Лудунь

       С самого утра Светозар огласил гром барабанов. Лю Нинг даже в своем домике на территории гильдии Алхимиков слышала их призывный бой, хотя академия Шенлань располагалась не так уж и близко. Как громко звучат барабаны у стен самой академии, не хотелось и думать. Хотелось только посочувствовать местным жителям и тем, кто сегодня шел на экзамен. Для многих от него зависела буквально вся будущая жизнь. Заклинатель или Воин, высокого или низкого ранга - всё это определяло не только уровень заработка, но и социальный статус, дальнейшие перспективы для развития и наставников. Лю Нинг же об этом не беспокоилась совершенно. Наставник у неё был, статус - тоже. Да и не относилась она к тем людям, кто безумно желал достичь вершин социальной лестницы в Светозаре и закрепиться на самой верхушке. Ей вообще этот город был безразличен и даже невыносим, насколько может быть невыносима клетка с голодными гиенами.        У ворот, ведущих на пустую в столь ранний час широкую улицу, Ян Синь попрощалась с Лю Нинг и пожелала ей удачи.        "Если что, я всегда могу попросить перевести тебя в класс для одаренных", - сказала в поддержку глава Ян. Её сомнения в силах подопечной Лю Нинг не ранили: она ведь не показывала Ян Синь всё, на что была способна, а тренировки с Чень Леем и Чень Линьцзянем были больше физическими, почти не требующими духовных сил.        Лю Нинг только сделала шаг за ворота, как из тени рядом со стеной её окликнули. Ду Цзэ приветливо махнул рукой, как и Не Ли, одаривший лучезарной улыбкой. Вэй Нань немного смущенно улыбнулся. Чжу Сянцзюнь что-то доказывал хмурившемуся Чжан Мину. Лу Пяо, окликнувший её, быстрым шагом приближался с таким отчаянным и уверенным видом, что Лю Нинг невольно склонила голову к плечу. Когда Лу Пяо оказался на расстоянии вытянутой руки, Лю Нинг смогла отметить общую бледность лица и темные круги под глазами приятеля. Кажется, кто-то не спал всю ночь из-за волнения... - Это ведь просто экзамен, так?! - высоким, немного истеричным голосом спросил Лу Пяо. Лю Нинг чуть кивнула, соглашаясь, и прикрыла губы рукавом: совсем непривычно тянуло улыбнуться. Таким уж забавным выглядел подросток. - Зачем же тогда так тарабанить с самого утра, а?! Я весь на нервах из-за них! - воскликнул он, хлопнув ладонями по плечам Лю Нинг и повиснув на ней, глубоко опустив голову между вытянутых рук. - Сестрица Нинг, у тебя точно должен быть какой-нибудь супер-мега-сильный эликсир, который поможет мне сдать! - Эй, Лу Пяо! - окликнул невольный нянька друга и двинулся к нему с явным намерением намять бока, судя по тому, как хрустнул кулаками.        Лю Нинг перевела взгляд с недовольного Ду Цзэ, приближение которого означало скорые побои Лу Пяо, на ноющего подростка и мысленно ухмыльнулась. Она погладила Лу Пяо по голове, заставляя его удивленно вскинуть голову, и сделала маленький шаг вперед, чтобы оказаться еще ближе к подростку. - Есть одно средство... - тихо сказала она, но остановившийся рядом Ду Цзэ услышал. Да что там, не только он, но и остальные братаны встали поближе, навострив уши. Не Ли удивленно посмотрел на ученицу, но она всё своё внимание отдавала воспрянувшему духу Лу Пяо. - Вот оно, - Лю Нинг достала из пространственного кольца бутылочку с пилюлями, которая тут же исчезла из её руки, выхваченная нетерпеливым Лу Пяо.        Он опрокинул в себя сразу три крупных пилюли, прежде чем подскочивший Чжу Сянцзюнь отобрал бутылочку и уже честно разделил пилюли с Чжан Мином, Вэй Нанем и Ду Цзэ, но последний отказался, уверенный в своих силах. - А что это? - уточнил Вэй Нань, крутя пилюлю между пальцев и не спеша закидывать её в рот, в отличие от друзей. - Пахнет ромашкой... - Это моё успокоительное, - скрывая рукавом вылезшую на лицо улыбку, почти равнодушно сказала Лю Нинг.        Лу Пяо закашлялся, обиженно посмотрев на неё, а Не Ли громко рассмеялся. Чжу Сянцзюнь, изменивший своему любимому бордовому шарфу, вытирал сейчас язык легким белым шарфом. Чжан Мин стоически принял заявление Лю Нинг, да и съел он одну пилюлю, а не по три, как Сянцзюнь и Пяо. - Спасибо, сестрица Нинг, - с улыбкой поблагодарил Вэй Нань и принял пилюлю, возвращая бутылочку с оставшимися Лю Нинг. - Они же не потеряют адекватность? - уточнил Ду Цзэ, скептически смотря на отплевывавшихся Лу Пяо и Чжу Сянцзюня. - Разумеется, нет. Нельзя дважды потерять одно и то же, - спокойно ответила Лю Нинг, тут же заслужив титул "жесткосердной сестрицы" от Лу Пяо. Под осуждающим взглядом Ду Цзэ, Лю Нинг вздохнула, старательно скрывая своё веселье, и ответила чуть более серьезно: - Это успокоительное безвредно. Им ничего не будет.        На самом деле, она не стала бы давать братанам действительно своё успокоительное. То было бы для них, не привыкших жить без эмоций, чрезмерно мощным.        До академии дошли быстро. Переставший волноваться Лу Пяо все равно мог говорить за четверых, чем активно и занимался, пересказывая всякие сплетни и на память озвучивая созданный курсантами тотализатор, кто в какой класс попадет. Но самым главным событием, конечно, был спор Не Ли и Шэнь Сю, развязки которого все ждали с огромным нетерпением. В принципе они уже знали, что Шень Сю больше в академии не преподавать, если она сдержит своё слово. Громкое имя семьи и множество свидетелей их пари должны вынудить её сдержать, во всяком случае.        У ворот академии они увидели Сяо Нин, которая весело смеялась, разговаривая с Чень Линьцзянем. Многие курсанты, проходившие на территорию Шеньлань, удивленно смотрели на эту колоритную парочку, а многие юноши даже не скрывали слёз, понимая, что если в игру вступил молодой господин семьи Шэньмин, то им ловить тем более нечего. Лю Нинг заметила, как у идущего рядом наставника потемнело лицо. Он, кажется, не питал особо хороших чувств к олененку, и Лю Нинг не могла понять, почему так? Её друг никак себя не дискредитировал в глазах Не лаоши и вел себя всегда справедливо и честно, насколько она сама могла судить... - Лю Нинг! Мы как раз обсуждали тебя, - широко улыбнулась Сяо Нин, тут же шагнув к Лю Нинг и заключив её в крепкие объятия.        Девушка приобняла подругу в ответ, бросив взгляд на невинно улыбающегося олененка. - В хорошем ключе? - уточнила она. - Я просто рассказывал, какой соней ты была в детстве, - насмешливо сообщил Чень Линьцзянь. Лю Нинг фыркнула, отстраняясь от подруги. - Не верь ни единому его слову. Он был самым беспокойным и активным ребенком, каких я только знала. Даже Лу Пяо сейчас менее активный, - доверительным тоном сказала она.        Лу Пяо тут же возмутился за её спиной, почти синхронно с Цзянь-эром, у которого даже лицо вытянулось от удивления. - Как будто ты многих детей знала! И не был я таким, - Чень Линьцзянь отвел в смущении взгляд, почесав кончик носа. - В общем, хотел пожелать вам удачи. Я на всю вашу компанию сделал ставку, что вы попадете в класс для одаренных. Выиграю и свожу всех в ресторан. Согласен, Не Ли? - дружелюбно посмотрев на юношу, Чень протянул ему руку.        Не Ли усмехнулся, прикрыв глаза, и крепко пожал протянутую ладонь. Лю Нинг подумала, что если и питал Не Ли какую-то неприязнь к Цзянь-эру, то какую-то незначительную, которой легко мог поступиться ради еды в хорошей компании.        Прошедшая мимо Е Цзыюнь не удостоила их компанию даже взглядом, целеустремленно следуя вместе с остальным потоком курсантов во двор академии. Не Ли проводил её удивленным взглядом, а Сяо Нин хмыкнула, скрестив руки на груди. Чень Линьцзянь вздохнул, покачал головой и шутливо щелкнул Лю Нинг по носу, как периодически делал его дядюшка. - Удачи тебе. Дядюшка очень хочет видеть тебя среди гениев, говорит, назло одному зазнавшемуся козлу... думаю, ты более меня понимаешь, о ком он, - подмигнул Цзянь-эр и ушел во двор, вероятно, к остальным старшекурсникам, организовавшим тотализатор на младших товарищей.        Всё веселое настроение у Лю Нинг испарилось в одно мгновение. Да, знала она в своей жизни единственного человека, - даже не лично, а лишь по рассказам, - которого Чень Лей мог так назвать. Только вот где тут "назло"? Любые её заслуги, как Заклинателя, этот человек может легко уничтожить одной лишь фразой: "Моя кровь". Если, конечно, ему будет хоть какое-то дело до неё...        Лю Нинг так ушла в себя, что поймала лишь обрывок разговора Не Ли и Сяо Нин. Последняя переживала из-за семьи Шэньшэн, которые стали притеснять в торговле клан Тяньхэнь. Лю Нинг не сразу поняла причем тут этот клан, пока не вспомнила, что к нему принадлежал наставник. Что же, мстили за своих отпрысков Шэньшэн с размахом. Как же, их дети не могли за себя постоять, проигрывая одному человеку, так почему бы не мстить за свой позор всему клану? Были ли у людей из Священной семьи совесть и какие-то моральные принципы вообще, Лю Нинг сильно сомневалась, сталкиваясь с подобными их поступками. Фэнсюэ и Шэньмин тоже не белые и пушистые, но подобных подлостей себе не позволяли. В любом случае, законы Светозара не позволят открытую вражду между семьями, так что Шэньшэн остается либо утонуть в собственном яде, либо... связаться с Темной гильдией. - Если проблема только в деньгах, то это и не проблема вовсе, - широко улыбнулся Не Ли, махнув на слова Сяо Нин рукой.        Лю Нинг хмыкнула, видя удивленное лицо подруги, и дернула её за рукав, шепнув на ухо: "Алхимия". Лицо гения клана И Лун тут же посветлело от настигшего её озарения. Разумеется, Лю Нинг уже рассказывала подруге, как ловко Не Ли взял гильдию в оборот и теперь получал неплохие проценты со всех продаж алхимиков. Хотя, конечно, один человек не мог содержать целый клан, даже если он небольшой, а проценты с продаж капали солидные. Вероятно, у наставника был еще какой-то план...        То, как внезапно вздрогнула и побледнела Сяо Нин, заставило Лю Нинг насторожиться и зашарить взглядом вокруг. Прямо к ним, рассекая послушно расступающуюся толпу, шла компания молодых людей с весьма угрожающими лицами. Среди них, точно прибившийся щенок, гордо задравший хвост... в реальности же просто вскинувший высоко подбородок, шагал Шэнь Юэ. Красноволосый юноша в богатом одеянии рядом с ним, вероятно, был Шэнь Фэем. Такое смазливое личико, сейчас искаженное злостью, сложно забыть или перепутать. Даже увидев его однажды мельком, Лю Нинг раз и навсегда запомнила нареченного Сяо Нин.        Сяо Нин резко развернулась и, очевидно, собралась уйти. Испугалась? Пожелала избежать конфликта? Или решила не впутывать в это Не Ли и остальных? Лю Нинг решительно схватила подругу за ладонь... и в этот момент увидела, как с другой стороны за другую руку её взял Не Ли, заставляя остаться на месте. - Куда ты, Нин-эр? - с улыбкой спросил Не Ли, в голубых глазах которого плескалась небесная синева и бесконечная спокойная уверенность в своих силах.        Сяо Нин растерянно взглянула на него, опустила взгляд на сцепленные с ним руки, беспомощно обернулась на Лю Нинг... Не лаоши с вызовом посмотрел прямо на скривившегося Шень Фэя. Лю Нинг выступила вперед, закрывая подругу плечом, и тоже вступила в игру в гляделки. Это раньше клан Ван мог сделать с ней много чего неприятного за такие конфликты с одной из священных семей Светозара, но сейчас за Лю Нинг отвечала только она сама. Ну и - косвенно - гильдия Алхимиков, но вот уж их авторитет сейчас не вызывал каких-то нареканий. Шэньшэн не станут ссориться с гильдией, если у них есть разум и потребность в хороших эликсирах. - Прекратите! Они создадут вам проблемы! - воскликнула Сяо Нин, переживавшая за них.        Её пальчики почти до боли сжали ладонь Лю Нинг, но та лишь тихо хмыкнула. - Я бы больше переживала за них, если они продолжат приносить тебе неудобства, - тихо, но отчетливо сказала Лю Нинг, ни капельки не скрывая угрозы в своем голосе.        Уроки по владению кнутом с Чень Леем и уже робкие попытки обучиться искусству клинка придавали Лю Нинг уверенность, как и крепкое плечо наставника рядом. - Вот уж хорошо сказано, Нинг-эр, - ухмыльнулся Не Ли, в то время как в его взгляде сквозил колючий холод. - Убери от неё лапы! - почти прорычал бросившийся вперед Шэнь Фэй, который с трудом смог отвести взгляд от пальцев Не Ли, которыми он бережно обхватывал запястье Сяо Нин.        Не прошло и секунды, как Не Ли увернулся от лобовой атаки взрослого юноши и ударил в ответ так, что тот отступил на несколько шагов назад, почти согнувшись пополам. - Так ты Не Ли? - выпрямился Шень Фэй, сверля оценивающим взглядом своего потенциального противника. Лю Нинг заметила, как наставник потянулся к Сяо Нин... и в её голове как-то мгновенно сложилось то, что собирался провернуться лаоши.        "Собирается показать, что между ним и Нин-эр есть романтические отношения, чтобы отвадить Шэнь Фея?!" - Лю Нинг была возмущена тем, как это было в стиле азиатских историй о самых-самых сильных парнях, собиравших себе гаремы из потрясающих красавиц. Нет уж, её Сяо Нин в таком спектакле участвовать не будет! Даже если Лю Нинг собирается в будущем вытащить подругу с собой в путешествие, сейчас Сяо Нин ни к чему слушать пересуды о том, как она стала встречаться с кем-то на стороне, не разорвав еще помолвку. Пусть единственным, ходящим "налево" в этом несостоявшемся браке, останется Шень Фэй.        Сяо Нин тихо ойкнула и, не осознав даже до конца, послушно встала за спиной Лю Нинг, взявшись за её заведенную назад руку. Не Ли, схватив воздух, бросил короткий взгляд на ученицу и, широко улыбнувшись, положил ладонь на тыльную сторону шеи, принимая показательно расслабленную позу. Выглядело так, будто он изначально собирался принять такую позу, а не пытался неудачно притянуть к себе Сяо Нин. - Ну, я. Кто спрашивает-то? - с ленцой осведомился Не Ли, смотря на Шень Фэя без особого интереса и тем более уважения.        Открыто нарывался, можно сказать, но таким надутым индюкам, как Шень Фэй, подобное отношение должно идти на пользу. - Я - Шень Фэй, жених Сяо Нин! - гордо сказал красноволосый юноша, вскинув подбородок в точно таком же жесте, как Шэнь Юэ. Семейное, наверное.        Лю Нинг ощутила, как скручиваются внутренности от гнева, опалявшего их и подбиравшегося к легким. Резкий порыв ветра взметнул пыль на плацу академии, растрепал алые волосы гордеца из Священной семьи, и лишь похолодевшие пальцы Сяо Нин, которыми она вцепилась в руку Нинг, удерживали последнюю от того, чтобы достать кнут и вызвать Фэя на поединок. Тот явно не был выше трех Серебряных Звезд, и она уж как-нибудь с таким справится. Даже будь в целости её чокер, она бы позволила этому убийственному желанию овладеть собой. Потому что никто не смеет обижать тех немногих дорогих людей, которые у Лю Нинг были.        Не успел Не Ли и рта раскрыть, как вперед, встав плечом к плечу с Лю Нинг, выступила Сяо Нин. - Ты мне не жених! Никогда тебя не признаю! Ты мерзкий тип, Шень Фэй! Я знаю как ты недавно "позабавился" с девушками-курсантками из простонародья! Заткнул их семьям рты деньгами, а от тюрьмы отмазался благодаря семье. Думаешь, после того хоть одна уважающая себя девушка выйдет за тебя? - крепко сжимая ладонь Нинг, злобно выкрикнула Сяо Нин так, что любой на огромном плацу академии мог прекрасно её услышать даже без обостренного путем Заклинателя слуха.        Лю Нинг внутренне ликовала и улыбалась, гордясь своей подругой.        Шень Фэй усмехнулся. Кажущийся готовым лопнуть от злости секунды назад, он резко успокоился и даже развеселился. Только глаза его были прищурены, а в них самих плескалось что-то недоброе. - Заметь, никто за язык тебя не тянул. Воистину, плюнула в небо, сказав такое! Твоя жалкая семейка не пожалеет потом о твоих словах? - широко усмехнулся Шень Фэй.        Лю Нинг нестерпимо захотелось его треснуть за подобные слова, потому как Сяо Нин ощутимо вздрогнула от таких слов. Клан И Лун, конечно же, не мог тягаться с Шэньшэн, и это было слабым местом Сяо Нин, беспокоящейся о клане, но больше - о родителях. - Вот так решают дела Шэньшэн? Где не заткнут рот деньгами, там пустят в ход угрозы? Раз уж с девушками из простонародья получилось, то же и с Сяо Нин хочешь сделать? - ледяным голосом уточнила Лю Нинг, выступая вперед.        Пока еще слабый ветер гулял по плацу, и никто, кроме внимательно посмотревшего на неё Не лаоши, не мог заподозрить источник ветра в хрупкой фигуре Нинг.        Что хотел сказать в ответ Шень Фэй им не было суждено узнать. Поднявшийся ропот других курсантов заглушил слова Фэя. Девушки и парни, участвовавшие сегодня в экзамене, и те из старших, кто пришел просто посмотреть, громко осуждали методы Фэя и даже выкрикивали оскорбления. Но в такой толпе, разумеется, понять, кто именно оскорблял - затруднительно, чем желающие высказать всё, что думают о таком бабнике и подлеце, и пользовались. Шень Фэй так разъярился, что на его лицо, искаженное в гримасе крайней злости, страшно было смотреть. Он скрипнул зубами и обвел толпу взбешенным взглядом, выпустив свою духовную энергию. Весь ропот почти мгновенно стих. Курсанты отводили взгляды, не желая нарваться на неприятности. - Только женщинам угрожать и умеешь, - презрительно фыркнул Не Ли. - Если не трус, то говори мне, что хочешь сказать. Охота позабавиться? Я к твоим услугам! - гордо предложил Не Ли, сощурив глаза.        Лю Нинг немного успокоилась. Да, это не её "враги", это Не лаоши за что-то очень ненавидит клан Шэньшэн. Но как его ученица и подруга Сяо Нин, Лю Нинг и сама начала проникаться неприязнью к этому клану.        Сяо Нин глубоко вздохнула и гордо подняла голову. Она отпустила руку Лю Нинг, решительно посмотрев в глаза своему жениху. - Спасибо, Не Ли, Лю Нинг, я сама могу за себя постоять, - тихо сказала она, стараясь, чтобы её услышали лишь стоящие рядом друзья. - Шень Фэй, я лучше умру, чем стану твоей! - Это не тебе решать, Нин-эр, - издевательски протянул Шень Фэй, не скрывая смеха над кажущимися ему жалкими потугами невесты.        Лю Нинг чуть наклонила голову, прикусив губу. Еще одно слово, и она точно достанет хлыст... - Я собираюсь войти в Священный предел Небесного превращения! Когда я пройду это испытание, то даже клан Шэньшэн не сможет указывать мне! - уверенно сообщила Сяо Нин, гордо выпрямив спину и расправив плечи.        В солнечном свете она казалась изящной нефритовой статуэткой богини войны. Огонь уверенности, пылавший в карамельных глазах, обещал спалить дотла неосторожно приблизившегося. Лю Нинг слышала ранее о Священном пределе, но не о том, что подруга собирается войти в него. Но в любом случае, какой бы рискованной ни была эта идея, Лю Нинг верила в силы Сяо Нин и намеревалась поддержать её. - Ха-ха, конечно! Удачи, Сяо Нин! Думаешь, за несколько сотен лет не было кого-то сильнее и лучше тебя, сгинувшего в Пределе или оставившего там свой рассудок? Если выживешь, я пришлю клану И Лун немного денег на содержание безумной тебя, - расхохотался Шень Фэй. - Мы обе войдем в Священный Предел, и тогда ты подавишься своим ядом, - положила ладонь на плечо Сяо Нин Лю Нинг.        Конечно, в её планах не было посещения Предела, но раз уж так сложилось, то придется попросить главу Ян о небольшой помощи. Да и, если они с Сяо Нин войдут в класс гениев, возможно, даже просить никого не придется, им охотно дадут пропуск в столь опасное место... - Может, ты со своим дружком Не Ли рискнешь поучаствовать в турнире боевых искусств для юных гениев, который организует мой клан? Если да, то я скажу, чтобы пригласили клан Тяньхань и Е, - широко ухмыльнулся Шень Фэй, найдя идеальный способ для того, чтобы избавиться от раздражающих его букашек.        В Светозаре, на глазах у всех, он не мог прибить этих двоих, но на турнире совсем другие правила работают.        Сяо Нин прикрыла рот ладонью, растерянно обернувшись на Лю Нинг, и мягко дернула её за рукав. Однако Лю Нинг не отводила пугающего взгляда темных глаз от ухмыляющегося Шень Фэя. Не Ли в растерянности потер шею. - Молодой господин семьи Шэньшэн скудоумен, - громко объявила с притворным спокойствием Лю Нинг. - Я не принадлежу клану Фэнсюэ и семье Е. Моё имя - Лю Нинг, и клана у меня нет.        Подобное заявление тут же породило волну шепотков, перерастающих во всё более отчетливый ропот. Многие вспомнили, как совсем недавно еще она принадлежала клану Ван. Кто-то уже знал, что она в гильдии алхимиков и её лично курирует глава Ян. Сплетников, как Лу Пяо, оказалось довольно много, что неудивительно в столь изолированном городе. Считай, одна большая деревня. - Ох, тогда я могу пригласить только Не Ли, - с показным сожалением сказал Шень Фэй. - Наверное, у тебя так много смелости, потому что легко можешь спрятаться за чужую спину?        Сяо Нин крепко обняла Лю Нинг, хотя последняя даже не сдвинулась с места. Просто удушающая волна жажды убийства распространилась от неё, окатив в такой жаркий день всех людей, стоящих слишком близко, ледяной водой. Ухмылка слетела с лица Шень Фэя, и он заметно напрягся, вместе с тем недоумевая. Что это за фокусы? Ему на секунду и правда с трудом удалось дышать от животного ужаса, захлестнувшего его и кричащего бежать прочь. - Молодому господину стоит быть осторожнее в своих предположениях. Кто знает, кого и от кого прячет эта спина, - холодно посоветовала Лю Нинг. - Я приму этот важный вызов за себя и свою ученицу, - улыбнулся Не Ли, перетягивая на себя внимание Шень Фэя. Последний фыркнул, разворачиваясь.        "Ты при всех сказал, что придешь, не сбеги потом!" - пожелал отпрыск семьи Шэньшэн, уходя прочь вместе со своими подпевалами и сохранившим сегодня молчание Шень Юэ. Сяо Нин облегченно выдохнула, продолжая обнимать Лю Нинг, но больше просто вися на ней.        Курсанты активно обсуждали всё произошедшее, но близко к действующим лицам не подходили. Вокруг Не Ли и его компании сложилась этакая зона отчуждения, как будто они были чумными, и любой, кто приблизился бы, чтобы в лицо высказать одобрение, тут же заразился бы и погиб от недовольства семьи Шэньшэн. Лю Нинг прикрыла глаза, старательно успокаивая своё сердце. В какой-то момент ей и правда захотелось убить зарвавшегося мальчишку... Но она же не из Темной гильдии, чтобы совершать преступления так легко.        "Опять она тут", - недовольно пробурчала Сяо Нин, и Лю Нинг мгновенно поняла, о ком речь, когда звонкий голосок божественной Е стал отчитывать Не Ли. Тот легкомысленно ответил только, что рад её беспокойству за него. Лю Нинг не могла видеть, но была готова поспорить, что Е Цзыюнь покраснела. - Ты так предан Сяо Нин. Смотри не подведи её, иначе пощады от меня не жди! - воскликнула принцесса Фэнсюэ, и Лю Нинг с Сяо Нин почти синхронно подавились от удивления. - При всем уважении к молодой госпоже Е, - мягко отстранив Сяо Нин, заговорила мгновенно вспыхнувшая раздражением Лю Нинг, - но дела Сяо Нин ни в кой мере её не касаются.        Распаленная и смущенная разговором с Не Ли Е Цзыюнь тут же замолкла, удивленно посмотрев на Лю Нинг.        Последняя чуть ли не открытым текстом спрашивала: "Где ты была раньше, когда Сяо Нин страдала от этой помолвки?". Сяо Нин упоминала детскую дружбу с Е Цзыюнь и то, как первая разорвала их узы, завидуя Е Цзыюнь и понимая разницу их положений. Однако за все эти годы Е Цзыюнь ни разу не пыталась первой пойти на контакт и только теперь, когда у Сяо Нин появились иные друзья, вдруг соизволила вспомнить о ней. Это не Чень Линьцзянь, который писал Лю Нинг письма все эти годы, что они не могли видеться из-за тетушки Юнхуа. У Е Цзыюнь возможностей было куда больше. Ей никто не препятствовал и не запрещал. Единственное препятствие - это холодность и показательное избегание со стороны Сяо Нин, которое преодолеть-то было не сложно! Всего-то немного упорства!        С каждым днем Лю Нинг находила в этом ребенке всё больше причин для неприязни. Как же кардинально она преобразилась, когда выросла, раз Не лаоши так сильно её полюбил. - Нинг-эр! - возмутился Не Ли, пораженно посмотрев на ученицу. Ну почему она так груба с Е Цзыюнь?! Он просто не мог понять, в чем причина.        Лю Нинг склонилась в извиняющемся поклоне перед учителем. Точнее, попыталась это сделать, но её остановила ладонь Сяо Нин, которую она положила ей на плечо. - Она всё верно говорит, Не Ли. Е Цзыюнь не моя подруга, мать или сестра, чтобы давать подобные обещания. И я не нуждаюсь в подобной защите, - мрачно припечатала Сяо Нин. Повеяло холодком.        В установившейся тишине курсанты старались, кажется, даже не дышать, чтобы не пропустить ни слова из новой сцены, которую будут полоскать в сплетнях ближайшую неделю или даже месяц. Лю Нинг мысленно хохотнула. Не хотела привлекать внимания, но с таким наставником, как Не Ли, жить тихо точно не выйдет.