───── ◉ ─────
Йен чувствует, что вот-вот взорвётся. Ему нужно поговорить с кем-то — с тем, кто его поймёт. Его товарищи по команде все отличные ребята, но прямо сейчас они слишком заняты, крича во всю глотку и звоня членам своих семей. Если он позвонит своим, то получит в ответ: «Это здорово, Йен», но они всё равно не поймут. Хоккей не знаком им так, как ему. Они не понимают, каково это — сделать бросок и забить, смотреть, как вратарь другой команды терпит поражение, пока твои товарищи сплачиваются вокруг, выкрикивая твоё имя, как боевой клич. И просто… надо признать, Йену тяжело. Он не знает, как перейти от ежедневного обмена текстовыми сообщениями, разговоров по телефону и общения в «Скайпе» с Микки к ничему. Резко завязать. И да, Йен зол на него по сотне причин, но, похоже, не может вспомнить ни одной из них прямо сейчас. Возможно, они всё ещё могут быть друзьями. Продолжать что-то значить друг для друга или, может быть... ну, на данный момент Йен просто не совсем уверен, почему он вообще решил прервать общение. Микки — единственный человек, кому он может позвонить и который поймёт его. Он (если Йен копнёт глубже и будет честен с самим собой) единственный, с кем Йен хочет поговорить прямо сейчас. Желание настолько сильное, что у Йена болит голова, руки дрожат, а горло натянуто, как струна арфы. Весь его опыт говорит: не делай этого. Не надо, не стоит, это неправильно. Ты сказал ему, что с ним покончено, имей гордость… Йен заходит в более тихую часть раздевалки и нажимает «позвонить». — Алло? — резко отвечает Микки после нескольких гудков. Йен сглатывает. — Эй. Эм. Слушай, знаю, я сказал, что мы больше не должны этого делать, просто… Мы вышли в финал! — Голос Йена повышается в конце, но звучит натянуто. Теперь ему неловко, он начинает жалеть о звонке, чувствует себя нежеланным. — Я просто хотел поговорить и... Не знаю. Единственный ответ — тихий звук дыхания Микки, и сердце Йена болезненно сжимается. За его спиной кто-то из команды — похоже, Понс — объявляет, что у него есть шампанское. — Пожалуйста, ты можешь просто поговорить со мной? — умоляет он. — Что ты хочешь от меня услышать? Сухой, невозмутимый тон Микки заставляет Йена волноваться. — Понятия не имею. Что-нибудь. — Что-нибудь. Челюсть Йена дёргается. Какая это была грёбаная ошибка, ему следовало догадаться, что Микки плевать на него, что он не скучает по нему, что ему не больно от того, как всё обернулось. — Ты придурок. — Какого хрена ты вообще мне звонишь? — требовательно вопрошает Микки, и больше всего Йену хочется сцепиться с ним прямо сейчас. — Думал, ты со мной закончил. — Господи, не знаю. Может быть, я скучал по звуку твоего тупого голоса или что-то в этом роде, — хрипло выпаливает Йен. Микки молчит несколько мгновений, а когда снова заговаривает, Йен больше не слышит холода в его тоне. Эмоции подлинные. — Прости, — бормочет он. — Это была плохая идея, — говорит Йен, отчаянно желая, чтобы Микки сказал ему, что он ошибается. Он этого не делает. Йен вздыхает. — Ладно. Пока, наверное. Ещё одна долгая пауза. — Пока, — отвечает Микки. Йен задаётся вопросом, действительно ли это нерешительность в голосе Микки или ему просто почудилось, как тогда, когда он вообразил, что Микки на самом деле что-то чувствовал к нему. Он вешает трубку, слёзы жгут глаза. Минуту назад он был на вершине мира, а теперь чувствует себя слабым и бесполезным. Блядство. Он хотел бы никогда не встречаться с Микки в том баре в прошлом году.───── ◉ ─────
«Флайерз» проигрывают первую игру финала. Йен не особо удивлён. Всю игру он чувствовал себя на грани. Он будто со стороны наблюдает, как делает все эти неправильные шаги, но не может остановиться. Это грёбаная чушь — вот что это такое, он злится, и он расстроен к концу игры. Он отказывается от любых интервью, расшвыривает свои вещи, возвращается в отель в Нью-Йорке, пялится на телефон в руке и притворяется, что всё в порядке.───── ◉ ─────
Йен приглашает всю семью прилететь на вторую игру финала в Филадельфии. Даже Липа удаётся легко уговорить взять несколько выходных от работы над решением энергетического кризиса или чем он там занимается, чтобы посмотреть, как играет Йен. Как только все прибывают в квартиру Йена, дети набрасываются на него. Но, когда Дебби прыгает в его объятия, а Карл — следом за ней, зажимая Дебс между ними, Йен понимает: они больше не дети. Лиам присоединяется последним, обнимая Йена за талию. Осознав, что в одиннадцать он всего на голову ниже Дебби, Йен чуть не плачет. — Привет, ребята, — здоровается Йен с лёгкой грустью. Он видится с ними не так часто, как следовало бы, и они растут так быстро, что это его пугает. — Вы все такие большие! Дебби отталкивает Карла локтем и закатывает глаза. — Ты говоришь это каждый раз, когда видишь нас, хотя я перестала расти много лет назад. — Йен знает, что она немного огорчена, что доросла только до Моники (респектабельные метр пятьдесят восемь), поэтому не дразнит её. — С каждым разом ты выглядишь всё более взрослой, — настаивает Йен и переводит взгляд на Лиама. — Эй, приятель! Когда ты стал таким высоким? Лиам одаривает Йена улыбкой, демонстрируя кривоватые зубы, которые всё ещё слишком велики для его рта. — У меня строгая диета, состоящая только из конфет, — отвечает он, заставляя Фиону громко фыркнуть. — Вот в чём секрет, а? Липу тоже следует есть много конфет, — шутит Йен, глядя ухмыляющегося Липа, стоящего рядом с Фионой. Лип демонстрирует Йену средний палец, но Йен игнорирует его, смотря вместо этого на Карла. — Ты будешь держаться подальше от неприятностей? — Ну… — начинает Карл, прежде чем Фиона вмешивается: — К слову, он на самом деле наказан. Ему повезло, что я не приковала его наручниками к своему запястью. — Она натянуто улыбается. Йен хмурится. — Что он?.. Фиона отмахивается от него. — Мы можем поговорить об этом позже. Иди сюда, — подсказывает она, и дети отступают в сторону, чтобы Фиона могла притянуть Йена в объятия. Хотя он выше её на несколько дюймов, она всё ещё на сто процентов держит Йена, а не наоборот. — Ты хорошо выглядишь, — бормочет сестра ему в волосы, похлопывая по спине. — Ты тоже, Фи, — говорит он ей. — Я что, пустое место? — возмущается Лип, и Йен со смехом фыркает, отстраняясь от Фионы. Он нежно качает головой. — Иди сюда, придурок. — Они обнимаются и хлопают друг друга по спине. — Рад, что ты смог выбраться, — говорит ему Йен. — Не пропустил бы, — уверяет Лип. — «Флайерз» навсегда, чувак. Йен закатывает глаза. — Отвали, — бормочет он, чертовски хорошо зная, что они были ярыми фанатами «Блэкхокс», пока Йена не задрафтовали¹ «Флайерз». — Вам лучше выиграть этот матч, — размышляет Дебби, — среднестатистически выигрыш для команды, которая проигрывает первые две игры финала, меньше, чем… Йен прерывает её, наклоняясь, чтобы обнять за шею. — Как насчёт того, чтобы отправится на стадион, а? Направляя всех к выходу из квартиры, он поворачивается к Липу, который открыто смеётся, следуя за Йеном к двери, и сильно пихает его локтем в бок. По крайней мере, семья всегда будет рядом, когда он в них нуждается, думает Йен───── ◉ ─────
Их присутствие на игре помогает; Йен чувствует себя воодушевлённым, когда ступает на лёд и знает, что его семья наблюдает и будет болеть за него до хрипоты в горле. Йен всецело отдаётся игре и уже может сказать, что его концентрация лучше, чем в прошлый раз. Однако борьба трудная, потому что «Рейнджерс»² делают всё возможное, чтобы удержать его подальше от ворот. Йен — лучший чёртов бомбардир «Флайерз», и все это знают. Его часто толкают, но это не мешает Йену находить лазейки, используя любые слабые места, и трижды забить. «Флайерз» забивают ещё два гола, превосходя «Рейнджерс» на два очка с их пятью попаданиями, большего и не нужно. Позже Йен до смешного счастлив, празднуя со своей командой в раздевалке. Но его телефон всё ещё кажется тяжёлым в кармане, и, даже когда он встречается со своей семьей и они решают поесть сырных бифштексов после игры, он не может не чувствовать, что чего-то не хватает.───── ◉ ─────
После еды Фиона тащит Карла и Дебби в отель, а Лиам и Лип едут к Йену. У него достаточно места: в комнате для гостей есть двухъярусная кровать и две односпальные, что делает её похожей на их старую спальню в Канаривилле на Южной Стороне. У Лиама глаза просто слипаются, и он довольно быстро отключается, хотя и взволнован тем, что тусуется со своими старшими братьями, которых видит так редко. Йен обещает ему, что с утра первым делом они все пойдут на завтрак, и он, кажется, доволен этим, поскольку перестаёт бороться с усталостью и засыпает на нижней койке. Йен и Лип тихо прикрывают за собой дверь спальни для гостей и направляются на кухню. — Виски есть? — спрашивает Лип тоном на грани опасного. — Думаю, сегодняшний вечер заслуживает небольшого празднования. — Э-э... — Йен открывает шкафчик и смотрит на свою скудную коллекцию спиртного. — Самое близкое, что у меня есть, — бурбон. Лип кривится. — Отвратительная херня. Водка? — Ага, — отвечает Йен, доставая бутылку «Бельведер». Лип смеётся, когда видит этикетку. — Мы прошли долгий путь от безымянного пойла³, — комментирует он. Йен хватает пару рюмок, ставит их вместе с бутылкой рядом с Липом, прислонившимся к стойке, и издаёт звук отвращения. — А ещё раньше я мог пить это дерьмо прямо с горла. Гадость. — Он наливает им обоим по рюмке, передавая одну Липу. — За что пьём? — спрашивает он. Задумавшись на мгновение, Лип объявляет: — За тебя. Йен закатывает глаза и поднимает рюмку. — За меня, — подхватывает он, чокаясь с братом. Они опрокидывают рюмки; вкус не лучший, но не в этом суть. Йен вытирает рот тыльной стороной ладони. — Не знаю, с чего ты решил, что это лучше, чем бурбон, — заявляет он. Лип приподнимает брови. — Может, ты и богаче, но вкус мне пока не изменяет. Йен качает головой. — Я в курсе, что ты не бедствуешь. Не думай, что Фиона не рассказала мне о том огромном доме, который ты присмотрел. — По-видимому, там два бассейна и нелепое количество спален, отчего дети пришли в восторг. Усмехнувшись, Лип отвечает: — Да-да. Энергетические направления в бизнесе процветают. — Он вызывающе протягивает рюмку, и Йен разливает им по новой. — Итак, — начинает Лип после второго круга. — Ты в порядке? Знаю, что всё это дерьмо с Микки на какое-то время тебя подкосило. Йен вздыхает. — Не хочу об этом говорить. — Он отнёс телефон в спальню, как только вернулся домой, чтобы постараться не думать о Микки. Легонько похлопывая Йена по руке, Лип отвечает: — Давай. Для чего ещё нужны братья, если не для того, чтобы слушать обо всех твоих гейских проблемах? — Не совсем та речь, которая вызывает желание открыться, Филлип, — парирует Йен. — Отвали, я серьёзно. Во всяком случае пытаюсь, — настаивает брат. После многих лет, когда Йен скрывал свою личную жизнь ото всех, ему всё ещё трудно преодолевать это и доверять людям, включая семью. — Я позвонил ему, и всё пошло не так, — сухо излагает Йен, алкоголь заставляет его чувствовать себя ещё более напряжённым и раздражённым из-за всего этого. — Теперь, после года встреч и ежедневных разговоров, я изо всех сил стараюсь забыть, что вообще когда-либо был с ним знаком. — Ты любишь его, — говорит Лип. — Угу, — подтверждает Йен. — И я уверен, он ненавидит меня, что до хуя несправедливо. Не я в этой ситуации гигантский мудак. Лип задумчиво хмурится. — Налей мне ещё. Нужно подумать. Усмехнувшись, Йен наливает ему ещё, но сам пропускает. Выпив, Лип серьёзно смотрит на Йена. — Ты заслуживаешь лучшего, ясно? То, что ты любишь кого-то, ещё не значит, что это правильно для тебя. — Ладно, — говорит Йен, хватаясь за стойку. Он устал стоять. Вздохнув, он предлагает: — Давай перейдём в гостиную. Они устраиваются на полу в гостиной, на одном из старинных ковров, с бокалами и выпивкой. Йен берёт на себя обязанности бармена, наливая им обоим ещё по рюмке. Его руки и ноги уже отяжелели. — Хватит тянуть время, Йен. — Я не тяну! Вовсе нет, — настаивает Йен, протягивая Липу шот. — Если бы он просто сказал, что испытывает ко мне чувства, у нас всё было бы хорошо. — Неужели? — спрашивает Лип. Йен поджимает губы. — Понятия не имею. Он столького дерьма обо мне не знает, а я, наверное, много чего не знаю о нём. — Он с тоской смотрит на водку, зная, что близок к своему лимиту, и воздерживается от того, чтобы налить себе ещё. Лип, однако, не разделяет сдержанности Йена и наливает себе очередной шот. Опустошив рюмку, он настаивает: — Чёрт, Йен, просто двигайся дальше. Тебе не нужен кто-то с таким багажом. — И что с того, что у него есть багаж, бля? — рявкает Йен. — У меня тоже. — Да, но... — Лип задумчиво проводит рукой по волосам. — Это совсем другое дело, мужик. — Почему другое? Потому что я — сумасшедший? — спрашивает Йен. Лип тяжело вздыхает. — Нет. Потому что ты мой брат, а Микки — какой-то грязный бандит, который раньше платил мне за школьные задания. Прости, но мне трудно сочувствовать. Йен испытывает сильное желание обострить разговор. — Он больше не такой, — заявляет он, угрюмо глядя на Липа. — Пожалуйста, не злись на меня. Ты же знаешь, я не силён в этом дерьме. Йен прикусывает губу, пытаясь посмотреть на ситуацию с точки зрения брата. Что, если бы кто-то трахался с братом в течение нескольких месяцев, оставаясь отстранённым и отказываясь признавать отношения, а затем покончил с Липом, обеспечив ему сотрясение мозга? Йен бы преследовал этого человека. Но Лип не видел того, что видел Йен. Он не проводил время с Микки, не целовал его, не пытался заставить улыбнуться, не слышал довольных звуков, которые тот издаёт, когда его спину трут в душе. Лип не знает, каково это — любить Микки. — Да нет, у тебя неплохо получается, — мягко говорит Йен. Нельзя было ожидать, что Лип поймёт все сложные составляющие личности Микки, потому что даже Йен пока не может сказать, что близок к этому. — Я просто хочу, чтобы ты поставил себя на первое место, — настаивает Лип, сжимая плечо Йена. — В конечном счёте ты должен делать то, что лучше для тебя. — Ага, — соглашается Йен. — Спасибо за всё. Лип улыбается. — В любое время. — Так… — Йен замолкает, желая сменить тему. — Почему Карл наказан? Лип вдруг начинает хихикать, сгибаясь пополам. — О боже. Убедись, что сидишь, тебе это понравится. И он начинает драматический пересказ последней выходки Карла с граффити, в которой участвовали спортзал и непристойные изображения директора, и Йену удаётся забыть о Микки на благословенное время.───── ◉ ─────
Йен готовится лечь спать, измученный игрой и разговором с Липом. Он больше ничего не хочет, кроме как просто рухнуть в постель и получить немного так необходимого ему отдыха. Он переодевается и быстро чистит зубы, прежде чем отправиться в спальню. Забираясь в кровать, он хватает телефон с тумбочки, собираясь поставить будильник на утро, когда видит, что получил сообщение час назад. От Микки. «Ты отлично справился сегодня. Ты это заслужил». У Йена пересыхает во рту, сердце бьётся где-то в горле. Ему требуется несколько минут, чтобы сформулировать ответ. Кто, чёрт возьми, дал ему право? Зачем ты мне это говоришь? К удивлению Йена, ответ приходит через минуту. «Ты мне небезразличен». Йен чувствует, как весь воздух выходит из его лёгких. Он месяцами умирал от желания услышать эти три слова, и они, наконец, перед ним. Йен читает их несколько раз, просто чтобы убедиться. Но вот они, ясные как день, прямо с кончиков пальцев Микки Милковича. И Йен чертовски зол.───── ◉ ─────
¹ Драфт в спорте (англ. draft) — процедура выбора профессиональными командами игроков, не имеющих активного контракта ни с одной командой в лиге. Когда команда выбирает игрока, она получает эксклюзивные права на подписание контракта с этим игроком, и никакая другая команда в лиге не может его подписать. ² «Нью-Йорк Рейнджерс» (New York Rangers) — профессиональный хоккейный клуб, выступающий в Столичном дивизионе, Восточной конференции Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Базируется в Манхэттене, город Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, США. Эмблема: https://www.pixel-creation.com/wp-content/uploads/new-york-rangers-wallpaper-collection-for-free-download-hd-1.jpg ³ В оригинале: универсальный бренд (generic brand). Универсальные бренды потребительских товаров (часто товаров для супермаркетов) отличаются отсутствием торговой марки, вместо этого идентифицируются исключительно по характеристикам продукта и по простой, обычно чёрно-белой упаковке. Как правило, они имитируют более дорогие брендовые товары, конкурируя по цене. Они похожи на фирменные товары, но, как правило, имеют более низкую цену и воспринимаются как товары более низкого качества. Иногда используется термин «вне бренда».