Глубинный маг

      Юан был опустошён до последней капли. Неудивительно, что он пролежал в бессознательном состоянии весь вечер и ночь. А очнувшись, всё равно чувствовал себя плохо.       Он опоздал на учёбу. Это была его первая оплошность за весь год, поэтому никаких наказаний не последовало. Лишь удивлённые взоры одноклассников сопровождали ученика практически весь день.       В отличие от медитации, культивировать в классе и так нет возможности, а нынешнее состояние не позволяло даже думать о тренировках. Он не знал, сколько ему понадобится на полное восстановление, но был уверен, что ближайшие пару дней лучше не пытаться захватывать звёзды. Иначе есть хороший шанс оказаться в больничной койке. О ещё более ужасных исходах даже думать не хотелось.       Он осознанно шёл на риск. И ему не хватило совсем немного.       Во второй раз всё получится.       На выходе из школы его перехватил Мо Фань.       Юан не понимал, почему он относился к нему, как к своему другу. Они же ими не являются. Знакомые, приятели, товарищи по учёбе — да. Но не друзья.       Конечно, он не собирался говорить это. В большинстве случаев высказывать всю правду в лицо — источник лишних проблем и конфликтов.       Чен предпочитал молчать больше и говорить меньше.       Поэтому на вопрос о причине опоздания он ответил кратко:       — Пытался продержаться больше часа.       Мо Фань опешил, но быстро понял, что может услышать кое-что полезное, и спросил:       — И как?       Нетрудно догадаться, что он тоже заинтересован в увеличении времени культивирования.       Парень предполагал, что раз у Мо Фаня две стихии, то и тренироваться он может не один час, а два. И если он потратит их на определённую стихию, то быстро перегонит их всех.       — Никак.       Может быть после он расскажет больше. Но сейчас незачем болтать о пустом.

***

      Прошла неделя с тех пор, как Юан провёл «эксперимент» и заработал несколько проблем себе на голову. Всё это время он не мог культивировать, поэтому отставание от всех остальных росло.       Он понимал, что постоянно заниматься исследовательской деятельностью не сможет. Если продолжит, и при этом не будет ничего получаться, то такими темпами к концу года прогресс будет настолько мал, что его исключат.       Поэтому юноша решил поступить так: сначала он ещё один раз рискнёт, если не выйдет, то до зимних каникул забудет о планах пробить часовой барьер, а на них снова попытается добиться положительного исхода.       Даже если все планы пойдут на металлолом, Юан не сдастся. Если бы он знал, что это невозможно — он бы прекратил биться лбом о свинцовую дверь. Но волшебник понял, что неразрешимая, казалось бы, задача оказалась очень даже разрешимой. Просто она удивительно хитрая и заковыристая.       Ещё пару часов, и чародей совершит второй заход. Ещё немного, и он может многое изменить.       Неделя без практики сказалась на культивировании. Теперь звезда снова не реагировала на юношу. Чен понимал, что произойдёт некоторый регресс.       Зато это отличное доказательство, что тренироваться нужно постоянно.       Ослабление было несильным: к концу часа звёздочка снова начала реагировать на парня. Но гораздо хуже, чем раньше.       В последнюю минуту маг снова переключился на главную звезду. Ещё раз увидел нить, связывающую дух и её магию. Нить становилась тоньше и в итоге исчезла.       Раз центр делится энергией с волшебником, то почему маг не может поделиться своей со звездой? Что из этого выйдет? Может, это и есть искомая разгадка? Симбиоз ведь всегда лучше одностороннего сотрудничества, не так ли?       Юан плохо представлял, что способен дать звезде. Но именно это и необходимо выяснить.       Только-только разорвалась нить, как чародей попытался построить собственную. Но энергия шла не от звезды к человеку, а совсем наоборот, от человека к звезде.       Никаких видимых изменений не происходило. Парень духовно истощался, отклика никакого. Неужели ошибся?       Когда силы подходили к концу, он наконец увидел, что рядом с его нитью медленно материализовывалась ещё одна маленькая трубочка. Очень медленно. Чен держался. Он должен узнать, что сейчас происходит.       К большому разочарованию, процесс не завершился к моменту, когда его силы приравнялись к нулю.       Вовремя вышел из внутреннего мира, поэтому больших потерь не понёс. Но даже так ему требовался длительный отдых.       Со второй попытки не удалось добиться желаемого. В первый раз он понял — это возможно. Во второй — ему не хватает духовных сил.       А это значит, что нужно больше медитировать. И на зимних каникулах, после окончания семестра, он снова вернётся к этому вопросу.

***

      Последний месяц учёбы подходил к концу. На улице похолодало. Многие не хотели это терпеть, поэтому на улицу люди стали выходить в тёплых куртках и с минимумом открытых частей тела.       Ещё не настолько холодно, чтобы укутываться в тонны ткани, но болеть никто не хочет.       В обычных школах, может, и есть дети, что желают как можно скорее заболеть да пропустить пару дней. Но в высшей магической школе дела обстоят совсем по-другому. Сюда отобрали тех, кто искренне заинтересован в изучении волшебства, и никто не позволял себе напропалую бездельничать. Все понимали, что это им грозит отчислением в конце года.       К тому же в середине года проводится промежуточная проверка. По своей сути такая же, как и та, что будет в конце второго семестра. Именно она определит, кто уйдёт, кто останется, а кто попадёт в элитный класс.       У школы нет средств, чтобы снабжать ресурсами каждого. Даже нескольких учеников обеспечить дополнительными ресурсами тяжело.       Поэтому и существует элитный класс. Всех лучших отправят туда, и именно их будут поддерживать.       Таким образом магическое общество показывает всем свой принцип. Сильные станут ещё сильнее, слабые же пусть выкручиваются сами. На самом деле справедливо. Разве дополнительные возможности не должны предоставляться тем, кто действительно достоин их?       Юан понимал, что сходу ему ни за что не попасть в элиту. У него ведь всего одна звезда.       Большинство учеников сейчас должно спокойно управлять тремя звёздами. Те, что похуже — близки к этому. Те, кто получше — добрались и до четвёртой.       Чен не знал. Да и неважно это. Какое ему дело до остальных, если сам он разобрался всего с одной маленькой непоседой?       Как и ожидалось, этот тест он провалил. Единица — его предел.       Второй худший результат в классе. Хуже только Мо Фань, который, что поразительно, не владел ни одной звездой элемента огня.       Очевидно: одноклассник бросил все силы на молнию.       С течением времени Юан уверился, что приятель тренируется минимум два часа.       Энергии главной звезды хватает на шестьдесят минут. А у Мо Фаня таких две. Не должно ли это означать, что количество часов, которое он может тратить на тренировки, тоже равно двум?       И никто не мешал пускать это время на один элемент.       — Невезучий ты, — с непонятной интонацией проговорил Му Бай, который зачем-то поджидал его у ворот. Редкий случай, когда рядом с ним нет Чжао Кунь Саня. — Не хотелось бы, чтобы тебя исключили. В этой школе и парой слов перекинуться больше не с кем.       — Впереди ещё семестр, — Чен Юан, помня о своих исследованиях, уверенно прошёл мимо.       — Ну посмотрим, — хмыкнул собеседник в спину.       Нечего на нём ставить крест. Ничего ещё не решено!