Ликорис

      Повсюду стоял терпкий запах крови, от которого кружилась голова. Во рту отчетливо ощущался вкус железа то ли от своей крови, то ли от чужой. Вокруг лежали тела людей и лошадей, некоторые были на последнем издыхании, а некоторые уже давно испустили дух. Под ногами земля, смешавшись с багровой кровью, превратилась в месиво, а из-за дождя начали собираться алые лужи, еще сильнее делая поле битвы похожим на ад.       Посреди всего этого хаоса стоял человек, облаченный в черные одежды и такие же черные доспехи. Он стоял не шевелясь, подставив лицо дождю. Прозрачные капли с силой разбивались о лицо человека и мгновенно окрашивались в грязно-красный цвет и, стекая вниз, по шее, впитывались в ткань одежды. В руках мужчина держал меч, с рукояти которого свисала черная кисточка. С лезвия медленно стекала густая кровь.       ─ Да чтоб ты сдох, Кровавый генерал! ─ из последних сил выкрикнул воин, лежавший под ногами мужчины.       Не говоря ни слова, мужчина в черном вонзил меч в шею воина и, вынув его обратно, резким движением смахнул кровь с лезвия. Вытерев меч об рукав, мужчина убрал его в черные ножны. Внезапно позади послышалось шлепанье ног.       ─ Генерал Чон, все готово! Мы можем выдвигаться, ─ поклонившись, выпалил воин.       ─ Что с пленниками? ─ тихо спросил генерал.       ─ Закованы в цепи и построены, ─ отчеканил мужчина.       ─ Отлично, седлайте коней. Мы выдвигаемся, ─ еще раз окинув поле боя взглядом, ответил Чонгук и, развернувшись, твердым шагом пошел в сторону дороги, где ждало его войско.       С тех пор, как Чонгук остался совершенно один, прошло уже двадцать восемь лет. Из несмышленого мальчика он превратился в благородного мужчину. Из никого он стал генералом, которого боялись и уважали все, исключением не был и сам император. Но боялся бы больше, если бы знал, какие слова сказало Чонгуку божество в тот роковой день.       Повторяя себе каждый день слова: “Отомстить ты сможешь лишь тогда, когда поможешь ему”, Чонгук жил с ненавистью в сердце. Но вот, когда ему стукнуло тринадцать, ему открылась прямая дорога во дворец. Император устроил экзамен, на который мог явиться абсолютно каждый мужчина, а все из-за того, что после недавней войны с другим государством были нужны новые воины. Экзамен состоял из письменной, устной и практической частей. Все три Чонгук сдал идеально, на высший балл, чем поразил даже императора. Письменный тест состоял из вопросов по истории государства, на устной части нужно было решить задачу, а практика включала в себя бой на мечах. Чонгук, никогда не обучавшийся искусству фехтования, превзошел даже выходцев из известных кланов, а все потому, что ему ежедневно приходилось бороться за свою жизнь с людьми и животными. Так Чонгук и приступил к своей военной службе.       Однажды, во время одного из сражений, генерала управляющего войском, в котором был Чонгук, обезглавили во время боя. Оставшись без предводителя, войско утратило боевой дух и начало заметно проигрывать бой. Казалось бы, что для них все было потеряно, но внезапно во главе войска встал человек. Это был Чонгук. Войско мгновенно воспряло духом, наблюдая за тем с каким остервенением сражается этот юнец. В этом бою они одержали победу, а Чонгука, по велению императора, который уже был наслышан о храбром юноше, повысили до генерала.       В глаза его называли генералом Чоном, а за спиной Кровавым генералом. Именно второе и пошло в народ. Передаваемое из уст в уста прозвище так и закрепилось за Чонгуком, ведь где бы он не появился, кровь всегда лилась реками.       Отстраненный, холодный, молчаливый, нелюдимый, сдержанный и серьезный - все это про Чонгука, в нем не было той юношеской живости, что присуще молодым людям его возраста. Никто из учеников или воинов не любил оставаться с ним наедине, потому что складывалось такое чувство, будто ты в одной комнате с мертвецом. Но все знали как отличается этот генерал, от генерала на поле брани. Бой полностью менял Чонгука. Он будто бы оживал, когда кровь врагов окропляла его лицо.       Плавно махнув рукой, Чонгук крепче сжал вожжи и двинулся вперед. Войско немедленно последовало за своим генералом. Топот копыт, бренчание цепей на запястьях пленников, скрип колес телег - все эти звуки вмиг разлились по округе. Как только люди слышали их, то сразу же прятались, ведь до всех дошла молва о Кровавом генерале, творящем беспредел в их землях. Поэтому, где бы войско Чонгука не шло, людей было довольно мало, и в основном это были женщины, дети и старики, ведь всех мужчин государство отправило на решающий бой, в котором они потерпели поражение. Завидев войско Кровавого генерала большая часть людей разбегалась по домам, а некоторые зеваки оставались и с любопытством и страхом в глазах разглядывали того самого Кровавого генерала, его войско, пленников, среди которых искали своих родных.       Так было и сейчас. Решив срезать, Чонгук повел войско через опустевший город. До Чона сразу же начали доноситься звуки закрывающихся дверей, плач детей и едва различимые всхлипы женщин. Но генерал был безразличен ко всему этому, поэтому продолжал ровно вести свое войско. Когда внезапно под черные копыта его коня бросилась женщина с грудным ребенком. Чонгук мгновенно потянул вожжи на себя, заставив коня остановиться, и ледяным взглядом посмотрел на женщину. Она была еще совсем молодая, волосы ее растрепались, а лицо было настолько заплаканным, что нельзя было сказать красива эта женщина или нет.       ─ Глупая женщина! Прочь с дороги! ─ крикнул один из воинов Чонгука.       Чонгук тут же поднял руку, чтобы воин закрыл свой рот. Воин не смел ослушаться, поэтому смиренно замолчал. Чонгук продолжал смотреть на бедную женщину. Но спустя некоторое время, он перевел взгляд на ребенка, который, несмотря на то, что его мать надрывно рыдает, не ревел. Он вообще не подавал никаких признаков жизни. Чонгук с силой сжал челюсть, хотел было что-то сказать, но так и не проронил ни слова. Направив коня чуть вбок, Чон просто обошел рыдающую женщину, войско последовало его примеру.       Через пару недель войско уже было в столице, по улицам которым оживленно ходили люди, звонко смеялись дети. Здесь было чисто и светло, и никакого запаха крови. Только завидев шествующее войско, толпа расходилась по сторонам и восторженно аплодировала своим защитникам. Молодые девушки в знак любви и благодарности кидали воинам различные цветы, начиная от полевых, заканчивая сладкопахнующими пионами. Но ни одного цветка не кинули Чонгуку. Девушки считали его самым красивым мужчиной в столице, многие вздыхали по нему, но даже несмотря на это, боялись кинуть в него цветок и впасть в его немилость. Чонгук знал это, но снова оставался безразличен. Все это казалось ему всего лишь фарсом.       Только ворота дворца отворились, как войско встретила сотня слуг. Один из слуг подошел к Чонгуку.       ─ Господин Чон, Его Величество ожидает вас у себя, ─ спокойно произнес слуга.       Спрыгнув с коня, Чонгук отдал вожжи слуге, а сам твердым шагом направился во дворец.       Только Чонгук вошел в главный зал, как чиновники, стоящие по сторонам, все как один склонили головы в поклоне. Чонгук даже не взглянул на них, пройдя мимо, из-за чего чиновники недовольно поморщили лица. В конце этой “аллеи” из чиновников возвышался золотой, изящно украшенный цветочными узорами трон, на котором величественно восседал император, довольно поглаживающий козлиную бородку. Остановившись в десяти шагах от трона, Чонгук склонился в поклоне.       ─ Ты, наконец-то, вернулся, ─ император улыбнулся, ─ сегодня вечером в твою честь будет устроен пир, на который приглашена вся столица.        ─ Вашему Величеству не стоило тревожиться об этом, ─ выпрямившись, ответил Чонгук.       ─ Как же не стоило? Благодаря тебе и твоему войску наше государство покорило одно из самых сильных вражеских государств, что всегда скалило клыки, словно шелудивый пес. За это я тебе безмерно благодарен.       ─ Я рад, но это не стоит благодарностей, ведь это моя работа, ─ без единой эмоции произнес Чонгук.       ─ И все-таки ты тот еще зануда, генерал Чон. Обязательно приходи на торжество, я сделаю одно объявление перед всем народом, ─ улыбаясь, произнес император, ─ а пока иди в свои покои, ты, наверное, устал от похода.       Без лишних слов Чонгук поклонился императору и, развернувшись, пошел прочь.       Чонгук соврет, если скажет, что слова императора его не заинтересовали. Что же такое хочет сообщить этот выскочка, чтобы каждый в столице знал об этом? Чонгук медленно закрыл глаза и с головой ушел под теплую воду. Гора, на которой расположился дворец, считалась благодатной. На ней было много горячих источников и зеркально чистых озер с целительной водой. Каждый раз, когда Чон возвращался после боев, он сразу же шел на горячие источники, чтобы расслабиться, привести в порядок свой рассудок и залечить раны.       Вода приятно обтекала обнаженное тело, постепенно расслабляя напряженные мышцы, сквозь белый пар практически ничего не было видно, а со всех сторон доносился стрекот цикад, напоминая Чонгуку о том роковом дне.        ─ Еще немного… Подожди еще немного, дедушка. Я обязательно отомщу, ─ тихо прошептал Чонгук, вновь прикрыв глаза.       Вечер обещал быть шумным. Император не преувеличил, что будет вся столица. На главной площади перед дворцом собрался народ, задорно крича, чтобы поскорее началось празднование победы над вражеским государством. Как только на балконе дворца появился император в праздничных одеждах золотого цвета и взмахнул рукавом словно павлин, раскрывший свой пестрый хвост, в знак приветствия, толпа безудержно заликовала.       ─ Сегодня наше государство стало в разы сильнее, повергнув врага! Все благодаря генералу Чону, ─ Чонгук встал рядом с императором, и толпа снова зашумела, ─ выпейте же за него! Этот пир в его честь!       Крики ликования стали громче, а смех веселее.       ─ Но перед этим хочу сообщить вам не менее радостную весть, ─ продолжал император. После этих слов, Чонгук сосредоточил все свое внимание на императоре. ─ В скором времени наше государство станет непобедимым! Мы вернем того, кто принадлежал нашему государству много лет назад.       Люди мгновенно замолкли, не понимая, о ком толкует их владыка.       ─ Мы вернем Великого дракона, что небеса даровали моему деду. А возвращение божества я поручаю генералу Чону!       Народ еще некоторое время молчал, переваривая информацию, но потом взорвался одобрительными криками и овациями.       На лице Чонгука, который редко показывал какие-либо эмоции, читалось удивление, даже шок.       ─ Ну, что скажешь, Чонгук? ─ поинтересовался император.       Чонгук, сложив перед собой ладони в кулак, поклонился императору. Всем без слов было понятно, что Кровавый генерал, несмотря ни на что, исполнит приказ императора.