Омеловый венок

      Сегодня мне хотелось бы затронуть проблему самостоятельности. Ведь для достойного воителя своего племени по-настоящему важно уметь думать своей головой и полагаться на себя, не рассчитывая на кого-либо другого. А так же, важно уметь делать правильный выбор. И когда перед выбором встанешь ты, мой дорогой слушатель, подумай хорошенько, прежде чем его сделать.       Эта история произошла так давно, что уже и никто с уверенностью не скажет, были ли эти события на самом деле, или же это одна из тех легенд, что передаются от поколения к поколению столько, сколько стоит лес, и при каждом пересказе обрастают все новыми подробностями.       В сезон Зеленых Листьев у королевы племени Теней Пестробоки родилось двое котят. Роды были тяжелыми, но все-таки уже немолодая кошка выдержала это испытание, подарив племени еще двоих будущих воителей – Пушка и Птенчика. Братцы оказались самыми младшими котятами в детской, а Пестробока, чьих первых котят несколько сезонов назад украла лиса, никак не могла перестать опекать своих ненаглядных малышей, и потому до становления оруженосцами практически все время Пушок и Птенчик проводили в компании своей матери и друг друга. Оба котенка стали не разлей вода, и взрослея, все также предпочитали общество друг друга, а не товарищей по палатке. Птицелап даже умудрялся порой бегать к своей матери за советом относительно тренировок или охоты, словно игнорируя наличие наставника. Смелогриву, которого назначили обучать нерадивого ученика, был этим крайне недоволен, но все его нравоучения о том, что Птицелапу нужно становиться самостоятельнее, ведь мама не сможет постоянно во всем ему помогать, оруженосец пропускал мимо ушей. В отличие от брата, Мягколап оказался сговорчивее, его наставница Чернобурка уже в первые дни познакомила котика с парой оруженосцев и даже одним молодым воином, который в прошлом также был учеником Чернобурки. С ними Мягколап и подружился благодаря своему легкому характеру, при этом отдалившись от Птицелапа.       Птицелап рвения к новым знакомствам не разделял, а потому теперь постоянно слонялся в одиночестве в свободное от тренировок и занятий время, по вечерам ему удавалось поужинать с Пестробокой, поделиться с ней всеми новостями, насладиться тем, как мама вылизывает ему макушку и рассказывает одну из своих замечательных сказок, прямо как в детстве. Однако счастье не могло длиться долго. Голые Деревья неожиданно мягкие, по сравнению с предыдущими, все же приготовили для леса страшную беду – когда все племена уже чувствовали приближение тепла, ударили небывалые заморозки, а вместе с ними пришла и болезнь. Зеленый Кашель почти моментально проявился у доброй половины племени, скудного запаса оставшихся трав катастрофически не хватало, несмотря на то, что все здоровые ученики и воители прочесывали лес в поисках засыпанных снегом драгоценных стебельков. Целитель Горечавник валился с лап от усталости, и никак не мог помочь всем. Приходилось делать нелегкий выбор и лечить в первую очередь более крепких и молодых котов.       Одной из заболевших стала Пестробока. Воительница прекрасно понимала сложившуюся ситуацию с нехваткой трав, и лишь надеялась, что ее сыновья смогут противостоять болезни. Но она сама никак не могла одолеть болезнь. Верная дочь Сумрака, она ни в коем случае не могла поставить свою жизнь выше жизней других. А потому, когда молодая королева Макоглазка тоже подхватила Зеленый Кашель и начала буквально таять на глазах, Пестробока отказалась от лечения и своих трав, ради спасения другой кошки. Трав хватало лишь на то, чтобы спасти одну жизнь, и отважная воительница пожертвовала собой.       После смерти матери Птицелап почувствовал себя самым одиноким котом на свете. Когда он узнал о случившемся, долго не мог поверить. Пытался разбудить безжизненное тело Пестробоки, а затем и вовсе сорвался, обвиняя целителя, да и всех соплеменников заодно, в том, что они ее не спасли. Ему пришлось смириться, но с каждым днем оруженосец становился все угрюмее. Он не отвечал своим соплеменникам, отдалился от их жизни и лишь пестовал зародившуюся в глубине души ненависть ко всем, кто мог беззаботно жить. В таком состоянии ученик не мог тренироваться и заниматься повседневными обязанностями, дни складывались в луны, луны проходили одна за другой, а Птицелап словно окостенел в своей злобе. Даже его брат, недавно ставший воителем Мягкохват, лишь махнул хвостом на непутевого родственника и прекратил попытки вернуть его к жизни.       Но один день заставил молодого кота перемениться. А точнее ночь, в которую Птицелап забылся уже привычным беспокойным и тревожным сном. И впервые за долгое время ему что-то приснилось.       Во сне Птицелап оказался в странном и необычном лесу: вокруг царил полумрак, деревья пугали своим жутким скрипом, ветер завывал, а отовсюду свисала клочьями паутина. Оруженосец поначалу испугался, но все же собрался и двинулся вперед по чавкающей под его шагами земле. Он шел довольно долго, пока не услышал голоса где-то впереди. Пройдя по звукам, Птицелап увидел полянку, на которой сидели и разговаривали два кота. Тот, что покрупнее, что-то втолковывал своему собеседнику. Ученик не смог сдержать любопытства и нырнув в ближайшие заросли, пополз, огибая полянку, чтобы приблизиться к котам и подслушать их. Наконец Птицелапу это удалось.       — Значит, ты в одиночку отомстил всем, кто причинял вред твоей семье? — восхищенно выдохнул более мелкий кот, глаза его восторженно сверкали.       — Верно. Я разделался с каждым, кто того заслуживал. Их участь — смерть и страдания, и я им это обеспечил. Вот этими самыми когтями! — одновременно с последней фразой говоривший резко провёл массивной лапой по земле, оставляя на ней бороздки от острых когтей. — Каждый, кто был причастен к несчастьям моей семьи, получил по заслугам, — торжественно закончил он.       Фраза крупного кота была последним, что вспомнил Птицелап по своему пробуждению, но и этого ему хватило. Неожиданным для себя образом, оруженосец осознал, что ему делать дальше и как теперь быть. Словно он вышел из сумрака своих сомнений и терзаний, но теперь он отчетливо видел свое будущее, за что, безусловно, стоило бы поблагодарить странников из его сна.       С этого дня Птицелап вынырнул из омута своих мыслей и принялся наблюдать и выжидать нужный момент. И этот момент не заставил себя долго ждать.       Стояли знойные Зеленые Листья, а потому Горечавник старательно рыскал по лесу, собирая травы до того, как их иссушит беспощадное солнце. Теперь же целитель собрался в дальнюю часть территории за ноготками. Удачнее совпадения для Птицелапа и не представится! Торжествуя, котик направился следом за Горечавником, стараясь не попадаться на глаза целителю и прикидывая, когда же лучше осуществить задуманное. Наконец они вышли из сосняка к возвышавшемуся над равниной склону. Целитель поднялся на вершину склона, туда, где призывно покачивались на ветру головки ярких цветков. И тут же Птицелап, стремительный как белка или птица, выскочил из своего укрытия и в несколько прыжков оказался прямо перед Горечавником.       Оторопевший целитель хотел было спросить у оруженосца, что это за выходки, но не успел. Птицелап зарычал и напружинил лапы, готовясь наброситься на свою жертву. Проницательный Горечавник правильно понял намерения и поступок ученика, но среагировать уже не успевал. Птицелап довольно облизнул клыки и набросился на целителя. И в этот же момент заметил, словно соткавшееся из воздуха видение: между его когтями и горлом целителя метнулась до боли знакомая фигура.       «Мама?» — пронеслось в голове у Птицелапа, и он инстинктивно отшатнулся, отступая на несколько шагов от Горечавника и появившейся из ниоткуда Пестробоки.       Но кот не успел ничего разглядеть, во время своего нападения на целителя, ученик оказался спиной к обрыву, который скрывался за пологой стороной склона. Неосторожное движение – и Птицелап сорвался вниз. Пережить такое неудачное падение, к несчастью, оруженосец не смог.       По возвращению в лагерь, Горечавник не стал открывать соплеменникам правду об обстоятельствах гибели Птицелапа, чувствуя свою вину и горечь за то, что все так обернулось. Оруженосца похоронили со всеми почестями, его ошибка исчезла в глазах племени, но ведь финал мог быть иным, реши он по-другому?