Void Children: Little Slices of Life

– Ты. сделал. ЧТО?! В доме, в городке Грязьмут, который по случайности стал домом для маленькой стайки, Квиррел, Призрак, Два, Три и Кроха собрались в гостиной перед раздражённой и злой Хорнет, сверкающей иглой на всех них. – Мррррррь... Ах да, и ещё там было полностью взращённое Мрачное Дитя, лениво парящее в воздухе рядом с Призраком. Лишённые зрачков глаза существа горели зловещим алым светом. Оно, казалось, совершенно не обращало внимания на почти односторонний спор, происходивший между Призраком и его старшей сестрой. Хорнет была очень сильно раздражена. Наверное, она уже очень устала организовывать последних жителей Далёкой деревни, а тут ещё и в Грязьмуте неспокойно. – Позвольте мне уточнить. Вы четверо зажгли таинственный факел, который вы нашли среди скал в Воющих Утесах, вызвали неизвестную силу в Грязьмут, которая маскируется под циркачей и называет себя этой «Мрачной Труппой», маэстро которой утверждал, что один из вас должен был участвовать в ритуале и собирать пламя кошмара в королевстве, чтобы накормить кошмарное адское отродье своего хозяина. И вы пошли вместе с ним?! Квиррел неловко ёрзал. Он был, как и Хорнет, так же сильно озадачен подробностями того, что произошло в ритуале этой труппы. Но этого было так много, что они не смогли заставить Призрака рассказать им. В конце концов, он не мог говорить, а с языком жестов, в котором Призрак обычно использовал гвоздь, и у него были сильные проблемы. Поэтому Квиррел смог только немножко понять от стайки, из их забавного языка жестов, который больше напоминал какой-то детский танец. А ещё Квиррел кое-что узнал из разговора с Гриммом, после того, как Призрак вернулся домой с Дитя на руках, крепко прижимая его к себе. Под глазницами Рыцаря были ещё мокрые следы от чёрных слёз.

***

– Ах, приветствую. Квиррел, кажется? Быть может, ты вернулся закончить представление? – Хриплый шепчущий голос Гримма заставил Квиррела съежиться, но он сумел спрятать отвращение и страх к маэстро. Он был немерен получить ответы на свои вопросы. – Нет, – медленно ответил Квиррел, стараясь говорить непринужденно. – Каким бы захватывающим ни было это представление, должен признаться, что я уже в годах и предпочел бы не сокращать свою жизнь ещё больше. Гримм коротко рассмеялся. Его смех был ехидным, но искренним. Маэстро труппы когтем смахнул воображаемую слезу. – Да ты настоящая редкость, друг мой! Из тебя вышел бы отличный шут, если бы ты был частью моей труппы. Гримм щелкнул пальцами, и Квиррел внезапно понял, что сидит за столом с чаем и разнообразными бисквитами. Гримм сидел напротив, потягивая чай из чашки, которая появилась в его руках из ниоткуда. Тогда Квиррел посмотрел вниз и понял, что тоже держит чашку чая. – Ну что ж, если ты пришёл не на представление то, может быть, ты пришел поболтать с маэстро, я верно полагаю? – Ээ... да, конечно. Я надеялся, что вы сможете рассказать мне, почему мой юный друг сейчас таскает с собой Дитя, которое имеет невероятное сходство с вами, – заявил Квиррел, поднимая чашку чая, чтобы сделать глоток. Вкус был приятный, клюквенный. – Ах, понимаю. Так ты случайно не страж призывателя? Квиррел чуть не поперхнулся чаем. – А?! Я? Н-нет, нет! Я... я просто его друг... Гримм и глазом не моргнул на замешательство Квиррела, небрежно сделав глоток своего напитка — который в какой-то момент превратился в бокал вина. – И правда. Ну, чтобы ответить на ваш вопрос по-простому: ваш друг зажёг факел, и его роль была определена. Наш договор подписан алым пламенем. Пока мы разговариваем, моя родня разбрелась по округе, собирая эссенцию, что сродни моей сущности. Как призыватель, его задача – искать мою родню, собирать их пламя и возвращаться ко мне. Моё Дитя покажет ему пламя и вберёт эту пылающую сущность в себя. Как и твой маленький друг, моё Дитя играет главную роль в нашем ритуале.

***

Это было всё, что Квиррел смог узнать, прежде чем появился Призрак с Мрачным Дитя, порхающим позади него, и Гримм настоял на том, чтобы Квиррел удалился. – Ну и что?! – рявкнула Хорнет, нетерпеливо постукивая ногой и наблюдая, как сосуды непонимающе переглядываются, прежде чем все трое уставились виноватым взглядом в пол. Призрак оставался невозмутимым. Кажется, он вообще не обращал внимания на возгласы Хорнет, и Квиррел подозревал, что молодой Рыцарь вовсе её не слушает. Он выглядел так, будто был глубоко погружен в свои мысли. Квиррел безнадёжно пожал плечами. – Ну, Мрачная труппа исчезла не более чем через час после того, как мы со стайкой удалились внутрь, оставив Призрака самого разбираться с ситуацией. И... ну, теперь у нас есть новый член семьи, да? Квиррел явно более спокойно относился к этой ситуации, нежели Хорнет. Но на самом деле он не понимал, почему труппа вдруг уехала, ведь они только что прибыли, и ещё более непонятным был тот факт, что Гримм оставил своего Дитя. Он бросил своё крылатое чадо, и это Квиррелу казалось очень странным. – Знаешь что, – раздраженно фыркнула Хорнет, – сейчас мне уже всё равно. Делай что хочешь, только убедись, что эта штука не вызовет никаких новых неприятных событий. Это королевство уже достаточно натерпелось. – А теперь подожди минутку, Хорнет, – возразил Квиррел, скрестив руки на груди. – Тебе не кажется, что ты слишком резкая? Это всего лишь личинка, малое Дитя, а ты уже видишь в ней угрозу королевству. – Ты что, не видишь?! Это не какая-нибудь обычная личинка, а дитя кошмара!- возразила Хорнет, укоризненно тыча иглой в Мрачика. – Мррерррь... – Это было всё, что могло сказать Дитя в ответ. Он, должно быть, решил, что ему надоело летать, и позволил себе мягко упасть на то, что оказалось прямо под ним. Так уж случилось, что это была Кроха, которая была едва ли больше Мрачика. Завернувшись в свои крылья, он затих на коленях у Крохи. Это было милое и несколько забавное зрелище: видеть, как якобы кошмарное создание спит в на руках у маленького сосуда. Кроха погладил его по макушке, и Мрачник довольно замурлыкал. Стайка сосудов принялась с любопытством разглядывать его. Хорнет с подозрением смотрела на него, потом покачала головой и направилась к двери. Но прежде чем уйти, она бросила многозначительный взгляд через плечо на Квиррела. Тот ответил ей ровным взглядом и слегка кивнул, безмолвно сообщая Хорнет, что он будет осторожен. Удовлетворившись этим, Хорнет повернулась и вышла из дома, закрыв за собой дверь и направляясь к окраине города. Она чувствовала надвигающуюся опасность. Каковы же могут быть последствия, которые этот новый член семьи неизбежно принесет, если его не держать под контролем. Она вздохнула. Хорнет не привыкла наблюдать и ждать неизвестности. Она больше полагалась на инстинкт, чем на логику. Но ей всё равно приходилось организовывать, планировать будущее Халлоунеста, заручаться поддержкой выживших племен, и в то же время заботиться о своих братьях и сестре, переживать о том, что будет делать Призрак в тот момент, когда она отвернется. А Мрачное Дитя теперь, кажется, стало ещё одним пунктом в списке вещей, о которых ей стоило беспокоиться. Хорнет была воином, воином и защитником, а не правителем или лидером. Она знала, как позаботиться о себе, но необходимость заботиться о других была для неё совершенно другим, ей не свойственным. Были времена, когда Хорнет ловила себя на том, что сомневается в своих способностях поднять Халлоунест из его разрушенного состояния. Организовать восстановление остатков всего королевства казалось слишком сложной задачей, чтобы взяться за неё. Только время покажет, действительно ли Хорнет справится с этой задачей.