То, что их объединяет

            Конференция удачно завершилась, и Николас, уставший, но воодушевленный своими профессиональными успехами, собирал рабочие бумаги в папку. Было уже поздно, потому он коротко попрощался с коллегами, накинул на плечи пальто и вышел из здания офиса. Возле крыльца располагалась большая парковка. Но на ней к тому времени, как Базен утром забрал свою машину с набережной и приехал сюда, не осталось ни единого места. Из-за этого его автомобиль сейчас был припаркован возле шоссе. Мужчина поднял голову: небо было затянуто громоздкими иссиня-тёмными тучами, подгоняемыми ветром. Он рвал с деревьев последнюю листву, гнул мощным потоком их хрупкие ветви. Вдруг закапал дождик. Холодный и колкий, он заставил Ника вздрогнуть и достать зонт. Чтобы защититься от непогоды, Николас решил дойти до машины по узкой улице, на которой почти не было ветра из-за тесно стоящих высоких домов. Он скоро добрался до неё и, не сбавляя шаг, достал телефон: «Нужно написать Натали, что я скоро приеду, она может волноваться», — пронеслось у мужчины в голове. Он включил устройство. На панели уведомлений виднелись несколько пропущенных звонков и одно голосовое сообщение. Базен включил его и приложил мобильник к уху: «Ник, привет! — послышался родной голос, — Я не смогла до тебя дозвониться и поэтому оставляю сообщение. Приезжай скорее, а то ужин остынет… — Николас улыбнулся. После длительной паузы Натали вновь заговорила: — И ещё кое-что. Помнишь же, что ты сказал мне сегодня утром? Так вот, я долго размышляла над твоими словами, и мне бы не хотелось торопить события. Но раз наши отношения развиваются так стремительно, то не побоюсь сказать этого сейчас. Хотя, было бы правильнее сделать это при личной встрече, но не могу больше ждать! Я тоже люблю тебя, Ник…».       Базен остановился. В груди стало очень тепло, сердце забилось чаще: Натали ответила ему взаимностью! Невероятное чувство, когда дорогой тебе человек любит тебя в ответ. Николас стоял посреди улицы под проливным дождём и глупо улыбался. Он был по-настоящему счастлив в этот миг, ему хотелось заключить Натали в объятия, трепетно поцеловать в губы и ни за что не отпускать. Охваченный эмоциями, мужчина совершенно не замечал, что опустил зонт и дождь хлестал по его спине. Окрылённый, Николас хотел как можно скорее увидеться с Натали и решил предупредить её, что скоро приедет, а, чтобы на всякий случай не потревожить звонком, собирался оставить сообщение. У него в голове уже начал складываться текст, но внезапно его отвлёк звук тяжёлых шагов сзади. Базен обернулся, но не успел ничего сообразить, как его голову пронзила резкая тупая боль. Его тело обмякло, глаза закрылись, а дальше была лишь тьма…

***

      Натали сидела на диване с чашкой кофе и задумчиво смотрела в окно: на улице бушевала непогода. Николас уже давно должен был приехать, но его всё не было, и на душе у девушки было беспокойно. Она нервно теребила плед, в который была закутана, и ждала звука поворота ключа в замочной скважине. Внезапно Натали вздрогнула: на телефон пришло уведомление. Она, обрадовавшись, быстро включила его и открыла мессенджер, но послание оказалось несколько неожиданным. Писал не Николас, как вначале промелькнула у неё мысль, а неизвестный абонент. В сообщении было только «48.82-768.20; 1.343435. Приходи» и больше ничего. В удивлении девушка открыла карты и вбила координаты, и увидела, что адрес находится в районе, где работает Ник. Не понимая, что происходит, но перебрав несколько доводов за то, что писал именно он, Натали быстро собралась и пошла…       Дождь хлестал по земле и крышам близстоящих домов, усиливаемый порывистым ледяным ветром. Вдалеке гремел гром, сверкала молния, освещая тёмно-серое небо, затянутое низкими тучами. Натали быстрым шагом двигалась к указанному месту, надеясь как можно скорее встретиться с Ником. Чем ближе девушка была к пункту назначения, тем тяжелее становилось у неё на душе. В грудь закралось странное предчувствие, и Санкёр настолько сосредоточилась на нём, что не заметила, как от холода онемели руки и вся она продрогла до костей. С каждым пройденным шагом всё возрастали сомнения: стоило ли идти сюда? Точно ли писал Николас? Но вот остался позади последний поворот, и Натали была на месте. Отступать было поздно. Девушка осмотрелась. Улочка, на которой она оказалась, была тесной. В конце её горел одинокий мигающий фонарь. Только благодаря ему было что-то видно. В поисках Николаса Натали огляделась и заметила кого-то, лежащего на земле. В темноте было сложно разглядеть, кто там, но тут её взгляд скользнул к лицу незнакомца, и девушку бросило в жар.       — Ник…       Телефон выпал у Натали из рук, разбившись вдребезги. Николас лежал в неестественной позе посреди переулка. В тусклом свете фонаря он казался мертвенно-бледным. Натали резко сорвалась с места, бросив зонт, подбежала к молодому человеку и обхватила его лицо руками. Оно оказалось ледяным. — Николас, очнись, прошу тебя! — девушка, не помня себя от ужаса, потянулась к руке мужчины проверить пульс, но не смогла его нащупать. В растерянности она наклонилась к его груди, чтобы проверить дыхание, но ей помешало промокшее пальто. На тёмной ткани виднелись рваные дыры, обрамлённые багровыми пятнами, внутри одной из них что-то блестело. В воздухе висел запах металла. Натали дрожащими руками принялась расстегивать верхние пуговицы, и когда закончила с ними, оцепенела: в районе сердца Базена зияла глубокая кровоточащая рана. И из неё торчала рукоять ножа.       — Нет… Нет! Нет! Нет! — Девушку охватила паника. Она вырвала нож, зажала рану рукой, попыталась сделать искусственное дыхание. Но всё было тщетно. Николас не дышал, его сердце не билось. Натали пробовала снова и снова, пока не упала на асфальт без сил. Она нащупала руку любимого, крепко сжала его ладонь. — Нет, — всё не могло так быстро закончиться. Девушка не могла поверить в случившееся. Ей было невыносимо больно, сердце разрывалось в груди, стуча непривычно громко. Натали привстала, нежно провела большим пальцем по холодной щеке Николаса, пытаясь запомнить черты его лица. Сейчас оно было безмятежным и спокойным, словно мужчина просто спит. Неожиданно глаза Ника приоткрылись, и девушка поймала его взгляд — остекленевший и пустой. В нём не было ни капли души. Теперь у Натали не осталось сомнений: он мёртв… В груди девушки словно что-то треснуло. Она чувствовала себя опустошённой, а жизнь — лишённой смысла. Пульсирующая боль ударила в виски. Натали поднялась с земли, вытерла об одежду руки, перепачканные в крови, и кинулась прочь из переулка. Прочь от безжизненных карих глаз, прежде таких ласковых и любимых.        Натали бежала не разбирая дороги. Перед глазами мелькало бледное лицо Николаса, его грудь, пронзённая ножом, и взгляд… Эти картины сплетались в одно душераздирающее полотно, с каждой минутой всё больше сводившее Натали с ума. В чувства её привёл лишь сильный раскат грома и яркая вспышка молнии, которая пронзила дерево, растущее на противоположной стороне дороги. К Натали резко вернулась способность мыслить, и она, быстро сориентировавшись, где находится, побежала в сторону центра. В квартале отсюда находился полицейский участок, девушка срочно должна была сообщить, что Ника убили.       Как добежала до участка, что говорила полицейским, Натали не помнила. Помнила лишь, что ей дали сухую одежду, плед, чтобы согрелась, и посадили в машину. Водитель выехал на полупустое шоссе и помчался по неспокойному ночному городу. Мимо проносились дома, вывески, узкие и широкие улицы. Весь путь девушка провела в совершенной тишине: в голове не было ни одной мысли. Вдруг машина остановилась на том самом переулке, где Натали нашла Николаса. Полицейские, вооружившись фонариками, вышли на улицу, перед этим попросив девушку оставаться в автомобиле. Она молча повиновалась. Сидеть в одиночестве и ждать неизбежных новостей было очень тяжело. Пытаясь отвлечься, девушка наблюдала за ливнем, как капли с грохотом разбивались о лобовое стекло машины. Время тянулось бесконечно долго. Наконец вернулся один из сотрудников. Он молча открыл дверь, обеспокоено оглядел девушку и, глубоко вдохнув, произнёс:       — Мисс, вы уверены, что мужчина, которого вы нашли, был мёртв?       — Ч-что? Он жив? Н-но как же, как такое… — Натали не успела договорить, как её перебил полицейский.       — Нет, мисс, дело в том, что мы не нашли тело.       Натали задрожала и крепко-крепко, до побеления костяшек, сжала плед. Ей хотелось что-то сказать, может крикнуть, как-то ответить, но язык словно онемел. Девушка потеряла дар речи. Она опустила взгляд с полицейского на мокрый асфальт, на секунду ей показалось, что она заметила капли крови, но ничего не было. Неужели ей показалось? Это был сон, просто реалистичный? Но из размышлений Натали вывел голос другого полицейского, что только подошёл к ним. Он обращался к другому сотруднику, но девушка прекрасно всё слышала:       — Я нашёл кровь и чей-то мобильный. Сейчас приедет подмога с лентами, оставайтесь на месте преступления, а я позабочусь о свидетельнице.       — Хорошо, вот ключи от машины. — полицейский вновь повернулся к Натали. — Мисс, мы сделаем всё возможное, чтобы раскрыть это дело, обещаю вам. Сейчас мой коллега отвезёт вас домой, вам стоит отдохнуть. Утром приедут криминалисты, и начнётся расследование.       Квартира встретила Натали звенящей тишиной. Девушка заперла дверь, разулась, кинула очки на тумбочку и, не раздеваясь, упала на кровать. Пару минут она молча лежала, но эмоции взяли верх. Слёзы обжигали кожу, душили. Хотелось кричать от внутренней боли, разрывающей сердце. Натали крепко сжала простынь, до боли, прикрыла веки, в надежде, что так станет легче, но перед глазами отчетливо проносились события прошедшего дня. Девушке так хотелось, чтобы всё произошедшее оказалось чьей-то жестокой шуткой; чтобы Ник заварил травяной чай, сел рядом на кровати и прочитал бы Натали вслух свою любимую книгу. Но это было невозможно. Девушка уткнулась в подушку, заглушая рыдания и стоны боли. Она кричала, кричала до тех пор, пока не охрипла и не разразилась сухим кашлем. Тело горело, но Натали не обращала внимания на жар: пустота внутри и чувство одиночества всё больше разрастались. Голова гудела, руки всё ещё дрожали. Пересилив себя, девушка встала с кровати. Вытерев рукавом слёзы, в надежде, что так станет легче, девушка решила включить телевизор для фона. Нащупав на тумбе пульт, она переключила на первый попавшийся канал и отправилась на кухню. Открыла шкафчик с аптечкой, высыпала горсть разных успокоительных на руку и залпом их проглотила, запив стаканом холодной воды. Хотелось, конечно, чего-то покрепче, но Натали ещё могла держать себя в руках. Она со стуком поставила стакан на стол и вернулась в спальню. Ей нужно было лечь. Забравшись с головой под одеяло, девушка прикрыла глаза, но голос ведущей из телевизора заставил её приподняться и взглянуть на экран. Натали побледнела.

***

      Габриэль устало протёр глаза. Он весь вечер провёл за скетчбуком и видеть не мог эскизы. Мужчина нервно заходил туда-сюда по комнате, чтобы настроиться на работу, но всё было бестолку. Тогда он решил пойти на крайние меры. Агрест включил телевизор, сел на диван напротив и уставился на экран. В эфире шли новости. Ведущая, полноватая женщина в ярко-синем костюме, вещала о событиях прошедшего дня:       «Сегодня вечером в полицию поступило сообщение об убийстве молодого фотографа, Николаса Базена. Когда сотрудники спецслужб явились на место преступления, тело они не обнаружили, однако, ими были найдены некоторые улики, в том числе кровь. Уже утром полиция начнёт следствие по этому делу, а пока что вернёмся к другим новостям…»       Габриэль в оцепенении продолжил сидеть перед экраном. Он недолюбливал Николаса, ведь тот постоянно крутился возле Натали, но новость о его смерти вызывала тоску и боль. Натали… Знает ли она? И если знает, то что чувствует сейчас, ведь Санкёр, кажется, любила Базена? Агрест понял, что не может оставить девушку одну в такой момент. Он быстро собрался и уже через пять минут мчался по городу, не обращая внимание на скоростные ограничения. Кто-то из жильцов впустил Габриэля в нужный подъезд, и он быстро поднялся по ступеням, но у самой двери затормозил. Что он собирается сказать Натали? Как успокоит её? Немного постояв в нерешительности, собираясь с мыслями, Агрест нажал на дверной звонок. Последовали долгие секунды тишины. Наконец в коридоре послышались шаги и очень тихий, надорванный голос Натали:       — Кто?       — Габриэль.       Послышался щелчок, и дверь открылась. На пороге стояла Санкёр. Она была бледной, измученной, смотрела на него снизу вверх заплаканными глазами. Агрест немного опешил: он никогда не видел её такой. Габриэль зашёл в квартиру и прикрыл за собой дверь.       — Месье, зачем вы пришли? — Натали сделала пару шагов назад от Агреста и опустила взгляд.       — Я видел новости. И мне очень жаль…       — П-пожалуйста, уходите, — перебила его Санкёр дрожащим голосом. — Мне нужно побыть одной. Она отвернулась, в ожидании, когда он уйдёт, но Габриэль подошёл ближе и аккуратно положил руку ей на плечо.       — Натали, — девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения, но не сдвинулась с места, — я буду рядом. Потеря близкого человека — это всегда сложно, но я обещаю, что мы переживём это вместе.       Немного постояв в тишине, Натали повернулась к нему. Габриэль с сочувствием взглянул в её грустные глаза. Бережно взял трясущиеся руки девушки в свои и крепко сжал. — Ты не одинока, Натали.       Она долго молчала, прежде чем произнесла:       — Мне так сложно поверить, что Николаса больше н-нет, — на последнем слове её голос слегка дрогнул.       — Мне бы хотелось найти слова, чтобы хоть как-то облегчить твою боль, но, к сожалению таких нет. Николас был прекрасным человеком и очень любил тебя. По одному его взгляду было видно, как ты ему дорога. Он всегда будет с тобой, ведь люди живы до тех пор, пока жива память о них.       — Спасибо, — Натали вытерла вновь подступившие слёзы и кивнула. Она немного успокоилась. — Пойдёмте в комнату, а то стоим в коридоре. Девушка зашла в спальню и села на край кровати.       — Тебе нужно поспать, давай я сделаю чай с ромашкой?       — Хорошо, — сказала она отрешенным голосом и когда Габриэль удалился, легла. Чувство усталости волной накатило на неё, веки потяжелели. Натали постаралась зацепить на чём-то взгляд, чтобы не уснуть, и посмотрела в окно. На соседней крыше она заметила чей-то пушистый тёмный хвост. Он мелькнул в воздухе и моментально скрылся. Натали прикрыла глаза. Похоже, она устала гораздо сильнее, чем думала. Так и не дождавшись чая, девушка заснула.