Ликорис

      Чонгук скакал на всей скорости, что мог выдать его вороной конь, пробиваясь через клубы снега, поднятые сильным ветром. Но даже конь Кровавого генерала не мог преодолеть расстояние за десять дней, которое обычно проезжают за двадцать. Все же это всего лишь животное, не зависящее от прихотей человека. Поэтому Чону пришлось остановиться в небольшом гостевом доме, что расположился на окраине маленького небогатого поселения. Выглядел этот гостевой дом не особо богато, по нему и его хозяевам сразу было видно, что гости здесь - редкие птицы. Счастливые хозяева тут же засуетились, стоило Чонгуку войти внутрь. Они любезно усадили его за деревянный столик, налили вина, поставили закуски, которые не поражали своим разнообразием, и попросили подождать, когда на кухне отдадут готовые блюда.       Чонгук безмолвно поклонился и выпил одну чарку вина. Хозяин гостевого дома, сидевший напротив, вновь наполнил чашу вином.       ─ Благодарю, ─ тихо произнес Чон.       ─ Господин, вы, наверное, устали с дороги, но я все же спрошу. Откуда вы? И куда держите путь? ─ улыбаясь, спросил старик.       ─ Я еду из столицы в соседнее государство, ─ ответил Чонгук, отпивая вино.       ─ Могу поинтересоваться с какой целью, господин направляется так далеко? ─ спросил старик, ─ вы уж поймите, не часто у нас здесь бывают гости, тем более уж из столицы, просто интересно поговорить с новыми людьми.       Чонгук понимающе кивнул, и только он открыл рот, чтобы ответить на вопрос мужчины, как со стороны кухни донесся голос его жены, известивший его о том, что блюда готовы. Владелец извинился перед Чоном и исчез на кухне. Оставшись совершенно один, генерал достал из-за края одежды письмо, которое ему вручил император. Что же за важное послание, которое император мог доверить лишь ему? Почему владыка ничего ему не сказал, хотя должен был? Все это казалось Чонгуку очень странным.Пока Чонгук сидел в размышлениях, глядя на письмо, на его стол поставили несколько тарелок с едой.        ─ Господин, о чем-то задумались? ─ внезапно спросил владелец, глядя на Чона.       Генерал оторвал взгляд от письма и внимательно посмотрел на старика. От взгляда Чонгука по спине мужчины пробежались мурашки, а его самого бросило в холодный пот.       ─ Господин, если бы вам сказали не открывать письмо, вы бы открыли? ─ спокойно произнес Чон.       Старика будто что-то отпустило, и его прежнее состояние вернулось обратно.       ─ Человек - самое любопытное существо на сей земле. Конечно бы открыл, а вдруг там приказ убить меня, или кого-то другого? ─ задумчиво ответил старик.       ─ Понятно, ─ кивнул генерал.       Чонгук вновь уставился на письмо. Дрожащими пальцами он потянулся к восковой печати, раздался короткий хруст, и печать раскололась пополам, отклеившись от бумаги. Сглотнув вязкую слюну, Чонгук развернул письмо. Мгновенье, и его лицо исказилось в ярости. Он зарычал, словно разъяренный тигр и, перевернув стол со всеми блюдами, быстро выбежал из гостевого дома. Владелец, ничего не понимая, схватил забытое Чоном письмо, чтобы отдать обратно, но, выбежав из дома, увидел лишь белые клубы снега, поднятого копытами вороного коня, быстро удаляющегося вдали.       ─ Господин, вы забыли письмо! ─ закричал старик, махая над собой письмом. Но Чонгук уже был уже далеко, ─ что его так разозлило?       Мужчина посмотрел на письмо и обнаружил, что лист был пуст. Как бы он не вертел его, никакие надписи не появлялись, перед ним был совершенно белый лист бумаги.       Чимин не понимал, где находится, его привели в какой-то подвал, с потолка которого свисали цепи и паутина, покрытая пылью. Его привязали к холодному каменному столбу, заломив руки назад, а золотая цепь, что свисала с его ошейника, обмотали вокруг столба так, что божество еле могло повернуть голову. Перед драконом на небольшом от него расстоянии поставили роскошный стул, явно предназначавшийся императору, а вокруг встали воины, направив на него мечи. Как и ожидалось, тот не заставил себя долго ждать. Император спустился в пыльный подвал, в котором стоял затхлый запах плесени и сырости. Он вплотную подошел к Чимину, отчего огонь на факеле рядом с ним встрепенулся. От этого трепещущего света прозрачные чешуйки на лице дракона начали переливаться самыми нежными цветами, которые только есть в природе.       ─ Чего вы добьетесь, заключив меня в этом месте? ─ спокойно произнес Чимин, наблюдая за императором, который с любопытством рассматривал его.       ─ Всего лишь потешу себя и заберу то, что по праву мое, ─ улыбнулся владыка, после чего сел на стул, что принесли ранее.       От слов мужчины по спине божества пробежались мурашки.       ─ У меня нет ничего, что бы принадлежало Его Высочеству, ─ ответил Чимин.       ─ Разве? Говорят, когда демоны ловят божество в свои сети, то они пожирают его целиком, чтобы забрать его силу себе, ─ медленно, словно наслаждаясь словами, произнес император.       Глаза Чимина округлились в ужасе, а лицо исказилось в презрении к человеку, что сидел перед ним.       ─ Хочешь уподобиться демонам? А невысокого ли ты о себе мнения? Ты всего лишь жалкий человек, ─ прошипел Чимин.       ─ Чтобы завладеть силой, не обязательно съедать божество, достаточно лишь того, что ему принадлежит, ─ ухмыльнулся император, откинувшись на спинку стула. Жестом он подозвал своего советника и произнес: ─ Смотри на Его Превосходительство внимательнее, видишь на его коже чешуйки?       Советник, внимательно посмотрел на Чимина, округлил глаза в изумлении.       ─ Да, Ваше Величество, вижу! ─ улыбаясь, воскликнул он.       ─ Оторви каждую с его тела, обрежь волосы, сделаю из них фучень (метелка из конского волоса), если будет сопротивляться, то наносите пять ударов мечами, ─ продолжая улыбаться произнес император.       ─ Животное! ─ воскликнул Чимин, но тут почувствовал резкую боль в боках и животе. Пять воинов одновременно воткнули мечи в его тело.       Чимин медленно опустил голову вниз, настолько, насколько позволял ему ошейник, когда мечи из него так же резко вытащили. Хлынула кровь, орошая пол и людей вокруг. Дракон издал непонятный звук и его рта вырвался ком горячей крови.       ─ Приступайте, ─ улыбнувшись шире, произнес император.       ─ Не смейте ко мне прикасаться! ─ заревел Чимин. Но тут же мечи вошли в него, два в правое легкое, три в живот, заставляя Чимина вновь захлебнуться собственной кровью.       За спинами воинов послышался веселый смех, императора забавляла вся эта ситуация.       ─ Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться, ─ произнес император.       Советник, широко улыбаясь, вынул из рукава маленький кинжал и, поднеся к лицу божества отколупал одну чешуйку. По подвалу раздался болезненный крик. Советник взял чешуйку в руку и повертел ее, рассматривая со всех сторон. На свете огня чешуйка блестела, словно драгоценный камень. Мужчина подбежал к императору и отдал чешуйку ему. Тот с довольным и восхищенным лицом всматривался в маленький лепесток у него на ладони.       ─ Хочу как можно больше этой красоты, ─ произнес император, переводя взгляд с чешуйки на Чимина.       Советник поклонился и вновь подошел к дракону. Место, откуда была вырвана чешуйка, сочилось алой кровью. Протянув руки к Чимину, советник их тут же одернул, потому что дракон попытался его укусить.       ─ Не смей! ─ зарычал Чимин.       Но стоило ему это сказать, как пять мечей вновь погрузились в его плоть, заставив завыть от невыносимой боли. Советник продолжил свое дело. Вскоре подвал наполнился дикими воплями, полными страдания. Чимина буквально лишали кожи, отрезая кусочек за кусочком острым как лезвие кинжалом. Все лицо покрылось густой красной кровью, которая застилала и глаза. Закончив с лицом, советник распахнул пропитанные кровью одежды на груди дракона и вновь начал орудовать ножом.       Внезапно император хмыкнул. Все вмиг направили все свое внимание на него.       ─ Почему ты не в тех одеждах, что подарил тебя я? ─ нахмурив брови, спросил владыка, ─ и откуда эти? Я не помню, чтобы дарил тебе их.       Чимин, выплевывая кровь, засмеялся.       ─ Думаешь, весь мир крутится вокруг тебя одного? Да я лучше бы пошел голым, чем надел те одежды, ─ прошептал дракон, безумно сверкая от боли.       ─ Ты не ответил на мой вопрос! ─ воскликнул император. И в Чимина тут же вонзились мечи, заставив воскликнуть.       ─ Народ чтит тебя и называет своим благодетелем, а все потому что боится… Ха-ха-ха! Боится не тебя! А зверя, что ты якобы держишь на коротком поводке, но они не знают, что этот зверь человечнее, чем вы все здесь вместе взятые! ─ из уголков губ божества, не останавливаясь, струилась кровь, но он продолжал улыбаться, глядя в глаза человеку, сидевшему перед ним.       ─ Так это Чон Чонгук, ─ твердо произнес владыка, после чего улыбка на его лице стала еще шире, сделав его похожим на безумца, ─ я послал его в соседнее государство, откуда, к твоему сожалению, он не вернется живым.       Чимин затих. Его взгляд, полный ненависти, был устремлен на этого человека. Внутри него бушевали и смешивались разные чувства, но над всеми преобладала ярость. Именно в такие моменты в нем начинает преобладать божественное начало, но оно ведет лишь к бедствиям и разрушениям.       ─ Прекращай так смотреть! Иначе, прикажу выколоть тебе глаза! ─ воскликнул император, видя как глаза божества начинают приобретать янтарный оттенок. Дракон оскалил окровавленные клыки в дикой улыбке.       ─ Правильно, потому что возвращаться ему будет некуда, ─ прорычал дракон, сплевывая кровь.       ─ Замолчи! ─ советник, что стоял рядом с Чимином, со всей силы отвесил ему пощечину, ─ как ты, грязное отродье, можешь говорить такое Его Высочеству?!       Дракон устремил налитые ненавистью глаза на советника и засмеялся, содрогаясь всем телом. От этого взгляда, полного жажды убийства, советника передернуло и он от страха вновь отвесил божеству пощечину.       ─ Знаешь, какая моя самая большая ошибка? ─ прошептал Чимин, подняв взгляд на императора. Дракон прискорбно улыбнулся и продолжил: ─ Те слова, что я сказал твоему деду. Не нужно было говорить об участи этого государства, а нужно было придушить твоего только что родившегося отца! Тогда бы ты не появился на свет, и все было бы впорядке!       ─ Да как ты смеешь! ─ император резко вскочил с места. Оскорбленный до глубины души, он выхватил из рук советника кинжал и вонзил его в прямо в сердце Чимина. Юноша уже не чувствовал никакой боли, он лишь посмотрел как на его теле появилась очередная рана, из которой с силой захлестала горячая кровь, орошая лицо императора.       ─ Я же уже говорил, что этим меня не убить, ─ насмехаясь, произнес дракон, ─ божество можно убить лишь его собственным мечом. А вы все глупцы, что пытаетесь меня прикончить таким способом!       Император со злостью бросил кинжал на пол и, взмахнув окровавленными рукавами, горделиво развернулся.       ─ Продолжать пытки! ─ приказал владыка и ушел прочь из подвала, где воздух пропитался запахом крови.       Чонгук скакал без остановок, его конь уже еле поднимал копыта, но генерал продолжал хлестать животное со всей силы. Наконец-то из-за заснеженного горизонта, сливающегося с таким же светло-серым небом, вдали показались ворота столицы. Горло уже болело из-за каждого вдоха холодного воздуха, а глаза залепливал усиливающийся снег, но генерал не обращал на это внимания. Все его мысли были заняты лишь страхом за его божество и жаждой убийства. Люди, снующие туда-сюда, разбежались в стороны, как только Кровавый генерал въехал в город. Не разбирая дороги, он продолжал гнать коня. Люди еле успевали убежать из под копыт животного. Быстро доехав до дворца, Чонгук прямо на скаку спрыгнул с коня и пустился вверх по лестнице, но не успел он дойти до конца, как навстречу ему вышел небольшой отряд воинов. Тех самых, которые сопровождали его в походе для вызволения божества из пещеры. Тогда они были на его стороне, сейчас же по враждебному выражению их лиц этого сказать нельзя.       ─ Генерал Чон, сдайтесь добровольно, ─ произнес один из воинов.       ─ Что? ─ сквозь зубы процедил Чонгук.       Воины тут же вынули из ножен мечи, но против своего же генерала они держали их неуверенно.       ─ Вы смеете направлять на меня мечи?! ─ прорычал Чон, доставая из ножен свой.       ─ Приказ императора! ─ отчеканил воин.       ─ Плевать я хотел на этот приказ! ─ воскликнул Чон и бросился с мечом на толпу.       Перед дворцом разразились дикие крики и лязг мечей. Чонгук беспощадно расправлялся с противниками, не оставляя даже шанса на жизнь. Вскоре вся лестница была усыпана трупами, а крыльцо перед дворцом из белого мрамора окрасилось в темно-алый. Густая кровь потекла по лестнице вниз, создавая ужасное зрелище.       Шатаясь и истекая кровью, Чонгук распахнул ворота. То, что он увидел, повергло его в ужас. Весь плац перед дворцом был заполнен воинами, которые в как по команде направили на него свое оружие. Теперь Чонгук убедился, что его точно поджидали. Внезапно раздался знакомый смех, и Чонгук тут же устремил взгляд наверх. На террасе восседал император, возле которого стоял, улыбаясь, его советник.       ─ Генерал Чон, а вы, оказывается, не такой уж и преданный воин! Осмелились открыть письмо, что я вам вручил, как самому доверенному лицу! Стыд и позор вам и всему вашему роду! ─ засмеялся император.       ─ Убью! ─ прорычал Чонгук, направив меч на императора.       ─ Ха-ха! Не смешите! Вы, конечно, талантливый воин, но даже вам против такого количества моих солдат не устоять. Схватить мятежника! ─ крикнул владыка, и воины сразу же устремились к Чонгуку.       Генерал, словно тигр, загнанный в ловушку, отбивался от каждого, кто хотел ему навредить. Он убивал воина за воином, но никто не мог пронзить его хоть раз. Это начинало надоедать владыке и, встав с места, он что-то приказал своему советнику, после чего оба удалились.       Чонгук продолжал отбиваться от солдат, которых будто бы и не становилось меньше. Снег на плацу окрасился в багровый цвет от крови из-за которой появлялись проталины. Внезапно воины прекратили атаковать и, окружив шатающегося Чонгука, направили на него свое оружие. В этот момент до его ушей донесся голос императора.       ─ Выводите! ─ приказал он.       На Чонгука накатило неприятное ощущение от того, что сейчас должно произойти. И он не ошибся. Из-за угла показалась знакомая фигура в красных одеждах. Как только он увидел ее, то все силы в одночасье покинули его. Меч, что он с такой силой сжимал в руке со звоном упал на землю. Колени Чонгука задрожали и вскоре он рухнул на них без сил. Чимина вели на цепи, словно животное, все его тело было покрыто яркими кровоподтеками, а также свежей и запекшейся кровью. Волосы, ранее напоминавшие самый дорогой шелк, были безобразно обрезаны и испачканы кровью. Еле ступая босыми ногами по снегу, божество посмотрело измученными глазами на Чонгука, по щекам которого текли слезы, смешиваясь с кровью. Божество отвернулось, чтобы не видеть генерала. Ему было больно от того, что Чонгук видит его таким. Дойдя до столба, к которому привязывали для наказания провинившихся воинов, Чимина с силой привязали к нему цепями. Все погрузилось в тишину. Было настолько тихо, что можно было услышать, как падает снег, который вновь начал усиливаться.       ─ Чимин, ─ шепотом произнес Чон, всматриваясь в бесчувственное лицо божества. Дракон промолчал. Императору это не понравилось.       ─ Твой генерал тебя позвал, что же ты молчишь. Язык я тебе не вырвал, ─ усмехнулся мужчина, схватив Чимина за волосы на затылке.       ─ Не трогай его! ─ завопил Чонгук, сделав выпад в сторону императора, но он тут же был остановлен. Воины схватили его, не позволив вырваться.       ─ Смотри, как он тобой дорожит, ─ засмеялся император. Но Чимин продолжал безучастно смотреть куда-то в пустоту. Терпение владыки подходило к концу и он, ударив дракона по щеке, произнес: ─ Не хочешь говорить? Я знаю, как развязать тебе язык. Смотри.       Император подал знак, слегка взмахнув рукой, и один из воинов тут же пригвоздил Чонгука к земле, пронзив его мечом. Раздался душераздирающий вопль, от которого Чимин встрепенулся и закричал так, будто бы пронзили его, а не Чона.       ─ Не смей его трогать! ─ взвыл Чимин, пытаясь вырваться из оков, но все его попытки были тщетны.       ─ А то что? ─ засмеялся император и вновь сделал тот же жест. Чонгука вновь пронзили мечом.       ─ Ааааааааааааааа! ─ завопил Чимин, захлебываясь кровью и слезами.       ─ Да, вот так, продолжай кричать, ─ улыбнулся мужчина, проведя холодным лезвием меча по лицу божества.       ─ Убей меня! ─ взмолился Чимин, ─ убей, пожалуйста, а его не трожь!       Чонгук поднял лицо, чтобы посмотреть на Чимина, и, сделав рывок из последних сил, он перехватил меч у одного из воинов и бросился на императора. Воины, не ожидавшие такого хода, застыли с непониманием на лицах. Но Чону не хватило сил, и меч, что он сжимал, не дойдя до своей цели, упал на землю. Чонгук без сил рухнул на колени перед Чимином, его лицо исказилось горем и ужасом. Меч, что держал император, был вонзен в сердце божества. Владыка зашелся в безумном смехе.       ─ Что, и сейчас скажешь, что тебя не убить? ─ с улыбкой на лице произнес мужчина.       Чимин опустил взгляд на меч. Тонкое, изящное лезвие с замысловатыми узорами насквозь прошло через его тело. Рукоять меча была выполнена из слоновой кости, которую обвивал золотой дракон с янтарными глазами. Этот меч когда-то принадлежал ему, но после того, как его пленили, он был утерян.       Кровь стекала по столбу, с меча и рук божества, орошая белый снег. Император вынул меч обратно, отчего кровотечение усилилось. Кровавое пятно начало расползаться по снегу быстрее.       ─ Видишь, твое предсказание было ложью, ─ усмехнулся владыка, вытирая меч от крови рукавом.       От его слов на лице Чимина появилась улыбка.       ─ Думаешь, после того, что ты сделал, ты будешь жить? Ха-ха-ха! Нет, я заберу тебя и твоих прихвостней с собой! ─ словно обезумев, произнес Чимин, смотря на мужчину янтарными глазами.       Внезапно весь снег в один миг стал красным и из под него, словно подснежники, начали расцветать цветы ликориса.       ─ Что? Это ты?! ─ воскликнул император и приступе страха вновь пронзил Чимина мечом. Но тут же почувствовал ужасную боль слева. Из его груди торчало окровавленное лезвие меча.       ─ Сдохни, ─ прошипел ему на самое ухо Чонгук, вонзая меч еще глубже.       Император сделал пару шагов и упал на колени. Рана, нанесенная Чонгуком была смертельна, но перед тем как умертвить, заставляла мучиться человека от каждого вздоха. С каждым вздохом, император чувствовал, как легкие наполняет его собственная кровь, а с каждым ударом сердца, холод меча, что в паре миллиметров замер от сердца. Чонгук из последних сил бросился к Чимину в надежде, что еще успеет его спасти, но тот лишь с нежной улыбкой на лице прижал его к себе настолько, насколько позволяли оковы. Только это произошло, как цветы ликориса, что выросли вокруг, вспыхнули обжигающим пламенем. Все вокруг мгновенно загорелось. Горели постройки, бились в конвульсиях люди. Над дворцом стоял дикий крик, прошибающий до костей, ветер поднял в небо черный смог от горящей плоти и разнес его и запах гари на тысячи и тысячи километров.       Чонгук с ужасом на лице смотрел на море огня, что окружило его и Чимина, но не смело подступать ближе. Внезапно за его рукав схватилась обугленая до костей рука, и из пламени показалось обожженное до неузнаваемости лицо императора.       ─ Спаси меня! ─ закричал он, но тут же он вновь исчез за огненной стеной, сбитый каким-то воином, что бегал в безумии.       Руки Чимина, что прижимали генерала к нему, внезапно ослабили хватку. Чонгук обеспокоенно посмотрел на Чимина. Тот с улыбкой и слезами на глазах что-то прошептал, но Чонгук не услышал его из-за воплей людей.       ─ Что? ─ пытаясь улыбнуться, спросил Чон, ─ что ты сказал?       Но Чимин, продолжая смотреть на него пустыми глазами, молчал.       Чонгук нежно коснулся окровавленой рукой такого же окровавленного лица Чимина, но тот никак не отреагировал.       ─ Чимин, ─ жалобно позвал Чонгук, ─ эй, Чимин-ши.       Божество хранило молчание, а генерал со слезами на глазах, продолжал нежно звать его. так продолжалось до тех пор, пока Чонгук не провалился в беспамятство.