачиваясь в воздухе туда-сюда, она сразу заметила Хэй Синя за спиной у заклинателя и застыла, не сводя влюбленного взгляда со склонившегося в глубокой задумчивости демона. Когда одного только вида ей оказалось мало, чертовка, не сдержавшись, все же подлетела к юноше и осторожно погладила того по голове, смущенно вздохнув и тотчас захихикав. Наблюдая за этой сценой с нервным ошеломлением, Цзин Юэ воочию убедился, что его скромные предположения насчет ее одержимости главным героем не были лишены здравого смысла!       «Я хочу отказаться! Отказ! Отказ!» — наплевав на столь наглый игнор со стороны программы, мысленно завопил Цзин Юэ, радуясь свалившемуся на него благословению, и вздохнул с облегчением. Все-таки в этой игре есть возможность выбирать задание и отсеивать ненужное! Возможно, череда неудач, преследовавшая его с самого первого дня в этом мире, наконец закончилась? Не может же быть все так плохо, верно же?       Вполне ожидаемо, радость его длилась недолго. Затаив дыхание, заклинатель неожиданно осознал, что с чертовкой творится нечто неладное. Словно что-то почувствовав, Элли вдруг отшатнулась от излюбленного демона и перевела изумленный взгляд на Цзин Юэ. Застыв на мгновение, ее лицо вдруг перекосило от злости, а в глазах заискрилась такая леденящая ярость, что мужчина едва удержал себя на месте и не отпрянул в страхе — выражение девчонки было и впрямь зловещим. Прежде как бы они ни спорили, выясняя отношения, он все равно никогда не видел ее в таком гневе. Ему показалось, что своим присутствием он осквернил какую-то ее любимую вещь, разломал игрушку в щепки.       «Что… что случилось?» — невольно вырвалось у него в голове, когда молчание между ними затянулось.       — Отказ от задания повлечет за собой штраф, — проигнорировав его вопрос, ответила Элли невероятно враждебно и вдруг расплылась в мстительной усмешке. — Если Мастер Цзин настаивает, я с удовольствием вычту из его баланса сотню очков в уплату. Ох, какая жалость, кажется, из-за этого весь ваш счёт обнулится…       «Сотня?! Сотня за отказ?! Нет-нет-нет! Я согласен! Согласен! Не вычитай очки, я принимаю задание!» — заверещал заклинатель мысленно, все же вскочив со стула под удивленные взгляды Жоу Бао и Хэй Синя. Второму Молодому Мастеру, впрочем, сейчас было наплевать на их реакцию. Лучше ответить на несколько вопросов и выставить себя дураком, чем умереть из-за полного отключения жизнеспособности персонажа в связи с обнулением баланса.       Вдоволь насладившись испуганным выражением на лице своего пользователя, Элли злорадно хихикнула и, не дожидаясь разрешения, словно ей было противно даже просто смотреть на мужчину, поспешно растворилась в воздухе, бросив на прощание насмешливо:       «Задание было принято! Удачного времяпрепровождения, Мастер Цзин!»       Все произошло так быстро и стремительно, что лишь спустя несколько секунд, когда он окончательно убедился в жизнедеятельности его тела и отсутствии штрафов, заклинатель позволил себе облегченно вздохнуть, схватившись за грудь. Живой! Он все еще живой! Наглая чертовка вдруг взбесилась так сильно, что едва не прикончила его! Что она такого разглядела в своем любимчике?! Неужели ей не понравился его новый образ?! Разве женщины не любят сильных мужчин, за которыми можно спрятаться в случае опасности?! Да даже если и нет, то при чем тут Цзин Юэ?! Будто это он заставлял главного героя вдруг менять свой облик, становясь старше! Как он и думал, женщины слишком опасны и непредсказуемы! Наладить взаимоотношения, предложить дружбу — тройное ха! С кем угодно, но только не с этой программой!       Первое потрясение вместе с ужасом наконец отпустили его, отчего заклинатель вдруг вспомнил про все еще находившихся в комнате мужчин. Глаза его испуганно пробежались с застывшего в изумлении Хэй Синя на столь же ошеломленного Жоу Бао и обратно, а с губ едва не сорвался нервный смешок. Вернув лицу безразличное выражение, Цзин Юэ поправил одежду, уселся обратно на стул и лишь после этого изрек самым спокойным тоном, на какой только был способен:       — Признаться, я хотел еще немного поспорить с тобой на эту тему, но если других вариантов и впрямь нет…       Эта фраза словно вернула двоих в чувства, вновь позволив им двигаться. Хэй Синь с долей любопытства и странного веселья осматривал учителя, а Жоу Бао, осторожно бросая на шисюна косые, недоуменные взгляды, переспросил с недоверием:       — Так ты больше не станешь возражать?       — Нет, — заклинатель отвечал с явной неохотой, но если так у него был хоть какой-то шанс выжить, то при отключении жизнедеятельности уж точно нет. Приходилось выбирать из двух зол меньшее, искренне поражаясь собственной неудаче и очередному эффекту бабочки.       — Не придумаешь еще каких-нибудь оправданий, а просто отправишься туда? — продолжал допрос Глава ордена, приподняв одну бровь и не до конца веря в происходящее.       — Да-да, — уныло махнул рукой Цзин Юэ, после чего вдруг перевел задумчивый взгляд на Хэй Синя. — Хотя постой… Ты сказал «в одиночку»? Разве я не могу взять своего старшего ученика с собой?       На этих словах и юноша, и Жоу Бао нахмурились, кажется, не слишком одобряя эту идею.       — От твоего ученика будет мало пользы, я пошлю тебе на помощь кого-нибудь понадежнее, — категорично заявил Глава ордена, скрестив руки на груди и бросив на демона многозначительный недоверчивый взгляд.       — Этот ученик полностью согласен с шишу Жоу. К сожалению, он ничем не сможет помочь своему учителю в этот раз, — вдруг согласился с Главой Хэй Синь, отчего оба заклинателя широко распахнули глаза. Протеже Цзин Юэ, столько времени ведя молчаливую борьбу с Жоу Бао, действительно согласился с ним?! Невероятно! Неужели все-таки настал конец этому миру?!       Цзин Юэ почувствовал, как его душа медленно отправилась куда-то в самый-самый низ, когда понял, что эта парочка настроена решительно, и никакие уговоры не изменят эту странную ситуацию.       «Постойте, только не говорите мне, что вы всерьез собираетесь отправить меня туда одного? Ладно, шиди, я понимаю, ты искренне меня ненавидишь, но подумай о своих адептах! Ты хоть представляешь, КОГО хочешь оставить в ордене без моего присмотра?! А ты, Хэй Синь?! «Старший ученик», «протеже», «никогда не поступлю по-другому» клеился ко мне как банный лист, а теперь вот так открыто не одобряешь решения своего учителя?! Да и вообще, разве не я здесь переполнен спойлерами, отчего мне приходится постоянно все держать под контролем, а теперь вы так легко управляете сюжетом без меня?!»       Все эти мысли бурным потоком пронеслись в сознании Цзин Юэ, когда Глава ордена еще раз мрачно покачал головой, а Хэй Синь отвернулся, напрямую отказываясь от предложенной учителем идеи. Заклинатель вдруг почувствовал себя преданным, этот мир и впрямь не собирался идти ему навстречу. Насилу сохранив равнодушное выражение лица, Второй Молодой Мастер поднялся со своего места, взмахнув широкими рукавами. Он окончательно потерял всякое терпение и просто-напросто внутренне взорвался, ощущая жгучую обиду, кипящую в груди. Плевать ему на то, что станется с орденом, плевать на этого глупого демона, плевать на весь этот чертов мир, плевать на Элли с ее гребаными правилами! Пускай сами справляются со всем этим дерьмом, Цзин Юэ устал! Устал, мать его!       Однако ничего из своих мыслей он так и не озвучил, лишь низко поклонился шиди и вышел из кабинета, бросив напоследок леденящим тоном, заставившим Жоу Бао вздрогнуть:       — Что ж, с восходом луны я покину школу. Надеюсь, вы помолитесь за мое успешное возвращение, Глава ордена.       Хэй Синь, склонившись в неискреннем поклоне, поспешил за учителем, оставив Первого Молодого Мастера одного.       Лишь спустя несколько минут после их ухода, застывший Жоу Бао отмер и тяжело вздохнул, пряча в ладонях уставшее лицо. Это решение было самым сложным за весь период его правления. Он совсем не хотел отправлять шисюна на это задание, но другого выбора не было. Цзин Юэ казался ему идеальным кандидатом. Возможно, надави Второй Молодой Мастер чуть сильнее, и Жоу Бао все же отказался бы от этой затеи и изо всех сил постарался бы найти другой вариант. Но шисюн вдруг согласился именно в тот момент, когда Главу ордена почти одолели сомнения. Конечно же, он и не догадывался, что отказ будет стоить Цзин Юэ жизни.       Мужчина вновь тяжело вздохнул и вернул своему лицу его обычно суровое выражение. Лишь на секунду маска его дрогнула, когда он вдруг осознал, что Цзин Юэ впервые за все то время, что они были знакомы, назвал его Главой ордена…

***

      — Учитель, — тихо позвал Хэй Синь, когда заклинатель тщательно закреплял на поясе ножны своего меча Хун Цзинь.       На школу уже опустилась глубокая ночь, адепты ордена давно видели десятые сны, и не было ни одного свидетеля этой странной сцены. Странной она была хотя бы потому, что Второй Молодой Мастер был совсем не похож на самого себя: вместо черно-белого одеяния ханьфу на нем была серая монашеская цзяша*, затянутая белым поясом на талии, а элегантная прическа, некогда украшенная шпильками, отсутствовала, теперь на голове у него был свободный, слегка неряшливый пучок. Когда изысканные предметы внешнего убранства исчезли, а им на смену пришли столь скромные вещи, Цзин Юэ вдруг стал напоминать собой совсем юного монаха, почти мальчишку, путешествовавшего по миру и распространявшего учения своего храма. Лишь недовольство в серых глазах, красно-золотой меч, покоившийся на поясе, и невероятной красоты веер, не выпускаемый им из рук, выдавали в молодом человеке Бессмертного Мастера.

Цзяша — широкие одежды Буддийских монахов.

      — Учитель, — повторно позвал Хэй Синь, и Цзин Юэ показалось, что в голосе его послышались извиняющиеся нотки. Дернув головой, отчего и без того слабо державшаяся прическа растрепалась лишь сильнее, мужчина обернулся и строго посмотрел на своего ученика.       — Что?       — Учитель, этому ученику очень жаль, но он и впрямь не может пойти с вами.       — Твой учитель прекрасно справится сам, — хмыкнул Цзин Юэ недовольно, вновь взмахнув веером, который ему так не хотелось прятать в рукавах. Лэн Чан Янь стал для него столь обыденной вещью, что казался чуть ли не продолжением руки. Тяжело вздохнув, мужчина с крайним раздражением скрыл наконец визитную карточку Второго Молодого Мастера в широкой ткани.       — Учитель, — словно заевшая пластинка, вновь повторил Хэй Синь, и, не сдержавшись, заклинатель все же почувствовал внутри беспокойство и раскаяние из-за своего глупого поведения вместе с какой-то детской обидой. Оглядев понурившегося ученика с головы до ног, Цзин Юэ все же поверил, что тому действительно очень жаль. На все злодеяния демона, вычитанные им в книге, заклинатель уже давно махнул рукой. Проведя с юношей столь тесно целый месяц, он на подсознательном уровне все же начал воспринимать его как ребенка и нежного, отзывчивого мальчика, неспособного принести вред. Цзин Юэ устал одергивать себя, напоминая о монстре, сидевшем внутри склонившейся фигуры, однако Хэй Синь за это время никак не проявлял своей демонической натуры. Только поэтому наивный Мастер совсем немного начал доверять ему, искренне надеясь, что те малые изменения, которые переродившийся читатель привнес в сюжет, а также доброе отношение наряду с заботой действительно повлияли и на эмоциональное состояние главного героя.       Вот и сейчас, разглядывая эту темную макушку, склонившуюся в поклоне, мужчина невольно ощутил прилив отцовских чувств, протянул руку и нежно погладил ученика по голове, зарываясь длинными пальцами в шелковистые черные волосы.       — Главное, веди себя хорошо и не подведи этого учителя своими выходками, — мягко, без какого-либо контекста приказал юноше Цзин Юэ, совсем не подозревая, как именно прозвучали для демона его слова. Приподняв голову и встретившись взглядом со светлыми серыми глазами, юноша уверенно пообещал:       — Хэй Синь будет с честью нести звание старшего ученика Второго Молодого Мастера во время вашего отсутствия.       — Я в тебе уверен, — улыбнулся учитель и наконец убрал руку, не заметив мелькнувшего в черных глазах разочарования, смешанного с каким-то странным одержимым блеском. Забрав у демона приготовленный мешок с полезными в путешествии вещами, мужчина обернулся и шагнул за врата, чтобы отправиться в путь, но окрик девичьего голоска, раздавшегося вдруг позади, заставил его остановиться:       — Шисюн, подожди!       То была Дева Бэй. Девушка бежала по широкой дороге вниз, крепко сжимая в руках какой-то предмет, и с тревогой глядела на спину дорогого ей человека, собравшегося на опасное задание. Она едва успела остановиться и чуть не упала на землю, когда ее подхватили сильные руки, не позволив свалиться вниз. Подняв голову, она не сразу осознала, что всего в паре сантиметров перед ней вдруг возникло столь любимое лицо. Когда до нее дошло, что произошло, она невольно отпрянула назад, ощущая жар на щеках, выдававший ее с головой.       — Шимэй, тебе не стоит так бегать, будь осторожнее, — мягко отругал девушку Цзин Юэ, мысленно хватаясь за голову и истерически вопя, проклиная этот день, как самый несчастливый в его новой жизни. Почему именно сейчас? Почему именно перед Хэй Синем?! Он еще так и не придумал, как разрулить всю эту ситуацию с влюбленностью Девы Бэй, но она, словно назло, продемонстрировала только что перед учеником свои нежные чувства по отношению к его учителю. Если вдруг в версии Цзин Юэ эти двое снова сойдутся, не станет ли это очередным поводом для демона бросаться на мужчину с мечом? Они ведь только наладили отношения! Едва-едва наладили!       Заклинатель невольно перевел испуганный до ужаса взгляд на Хэй Синя и замер, почти не сдерживая дрожь, возникшую в его бренном теле. Юноша точно был в дичайшей ярости, хоть его помрачневшее лицо и искрилось улыбкой. Ох, неужели эта сладкая парочка уже успела познакомиться поближе?! Он труп, он точно труп. Достаточно взглянуть на ученика, чтобы осознать это и начать подыскивать место на кладбище!       К сожалению, Жоу Бэй совершенно не понимала, в чем дело, а лицо Цзин Юэ не выражало никаких эмоций, поэтому, справившись со смущением, она лишь тихо защебетала, протягивая мужчине маленький металлический кулон на красном шнурке:       — Этот амулет я сделала специально для тебя, — Дева Бэй, увидев, что Второй Молодой Мастер никак не реагирует, насильно впихнула подарок ему в руки и нарочито важным тоном продолжила: — Если вдруг твое несчастье вновь тебя настигнет, то он обязательно хотя бы один раз подарит тебе удачу.       Осознав, что выглядит сейчас очень нелепо, вот так застыв в рассеянности и страхе, когда милая девушка дарит ему столь полезную вещь, Цзин Юэ стремительно взял себя в руки и поспешил хоть как-то исправить ситуацию, продемонстрировав Хэй Синю доброе отношение к его возлюбленной:       — Спасибо, шимэй. Уверен, мне это очень поможет, — с мягкой улыбкой, будто обращаясь к младшей сестре, поблагодарил ее мужчина, украдкой бросая взгляды на застывшего демона и проверяя его реакцию. Кажется, стратегия была выбрана им неверно: лицо юноши стало столь темным, что оно вполне могло соперничать с бесконечно черным небосводом, раскинувшимся прямо над ними. Мгновенно побледнев, Цзин Юэ решил воспользоваться последним возможным решением в данной ситуации — отступлением. Заклинатель, больше не обращая никакого внимания на удивленную Жоу Бэй и потемневшего лицом Хэй Синя, поспешно развернулся, переступив через порог школьных ворот.       — Мне пора. Нельзя, чтобы кто-нибудь меня увидел, — бросил он напоследок и пошел прочь, всеми силами сдерживая порывы сорваться на бег. Теперь этот учитель будет только рад, если в деревне БинЛе какая-нибудь тварь сожрет его без остатка. Такая участь, безусловно, была куда приятнее, чем месть съехавшего от ревности демона…