Будь храбр

— Вот и все, — Мэттью посмотрел на тюк, возгруженный на круп его лошади, неловко сел со второй попытки, и посмотрел на Кристофера, которому выдали новый шлем. Потом он посмотрел на Доминика и незнакомого ему гвардейца. Советник представил его, как Гильема, Кристофер его знал, и Доминик сказал, что сэр Гильем раньше ходил на охоту с Лордом Джорджем, и знает много полезных вещей. Все трое ждали, когда король скажет сдвинуться. — Почему мы стоим? — спросил Мэттью. Он поправил колчан за спиной, Доминик вздохнул. — Вы будете нас вести, вам нужно отдать приказ, иначе они не сдвинутся. — Тогда вперед! — Мэттью был полон энтузиазма. Ему казалось, что сказки про голодных волков остались в прошлом, он толком не понимал всей серьезности ситуации. Они медленно выдвинулись. — Я хочу поймать большого оленя, — в скором времени мечтательно признался король своему советнику. — Ваше Величество, это не так-то просто, как вам кажется. — Я не говорю, что я его поймаю, но мне хотелось бы. — Вы хотите повесить его рога рядом с трофеями вашего отца в столовой? — Именно. — Тогда вам бы определенно понравилась бы идея о том, чтобы возобладать клыком какого-нибудь хищника, — вклинился Гильем. — Извините, что вас прерываю, но знаете ли вы, как на самом деле тяжело достать клык волка? — Никогда не задумывался. Они обсуждали что-то втроем — хорошее настроение короля располагало его к разговорам, и они все дальше отходили от столицы, углубляясь в густой древний лес. Солнце медленно плыло по небесному океану, сначала поднимаясь, а затем опускаясь все ниже, пока не скрылось за горизонтом. — Нам нужно сделать стоянку, — отозвался Кристофер. — Дальше идти нельзя, скоро выйдут волки. — Какие волки, сэр Кристофер? — удивленно спросил король. — Разве их не прогнали из леса давным-давно? Но вы правы, нужно остановиться — я жутко голоден. — Прогнали только разбойников, зовущихся волками, — Доминик чуть потянул поводья, останавливая своего коня. — Настоящие волки никуда не денутся, они всегда были и будут, — Кристофер остановился, слезая с лошади. — Вы же расправитесь с ними, как с кучкой щенят, сэр Кристофер, не врите мне. Гильем засмеялся. — Простите, мой король, но вы немного переоцениваете своего защитника. — Гильем прав, — Кристофер отцепил тюк. Он вез большую палатку и шерстяные одеяла все это время. — Мне не справиться даже с одним голодным волком, нам нужно развести огонь, чтобы они нас обошли. Мэттью чувствовал, как на него накатывает страх. — Хватит нагнетать, все будет хорошо, — спешиться казалось самоубийством. По крайней мере не Доминику и Гильему, которые спешились и принялись раскладывать вещи. — Нужно, чтобы кто-нибудь принес сучья, — Гильем задумался. — Ваше Величество, не отлынивайте, на охоте нет никаких титулов. Мэттью вздрогнул. Он несмело спустился, ставя ноги на землю и крепко держась за свою лошадь, дабы не упасть. — Сэр Кристофер, идемте со мной. — Неужели вы не можете сходить сами? — спросил Кристофер. — Вы мне поможете, я не хочу идти один. Рыцарь вздохнул и направился за ним. — Главное — не заблудиться. — Да, именно, — Мэттью был удивительно покладистым. — Надо собрать ветки, не так ли? — Да. — Тогда лучше собрать их недалеко от остальных, у нас все же еще нет огня, чтобы отпугнуть… — Вы боитесь? — тихо и без осуждения в голосе спросил Кристофер, стоило им отойти достаточно далеко. — Я никому не скажу, просто скажите мне. Мэттью помялся, нагнулся, подбирая сухие ветки с земли. — Совсем немного, — король признался еще тише. — Все же вы рядом со мной. Он посмотрел на рыцаря сквозь полумрак, услышал шелест и треск откуда-то, после чего, не думая, вцепился в чужое плечо, прячась за Кристофером и роняя собранные ветки. Кристофер замер, глядя в темноту на источник звука, после чего оттуда суетливо выбежала серая маленькая белка, держа что-то в крохотных лапках. Мэттью тут же выбросил руку, притворяясь, будто этого не было, и поднял собранную небольшую кипу, кладя ее сверху на те ветки, что уже собрал сэр Кристофер. — Вы несите, а я буду собирать. — На первое время достаточно, я думаю, — Кристофер держал руки согнутыми в локтях под прямым углом, и все же если бы они собрали еще немного, то ветки закрыли бы ему лицо. — Нам стоит вернуться, пока мы не… — Мы потерялись? — Нет, еще нет, поэтому нам стоит вернуться. Кристофер аккуратно развернулся в противоположную сторону. — Нужно идти по прямой назад, я следил за тем, чтобы мы не сворачивали, — объяснил Кристофер. Они тщательно прислушивались к шумам вокруг них, но не слышали чего-то достаточно пугающего, и в конечном итоге набрели на Доминика и Гильема, которые уже расседлали лошадей, привязав к деревьям, расправили тент и расстелили одеяла. Конечно, это не спасет их ни от кого, кроме дождя — ткань пропитана то ли смолой, то ли воском. Гильем увидел их, Кристофер сбросил ветки в паре метров от палатки, и Гильем достал из сумки кусочек железа и маленький камешек кремния. Теперь нужно было дождаться искр. Он взял кусочек сухой травы, положил меж ветвей, не прошло и минуты, как мужчина смог зажечь огонь. Королю сразу стало спокойнее — огня боятся все дикие животные. С одной стороны это может отпугнуть потенциальную добычу, но с другой это защитит их самих от волков. Если волки все же были угрозой, а не его припугнули. Мэттью не совсем верил в то, что Кристофер не сможет их отпугнуть. Как же — он спас целого короля от отравления, поймал преступницу на месте, а с волком не справится? Не верилось королю в такое. — Я голодный, как бродячий пес, — обратился Мэттью к Доминику, несмотря на то, что поел перед выходом. — Друг мой, достаньте мне немного вяленого мяса, иначе я съем кого-то. — Ваше Высочество, это была хорошая шутка, но во второй раз уже не смешно. — Что вы имеете ввиду? — Мы будем есть только если никого не поймаем, а охотиться начнем завтра, — объяснил советник. — Иначе мы все проедим и у нас не будет возможности съесть что-то, если мы никого не убьем. — Это возмутительно! — Мэттью зажмурился: дым попал ему по глазам. — Почему мне никто об этом не сказал? — Ваше Светлейшество, — Гильем видел, как обстановка накаляется. — Так было заведено всегда. Кристоферу было все равно на капризы маленького короля. Он уже привык к чувству голода, длящемуся по два дня, он вполне мог это пережить, и он знал, что Гильем тоже. Доминик, несмотря на то, что с пеленок был воспитан, как еще один принц, за исключением редких побоев, тоже был терпеливее, Кристофер мог заметить уже сейчас. — Сэр Кристофер, скажите, что это не так, — отчаянно взвыл король. — Они шутят, правда же? — Нет, — отрезал рыцарь. Его начинало раздражать то, как достаточно взрослый, совершеннолетний юноша ноет и пилит всем мозги. — Начнем охотиться завтра утром. — Почему завтра? — Мэттью был готов потерять рассудок от одного дня голодовки. — Сейчас ночь, мой король, — кратко объяснил Кристофер. — Но вы можете пойти в лес и поймать-таки ту белку, если так хотите, — саркастично добавил он. — И вы пойдете один. Гильем посмотрел на Кристофера так, будто тот делает что-то определенно неверно, но спокойный вид рыцаря говорил лишь о том, что он знает, что делает. — Нет, я дождусь утра, — смирился Мэттью. — Только давайте встанем пораньше. — Разумеется, ваше Сиятельство. После этого они улеглись рядом, три человека в ряд — ночи были холодными даже летом. Мэттью попросился лечь рядом с Кристофером, все так же замалчивая свои страхи, и быстро вырубился, сморенный достаточно долгим путём. Доминик был по другую сторону от него, сэр Гильем… в общем, Мэттью не волновало, что он не лег спать, ведь Гильем вызвался стеречь костер. Он не заметил, что Кристофер тоже не спит — он слышал вдалеке волчий вой, когда Мэттью уже уснул. И когда этот звук оказался ближе, король резко проснулся, хватаясь за первое, что было рядом, и этим чем, конечно же, оказался неспящий Кристофер. Чуткий полусон был нарушен, Мэттью крепко держался за него, сонный и напуганный. — Это волки? — спросил он осторожно. — Да, — Кристофер не смотрел на него, его взгляд был устремлен к костру, в который Гильем что-то подкидывал. — Не волнуйтесь, они нас обойдут, они заметят огонь. — Мне холодно, — шепотом пожаловался король, прижимаясь ближе. — я поэтому проснулся, — пытаясь отвести внимание от своего страха, отговаривался он. Мэттью держался дрожащими руками за Кристофера, уткнувшись ему в грудь. — И чего вы от меня ждете? — с тихой усмешкой все тем же шепотом спросил Кристофер. — Обнимите меня, — сдался Мэттью. — Иначе я окоченею, — было не настолько холодно, но ему ничего не мешало преувеличивать. Рыцарь сомкнул свои руки, зная — Гильем с интересом за ними наблюдает, пусть и не слышит, о чем идет разговор. Мэттью снова быстро уснул в чужих руках, чувствуя себя безопаснее, чем в стенах замка. Кристофер задрал голову по направлению к костру, видя ухмылку Гильема. — Советник наверняка разозлится, увидев, что Мэттью вцепился в вас, а не в него, — шепотом вывел губами мужчина. Кристофер нахмурился, его рот был чуть приоткрыт в непонимании. — Не несите ереси, ему холодно, — прошипел Кристофер. Рыцарь не заметил, как сам уснул, чувствуя себя немного спокойнее, хоть и страдал от бессонницы и хорошо спал только тогда, когда у него совсем не было сил. А сейчас силы у него еще были, и все же он уснул до рассвета, крепко держа короля. Летний рассвет в лесу был живописным. Сонные тела покинули свое убежище и потягивались, вой снова был где-то далеко, Кристофер оказался прав. За ночь Мэттью все-таки отцепился за него, заменяя пустое пространство Домиником и держа его не менее крепко. — Нам нужно скорее кого-то поймать, мне кажется, я умру от голода, — Мэттью быстро встал, полный энергии. Небольшой голод всегда выбрасывает в кровь адреналин для того, чтобы у организма были силы поскорее найти пропитание, но Мэттью никогда не ощущал этого на себе, у него всегда была возможность поесть. И теперь ему казалось, что он был готов сожрать того же волка, если тот попадется ему на глаза. Гильем же вымотался за ночь. Видел только Кристофер, но он постоянно сновал туда-сюда, находя достаточно сухие ветки и подкидывая их. Видя, как Доминик начал собирать вещи, Кристофер заговорил. — Предлагаю оставить все, как есть, мы вряд ли вернемся во дворец уже сегодня, — предложил он. — К тому же, сэр Гильем не спал всю ночь, предлагаю дать ему выспаться. — Сэр Кристофер, нам нужно кого-то поймать! — Вы можете пойти с сэром Домиником, а я могу остаться тут и охранять Гильема, ему нужно поспать. — Кристофер, успокойтесь, я могу идти, — запротестовал Гильем. — Вы не представляете, но таким старикам, как я, сон нужен меньше, чем молодым, — Гильему уже было за тридцать, несмотря на то, что он держал себя в хорошей форме. Он родился еще при отце Лорда Джорджа. — Я вижу, что это не так, — Кристофер смотрел на слипающиеся глаза старого рыцаря. — Вы можете свалиться с лошади и сломать себе шею. — Как грубо, Кристофер! — Это же правда, Гильем, послушайте, никому не нужно, чтобы вы жертвовали собой ради охоты. — Вы должны охранять меня! — Мэттью почти закричал. Доминик смотрел на троих с паникой в глазах. — Я могу остаться у костра, — тихо сказал он, и повисла тишина. Кристофер обернулся. — Вы правда готовы? — Я так крепко спал, что чувствую сабя ватным. Я вряд ли смогу держаться на лошади, — стыдливо признался Доминик. Он вообще не любил верховую езду, стрельбу из лука, и сама идея об охоте ему не нравилась — ему больше нравилось читать книги или вести беседы в обществе милых дам, наслаждаясь музыкой, он был рад, что когда-то попал во дворец, но согласился на охоту лишь из желания короля. — К тому же, сэр Кристофер будет намного полезнее в поимке дичи, — добавил он для убедительности, не желая выставлять себя ленивым. — Мне вообще не нужна охрана, я могу лечь спать просто так, ведь сейчас день, — пробурчал Гильем напоследок, уже смирившись. — Я вряд ли смогу защитить вас, но если вдруг что, то я вас разбужу. — Идемте со мной, сэр Кристофер, — напомнил о себе король. — Пока я не умер от голода. Закрепление сёдел заняло еще несколько минут, после чего, проверив вооружение, двое двинулись в противоположную сторону леса, где они еще не были. — Вы хотели отправить меня с Домиником, — обиженно начал Мэттью. — Я вас разве для этого с собой взял? — Вы меня позвали, а не взяли с собой, — напомнил Кристофер. — Вы сами говорили, что я должен пойти добровольно. — В любом случае это не имело бы смысла, если бы вы отсиживались у костра, пока я буду рисковать своей жизнью в попытках раздобыть себе еды. — Простите меня. «Вы позволяете себе просить о прощении», — вспомнилось рыцарю. — Я не обижаюсь, просто не оставляйте меня, — Мэттью явно быстро смягчился. — И вообще, мне уже домой хочется. — Мы же только начали. — Я голоден, а сэр Доминик не дает мне поесть. О чем я еще должен думать? Я не ел со вчерашнего утра. Кристофер за последние четыре дня ел два раза, но он об этом не скажет. — О том, как вы сможете вгрызться в свежее мясо, как только мы его разделаем и поджарим. — Смотрите, — шепотом сказал король. — Там, в кусте. Спрятался и замер, увидев нас. — Кто? — Заяц. Как мы его поймаем? — Стреляйте, Лорд Мэттью, — Кристофер улыбнулся. Мэттью не ожидал этого. — Я не попаду. — Попадете, уверяю вас, я его не вижу, я не попаду тем более. Мэттью растерянно взял лук, вытянул из колчана стрелу, а потом натянул тетиву, тщательно прицеливаясь. — Не дышите, смотрите на него, просто смотрите. Король послушался. Его ладонь открылась, стрела вылетела. Несколько секунд ожидания. Заяц выбежал из своего укрытия, Мэттью не заметил, как Кристофер тем временем тоже подготовился и одним точным выстрелом пронзил маленькое тельце. — Я же говорил, что мы его поймаем, — видя безжизненный труп, довольно сказал Кристофер. — Вы говорили, что я попаду. — Это не так важно, я лишь немного вам помог. — Это я вам помог, сэр Кристофер, а вы его убили, — почти обиженно отозвался Мэттью. — В любом случае, он теперь наш, — без сожаления глядя на трупик издалека, Кристофер ослабил поводья, медленно подъезжая к туше верхом. — А он жирненький, смотрите. — Давайте скорее вернемся, вы не представляете, как я голоден. — Уже? Мы поймали лишь одного зайца. — Мне все равно, сэр Кристофер, возьмите его скорее. — И это вы называете королевской охотой? , — рыцарь спешился, не отпуская коня, взял зайца за уши, поднимая тяжелую тушку с земли и глядя в мертвые глаза, а затем на короля. — Клянусь, мы снова пойдем в лес, как только я поем, — взмолился Мэттью. — Хорошо, я вам верю, — Кристофер вынул стрелу рывком — она прошла насквозь, он действительно сильно натянул лук. — Он наверняка будет вкусным, как думаете? — Хватит меня дразнить, Кристофер, иначе я буду злиться. Рыцарь лучезарно обезоруживающе улыбнулся. — Ваша взяла, мой король, — он вернул окровавленную стрелу в колчан, после чего ловко запрыгнул на лошадь, держа тушу одной рукой, и они развернулись.