Валери и её неделя чудес

      Валери облегченно вздохнула, решив, что сейчас ей ничто не угрожает, хотя уязвимость и ощущение тревоги давили, словно камень. Девушка сжала в руках холодную склянку с зельем и повторила про себя заклинание, что прошептал Орлик. И все же, как она в течение этого рокового вечера уже не раз замечала, как юноша постепенно начал терять особую власть над ней — власть, которая заставляла ее снова и снова вспоминать его имя. Чары, действовавшие после прочтения письма, рассеивались. Валери была совершенно уверена, что не подчинится Орлику и не станет пить жидкость, эффекта которой так боялась.       Но когда она вновь осмотрела курятник, ее охватил ужас. В свете луны девушка увидела курочку, корчащуюся в конвульсиях. Спазм был недолгим. Курица вытянула шею, в последний раз отчаянно дернула лапками и умерла. Сердце девушки наполнилось жалостью, а глаза — слезами.       — Кто это сделал с тобой, бедное невинное создание? — прошептала она и отвернулась от мертвой птицы.       Внезапно ее глазам представился настоящий ужас. В курятнике было так много мертвых кур, что Валери испуганно вскрикнула и закрыла глаза руками.       Валери в испуге убежала с диковинного птичьего кладбища, где, по словам Орлика, она была в безопасности. Она зажала под мышкой одежду, которую так неосторожно, словно зачарованная, одолжила этому молодому человеку. Ей нужно было вернуться домой. Девушка вспомнила о бабушке. Одна мысль о ней, вызывала отвращение. Теперь ей нужно было встретиться с ней. Лицо Валери покраснело при мысли о том, что ей придется называть эту старуху «бабушкой». Она чувствовала себя жертвой ужасного заговора.       Ярко светили звезды. Как чудесно было бы сесть в карету и уехать куда-нибудь подальше, туда, где не было бы этих странных существ!       Когда Валери подошла к ступенькам, ей показалось, что где-то неподалеку раздался звук, похожий на звук ломающегося куска металла. Она затаила дыхание и внимательно прислушалась. Снова послышался шум. Только тогда девушка поняла, что это был звон колокольчиков, раскачивающихся в нетвердой руке какого-то неумелого человека.       — Они ищут меня в башне, — подумала она, войдя в дом.       — О, пани Валери! — встретила ее горничная. — Ваша бабушка ждет вас, она в столовой. Хотя я думаю, что сначала вам надо бы переодеться, — добавила она с легкой насмешкой, искоса поглядывая на паутину, прилипшую к пышным рукавам платья своей госпожи.