Глава 11: Снег?! В Халлоунесте?!
29 апреля 2021 г., 16:00
На улице становилось холодно.
Сначала это едва ли было заметно. То и дело дул прохладный ветерок, но на это даже внимания никто не обращал.
Но потом стало сильно холодать, особенно на поверхности, в таких местах, как Грязьмут, Воющие Утесы и Кристальный Пик, больше всего пострадали от промозглого холодного ветра.
Многие задавались вопросом, почему это явление происходит, но те, кто знал, что произошло в Халлоунесте, остановились на теории, что снижение температуры могло быть вызвано изгнанием Бледного Света и смертью Старого Света.
Когда свет двух высших существ растворился, Халлоунест стал уязвим для ветра перемен.
***
Два, Три и Призрак собрались у окна, прижав маски к стеклу, и глазели на происходящее снаружи. Кроха была слишком мала ростом, чтобы заглянуть в окно, и пытался подпрыгивать в надежде увидеть странное явление, но её усилия были тщетны. Братья были слишком очарованы зрелищем, чтобы заметить её попытки тоже взглянуть на это. – Мрррррь... К счастью для Крохи, кто-то ещё обратил внимание на её проблему. Гриттен, дитя Гримма, схватил Кроху за плащ и поднял в воздух над головами сосудов, так, чтобы она видела то, что происходит на улице. Шёл, кажется, дождь, или что-то очень похожее на дождь. Белые пятна этого дождя лениво падали на землю, покрывая её и крыши домов тонким белым слоем. В то время, что стайка смотрела в окно, мысли Призрака так и метались в его голове. Мог ли это быть пепел, который холодный ветер гнал от разлагающегося трупа Бледного Червя на Краю Королевства? Может быть, поблизости умер ещё один черв? Но это было бы невозможно, Призрак наверняка заметил бы, если бы гигантский силуэт существа, похожего на черва, пронёсся мимо Грязьмута, у тому же, трупу потребовалось бы время, чтобы разложиться и позволить такому количеству пепла упасть с неба. Призрак должен был убедиться в этом сам. Быстро отвернувшись от окна, он направился к двери, но она распахнулась прежде, чем он успел дотянуться до дверной ручки. – Ах, дети, выходите на улицу! Быстро! Идёт снег! – раздался взволнованный голос Квиррела, и высокий жук вошёл внутрь и помахал стайке, всё ещё сидевшей у окна. Идёт снег. Призрак пристально посмотрел на Квиррела, у которого этот белый пепел прилип к верхней части его шапки. А ещё молодой Рыцарь заметил, что Квиррел слегка дрожит, несмотря на свою радостную улыбку. Стайка и Гриттен, не обратили внимания на это и тут же бросились мимо Призрака и Квиррела и выскочили наружу, прежде чем Призрак успел остановить их. Он замер в дверях, наблюдая, как его братья и сестра прыгают и танцуют на белом пепле-снегу. Все три сосуда быстро увлеклись ловлей белых хлопьев, и даже Гриттен, проходя мимо них, стал плеваться маленькими огоньками в падающие хлопья. Призрак протянул руку, когда одна из белых точек подплыла ближе, поймал её в ладонь и принялся рассматривать. Призрак с удивлением обнаружил резкий контраст между белизной пятнышка и чернотой своей ладони. Это белое пятнышко было не просто пятнышком, а замысловатым кристаллом льда. Через секунду этот ледяной кристаллик растаял превратился в воду. – Невероятно, не правда ли? Призрак повернул голову и посмотрел на Квиррела, который только что появился из глубины дома. На нём была тёплая зелёная накидка. – Я видел, такая погода бывает в более холодных частях Пустошей, тех, которые дальше Воющих Утёсов. Вода в воздухе замерзает и превращается из дождевых капель в снежинки. По крайней мере, мне рассказывали, что это происходит именно так. Довольно интересное явление, да? – Взгляд Квиррела скользнул к небу, и жук задумчиво потер подбородок. – Интересно, почему такое происходит здесь?.. Призрак разделял это чувство, вытирая теперь уже растаявшую снежинку со своих рук плащом. В последнее время становилось всё холоднее, Призраку тогда было всё равно, но теперь, получается, стало так холодно, что замерзла даже вода в воздухе? Раньше Призрак, наверное, не был бы этим обеспокоен, но теперь, когда ему нужно беспокоиться не только о себе, но и о своих братьях и сестре, о своих друзьях, он чувствовал смутное беспокойство, поднимающееся откуда-то изнутри, пока он смотрел на падающие с неба хлопья. Призрак внезапно полностью осознал это и резко сорвался с места, бросившись к станции Рогачей. Квиррел наблюдал, как молодой Рыцарь побрёл прочь, но не окликнул его и не спросил, куда он направился. Квиррел знал, что Призрак ходит туда, куда он хочет. Хотя тот факт, что Призрак не позвал своих братьев и сестру следовать за ним, был – как Квиррел в итоге выяснил – его молчаливым способом сказать: «Я иду в опасное место. Ты же здесь. Ты следи за ними.» Квиррел не беспокоился о том, что задумал молодой Рыцарь. Несмотря на то, что Призрак формально был ещё ребёнком, он выжил и перенёс многие трудности на своём пути сам, а в итоге вышел победителем. – Он не нуждается в заботе других, – сказал себе Квиррел. – Хм, интересно, заметила ли Хорнет снег?.. Тем времененем Два придумал лепить снежки, а Три понял, что может хранить эти снежки внутри себя. Крошка и Гриттен были заняты созданием «снежных бабочек», лёжа на спине и размахивая руками и ногами – или, в случае маленького Гриттена, крыльями и хвостом. Квиррел не удержался от смешка, забавляясь проделками детей. Конечно, они не знали, что такое изменение погоды может повлечь за собой новые беды для Халлоунеста. Они были просто рады открыть для себя что-то новое и, на их взгляд, очень интересное. – Квиррел! – Чей-то голос внезапно прервал размышления Квиррела, и, когда он обернулся, то увидел быстро приближающуюся к нему Хорнет. – Здравствуй, Хорнет! – Квиррел помахал ей рукой. – Чудесная у нас погода, не правда ли? Хорнет не ответила сразу. Несмотря на её попытки казаться спокойной, Квиррел всё ещё замечал неуверенность в её походке, напряжённость. Она посмотрела туда, где братья с сестрой играли в снегу, и какое-то время она молчала, наблюдая за ними. – Идёт снег... – наконец задумчиво заговорила Хорнет. – Я никогда раньше не видела снега в Халлоунесте. Необычно. Квиррел прислонился спиной к закрытой двери. – Действительно, очень интересная перемена. Я только надеюсь, что эта погода временная, и что это не предзнаменование холодного будущего. Хорнет согласно кивнула. – Будем надеяться, Квиррел. Под землёй всё ещё относительно тепло, особенно в пышных районах, таких как Зеленая тропа и грибные Пустоши, но я бы не хотела, чтобы жители Грязьмута переезжали на Перепутья, если погода здесь будет продолжать ухудшаться. Квиррел что-то пробормотал в знак согласия, и некоторое время они вдвоём просто наблюдали за игрой детей. Три и Два, видимо, решили, что будет забавно закопать Кроху в снег, оставив непокрытой только голову, а Гриттен вдруг обнаружил, что снег съедобен, и принялся поедать один из снежков, которые сделал Два. Именно в этот момент, что Хорнет поняла, что одного ребёнка не хватает. – А где Призрак? Квиррел пожал плечами. – Ох, он только что отправился на станцию Рогачей. Разумеется, он не сказал мне, куда он направляется. Хорнет слегка раздражённо вздохнула. Конечно, Призрак убежал бы в такое время. Она думала об этом, пока не заметила, что Кроха теперь дрожит в куче снега, в которую её закопали братья. Хорнет быстро переключилась в режим старшей сестры и взяла ситуацию в свои руки. – Ладно, время игры закончилось. Всё, идите в дом, в дом! – строго сказала она, вытягивая Кроху из снега и подталкивая в сторону дома остальных. – Давайте, идём. Если вы будете и дальше сидеть в снегу, вам станет только холоднее. Но Два и Три, казалось, совсем не хотели подниматься со снега, вместо этого предпочитая прижиматься друг к другу. Два всё ещё держал в руках снежок, видимо, не понимая, что от этого у него немеют руки. Квиррел подошёл, чтобы помочь. Он поднял Два и Три на руки. – Ха-ха, похоже, нам нужно купить что-нибудь потеплее для вас троих, а? – Он весело усмехнулся, когда Два просто уронил слегка подтаявший снежок, и теперь обиженно смотрел на Квиррела. – Ладно, вам правда пора в дом! С этими словами Квиррел и Хорнет отнесли стайку обратно под крышу жилья. Маленький Гриттен влетел следом за ними. Кажется, он совсем не обращал внимания на холод. Оказавшись внутри, Хорнет уложила Кроху на кровать и завернула её в тонкое одеяло, которое лежало на кровати. Она сделала мысленную пометку начать ткать новые одеяла, гораздо более тёплые. Квиррел сделал то же самое с Два и Три, посадив их рядом с младшей сестрой и в завернул их в тёплую шаль. Этого явно было недостаточно: стайка всё ещё дрожала. Кроха, казалось, замёрзла больше всех. Она дрожала, словно осиновый лист, в то время как Три, был единственным, кто выглядел нормально, а Два просто выглядел более вялыми, чем обычно. – Хм, пойду посмотрю, нет ли у нас наверху еще одеял, – сказал Квиррел. – Мррррь... – Гриттен решил, что он тоже хочет помочь, подлетел к сосудам и растянулся на них. Из-за алого пламени, поглощенного Мрачиком, его тело было неестественно тёплым, и дрожащие сосуды устроились под ним, как под самонагревающимся одеялом. Хорнет молча признала, что это выглядело очень мило. Вскоре маленькие сосуды заснули, хотя их пустые глазницы оставались открытыми, но их тела, казалось, осели, а дыхание выровнялось. Весело хмыкнув, Хорнет села на один из ближайших стульев и достала из-под плаща пару иголок и катушку ниток. Иголки были больше похожи на кинжалы, и она чаще всего пользовалась ими в сражении, но сейчас они вполне годились для вязания. – Может быть, стоит начать с одеял, – сказала Хорнет. – И, может быть, с более тёплой одежды...***
Тем временем Призрак шёл по Садам Королевы. Это место не стало менее заросшим со времён поражения Лучезарности, и, казалось, лишь больше покрылось листвой. К счастью, новая растительность скрыла большую часть острых шипов. Благодаря этому Сады стали не такими опасными, как когда-то, но здесь было всё равно немало другого, что могло навредить сосуду. Впрочем, ничего такого, с чем Призрак не мог бы справиться. Вскоре юный Рыцарь уже был недалеко от убежища королевы, в том месте, где он вместе с Тряпочкой сражался с Лордом Предателем. Он не был достаточно силён, чтобы сдвинуть тело Тряпочки с того места, где оно лежало после того, как Лорд убил её, и поэтому Призрак построил импровизированную гробницу вокруг её тела. Он приносил сюда мох, листву, стебли каких-то растений и какие-то обломки, пока тело не было полностью покрыто. Рядом с этим местом он положил огромную дубину, которой когда-то сражалась Тряпочка, а потом принёс на это место нежный цветок. Сейчас, прибыв сюда, Призрак был удивлён, увидев, что хрупкий цветок пророс, и теперь вся могилка цвела. Он некоторое время постоял здесь, отдавая дань погибшей, а потом отправился дальше. И вот он стоял перед Белой Леди, которая ничуть не изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз. Её глаза были закрыты и светились слабым, бледным светом, который был столько же мягким, сколько и спокойным. Белая леди открыла глаза, почувствовав присутствие своего отпрыска рядом. Ее глаза были ещё бледнее, чем раньше: когда-то сверкающие ярко-синие, теперь они стали бледно-мерцающими бирюзовыми. Она несколько раз моргнула, прежде чем слегка пошевелиться, как будто не сразу поняла, где находится. – Ахх... оно вернулось, и что же оно сделало? Ты не захватил сосуд, и всё же я больше не чувствую присутствия чумы. Только нарастающий холод я чувствую в самых кончиках моих корней наверху. На поверхности... снег идёт? – Наступила пауза, и веки королевы затрепетали, закрываясь. – Ох... так вот почему... ты совершил невозможное. С самого начала ты превзошёл все ожидания... Белая Леди замолчала, и через несколько мгновений Призрак понял, что она больше ничего не скажет, и повернулся, чтобы уйти. – Я рада... – Она говорила почти шёпотом, так тихо, что Призрак почти не слышал её. – Наконец-то мы больше не видим снов...***
Прошло несколько часов, и Квиррел уже давно заснул в соседнем кресле, когда Кроха внезапно вскочила с того места, где спала рядом со своими братьями. Она попыталась выбраться из-под слоя одеял, но только в них запуталась. Вся кровать была покрыта одеялами. Кроха огляделась, чувствуя, что она проснулись по какой-то причине, но теперь не могла вспомнить, по какой именно. Она всё равно чувствовали себя усталой, так что, возможно, это было просто так, и ей показалось. Как только Кроха опустила свою голову вниз, чтобы снова заснуть, она услышала это. Дзинь-дзинь... дзинь-дзинь... Она снова села, её усталость мгновенно сменилась живым любопытством. Она прислушалась. Это было похоже на звон колокольчиков рогачей – звон множества маленьких колокольчиков рогачей. Кроха вскочила и сползла на пол, случайно заставив Гриттена упасть с дивана с гневным криком: "МРРРРЕЕ!". Ранее дремавший Мрачик бился на полу. Хорнет, видимо, завернула его в небольшое одеяльце, когда он спал. Три тоже проснулся от шума и протянул руку, чтобы разбудить Два. Тот начал медленно вылезать из-под одеял, то и дело путаясь в них. Наконец выбравшись, Два неуклюже поспешил за своими более энергичными братом и сестрой, слишком сонный, чтобы заметить, что вся верхняя часть их тела была замотана смехотворно длинным вязаным шарфом, который почти не позволял шевелить руками. Кроха нетерпеливо подпрыгнула на месте перед дверью, слишком маленькая, чтобы дотянуться до ручки. Но Гриттен быстро позаботился об этом, схватив её плащ и подняв достаточно высоко, чтобы дотянуться до ручки, и потом, когда она открыла дверь, поставил её на место. Холодный порыв ветра почти что распахнул дверь, и стайку на мгновение ослепил шквал снега. Когда они выдержали первый натиск снега, то увидели совершенно преобразившийся город. Снег на земле поднялся по меньшей мере на пять дюймов с тех пор, как он начался, и стайка удивлялась тому, как же необычно, совсем по-другому выглядел Грязьмут, покрытый белым. На крышах соседних домов лежал снег, уличные фонари были покрыты инеем, почти скрывая свет светомух, отчего улицы казались темнее, чем обычно. Дзинь-дзинь... дзинь-дзинь... Кроха и остальные огляделись вокруг, высунувшись так далеко, как только осмеливались, не спотыкаясь о холодный снег, в поисках источника этого странного звука. Дальше по дороге они едва различали мерцающий свет, приближающийся к ним, сопровождаемый звоном колокольчиков и... топотом чьих-то ног? – ВОТ ТАК, ОТЛИЧНО! Ого! Спокойнее, вот так, хорошо! – Громкий раскатистый голос перекрывал ветер, и тогда стайка увидел сани, запряженные маленькой версией Старого Рогача, мчащимся по заснеженной улице. На санях ехала большая красная фигура не кого иного, как самого мастера гвоздя Мато! Его плащ с меховым воротником развевался позади него, когда он натягивал поводья, связанные с маленькой упряжью Рогача. – Помедленнее, страшный зверь! Ха-ха! Маленький Рогач, казалось, наконец-то прислушался к своему всаднику, а, может быть, он просто заметил собравшихся в дверном проёме домика сосудов, и захотел остановиться, чтобы посмотреть на них поближе. В любом случае, Рогач заскользил, когда затормозил, разбрызгивая снег во все стороны, прежде чем со скрежетом остановиться прямо перед домом. – А! Здравствуйте, мальцы! – Мато приветствовал его тёплым смехом, спрыгивая с крепких саней и глядя на стайку с огоньком в глазах. – Не ожидал увидеть вас живущими в Грязьмуте, но что это? Вы трое совсем одни? Где же мой драгоценный юный ученик? Тут Кроха поняла, что да, а где же Призрак? И если уж на то пошло, то где же Хорнет? Но они были не одни и сообщили об этом Мато, указав на всё ещё дремлющего Квиррела. Он каким-то образом получил такое же огромное число свитеров, под которыми и был погребён. Хорнет, должно быть, действительно сошла с ума от идеи сделать тёплую одежду для всех. Три сосуда обменялись неуверенными взглядами, прежде чем Кроха просто пожала плечами. Мато задумчиво потер подбородок рукой в перчатке. – Хмм, понятно. Ну, не стоит волноваться! Я уверен, что он скоро вернётся. Я только что спустился с утёсов, ветер там становится слишком свирепым, чтобы справиться с ним, и, вы не представляете, я наткнулся на этого молодого Рогача по пути вниз. – Мато указал на Рогача, запряжённого в сани. – Детки, познакомьтесь с Рогачиком. Оказалось, что это был не "маленький Старый Рогач", а молодой жук-олень с рогом на голове и рваным серым шарфом на шее. Панцирь на брюшке Рогачика на мгновение открылась, и пара коричневых крыльев застенчиво затрепыхались. – Привет... – пробормотал маленький Рогач, с хриплым фырчанием ковыряя землю и глядя куда-то в сторону. Мато только рассмеялся. – Ха-ха-ха! Ах, вот такой он, маленький Рогачик. Короток в словах, но неукротим духом! Пока толпа была занята Мато, они не заметили фигуру, бредущую по улице сквозь снег, пока мастер гвоздя внезапно не почувствовал ауру приближающегося свирепого воина и не посмотрел в сторону дороги. – Хм? А! Вот ты где, мой ученик. Я просто представляю твою родню моему новому компаньону, маленькому Рогачику. Призрак неуклонно приближался, холодный снег поднимался выше их лодыжек, делая ходьбу медленной и тяжёлой. Его плащ волочился за ними. Он не замерз, хотя холод делал его движения раздражающе вялыми. Молодой Рыцарь сначала бросил быстрый взгляд на своих братьев и сестру, убеждаясь, что они в порядке, затем кивнул Мато в знак уважения, а потом, наконец, обратил свой взгляд на "маленького Рогачика". Вид молодого жука-оленя вызвал у Призрака легкую дрожь от восторга, и он пристально уставились на маленького Рогача. Похоже, Старый Рогач был прав насчет того, что где-то рядом всё ещё есть другие рогачи. Маленький олень, казалось, слегка нервничал под пристальным взглядом Призрака, но старался скрыть это под маской безразличия и демонстративно отводил глаза с насмешливым фырканьем. Но всё же Призрак задавался вопросом, куда ушла Хорнет. Все остальные в городе решили просто сидеть дома и переждать снегопад, отчего Грязьмут стал ещё мрачнее и тише, чем раньше. Так не пойдет. – Хм? Что это у тебя за взгляд, мой ученик? Судя по всему, ты обдумываешь какой-то план. Действительно, Призрак обдумывал план. Взглянув на Гриттена, который парил неподалеку, выплевывая огненные шары в падающие снежинки, Призрак указал на него гвоздём, привлекая внимание летающего существа. – Мрррррррррь...? – Мрачик недоуменно моргнул.***
Квиррел проснулся от того, что запахло дымом, и когда он открыл глаза, то с тревогой увидел только черноту, пока не понял, что это всего лишь какой-то носок, закрывающий его лицо. Он сел, и с него посыпался целый каскад свежевышитых одеял и свитеров, и первое, что он заметил, было отсутствие детей. – О боже... – простонал Квиррел, вставая и поспешно надевая самое близкое, что могло ему подойти. Этим оказался свитер большого размера с паучьим рисунком. С этими словами Квиррел быстро открыл дверь и вышел наружу, и замер, в замешательстве и благоговении глядя на открывшееся перед ним зрелище. Земля вокруг была почти полностью очищена от снега, и горожане толпились вокруг, разговаривая друг с другом и устанавливая скамейки. Бретта была одета в симпатичный шарф и шаль, которые по иронии судьбы придавали ей вид старой божьей коровки, а Старейшина стоял рядом, как всегда, делясь мыслями и что-то рассказывая всем, кто хотел слушать. Корнифер и Изельда тоже были там, сидя бок о бок на самодельной скамейке. Рядом с огромными санями отдыхал молодой Рогач, жуя что-то непонятное и украдкой поглядывая на всех. Было также заметно теплее, чем в прошлый раз, когда Квиррел выходил из дома, но это могло быть потому, что теперь в центре улицы бушевал огромный костер. Несмотря на всё это, Квиррел уставился на силуэт Призрака, стоящего перед огнем, как будто существо из недр земли пришло, чтобы забрать его. Призрак, казалось, почувствовал, что на него смотрят, и перевёл взгляд на Квиррела, а затем – к его великому облегчению – поднял руку и помахал. Квиррел не смог удержаться от улыбки и помахал в ответ, хотя он всё ещё был очень обеспокоен происходящим и действительно хотел получить ответы, которые, конечно, вряд ли сможет дать ему Призрак. – Привет вам! Мато, который только что вышел из переулка с большой охапкой брёвен в одной руке, приветствовал Квиррела взмахом свободной руки. – Я вижу, ты наконец проснулся. А ты довольно крепко спишь. Ты пропустил всё удовольствие от зажигания этого вот огня! Квиррел заметил, что стайка сосудов следовала за Мато со связками угля в руках. Хотя, как только они увидели Квиррела, они тут же бросили свою ношу и вскоре уже возбужденно танцевали вокруг него. – Ха-ха, наверное, я отсутствовал дольше, чем ожидал, – извиняющимся тоном произнес Квиррел, потирая затылок. – Простите, но могу я спросить, почему вы решили устроить такой огромный костёр в центре города? Мато пожал плечами и швырнул полено в огонь, отчего полетели искры, и послышался треск. – О, костёр был идеей моего ученика. Это была блестящая идея! Неплохо освещает город, а? Квиррел моргнул: – Твой ученик? – Да! Свирепый маленький воин прямо здесь. – Мато указал на Призрака. – Я полагаю, вы двое знаете друг друга, так как он оставил своих братьев и сестру на твоё попечение. – Да, мы с Призраком хорошие друзья, – ответил Квиррел, взглянув на молодого Рыцаря, который, казалось, пристально смотрел в огонь. – А, так у моего ученика есть имя! – Задумчиво пробормотал Мато. – Он ведь не часто разговаривает, правда? Квиррел усмехнулся, усаживаясь у огня. – Скорее, он вообще не разговаривает. Я узнал об только тогда, когда его старшая сестра рассказала. Кстати говоря... тебе не случалось в последнее время видеть кого-то в красном плаще? – Не могу сказать, что видел, – признался Мато, покачав головой и тоже решив присесть. – Единственные известные мне, которые носят красное – это я и мои братья! О, и, конечно же, эта летающая, плюющаяся огнем тварь, которая повсюду следует за малышами. – Мрррерм... – Мрачик мяукал, кружась над огнём и явно гордясь тем, что поучаствовал в том, чтобы поджечь его. – Хм... – Квиррел задумался о том, почему Хорнет исчезла вот так внезапно. Что она сказала ему перед тем, как он заснул? Она вязала и шила так, словно завтрашнего дня не было. – У меня кончилась нить, – пробормотала она в какой-то момент, Квиррел уже почти спал тогда, поэтому он ничего толком не ответил, а Хорнет уже вышла за дверь и исчезла. – Она, должно быть, собирает ещё катушки ниток, – вслух сказал Квиррел. – И, наверное, взяла с собой Старого Рогача, если собирается тащить такой груз до самого Грязьмута. При этих словах маленький Рогач оживился. – Старый рогач? Но ведь рогачей не осталось! – О, они есть. Старый Рогач бегает по рогоходам с тех пор, как я был мальчишкой, а может, и дольше. Рогачик внезапно вскочил на ноги. – Я должен посмотреть! Я должен сам увидеть этого Старого Рогача! Маленький Рогач умоляюще посмотрел на Мато. Тот пожал плечами. – Ну что ж, если ты хочешь! Я, конечно, не помешаю тебе воссоединиться с твоими родственниками. Рогачик галопом помчался к вокзалу Рогачей, и Призрак хотел было последовать за ним, но молодой Рогач был гораздо быстрее. Призрак остановился, энергия вспыхнула вокруг него, заставляя кристаллы расти из земли. Затем Призрак выпустил эту энергию, выстрелив, как пушка, и оставив за собой порыв ветра. Все уставились на быстро исчезающую вдалеке точку. Кроха вразвалку подошла, чтобы ткнуть пальцем в розовые кристаллы, которые остались на земле. – Этот молодой воин вечно куда-то спешит, – послышался голос Слая. Торговец проходил мимо, волоча за собой огромный мешок. Мато вздрогнул так сильно, что чуть не упал, закрыв лицо руками. – ВЕЛИКИЙ ГУРУ ГВОЗДЯ? – Я тоже рад тебя видеть, Мато, – ответил Слай, закатив глаза. Мато поспешно встал и низко поклонился. – Учитель, я... я поклялся никогда больше не видеть тебя, пока не овладею твоим учением! Я понятия не имел, что именно здесь ты поселился после того, как я и мои братья ушли. – Ах, Мато, перестань. Если вы хотите оказать своему старому учителю должное уважение, то заплатите ему гео! *** Тем временем Хорнет была в Далёкой деревне и как раз заканчивал грузить на спину Старого Рогача большие мотки разноцветных ниток и корзины с швейными принадлежностями, как вдруг Рогач дёрнулся и побежал вниз по туннелю, прежде чем она успела подать ему сигнал уходить. – ЭЙ! Можно было бы предупредить! – рявкнула Хорнет, вскарабкиваясь на переднее сиденье, пока её не сбросили. – Прошу прощения, мисс, – сказал Старый Рогач своим грубым голосом, – Но прозвенел колокол рогачей, и я должен ответить на его зов. Хорнет вздохнула, она не могла приказать Рогачу идти против его жизненной цели, и хотя она была бы не против вернуться в Грязьмут как можно быстрее. Правда, кто знает, куда именно он направляется... Оказалось, что опасения Хорнет были напрасны, так как Старый Рогач всё равно отправился прямиком в Грязьмут. Однако по прибытии она увидела Призрака, стоящего на платформе рядом с другим Рогачом. Старый Рогач резко остановился, и на мгновение воцарилась тишина, пока оба Рогача смотрели друг на друга. – Не может быть..? – Старый Рогач пробормотал что-то с благоговением, он словно боялся, что на старости лет у него начнутся галлюцинации. – Надо же... это ещё один Рогач, но, которого я вижу в твоей компании? Призрак кивнул, подталкивая Рогачика вперед плоской стороной гвоздя. Маленький Рогач шагнул вперёд, внезапно смутившись перед лицом старейшего из его вида. – П-Приветствую вас... Старый Рогач, сэр. Старый Рогач издал что-то вроде фыркающего смешка, его лицо наполнилось весельем. – И тебе привет, маленький Рогач. Я рад тому, что теперь точно знаю, что другие рогачи все ещё здесь. Маленький Рогачик ковырял землю, осмеливаясь позволить капельке счастья появиться в его глазах. – Как и я, сэр. Как и я.***
После того как Хорнет с помощью Призрака разгрузила катушки с нитками, брат с сестрой покинули станцию, чтобы дать Рогачам немного времени побыть одним. – Я даже не собираюсь спрашивать, как тебе удалось найти ещё одного Рогача, – сказала Хорнет, как только они вышли наружу. – Ты совершил столько невероятных подвигов, что это перестало меня удивлять. Призрак не ответил, хотя если бы он умел выражать эмоции, то ухмылялся бы. Поэтому вместо этого он просто наклонил голову и ударил Хорнет в бок одним из своих рогов, прежде чем побежать вперёд и завернуть за угол. – Эй! – негодующе крикнула Хорнет, прежде чем броситься в погоню за ним, но как только она завернула за угол, то остановилась как вкопанная. Она увидела, что стало с улицей перед их домом. Почти все горожане были там, сидя вокруг огромного костра, который был достаточно тёплым, чтобы растопить снег с земли на улице. Все болтали между собой, как будто у них было собрание или городское мероприятие. Квиррел заметил Хорнет и помахал ей рукой. – Привет, Хорнет! Наконец-то вернулась, чтобы присоединиться к веселью? Хорнет перевела взгляд на него. –Что происходит? Кто придумал устроить костёр в центре города?! Квиррел огляделся и пожал плечами. – Полагаю, у нас что-то вроде праздника? Что касается того, кто это начал, не смотри дальше нашего маленького друга. Призрак сейчас был окружен своими братьями и сестрой, которые всё ещё были одеты в свои недавно связанные свитера и одеяла. Мрачное Дитя бросил такой же свитер на голову молодого Рыцаря, чтобы он мог его надеть. Хорнет прижала ладонь к лицу. – Да, конечно, он это и сделал. – Она отошла, чтобы спрятать большую катушку ниток, которую всё ещё несла, в домике. – Только не превращай это в ежегодное мероприятие! Последнее, что нам нужно – это поджечь город! – Она бросила на Мрачика особенно злобный взгляд. – Мррррь... – только и смог сказать Мрачик.
