Омеловый венок

Она: Тишина стоит по всей округе, всё прислушалось и всё чего-то ждет. Затаил дыханье лес, лишь малой пташки песни льются звуки. Расскажи, чего она поет? Он: Отчего не рассказать? Минуло время, много дней прошло, но все еще свежа, Память одного из прошлых поколений, что себя терзало чуть дыша. Она: В те года, лес еще был молод... Он: Да, в те времена жизнь била через край веселым потоком. Она: Чистым родником. И прохладная вода никак не могла остудить горячие головы, да пылкие сердца, а лишь распаляла в них все буйство чувств, дарила новые силы. Силы, что равняли горы с пустошью, а течение рек оборачивали вспять. Он: Однако же молодость порой граничит и с глупостью… Она: А порой наивность или излишнее самолюбие увлекают в бездну. Он: Когда все началось Голые Деревья лишь вступали в свои права, однако же, снегу намело необычайно много. Она: Хмурое и морозное утро едва ли могло стать началом чего-то хорошего. Он: Вот только столь невзрачная обстановка и во всех отношениях унылая атмосфера не смогли помешать двум душам разглядеть друг в друге нечто особенное.       Мягко ступая, Грозноликий шагал по лесу, тщательно смотря под лапы и стараясь свести к минимуму контакт с холодным и колючим снегом. С самого утра воитель бродил по сосняку в поисках добычи для своего племени. В итоге он сумел поймать лишь уже отощавшую и явно весьма старую белку и пару полевок. Неплохой улов для поры Голых Деревьев, но могло быть и лучше. Благо, другим охотникам должно было повезти больше.       Наконец, Грозноликий решил не тратить время и, повернув обратно, зашагал в лагерь, стараясь ступать по своим же следам. Кот шел, вдыхая полной грудью морозный воздух, в надежде уловить запах хоть чего-нибудь съедобного. И ему это удалось! Внезапно воину ударил в нос сильный запах крольчатины.       Осторожно присев, Грозноликий начал красться по направлению к вкусному ужину для его племени. Через несколько шагов, он наконец увидел серого длинноухого зверька, который до этого скакал по своим делам, но теперь внезапно остановился, опасливо озираясь, словно почувствовал угрозу.       Оценив расстояние до добычи, кот напружинил лапы, надеясь одним прыжком преодолеть расстояние и не упустить весьма упитанного зайца. Вдруг откуда-то сбоку послышался еще один запах, на этот раз кошачий. Какой-то кот молнией выскочил из-за ствола ближайшей сосны, послужившей ему укрытием, прыгнул прямиком на добычу и, видимо, не сумев прикончить зверька одним укусом, покатился по снегу вместе с пытающимся вырваться зайцем. Грозноликий на секунду оторопел, но все же быстро сориентировался и бросился на подмогу. Однако, когда он подбежал, помощь уже не требовалась. Тем, кто фактически украл у воителя последнюю на сегодня возможность хоть как-то отличиться, оказалась Сладколапка. Молодая ученица с самодовольным видом отряхнула свою шерстку от припорошившего ее снега и подхватила свой улов в зубы, уже собираясь убегать. Раздосадованный Грозноликий зашипел: оруженосцы не могут охотиться вне патруля или без надзора старших, но наставника кошки нигде видно не было, а на охоту ее никто не отправлял.       Сладколапка обернулась на шипение, обращая, наконец свое внимание на воителя.       — Чего тебе? — недовольно опуская зайца на снег, поинтересовалась она.       — Не прыгай на чужую добычу, — пробурчал Грозноликий. — И что-то я не припомню, чтобы тебя отправляли на охоту.       Кажется, Сладколапка отлично почувствовала раздражение воителя и вздыбив шерсть резко выпалила:       — Кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывалась?       Сразу после этих слов, не давая коту ответить, ученица подняла свою добычу и стремительно помчалась прочь. Эта дерзость еще больше возмутила Грозноликого, но момент был упущен, а догонять кошку не было никакого смысла. Ничего, он еще успеет разобраться с ней в лагере, а теперь следовало все же подобрать свою добычу и возвращаться.       Уже в лагере все хвалили умения Сладколапки, а Грозноликий выяснил, что ученицу на охоту отправил глашатай, чтобы та не сидела без дела. Всплеск вообще не любил бездельничающих молодых котов, так что когда Грозноликий принялся жаловаться на наглую ученицу, глашатай его резко одернул и посоветовал помириться с ней. В ответ на такое идиотское предложение уязвленный воитель чуть не зарычал прямо в морду старшему коту, но чудом удержался.       Похлестывая себя хвостом по бокам, Грозноликий отошел от глашатая. Оглядывая лагерь в поисках кого-нибудь из друзей, воитель столкнулся взглядом со Сладколапкой. Как-то странно посмотрев на него, ученица отвернулась к кучке других оруженосцев, среди которых она и сидела. Кошечка что-то рассказывала своим товарищам и явно веселилась, Грозноликий скривился — наверняка выставляет его самым мышеголовым котом в лесу.       Минуло несколько рассветов с того злополучного дня, и это время стало тяжелым бременем для Грозноликого. Казалось бы Всплеск возомнил себя вершителем судеб, делая все, от него зависящее, чтобы помирить Грозноликого со Сладколапкой. Каждый глашатай отправлял их вместе то в патруль, то на охоту, а затем и вовсе потребовал, чтобы Грозноликий заменял кошке ее так не вовремя заболевшего наставника. От всех протестов воителя Всплеск отмахивался, утверждая, что племя должно быть дружным, и никаких ссор между соплеменниками он не потерпит. Сладколапка не поддерживала Грозноликого и не пыталась спорить, но вечно цеплялась к нему, а потому ее компания чрезвычайно раздражала кота.       Постоянные насмешки юной ученицы выводили воина из себя, но в то же время он не мог ничего с этим поделать. Сладколапка, казалось, была хороша во всем: ее невозможно было отвлечь на охоте или во время патруля, она всегда была сосредоточена во время тренировок и практически всегда схватывала на лету все то, что Грозноликий ей с большой неохотой показывал.       Как-то раз, им снова пришлось вместе отправиться на охоту. Грозноликий уже практически смирился со своим наказанием, шустрая ученица как всегда неслась впереди, распугивая чудом оставшуюся в лесу дичь. Долгое время ни воитель, ни его временная подопечная не могли учуять никакой дичи, вся живность попряталась по норам, и в ближайшее время никто явно не собирался высовываться. Но проходя мимо небольшого ручейка, покрывшегося льдом, Грозноликий внезапно почувствовал теплый запах мышки, а затем услышал ее легкие шажки. Сделав знак Сладколапке, чтобы она не высовывалась, кот встал в охотничью стойку и бесшумно двинулся к цели. Мышка действительно сидела на льду, рядом с противоположным берегом. Еще немного, и вот Грозноликий уже прыгнул прямо на зверька. Но только он приземлился на лед и стиснул зубы, впившись в шею добычи и чувствуя чуть металлический привкус приятной горячей крови, как послышался не предвещающий ничего хорошего хруст. Через секунду лед под лапами кота проломился и не успевший отпрыгнуть на берег Грозноликий плюхнулся в ледяную воду.       Сладколапка испуганно взвизгнула и тут же кинулась на помощь товарищу. Русло у ручья было достаточно глубоким, чтобы кто ушел с головой под воду. Перепрыгнув на другой берег, она склонилась над проломом, пытаясь уцепиться за шерсть Грозноликого. Но как назло, кота, хоть тот и отчаянно молотил лапами по воде, упрямое течение все тянуло вниз и дальше под лед. Не смотря на все старания Сладколапки, воитель с каждым мигом все больше захлебывался и все слабее сопротивлялся. Сознание кота постепенно угасало, и он почти смирился с таким концом, когда вдруг почувствовал перед своей мордой какой-то инородный объект. Это оказалась крепкая палка, с которой в воде лохмотьями слезала кора, мигом забившая пасть Грозноликому, когда тот в отчаянии вцепился в дерево с начала зубами, а затем лапами. Он почувствовал, что в палке, пожалуй, его единственное спасение. На миг воителю показалось, что его куда-то тянет вместе с палкой, и это стало последним, что он запомнил.       Сладколапка, чудом заметившая в нескольких шагах от себя крупную и почти ровную ветку и протянувшая ее Грозноликому, в надежде вытянуть кота из воды, сразу, как почувствовала, что воитель схватился за ветку, потащила ее на берег. Тянуть за собой такую тяжесть было нелегко, но пыхтя, кое-как ученица все же смогла продвинуться достаточно, чтобы затем суметь вцепиться зубами в загривок Грозноликого и вытащить его отяжелевшее тело из ручья.       Очнувшись Грозноликий не сразу осознал, где он и что с ним. Кот попытался подняться, но сил на это ему не хватило. Втянув воздух, он ощутил приятный и чуть горьковатый аромат целебных трав. Своим боком воитель почувствовал чье-то тепло и только попытался повернуть голову, чтобы понять кто же так сладко спит рядом, но внезапно голова пошла кругом и он снова провалился в забытье.       Грозноликий очнулся лишь на следующее утро. Удивлению от того, что он выжил, у кота не было предела. Весь лагерь только и гудел о происшествии с Грозноликим и объяснение этому воитель получил, поговорив с целителем. Лекарь рассказал коту, что внимание привлек вовсе не факт его падения в ручей, а поступок Сладколапки, которая мало того, что вытащила Грозноликого из ручья, так еще и сама дотащила его до лагеря, а затем просидела всю ночь с воителем, следя, чтобы его состояние не ухудшилось. Грозноликий был порядком удивлен таким вниманием от строптивой и, как ему казалось, недолюбливающей его кошки. Все последующие дни, Сладколапка будто преобразилась. Все свободное время она вертелась рядом с простывшим воителем, рассказывала ему какие-то забавные истории, интересовалась его здоровьем, пару раз целителю пришлось чуть ли не силой выталкивать кошку из своей палатки. Грозноликий терялся в догадках. Теперь ученица не была в его представлении такой уж надоедливой и отталкивающей. Они неплохо проводили время вместе. И в тот же день, когда воитель выздоровел и смог покинуть палатку целителя, Сладколапка позвала его на собрание. Они сели рядом, когда предводитель собрал все племя на поляне. Грозноликий ничуть не удивился его последующим словам о героизме новой подруги воителя и посвятил ее в воители.       Перемены же в их отношениях прояснились для Грозноликого на следующий день, когда новоиспеченная воительница предложила коту пройтись по лесу. Сладкоустая внезапно и чуть волнуясь, призналась Грозноликому в чувствах, о наличии которых он и не подозревал.       Неожиданно для себя воитель ощутил, как в его душе разливается что-то очень теплое и приятное. Почувствовал как ему дорога кошка, стоящая прямо перед ним. Он: — Вместе они смогли быть счастливы и пройти через все тяжести в своей жизни. Разве это не прекрасно? Она: — Действительно прекрасно. Они заслужили свое счастье и на этом наш рассказ подходит к концу. Грозноликий? Грозноликий: — Да-да? Сладкоустая: — Идем уже, нам пора. Прощайте, дорогие слушатели, верьте в свою любовь и цените ее.