Будь храбр

— Да, Доминик, передайте, что я отменяю указ, — согласился Мэттью. — Я сейчас допишу об этом, бумага немного подсохнет и я вам ее отдам. — Мне подождать? — Да, будьте добры, — Мэттью вытер кончик черного, твердого пера, и убрал его. — Вы все-таки подумали насчет охоты? — Я, насколько помню, и не отказывался, — Доминик посмотрел на него удивленно. — Мне объявить об этом? — Да, конечно, скажите сэру Кристоферу, что он идет с нами, — король посмотрел на бумагу. — И остальным гвардейцам. Напомни мне, сколько их? — Альфред, Гильем, Роберт, Рандольф, Норман, — Доминик призадумался. — И Кристофер, точно. — Это все? — У вас есть войска, я могу взять нескольких оттуда. Уверен, среди бывалых рыцарей вполне себе найдутся опытные охотники. — Нет, этого достаточно, — Мэттью задумчиво посмотрел в окно. — Думаю, шести человек тоже будет многовато, мы же не идем на дракона. Доминик усмехнулся. — Если вам угодно, то мы можем взять меньше. Мэттью считал, что Кристофера одного будет достаточно, но Доминику этого знать не нужно. Если он скажет — это будет подозрительно. — Нам хватит и двух компаньонов, я считаю. Все же это будет лишь небольшая вылазка. — Сэр Кристофер и?.. — С чего вы взяли, что я выбрал именно сэра Кристофера? — Но я же прав, разве нет? — Второго выбирайте сами — Кристофер будет при мне, — Мэттью сдался. — Поймите, дело не в том, о чем вы подумали, я просто чувствую себя в опасности. Доминик кивнул. — И Кристофер почему-то ослабляет это ощущение. Он все же меня спас, поймите меня, как друг. Доминик понимал, что король немного привирает. Дело было не только в этом, но советник не собирался разбираться с этим сейчас. — Я вас понимаю. Если вам легче от нахождения Кристофера рядом, я могу сказать, чтобы его закрепили за постом у ваших покоев. Ему казалось, что сейчас Мэттью раскраснеется от злости, но вместо этого король помолчал с несколько секунд. — Я думал о том, что будет лучше, если его освободят от этого, — неожиданно предложил Мэттью. — Пусть он ходит за мной, мне тогда действительно будет легче. Передадите в казарму? Доминик посмотрел на него с изумлением и вопросом в зеленых глазах. — А ночью? — Есть гостевые покои недалеко от моих, он вполне мог бы там обустроиться, — Мэттью рискнул. Если уж он вообще признал, что Кристофер дарит ему особый покой, то другу можно было рассказать и про все остальное, что он понял для себя. — Мэттью, вы же понимаете, как это выглядит? — Мне все равно, Доминик, мне хочется держать его рядом, — король устремил строгий взгляд на друга. — Вы мой друг и советник, я очень вам за это благодарен, я бы без вас не справился бы, но… дело в безопасности, просто Кристофер хорошо себя показал, и поэтому я ему доверяю. — А вы не думали о том, что все произошедшее может оказаться лишь игрой, в которой Кристофер — наемный шпион и настоящий цареубийца? Он слишком близко к вам подбирается, точнее, вы сами его подпускаете. — Доминик! — возмущенно вспылил король. — Хорошо, я перегнул немного. — Если бы он был шпионом, он бы вел себя идеально. — Вы правы, мой король. Диалог позднее быстро сошел на нет. И несмотря на то, что Доминик попросту предположил, семя сомнения было заброшено в голову короля. Оно раскроется еще не скоро, но оно лежит, созревает, обтекаемое другими мыслями и такое незаметное, но это семя есть. Оно существует, залезло в одну из множества извилин и ждет своего часа. Мэттью остался наедине с собой, смотря в окно и получая долгожданную вечернюю прохладу — солнце больше не палило, оно ушло за горизонт, и ночь вот-вот вступит в свои права. Когда он вышел, то в коридоре встретил Кристофера, и тот снова встал на колено. Это начинало раздражать. — Я отменил тот указ, сэр Кристофер. Вы еще не знаете, но можете больше так не делать, — он подумал, и добавил. — Это раздражает. Кристофер поднялся, посмотрел на него. — Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — почему-то рыцарь улыбался. — Расскажите мне о причинах вашего хорошего настроя. — У меня толком нет причин, знаете ли… — Я рад вас видеть, — Мэттью посмотрел по сторонам. — Вам наверняка еще не сообщили. — О чем же? — Давайте вы пройдетесь со мной по саду, а я вам все поведаю, — это была просьба, было предельно ясно по голосу. — Вы согласны? — Мне было бы очень интересно узнать, — Кристофер изменил направление. — Вы ведь не спешите? — Я собирался на ужин, но вы так говорите, что мне кажется, это действительно что-то интересное. Мэттью не ответил, продолжил молча шагать, и Кристофер шел за ним, будто так и должно быть. Они вышли через задний выход, пошли по выложенной камнями тропе, ведущей в королевский сад. Раньше Мэттью часто здесь бывал — он слушал шелест листьев, и раньше он его успокаивал. А с зимы он не был здесь ни разу — здесь он увидел то, чего совсем не хотел вспоминать. На какие-то мгновения перед глазами у него встала картина. Снег падает, льется кровь, голые черные ветви качаются на фоне мертвенно-белого неба, а отец уже и не смотрит на него — не может. Посмотрел только брат. Впервые Мэттью увидел в его взгляде столько презрения и ненависти. В какой-то момент его охватила паника, но стоило лишь поморгать, чтобы смахнуть наваждение. Сейчас июль, деревья шелестят, растет трава, никакого снега, плоды зреют на фруктовых деревьях, небольшой пруд вдалеке не покрыт льдом. — И о чем же вы хотели мне поведать? И голос Кристофера, успокаивающий и мягкий, вместе с тем странно-приятно волнительный. Мэттью выдохнул. — Я все еще не весьма оправился после произошедшего, — Мэттью поднял голову к небу, смотря на звезды. — Это ведь так и должно быть? — Вы так спрашиваете, будто бы я знаю, — рыцарь слегка усмехнулся. — Даже если так не должно быть, то какая разница, вы это уже чувствуете. — Я очень хочу отвлечься, — продолжил Мэттью. — Я решил сходить на охоту, ведь что-то в ней все находят, это наверняка было бы тем, что мне нужно. — Вы хотите, чтобы я пошел с вами? — так предполагать было достаточно нагло, но Кристофер все проверял границы дозволенного. — Да, — смущенно ответил Мэттью. — Вы ведь мне не откажете? — Если я откажу, то последует приказ, разве нет? — Нет, тогда я попросту не пойду, — признался король. — Мне бы хотелось, чтобы вы были рядом добровольно. Кристофер поймал на себе взгляд холодных голубых глаз, чувствуя, как слегка вздрагивает, будто его шеи коснулся холодный металл, но он продолжил на него смотреть. — Несмотря на то, что вы все же собирались выпить вина, — Кристофер наконец отвел взгляд, чувствуя, как король продолжает его сверлить. — Я все равно вижу, что вы меня услышали отчасти. И все же вы многого не понимаете, я сейчас не об охоте. — Вы обвиняете меня в невежестве? — Нет, ни в коем случае, — соврал Кристофер. В какой-то момент он действительно мог бы согласиться с таким утверждением. — Вы ничего не видите, и ваш советник видит лишь немногим больше, несмотря на то, что он простолюдин. Вы не знаете, как сейчас живет народ, и, кажется, вас это даже не волнует. — Мне и самому не так уж хорошо живется, — пожал плечами Мэттью. — Ваша главная цель — думать о благосостоянии подданных. — Я чуть не умер пару дней назад. — Даже в столице люди умирают каждый день в огромном количестве, — сказанное прозвучало немного резко. — Там люди недовольны вашим правлением, им нечем кормить своих детей, а вас беспокоит только то, чего даже не случилось. — Я не знал. — А что вы тогда знаете? Мэттью задумался, ответ все не приходил на ум. — В казарме ужасная вонь, — король почувствовал себя виноватым. Он действительно никогда раньше не интересовался. — Я думаю, как можно вернуть туда порядок. Кристофер удивился. Он даже не мог допустить мысли о том, что Мэттью думает хоть о чем-то, кроме себя. — Я думаю, сэр Эверард мог бы это исправить, — предложил Кристофер. — Все же он имеет вес в своих словах, вам стоит с ним поговорить. — Спасибо, Кристофер, я уже думал об этом, но он вряд ли ко мне прислушается. Гвардеец замер в изумлении, даже не заметив обращение по имени. — Не прислушается к вам? Ваше Сиятельство, извольте вспомнить, какой титул вы носите. — Я король, но это на самом деле дало мне лишь немногим больше власти, чем у меня было до этого. Сэр Эверард послушает только мою мать, она взяла в руки большую часть дел. Кристоферу хотелось сказать о том, что это неправильно, но он промолчал. Мэттью наверняка и сам знает, он все же не настолько глуп и слеп, насколько кажется… или он все же действительно решил меняться. — Я хочу пойти с вами на охоту, если ваше предложение все еще в силе, — согласился Кристофер. — Оно действительно. — И когда мы отправляемся? — Послезавтра, — предположил Мэттью. — Завтра конюх должен будет подготовить лошадей, сэр Доминик уже разобрался с оружием, остается взять только припасы на случай, если мы никого не поймаем. — Звучит отлично. — А то, — Мэттью улыбнулся совсем по-ребячески. — Я надеюсь, мне это поможет, — после этого Мэттью немного замялся. — Мне очень жаль, вы наверняка пропустили ужин из-за меня, — он чуть наклонил голову в доверчивом жесте. — Это не так важно. — Не хотите отужинать со мной? В любом случае, мне нужно еще кое-что вам сообщить. — Вам не кажется, что вы и так достаточно меня встряхнули? — шутливо спрашивает рыцарь. — Но это действительно важно, это касается вас напрямую. — Да? — Идемте, я расскажу вам по дороге, — Мэттью рефлекторно взял его под локоть, ведя за собой, но быстро опомнился и отпустил руку. — Вас переводят. — Куда же? — Теперь у вас будет только один охранный пост, — Мэттью шел в сторону столовой, притворяясь, что не смотрит на рыцаря. — Ну и какой же? — Кристофер представить такого не мог. Весь день стоять на одном месте было бы ужасно, он начал думать о том, чем же так провинился. — Я. Вы будете следовать за мной всюду, — объяснил король для предельной ясности. Кристофер замолчал на пару десятков секунд. — Вы будете жить в покоях возле моих, куда обычно заселяют придворных гостей, — Мэттью не понимал, почему рыцарь продолжает отмалчиваться. — Зачем это все? — Я опасаюсь, — сказать, что ему страшно, было бы признанием в трусости. — А вы достаточно отличились, чтобы мой выбор пал на вас. — Я не думаю, что все так плохо, мой король. — Посмотрите на меня, — Мэттью остановился. — Если на меня нападут в достаточном отдалении от стражников, то я не справлюсь! — он развел руки, даже через одежду можно было увидеть его хрупкое телосложение. — Не будьте так критичны к себе. — Если вы будете продолжать отпираться, то я напомню вам, — Мэттью сделал паузу. — Охота была просьбой, а это приказ. Вы не можете меня ослушаться. — Я не отпираюсь, я просто хочу знать, зачем вам это. — Я вам доверяю, — признался Мэттью. — Но не злоупотребляйте этим, — добавил он, чтобы не звучать сопливо. — Вот и все, ничего особенного. — Я вас понял, — Кристофер замолчал после этого. Они вдвоем появились в столовой и король лично усадил его за стол возле себя, не обращая никакого внимания на косые взгляды придворных и матери. Он посмотрел разве что на Доминика, который знал о смене обязанностей Кристофера. Кристофер оказался за столом, наблюдая, как едят знатные, или около того, люди. Он, конечно, видел подобные приемы, но никогда не обращал внимания. Они ели почти так же, как голодные бескультурные рыцари, которых никто отроду ничему не учил — правила этикета были еще в будущем. Различие было в том, что сидящие перед ним имели запасы жира, ели досыта три или четыре раза в день, и потому ели неторопливо. От запаха еды он почувствовал, как у него урчит желудок, неприятно перекатываясь внутри. Король ел без особого аппетита, поглядывая на пустую тарелку Кристофера. Кристофер не питался должным образом ровно с тех пор, как умер предыдущий король. Он не помнил, ел ли за этот период до такого состояния, когда больше уже не хочется, не то, что не влезает, и не помнил толком вкуса еды — пища попросту быстро проглатывалась, почти не пережеванная. И сейчас, глядя на это все и чувствуя участливый взгляд короля, который наверняка считал, что у него тоже нет желания есть, Кристофер захотел уйти. Он знал, что тем временем его старший друг и отчасти немного даже наставник, Гильем, наверняка чувствовал отвратный привкус мясной каши, где от мясного было разве что название, и, глядя на эти сытные, пряные блюда с разнообразным мясом от курицы и гуся до отборной дичи, он чувствовал лишь тошноту и презрение. — Извините, Ваше Сиятельство, мне дурно, я не смогу разделить с вами трапезу, — Кристофер сказал это тихо, был уверен, что его слышит только король. — Когда я должен буду приступить к своим обязанностям? — Завтра утром. — Тогда пожелаю вам спокойной ночи, ибо мне нужно идти. — До свидания, сэр Кристофер. И рыцарь отодвинулся от стола, поднимаясь со стула, чувствуя, как его организм протестует этому выпаду, но он настойчиво заставил себя задвинуть стул, поклониться королю на прощание и уйти. Свой ужин он уже пропустил, а ужинать с королем он не хотел. Раздразненный запахом и видом, его организм буйствовал — желудочный сок уже начал выделяться, действуя ему на слизистую и вызывая несильную боль. Он не ел сегодня вообще. Завтрак он пропустил, ибо не мог подняться с кровати, обессилевший, обеда у них не было с тех пор, как умер Лорд Джордж, а ужин… вместо ужина он узнал, что теперь ему придется ходить за Лордом Мэттью, куда бы тот ни шел, и что они пойдут на охоту в скором времени. Он не знал, радоваться ему или нет, это просто теперь с ним произойдет и он примет это, как должное. Поэтому он идет к другому посту, не питая никаких надежд. Он знает, что завтра снова будет слишком обессилен, чтобы встать на рассвете и успеть позавтракать, и что у него не будет возможности поесть до ужина. И даже если Мэттью будет его уговаривать, Кристофер не сможет согласиться.