Омеловый венок

      Сезон Спящей Воды медленно, но верно вступает в свои права, убаюкивая скалы, окутывая голые хребты мягким снежным покровом. Разгоняет по своим норам крохотных обитателей гор, чтоб уберечь их от пронизывающих холодом до самых костей вьюг и норовящих столкнуть в глубокое ущелье, сбивающих с лап буранов. Именно в эту пору клановцы остаются один на один с трескучими морозами и из раза в раз стараются сохранить свои жизни в неравном противостоянии с голодом и болезнями. И каждый горный кот, устав от бесконечных метелей, лелеет в душе надежду на скорейшее возвращение тепла. Вот только первый предвестник Сезона Разбуженной Воды — мягко нежащий шёрстку тёплый ветер, — коварен и переменчив: порой готов обогреть и приласкать, а в иной момент способен обернуться не знающим пощады братцем вьюги. Отчего же так?       Давным-давно, когда наши далёкие предки только-только пришли в горы, надеясь отыскать в них новый приют, они не сразу поселились в известных нам пещерах, сокрытых водопадом. Не одну луну они скитались по горным просторам, сменяя убежище за убежищем, не находя пристанища, способного спрятать всех от вездесущих ветров. Предки теснились по узким расщелинам, прятались в редких кустах по берегам бурных рек и даже пытались ночевать на голых камнях. Так мало-помалу настигли котов холода Сезона Спящей Воды.       Жила в те времена кошка по имени Пёрышко Перелётной Пташки, отличавшаяся от сородичей очень пушистой шубкой и невероятной стойкостью к холоду. Как бы не кружила метель, как бы не завывала вьюга — Пёрышко все было нипочем. Она первая рвалась отправиться на охоту или в обход территории, а ночами укутывала своей густой шерстью котят, не давая им замёрзнуть. Но крайне удручало кошку, что не может она поделиться теплом со всеми товарищами, научить их также, как и она сама, легко переносить холода.       Когда вождь клана решил отправить нескольких наиболее крепких и выносливых котов на поиски нового прибежища, Пёрышко вызвалась первой, поскольку без труда могла выжить блуждая по горам долгое время. Небольшим отрядом Пёрышко вместе с тремя другими добровольцами выдвинулись к ещё неизведанным хребтам, но спустя день пути, коты решили разделиться, чтобы быстрее обойти столь обширную территорию. Поодиночке они разошлись в разных направлениях. Практически без остановок Пёрышко оббегала горы, не жалея уставших лап, беспокойство за оставленных товарищей гнало её вперед, из мыслей не выходили продрогшие и оголодавшие фигуры соклановцев так нуждающихся в ней.       Спустя несколько дней странствий лапы сами вывели Пёрышко на вершину одной из гор, которую невозможно было разглядеть с того места, где остановился клан. Тогда же настиг её невесть откуда поднявшийся буран. Забившись в крохотную пещерку, укрывшую её от жестокого ветра и снегов, Пёрышко лишь надеялась на скорейшее прекращение буйства погоды, да на то, как бы спустившись с вершины буран не двинулся к убежищу сородичей. Сама того не замечая, кошка шепотом взмолилась, чтобы беда миновала, и к великому удивлению услышала ответ. Поначалу тихий, звучащий казалось бы только у нее в голове, а затем и нарастающий, раскатывающийся по пещере эхом, голос пророкотал, что может наделить её властью над стихией, покуда Пёрышко действительно будет нуждаться в подобной силе. Испуганно оглядевшись по сторонам, в темноте и тесноте пещерки кошка не заметила никого, однако выглянув наружу обнаружила, что буран стих почти так же внезапно, как и начался. Обрадованная открывшимися возможностями, Пёрышко рванула обратно к товарищам, уверенная, что теперь-то точно сумеет защитить их от непогоды.       К соклановцам Пёрышко вернулась первой из тех, кто ушёл искать новый приют, и сразу же поделилась с сородичами счастливой вестью. Поначалу никто не поверил, но как только вьюги и ветра начали обходить кошачий лагерь стороной, а мелкие обитатели гор, почуяв тепло, стали подтягиваться поближе к прибежищу клана, все признали Пёрышко настоящей героиней и своей спасительницей. Спустя некоторое время вернулись и двое других котов, не обнаруживших пригодного для жизни местечка, но это известие ничуть не опечалило клановцев, ведь больше морозы их не страшили.       А по прошествии луны возвратился и Взмах Крыла — последний из добровольцев, обнаруживший на другой стороне горных хребтов обширную пещеру, сокрытую от посторонних глаз струёй водопада и защищённую от непрошенных гостей крутым подъёмом. Воодушевленные рассказом кота клановцы решили незамедлительно выступить в путь к такому чудесному месту. Взмах Крыла неутомимо вёл всех навстречу новому пристанищу, а Пёрышко старательно отводила и усмиряла ветра, препятствующие их путешествию.       Благополучно добравшись до водопада, клановцы с энтузиазмом принялись обживать пещеры, а Пёрышко начала замечать, что из раза в раз ей становится все сложнее совладать с участившимися метелями. Пришла пора кошке расставаться со своим даром. Несколько дней кошка переживала, что лишившись сил оставит клан беззащитным перед жестоким ликом переменчивой горной погоды, но глядя на довольные морды товарищей, приняла мысль, что и без того немало сделала для них, и сейчас они способны сами противостоять ветрам. Успокоив себя таким образом, кошка вернулась в памятную ей пещерку и поблагодарила голос за дарованную возможность.       Потеряв власть над ветрами, Пёрышко вернулась в клан и зажила как прежде, во всем стараясь поддерживать товарищей. Но коварен Сезон Спящей Воды: стоило лишь котам поверить, что самое страшное они пережили, как заморозки ударили с новой силой. И без того тяжелая добыча пропитания стала и вовсе почти невозможной. Несколько котов сорвалось со скал в ущелье под натиском вьюг, единственной, кто не боялся выбираться из пещеры и день за днём упорно отправлялся на поиск добычи, осталась Пёрышко. Кошка корила себя, что раньше времени отказалась от дара, но ничего не могла с этим поделать, а потому не покладая лап охотилась для соклановцев. Вот только вместо заслуженной благодарности, она все чаще начала ловить на себе косые взгляды товарищей и слышать шепотки за спиной. Вскоре соклановцы уже открыто говорили о том, что из зависти к Взмаху Крыла, сделавшему для всех больше и ставшему истинным героем в глазах сородичей, Пёрышко сама насылает на сородичей леденящие ветра, чтобы доказать свою значимость. Несколько раз кошка порывалась доказывать соклановцам, что все не так и к буйству метелей она непричастна, но все было тщетно, никто не хотел её услышать. Озлобленные холодом и голодом коты с легкостью превратили недавнюю спасительницу в тщеславную злодейку.       Уязвленная в самое сердце жестокими словами дорогих товарищей, Пёрышко покинула пещеру под водопадом, оставив отвергнувших её собратьев. Долго она бродила за пределами территории клана, все сильнее пестуя в душе обиду, пока наконец не возжелала стать той, кем выглядела в глазах сородичей. Быстрее ветра она помчалась к пещере, где однажды получила благословение, обернувшееся наказанием. Долго простояла она в темноте, умоляя вернуть ей утраченную силу. И наконец голос ответил ей. Скорбно он сообщил, что просто так нашей жизни ничего не даётся, и всему положена своя цена, но если Пёрышко готова утратить облик в обмен на власть над ветрами, то она её получит. Сгоряча кошка согласилась и тут же обернулась стремительным воздушным потоком. Последним что услышала Пёрышко покидая пещеру, был совет голоса тщательнее обдумывать свои поступки.       Сгорая от ярости рванула Пёрышко к водопаду, но добравшись до него слегка притормозила, вспомнив напутствие. Её обуяло любопытство. Лёгким ветерком спустилась она к пещере и заглянула туда. Тихим сквозняком гуляла Пёрышко по пещерам, наблюдая за исхудавшими и изможденными клановцами, пока сердце её не наполнилось жалостью к прежним товарищам. И пусть не могла она их простить до конца, но причинять ещё больше страданий уже не хотела. Тогда, не распознанная никем, выскользнула она из-за водяной стены, поднялась к небесам, разгоняя серые слежавшиеся тучи, утихомирила надвигавшийся буран и слабым ветром заструилась по горам. Обрадованные хорошей погодой коты высыпали наружу из своего убежища, стремясь наохотиться вдоволь до возвращения морозов. Но вопреки их дурным ожиданиям, день ото дня становилось все теплее, Сезон Спящей Воды отбушевал своё и неспешно отступал.       С тех пор в преддверии каждого Сезона Разбуженной Воды прилетает в горы Пёрышко Перелётной Пташки и уводит прочь холода и ненастья. Но по-прежнему порой старые обиды застилают ей глаза, и обращается тогда ласковый ветерок, предвестник тепла, колючей и беспощадной бурей.