Омеловый венок

      Каждому из нас регулярно приходится выбирать. Это может быть как что-то незначительное, так и то, отчего будет зависеть чье-либо будущее. Но нам всем порой свойственно ошибаться в своем выборе. Однако справиться с любыми последствиями помогает поддержка близких и всего племени.       Эта история произошла множество лун назад. Тогда несколько сезонов подряд весь лес сотрясали ужасные катастрофы.       Всему положил начало Калинозвёзд, ставший предводителем племени Теней в период затишья и мирного сосуществования всех четырех племен. Новый глава племени пользовался всеобщим одобрением, но лишь до поры до времени. Еще в молодости Калинозвёзд безмерно гордился величием Сумрачного племени, почитая свой дом самым могущественным в лесу. А потому неудивительно, что после смерти предыдущей предводительницы, кот решил приложить все свои силы, на то, чтобы сделать племя Теней владыкой всего леса. Почти все племя поддержало своего лидера, лишь несколько котов отнеслись к данному плану настороженно.       Всем воителям и оруженосцам в течение нескольких лун было приказано усердно тренироваться, сам Калинозвёзд лично проверял умения каждого соплеменника. И вот наконец настал день, к которому столь тщательно готовились все: предводитель объявил войну всем остальным племенам. Коты других племен оказались абсолютно не готовы к нападению соседей. Теневые коты действительно оказались сильнейшими, раз за разом бойцы Сумрака одерживали победы в схватках с застигнутыми врасплох врагами, тесня тех вглубь их территорий, присваивая при этом себе каждый клочок земли, орошенной кровью невинных.       Однако, Калинозвёзду хватило ума, заметив, что племя постепенно ослабляет свой натиск, отдать приказ о прекращении нападений на соседские территории. Несколько дней племя Теней зализывало свои немногочисленные раны и восстанавливало силы, вместе с тем не забывая обходить свои новые границы, не давая и надежды на возвращение отобранных земель их исконным владельцам.       Все сумрачные коты эти несколько дней находились в состоянии эйфории. Каждый кот чувствовал себя чуть ли не повелителем всего леса, а то и пространства побольше. Победа радовала и грела сердца котов. Но далеко не всех устраивало, что Калинозвёзд остановился, а не повел их дальше, завоёвывать соседские земли полностью. Чрезмерная алчность многих воителей заставляла их пренебрежительно высказываться о слабостях других племен и требовать продолжения схваток.       В конце концов, Калинозвёзд, во многом согласный с соплеменниками, хотел было распорядиться о начале подготовки к ещё одной войне, на этот раз более серьезной. Но не стоило полагать, будто бы все произошедшее останется безнаказанным. Один за другим начала видеть знаки целительница племени Пижмоцветик. И каждое предзнаменование казалось ей все ужаснее, тем хуже, что кошке никак не удавалось понять источник беды. Сны ее тоже были туманны, оставляли по пробуждению лишь смутное чувство угрозы и предстоящих трудностей.       Предводитель, как мог, успокаивал целительницу, однако его самого начали мучить кошмары. Решив разобраться со всем, Калинозвёзд отправился к Лунному Камню, в надежде получить совет от звездных предков. Однако, всю ночь во сне кот безрезультатно пробегал по пустынному лесу, пробираясь сквозь тяжёлый плотный туман, так и не найдя ни одного звёздного воителя. Растерянный предводитель вернулся к своему племени, но воздержался от подробного описания своей неудачи.       В ту же ночь близ территории Двуногих занялся пожар. Теневым котам пришлось в панике покидать свой лагерь, спасаясь от пламени. Отсидевшиеся на окраине своей территории воители лишь спустя несколько дней смогли вернуться в опустошенный огнем сосняк. Большая часть деревьев обуглились и источали отвратительный запах. Растительности в самом сердце сумрачных земель практически не осталось, хвойный покров устилавший землю тоже сгорел. Добычи не осталось, а впереди уже маячили Голые Деревья.       Сам Калинозвёзд потерял в дыму вторую из своих жизней, а один из старших воителей был раздавлен рухнувшим обгоревшим деревом. Но все же, мало помалу, жизнь котов племени начала приходить в норму. Приближающиеся холода ждали со страхом, но вместе с тем и с решимостью преодолеть все трудности и выжить.       Однако, в конце сезона Голых Деревьев, когда всем уже начало казаться, будто бы самое плохое позади, и холода начали отступать, словно из ниоткуда обрушилась на котов болезнь. Зелёный кашель за короткое время унес жизни нескольких взрослых котов и старейшин, а также единственной на тот момент королевы и ее котят. Как бы ни старалась Пижмоцветик, она не сумела спасти жизни многих своих подопечных. Несколько раз целительница предпринимала попытки связаться с предками-воителями, но ответа так и не получила.       В последний раз, когда кошка собиралась отправиться к Лунному Камню за советом, сам предводитель остановил ее, запретив покидать племя в столь тяжкий период. С каждой же новой смертью в Калинозвёзде крепла ненависть к Звёздному племени, зародившаяся ещё со времён пожара, и теперь заставлявшая кота чуть ли не во всеуслышание проклинать неумолимых в своем гневе против него и всего племени предков.       Болезнь все же удалось одолеть, но в приближающемся тепле и свете Юных Листьев слышалась лишь новая угроза.       Ужасное наводнение обрушилось на Теневых котов сразу как сошел снег. Огромное количество воды покрыло собой территорию почти на целую луну. Отчаяние полностью поглотило племя, а сам предводитель, казалось, обезумел. Потеряв во время паводка ещё нескольких соплеменников, одним из которых оказался его глашатай, Калинозвёзд потерял последний рассудок. Апогеем развала племени стала буря, обрушившаяся на лес, когда вода, залившая территорию Сумрака почти отступила. Ветер завывал порождая в сердцах котов трепет, гром громыхал, во все стороны сверкали молнии.       И именно одна из молний поставила точку в жизни Калинозвёзда. Будто бы только ради этого и занявшееся буйство природы довольно быстро стихло, стоило вырваться изо рта предводителя племени последнему его вздоху.       Бесславно кончилась жизнь того, кто мечтал только о славе и превосходстве. Лишь небольшая кучка котов смогла вернуться в лагерь после всех событий. Больше у них не было гордости и сил. Не было ни предводителя, ни глашатая, ни поддержки Звёздного Племени.       Казалось, уже не было смысла выжившей горстке несчастных называться когда-то грозным именем племени Теней.       Но благодаря заботе Пижмоцветик и так до конца не забытой надежде, выжившие коты сумели объединиться. Почти всю пору Зелёных Листьев племя жило без какой-либо власти. Утратившие веру в покровительство предков, коты не видели смысла в выборе предводителя, все решения принимались сообща.       Наконец целительница смогла уговорить других выбрать себе лидера, пусть и лишённого дара девяти жизней, но способного руководить племенем, ради его процветания. Такой кот был найден довольно быстро. Им оказался славный воин по имени Смех.       Но тот, не чувствовал за собой права занимать должность предводителя, на что целительница посоветовала коту не переживать так сильно и заговорщицки подмигнула.       И действительно, в тот вечер, на собрании племени случилось нечто необычное. Стоя перед своими соплеменниками Смех, начавший было говорить, что он не является настоящим главой племени, был вынужден в удивлении прерваться. С решительным видом навстречу к нему вышла Пижмоцветик, и звучно заговорила:       — Сегодня ты получаешь благословение, которым никто до тебя не мог похвастаться.       Она подошла вплотную к Смеху и положила подбородок на его макушку, как это полагалось делать звездным предкам при даровании новому предводителю жизней.       — Я вверяю тебе мою жизнь, — продолжила целительница. — И клянусь, что она будет посвящена благу племени!       Вслед за Пижмоцветик к Смеху стали по очереди подходить все остальные. И вскоре по лагерю разнеслись радостные крики котов.       — Яснозвезд! Яснозвезд! — все приветствовали нового предводителя.       Так вместо положенных девяти жизней, Яснозвезд получил их намного больше. И каждая жизнь была направлена на благо племени. В итоге Яснозвезд смог вернуть Теневым котам их достоинство и уважение со стороны других племен, сделав Сумрак снова великим.