***
Айзек нечитаемым взглядом окинул всех собравшихся, каждый из которых занимался своими делами. Рейвуд, заметивший монарха, спрятал телефон, на котором со скуки играл в какой-то шутер, периодически поглядывая на подопечную, и сделал морду кирпичом. Но на него черный дог только покосился, уделяя больше внимания двум сидящим на полу щенкам, которые с завороженным видом следили за полетом бумажного самолетика. Тот летал по кругу внутри циклона, образуемого восемью равномощными фенами, которые посылали поток теплого воздуха вверх и немного вбок. Честно сказать, Айзек тоже засмотрелся, всё ожидая, когда самолетик упадет, но Война расчитала процесс с ювелирной точностью. Бумажная игрушка мерно качалась на восходящих потоках и вылетать за пределы циклона не собиралась. Похоже, что хуман снова помогала с каким-то заданием по физике и радует, что на этот раз все более-менее безобидно. Сама же Кира что-то щелкала на наручном компьютере, снятом с брони, и выглядела довольной тем фактом, что молодое поколение перестало её дергать с целью развлечения и дало нормально поработать. — Это неприемлемо, — произнес Кёниг, сложив лапы за спиной, отчего его плечи расправились, а сам он выглядел ещё более непреклонным. — Будущему наследнику не пристало общаться с мальчишкой с улицы. Нечистокровный пушистый щенок, на которого и был направлен холодный взгляд монарха, пугливо сжался, низко опуская мордочку. — Не воняй, копченый, — совсем не дипломатично фыркнула на венценосную особу Война. — Сидят дети спокойно, играют, никого не трогают. Чего ты doebalcya? Айзек дернул ухом на такое бескультурие, но морду удержал. — Тимерлан — чистокровный представитель древнейшего рода, от решения которого в будущем будет зависеть судьба всего нашего народа, — начал объяснять свое возмущение пес все тем же ровным беспристрастным голосом. — Чистокровному Кёнигу следует налаживать связи с представителями своего круга, с которым ему впоследствии и предстоит работать. — То есть, ты запрещаешь своему ребенку дружить с тем, с кем ему хочется, только потому, что на твой взгляд подобные отношения невыгодны? — отложив работу, Кира подошла к двухметровому редфортцу, которому макушкой не доставала даже до плеча, и с прищуром посмотрела на него снизу вверх: — Да вы, сударь, циник! — Предпочитаю больше описание себя, как прагматика, но, в целом, вы правы, — спокойно выдержал ее взгляд, что было несложно, когда за её спиной не маячит демон. — Не вижу ничего плохого в концентрации на получении максимальной прибыли, скорейшей отдаче от вложенных средств и продумывании тактических и стратегических аспектов жизни. Именно прагматизм является основой успеха в политике и управленческой деятельности, что является очень важной чертой для нашей Семьи. И я также понимаю, что важную часть в жизни будущего монарха играют связи, которые лучше налаживать сызмальства с такими же юными наследниками других Семей, которые в будущем станут для Тимерлана опорой. — Но я не хочу дружить с другими чистокровками. Они скучные, противные и ничего, кроме собственной важности, не видят, — надулся черный щенок, с надеждой посмотрев на богиню. Кира, чувствующая спиной немые просьбы о помощи, подняла одну бровь, все так же не спуская взгляда с уверенного в своей правоте пса. — Я понимаю и принимаю твои доводы. Но посмотри на ситуацию с другой стороны, — ткнула пальцем в грудь упрямого редфортца. — Правитель — это кто? Правильно, слуга народа, защищающий интересы своих избирателей. А как об этих самых интересах узнавать, если вы всю жизнь окружены обеспеченными аристократами и с простым зверьём никогда напрямую не общаетесь? Откуда вам знать, что источники не доносят до вас искаженную информацию, играющую на лапу определенному кругу заинтересованных? Уверенности в карих глазах поубавилось, сменившись задумчивостью, но упрямость никуда не делась. Так что Кира решила просто поставить его перед фактом. — Я считаю, что не будет ничего плохого в том, чтобы маленький принц спустился с небес на землю, где все такое простое и немодное, и походил со сверстниками в школу. — ЧТО?! — Айзек аж поперхнулся воздухом от такого предложения, в последний момент сдержавшись от нелицепритных эпитетов. Однако сын в отличие от собиравшего мысли в кучку отца от такой идеи пришел в полный восторг. — Серьезно? Правда можно?! Я буду ходить в обычную школу, как обычные ребята?! — Тим даже запрыгал на месте от переизбытка положительных эмоций, потянув за собой сконфуженного Энди. — Да это же моя мечта! У меня будет куча новых друзей, с которыми можно будет ходить в кино или есть мороженое! О, мне же еще надо школьный ранец купить! И школьную форму! — НЕТ! — одним коротким рявком оборвал все чаяния отпрыска, справившийся с негодованием дог. — Никакой школы! Это, во-первых, не безопасно. Отправлять единственного наследника Кёнига туда, где много эмоционально нестабильных подростков, которые могут его ударить, а то, ещё хуже, толкнуть с лестницы?! И я ещё не говорю про то, что Тим скоро войдет в пору взросления, а там множество легкодоступных девиц, которые будут всеми силами пытаться сесть на содержание вплоть до появления бастардов! Во-вторых, у Тимерлана индивидуальная программа, отличающаяся от общего образования. Если он начнет ходить на уроки, то его успеваемость снизится. — Не снизится! — осознав, что шанс на нормальную жизнь ускользает прямо из-под носа, Тим подскочил к родителю и вцепился в край его рукава. — Не снизится, обещаю! Я буду хорошо учиться! Дома! А в школу могу ходить не на все занятия, а лишь на те, которые будут полезными! Только разреши, пожалуйста! Айзек недовольно сморщил нос, собираясь ответить категоричным отказом, но глядя в щенячьи глазки единственного любимого сына, в уголках которых уже набухали соленые капли, почему-то не смог на этот раз выдать решительное «нет». — Это будет сделка с твоей совестью, — пожала плечами Кира, когда дог посмотрел на нее с некоторой растерянностью. — Сам решай, соглашаться ли на озвученные условия. Только вспомни перед этим, что ты и сам когда-то был на месте сына. Только тебе никакого выбора даже не предлагалось.***
— Ну, в общем, они вдвоем его уломали. Айзек Кёниг ещё несколько дней трепыхался, но в конце недели всё же подписал заявление на поступление в тот же класс, где учился новый друг его сына, чтобы тому проще было социализироваться. Несмотря на высокое происхождение, чёрный щенок был достаточно робок и терялся в большой компании. Согласился с обычной школой, а не элитной гимназией, потому что Тимерлан и так в знаниях значительно обгонял своих одногодок даже среди других аристократов, да и посещение занятий было свободным. Хочет — приходит, если есть свободное время. Как хобби, лишь бы отстали от него и сын был доволен. С учетом того, что домашнее обучение никто не отменял, подозреваю, что расчет у правителя был на то, что беспокойный отпрыск от дополнительной нагрузки устанет и сам откажется от этой идеи. Но пока что запал у наследника не иссяк и тот выглядит довольным. В десять лет нагрузка не так велика, как у старших классов, так что Тимерлан умудряется быть круглым отличником и в школе, и у репетиторов. Правда, другие Кёниги были глубоко возмущены подобным прогибом со стороны главы Семьи. Начали шептаться, что Айзек размяк и позволяет вертеть собой не только Войне (с ней вопросов не возникает, понимают положение), но и собственному отпрыску! И что Джефф, как и прочие предыдущие правители, был куда строже в плане воспитания своей замены, отчего новые монархи не вырастали разбалованными эгоистами, думающими лишь об утолении собственных хотелок. Но это пока что только шепчут, в глаза действующему монарху никто такого вякнуть не рискнет, иначе Айзек тут же на месте докажет, насколько правдивы подобные слухи. Да и его младший брат с отцом тоже вполне могут устроить неприятности для дурака, не умеющего держать язык за зубами. После едва не прогремевшей революции доги всё ещё довольно нервные и огрызаются на любого, кто решит потрясти стул под Айзеком, даже если критик будет из их родственников. — В Редфорте была попытка революции? — навострил уши Волкас, внимательно слушающий разговорившегося альбиноса. — Почти, — на секунду задумчиво прикрыл серебристый глаз кошак, словно раздумывал, что стоит говорить, а что лучше придержать. — Много чистокровных Семей решили потеснить догов с вершины, но у них это не получилось. Немаловажную роль в этом, кстати, сыграла Война. — Это каким же образом? — прищурился полицейский. Мысленно он уже прикидывал, каким образом Кира могла быть тут замешана. С учетом того, что он не так давно узнал нового об её «пристрастиях» в виде сотни трупов за месяц, картины были не самыми радужными. Вначале в Зверополисе за его спиной устроила самую настоящую бойню, а теперь её кровожадную натуру потянуло на резню в самой миролюбивой столице мира? — Действовала так, как и должна настоящая Война, я думаю, — пожал плечами Аремих. — Втерлась в доверие к противнику, пообещала какие-то блага, внесла сумятицу и со стороны наблюдала за тем, как враг сам себя уничтожает. А доги уже добили тех, кто остался. Потеряв своих лидеров, волна захлебнулась и успокоилась. — То есть, она никого не убивала? — удивленно спросил Девид, посмотрев с недоверием. — Доказательств этому никаких нет, — фыркнул гривастый кошак, взмахнув хвостом. — Многие видели, как она разъезжала по гостям, призывая нейтральные стороны поддерживать тех, на кого укажет. Банкиры, крупные промышленники, энергетики, строительные компании и фармацевты — она многих завербовала за короткое время, кого своим врожденным обаянием, кого обещаниями, кого откровенным шантажом. Но мало кто ожидал, что она собирает новую опору для действующей власти, чтобы та могла удержаться, на чем оппозиция и погорела. Даже для самих Кёнигов подобный поворот оказался сюрпризом, — хихикнул, хитро косясь на задумавшегося волка. — Но убивала ли она кого-то? Этого никто не видел. Только результат. — И какой результат? — стукнул хвостом опустивший голову ниже уровня плеч ищейка. — Результат такой, что теперь преданнее Кёнигов собак для Войны не найти, — снова зафыркал Аремих, заглядывая в незаметно опустевший стакан. — Они теперь искренне озабочены ее состоянием, признав настоящей богиней, которую надо оберегать и баловать, и в случае выбора с большой долей вероятности примут ее сторону. Миру будет очень сложно убедить догов, что Война — это зло, нуждающееся в немедленном устранении. Все же она помимо того, что сохранила их власть, сделала много другого полезного. Вылечила прошлого монарха, наследника, а так же пожертвовала свою живительную кровь для многих других неизлечимо больных. Но ты пей-пей, не отвлекайся, — отвлекшись от рассказа, постучал когтем по стакану Волкаса, в котором напитка было больше, чем наполовину, и подождал, когда тот начнет пить. — О чем это я? Ах, да! По слухам, Война также участвовала в зачатии новой жизни, которую теперь носит под сердцем принцесса Алия Кёниг… До Девида вначале не дошло. А потом как ДОШЛО, что он поперхнулся и закашлялся. Жидкость, побежавшая не в то горло, обожгла легкие, отчего на глазах выступили слезы. Почти десять секунд понадобилось, чтобы он смог сделать первый судорожный вдох. — Но это скорее всего вранье, потому что сомневаюсь, что Война является гермафродитом, — самодовольно закончила эта белоснежная сволочь, нарываясь на взгляд, полный возмущения. — Хотя тебе, мой друг, должно быть виднее, есть ли у хумана что-нибудь лишнее, чтобы зачать Кёнигам новых племянников. Ты с ней дольше всех был и мог видеть её без одежды. — Кира самка!!! — стукнул кулаком по столу оскалившийся зверь, второй ладонью утирая подбородок. — И пахнет она как самка! Будь это не так, я бы учуял тестостерон, но в её запахе доминируют именно женские гормоны! Ничего лишнего у неё нет! Это всё бред! — Тише-тише, чего раскричался? Говорю же, что слухи. На, вот, выпей, успокойся, — захлопотал Аремих, подливая собутыльнику новую порцию успокоительного. От его вкрадчивого тона Девид остыл и устыдился своего поведения. — Давай ты не будешь пересказывать мне вообще всё, что в народе говорят. А то если ты с таким серьезным видом скажешь, что у Киры вырос хвост — я поверю, — угрюмо забулькал в стакан. — Ну-у-у… — стрельнул глазами в угол кошачий. — Не смешно! — щелкнул зубом серый. — Из нас двоих ты хуманолог, а не я, так что не стоит меня разыгрывать! Я серьезно тебе поверю, как специалисту, а после этот розыгрыш выйдет мне боком! — Какой-то ты нервный, — заботливо заурчал Аремих, покачав головой. — Не думал показаться специалисту? — Иди ты! — ощерился Девид, правда тут же вновь взяв себя в лапы. — Нормальный я! Просто из-за длительного контакта с одной непредсказуемой маньячкой даже у святого крыша поедет. Вот уж по ком точно плачут психиатры… — пробулькал уже в стакан, всем видом давая понять, что тема закрыта. Обесцвеченный хищник посмотрел на него сочувствующе и как-то даже сопереживающе. — Кстати об этом, — вдруг щелкнул пальцами лев, словно только сейчас вспомнил. — А ведь Войну, вроде, и вправду показали психологу! — Серьезно? — удивленно поднял бровь тут же подобравшийся коп. — И сколько собак при этом пострадало? — Ни одной, — усмехнулся сплетник, видя недоумение на серой морде. — Её не заставляли насильно и к стулу не пристегивали, чтобы мозгоправ мог к ней подобраться. У Войны оказалась слабость к сладкому и алкогольному, отчего её можно заставить сделать что-то, что ей не нравится, банальным подкупом. — И что про эту ненормальную сказал специалист? Девида реально заинтересовала эта тема, потому как сам про себя он уже давно поставил на Верасе клеймо социально опасной и эмоционально нестабильной личности, которой не то, что канцелярский нож, но даже сломанный карандаш нельзя доверить!***
Маргарита Холдинг несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, применяя на себе успокаивающую дыхательную методику прежде, чем войти в комнату и встретиться с ожидавшей её там уже десять минут пациентом. Честно говоря, она была немного напугана от осознания, что слухи не врали насчет того, что Кёниги где-то нашли живого хумана, и сейчас ей приходится иметь дело с самой настоящей легендой. Становится ясно, почему её заставили подписать столько бумаг о неразглашении, и сейчас она немного жалела, что согласилась. Когда изначально господин Кёниг обращался к Маргарите, то описывал, что у клиента высокий уровень агрессивности и имеются подозрения на шизофрению с раздвоением личности. Но она не имела понятия, что речь идет о Войне! Хотя могла бы догадаться в свете последних новостей! Но вместе с тем она не могла отрицать, что ей не интересно. Богинями она еще не занималась. Это может быть очень ценный опыт, открывающий в будущем большие перспективы. Правда, в тот же день к хуману её не подпустили, дав указание опросить «жертву» злой игры богини, что в итоге вышло не очень хорошо. После этого про неё не вспоминали полтора месяца, и Рита думала, что она разочаровала нанимателей своим провалом с лисом и больше её не позовут. Позвали. И теперь она в легкой панике, не зная, с какой стороны нужно подступиться к своему необычному пациенту. Ведь она изучала психологию современных обитателей Анималии, исключая разве что только птиц, которые почти не шли на контакт с теми, у кого нет перьев. Разум хумана мог совершенно отличаться от их собственного! Психотерапевт ещё несколько секунд собиралась с мыслями, после чего гордо вскинула голову и решительно вошла, чуть не запнувшись об собственную лапу, когда столкнулась с внимательным взглядом черных глаз существа, не принадлежащего их миру. Кира полуразвалилась в кресле лишь с одним охранником за спиной, подперев голову рукой. Догбери покосился на вошедшую, сразу же переведя настороженный взгляд обратно на охраняемую, словно подозревал, что та на него бросится. Но Война никак не обосновывала направленное на неё со стороны овчарки опасение. В ней не было ничего опасного, грозного и тому подобного. Весь ее вид говорил только об одном — скука. И лишь с появлением нового персонажа брюнетка оживилась, сев нормально и указав на кресло напротив. — Ну чего стоишь на пороге, как неродная? Присаживайтесь, док. Быстрее начнем, быстрее закончим. Холдинг смутилась ехидной усмешке, вызванной тем, что она просто стояла и таращилась на Войну так же, как и в первый раз, когда её увидела. Правда, этот раз отличается от предыдущего. В первый раз Верас была уставшей, больной и злой настолько, что эту устрашающую кровожадную ауру хорошенько прочувствовал на своей шкуре каждый находящийся рядом. Сейчас же Кира была сыта, здорова и добродушна. Маргарита вернула себе уверенный вид, скрывающий опаску, с ровной спиной садясь на самый краешек предложенного кресла. — И все же собаки вообще страх передо мной потеряли, — вздохнула Кира, пока та устраивалась поудобнее. — Вначале по врачам меня затаскали, фиксируя жизненные показатели, пока я полностью здорова, и выкачали, наверное, ведро крови на случай, если мне в будущем понадобится переливание. А теперь ещё и тебя позвали, чтобы зафиксировать психологическое состояние, — вздохнула устало. — Я тебя помню, гипнотизер. Ты в мозгах у лиса ковырялась, доведя до приступа, — слегка наклонила голову, добавив нотку угрозы. — Спешу сообщить, что у меня, как и у остальных Верасов, сильная ментальная защита. Все эти психологические фокусы и уловки на мне не сработают. А если попытаешься мне влезть в голову, то одним трупом в этой комнате станет больше. Овчарка на данный опус нервно дернул хвостом и ниже опустил голову со скрещенными на груди лапами, всем своим видом выдавая, как ему неуютно находиться в этом месте. Заметившая это Рита занервничала еще сильнее. Потому что если бывший заместитель принца боится этого существа, то ей тем более нужно отнестись серьезно к данному предупреждению. — Обещаю, что ничего подобного без вашего на то позволения я не собираюсь делать. Я просто буду задавать вам вопросы, а вы отвечать на них максимально честно. Договорились? Брюнетка хмыкнула, но промолчала. Только смотрела холодно в ожидании обещанного опроса. Мда уж, начало как-то не очень. Нужно срочно исправлять сложившуюся атмосферу, а то никаким доверием между терапевтом и пациентом тут и не пахнет. — Давайте для начала узнаем друг друга получше, — решила заняться этой проблемой мохнатая красавица, постепенно настраиваясь на рабочий лад. — Начну я. В первую очередь хочу сказать, что для меня большая честь познакомиться с вами, — приложила лапку к груди, которая у всех анималиек была плоской, как и у нормальных животных прошлого, что хуман давно для себя отметила. — Меня зовут Маргарита Гарсия Холдинг. Можно просто Рита. Мне нравится читать фантастическую литературу, гулять в парке, плавать и кексики с цукатами. Верас удивилась потоку личной информации от фактически постороней. Сощурилась на эту собаку, не чуя от неё ни капли фальши. А потому яркие губы невольно скривились в слабой усмешке, купившись на природное очарование этой молодой самочки, которую захотелось потискать. Уперев локоть в подлокотник, она положила подбородок на сгиб ладони и одарила ту пристальным изучающим взглядом из-под ресниц. Со стороны создавалось такое впечатление, что это Война тут в роли психотерапевта, а не наоборот. Предлагает обменяться личной информацией, чтобы она не чувствовала себя, как на допросе? — Официально? Кира Ольговна* Вольная, — спокойно ответила, на пару градусов снизив температуру льда в голосе. — Не скажу, что наши увлечения совпадают… — на секунду задумчиво подняла взгляд к потолку, вспоминая скоростное чтение секретной документации, прогулки по заминированным дорогам в лесах, полных смертоносной живности, и заплывы в бурных реках, чьи воды на пологах образовывали водовороты, тянущие на дно. — Но я тоже не имею ничего против кексиков. (* — это не ошибка. У Киры не отчество, а матчество. Довольно редкое явление, особенно на русской территории, но тем не менее встречается среди детей, воспитываемых матерями-одиночками, которые не знают отца ребенка и не хотят выдумывать имя абстрактного второго родителя. Иногда бывает, что в графе «отчество» у таких детей ставится пропуск, но это вызывает жесткое противостояние ЗАГСа) Рита в ответ расплылась в улыбке и лукаво стрельнула в неё серебристо-голубыми глазами, став напоминать лисицу. — В таком случае я буду рада вас угостить. Девушка в ответ просто согласно кивнула. Собака подумала, что налаживание контакта произведено успешно, отчего решила перейти непосредственно к опросу. — Я бы хотела задать вам несколько вопросов. Вам не обязательно отвечать, если не хотите, но я бы настояла на предельной честности, чтобы получить более достоверный вариант. — Уточняю: отвечать нужно только мне или нам обеим? — прищурилась с подвохом. Рита вежливо улыбалась, вспоминая про упоминание, что у пациента подозрения на раздвоение личности и шизофрению. Однако Рейвуд, молча наблюдавший за самочками из своего угла, не разделял ее скептицизма, недавно открыв для себя, что это не шутка. — Отвечайте, как вам удобно. — Ладно, — Кира согласно кивнула и отвела глаза, словно к чему-то прислушивалась. — Начнем с простого. Какую форму одежды вы предпочитаете? — Какую раздобудем, — начала отвечать скучающим тоном. — Нас совершенно не волнует её наличие или отсутствие. Главное, чтобы соответствовала сезону, а то мы не раз получали обморожения и солнечные ожоги. Хотя Мор, как бывшая госслужащая, предпочитает деловой стиль. Или доспехи, не мешающие двигаться. Собака приоткрыла пасть, явно не ожидавшая подобного ответа, несущего в себе столь многое. Но вспомнила с кем имеет дело и потому просто записала её слова в специальный блокнотик. «Говорит о себе во множественном числе? Интересно-интересно. Значит, вторую ее личность зовут Мор. Так и запишем, » — обратила на пациентку такой ПОНИМАЮЩИЙ взгляд, что Догбери не удержался и хрюкнул от смеха. — У вас имеются какие-то особые предпочтения в пище? Любите острую? Соленую? — Высококалорийную и с большим содержанием сахара. Наш мозг требует много энергии, если мы решаем воспользоваться всеми его возможностями. Не в нашем положении привередничать. Можем съесть все, что мне дадут из еды, а если не дадут, то добудем сами, — Кира немного помолчала, обдумывая свои слова. — У Мор рацион более скудный, состоящий в основном из крови и растворенной в ней жизненной силы. «Активный хищник-сладкоежка», — новая пометка в блокнотике. — Вы использовали фразу «не в вашем положении». Вы чувствуете себя ограниченной в свободе? — Не в том понимании, какой ты вкладываешь в вопрос, — мотнула лохматой головой. — Имеется ввиду, что Верасы совершенно непривередливы в этом плане. Наш механизм выживания выкручен на максимум и потому не имеем привычки отказываться от того, что позволяет существовать дальше. — Но сейчас же вам не нужно заниматься выживанием и вы можете отказываться от того, что вам не нравится. — Да. Холдинг несколько секунд сверлила взглядом невозмутимую Войну, но та не собиралась больше ничего добавлять к вышесказанному. — Какой ваш любимый цвет? — перешла к следующему вопросу по определению характера и личности сидящего перед ней существа. — У Мор черный, красный и желтый. — Потому что любит привлекать к себе внимание? Рита решила проигнорировать тот факт, что пациентка говорит больше об выдуманном друге, чем о себе. Если эта/этот «Мор» порождение ее же разума, то Война все равно в каком-то роде говорит о себе. — Нет. Черный — потому что это естественный цвет ее шкуры. Красный — потому что кровь. А желтый, потому что это ее цвет глаз… Что? Серый? Фиолетовый? — Кира вновь отвела взгляд и прислушалась, после чего посмотрела на пустое место рядом с собой с негодованием: — Да чего мелочиться? Называй сразу всю радугу, если не можешь определиться! — Ладно-о, — протянула Холдинг, с научным интересом лицезрея такое редкое зрелище, как человек, ругающийся с пустым местом. — С Мор разобрались. А лично вам какой цвет больше нравится? — Мне? — девушка как-то даже расстерялась. — Ну-у-у… Зеленый? Наверное… «Так уверенно рассказывает о своей второй личности, но насчет себя тормозит и теряется? Занятная реакция», — изучающе посмотрела на хумана поверх стекол очков. — Давайте вопрос ещё проще, — отложила пока лист с заготовленным заранее опросником. — Можете сказать, когда вы родились? — Вашего названия месяца не скажу. Ориентируйтесь на конец осени, — ответила спокойно. — Сколько вам лет? А вот на этом элементарном вопросе почему-то споткнулась. Открыла рот, чтобы ответить, но передумала. Нахмурилась, задумчиво закопавшись пальцами в свою гриву, и вновь отвела взгляд куда-то в сторону. — Вы не знаете, сколько вам лет? — удивленно посмотрела на нее собака. — Я не знаю, как ответить, — поморщилась, отмахиваясь, словно от чего-то невидимого. — Спрашивается мой биологический возраст? Физический? Моральный? Или же возраст моей личностной матрицы? А если я возьмусь считать возраст Мор, то она гибрид, возраст какой из двух половин называть? У кошмаров, особенно Древних, возраст может исчисляться сотнями миллионов лет. А на выращивание демиургов с нуля требуется и того больше, учитывая, что личность Мор зародилась даже не на этой планете и случилось это тогда, когда Zemlya была покрыта вулканами, как Venera. — Э-э… — Рита растерялась от такой постановки вопроса. — Если хотите, то можете ответить на каждый из пунктов по очереди. — Мой биологический возраст равняется двадцати пяти. Физически мне семьдесят семь полных лет. Моральный… Ну, учитывая, что я являюсь творением Мор, которая меня и собрала по кусочкам, то мой моральный возраст навсегда застрял в районе 16-ти лет, когда была уничтожена. Возраст моей личностной матрицы, если нас не обманули, около двадцати тысячелетий, плюс-минус два тысячелетия. Не могу сказать точно из-за временных искажений между этим миром и Чистилищем. Мор наполовину является Древним кошмаром, чей возраст крайне сложно посчитать, ведь он равняется сумме возраста всех поглощенных ими существ. Больше нескольких миллионов точно. А вот возраст ее другой половины, развившейся с самых низов разумной жизни почти до демиурга, может достигать даже нескольких миллиардов. Точнее сказать не могу, надо ковыряться в её личном деле. Знаю только, что Мор была одной из самых старых, а оттого и самых сильных душ на планете, не перешедшая на следующую ступень развития только из-за своей патологической лени и нежелания покидать родной мир, отчего намеренно тормозила свою эволюцию… Что? Меня просили быть предельно честной! И это все не является секретом, так что перестань на меня шипеть! — под конец снова перевела взгляд на пустое место. Кира начала что-то раздраженно щебетать на своем хуманском, абстрагировавшись от зрителей, отчего её переводчик перестал работать, а Холдинг глупо хлопала глазами, переваривая все услышанное. У нее появилось подозрение, что всё вышесказанное не является плодом воображения пациента, потому как несмотря на невероятность рассказа не похоже, что Война психически нездорова. Слишком уж уверенной та выглядела, говоря всё это. Нет, скажи подобное какой-нибудь пес, то Холдинг бы точно посчитала, что у бедняги не всё в порядке с головой, но в данном случаем она имеет дело со сверхъестественным существом. Кёниги явно зря подозревают пришельца. Война не больная, а просто другая. Существо с совершенно иной логикой и мировоззрением. Не изучив ее как следует, невозможно вот так с первого раза определить отклонения в психике. И Рита понятия не имеет, серьезно сейчас говорит Война или это все шутка. Она не обучена улавливать малейшие изменения в мимике хумана, отчего не может подловить ее на лжи. Попробовать запутать её, задавая одни и те же вопросы разными словами и в разном порядке, пытаясь подловить на несоответствии? Немного подумав, психотерапевт решила для начала спросить напрямую. В конце концов, Кира пусть и промолчала, но согласилась быть честной. — Вы постоянно говорите о себе во множественном числе, — осторожно подбирала слова Рита, привлекая к себе внимание замолчавшей брюнетки. — Но при этом я разговаривала только с вами. Могу я поговорить с Мор? Маргарита ожидала чего угодно. Она уже сталкивалась с пациентами, имевшими несколько личностей в одном теле, и потому думала, что внешне ничего не поменяется, кроме поведения и манеры разговора. Но она не ожидала, что Война поднимет руку, хватая рядом с собой что-то невидимое и потянув на себя. Этим «что-то» оказались волосы её появившейся из воздуха почти точной копии, которая недовольно кривила плоскую мордочку и сверкала оранжевой радужкой, светящейся потусторонним светом. От такого фокуса терапевт впала в изумленный ступор, неаристократично уронив челюсть. — Ну вот, теперь вы видите друг друга. Можете знакомиться напрямую. Это дух Войны, — довольно промурлыкала Кира, наслаждаясь вызванной шоковой реакцией. — Мне надо на минуточку выйти, — пискнула отмершая нечистокровка и рванула в сторону двери, трусливо поджав хвост. — Я с ней поговорю, — Рейвуд бесшумной тенью тут же скользнул следом, не встретив никакого возражения. Оставив хумана саму разбираться со своим злым альтер-эго, завязав новый спор, он закрыл за собой дверь и осмотрелся, сразу же обнаружив пропажу. Маргарита медленно сползала по стенке, обхватив голову и бормоча себе под нос что-то невнятное. Овчарка присел перед ней на корточки, дожидаясь, когда его заметят и соизволят обратить на него внимание. Холдинг понадобилась почти минута, чтобы успокоиться и перестать напоминать одного из своих клиентов. — У меня была такая же реакция, когда я узнал, если не хуже. До этого считал предупреждения милорда, о том, что Война — настоящий демон, шуткой, а тут такое откровение, — улыбнулся Догбери, поймав на себе осмысленный взгляд. — Это существо даже Кёнигов проняло, что уж говорить о простых смертных, вроде нас. И это создатель еще достаточно мягко обошлась с вами. Когда она показала Мор мне, то я увидел огромное зубастое чудовище, щерящееся в сантиметрах от моего носа. Представляете уровень моего шока? Я чуть на стену не залез, вопя во все горло! — Вы меня обманули, — негодующе посмотрела на него собака. — Неужели? — расплылся в еще более широкой ухмылке пес. — Мне говорили, что я буду работать с хуманом. Хуманы бесшерстные, безхвостые, безкогтистые и в целом безобидные существа, а не ЭТО! — чуть ли не плача, стукнула рядом с собой мягким кулачком. — Ну-ну, — покачал головой телохранитель, подняв вверх палец. — Мы не утверждали, что вам придется иметь дело именно с классическим хуманом. Вам дали задание работать с Войной. Никто изначально не подозревал, что она окажется такой, какой вы ее увидели. Мы так же ожидали одно из существ, чьи останки массово находим во всех уголках мира и чье наследие мы скрупулезно изучаем. То, что за внешностью создателя скрывается бессмертное космическое существо, для нас так же оказалось большим сюрпризом. — Зачем я здесь? — подняла на овчарку красивые светло-голубые глаза, из-за стекол очков кажущиеся еще больше, чем есть. — Я понимаю, если бы моя помощь понадобилась обычному хуману. Осознание того, что вся твоя цивилизация осталась в прошлом, ты единственный представитель своего вида, а миром правят не похожие на тебя существа, может серьезно сказаться на психике и вызвать, как минимум депрессию. Но если слова Войны правдивы, то ей больше лет, чем всем жителям планеты вместе взятым. Вряд ли ей поможет даже целый штат психотерапевтов, не то, что я. Для нее это все будет напоминать детские игры, к которым она просто не может относиться серьезно с высоты ее жизненного опыта. — По договору вам не надо лечить Войну, — вздохнул тот, подавая ей ладонь, чтобы помочь подняться. — Мы просим всего лишь зафиксировать ее нынешнее психологическое состояние, чтобы, в случае отклонения, было видно в лучшую или худшую сторону начались изменения. Поговорите с ней, проведите всякие ваши там тесты с картинками и сохраните результаты. Ничего особенного от вас не требуется, — мягко подтолкнул в спину в направлении оставленной комнаты. Холдинг пыталась сопротивляться и что-то протестующе тявкнуть, но тренированный боец был физически сильнее легкой самочки одного с ним роста и насильно вернул её обратно, дотолкав до покинутого кресла. Кира заинтересованно проводила взглядом вернувшегося в свой угол пса, после чего посмотрела на заметно нервничавшую нечистокровку, у которой все валилось из лап. — Что же, — кашлянув в кулак, Рита попыталась вернуть себе деловой вид, но смотреть на ехидно скалящуюся брюнетку опасалась. — Похоже, что у вас не наблюдается перцептивных симптомов. — Уверена? — иронично изогнула бровь Кира. — А может все-таки проверишь? Вдруг эта шиза хвостатая мне только мерещится? — легонечко пнула растянувшуюся у ее ног задремавшую пантеру, которая даже ухом не повела на подобную провокацию. — Сомневаюсь, что тут уместны массовые галлюцинации. Тем более, что невозможно, чтобы каждый видел одно и то же, — пробормотала Рита, ни к кому конкретно не обращаясь. — Давайте продолжим. Как вы ведете себя в критической ситуации? Внутренне «закипаете» и бурно выражаете свои чувства? Сохраняете полное спокойствие, что бы ни случилось? Или теряете самообладание сразу и быстро? — Я — скорее первое, а Мор, как Верас, второе. И харэ спать, хикикомори! Я не собираюсь отдуваться за нас обеих! — пнула крупную черную кошку уже сильнее, добившись раздраженного стука одного из двух хвостов. — Не стоит заставлять, если не хочет, — Холдинг смотрела на это с откровенным страхом и уткнулась носом в свои заготовки, желая закончить как можно быстрее: — Вы переживаете, если всё происходит не так, как вы задумали? — Естественно, — фыркнула Кира, перестав пытаться растормошить Мор, на что темный дух удовлетворительно вздохнула. — Вам трудно избегать драк и ссор? — Да, трудно. Наверное, это часть наследства. Все-таки Мор считается богом Войны, и без сражений жить не может. — Испытываете ли трудности в разрешении конфликтов? — Да что их решать? Нет разумного — нет проблем! — Вы хотели бы сказать окружающим прямо то, что о них думаете? — В смысле «хотела бы»? — непонимающе посмотрела на нее попаданка. — Я и так им говорю прямо кто они есть! Услышав ответ, Рита зашуршала бумагами, пропуская много заранее заготовленных вопросов. В свете открывшихся событий они считаются более неактуальными, глупыми, а то и вовсе опасными. — Много из того хорошего, что вы совершаете, вы делаете из чувства долга? Кира хмыкнула, задумавшись, и согласно кивнула, одновременно с этим пожимая плечами. Не отрицает, но при этом не уверена в своем ответе? — Вы подвержены частым сменам настроения? — Для тех, кто не в курсе того, что я делю тело с космическим паразитом, резкое переключение с одной личности на другую со стороны кажется неадекватным. Мор непрошибаемая, как танк. Не в ее природе испытывать сильные эмоции. А еще ей нельзя злиться, потому что потом ее тяжело успокоить. Что же касается меня… — девушка задумчиво подергала себя за челку. — Признаю, что я довольно беспокойная. То ли родилась такой, то ли жизнь меня такой сделала, то ли виновата в этом сама Мор, поменяв что-то в моем сознании. — Почему вы так говорите? — вернувшая часть самообладания собака пристально посмотрела на нее поверх стекол. — У вас проблемы с памятью? — Огромные, — не стала отрицать Кира. — Я практически ничего не помню из своего детства и того, какой я была раньше, лишь обрывки. Зато после того, как меня превратили в Вераса память теперь идеальная! У Мор тоже проблема с воспоминаниями ее прошлых реинкарнаций, но мы с этим работаем. И вообще, давайте вместо всех этих тестов на агрессивность и прочее, я сама все расскажу. А то, если проходить по всем пунктам вроде: выявления трудности четкого мышления, нарушения памяти или неспособность выполнять повседневные функции — то мы тут до конца дня застрянем. Маргарита тоже горела желанием поскорее закончить, так что всеми лапами была за выдвинутое предложение. — Скажу прямо — да, я псих. У меня много эмоциональных, когнитивных и поведенческих отклонений, потому что Мор покалечила мою душу и стабилизировала ровно настолько, чтобы я не переходила границы адекватности. — Но зачем? — удивилась собака, косясь на полупрозрачную черную тушу, не проявляющую к их разговору никакого интереса. — Потому что ей невыгодно мое полное восстановление. Она не только бог Войны, но и бог Смерти. Она единственный оставшийся в мире духовный целитель. Как программист, удаляющая с компьютера подхваченные вирусы, способна избавить от любого психологического отклонения или фобии даже самого психованного психа, чтобы в следующей жизни тот вновь стал нормальным. Но, несмотря на все обещания, лечить меня до конца она никогда не станет. Если я буду полностью здорова, то я смогу существовать отдельно от неё, а Мор этого не хочет. Ей жизненно необходимо, чтобы я была зависима от неё. Это гарантирует для нее мою лояльность, отчего только мне и доверяет. Ведь без нее я тупо исчезну. Так что ваше вмешательство тем более бесполезно. Могу только сэкономить время и сама предоставить список своих расстройств, вызванных негативным постоянным присутствием кошмара. Ну так что, давать?***
— Ну как сказать…? — задумчиво поскреб подбородок Аремих, размышляя, как бы это все обособить и о чем промолчать. — Немедленно в психушку Войну не забрали, а это уже весомый показатель. Ты так не считаешь? — Очень зря, на мой взгляд, — фыркнул серый, потянувшись за добавкой. — Может быть и смогли бы вправить ей мозги на место. — Чего мы все о хумане да о хумане? — Может, потому, что ты хуманолог и это твой профессиональный интерес? — предположил Девид. — Не спорю, — пожал плечами ученый. — Но с тех пор, как университетская группа раскопала новое массовое захоронение этих лысых обезьян, то от этой темы меня начинает потихоньку тошнить. Куда ни сунься — все хуманов обсуждают! Давай о чем-нибудь другом. Например, как у тебя самого дела? Нашел себе кого? — хитро сощурил плутовские серые глаза. — Хотя, судя по тому, что твоя квартира выглядит, как холостяцкая берлога, а женским парфюмом здесь даже и не пахнет, ты ещё никого к себе не приводил, — и осуждающе покачал головой, тяжело вздыхая. — Сколько можно чахнуть? Уже второй месяц скоро закончится, как твой домашний пришелец тебя покинул. Не пора ли попытаться завести отношения с кем-то другим? — Отвали, — как-то без огонька огрызнулся Волкас. — Моя личная жизнь — не твое дело. Я же не спрашиваю почему у тебя самого нет обручального браслета на лапе, вот и ты не лезь. — А, у меня это временно, — покосился на свое запястье лев и добавил в голос хвастливые нотки. — Просто моя избранница не хочет торопить события, а намерена вначале доучиться и построить карьеру. Современная молодежь такая амбициозная, что лучше не стоять на пути к цели. А то еще собьют и потопчутся сверху, — и засмеялся, мечтательно щуря светлые глаза, наверное, вспоминая светлый образ избранницы. Девид почему-то почувствовал зависть, глядя на довольную кошачью морду. Молодой, красивый, образованный, имеет любимую интересную работу, о которой может разговаривать часами, так ещё и нашел хозяйку сердца. Вот уж кто точно везунчик по жизни. Хотя, в выборе партнера у львов, как и прочих кошачьих, попроще, ведь они не моногамный вид. — Так, значит, у тебя есть девушка? — внешне никак не показывая своих эмоций, вежливо поинтересовался полицейский. — Она учится в Зверополисе? На кого? — Девушка? — словно очнулся Аремих и тут же оживленно закивал. — Да! Умница, красавица, добрая и с волевым характером. Правда, скорее это у нее есть я. Но я намерен вывести наши отношения на новый уровень. Никуда ей от меня не деться. Учится в ЗОУ (Зверопольский Областной Университет) на кафедре журналистики на последнем курсе. Поступила туда сразу же после школы. Так вот почему он так часто в столице появляется. — Как познакомились? — Знает меня с рождения. Я для нее друг детства. — Она младше тебя? Альбус снова задумчиво почесал шею, прикрыв один глаз, и снова ответил в своей уже ставшей привычной манере: — Ей девятнадцать. Волкас не стал спрашивать, сколько лет новому знакомому, потому что по какой-то причине тот постоянно уворачивается от прямого ответа. Судя по внешности — больше тридцати пяти не дать. Но при этом Аремих не первый год археолог и хуманолог, успев заработать себе репутацию в этой сфере, отчего и меньше двадцати пяти быть ему не может. Хм, разница в возрасте минимум в шесть лет. Это во сколько лет он начал рассматривать свою «подругу детства» в качестве своей девушки, педофил белобрысый? — Так что ты, мой друг, тоже не затягивай, — хлопнул ладонью по столу лев, вырывая из размышлений. — А то что-то мне подсказывает, что ты готов второй раз постареть, но остаться без пары. Я бы на твоем месте, получив второй шанс, проживал жизнь по-другому. Но дело твоё, — тут же сменил тон, заметив, как ищейка угрожающе сморщил нос и явно подбирает про себя такую фразу, чтобы как можно менее матернее послать по всем известному адресу. — Просто скоро зима начнется, а вместе с ней один очень интересный период в жизни каждого анималийца. Как ты будешь проживать его в одиночку? — Знаешь что…? — начал подниматься с места негодующий Девид. — Знаю! — веселым тоном перебил его засмеявшийся Аремих, которому в будущем точно не грозят проблемы такого рода из-за наличия возлюбленной. — Ты невероятно прав, мой друг! Я действительно припозднился, нарушая все нормы приличия. — Уже уходишь? — растерянно моргнул сбитый резкой смены темы поплывший от выпитого волк. — Ага, у меня сегодня в планах ещё домой заскочить проверить родных, — лев-альбинос каким-то образом оказался уже в прихожей, застегиваясь на все пуговицы и прилизывая встопорщившуюся местами гриву напротив зеркала. — Но ты все же подумай над моим предложением. — Каким предложением? — нахмурился Девид, пытаясь вспомнить, что тот имел в виду. — Насчет партнера на зиму, — Аремих, не обращая внимания на закатившего глаза зверопольца, достал из кармана авторучку и что-то быстро написал, после вырвав из блокнотика листок, протягивая его волку. — Если всё же надумаешь, то у меня есть знакомая, которая не откажется составить компанию такому очаровашке. — Ты мне номер работницы борделя пытаешься сейчас подсунуть? — Волкас к записке не притронулся, одарив неприязненным взглядом. — Как грубо, — усмехнулся кошак, положив листик на ближайшую поверхность. — Уверяю, что моя знакомая ни в чем таком замечена не была. Просто за неимением альтернативы, ты можешь попробовать общаться с ней. Глядишь, может понравится. Зная твои предпочтения, хумана предложить не могу… Ну разве что в качестве останков. Откопать для тебя одну? — Да пошел ты!.. — вспыхнул Девид, стискивая кулаки. — Уже ушел! Спасаясь бегством, Аремих быстро захлопнул за собой дверь, и было слышно только его удаляющийся смех. — Вот же гавнюк! — покачал головой Волкас, закрывая за ним замок. Он собирался вернуться на кухню и убрать следы посиделок, но остановился напротив оставленной записки с мобильным номером. А может, и вправду попробовать завязать отношения? Тишина в квартире становится совсем уж невыносимой.***
В самом сердце пустыни Гоби, в 6 километрах от несуществующего ныне китайского города Дуньхуан, находится настоящий оазис, который по праву можно считать одним из чудес света. Это озеро Полумесяца, получившее столь романтическое название благодаря своей нестандартной форме. Вода в нем настолько прозрачна и чиста, что издали оно напоминает сапфир, затерянный в бескрайних просторах песков. Дюны защищают озеро от песчаных бурь и ветров, отчего оно остается нетронутым на протяжении вот уже четырех тысячелетий. Рядом с озером выстроена пагода в традиционном для китайской архитектуры стиле — пожалуй, один из немногих памятников человеческой культуры, сохранившихся в своем первоначальном виде на протяжении десятков веков. Когда-то здесь был ухоженный сад, но из-за того, что новый необычный обитатель этих мест в своё время подсуетился, редкая растительность разрослась до небольшого тенистого парка, своими корнями притягивая и удерживая воду на поверхности земли. Густая зеленая шапка, в центре которой «улыбалась» голубая луна, смотрелась сюрреалистично среди безжизненных песков. Это место являлось одним из самых изолированных и труднодоступных точек планеты, куда уже два тысячелетия не ступала ни нога человека, ни лапа животного. Однако несмотря на этот факт в тени деревьев можно было постоянно услышать голоса. Птицы безраздельно властвовали на этой территории, пользуясь гостеприимством своего владыки, проживающего в древнем замке вдали от цивилизации и мирских забот. Высокий бледнокожий снежный блондин умиротворенно покачивался в гамаке, раскинув под солнцем три пары многометровых белоснежных крыльев, медленно накапливая заряд. Горячий пустынный ветер играл с длинными волосами и уносил прочь сладкий дым, который крылатый парень выдыхал, довольно щуря серебряные глаза. — Уже вернулся? — нарушил его покой мальчишеский голос. Рух лениво посмотрел на стоящего возле верхнего правого крыла пацана лет четырнадцати. «Костлявый», как и все подростки, у которых скелет растет быстрее мускулатуры; его белые волосы до плеч смотрелись экзотично на фоне загорелой под палящим солнцем кожи. И лишь большие птичьи желтые глаза, а также два сложенных за спиной белых крыла выдавали его нечеловеческое происхождение. Если поставить этого подростка рядом с уже известным нам блонди, то вы были бы удивлены тем, как эти двое похожи. Ну… Если бы потомок Люцифера внезапно помолодел и сменил свою естественную дэдстаровскую расцветку, чтобы не быть таким незапятнанно-светленьким. Их можно было бы назвать родственниками, и это было бы не так далеко от правды. Ведь этот странный ребенок был выращен из одной из трех сохранившихся цепочек ДНК из обедневших хранилищ звездного странника. Реликтовое создание, вымершее ещё до появления первых земных людей, тем не менее было лишь жалкой тенью оригинала. Представители третьей земной цивилизации были полуэнергетическими существами, с могуществом, недоступным никому из ныне живущих. Даже сам Рух не мог раскрыть эту свою форму на все 100%, что уж говорить о Финисте? Тело бога, но душа человеческая, отчего все органы, отвечающие за сверхъестественные способности превратились в рудименты. Вроде человеческого гипоталамуса, который остался единственным, что отделяло людей от неразумных животных. И то гипоталамус деградировал настолько, что от животного почти не отличается. Единственное, что в Финисте осталось необычного и передалось с генами вымерших чудовищ — это способность к оборотничеству и возможность превращаться в огромную крылатую фурию. Чешуемордые боялись атлантов настолько сильно, что это передалось на генетическом уровне и они шарахаются от любого, в ком чуют естественного врага. Змеи для пернатых оборотней были, что мыши для кота — любимым кормом. Пока что Руху удавалось держать Финиста подальше от змеиного гнезда, не показывая их друг другу. Но стоит ползучим гадам начать ненужные шевеления, как дэдстар отойдет в сторонку и «случайно» наткнувшийся на них белоснежный ястреб наведет такого шороху, какой им не устраивал даже полтора тысячелетия назад Гаруда. Змеи до сих пор боятся даже приближаться к тому месту, где лежат его останки, как бы ни кичились своей победой над «злом». Но это для окружающих Финист был опаснейшим монстром и пугалом для нагов, а для светлого иномирного духа — любимым творением, воспитанником и просто тем, кого хоть и с натяжкой, но можно было бы назвать семьей. — У меня появилось свободное время, и поэтому я вернулся домой. Дом — это, конечно, сильно сказано. У дэдстаров дом там — где их хозяева. Этот же беловолосый призрак-оборотень не был ни к кому привязан и потому для него домом являлась сразу вся планета, на которой прописался. Однако в отличие от Древнего Пожирателя Звезд выращенному им мальчишке требовалось безопасное место, где никто бы его не нашел и где у того были бы все удобства. Таким образом восстановленный и облагороженный домик на берегу озера посреди пустыни стал местом постоянного обитания двух похожих внешне, но таких разных по сути фантастических существ. Развеяв курительную трубку и щелчком пальцев избавившись от опиумного запаха, Рух по-кошачьи потянулся на лежанке, откровенно нежась под солнечным излучением. Подтянув два правых крыла, чтобы Финист по ним не потоптался, древний дух благосклонно позволил воспитаннику приблизиться к себе одним рывком и плюхнуться сверху. Гамак покачнулся, чуть не перевернувшись. Шесть крыльев хлопнули, выравнивая положение в пространстве и сложились, образуя теплый и мягкий кокон. Подросток радостно обхватил свою более взрослую версию руками и ногами и даже макушкой ткнулся под челюсть, издавая счастливое урчание. Точно такое же урчание, только чуть громче, издавал оборотень постарше, лакомясь изливаемыми на него положительными эмоциями. — Где ты постоянно пропадаешь столько времени? Ты никогда так долго не оставлял меня одного! Я волнуюсь, — спустя минуту начал жаловаться Финист, обиженно бурча в шею своему создателю. — Ты теперь постоянно будешь так надолго уходить? — Ты уже не детеныш, чтобы бояться оставаться одному, — фыркнул Рух, отворачивая лицо, потому что питательный эмоциальный фон начал становиться уже не таким съедобным для него. — Ты уже достаточно окреп для самостоятельного выживания. — Я не хочу никакого самостоятельного выживания! — приподнявшись, паренек оскалил свои небольшие клычки, как и у дэдстара. — Я хочу остаться с тобой! Навсегда! Пообещай, что останешься со мной навсегда! Стоит добавить одно небольшое уточнение насчет той черты характера в личности клонированного ископаемого, от которой сам Рух с радостью бы избавился. Финист оказался жутким собственником и ревновал единственное существо, в котором ощущал «своего», искренне боясь, что когда-нибудь создатель исчезнет, оставив его в одиночестве. Причем этот страх появился еще с самого детства. Руху приходилось буквально сбегать из дома, чтобы мелкий пока еще птенец не поднял крик и не вцепился мертвой хваткой при малейшем намеке на уход. Какой, однако, мощный родственный инстинкт был у атлантов! Почти как с человеческим детенышем. Не отцепиться от птенца без слез и скандалов! И пытаться отвлечь птицами, поначалу согласившимися развлекать своего нового бога (ведь он такой маленький и ранимый), как оказалось, чревато тем, что по возвращении можно было обнаружить бездыханные трупики, раскиданные по углам перья и взбешенного таким обманом высшего хищника. Финист пусть и далекий родственник птицам, как наги обычным змеям, но относиться как к равным не намерен. Руху приходилось потом успокаивать разлетевшихся в ужасе крылатых, которые ещё долго косились на белоснежного ястреба. И каждый раз по возвращении задабривать обиженного малыша всякими подношениями, чтобы тот не отравлял и без того уставшего дэдстара своим негативом и дал немного от себя подзарядиться. Поначалу это мирило ревнивого малыша с тем фактом, что любимый кормилец бросает надолго одного посреди пустыни. Но стоило ему окрепнуть и научиться летать, как у Руха появилась новая проблема в виде преследующего его везде белоперого быстрого и выносливого шпиона, способного учуять сородича (как и наги, чует в дэдстаре ДНК атланта) в любой точке земного шара. Хорошо, что хоть в космосе не может до него добраться! Руху приходилось мало того, что заниматься своими повседневными делами, так еще следить за любопытным подростком. Покидать дом Финисту разрешалось только в малой версии ястреба, чтобы не пугать местных жителей человеческой формой или крылатой бестией, размером с пассажирский самолет. А так же держаться подальше от крупных городов и ни с кем из зверей не разговаривать. Лет до восьми Финист слушался и держался от анималийцев подальше. Но после нескольких стычек с котами, обычно заходящими в птичьи ареалы для обмена зерна на яйца, но не оставляющими попыток украсть несушек и цыплят, Финист обнаглел и начал сам наведываться в звериные города. Вначале наблюдал со стороны, сидя в птичьей форме на деревьях, крышах и линиях передач, но после любопытство пересиливало и он начал проникать внутрь помещений. Сколько кондитерских, сколько магазинов было разграблено пернатым бандитом, сколько за ним бегали со швабрами, пытаясь выгнать из кинотеатров и административных зданий, пока Рух не перехватил и не наказал подзатыльниками мелкого хулигана, напоминая об осторожности. А то ведь Финист не бессмертный в отличие от своего создателя. Вдруг в него кто-нибудь стрелять начнет или кинут чем-нибудь тяжелым, пока он в таком безобидном виде. Сломает крыло, свернет шею — лишь самое малое, к чему могло привести необдуманное безрассудство. Оживлять мертвецов Рух не умеет, а клонировать запасную Птицу Мира уже поздно и требует много сил. Но когда Финист в очередной раз ослушался кормильца и нагрянул в Рэдфорт, рискуя наткнуться на Мор, у которой на атлантов «аллергия», Рух окончательно вышел из себя и посадил непослушного подростка под домашний арест, чем, наверное, не на шутку его напугал. Финист подумал, что единственный «сородич» (полетал по миру и убедился, что кроме Руха других ему подобных нет) его больше не любит и впал в настоящую истерику, продолжение которой и без того уставший дэдстар имеет «счастье» лицезреть сейчас. — Ты же понимаешь, что я не могу такого обещать, — закатил глаза солнечный дух, начав ненавязчиво выпутываться. — Как я могу оставаться с кем-то навсегда, когда через пять-семь тысячелетий, если не раньше, мой жизненный цикл подойдет к концу? Я, по-твоему, вечный? — Ты знаешь, что я не это имел в виду, — надулся подросток, демонстративно игнорируя все попытки отстраниться. — А ты знаешь, что я это даже Салиму не мог обещать. Куда уж тебе объявлять на меня права безраздельного пользования? — жестоко припечатал забывшего свое место воспитанника. Финист засопел, как всегда, когда слышал имя бывшего хозяина ЕГО взрослого, чем бессовестный дух воспользовался, как вода утекая из крепкой хватки. — А вот и буду! Ты мой родитель! Значит права на тебя имею! — стукнул кулаком по натянутой ткани подросток, что никакого впечатления не производило. — Слушай, только ты не начинай! — закатил глаза «родитель». — Мой вид размножается совсем не так! Ты не можешь быть моим детенышем! Ты просто мое творение! — Это одно и то же! — Ты, наверное, на солнце перегрелся, — смерил его взглядом сверху вниз длинноволосый и, смягчившись, махнул рукой. — Пошли в дом. Я принес твои любимые медовые шарики и карточки с автографами, которые ты у меня просил. — Правда? Класс! — позабыв про все обиды, просиял подросток, первым побежав в сторону пагоды. — Ага. Только верни мой планшет, мне нужно проверить новости. Энтузиазм Финиста мгновенно утих, сменившись страхом, отчего дэдстар подозрительно посмотрел на воспитанника. Мелкий НИКОГДА его раньше не боялся и никогда не расценивал, как угрозу, хоть и знал о той коллосальной пропасти в развитии между ними. Значит, дело тут в другом. Тот всем своим видом притворялся, что это его не касается. — Не понял. Что с моим планшетом? — сузил глаза Рух, приоткрывая крылья, чтобы казаться крупнее, хотя и так превышал недоростка на полголовы. — И только попробуй мне соврать! Чистосердечное признание облегчает вину вдвое! — Я его разбил, — виновато опустил голову тот. — Сильно? — уточнил дух. — Если только стекло треснуло или корпус поцарапался, то я это легко починю. Так что не бойся и тащи ко мне! Финист ничего не сказал. Только опасливо покосился на спокойного пришельца и побежал в свою комнату, где спрятал улику. Увидев, во что превратилась любимая игрушка и устройство связи с цивилизованным миром, дэдстар округлил глаза и как-то даже потускнел, тупо уставившись на кучу мелких обломков, по которым словно несколько раз ударили молотком. — Сможешь починить? — с надеждой уставился на него «птенец». — Слушай, а ты точно его уронил? — не ответил на вопрос Рух, крутя в руках погнутый металлический корпус. — Нет. Я на него наступил. Случайно! — виновато моргнул ястребиными глазами парнишка. Солнечный дух на него покосился, думая, как такое могло произойти. В человеческой форме так раздавить планшет было бы сложно, если только не прыгать на нем несколько минут, а вот в виде многометровой крылатой фурии — еще как. Сколько там весит боевая форма атланта? Три тонны? Пять? Когда вырастет полностью, то и до десяти-пятнадцати дотянуть сможет, раз в прошлом крылатые исполины не только нагов терроризировали, но и мамонта могли на крыльях унести. — Ох, ребенок… — вздохнул старший блондинчик, опускаясь на пол перед кучкой обломков в турецкой позе, и принялся изучать останки гаджета более вдумчиво. Поднял все перед собой телекинезом, чтобы видеть даже мельчайшие осколки. Материализацией объединил несколько подходящих друг другу кусков. Хм, стекло полностью из имеющегося не собрать, придется недостающее наращивать, что было бы легко, но это же не просто экран, а смарт. Озадаченно почесал затылок на раздавленный аккумулятор, из которого вытекло все содержимое. А потом начал разглядывать плату, на которой размазались от большого давления металлические контакты так, что не разобрать их первоначальный узор, да ещё и местами оплавились от тока. И кусков схемы не хватает, отчего он вообще без понятия, что там было! — Ну так что, починить можно? — заглядывал через плечо блондинчик номер два, ещё больше раздражая и без того нервного и уставшего духа. — Нет, — сдался Рух, складывая обломки обратно в аккуратную кучку. — Это мне не по силам. Будь это какое-нибудь простое устройство, вроде шарнирного подъемника, то я наклепал бы таких хоть целый вагон. Но столь сложные и тонкие технологии выше уровня нашего понимания. Дэдстары специализируются на химии и биологии, а не на электромеханике и прочих артибутах технологически развитых цивилизаций. — И как теперь быть? — растроенно-виновато протянул Финист. — Искать новое? — Чтобы пропали все мои подписки на каналы? Мне же заново придется хакеров искать! — поморщился шестикрылый и задумался: — Впрочем, знаю я одну личность, разбирающуюся в технологиях достаточно, чтобы его починить.***
— Что я вижу! Неужели местный санаторий настолько опротивел, что ты намерена сбегать из него под покровом ночи? Этот слащавый голосок, манерно растягивающий гласные, Кира узнала бы и из тысячи. Поэтому даже не дернулась, продолжая заниматься своими делами. — Пошел нахрен, — спокойно «поздоровалась» она, продолжая закреплять трос. Рух с интересом наблюдал за её манипуляциями, развалившись на крыле воруемого универсального истребителя вертикального взлета, фиксируемого на ж/д платформе, на которых редфортцы по тонеллю загоняли сюда изучаемые образцы технологий. Что-то подсказывает ему, что помимо угоняемого состава с желаемым транспортным средством, она также успела обезвредить охрану и её время сейчас ограничено. — А чего так долго тянула? — покачивая ножкой в воздухе и подперев лицо двумя ладонями, смотрел на неё с почти отеческим умилением. — И почему именно самолет? На машине до границы добираться — уже не твой уровень? — Потому что у меня был выбор: сходить к психотерапевту или украсть самолет, — пробурчала она, сердито сверкая глазами на мешающегося блондинчика. — И что ты выбрала? — Угонять самолет прикольнее. Да и он намного быстрее машины. Меня точно не успеют перехватить в пути и развернуть назад. — Вот как? — иронично изогнул идеальную бровь и посмотрел на потолок. — Вижу, ты торопишься… Как думаешь, как быстро тут соберется толпа, если объявить пожарную тревогу? — с глумливой ухмылочкой зажег в руке фаербол. — Ты не посмеешь! — ожидаемо зашипела на него брюнетка, убивая взглядом. — Поспорим? — провокационно оскалился оборотень, подбрасывая на ладони белый огонь. — Думаю, Кёнигам будет очень интересно выслушивать, что ты тут делаешь. Сможешь ли провернуть тот же план побега во второй раз? Или придется придумывать новый? Вольной хватило одного взгляда на эту самодовольную физиономию, чтобы понять: посмеет! И ещё как! — Ладно, чего ты хочешь, чтобы я ушла без шума? — уступила этому шантажисту, устало смахивая пот. — О, как хорошо, что ты спросила! А то я уже думал тебя просить, — обрадовался тот, соскальзывая с крыла и оказываясь рядом. — Починишь — и я, так и быть, не буду тебя задерживать. — Ты издеваешься?! — офигела девушка, которой на ладони ВЫСЫПАЛИ то, что осталось от устройства. — Не-а, с чего ты взяла? — и выдал лыбу, что кирпича просит. — Да это невозможно починить! Я даже не могу понять, что это было! — угрюмо посмотрела на него исподлобья. — Планшет Sony 2030-го года выпуска! — Да пошел ты! — вспылила Кира, у которой не было времени спорить с натуральными блондинками. — Мне не до этого. Если тебе так нужна новая игрушка, то покопайся вон в том отделе. Собаки много чего сюда затащили. Может быть, даже найдешь ту же модель. — Не пойдет, мне нужен именно этот! — заупрямился Рух, приняв непоколебимую позу. — И что в нем такого особенного? — спросила со скепсисом, но технический мусор пока не выбрасывала. — Он не отслеживается, — и глаза такие честные-честные, что сразу ясно, что это не единственное достоинство погибшего гаджета. — Ладно… — прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться на своем внутреннем голосе, с неохотой согласилась она. — Но только чтобы ты отстал! — Конечно, — сладко улыбнулся Рух, наблюдая, как обломки поглощает черный огонь и те становятся прозрачными, пока не исчезают, становясь осязаемыми для кошмара, чтобы Мор могла на них воздействовать. Он-то знал, что неотслеживаемость планшета операторами и драгоценные подписки в интернете на платные каналы (он нигде не регистрировался, чтобы сохранять инкогнито) единственное достоинство любимой погремушки, так что пусть хоть переберет его по винтикам, но ничего особенного в нем не найдет. Лишь бы операционку в качестве мести не снесла. — Кстати, а почему именно этот? — кивнул на истребитель. — Вертикальный взлет. Дотянет до Зверо-сити без дозаправки. Может нести достаточно вооружения на случай, если меня гопанут местные ВКС. Ну и Мор его доработала немного, добавив стелс и антиграв, чтобы сэкономить топливо и прошмыгнуть мимо ПРО. Мохнатым сюрприз будет, когда поймут, что рабочие образцы, которые мы всё это время вместе собирали, упорхнут в небо вместе с «макетом», — злорадно захихикала. — Ты поэтому два месяца с ними сотрудничала? — поднял бровь Рух и снова смерил боевую машину оценивающим взглядом. — Похвально. Но у Хильды игрушка все равно получше будет. И она до сих пор стоит в консервации, дожидаясь, когда её найдут. — Что ты сказал? — немигающе уставилась на него она. — А ты думала, она по земле, как все простые смертные передвигалась? — с удовольствием наблюдал за тем, как у Киры вытягивается лицо. — Хильда была такой же помешанной на всем высокотехнологичном и летающем, как и ты, собрав себе личную «карету» для быстрого перемещения. Но теперь её самолет, который, кстати, по габаритам и внешним данным почти ничем от этого не отличается, бесхозный, если только ты не решишь его себе присвоить. Считай, это частью наследства от своей предшественницы. — Рух ты… СКОТИНА!!! А раньше сказать об этом было нельзя?!***
И вот таким образом Кира задержалась в Редфорте ещё на неделю. Ей пришлось уговаривать насмешливо скалящегося светлого пришельца помочь в устранении следов, чтобы ничто не указывало на почти свершившийся побег. Она, конечно, по переданным воспоминаниям знала, что дэдстары среди прочих рас ценны тем, что могут безопасно провожать небольшие корабли через червоточины в иные измерения, но все равно зависла, когда пришелец, поднапрягшись, поднял в воздух и отлевитировал на место совсем не фанерный самолет, значительно просадив свои резервы. Ей действительно становится страшно от того, как она будет с ним в будущем расплачиваться за всю помощь, что тот соглашается оказать, потому что знает насколько жадны Пожиратели до энергии. Вернулась тем же путем, каким ушла, встречая наутро подозрительно косящихся догов вялой улыбкой и сонным взглядом, и принялась ненавязчиво расспрашивать, что там с лабораторией Вирбала, которую собаки по предоставленным координатам искали не первый месяц. Выслушала новости по этому поводу. Оказывается, что координаты привели разведывательную группу за территорию собачьего ареала, примерно за полторы сотни километров от границы, на территорию бывшего национального парка Глейшер. Осмотрели цепочку величественных гор с вековыми лесами и приуныли. Даже с координатами найти вход в сокрытую от глаз колыбель их цивилизации задача непростая. Он может находиться как на самой вершине, так и в одной из горных расщелин, а то и вовсе засыпан обвалом, если вообще располагается в горах, а не в лесах у подножия гор. Так что ходят с эхолокаторами и ищут пустоты. Пока что безрезультатно. Мысленно согласилась, вспоминая Эльбрус, и вызвалась «съездить, посмотреть». Кёниги не отказали, подумав, что Война и вправду ускорит поиски. Только Рейвуда приставили в обязательном порядке, который всю дорогу неуютно косился на закованную в броню Вераса, настраивающую компьютер для предстоящей работы. Так-то Кире не впервой искать и вскрывать подобные хранилища, а после провожать группы людей мимо систем безопасности, но это у неё тоже занимает несколько суток, день из которых тратит только на взлом замка двери. Но на этот раз она подготовлена куда лучше, ведь у неё есть Мор, которая чует любые излучения (даже электромагнитные от работающих устройств) и аномалии (вроде пустот в горной породе) и которая щелкает любые программные задачки как семечки, вскрывая замки не за сутки, а за несколько секунд! Компьютерный сверхразум рулит! Стоило пнуть демонюгу в нужном направлении, как Кира через несколько часов пешей дороги провела разведывательную группу в одну из пещер, в конце которой оказались огромные металлические ворота, запертые на несколько замков. Собаки удивились тому, что несмотря на то, что двери заперты, замки были неактивны. Принялись раскладывать свою гарнитуру и считывать показатели, чтобы разобраться в происходящем внутри. Кира тоже подключила свой наруч, узнав, что за то время, что они добирались, Мор запустила расконсервацию объекта. Начал закачиваться воздух, выравнивая давление, поднималась температура, спящие ранее системы начали запускаться и проводить диагностику. Пока добирались, то процесс как раз подходил к концу и осталось лишь открыть ворота. Но автоматическая блокировка не спешила сниматься, что сообщало о какой-то проблеме. С программами все было в порядке, значит дело в физической поломке. Не зная, в чем дело, Кира подошла и с досадой пнула металл, тут же услышав какой-то щелчок внутри. После чего массивные створки начали медленно распахиваться, выпуская чей-то промерзший насквозь расплющенный организм, чьи кости попали в механизм при закрытии, вызвав небольшую поломку. Температура и давление все ещё отличались от того, что снаружи, отчего в спину тут же подул сквозняк, а стекло шлема запотело на несколько секунд. Группа затаила дыхание, разглядывая постепенно открывающуюся их взору картину. Мигающие лампы. Сигналили аварийные красные огни. Следы копоти и огромных когтей (!) на металлических стенах. А так же трупы. Много трупов, людей, собак, анималийцев в разной степени поврежденности, которые были еще свежими из-за многотысячелетней экстремальной заморозки в условиях вакуума. Перед ними было не что иное, как следы резни двухтысячелетней давности. — Прибыли, — взяла винтовку в руки Верас, делая первый шаг вперед, пока остальные отходили от шока.