Операция «Спасись или умри»

      «Благодарю вас за помощь, Первый Мастер Чжаньши, — вполголоса начал читать Тянь Ли. Послание на Парящем листе прибыло с минуту назад. С каждым озвученным словом лицо мужчины становилось все мрачнее, а брови опускались ниже. — К сожалению, в настоящий момент у меня нет возможности прибыть в деревню Бинле. Через три недели начнутся соревнования кланов; как насчет того, чтобы побеседовать на этом мероприятии лично? Надеюсь, что вы позаботитесь о Втором Молодом Мастере и адепте моей школы до нашей встречи. Я буду очень признателен. С уважением, Глава ордена Инь Юэ, Жоу Бао».       Тао Ханг, сидевший напротив брата, погрузился в глубокое раздумье, когда и без того короткое послание закончилось. На несколько секунд между ними повисла гнетущая тишина.       — Сукин сын! — внезапно нарушив молчание, громко выругался Глава ордена Шуфа. Сидящие рядом Нань Ту и Чжун Чэн едва не подпрыгнули от неожиданности. Стиснув руки в кулаки, заклинатель поднялся со стула и заходил кругами по комнате, полностью игнорируя ошарашенные взгляды двух юношей. Лишь Тянь Ли, давно привыкший к подобным выходкам среднего брата, оставался безмятежным.       — Ненавижу этого ублюдка! Никаких объяснений, только сухое «позаботьтесь о Втором Молодом Мастере»! — Тао Ханг скривил лицо и специально понизил голос, подражая угрюмому тону Жоу Бао. — Этот пес только и делает, что заставляет Цзин Си заниматься грязными делами да разгребать мусор! Он никогда о нем не заботился!       Заклинателя нисколько не волновало, что Чжун Чэн, являвшийся адептом ордена Инь Юэ, находился рядом. Растеряв остатки самообладания и ни капли не стесняясь в выражениях, Тао Ханг начал бормотать себе под нос невероятно грубые проклятья в адрес Жоу Бао. Никто из присутствующих, кроме, пожалуй, Тянь Ли, никак не ожидал, что вечно улыбчивый и обаятельный Глава ордена Шуфа вдруг начнет вести себя и ругаться словно босяк.       Дождавшись, когда мужчина выплеснет весь свой гнев и, тяжело дыша, вновь опустится на обшарпанный деревянный стул, Первый Мастер Чжаньши медленно изрек прохладным тоном:       — Как бы то ни было, отсутствие Главы Инь Юэ нам даже на руку. Тебе не придется сдерживать себя, а шиди Юэ сможет хоть немного расслабиться. В конце концов, давно мы не проводили время вместе.       Пожалуй, так считал только Тянь Ли. Если спросить двух юношей, что по счастливой (или не очень) случайности оказались в обществе трех легендарных героев современности, то и Нань Ту и Чжун Чэн в голос ответили бы: «Вся эта ситуация совершенно не располагает к праздной прогулке и радостному воссоединению семьи!» К счастью, их никто не спрашивал.       Четверо заклинателей находились все в том же весьма большом по меркам деревни доме, где были найдены выжившие дети. Комната, находившаяся в самом дальнем углу здания, раньше была спальней кого-то из слуг; здесь было куда чище, чем где бы то ни было, и меньше всего воняло гниющими телами, поэтому Тянь Ли остановил на этом месте свой выбор. Отыскав в небольшой кладовой пару деревянных табуретов, стул и свежевыстиранное постельное белье, мужчина первым делом уложил Цзин Юэ на пыльную кровать, предварительно расстелив на ней белоснежную простынь, а после пригласил своих спутников внутрь. Так они и сидели внутри, обсуждая произошедшее и ожидая целителя из Чжаньши.       Не так давно, получив отправленный Тянь Ли Парящий лист, в Бинле прибыло трое заклинателей из Шуфа — доверенные люди Тао Ханга. Именно им названные братья поручили исследовать местные шахты и по возможности отыскать других выживших. Молчаливые адепты, уже не в первый раз разгребающие проблемы за Цзин Юэ, лишь учтиво поклонились, выслушав приказ, и молчаливо разошлись в разные стороны.       Еще спустя час пришел краткий ответ от Главы ордена Инь Юэ, так сильно разозливший и без того встревоженного Тао Ханга. Признаться, оба названных брата заранее знали, что Жоу Бао ни за что не откликнется на подобное послание, однако всякий раз, когда с Цзин Юэ случалась какая-либо неприятность, все равно продолжали ставить мужчину в известность. В конце концов их маленький шиди состоял в ордене Инь Юэ, и ни старший, ни средний брат, к собственной досаде, не могли этого изменить.       За эту пару часов заклинатели успели обсудить дальнейший план действий вдоль и поперек: им оставалось дождаться целителя, который смог бы окончательно поставить Цзин Юэ на ноги, после чего они могли бы наконец отправиться в путь. Куда? Прямиком в орден Чжаньши, конечно. Это была ближайшая школа заклинателей, где мужчины могли бы найти приют. Что касается деревни и всевозможных последствий, двое братьев решили отложить этот вопрос до пробуждения Цзин Юэ. Доверенные адепты из Шуфа так или иначе останутся в Бинле и будут ждать дальнейших указаний. Насколько бы ни была серьезной ситуация, и Тянь Ли, и Тао Ханг в первую очередь думали о благополучии своего шиди.       Осознав, что гнев Главы Шуфа несколько утих, Чжун Чэн собрал остатки храбрости в кулак и позволил себе подать голос, задав давно мучивший его вопрос:       — Первый Мастер Чжаньши, как Мастер Цзин? Он скоро очнется?       — Яд Жодянь уже полностью уничтожен, — не скрывая беспокойства, ответил Тянь Ли и скрестил на груди руки, — однако он успел серьезно повлиять на психологическое состояние Цзин Юэ. Окончательно оценить все последствия нам удастся только после его пробуждения.       — Вдобавок ко всему, энергия Инь все еще находится в теле Цзин Си, — тяжело вздохнув, добавил Тао Ханг. — Когда уже прибудет целитель? Как там его зовут?       — Вань Юншэн, — напомнил брату Тянь Ли, недоуменно приподняв одну бровь. — Шиди Ханг, ты ведь уже встречался с ним несколько лет назад.       Услышав это имя, Глава ордена Шуфа вновь подскочил на ноги и принялся переводить несколько испуганный взгляд с безмятежного шисюна на спящего шиди и обратно. Его руки вновь сжались в кулаки, а глаза потемнели. Усилием воли подавив в груди прилив глубочайшего раздражения, заклинатель процедил сквозь зубы:       — Юн… Юншэн? Шисюн, как ты мог? Неужели ты забыл, что этот ублюдок сделал тогда? Его совершенно точно нельзя оставлять с Цзин Си наедине! И как только этому паршивцу удалось подняться до Первого целителя Чжаньши?! Нет, ни за что! Я категорически против этой затеи!       — Вань Юншэн? Неужели Мастер Вань прибудет? — не обращая внимания на распалившегося Тао Ханга, воскликнул Нань Ту с восхищением. Он, как и Тянь Ли, состоял в ордене Чжаньши, поэтому наверняка был знаком с главным целителем школы. Услышав неприкрытое воодушевление в его голосе, двое мужчин перевели на юношу внимательные и чуть удивленные взгляды. Нань Ту тем временем продолжал:       — Это ведь замечательно! Он самый настоящий профессионал! Именно Мастер Вань помог мне, когда я… — юноша вдруг осекся. Первоначальный восторг, озаривший его лицо, мгновенно угас. Застыв на мгновение, он все же сдавленно продолжил: — Мастер Вань помог мне, когда я потерял контроль…       Последние слова Нань Ту невнятно пробормотал себе под нос, после чего в комнате воцарилось неловкое молчание. Пожалуй, только Чжун Чэн, будучи еще слишком неопытным адептом среднего уровня, не до конца понимал этой кутерьмы вокруг еще не появившегося Бессмертного.       Во все времена ученики школы Чжаньши славились способностью искусно контролировать Ци. В отличие от большинства заклинателей, проводивших полжизни в медитациях, они добиваются мастерства путем длительных, интенсивных тренировок с оружием: каждый день сызмальства адепты просыпаются за час до рассвета и практикуются с мечом, луком и копьем. Они изнуряют себя жесткими физическими упражнениями, работают не покладая рук, до потери пульса и сознания. Это действительно нелегко: тренировки слишком агрессивны, оттого зачастую молодые люди поддаются невероятному психологическому давлению. А потому случаются несчастья… Не выдержав нагрузок, юноши и девушки впадают в безумие и подвергаются искажению Ци. Бушующая в золотом ядре энергия Ян из-за перегрузки тела трансформируется в энергию Инь. Каждый второй адепт проходит через подобное. И хотя пережить искажение Ци в ордене Чжаньши считается чем-то почетным, мало кто из заклинателей вспоминает об этом с радостью. Впрочем, для некоторых Бессмертных подобный опыт и впрямь помогает по жизни: например, Тянь Ли, побивший все возможные рекорды и прошедший через целых четыре искажения Ци, с каждым разом становился лишь сильнее и по праву заслужил титул Первого Мастера ордена.       Поэтому заклинатели из Чжаньши справедливо считаются лучшими специалистами в области Ци. И потому вместо того, чтобы попросить о помощи Деву Бэй, первую целительницу в мире Бессмертных, Тянь Ли отправил послание Мастеру из своего ордена — Вань Юншэну. В вопросах энергии Инь и Ян ему не было равных.       Внезапно воцарившееся неловкое молчание и глубокую задумчивость, застывшую на лицах двух братьев, прервала странная возня за тонкой стеной. Четверо заклинателей мгновенно перевели взгляд на деревянную дверь и бесшумно потянулись к своему оружию. Они проверили деревню несколько раз и не нашли никаких следов нечисти, однако никто из спутников не чувствовал себя в безопасности, когда вокруг лежали горы окровавленных трупов.       — Глава ордена, можно войти? — послышался за стеной тихий голос одного из доверенных адептов, которые прибыли в Бинле по просьбе Тянь Ли. Только после прозвучавшего по ту сторону вопроса и короткого стука, заклинатели расслабились, а Тао Ханг, вернув себе спокойный вид, пригласил мужчину в комнату:       — Войди.       Дверь с пронзительным скрипом отворилась, и на пороге показался молодой человек в скромных лиловых одеяниях. Как и полагалось адепту школы Шуфа, за его спиной виднелся увесистый свиток с заклинаниями и талисманами.       — Мы обыскали деревню и шахты, — сложив перед собой руки в уважительном поклоне, отрапортовал заклинатель. — Других выживших не было обнаружено. Все жители Бинле мертвы.       — Нашли что-нибудь полезное? — холодно потребовал Тао Ханг.       Сейчас Глава ордена Шуфа совершенно отличался от того мужчины, что всего несколько минут назад поносил на чем свет стоит Жоу Бао. Тогда он бранился, подобно уличному оборванцу, а теперь, несмотря на несколько потрепанный вид, его было не отличить от спустившегося с небес небожителя. Такая резкая метаморфоза характера заставила Нань Ту и Чжун Чэна перемениться в лице и слегка побледнеть с непривычки. Только Тянь Ли нисколько не удивлялся поведению брата и лишь продолжал угрюмо хмуриться со скрещенными на груди руками.       — Боюсь, найденное может вам не понравится. В шахте неподалеку были найдены тела… — адепт из Шуфа осекся, исподлобья взглянув на своего Главу. Собравшись с мыслями, он на одном выдохе пробормотал: — Их раны полностью отличаются от того, что мы видели на улицах деревни.       — Что ты имеешь в виду?       — Эти люди не были растерзаны нечистью, они… оказались заколоты заклинательским мечом.       Комната погрузилась в напряженное молчание. Словно подчинившись одной команде, все присутствующие перевели ошеломленные взгляды на спящего Цзин Юэ, а точнее, на красно-золотой Хун Цзинь, покоившийся в ножнах. Заклинательский меч… Кто бы еще это мог быть, если не Второй Молодой Мастер Инь Юэ? Но тогда это значит, что именно он расправился с большей частью невинных жителей Бинле.       — Это невозможно, вы наверняка ошиблись, — уверенно прервал повисшую в воздухе тишину Тянь Ли. Его голос был столь строгим, что принесшему неприятную весть адепту стало не по себе. — В конце концов, шиди Юэ уже много лет не пользуется своим мечом.       — Мастер Тянь, мы уже очень давно расследуем самые разные убийства и обладаем большим опытом и знаниями в таких делах, — поспешно начал оправдываться мужчина, склонив голову как можно ниже. — Ошибки быть не может. Людей в шахте убил Второй Молодой Мастер Инь Юэ.       — Хочешь сказать, что мой младший брат нарушил законы Бессмертных и использовал силу против невинных людей? Ты готов ответить за свои слова? Это серьезное обвинение, — тон Тянь Ли был холоднее льда и мгновенно заставил всех присутствующих покрыться мелким неприятным потом. Мало кто из живых мог бы похвастаться тем, что видел Первого Мастера Чжаньши в ярости, а уж тех, кто мог эту самую ярость вызвать, и по пальцам можно было пересчитать.       — Я… я… — адепт Шуфа весь съежился под сверкающим от гнева взглядом почерневших глаз и походил теперь больше на раненное животное, трясущееся от страха перед охотником. — Я понимаю, как это звучит, но… Мастер Тянь, если вы посмотрите на тела, вы сами все поймете…       — Да как ты смеешь!       — Шисюн, остановись! — стоило только Тянь Ли вскочить со своего места и схватиться за копье, как Тао Ханг мгновенно преградил ему путь, мертвой хваткой вцепившись в локоть брата. Они уставились друг на друга, не скрывая раздражения во взгляде, когда Глава Шуфа сурово спросил: — Что-нибудь еще?       — П-пока нет. Как и б-было приказано, мы вынесем тела из ш-шахт на улицу, — наскоро пробормотал адепт. Его лицо было белее снега, а голос подрагивал от сковавшего тело ужаса. Тао Ханг поспешно кивнул и бросил, даже не обернувшись:       — Можешь идти.       Едва только прозвучали эти спасительные слова, как мужчины и след простыл, словно его тут никогда и не было. Лишь дверь, пронзительно скрипнув и с глухим стуком захлопнувшись, выдавала недавнее присутствие в комнате еще одного человека. Тянь Ли выдернул свою руку из цепкого захвата и шумно выдохнул, опустив-таки копье.       — Зачем ты останавливаешь меня? Он несет полную чушь!       — Даже если и так, я не позволю тебе убивать моих доверенных подчиненных, — Тао Ханг тяжело вздохнул, не скрывая облегчения в голосе. Противостояние старшему брату, кажется, отняло у него даже больше сил, чем техника перемещения. Убедившись, что Тянь Ли не собирается бросаться за адептом вдогонку, заклинатель позволил себе немного расслабиться и вновь опустился на стул. — Боюсь предположить, что он оказался прав.       Эти слова, столь безответственно брошенные его братом, заставили Первого Мастера Чжаньши в неверии сжать кулаки:       — Эй, ты хоть слышишь, что говоришь!       — Шисюн, успокойся! Дай мне все объяснить!       Они вновь с бараньим упрямством уставились друг на друга, совершенно игнорируя застывших в ошеломлении Нань Ту и Чжун Чэна. Юноши переводили испуганные взгляды с одного мужчины на другого, теряясь в догадках, что же все-таки здесь происходит.       — Я уже давно размышляю об этом, — Тао Ханг вновь не удержался от тяжелого вздоха. — Все в этой деревне выглядит очень странно. Ты ведь и сам заметил, шисюн. От трупов несет так, словно они гниют уже целый месяц. Будь это и впрямь живые люди, разве нам пришлось бы забиваться в самую дальнюю комнату, скрываясь от омерзительной вони?       — Хочешь сказать, они уже были мертвы? — Тянь Ли недовольно нахмурился, поднял с пола завалившийся набок стул, пострадавший после его неудавшегося нападения, и наконец тоже опустился вниз. Будучи крайне раздраженным, он, по обыкновению, скрестил руки на груди.       — Смею предположить, что Цзин Си тоже так думал, — Тао Ханг перевел задумчивый взгляд на вздрогнувшего Чжун Чэна. — Ведь так?       Бедному юноше оставалось только кивнуть и сдержать дрожь в голосе, когда он быстро пробормотал:       — Все верно. Мастер Цзин сказал, что местные жители либо одержимы, либо, что менее вероятно, уже мертвы. Только он не объяснил подробностей.       Взглянув на Чжун Чэна, Тао Ханг слабо улыбнулся и с благодарностью кивнул, после чего вновь перевел все внимание на старшего брата:       — Изначально я думал, что за все убийства в Бинле ответственен тот самый демон, о котором шла речь в задании Цзин Си. И хотя я с самого начала подозревал, что произошедшую в деревне резню нельзя объяснить так просто, рваные раны на телах снаружи сперва убедили меня в обратном, ведь они явно оставлены когтями и зубами нечисти. Будто целый отряд тварей ворвался на эти улицы и пожрал каждого жителя без остатка. Я решил, что именно та тварь, изначально терроризирующая Бинле, натравила на людей своих подчиненных. Но теперь… Постепенно кусочки пазла начинают собираться воедино.       — Что ты имеешь в виду? — терпеливо процедил сквозь зубы Тянь Ли, все еще не до конца успокоившись. Было очевидно, что мужчину до сих пор терзает гнев и желание разобраться с тем несчастным адептом. Не обращая внимания на раздражение старшего брата, Тао Ханг задумчиво протянул:       — Гнилостный смрад, эти странные раны и никому не известный Мин Юнь. Конечно, это только мое предположение, но отчего-то я полностью уверен, что местные жители и впрямь были мертвы еще за несколько недель до сегодняшнего дня.       И вновь в комнате воцарилось молчание. Каждый заклинатель медленно обдумывал смелое предположение Главы ордена Шуфа. И хотя множество вещей — например, отличия в смертельных травмах — оставались неясными, в словах Тао Ханга был смысл. В конце концов, отвратительный запах трупов нельзя было легко объяснить.       — Даже будь ты прав, — медленно выдавил из себя Тянь Ли, — узнай об этом происшествии кто-либо из Бессмертных, на голову шиди Юэ непременно полетят обвинения. Не удивлюсь, если ему, помимо убийства Мастеров Си, припишут еще и уничтожение всей деревни. Нет свидетелей, есть только факты, указывающие на его причастность. Люди, мертвые целый месяц, двигались и вели себя, словно живые? Да кто в это поверит? Вдобавок этот Мин Юнь; если о его связи с шиди станет известно, то уж тем более никто не будет разбираться в ситуации. Ответственность за это дело точно повесят на вечно виноватого Второго Молодого Мастера Инь Юэ.       — Ты целиком и полностью прав, — Тао Ханг прикрыл глаза рукой, даже не потрудившись скрыть промелькнувшей в голосе озабоченности и усталости.       У старших братьев не возникало даже мысли о том, чтобы усомниться в невиновности Цзин Юэ, однако они, пожалуй, были единственными в мире заклинателями, которые всецело доверяли надменному Мастеру из Инь Юэ. Чего не скажешь, например, о двух юношах, также находившихся в этой комнате. И Чжун Чэн, и Нань Ту, несмотря на безграничное уважение к Мастеру Цзин, терзались сомнениями. Вся эта история со стороны выглядела крайне подозрительно: в деревне, помимо первоначального зачинщика всех бед, которого, к слову, никто и в глаза не видел, были только Цзин Юэ и Мин Юнь. Отношения между этими двумя можно назвать дружескими, поэтому первая картина, приходившая на ум, когда случайный свидетель обдумывал произошедшее несчастье, выглядела примерно так: сговорившись, демон и заклинатель уничтожили все живое в деревне, а после решили разыграть сценку раненного в бою Мастера, чтобы замести следы. Эта версия уж точно звучала куда правдоподобнее, чем предположение Тао Ханга о живых мертвецах. Со стороны слова Главы Шуфа звучали, как глупое, наспех выдуманное оправдание для его шиди. Так или иначе, если даже эти два юнца, с самого начала хорошо относившиеся к Цзин Юэ, с предательской краской на щеках допускали мысль о его причастности к жестокой резне в Бинле, то остальные Бессмертные и подавно с большим удовольствием повесят на мужчину незаслуженную вину. Это понимали все.       В этот раз даже Тянь Ли не удержался от тяжелого вздоха. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, словно борясь с бушевавшем в груди гневом, а после наконец немного расслабился, окинув прохладным взглядом всех присутствующих.       — В любом случае не стоит делать поспешных выводов, пока шиди Юэ не проснется. Дождемся целителя и…       Его спокойный голос внезапно был перебит очередным глухим стуком в дверь. Едва четверо заклинателей успели схватиться за свое оружие, как по ту сторону стены раздался тихий голос:       — Глава ордена, целитель из Чжаньши прибыл.       — Ну наконец-то! — Тао Ханг мгновенно вскочил на ноги и бросился к двери, намереваясь ее открыть, как вдруг остановился в шаге от цели и обернулся к шисюну. Его взгляд был холоднее льда, хоть на самом деле он и не предназначался старшему брату. — Если этот ублюдок посмеет сделать что-то не так, я за себя не отвечаю. И с Цзин Си наедине он не останется.       Лишь дождавшись от Тянь Ли уверенного кивка, Глава Шуфа вернул своему лицу прежнюю безмятежность и открыл-таки несчастную дверь. Низко поклонившись, на пороге возник юноша в лиловых одеждах, один из подчиненных Тао Ханга, а из-за его спины выглянул мужчина, облаченный в традиционное красное ханьфу ордена Чжаньши.       Весь вид незнакомца буквально вопил о хитрости и скользкости его натуры. Вань Юншэн был человеком невысокого роста со слегка покатой спиной, оттого его поза постоянно выглядела несколько подозрительной, а у случайного наблюдателя складывалось впечатление, что заклинатель задумал какую-то пакость. Несмотря на чуть хромую походку и неприятную ухмылку, мужчину можно было назвать красивым. Единственное, что могло испортить первое впечатление о нем, это его странная прическа: в отличие от большинства высокопоставленных Мастеров, Первый Целитель Чжаньши периодически отстригал волосы так, что они едва закрывали шею.       Его темные узковатые глаза придирчиво осмотрели убранство комнаты, непроницаемый взгляд скользнул по наигранно спокойному Тянь Ли и напряженному Тао Хангу, зацепился за двух молодых людей, что с любопытством смотрели на него в ответ, и в конце концов остановился на спящем на кровати Цзин Юэ. Стоило только мужчине заметить своего будущего пациента, как на его пухловатых губах расцвела довольнейшая улыбка. Зажмурившись, подобно сытому коту, заклинатель переступил порог, так и не дождавшись приглашения, после чего закрыл дверь прямо перед носом сконфузившегося адепта в лиловых одеждах.       — Приветствую Главу ордена Шуфа и Мастера Тянь! Этого скромного целителя безумно волновал вопрос, отчего вдруг его вызвали в такую глушь. И только теперь стало понятно, почему… — мужчина блеснул глазами и, прихрамывая, направился прямиком к кровати. Правда, до своей цели дойти ему не удалось — Тао Ханг внезапно преградил заклинателю путь.       — Вань Юншэн, надеюсь, ты не забыл, что натворил в прошлый раз. Не повторяй своих ошибок, — тон среднего брата был столь ледяным, что казалось, он мог заморозить всю деревню Бинле. Впрочем, его враждебность нисколько не помешала целителю бесстрашно ухмыльнуться в ответ. Атмосфера между двумя мужчинами вмиг накалилась до предела. Чжун Чэн, мысленно содрогнувшись, ждал, что они вот-вот сорвутся с места и вцепятся друг другу в глотки, однако, к его удивлению, ничего подобного так и не случилось.       Спустя мучительно долгое мгновение Тао Ханг все-таки сдался, больше беспокоясь за здоровье шиди, потому отошел в сторону и пропустил заклинателя вперед. Вид он при этом имел крайне раздосадованный: подойди к мужчине на шаг ближе, и он непременно разорвет тебя в клочья. Вань Юншэн же, напротив, буквально светился от радости и с легким приступом брезгливости, промелькнувшем на его красивом лице, опустился на пыльную кровать. Засучив рукава и обнажив чуть загорелую кожу, мужчина ловким движением дотронулся до бледного запястья Цзин Юэ и прикрыл глаза. Четверо заклинателей затаили дыхание, наблюдая за его действиями и ожидая вердикта. Причем каждый из них реагировал по-своему: Чжун Чэн следил за мужчиной с любопытством, Нань Ту — с неприкрытым восхищением, Тао Ханг — с глубочайшим раздражением и злостью, а Тянь Ли — с едва заметным недовольством.       Стоило бы сказать несколько слов о Первом целителе ордена Чжаньши, Мастере Вань Юншэне, а точнее, о том самом неприятном инциденте, упомянутом Главой ордена Шуфа уже значительное количество раз. Несколько лет назад именно Вань Юншэн помог Тянь Ли справиться с четвертым искажением Ци — целитель буквально вытащил его с того света. И, казалось бы, Тао Ханг должен был быть благодарен мужчине за его непосильную помощь, однако несчастье произошло в присутствии Цзин Си, и Вань Юншэн успел наговорить их драгоценному шиди какую-то несусветную чушь. Тянь Ли по понятным причинам тогда пребывал в беспамятстве, а Тао Ханг находился в другой точке мира, поэтому никто из братьев не знал, о чем именно шел разговор между двумя Бессмертными. Только вот после того случая Цзин Юэ, будучи и без того крайне замкнутым человеком, вдруг окончательно закрылся ото всех, ушел в медитацию на несколько месяцев и перестал обсуждать с шисюнами личные дела. Конечно же, и о состоявшемся диалоге между ним и Вань Юншэном Второй Молодой Мастер не обмолвился ни словом, хоть старшие братья мучили его вопросами на протяжении целого года.       И вроде бы это происшествие нельзя назвать чем-то серьезным, однако Тао Ханг закипал от ярости всякий раз, когда кто-либо в его присутствии упоминал о Первом целителе Чжаньши. Отстраненность Цзин Си приносила мужчине безграничную печаль. Во времена юности никто из двух старших братьев не воспринимал будущего шиди всерьез, поэтому, повзрослев, и Тянь Ли, и Тао Ханг чувствовали себя ответственными и виноватыми перед Цзин Юэ. Как говорится, человеческие отношения — крайне сложная штука.       Вань Юншэн продолжал осматривать Второго Молодого Мастера и отчего-то не произносил ни слова. Гнетущая тишина заставляла нервничать всех все сильнее, потому, наконец не сдержавшись, Глава ордена Шуфа с наигранной вежливостью поинтересовался сквозь плотно стиснутые зубы:       — Что скажет Первый Целитель ордена Чжаньши? Когда Цзин Си сможет встать на ноги? Нам нужно немедленно отправляться в путь.       — О-о-о, — Вань Юншэн распахнул глаза, переведя взгляд на нахмуренного Тао Ханга, ядовито ухмыльнулся и присвистнул. — Кажется, Мастера хотят как можно скорее покинуть это место. Оно и неудивительно, ведь вокруг столько трупов. Интересно, что же здесь произошло?..       — Это тебя не касается, — нарочито равнодушным тоном ответил средний брат, махнув рукой. — Через сколько часов Цзин Си очнется?       — Часов? — целитель громко и насмешливо прыснул, заставив четырех заклинателей поморщиться. Смех — последнее, что можно было позволить себе в нынешних обстоятельствах. Совершенно не обращая внимания на пронзительный взгляд Тао Ханга, Вань Юншэн отпустил бледное запястье Цзин Юэ и принялся копаться в черном мешочке для путешествий, привязанном к его поясу. — Глава ордена Шуфа должно быть шутит, Второй Молодой Мастер проспит еще несколько дней.       — Несколько дней? — осознав, что его брат вновь намеревался повысить тон, первым спросил Тянь Ли. Его лицо было очень хмурым и не предвещало ничего хорошего. Увидев, что шисюн наконец вступил в разговор, Тао Ханг понуро плюхнулся обратно на стул. — Разве всё настолько плохо?       Прежде чем ответить, целитель вытянул из мешочка тонкий черный кинжал. Холодная сталь поблескивала на пробивающихся сквозь узкое окно лучах солнца, чуть выгнутая ручка, обтянутая черной кожей, удобно легла в его руку. Повертев клинок из стороны в сторону, словно любуясь им, Вань Юншэн нехотя перевел взгляд на Тянь Ли.       — Кто-нибудь из вас знает, как рождаются истинные демоны?       Нань Ту и Чжун Чэн, не смея вмешиваться в диалог старших, лишь неуверенно покачали головами. Тао Ханг, кажется, собирался ответить что-то неприятное, но был вновь поспешно перебит внимательно наблюдающим за ним старшим братом:       — Это имеет какое-то отношение к делу? Нам нужен четкий ответ, а не лекции о нечисти.       Его вопрос прозвучал довольно резко, отчего Вань Юншэн раздраженно цокнул языком:       — Стал бы этот скромный целитель вещать о чем-то бесполезном, когда легендарный Мастер Тянь задает вопрос? Если вы не хотите слушать мои пояснения, то хотя бы взгляните сюда.       Мужчина даже не успел договорить, когда вдруг полоснул обсидиановым кинжалом по запястью Цзин Юэ. Со стороны Второго Молодого Мастера раздался приглушенный стон, заставивший Тао Ханга окончательно растерять последние капли самообладания. Все произошло за секунду, даже Тянь Ли не успел его остановить: в один шаг подлетев к кровати, Глава ордена Шуфа пинком отшвырнул лезвие в сторону — с характерным стуком оно вонзилось в тонкую стену — и схватил Вань Юншэна за грудки, хорошенько встряхнув:       — Что, мать твою, ты делаешь?!       На миг в пыльной комнате воцарилась гнетущая тишина. Чжун Чэн выглядел так, будто хотел броситься Мастерам на выручку, однако в итоге он лишь замер в странноватой позе. В это же время, намереваясь что-то сказать, Нань Ту открыл было рот, но в конечном счете наследник Чжаньши не произнес ни слова. Двум юношам оставалось лишь беспомощно наблюдать за происходящим, не смея шевельнуться, дабы не навлечь на себя гнев старших. Тянь Ли тоже давно поднялся со своего места, чтобы вмешаться, но вдруг остановился в метре от вцепившихся друг в друга заклинателей. Вероятно, он погрузился в раздумья: а стоит ли вообще прерывать среднего брата?       Красивое лицо Тао Ханга раскраснелось и исказилось от злости, на его бледных руках проступили вены. Казалось, еще мгновение и мужчина разорвет целителя на куски, однако последний, как ни странно, не выразил ни тени беспокойства. Слегка ухмыльнувшись полноватыми губами, Вань Юншэн лишь многозначительно наклонил голову, взглядом указав на Цзин Юэ:       — Глава ордена Шуфа, незачем так нервничать. Поглядите сами, пока с вашим шиди все в порядке. Но вот если этот скромный целитель вдруг лишится жизни, Второму Молодому Мастеру вряд ли кто-то еще сможет помочь.       Он говорил спокойно, без тени страха, словно ему было вовсе наплевать на свою собственную судьбу и уж тем более на судьбу Цзин Юэ. Его равнодушие слегка отрезвило Тао Ханга. Неимоверно тяжелым усилием воли оторвав свои руки от мужчины, заклинатель поспешно наклонился к шиди и схватил его за порезанное запястье. К его величайшему удивлению, не было ни раны, ни крови. Белоснежная кожа оказалась чиста.       — Как я и думал, — прервал вновь затянувшуюся паузу Тянь Ли, — в данном случае не обойтись без этого отвратительного клинка.       — Мастер Тянь, как и всегда, крайне проницателен, — словно услышав из его уст похвалу, Вань Юншэн широко ухмыльнулся. От этой ухмылки его и без того узкие глаза превратились в две тончайшие щелки, а облик вновь отчетливо напомнил всем присутствующим сытого кота.       Не дав двум мужчинам продолжить странный разговор, Тао Ханг нетерпеливым тоном потребовал:       — Может, кто-нибудь уже объяснит мне, что здесь происходит?       — Именно это я и собирался сделать, однако… — Вань Юншэн специально не стал заканчивать фразу и лишь взмахнул рукой, после чего воткнутый в стену кинжал вдруг плавно вернулся в его ладонь. Не обращая никакого внимания на напряженно хмурившихся братьев, целитель осторожно спрятал клинок обратно в мешочек. — Время забав кончилось, теперь позвольте мне, Глава ордена Шуфа, заняться лечением Мастера Цзин.       И дураку было понятно, что после случившегося Тао Ханг ни за что не отступит от младшего брата ни на шаг, однако, переведя взгляд на коротко кивнувшего Тянь Ли, он нехотя отошел, уступив Вань Юншэну место у кровати. Тот, казалось, только этого и ждал: подвинувшись чуть вперед, целитель вновь взял в руки бледное запястье.       — А теперь, пожалуй, вернемся на пару мгновений назад. Кто-нибудь из вас знает, как на земле появляются истинные демоны?       Тянь Ли всегда был немногословен, а Тао Ханг сейчас уж точно не хотел играть с этим ублюдком в его глупые игры. Это было ниже его достоинства, потому красивое лицо вдруг обернулось к двум юношам, сидящим в углу комнаты. Почувствовав на себе внимательный взгляд, Чжун Чэн невольно сглотнул подступивший к горлу комок. Он уже открыл рот, чтобы ответить на вопрос, когда его вдруг перебил звонкий голос Нань Ту:       — Если во всемирном потоке преобладает светлая Ци, а разница между Инь и Ян велика, в мире появляется истинный.       — Верно, — в голосе целителя послышался намек на похвалу, мужчина довольно кивнул. — Однако как именно это происходит?       Нань Ту на мгновение застыл, а после нахмурил брови, глубоко задумавшись. Как только ему в голову пришел ответ, он в возбуждении подался вперед, но и слова сказать не успел — будто соревнуясь, теперь вместо него выступил Чжун Чэн:       — Переизбыток энергии Ян отправляется в Загробное царство, где он превращается в энергию Инь.       — Замечательно! Дружок, как твое имя?       — Адепт ордена Инь Юэ, Чжун Чэн, приветствует Первого Целителя ордена Чжаньши.       — Чего и следовало ожидать от ученика школы полумесяца, скрытого за облаками, — Вань Юншэн неоднозначно хмыкнул, чуть дернув головой, и вновь перевел все внимание на Второго Молодого Мастера. Его пальцы легко прошлись по бледной руке и коснулись какой-то точки чуть выше того места, где должен был быть порез от кинжала. Узкие глаза на секунду закрылись, пухлые губы тихо пробормотали неразборчивые слова, и прямо на глазах у внимательно наблюдающих за его действиями заклинателей из-под тонкой кожи Цзин Юэ наружу вырвался белый шарик света, чем-то напоминающий мыльный пузырь. Чжун Чэн с любопытством подался вперед и со скрипом пододвинул стул ближе к кровати, а Нань Ту в изумлении поднялся на ноги. Даже Тао Ханг будто совершенно не ожидал подобного: он едва заметно округлил глаза. Лишь Тянь Ли оставался непоколебимо спокоен и безмятежен.       — Юные адепты, как вы думаете, что это такое? — Вань Юншэн, казалось, искренне наслаждался всеобщим вниманием. Чуть сильнее надавив на ту же точку, целитель вынудил еще несколько светящихся шариков подняться в воздух. Теперь пять «мыльных пузырей» медленно покачивались под потолком, излучая теплое сияние.       — Это Ци… — медленно выдохнув, словно боясь спугнуть маленькие сгустки энергии, подал голос Нань Ту.       — И снова верно, Молодой Господин Нань. Может быть, вы сумеете определить ее тип?       — Слишком легкий вопрос, — юноша вмиг засветился уверенностью. — Конечно, это энергия Ян Второго Молодого Мастера! Только у светлой Ци может быть такой яркий, белоснежный свет!       Вань Юншэн ничего не сказал, а лишь загадочно улыбнулся. Он не подтвердил ответ, но и не опроверг его; вместо слов целитель вновь закрыл глаза, вновь пробормотал заклинание себе под нос и вновь слегка надавил на кожу Цзин Юэ, и в тот же миг вверх яростно взметнулся черный комок странного вида. Он постоянно менял форму и бросался из одного угла комнаты в другой. Подобно дикой птице, очутившейся в клетке, этот сгусток энергии вдруг принялся биться в закрытое мутноватое окно.       — Это энергия Инь! — поспешно воскликнул Чжун Чэн, игнорируя недовольный взгляд своего соперника. На предыдущие вопросы Вань Юншэна весьма успешно отвечал Нань Ту, оттого адепт Инь Юэ почувствовал себя несколько проигравшим. Ему тоже захотелось блеснуть перед старшими.       К нещадному удивлению двух юношей, Вань Юншэн вдруг покачал головой:       — К сожалению, Молодые Господа ответили неверно, — целитель поднял голову и указал пальцем на мерно покачивающиеся комочки света. — Это энергия Инь, странным образом оказавшаяся в теле Второго Молодого Мастера. Опираясь на свой многолетний опыт, хочу заметить, что она принадлежала истинному демону. А это…       Мужчина вновь надавил на точку чуть выше запястья Цзин Юэ, после чего комната вмиг наполнилась десятками беснующихся шариков черного цвета.       — Это Ци Второго Молодого Мастера.