***
В найденной лаборатории они торчат уже несколько дней. Добравшись до командного пункта, Верас отключила тревогу и помогла вывести электростанцию из аварийного режима работы, так что во всех помещениях, где все более-менее цело, снова загорелся свет и заработало оборудование. После чего всецело закопалась в изучение доставшегося «наследства», отвлекаясь лишь на еду, сон и помощь с переводом, если присланные лингвисты не справлялись. Редфортцы лучше знают человеческие языки, которые были распространены массово, вроде английского, китайского или хинди и которые насчитывали огромное количество носителей. Испанский и арабский с русским уже знают поменьше специалистов, хотя это тоже были очень распространенные языки в мире, на которых разговаривали больше 950 млн человек в сумме. Но вот французский или немецкий вызывает у собак уже значительные трудности, что уж говорить о каком-нибудь суахили, который Кира сама не знала. Народу прибавилось еще вечером того же дня, когда они нашли это место. Несколько звонков — и огромные грузовые вертолеты спустя несколько часов приземляются в горах неподалеку от входа и выгружают сотню агентов с оборудованием, которые быстро рассредоточились по всей базе, начав здесь хозяйничать. Первый день занимались телами. Анималийцев и собак хоронили, а мертвых людей ожидаемо паковали и увозили в холодильниках. На второй начали восстановительные работы и шуршание по серверам в поисках чего-нибудь ценного. А ценного находилось, и очень много, но даже и без того было понятно, что собаки здесь надолго и покидать это место в будущем не собираются. Даже пошла новость, что королевская Семья в срочном порядке пытается купить данную территорию, прикрываясь расширением ареала из-за увеличившегося населения, и уже ведет переговоры с местными властями. В любой другой ситуации редфортцы действовали бы как обычно: тайком вывезли бы все ценное и ушли бы так же тихо, как и появились, уже у себя дома разбираяКолыбель цивилизации
7 августа 2020 г. в 23:28
Двигались медленно. Кире приходилось все время перегораживать дорогу псам, а особенно слишком в себе уверенному Рейвуду, который постоянно норовил её обойти, полагая, что лучше Вераса сумеет разглядеть различные подвохи. Но после того, как окончательно потерявшая терпение хуман схватила овчарку за шкирку, показала кулак и грубо толкнула себе за спину — тот наконец-то понял, что в данной ситуации лучше не возникать и держаться позади. Ведь из них всех только Кира была в защите, способной выдержать атаку бронебойными практически в упор, если вдруг выскочит какая-нибудь турель. А собак кроме ткани и родного меха ничего не защищает даже от остаточного холода консервации, от которого редфортцы периодически ёжились и переминались на голых лапах, не додумавшись заранее озаботиться даже спецобувью. Так что охране пришлось смириться с данным построением процессии, впечатленные серьезным видом Вераса и готовой к бою винтовкой, заряженной дезинтегрирующими.
Кире не нравилось это место. Особенно до сих пор активная тревога, потому что знает, в отличие от собак, которые до сих пор откапывали только спящие бункера и хранилища, но не секретные военные объекты (разглядела полустертое изображение орла на стенах и дверях, что явно связано с какой-то эмблемой научного подразделения США), какими неприятностями это может грозить. Если тут автоматическая защита хоть вполовину равна той, что была там, где создавали Верасов, то лучше повернуть назад и вернуться более подготовленными для прорыва. Но пока что было тихо. Даже слишком. Похоже, что тут была нешуточная битва, потому что если тут и были какие-то ловушки и средства обороны, то их давно разрядили или уничтожили. Промежуточный коридор между стратегически важными помещениями со стеклянными стенами, за которыми находились печально знакомые газоразрядные лампы, генерирующие невидимые лазерные лучи, способные нарезать любого угодившего сюда на хорошо прожаренные кубики, был полностью уничтожен. Кира прекрасно помнит, как в первый год с момента создания чуть не погибла в одном таком коридоре, даже в броне не сумев пробить обманчиво хрупкие стены. А тут не только все до одной лампы разбиты, но и толстенные двери, призванные запирать в ловушке незваных гостей, были вырваны с мясом и частично оплавлены. Оплавлены?
Нахмурившись, Кира присела перед одной такой и начала рассматривать внимательнее. Это же какая температура была, раз даже сплав титан-гафний-ниобий не выдержал? Если что, то именно из этого сплава делаются сопла жидкостных ракетных двигателей. Да и мало того, что металл расплавился, так еще дверь вынесена с частью стены. Взрыв? Если да, то почему тогда везде эти странные следы на стенах, похожие на порезы? Причем широкие настолько, что можно просунуть голову и края оплавлены. А эти царапины? Девушка задумчиво провела ладонью по ближайшим четырем продольным полосам, словно проведёнными лапой животного, размером намного крупнее самой крупной кошки или медведя. Расстояние между ближайшими полосами равнялось промежутку между растопыренными мизинцем и большим пальцем.
Рядом нарисовалась Мор, которая повела носом и многозначительно посмотрела на хозяйку. Дождавшись, когда на неё обратят внимание, она сменила иллюзию, превратившись в копию Гаруды, каким они его запомнили в моменты, когда тот злился. Трехметровый пепельноволосый нелюдь с голубыми глазами, сияющими в прорезях безликой костяной маски, по-звериному опустился на четвереньки, ставя руки в латных перчатках с длиннющими когтями-лезвиями в те места, где остались царапины, и взмахнул покрытыми заточенной сталью объятыми бело-серым пламенем крыльями, задевшими и проплавившими стены. Иллюзия получилось настолько натуральной, что у Киры на миг перехватило дыхание. Она будто воочию видела скалящегося, пригнувшегося к полу дьявола, которого неведомой силой немного протащило назад, потому что тот тормозил, цепляясь когтями и крыльями за всю доступную поверхность. Возможно автоматическая защита сработала, но для этого существа смертоносные лазеры — что для человека пальба из водяного пистолетика — только взбодрила. Могла ощутить окружающий его жар, от которого трещат камни и кажется, что даже воздух готов загореться. В тех местах, где он находился — все плавилось и текло, как мороженое на солнцепеке, а все те несчастные, которым не повезло оказаться рядом с высвободившим свою мощь разгневанным обитателем солнца, мгновенно сгорали и обращались в пепел. Мор была права, намекая на то, что все эти следы и разрушения могло нанести только одно существо, обладающее такой физической силой, что ударом ломает толстые стены. Потому что не так давно подобная тварь разукрасила их самих такими же царапинами, едва не убив. Сомнений нет, ТАК покуролесить мог только дэдстар. Но что он здесь делал? И с кем сражался?
— Разверни обратно, — коротко приказала поднявшаяся Кира, обращаясь к нервно водящему ушами Рею.
Овчарка понятливо кивнул и последовал за одним из группы, которого любопытство понесло в другую сторону. Другие же держались кучкой, фотографируя и с научным любопытством поглядывая на иногда встречающиеся тела людей, которые из-за шоковой заморозки были совсем свежими. Редфортцы никогда не встречали НАСТОЛЬКО хорошо сохранившиеся останки хуманов, довольствуясь лишь скелетами и мумиями. Судя по шушуканьям за спиной, собаки хотели связаться со столицей и срочно потребовать холодильники для транспортировки, пока трупы не разморозились полностью. Для этого уже отправили одного обратно на выход, потому что не хотели терять времени и шанса получить свежие образцы для изучения. Война шепотки ученых игнорировала, потому что если бы людям вдруг свалились на голову почти неповрежденные тела мертвых пришельцев, то те тоже бы не стали их хоронить. Мор, которая без интереса мазнула взглядом по трупам, что-то сказала про то, что не каждый человек здесь является человеком. Кира вначале не поняла, что та имеет в виду, а потом вернулась и подошла к примеченному ранее мертвому парню с оторванной рукой и обгорелым телом, у которого сохранилась кроваво-красная шевелюра. Покрутить его, пока он в замороженном состоянии, не получится, но что-то её взяли серьезные сомнения в том, что он крашеный. Неужто наг? Что-то мелковат, потому что те ростом с высоких дэв были. Подросток что ли? В переданной памяти Руха змеи-оборотни все были ярких расцветок, потому что их родная планета по большей части представляла из себя красную пустыню, а те, кто обитали не в песках, а рядом с водоемами — имели сочную зеленую или синюю чешую. Вот только что они здесь делают, рядом с людьми и анималийцами? Насколько известно, чешуйчатые прочих разумных, особенно стоящих ниже их по уровню, не сильно жалуют, и единственная, кто была для них авторитетом, — это их покровительница Смаут Диви и все её клоны.
Испуг со стороны окружающих заставил Вераса мгновенно вскинуться и развернуться навстречу опасности. Но оказалось, что собак напугала бесшумно пролетевшая у них над головами большая белоснежная птица, которая нагло уселась прямо на винтовку, звякнув металлическими вставками, опутывающими лапки, и вопросительно уставилась на нее.
— Вы только посмотрите, кто тут у нас нарисовался, — хмыкнула Кира, встряхнув оружием, отчего сова раскрыл крылья, чтобы удержаться. — Чего явился? — косясь на офигевших от такой компании собак, спросила на русском.
— Ты меня звала, — ответил на том же языке и с важным видом перешел с винтовки на наручь, где устроился поудобнее.
Как-то она подзабыла, что высокоразвитые энергетические сущности могут чувствовать, когда чьи-то мысли направлены на них, потому что так им передается на расстоянии чужая энергия. Именно поэтому Яхве в прошлом стремился собрать как можно больше паствы, зацикленной именно на его симбионте и практикующей ежедневные молитвы в специальных местах, чтобы выступала дополнительным постоянным источником сил. Наверное Рух расценил её чересчур громкие мысли в тот момент, когда Мор показывала иллюзию вероятного события по остаточным следам, как зов по имени, отчего прилетел посмотреть, в чем дело. Такое уже случалось, когда они откопали его заначку под церковью и узнали его настоящее имя. Тогда она мысленно несколько раз представляла Шахара, и дэдстар явился в образе своего оригинала, среагировав на невольный призыв. Подобное срабатывает только когда точно знаешь, о ком думаешь, а они эту белобрысую заразу знали отлично. Поэтому эти самые сущности всем подряд свои имена не называют, внешность и природу скрывают, ведь с ума сойдут, если будут постоянно ощущать, что о них думают. Все равно, что люди, которым постоянно мерещится, будто их зовут по имени каждый день и каждый час.
— Ты развлекался? — кивнула в сторону исполосованных стен и расплавленного пола, на котором отпечатались следы обуви.
Иномирянин-метаморф потоптался на месте, немного раскрыл и вновь сложил крылья, после чего вздохнул и кивнул.
— И чем тебе тогда не угодили, что ты так разбушевался? Просто действительно интересно, что тут такое произошло, чтобы вывести из себя библейского ангелочка.
— Ничем, — снова вздохнул. — Они ничем меня не спровоцировали и ничем не мешали. Я сам тогда сюда пришел, чтобы нести смерть всем, кто вставал у меня на пути.
— Что? — недоуменно уставилась на сову Кира и стоявшая за ее плечом Мор так же удивленно хмыкнула. — Но почему?
— Мне не очень приятно об этом вспоминать, — поморщился дэдстар. — Тогда были совсем иные времена, иные приоритеты и я сам был совсем другой. Моложе, глупее, агрессивнее, с не до конца раскрывшейся памятью. Мной двигали амбиции и чувство правильности моих поступков.
— Ага, я помню, какой ты был две тысячи лет назад, — фыркнула брюнетка, вспоминая свое недоумение по поводу резко сменившегося характера и отношения к ней преследователя из «детства». — Но что тут все-таки произошло?
— Моя самая большая в жизни ошибка. Именно здесь мы с моей Инь сцепились в последний раз, — обвел крылом пространство перед собой. — Можешь проходить здесь спокойно вплоть до командного пункта. Я тогда разломал, все что меня окружало, вряд ли что-то работает. А если и работает, то не так, как должно. Правда, эти разрушения еще ничто на фоне того, что мы учинили, когда оказались снаружи. Скорее, мы тогда больше друг друга толкали и старались побольнее укусить, ведь ни у кого из нас не было цели уничтожать это место, мы оба были заинтересованны в его сохранности. Если бы в тот день с неба не падали ядерные бомбы, скрывающие нашу схватку, то планета выглядела все равно бы точно так же, ведь я даже не вздумал тогда сдерживаться. А ты и сама знаешь, что разгневанный Древний дэдстар рядом с солнцем обладает такой огневой мощью, что может в одиночку уничтожить целый космический флот. Я пусть и потерял большую часть силы и живучести, но не объем резервов. Да что рассказывать, если это из-за меня с Хильдой потонула Австралия? Мы её настолько разворотили, что на том месте только россыпь островов и осталась.
— Жесть, — Кира действительно была впечатлена подобным размахом, только сейчас вспомнив и проникнувшись, что этот блондинчик по сути живое оружие массового уничтожения в кавайной оболочке. — Но я всё равно не понимаю, чего вы тогда подрались.
— Это потому, что ты меня знаешь и у меня с вами более-менее нейтральные отношения с возможностью договориться, когда как меня с Хильдой заочно не знакомили. Наша первая встреча началась с драки, как и последующие, ведь наша память была недоступна, а инстинкты говорили нам, что похожее, но противоположное тебе существо нужно уничтожить немедленно и любыми способами. Мы даже не думали о возможности договориться, отстаивая свою жизнь и свои интересы. Я вообще удивлен, почему Гаруда не съел вас, учитывая тогдашнюю разницу сил, ведь он был уже почти полностью сформирован, когда как ты едва достигала первого этапа.
— Этому петуху было скучно и он хотел поиграть со своей добычей, гоняя меня по катакомбам не один день, — передернула плечами Верас под шипение своего внутреннего демона над ухом. — Съесть не съел, но покусал так, что любой комар обзавидуется, кровосос запыленный! Ладно, с причиной более-менее разобрались. Но почему вы здесь свой замес начали, если, как ты сказал, оба были заинтересованы в сохранности этого места? Зачем оно вам было нужно, кстати? Что тут такого особенного? Оно ещё там же, где было? Не испортилось?
Рух надолго замолчал, о чем-то раздумывая, медленно ведя глазами из правого угла в левый, откуда за ними наблюдали любопытные собачьи морды, гадающие о чем те могли разговаривать на непонятном им языке.
— Думаю, ничего серьезного не случится, если я покажу, что тогда происходило. Только ослабь защиту, — намекающе положил крыло ей на голову, скрытую шлемом.
Темная близняшка что-то недоверчиво проворчала, но позволила вторгнуться в их общее ментальное пространство, чтобы оставить там копию воспоминания.
— Ты рано. Я ещё не закончила, — прозвучало вместо приветствия после стольких лет взаимного игнорирования.
Бесшумно появившаяся на пороге комнаты высокая фигура, плотно закутанная в серый плащ с глубоким капюшоном, из-под которого выбивались белые прядки и был виден лишь подбородок, остановилась и внимательно осмотрелась. В глубине падающей на лицо тени яркими огнями горел голубой лед, остановивший взор на темной макушке сидящей в кресле к нему спиной молодой женщины, невозмутимо покачивавшей в бокале рубиновую жидкость. Рух, а это был именно он, повел носом, вынюхивая какой-нибудь подвох, но не нашел его и хищно улыбнулся, демонстрируя удлиненные клыки.
— Рано? А по мне, так наоборот поздно, ведь своих питомцев ты уже давно выпустила, — медленно приближался он, поигрывая косой со сложенным серповидным лезвием. — Впрочем, у меня ещё достаточно времени, чтобы при желании открутить им всем головы до того, как они нажмут кнопки пуска. Или ты думала, что я приду за тобой как по часам, дав ещё несколько лет, чтобы ты лучше подготовилась ко встрече? Не дождешься!
— Решил поменять сценарий, значит? Ну-ну… — издала скептичный смешок.
Блондинчик остановился, не дойдя несколько метров, и подозрительно прищурился на врага. Почему она так спокойна? Неужели все-таки подстраховалась и подготовилась к его появлению? Откуда узнала, что он придет за ней сегодня, если специально подгадывал момент нападения тогда, когда она в максимально неудобном для себя месте и совершенно без защиты? Ещё раз внимательно осмотрелся, но снова ничего не обнаружил. Может, у неё в кармане какая-нибудь штучка завалялась, которая только на первый взгляд безобидная? Рух двинулся по дуге вокруг кресла, теперь в другую сторону.
— Так, значит, хочешь остановить моих Верасов? — сделав небольшой глоток из бокала, снова заговорил с ним женский затылок с длинными темными волосами. Дэдстар принюхался, но пила она вино. Неужели её наконец-то начало тошнить от количества крови и она перешла на другие напитки? — Подарить человечеству ещё один шанс? Думаешь, на этот раз они используют его, как должно? Имей в виду, что это возможно, лишь отняв этот самый шанс у иных. Они не смогут сосуществовать вместе. Выбирая одних — ты обрекаешь других на исчезновение. Какое же будущее ты выбрал?
— В любом случае — это не твоё дело, ведь в нем не предусмотрено тебя, — огрызнулся на нее блондинчик, раскрывая косу. — Очень мило, что ты взяла на себя ещё и мою часть работы, сэкономив мне силы, но твоё участие более не требуется. Дальше я и сам справлюсь. Вся планета скажет мне лишь спасибо, если такая злобная тварь, как ты, сдохнет. Мир уже устал от бесконечных войн и жестокости. Пора это прекратить.
— Вот как? — Хильду нисколько не смущало огромное смертоносное лезвие с танцующим по нему белым огнем возле своей голой шеи. — Думаешь, что лучше знаешь, что нужно этому миру, и о моих планах на него?
— Что тут знать? Ты делаешь зло ради зла, всюду сеешь раздор и разрушения, любишь чужую смерть и муки, испытывая от этого кайф, гребаный демон! И чем больше смерти и крови — тем тебе лучше!
Вообще-то Рух пришел сюда не разговаривать, а просто быстро убить её в момент, когда враг совсем не ждет нападения. Но отсутствие каких-либо ожидаемых ловушек и полная беспомощность соперницы смутили, отчего он не спешил с расправой и решил немного поглумиться, раз выпал такой шанс.
— На моей памяти это уже вторая общемировая бойня, которую ты организовываешь. А зверушки тебе для того, чтобы в будущем не заскучать и устроить еще пару-тройку геноцидов?
Ему реально было интересно, зачем ей анималийцы или тот же Кёниг, который, предатель такой, эту темную тварь просто обожал и в рот заглядывал. Хильда обнаглела до такой степени, что отжала у него не только ЕГО новую версию, ЕГО работу, но ещё и ЕГО собаку! Да он просто в негодовании! Кёнига-то за что?! За то, что он испепелил её любимого питомца? Как его там? Соларис? До имени ползучей твари ему не было никакого дела, но помнит, что что-то солнечное.
Женщина немного повернула голову, но менять позу или разворачиваться к нему лицом так и не собиралась.
— Похоже, что ты всё для себя уже решил, — поставила бокал на подлокотник. — Тогда не стоит тянуть и делай то, за чем пришел.
Рух завис. Враг беззащитен и спокойно дает себя убить? После стольких лет взаимной ненависти это было как-то… неправильно.
Звенящее от мощи лезвие обожгло светлую кожу и на пробу немного пустило черную кровь. Однако Хильда была невозмутима и даже не думала сопротивляться.
Дэдстар зло скрипнул зубами, резко отводя от нее оружие, и в возмущении сжег стол с чайным сервизом. Вот же скотина! Даже тут подгадить умудрилась!
— Облачайся! — зашипел на неё Рух, отходя на несколько шагов назад.
— В чем дело? Уже передумал? — в бесцветном голосе прорезалась насмешка.
— Я не собираюсь убивать тебя безоружной! Не после того, как ты попортила мне столько крови!
— Значит, мне сегодня повезло, — хмыкнула женщина, даже и не думая подниматься.
— Я сказал, облачайся! — шипение переросло в рычание.
— А не то что? Ты меня заставишь?
— Именно!
— И каким это образом?
— К примеру, я могу пообещать, что если ты сейчас не возьмешь оружие, чтобы достойно защищаться, я оторву голову твоей преемнице!
— Пф, удачи, — махнула на него рукой вконец охреневшее мировое зло.
Но Рух от такого поворота охренел побольше.
— В смысле? Я убью её, слышишь? Вырву сердце, если ты сейчас не встанешь! И я не шучу! — дал обещание, которое теперь просто обязан выполнить, лишь бы её спровоцировать.
— Ты не будешь этого делать, — к его изумлению всё ещё не шевелилась та, словно ей плевать. — Она тебе нужнее, чем мне, и ты это прекрасно понимаешь.
— Хочешь исчезнуть?
— А если и так?
— Чокнутая, — попятился окончательно сбитый с толку странным поведением оппонентки дух Мира.
Но уйти, не добившись своего, он не мог. Не сегодня. Не сейчас. В этот день они окончательно решат, кто из них будет жив, а кто умрет и кому будет принадлежать эта планета. Он заставит её защищаться! Даже такое чудовище должно иметь возможность уйти достойно!
Окончательно взбешенный Рух ударом ноги снес дверь с петель и вышел в коридор, чувствуя затылком взгляд черных глаз. Ага, все же соизволила на него посмотреть? Значит он все делает правильно! Мысленно потянулся, подсчитывая количество живых, которых оказалось много, но меньше чем он рассчитывал здесь найти. Значит, те животные, которые уже достаточно подросли, были заранее отвезены в убежища, вроде Шондонга, и остались лишь те, кто должен наблюдать за последней партией в инкубаторах. Эта лаборатория находится под защитой горы, занимая все ее внутреннее многоуровневое пространство, а потому ядерная война не доставит обитателям особых хлопот.
Перестав сдерживать свой жар, он резал бетонные стены как масло раскаленной косой, которая не замечала препятствий, и одновременно формировывал на себе глухую защиту, зная, что в ближайшее время ему должно серьезно прилететь. Он неторопливым шагом прогуливался по базе и убивал любого, кто появлялся на его пути, чувствуя со стороны хозяйки этого места нарастающее бешенство. Хильда явно не ждала, что он сюда так нагло наведается, думая, что ее подопечные в безопасности еще лет десять, иначе бы эвакуировала всех до единого или выпустила на свободу. Опа, наг! Разве они все не переехали на свою старую территорию ещё два года назад? Наверное, чешуйчатым что-то от их Диви понадобилось, вот и прибыл один, мимикрируя под человека. Что это за слово вообще такое: «Диви»? Сколько раз от них слышал в её адрес, но так и не понял, что оно обозначает. Как следует помучить змееныша не вышло, потому что стоило лишь начать поджаривать того до хрустящей корочки, как прилетевшая маленькая ракета оторвала тому руку и прервала муки, угодив в мучителя. Вот же мелкая пакость! Вроде бы ядерные, но работают как-то наоборот. При детонации вся энергия уходит не на взрыв, а на образование микроскопической черной дыры, мощности которой, однако, хватает, чтобы пробить защиту и оторвать кусочек сущности.
Рух, которого от прямого попадания протащило немного назад, быстро регенерировал и оскалился, с предвкушением глядя на стремительно приближавшуюся темную фигуру, окруженную энергощитом. Вот теперь другое дело!
— Все в порядке? — очнуться от стоящей перед глазами картинки ей помог осторожно коснувшийся локтя Рейвуд.
Он, как и прочие собаки, не смел мешать разговору двух мифических существ, но реакцию и интонации внимательно отслеживал, в силу своих способностей и природной сообразительности пытаясь разобрать о чем могла идти между ними речь. Ставший ГРУшником раз — остается им навсегда, и никакая смена нашивок тут не поможет.
— Да-а… — отозвалась Кира не очень уверенно и указала рукой на коридор, по которому шли. — Пташка сообщила, что впереди безопасно и мы можем спокойно идти туда с песнями.
Редфортцы переглянулись и пошли вперед, освещая себе дорогу фонариками, потому что лампы после учиненного здесь разгрома не уцелели на всем участке пути.
— Осуждаешь? — немного помолчав, вжал голову в плечи совушка.
Продолжили общаться на русском, потому что овчарка и ещё несколько псов охраны никуда уходить не собирались и с радостью бы их подслушали.
— Ты сам говорил, что тогда была другая эпоха и другие условия, — пожала плечами брюнетка, тоже потянувшись вслед за исследователями. — Ты победил, и с тех пор мог творить всё, что вздумается, потому что единственная сила, которая могла тебе помешать осуществлять собственные проекты — исчезла. И я не скажу, что твое господство стало для всех тяжким. Как будто я не помню, как ты ругался, когда расхаживал с ботаническими атласами и оживлял деревья, потому что гребаные капиталисты и коррупционеры уничтожили единственный в мире банк семян, а тебе хотелось сохранить флору в целости. Да и новая цивилизация под твоим присмотром вышла заметно лучше предыдущей, хотя тоже не без греха.
— Увы, за моральное здоровье я не отвечаю. Вне моей компетенции, — развел крыльями, словно пожал плечами.
— Меня вот что теперь интересует, — щелкнула его по когтю, прислушиваясь к пению необычного металла. — На следующий день после ядерной войны ты нашел меня, хотя был далеко не в самой лучшей форме. Зачем ты тогда пришел?
Во всей округе мертвая тишина, нарушаемая лишь перестуком капель по пыльной земле и покрытию полуразрушенного брошенного дома, в котором я укрылась, дабы переждать невзгоду. Помимо меня больше никого живого в радиусе десяти километров не ощущалось. Однако мой покой оказался нарушен.
Сидя в углу пустой комнаты с вытянутыми ногами и положив на них оружие, я почуяла на себе чужой взгляд и открыла глаза, сразу же найдя источник тревоги. Всего в двух шагах от меня находилась очень высокая (пришлось запрокинуть голову) гуманоидная фигура, в которой я мгновенно узнала то самое существо, что внешне походило на человека, но таковым совсем не являлось. Существо с внешностью мужчины-блондина выглядело сильно раненым и смертельно уставшим, но по нейтральной позе и из-за плотной одежды нельзя было понять, что именно у него болит. Его светлые одеяния были разорваны и испачканы в грязи и в чем-то светящемся оранжевым и светло-голубым (последнего многократно больше), с шипением капающим на пол, который тут же разъедало и обугливало, как от огня или кислоты. Его белоснежные волосы, слегка переливающиеся в полутьме, тоже были испачканы этой непонятной жидкостью, от которой исходил легкий светящийся пар, как от жидкого азота. А светлое лицо с горящими серебром глазами походило на мертвецкую маску, за которой невозможно было прочесть ни единой эмоции. Но его внешний вид не так меня напрягал, как невозможность пошевелиться. Всё моё тут же окрысившееся существо кричало об угрозе и необходимости защищаться, но я была не в силах сопротивляться из-за парализовавшей меня непонятной силы. Нежданный встречный по какой-то причине не спешил на меня нападать, несмотря на ситуацию. Светящиеся в темноте серебристые глаза, все это время изучавшие меня с непонятным выражением, начали гаснуть, словно в них больше не осталось энергии. Светлая тварь медленно отстранилась и с пустым выражением лица посмотрела на свои руки, испачканные оранжевым, которые начали мелко дрожать, с каждой минутой все сильнее, а в его загоравшихся с новой силой глазах появлялся огонек истерики. Что бы с ним не произошло, но ему явно изрядно досталось и аффект сходил на нет, уступая место осознанию. Его исказившееся болью и ужасом лицо скрылось в ладонях, а колени подогнулись, отчего существо буквально рухнуло перед ничего не понимающей мной, даже так оставаясь возвышаться громадой. Я была озадачена. Вместо угрозы от его фигуры теперь веяло покаянием, сбивавшим меня с толку.
— Veniam in me… Obsecro, veniam in me… Illud mihi culpa… Me erravisse… (лат.) — уловила донесшийся с его стороны едва уловимый полузадушенный шепот на незнакомом языке.
Я пошевелилась, отчего существо очнулось и резко вскинуло голову, посмотрев на меня так, словно впервые увидело. Его глаза, ещё секунду назад казавшиеся пустыми и безжизненными, опасно сузились, а тело напряглось. Но издав непонятный сдавленный звук, он вдруг содрогнулся и схватился за правый бок, откуда сквозь пальцы потекла светящаяся светло-голубая жидкость. Блондин тут же потерял ко мне всякий интерес, рассеянно разглядывая белый огонь, появившийся в тех местах, где растеклась его раскаленная кровь. Я тоже на него посмотрела, вспоминая вещества, способные придать огню такой необычный цвет. На ум пришли селитра, антимоний, азотнокислый свинец, сернистое олово, сера, жженая известь и прочие химикаты, от которых лучше держаться подальше и чей запах я по какой-то причине совершенно не ощущаю. Ещё я никак не могу понять, как именно был провернут подобный фокус с пламенем и чего ради вообще все это представление?
Чувство абсурда происходящего заставило меня встряхнуть головой в инстинктивной попытке вернуться к нормальной реальности. Когда я вновь посмотрела на своего визитера, тот был уже около выхода. Его шатало, отчего он придерживался за дверной косяк, прислонившись к нему лбом и продолжая зажимать свой бок. Он выглядел так, словно готов был рухнуть прямо здесь и помереть, но продолжал упрямо стоять на ногах и даже пытаться куда-то идти, наплевав, что снаружи сильная гроза и ветер, способный опрокинуть взрослого. Раненый гуманоид больше ничего мне не сказал. Лишь смерил напоследок странным тяжелым взглядом, прежде чем свалить восвояси, оставив после себя лишь горящую белым огнем испачкавшую пол голубую жидкость, которая менее чем через десять минут полностью исчезла без следа. И одинокую меня все в том же углу, непонимающе смотрящую ему вслед и раздумывающую, что это за создание и что ему здесь было нужно.
— Хочешь влезть мне в голову? — пристально посмотрел на неё в упор своими круглыми, как две серебряные монетки, глазищами. — Что же… Секрета из этого делать смысла не вижу. В ту минуту я раздумывал, стоит ли тебя уничтожить. Мой враг был побежден, хоть далось мне это и непросто. Но я знал, что пока существуешь ты — её новая реинкарнация — ничего еще не закончено. Тогда я полагал, что если я тебя не трону, то все мои усилия пропадут зря. Ведь это тогда ты была слабой и себя не помнящей, но всё это пройдет достаточно быстро и со временем ты должна была вырасти в точно такую же безжалостную хищницу, как и Хильда, только не факт, что в другой раз мне хватило бы сил.
— Но…? — улыбнулась ему Кира, специально для этого убрав шлем.
— Но я считал, что это всё ещё успеется, тем более, что ты была постоянно под моим надзором. Я понял замысел Хильды, но не понимал её мотивов. И потому решил понаблюдать за тобой и изучить, чтобы тем самым получить ответы на некоторые вопросы. Такой ответ тебя удовлетворил?
Однако, каков плут! Вроде бы и не соврал о своих былых мотивах, но при этом его тогдашнее поведение противоречило сказанному. Если он тогда нашел ее, будучи только что с битвы и в полумертвом состоянии, чтобы уничтожить «последний росток зла», то почему тогда при ней же и раскаивался в содеянном? Почему позволил увидеть себя в таком свете, словно видел тогда в ней другую? Кира, благодаря идеальной памяти Вераса, нашла потом перевод его слов и перевела с латиницы. Он извинялся и признавался, что в чем-то ошибся. Но что именно сказала ее предшественница своему убийце, отчего того так проняло, вряд ли удастся вытянуть из Руха, если только тот сам не решит поделиться наболевшим. Спасибо хоть, что после того, как он убил свою оппонентку, то не уничтожил в тот же день и ее за компанию, а начал наоборот защищать. Если бы не его постоянный надзор, то в первые годы самостоятельной жизни ей пришлось бы намного хуже и не факт, что она бы не загнулась окончательно в одну из холодных ночей. Блин, ну почему этот блондинчик в итоге все же оказался ей врагом? Она к нему уже привыкла и привязалась.
— Вполне, — кивнула брюнетка. — Ты просто расслабился, полагая, что полностью контролируешь ситуацию, и в итоге погорел на собственном любопытстве. И как результат — Мор откормилась и так просто её обратно теперь не задвинуть. Кстати, а насколько сильна была Хильда?
— По уровню развития — слабее вас. Несмотря на поглощаемую ею энергию, она не могла её в себе удерживать в достаточном количестве, потому что её духовная часть пострадала настолько, что ей не хватало сил даже на материализацию. Она была заперта в человеческом теле и ограничена им, когда как у Мор сейчас намного больше возможностей и одними технологиями, в отличие от Хильды, не ограничена. Думаю, она была примерно на втором этапе, если не ниже. Будь она выше, то мне уже не хватило бы резервов, чтобы продавить ее защиту.
— Почему так? Мы думали, что она сильнее, раз тебя тогда так потрепала, — озадачилась девушка, удерживаясь от того, чтобы провести пальцем по белоснежным мягким перышкам, потому что пока она проклята, то Рух это вряд ли оценит. — Мор признается, что не уверена, что могла бы нанести тебе серьезный урон в нынешнем состоянии, а ты говоришь, что Хильда слабее Мор. Что-то не сходится.
— Потому, что у Хильды не было человеческой души под боком в качестве фильтра, ведь люди выступают фактором, замедляющим нашу деградацию. Как результат — её дух пострадал слишком сильно до того, как она достаточно подросла, и потому ей приходилось полагаться на гаджеты для выживания. Машины тоже могут управлять энергией и манипулировать ей, если хорошо разбираться в физике и знать, как использовать ее законы. Технологические расы параллельны подобным мне. Наш организм — наше оружие, а для слаборазвитых духовно рас необходимы костыли для осуществления точно таких же манипуляций с окружающим миром, что мы можем осуществлять по одному желанию.
— Ладно-ладно, не начинай. Я помню по копии твоей памяти, что дэдстары не любят те технологии, которые составляют им конкуренцию, и ты можешь об этом рассказывать часами. Вернемся к прошлой теме — что в этом месте ценного, из-за чего вы тут старались не разрушить по камешку? Специально же Хильду здесь подкараулил, зная, что ей неудобно здесь защищаться.
— Проще показать, — махнул крылом куда-то вглубь комплекса. — Третий этаж. Я покажу дорогу и что здесь где находится, потому что без меня плутать вы долго будете.
Перешел на анималийский язык, тем самым давая знать, что сопровождающих это тоже касается. Рейвуд похмыкал, выражая свое недовольство из-за того, что у Войны с Совой какие-то свои непонятные ему разговоры, но вопросы придержал при себе, молча становясь за плечом хозяйки, готовый идти за ней, хоть на другой конец света. Впереди донесся какой-то грохот, заставивший редфотцев дружно навострить уши и скучковаться возле Вераса, нервно водя носами.
— Завал, — ответил на вопросительный взгляд Киры крылатый, вновь перейдя на только ей понятный русский. — Расчищаю дорогу, потому что иначе вам пришлось бы несколько часов идти в обход, а мне не хочется торчать с вами столько времени.
Невидимая Мор, стоявшая рядом с овчаркой, принюхалась к фону совсем как собака. Она не заметила, как дэдстар раздвоился, чтобы быть в нескольких местах одновременно, и ей это не понравилось. Теперь гадала, когда тот это провернул: до или после того, как показался им на глаза. Вероятнее, все-таки ДО, но точно сказать невозможно, потому что с изнанки её чутье не настолько острое и много информации проходит мимо.
Пересчитав собак по головам, что с её человеческим ростом было легко, потому что лишь трое псов были с ней на одной высоте, а остальные значительно мельче, и убедившись, что никто не потерялся, Верас вновь возглавила колонну. У нее не было плана комплекса для навигации, но эту роль вполне успешно исполнял белоснежный птах, который уверенно вел их по запутанным коридорам.
С его помощью они быстро обнаружили главный источник всего комплекса — термальную электростанцию, работающую за счет энергии земли, и оставили возле неё парочку специалистов нужного профиля (собаки знают, кого включать в команду), чтобы те вывели её из аварийного режима. Прошли мимо жилых блоков. Посетили склады и ангар, на данном этапе их не интересующие. По лестнице на третий этаж было подняться невозможно из-за нескольких обвалившихся пролетов, а уж про лифт вообще мог подумать лишь самоубийца. Но Рух отвел их к обвалу, перегородившему коридор. Огромная бетонная плита, раньше служащая потолком, лежала под углом и послужила вполне удобным подъёмом, по которому они смогли легко вскарабкаться на уровень выше. Уже через пятнадцать минут они оказались в просторном помещении и остановились, потому что оказалось, что они пришли. Фонарики высвечивали пустые рабочие места и мертвые компьютеры, однако острый слух улавливал звук работы системы охлаждения, означавший, что какое-то из присутствующего здесь железа ещё активно. Редфортцы рассредоточились, чтобы осмотреться и понять, где они оказались. Только Рейвуд остался возле Войны, активно крутя головой в попытке следить сразу за всеми. Пусть он больше не начальник, но привычка всё контролировать у него осталась. Да и среди собак бастарда Догбери всё ещё признавали за лидера, пусть он и был сейчас обычным охранником необычного существа. Знали, что это временное понижение в должности и не хотели портить отношения с тем, кто в будущем вполне вероятно снова будет рассчитывать им зарплату.
Кира покосилась на яркое пятно под темным потолком, но Рух, доведя их до пункта назначения, дальше помогать не торопился и наблюдал с высоты. Ну и ладно. Тем более, что Мор уже отследила течение тока и нашла спящую машину, сразу же запустив свои ментальные щупальца в его начинку. Когда-то в далеком прошлом до деградации её кошмарная половинка была Древним Грозовым Пожирателем Душ, что означала ее родство с электричеством на том же уровне, как и у Древнего Иллюзорного Пожирателя Звезд со светом. У кошмаров четвертой категории полный иммунитет ко всему электромагнитному, отчего эту энергию невозможно использовать против них в качестве оружия так же, как против Руха глупо и наивно использовать тепловое и фотонное оружие. Но это также дает возможность древним энергетическим сущностям брать указанные энергии под свой контроль, что сейчас позволило Мор без какого-либо напряжения влезть в программы сложного электронного устройства. Вот только система защиты, в которую нагло влетела сверхсущность, оказалась не каким-то там банальным антивирусником, а чем-то покруче. Кошмар поначалу даже растерялась, получив неожиданное сопротивление от какой-то там железяки, но быстро сориентировалась и вмазала в ответ так, что сервер «лег» и больше не мог помешать потрошить файлы.
— Очуметь, тут ИИ! — сообразила Кира, что это была за агрессивная защитная программа, от которой так легко отмахнулась Мор перед тем, как закопаться в данные.
— Здесь что? — не понял аббревиатуры овчарка.
— Искусственный Интеллект. Их разработками в 21 веке не занимался только ленивый, постоянно соревнуясь со своими оппонентами. Результатами подобных разработок стало множество самообучающихся программ, заточенных под определенную задачу, но не способные выполнять другие. Например, ИИ, способные обыграть в шахматы, не могут отвечать на вопросы. А некоторые ИИ все свои мощности направляют на обучение передвижению и преодоление препятствий. ИИ использовались в средствах связи, госсуслугах, банках, биржах, компьютерных играх и прочих сферах жизни. Интересно на что заточена эта программа, — подтянулась Кира с большому экрану, засветившемуся в центре помещения, который за счет своей полукруглой формы образовывал внутри фигуры область для объемных голограмм. — Ты там полегче, а то вместо данных получим кучу бесполезного металлолома, — это она уже к своему демону обратилась, которая копировала в себя все подряд, параллельно сортируя и анализируя собираемую информацию, чтобы через некоторое время подготовить отчет и предоставить на изучение хозяйке.
— Что такое? — заволновался Рейвуд, видя, как вытягивается лицо вдруг замолчавшей и замершей хуманши при взгляде на свои пустые руки (иллюзорную папку видела только она). — Что-то случилось? Вам нехорошо?
Та подняла на него странный и совершенно нечитаемый взгляд:
— Я не знаю, что вы хотели найти, столько веков разыскивая место зарождения вашей цивилизации, но кажется — это оно.
— Оно? — непонимающе уставились на нее собаки, светя фонариками в лицо.
— Эта машина и есть ваша колыбель, — обвела рукой все вокруг себя. — В ней хранится вся генетическая информация всех живых организмов планеты, включая даже те, что считались давно вымершими даже в мое время. Весь этот этаж — установки для синтезирования различных веществ, создания и выращивания гибридов. Но больше всего места занимают сервера. Потому что компьютер не только управляет всем оборудованием, но также самостоятельно рассчитывает последствия изменения того или иного гена и даже может создавать модели будущего организма по цепочке ДНК.
— Машина-бог. Конкур-р-рент, — спланировал с лампы ей на плечо Рух, неприязненно смотря на экран с объемными 3D-голограммами, на котором сейчас быстро мелькали различные изображения и текст из-за копошения Мор, перешедшей от копирования данных к программному коду. — Хильда создала мне замену, перенеся способности дэдстара по манипулированию с геномом различных рас в металл, потому что человеческие наработки смехотворно примитивны, а наша раса способна создать совершенно новую форму жизни с нуля. Если бы не эта машина, то они ни за что не смогли бы подчинить вирус в полной мере и превратить его в инструмент. Я бы давно разгромил этого позорящего меня механического «дэдстара», но он выступает так же в качестве крупнейшего хранилища генетического материала на планете и способен воскресить самую древнюю медузу, ящерицу или насекомое, создав его зародыш за считанные часы и даже улучшить еще на стадии разработки цепочки ДНК. Эта машина-конструктор. Можно даже создать модель внешности животного, вбить его первичные характеристики, вроде размеров, принадлежности к семейству, половую принадлежность — и она сама переведет все данные в четвертичный код, создав первичную ДНК, которую нужно будет потом самостоятельно дорабатывать, чтобы задуманное существо не получилось тупым, как пробка, или имело какие-то патологии.
— Таких технологий не существует, — загомонили собаки после того, как Кира пересказала слова оскорбленного существованием неживого конкурента пришельца.
— Ну, это уже вопрос веры, — пожала она равнодушно плечами на их сомнение. — Хотите верьте, хотите нет, но вот этот сверхкомпьютер здесь стоит и ждет, когда вы обломаете о него зубы в попытке понять, как эту штуку вообще придумали и как она работает. Удачи вам на этом поприще, а я еще не нашла то, что интересно МНЕ. Поэтому пойду дальше. Мор, верни ИИ на место, а то без него вряд ли будет что-то работать, как должное.
— Ты не хочешь узнать, как это все работает? — удивленно обернулся Рух на оставшихся спорить растерянных собак, столпившихся вокруг интерфейса.
— Зачем оно нам? — хмыкнула Кира, проходя мимо Догбери, ухватив того за локоть, чтобы шел следом. — Никого создавать мы не планируем. Хватает и одного генетического маньяка в твоем лице, чтобы вся планета вздрогнула. Мы сюда пришли за другим и ты знаешь это, так что показывай дорогу. Мор раздобыла схемы устройства этой квантовой машины и, честно говоря, мы оба в шоке от ее сложности. Собаки с ума сойдут, пытаясь разобраться в ее устройстве. Все равно, что средневековому крестьянину дать смартфон. Им лет сто, если не больше, надо ковыряться, чтобы создать нечто похожее. А программы это вообще нечто! Здесь уже не сто лет, а все пятьсот нужно, чтобы разобраться в этом огромном четвертичном коде, когда они сами привыкли к двоичной системе. Это не тот ИИ, что мы запомнили. Эта машина разумна!
— Смаут Диви могла не только лечить живые души, но и создавать их. У всех ее клонов в той или иной степени сохранилась эта способность и тяга к артефакторике. Вряд ли написать программу ИИ для Хильды было сложнее, чем прописать инстинкты или набор психологических реакций, потому что это была ее основная специализация. Она просто не могла сделать что-то уровнем ниже младшего духа, как не может кутюрье сшить платье, просто продырявив мешок — это ударило бы по её профессиональной гордости.
— Вот и я о том же говорю. Это технологии дэв?
— Не в полной мере, — покачал головой Рух, крылом указывая куда нужно повернуть. — Дэвы были сведущи в генетике, это правда. Благодаря ей они были практически бессмертной и генетически безупречной расой. Но если бы у них были ТАКИЕ технологии, полностью заменяющие мою способность, то они не потратили бы столько усилий на разработку гибридов-рабочих, оплодотворяя своих женщин. И они бы не мирились с тем, что на этой планете им невозможно жить без защиты, а просто полностью сменили бы флору и фауну на привычную им, превратив Мидгард в полную копию своего умирающего Нибиру. И после потопа они животных именно клонировали, потому что не умели разрабатывать формы жизни, которые бы полностью гармонировали с природой и были ее неотъемлемой частью. Так что если в этой машине и есть что-то от их технологий, то только отдельные компоненты.
— Какая раса, кроме тебя, могла создавать новые формы жизни с нуля, при этом подбирая их так, чтобы они не нарушали природного баланса. Кто создал первоначальную биосферу на этой планете?
— Демиурги, — нахмурился иномирянин, не вполне понимая, чего она хочет этим сказать.
— Хорошо, а к какой расе относилась Диви?
— Хочешь сказать, что Хильда была куда развитее, чем я думал? — фыркнул Рух, догадавшийся, что означает этот намек. — Это вряд ли. Говорю же, тогда мы друг друга на дух не переносили. Потому что будь она выше второго уровня, то это она бы меня уничтожила, а не я её.
— Как знаешь, — не стала с ним спорить.
Пусть Рух и не упрямый по своей природе, но она не располагала достаточными доказательствами, чтобы его переубедить. Лишь догадками. Однако сомнения в нем посеяла, видела по его притихшему виду и задумчивому прищуру.
Комплекс был огромен, но не дотягивал до масштабов Эльбруса. Эльбрус был городом внутри одноименной горы со всей необходимой инфраструктурой, а лаборатория была поскромнее, пусть и тоже рассчитана на многотысячный персонал. Здесь было всего четыре уровня. Первый был полностью отведен под подсобные и жилые помещения, склады и ангары, а также там находилась электростанция. На втором и третьем уровне были собственно лаборатории, инкубаторы и места обитания животных в виде огромных вольеров, имитирующих различные места обитания. Сейчас лампы не горели, а все растения и не успевшие сбежать обитатели медленно оттаивали после двухтысячелетней консервации в условиях вакуума. Причем большинство трупов в вальерах принадлежала детенышам, вначале задохнувшихся, а после замерзших насквозь в ловушке, в которой оказались. Плетущийся позади Рейвуд жалостливо смотрел на останки, грустно прижимая ушки, а Кира косилась на спокойного дэдстара, невозмутимо сидящего у нее на руке. Мда, вот тебе и добрый, справедливый и всепрощающий светлый исламо-христианский бог. Раз он выжил, а Хильда нет, то только он и мог погрузить лабораторию в консервацию, заперев всех уцелевших после его налета. Ой и намучаются звери с Гарудой, раз более уравновешенная и не хищная версия духа Мира в бешенстве способна на подобное. Хотя версии Мор в прошлом тоже были не сахар, взять ту же Каликамату. Да что с них обоих взять, два чудовища. Раса у них одна, только порода разная.
На четвертом и последнем уровне находился мини-аэродром, точь-в-точь как и на Эльбрусе. Эх, ностальгия. Сюда-то ей и надо, если, конечно, белобрысый еврей не обманул. Не обманул. Поплутав минут десять среди ждущих своего часа винтокрылых и реактивных машин, стоящих вдоль противоположных стен, белоснежный совух вспорхнул на крыло ничем не отличающегося от остальных трех истребителя и многозначительно на нем потоптался. Кира, которая была на противоположной стороне разгонной полосы и изучала стальные двери, изолирующие этаж от внешнего мира, обратила внимание на достаточно громкий стук металлическими когтями по холодной стали и призывно поднятое вверх крыло, словно белый флаг.
— Это он? — правильно поняла его телодвижения девушка, подходя ближе.
Получив утвердительный кивок, Верас подпрыгнула, хватаясь за край крыла, подтянулась и пошла по самолету в сторону закрытой кабины пилота.
— Что вы делаете? — подал голос до того молчавший Рейвуд, что-то заподозрив.
Ну да, вначале первой нашла это место, после чего задавала направление их группе, идя впереди всех. Птица эта странная появилась неизвестно откуда и всю дорогу Сова с Войной долго общались на никому не понятном языке. Далее хумана не заинтересовала ни одна, даже самая невероятная, находка, она целенаправленно двигалась на самый верх, словно искала что-то определенное и знала где это находится. Теперь ковыряется в летающей скоростной машине, предварительно проверив замки выхода наружу. Вообще ничего подозрительного. Как будто он не понимает, что если топливо в баках есть и ей удастся запустить двигатели, то остановить и догнать живое божество будет попросту невозможно. Так что овчарка поскорее тоже запрыгнул на крыло машины и недоверчиво посмотрел на хумана, которая уже пробралась на место пилота и щелкала тумблерами, что-то бормоча себе под нос. Сова сидел на краю отъехавшего куполообразного стекла и любопытно сверкал блестящими серыми глазами.
— Ага, топливо на максимуме. Аккумуляторы… Странно, они тоже заряжены, хотя из-за холода должны были растерять весь заряд. Ну-ка, проверь конструкцию, не попортился ли металл за столько времени?
Овчарка в испуге спрыгнул с самолета обратно на асфальт, когда из воздуха возник плотный черный туман, покрывший обшивку. Частично материализовавшаяся кошмар начала сдавливать самолет в разных точках, проверяя на прочность, вызывая жуткий скрип, и через несколько секунд проверки втянулась обратно в подпространство, вынеся решение, что металл в норме и самолет не развалится в воздухе.
— Да он почти новенький! — заключила Кира, выползая из кабины и спускаясь на пол. — Только управление странное. И модель совершенно незнакомая, не могу даже определить, кто производитель и какое у машины поколение. Ни одной надписи или кодового номера. Может, в двигателе что-нибудь найдется?
Обойдя истребитель, она подлезла под брюхо самолета и нашла место, где можно снять участок обшивки, чтобы получить доступ ко внутренностям машины. Однако, стоило ей с помощью отвертки в костюме отсоединить часть пластины, как Кира чуть не уронила ту себе на ногу, увидев, что скрывается под ней.
— Твою мать! — зашипела она, под грохот упавшего металла отпрыгивая назад.
Рейвуд, который предпочел держаться подальше и наблюдать издалека, чтобы не попасть под горячую руку, тут же оказался рядом и кинул взгляд на то, что она увидела. Недоуменно моргнул, потому что вместо ожидаемых проводов с силовыми установками, под обшивкой оказались мерно светящиеся полупрозрачные голубые кристаллы с серебристым блеском.
«Так вот почему у меня не получилось пролезть в бортовой компьютер. Тут защита от подобных мне», — хмыкнула дух Войны, положив ладони на плечи хозяйки.
— Какого черта?! Ру-у-ух! — обернулась на пришельца, который круглыми глазами смотрел на такие знакомые ему необычные камушки. — Откуда ЗДЕСЬ один из транспортников даймонов, замаскированный под самолет?! Как скрилл мог переместиться из ангаров Обители в этот мир, если ты говорил, что Хильда была совсем неразвитой?! Или ты хочешь сказать, что она сама его построила с нуля, используя технологии третьей цивилизации?! Тогда тот же вопрос, ведь насколько я знаю, ваши ступени развития напрямую связаны с вашей памятью! А одни только кристаллы могли выращивать лишь Высшие, да и то не каждые! Или она, по-твоему, случайно нашла ТАКОЕ количество?!
— Я не понимаю… Я же был уверен! Она… Обманула меня? Скрывала свою настоящую силу? — дэдстар был в искренней растерянности, смотря напуганно и беспомощно. — Но почему? Почему, если была настолько сильной, что смогла даже вернуться в Обитель Душ, она разыгрывала свою слабость и мне проиграла?
А ей почем знать? Логику столь древнего и непохожего на тебя существа понять сложно. Единственная, кто может объяснить, что творилось в голове Хильды — это Мор. Которая, кстати, тоже та ещё тихушница и любительница прибедняться перед светлым антиподом, выставляя себя слабее, чтобы тот чувствовал себя рядом с хищницей увереннее и беспечнее. Но Мор предпочла промолчать, оставив их размышлять самих над этим фактом, даже и не собираясь им помогать в данном деле.
награб… э-э-э… добычу. В данном случае вывезти все ценное не получится (как можно вывезти целых два этажа?!), так что, пользуясь близостью находки к своим границам решили эту самую границу немного сдвинуть.
Кёниги тоже нагрянули, причем все трое. Еще бы они такое событие пропустили, как обнаружение места своего зарождения. Это ж все равно, что люди бы вдруг спустя столько веков на Эдемский сад наткнулись. Походили, посмотрели, что тут и как, водя своими длинными носами, послушали отчет Рейвуда и пошли искать свою богиню, которая была вместе со всеми на обеде и с недовольной миной ковырялась в перловой каше с овощами. До этого она не первый день вместе с присланными инженерами копалась в НЕсамолете, пытаясь разобраться как им управлять, для чего приходилось ковыряться в начинке и смотреть какая кнопка за что отвечает. Догбери рассказал про свои подозрения и черные доги согласились, что было бы неплохо Киру от крылатой машины ненавязчиво оттереть, переключив на что-нибудь другое, а то мало ли, вдруг и вправду от них улетит. В данном месте подобная опасность существует, учитывая, что истребитель находится на взлетной площадке, полностью готов к работе и не нуждается в обслуживании. Им было бы гораздо спокойнее, если бы Война помогала его разбирать на запчасти под землей в столице, где она будет под наблюдением, и откуда выбираться с громоздкой машиной намного тяжелее. Вот только чем её заинтересовать, чтобы отвлечь на время, достаточное для упаковки и перемещения тяжелой техники? Идею вновь подал овчарка, который по привычке был в курсе всего происходящего и сообщил, что программисты обнаружили в непострадавшей базе данных записи с камер видеонаблюдения. Их еще не начали просматривать, потому что переводчики заняты на других участках, но если интересно, что здесь происходило в далеком прошлом, то они могут попросить Войну рассказать о том, что она увидит на экране и узнать все первыми.
Предложение оказалось достаточно заманчивым, потому что хуман согласилась на отведенную ей роль и пошла с ними смотреть видосики.
В видеотеке были тысячи записей, помеченных разными кодовыми словами и цифрами, видимо, обозначавшими даты. Отыскали и запустили самую первую из существующих запись.
Сразу же бросилось в глаза качество съемки, характерное для конца 20-го — начала 21-го веков. Звук не очень хороший, наверное, камера была не очень исправна или тогда все старье снимало так — Кира не разбирается в истории развития подобных древностей, появившихся задолго до её рождения. Для неё нулевые годы, все равно, что для жителя тех времен 50-е годы 20-го века. Запись началась с того, что был показан мужчина средних лет. Темноволосый, светлокожий, незапоминающейся североевропейской внешности, в белом лабораторном халате и крутыми, по тем временам, часами на правом запястье. Ну просто типичный ученый, весь такой прилизанный и педантичный. Он сидел за рабочим столом, заставленным различными микроскопами, центрифугами, штативами с пробирками, баночками с веществами и прочим инструментом, намекающим на его род деятельности. Одной рукой он опирался об столешницу, а в кулаке другой держал кнопку с отходящим от нее проводом. Видимо, это кнопка включения камеры, потому что сразу же её отложил. И судя по широкому окну на заднем фоне, в котором было видно городские многоэтажки, — съемки велись явно не здесь. Может даже, университетская лаборатория или какая-то частная клиника.
— Дата 8 января, год 2001-й. Время 9:30 утра. Меня зовут Бен Шварц и сегодня по заказу организатора, пожелавшего остаться неизвестным, мы начинаем исследование нового заболевания, найденного на территории Намибии, — проговорил на чистом немецком и указал в сторону расставленного перед ним арсенала. — Пока что известно, что это некий новый представитель семейства полиамовируса. Образец был добыт от дикой зебры в заповеднике, у которой было замечено странное поведение. Её отловили и взяли образцы крови, в которых было обнаружено заболевание. Будем исследовать возможности этого неизвестного доселе науке вируса. Итак приступим. Для начала возьмем чашку Петри, в которой находится…
Далее пошла куча малопонятных научных терминов и манипуляции, так что Кира включила другое видео, находящееся на несколько строчек ниже, надеясь, что спустя несколько недель уже будут какие-то внятные результаты. Скучно, скучно… О, знакомая мордашка! Брюнетка с интересом покосилась на стоящих рядом псов, которые ни черта из сказанного не понимали из-за языкового барьера, но чьи морды вытягивались по мере осознания того, что происходит на экране. Наверное, они словили культурный шок, увидев обычную черную немецкую догшу (видимо, дальнюю родственницу всем известной семейки, не зря же засветилась), которая бегала на четвереньках и со счастливым лаем лизала руки улыбающегося Шварца. Наверное, для них это все равно, что для человека увидеть настоящего неадертальца. Собака на экране была без какой-либо одежды, за исключением добротного кожаного ошейника (Редфортцы, наверное, считают это жуткой пошлятиной. Вон, как окосели, делая вид, что не смотрят), отчего отлично было видно ее круглое брюхо, указывающее на ее беременность.
— Кто тут у нас хорошая девочка? Умница моя! Так, ладно, Найна, успокойся, — еще несколько секунд гладил любимицу по голове Шварц прежде чем вернуться к делу и посмотреть в камеру: — Дата 4 апреля, год 2001-й, время 11:45 утра. Сегодня мы проверим, как там наши подопытные, — указал на стол, где стояла клетка для грызунов, накрытая тканью. — Я напомню, ход эксперимента на устойчивость к различным факторам. Пять крыс разных цветов заразили NJPyV-01 (сокращение вируса + год открытия) и поместили в одну клетку. Белую мы не трогали. Белую с черным филеем заразили вирусом, который до этого выдерживали час под ультрафиолетовым излучением. Далматинистой раскраски скормили корм с вирусом, который просто пробыл несколько часов вне питательной среды. У серой образец, который нагревали при температуре 100 градусов по Цельсию полчаса. А у черной вирус предварительно был подвергнут радиоактивному облучению. Как результат: белая, пусть и заражена, но никаких изменений и отклонений в здоровье не наблюдалось. У номеров 2, 3 и 4 нет в крови заболевания, потому что возбудитель не выжил. А вот с номером 5 вышел самый неожиданный результат. Под действием радиации интенсивностью выше 90 мкР/ч, ДНК вируса меняется. Зараженный им грызун тоже начал быстро мутировать. Стал крупнее, сильнее, агрессивнее, у него частично выпала шерсть. И он на третьи сутки убил и частично съел других подопытных, которые находились с ним в одной клетке. Надеюсь, номер пятый за ночь не помер. Сейчас я поднесу камеру поближе, чтобы было лучше видно нашего «красавца»…
Мужчина подошел и картинка затряслась, закрутилась, пока снимал камеру со штатива. После чего, удерживая объектив перед собой, стащил покрывало с клетки и замолчал. Внутри находилось четыре обглоданных крысиных тушки, но пятого тела не наблюдалось. Зато наблюдалась здоровая дырка в том месте, где металлические прутья были обкусаны и погнуты. Шварц впал в ступор, что было вполне понятно, потому как явно не ожидал такого поворота. И пока он раздумывал ВО ЧТО могла окончательно мутировать хвостатая беглянка, ошивающаяся поблизости собака заметила ее первой. Бен отставил камеру в сторону, забыв нажать на паузу и повернув так, чтобы было видно происходящее за его спиной. Длиннолапая черная молния мелькнула вслед за другим черным пятном поменьше, но из-за лишней тяжести в брюхе не вписалась в поворот и задела стол. Неосмотрительно поставленный слишком близко к краю штатив улетел на пол и рассыпал пробирки, часть из которых разбилась. Пробежавшая по осколкам догша поранила лапы и взвизгнула от боли, выпустив из зубов загрызенную крысу-мутанта.
— Die Fotze! Die Hure! — грязно выругался ученый, рванув вслед за своей собакой, случайно смахнув камеру, отчего запись на этом завершилась.
— Мне уже интересно, что дальше будет, — хмыкнула Кира после того, как кратко пересказала увиденное.
Однако к ее удивлению следующее видео носило дату не следующего дня, а 12 апреля, т.е. через восемь дней. Включив его, сразу стало понятно, что обстановка вокруг Бена Шварца поменялась. Он уже не был в предыдущей лаборатории, а находился в обычной комнате с занавешенными шторами, и на нем не было уже привычного белого халата. Вид его был осунувшимся и каким-то даже ошалевшим. На руке у него находился крошечный белоснежный еще не прозревший щеночек недельного возраста, который усердно сосал бутылочку, забавно пыхтя.
— Дата 12 апреля, год 2001-й, время 08:10 вечера, — вздохнул и принялся рассказывать: — Образец номер пять сбежал из клетки и сгрыз мой ужин, который я забыл на столе вечером 3-го апреля. Когда я пришел, тот прошмыгнул у меня между ног и попытался скрыться под шкафом, но Найна… Моя собака посчитала, что это такая игра и погналась за крысой. Зверька поймала и прокусила тому шею. Однако в процессе погони толкнула стол, на котором находился штатив с образцами NJPyV-01, который я заранее достал для предстоящего опыта. В одной из разбившихся пробирок находился тот нестабильный вирус, вызвавший мутацию грызуна, и он попал ей в кровь. Найна оказалась заражена и с ней начало происходить то же самое, что и с крысой. В первый час у нее просто пропало настроение. Потом она начала проявлять беспокойство. На пятый час она начала испытывать боль, поднялась температура, пропал аппетит, и появились прочие признаки заболевания. К ночи она разродилась чуть раньше срока. Три щенка родились мертвыми, но четвертый выжил. Вот он у меня на руках. Ужинает, — показал недовольно взбрыкнувшего слепыша камере и опустил обратно. — Поначалу он черненьким родился, как и его мама, но потом, по какой-то причине, весь побелел за несколько часов. Найну пришлось умертвить. Она начала линять, ее ломало, она перестала меня узнавать и попыталась загрызть. А дог — это не шпиц, от которого можно отбиться тапком. Судьбу тех крыс мне повторять не хотелось. А вот щенок остался. Не знаю, честно, что с ним делать. Я его уже проверил — он заражен, видимо вирус успел передаться от Найны, так что отдать его никому нельзя. Убить жалко. Вот и сижу, выкармливаю. Купил сухую смесь для младенцев и бутылочку в ветклинике. Надеюсь, что подойдет. Не будут же производители всякое дерьмо готовить для детей? Побудет еще одним опытным образцом. Посмотрим, как вирус влияет на взросление и обучаемость, а также не появятся ли какие-нибудь отклонения и патологии. Изучил более внимательно новости из Намибии, откуда доставили материал для изучения. По соседству с этой страной находится ЮАР, в которой стоит единственная в Африке АЭС. 8 января 1982 года на станцию было совершено вооруженное нападение. Это принесло станции значительный урон и отложило готовность на полтора года. Вероятно, тогда же произошла и утечка радиоактивного топлива, которую засекретили, потому что сразу же после этого начали появляться сообщения о различных монстрах, нападавших на людей и скот. Официально, они считаются жертвами львов. Вот только получается, что вирус существовал уже ТОГДА, и он не появился в этом году. Я тут подумал… Африка уже не первый год считается полигоном для испытания различного биооружия. Возможно, что NJPyV-01 искусственного происхождения, — замолчал и покосился в сторону, словно ожидая, что его прямо сейчас заметут спецслужбы. Но ничего не случилось и он продолжил дальше: — Ещё стоит сказать, что мой наниматель, после того, как я объяснил случившееся, сказала, что меня переводят в другое место. Куда-то в США, в штат Монтана. Что также наталкивает на некоторые размышления. У какой страны самое большое количество биологических лабораторий по всему миру? Платят много, хоть и секретность высокая, но я согласился. Самому интересно, что это за штука такая и представляет ли она угрозу для людей. Завтра уже в аэропорт. Конец записи.
Это всё… Стоило обдумать. Пересказать все в двух словах не получилось, так что следующую запись пришлось немного придержать. Слушатели собрались хорошие, помимо догов еще морд пятнадцать-двадцать. На судьбу несчастных грызунов отреагировали сдержанным негодованием. На финал жизни догши Найны грустью. На то, что один щенок от нее выжил — заинтересованностью (этот кроха их предок или нет?). А вот на то, что вирус становится нестабильным от повышенной радиации — каким-то подозрительным молчанием, как будто подобное для них совсем не новость. Надо сделать себе зарубку в памяти получше разобраться в этой теме. А то сразу после ядерной войны столько всяких плотоядных мутантов внезапно повылезало, которые народу порвали больше, чем ракеты. И тут бац — монстров нет, есть веганы-анималийцы. Стабилизировались, что ли, со временем? Или мутанты поумирали, а анималийцами стали те, кого не задело радиацией, отсидевшись где-то? Не зря же по широкой дуге обходят места нахождения бывших АЭС, явно у них с этой темой какие-то проблемы.
Следующие несколько видеодорожек были не очень интересными. Шварц прибыл туда, где они сейчас находятся, только все вокруг было новеньким, чистеньким, светлым и неразгромленным. На записях было достаточно много ученых, которые были заняты своими делами. Химичили, крутили, натирали, обжаривали в печах, перебирали какие-то кости. Словно попал в какую-то экспериментальную кухню. Бен знакомился с новыми людьми, обменивался опытом, показывал щенка, у которого потихоньку начинали прорезаться глазки. Те щенка взвешивали, брали анализы, щупали, в пасть заглядывали — в общем, издевались по-всякому, нехорошие дяди и тети. Хорошо, что хоть не резали, чтобы внутри посмотреть, хотя взгляды нехорошие были. Запретили, наверное, трогать малыша. Но интерес к щенку быстро потеряли, не найдя в нем ничего особенного, кроме немного другого скелета. Вернулись к своему проекту по воскрешению гигантской древней змеи-динозавра из найденных останков где-то в Колумбии. Шварц работал над своим проектом, не вполне понимая, зачем его сюда запихнули, если его работа никак не связана с занятием остальных. Но желание клиента — закон, и зарплату стабильно платят, так что он не возникал. Щенок, которого немец назвал довольно оригинально, дав кличку Кёниг (с нем. Король) за умные глазки и важный вид, тем временем подрастал и подрастал, и подрастал… Пока в очередной раз его кормящий Бен не понял, что тот не взрослеет. Три месяца мохнатому карапузу, а тот все ещё еле стоит на лапках, не утратил свою детскую пузатость и морщинистость, словно только недавно родился. Но в остальном щенок вел себя, как обычный. Забавно перебирал пока ещё короткими лапками, грыз все, что падало на пол, особенно полюбив хозяйские резиновые сланцы, коротко тявкал, когда его тискали и писался в углу. Проблемы с гормоном роста? Неужели вирус начал проявлять себя? Шварц снова обследовал своего питомца, выискивая в нем патологии, но анализы были хорошими и малыш в целом был здоров. Озадаченно почесав макушку, он пожал плечами и решил наблюдать дальше. Тем более, что Кёниг, пусть и очень медленно для пса, но рос. В пять месяцев малыш уже достаточно окреп, чтобы не падать носом вперед и не спотыкаться на каждом шаге. В шесть глазки из новорожденного голубого начали менять цвет на золотисто-карий. В семь месяцев тявканье набрало тональность. В год выглядел так, как щенки дога выглядели бы в месяц.
— Такое ощущение, что он взрослеет со скоростью человеческого ребенка, — недоумевал Бен на камеру, почесывая розовое пузико годовалому «малышу», который почему-то не торопился вырастать во взрослую особь.
Другие ученые, работающие по соседству над змеями, тоже заметили эту странность и потянули свои жадные до открытий ручки, но сразу же по ним получили. Причем сверху. Наниматель пригрозила пальцем и напомнила, что у них своя работа.
На третий год жизни Кёниг выглядел уже как двухмесячный, избавившись от складочек и пухловатости. Лапки окрепли настолько, что тот носился по выделенным квадратным метрам, как угорелый, дотягиваясь до стола и сгрызая вещи оттуда. Теперь рядом с измочаленными сланцами можно было найти множество покусанных карандашей с ручками, а так же порванные тетрадки и носки — засранец научился открывать шуфлядки. Теперь нельзя покидать жилое помещение, не завязав все ручки на шкафах, чтобы туда кто-то не сунул свой длинный любопытный нос и не попробовал содержимое на зуб. Ей богу, словно действительно живет в квартире с маленьким ребенком. Может быть, Кёниг еще научится узлы развязывать? Или за столом сидеть и есть ложкой? А что, вон какой умный! Команды, если не с первого, то со второго раза запоминает, дрессируется очень легко, таскается за ним везде, наблюдает своими умными глазками.
Хотел было пошутить, пока на четвертый год не обнаружил краем глаза, читая статью (запись уже не из личной камеры, а из видеонаблюдения), как кружащий по комнате щенок остановился около стола и внезапно встал на задние лапки, опираясь о столешницу, после чего потянулся к лампе. ПОТЯНУЛСЯ! Как человек потянулся! И НАЖАЛ пальцем кнопку, включая свет. Пальцем! ПАЛЬЦЕМ?! ВКЛЮЧИЛ СВЕТ???
— КАКОГО ДЬЯВОЛА??? — Шварц от испуга перед чертовщиной чуть не выпрыгнул из собственных штанов.
Маленький песик испугался его крика и резкого движения, тут же припустив в сторону спальни, где спрятался под кровать.
— КУДА?! — погнался за ним следом мужчина, стоило опомниться и осознать что он только что увидел. — А ну стоять! Кёниг! Ко мне, малыш! Я дам тебе вкусняшку!
Волшебное слово сработало безупречно. Вот щенка не было, а вот он уже рядом, подпрыгивает на задних лапках, щелкая зубами рядом с пальцами. Собачий корм, паршивец, есть отказывался наотрез, питаясь тем же, чем и хозяин. А в качестве десерта признавал только шоколадные конфеты, которые просто обожал до писка. Однако Бен не стал отдавать конфету сразу же, как обычно, решив подразнить сладкоежку, провоцируя его. Долго Кёниг не выдержал. Еще немного попрыгав, как собака, он вспомнил, что можно забрать требуемое по другому. Опираясь о ноги своего человека, потому что самостоятельно прямо стоять ему было сложно, щенок потянулся за шоколадкой, как ребенок.
— Офигеть, — в шоке выдохнул ученый, увидев, что тот на миг растопырил пальцы, демонстрируя не лапу, а настоящую ладонь, похожую на человеческую.
После чего схватил конфетку, без труда ее удерживая в ладошке и сразу же положил себе на язык. Довольно облизнулся, понюхал оставшуюся раскрытой руку хозяина (вдруг там еще есть?), после чего состроил щенячьи глазки, просяще заглядывая в лицо.