Верить в наше время никому нельзя. Мне — можно!

      В последнее время заметил, что просыпаться стал быстро, без заметного периода раскачивания и частого в прошлом ритуала «а теперь левый глаз раскрыли, во-от, молодец, а сейчас правый, ээ, куда, зачем левый закрыл». Раз и уже практически готов к свершениям, например, ещё подремать, хе-хе. Так получилось и сегодня, во второй день осени. Потянулся, отбросил одеяло и соскочил с кровати на холодный каменный пол. Под громкий храп Рона энергично размялся, разгоняя кровь по телу, бросил в корзину бельё и достал из сундука свежее. К вечеру трудолюбивые брауни вернут его выстиранным и выглаженным. Год прошёл, а так и не привык, что кто-то меня обихаживает. Быстро черкнул в блокноте сообщение Гермионе. Перед отъездом к Дурслям мы проработали разные варианты взаимодействия после возвращения в школу. Учитывая вчерашний поединок, стоит предупредить.       «Я бегать. Если хочешь, присоединяйся.»       «P.s. Держимся на расстоянии, есть причины.»       Заправил постель и пошлёпал в душевую, замотавшись в полотенце. В чём преимущество ранней побудки? Никто не суетится под ногами, не отвлекает, позволяя наплевать на условности и побыть наедине со своими мыслями. В наполненном суетной жизнью Хогвартсе это ценность. Для меня так точно. Окончательно взбодрившись и прогнав остатки сна холодной водой, вернулся, чтобы облачиться в спортивный костюм. Не забыл сумку и школьную одежду — планирую вернуться в гостиную только к вечеру.       В двадцать минут седьмого выскользнул из Часовой башни и пробежался по крытому деревянному мосту, чтобы у солнечных часов свернуть направо. По едва различимой тропинке, петляющей между холмами, сначала на восток, постепенно забирая на север. Благодаря заранее наложенному защитному заклинанию Импервиус обильная утренняя роса не стала проблемой, бессильно стекая на землю и оставляя различимый след в траве. Хорошо вокруг, свежо, красиво. Если не оглядываться, создаётся впечатление, что ты здесь совершенно один и на многие мили вокруг ни следа человека. Не замечал ранее за собой особой тяги к уединению, но сегодня вот что-то накатило. Пересечённая местность, густо поросшая кустарником, с лёгкостью скроет от любопытных глаз, а значит, можно заглядывать сюда почаще.       Гермиона так и не ответила на предложение, наверняка отсыпается после ураганного августа. Что же, пойдём ей навстречу и дадим возможность полениться пару дней, а вот потом… Даже интересно, как поведут себя остальные участники «библиотечного клуба», ведь Дафна определённо на меня ещё обижена, а её мнение и голос были заметны среди нашей компании. Устроит любой исход, от «ничего не изменилось, это сугубо ваши отношения» до «знать больше не желаем». С последним вариантом даже выиграю, экономя время и усилия.       К семи добрался до боевого зала, где обнаружил Гермиону, Падму, Сьюзен с Ханной и Невилла. Приятно, что не все бросили начатое дело.       — Доброе утро всем, — провозгласил с порога и направился к турнику.       — Привет, Гарри, — прозвучал в ответ нестройный хор голосов.       — Остальные решили полениться?       — Наверное, — тянулась пальцами к полу Патил, плотно прижимая тело к ногам, — Лайза отговорилась тем, что вчера переела, и не сможет себя заставить подняться так рано.       — А ребята слишком долго сидели в гостиной, так что не удивительно, — добавила осуждающе Гермиона. Жестом показав мне, что сообщение получила.       — Поглядим, как дальше дело пойдёт. В этом году я никого пинать и мотивировать не планирую, так и передайте отсутствующим, — размеренно подтягивался, любуясь гибкими и похорошевшими за лето девочками.       — Можешь на нас рассчитывать, — уверил Невилл, придерживая Сьюзен, что делала мостик.       — Замётано! А чего бегать не стали? На дорожке к реке никого не заметил.       — Проспали, — улыбнулась Ханна.       — Ага, как же, — Падма потянулась вверх, став на цыпочки, и в её голосе я различил недоверие. — Болтали полночи с соседками, небось.       — Конечно, — даже не подумала смущаться Боунс и показала той язык. — Будто вы вовремя угомонились.       — Невилл, неужели только я лёг до отбоя? — с надеждой глянул на вздохнувшего Лонгботтома и понимающе покачал головой. — Можешь не отвечать.       — Ох, Гарри, — буркнула Гермиона, — не дави, дай войти в колею.       Усмехнулся, уловив в её эмоциях веселье с примесью смущения. Значит, тоже проспала.       — Тогда ты первая, — спрыгнул на пол и поманил за собой, направляясь на дуэльную площадку. — Прошу, нападай, не сдерживайся, — широко развёл руки и медленно крутанулся вокруг своей оси, мысленно задействуя защиту.       — С превеликой радостью, — она кровожадно ухмыльнулась и лаконичным росчерком палочки бросила связку жалящего со связывающим, смещаясь влево. Кто бы мог предположить, что в этой милой девушке раскроется перспективный дуэлянт. Со склонностью к импровизации и неожиданным ходам.       Здорово размялись. Ребята летом явно не прохлаждались, показав возросшие навыки, скорость и расширившийся арсенал. Моя невеста на их фоне смотрелась очень представительно, проиграв всего несколько поединков. Спарринговали как по одиночке, так и парами. Акцент делали на чары обездвиживания и защиты. Протего Планум покорился всем, так что проблем не возникло. А что-то посерьёзнее задействовать рановато, да и наставник нам не помешает, говоря откровенно. К Флитвику же стоит подходить не раньше четвёртого курса. Нанимать со стороны — идти на поклон к Дамблдору, чего мне не хочется совершенно, вот если бы Дафна на себя это взяла… Чем дальше мы друг от друга с директором, тем крепче я сплю. После водных процедур, сопровождаемых хорошо различимым из-за стены смехом девочек, облачились в школьную форму и расселись поболтать. На каникулах виделись в парке развлечений, но что обсудить, всегда найдётся, да и не было там особо времени на разговоры. Тратить час на завтрак никто не планировал, а к первой паре подготовиться успеем. Тем более ожидается Гербология, на которую грифы традиционно ходят с барсуками. Помона раздала своим подопечным расписание ещё с вечера. Это только нас принципиально утром информируют, добавляя заметную щепотку хаоса и нервотрёпки.       — Гарри, а это правда, что у тебя с Малфоем в поезде состоялась дуэль? — задала неожиданный вопрос Падма, старательно заплетая своей подруге косу.       — Дуэль? — нахмурилась Гермиона, бросив на меня острый взгляд из-за плеча.       — М-м-м, и что слухи доносят? — уточнил небрежно, приводя в порядок причёску Ханны, пока Невилл занимался Сьюзен. Такое вот разделение труда вышло. Невесте же кинул мысль: «Позже расскажу», — и увидел прикрытые в согласии глаза.       — Он тебя оскорбил и ты им, фигурально выражаясь, вытер пол, — Патил посмотрела пристально, ловя отблески эмоций на лице.       — Было дело, — ответил нейтрально после небольшой паузы, заканчивая и отстранясь, чтобы оценить результат. — Гадости всякие говорил. Мисс Аббот, прошу, — и механически формирую плетение зеркала из сна, выстраивая плоскости так, чтобы девушка оценила себя со всех сторон.       — Мне нравится, спасибо, мистер Поттер, — кивнула та довольно, покрутив головой для придирчивой оценки.       — Обращайся, — ответил, мысленно холодея от учинённого прокола. Бросил быстрый взгляд по сторонам и медленно выдохнул. Никто в этот момент не смотрел на меня, да и всплеска интереса не отметил. Пронесло…       — А подробности поведаешь? — Падма и не подумала отставать, вновь повернувшись в мою сторону. — Интересно же, как ты сумел убедить, — хмыкнула, показывая, насколько ей кажется невероятным произошедшее, — мистера Малфоя ответить за свой несдержанный язык.       — О, он оказался настолько любезен, что смиренно принял моё предложение, — не то, чтобы я опасался раскрывать подробности, всё равно свидетелей целый вагон, но и попытаться отговориться стоило.       — Да неужели? — выразила общий скепсис Сьюзен.       — Ага, всё так и было, — посмотрел на всех невинным взглядом и слегка потупился. — Вы же знаете, какой я скромный и воспитанный мальчик. Ну кто устоит перед таким обаянием?       — Ха-ха-ха, — залилась звонким смехом Ханна, — это ты другим сказки развешивай на уши, а мы-то тебя успели немного изучить.       — Ладно, не стану, — изобразил обиду.       — Приятель, не томи, — а вот и Невилл подключился, сгорая от нетерпения.       — Магический поединок, — равнодушно пожал плечами. — Его он не мог избежать.       — Разума лишился? — вскинулась Падма, наградив возмущённым взглядом.       — А похоже? — склонил голову, выжидающе на неё смотря.       — Знаешь, есть стойкое ощущение, что да, — и не подумала та сбавлять напор, удивляя своей реакцией. — Совсем мозги высушил под летним солнцем, — сжала губки и резко отвернулась. В её эмоциях уловил заметное беспокойство.       — Сутью клялся? — мигом сообразила побледневшая Гермиона, широко раскрыв свои медовые глаза.       — Ну да, а чем же ещё, — а вот невеста, хоть и испытала кратковременный страх, излучала уверенность. Доверяет, зная, что рисковать не буду почём зря.       — Безумец, — прошептала Сьюзен и я осознал, что уж мисс Боунс молчать не станет, и к вечеру на Гриммо узнают о случившемся. Волновать близких лишний раз не хотелось, тем более Эмма в положении. Эх, придётся сработать на опережение, подав историю в верном ключе.       — Я так не считаю, — улыбнулся безмятежно, пропуская мимо недовольство ребят. — Обычную дуэль Макгонагалл не позволит, сколько бы ни было обоснованных поводов, а Снейп обязательно оплюёт в стремлении защитить своего подопечного от наглого, как его отец, Поттера. Проигнорировать подобное поведение не мог. Не до смерти же бились, — деланно зевнул. — И вообще, это касается только моего рода. Напомню, если вдруг позабыли.       — Извини, — потупились под пристальным взглядом.       — Замяли, — оценив искренность сказанного, кивнул.       — И что теперь будет?       — Надеюсь, только хорошее, — негромко рассмеялся. — Ну, а раз тайный недоброжелатель стал явным врагом, значит приобрету привычку почаще оглядываться.       — Не жалеешь?       — Нет. Есть вещи, которые я не готов прощать.       — А его отец?       — А что он мне? Это скорее сыну стоит переживать за проигрыш. Да и не станет лорд Малфой ради такой мелочи искать со мной встречи. А если Драко пожалуется своему декану или даже самому директору? Пф-ф, отработку проигнорирую, так как школьные правила не нарушены. Им нет смысла выносить историю на люди, проще замять, — конечно же, я немного бахвалился, так как испортить мне жизнь названные господа могут с лёгкостью, но так хочется верить в благополучный исход.       — Расскажи, — мягко попросила Гермиона.       — Хорошо, — поправил очки, собираясь с мыслями. — Я был сильно не в настроении, с утра всё наперекосяк шло, чуть на поезд не опоздал. Влетел в открытый вагон аккурат к моменту, когда Драко хвастался, что отец позволил ему вкладывать личные средства в дело по собственному выбору. Доверие оказав. У парня при виде меня отчего-то взыграло ретивое и он неудачно пошутил. Я закономерно огрызнулся, может даже слегка сильнее, чем следовало, и показалось даже, заткнул его. Уже собрался уходить, как прозвучавшее оскорбление не оставило иного варианта, кроме вызова на поединок. Профессора, как говорил ранее, дуэль не разрешили бы однозначно, — опустив подробности, изложил конспективно.       — Кто и что использовал? — обронил заинтересованно Невилл, хрустнув кулаками.       — Драко удивил, начав с Конфундус и дополнив их рвотным, рассчитывая первым же ходом поставить жирную точку. А я упирал на жалящие и останавливающие чары. И чем больше сопротивлялся, да ярил его, тем жёстче тот отвечал, вскоре перейдя на поджигающие и рассекающие.       — Ого, похоже здорово сумел его разозлить.       — Ну да, сглупил, решил подразнить немного, — вздохнул, соглашаясь с появившейся в глазах ребят укоризной. — Захотелось победить красиво, тренировочными чарами доведя до белого каления, чтобы совершил ошибку. И чуть не проиграл в результате.       — Каким же образом?       — Попал под оглушающее заклинание, выпущенное конусом, что не бралось обычным Фините. Внешне выглядело как поток горячего воздуха. Впервые встречаю эту словоформу, — ожидаемо, обитательницы дома Равенкло сделали стойку, мигом навострив ушки. — Произносится как Муффлиато. Жест примерно такой, — повторил пару раз заковыристый пасс палочкой. — В результате ничего, кроме жужжания не мог различить. Пришлось срочно осваивать чтение по губам, не забывая лихорадочно уворачиваться, пытаясь угадать, что избегать, а что отбивать.       — Он так хорош? — задумчиво промолвила Падма.       — Неплох точно. Ну и на эмоциях мощно погонял меня. Это, кстати, одна из его основных проблем, как понял. Быстро вскипает, но надолго запала не хватает. В энергетике ли дело или в выносливости, не скажу, — и ведь не вру, только фокусируюсь на видимом наблюдателям, опуская некоторые подробности.       — Понятно, спасибо за информацию, — Сьюзен переглянулась с Ханной, безмолвно что-то обсудив. Давно подметил, что легилименцию они задействуют без стеснения.       Подобные мелочи важны, ведь тренировочные спарринги проводит только Флитвик в своём клубе дуэлянтов, куда берёт далеко не всех. А иного способа получить знания о возможном противнике в рамках школы, по сути, и нет. Не вызывать же на поединок под надуманным предлогом? Потому и собирают чистокровные своеобразные досье на заметных разумных. Мало ли как жизнь повернётся, глядишь, и поможет когда-то разведанный нюанс. История магического мира щедро пестрит подобным. А то, что я столь легко делюсь приобретённым опытом, играет для меня в плюс.       — И чем всё закончилось?       — Малфой совсем в раж вошёл. Взрывными начал кидаться, — Гермиона испуганно распахнула глаза, прикрыв ладошкой рот, замерла, а потом недобро прищурилась.       — Он дурак? — выразила общее мнение посерьёзневшая Ханна.       — А кто его знает, — вздохнул и вытянул ноги. — Но что грань перешёл, согласен. Да и ничем он не рисковал, условия-то объявлял как раз я. Так что пришлось успокаивать водичкой. Щедро так, душевно, — со смешком вспомнил перекошенное лицо блондина в тот момент. — А дальше надёжно упаковал, как куколку бабочки, и оставил примороженным к полу.       — Теперь понятно, из-за чего Пенелопа была так взбудоражена, — улыбнулась Патил.       — Ваша староста? — уточнил на всякий случай, так как знаю далеко не всех девушек со старших курсов чужих домов. Парней, впрочем, тоже.       — Да. Когда обходила вагоны и общалась с первачками, рассказала о произошедшем. Я с Кэтти ехала, её хорошей подругой.       — Интересно, Макгонагалл как-то отреагирует? — уточнила Гермиона.       — Не знаю, я её далеко не всегда понимаю. То глаза на заметные нарушения готова закрыть, то к мелочи цепляется и нервы мотает, — встал и осмотрел всех. — Давайте на завтрак двигаться, время.       — Ага, пойдём.       В Большой зал зашли все вместе. Народу оказалось не шибко много, основная масса ещё только продирала глаза в уютных кроватках. Первую неделю обычно так и бывает, пока ученики не настроятся на рабочий лад и не втянутся в режим. Пожелал хорошего дня и направился к нашему столу. Не то что присутствие за чужим возбранялось, но и не приветствовалось. Были и исключения — праздники. Но к ним в Хогвартсе своеобразное отношение, достойное отдельного разговора… Заметил Луну, что с несколько мечтательным выражением на лице намазывала тонким слоем клубничный джем на поджаренный тост. Чуть-чуть высунув язычок от усердия и предвкушения при этом. Ощутив мой взгляд, безошибочно определила направление и тепло улыбнулась, приветствуя взмахом ножа. Подмигнул ей в ответ. Приятная девушка.       Вдумчиво насытившись румяно обжаренными сосисками и сваренными всмятку яйцами, мелкими глотками смаковал отменно заваренный чай с бергамотом и просматривал только что выданное на руки расписание. Сегодня, как и ожидал, первая пара Гербологии, затем объединённая Трансфигурация, а после обеда ЗОТИ и сдвоенные Чары. На окружение особо внимание не обращал, потому холодный голос Снейпа за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. Любит он так подходить, как погляжу.       — Вижу, мистер Поттер, вы поели. Следуйте за мной. Немедленно, — обернулся и увидел его стремительно удаляющуюся фигуру.       — И вам доброе утро, профессор, — буркнул негромко, вызвав понимающие улыбки у соседей. Со мной зельевар никогда не утруждал себя нормами этикета. Что давно было подмечено студентами.       Сложил столовые приборы на тарелку, благодаря брауни за старания, и поспешил следом, недоумевая, что ему от меня понадобилось в первый же учебный день. Чуть более получаса до начала занятий, а идти мне через весь замок к теплицам, как бы не опоздать! Вставая из-за стола, отметил, что директора за ним нет. Макгонагалл удостоила меня мимолётного взгляда, поджав губки, показывая тем самым своё недовольство, и отвернулась к Помоне Спраут. Ага, кажется я понял, откуда ветер дует. Покосился направо и отметил довольного Малфоя, что провожал меня торжествующей улыбкой на лице, фонтанируя в эмоциях предвкушением и нетерпением. Даже ручкой вслед помахал, прощаясь. Наябедничал-таки. Не нужно быть гением, чтобы понять — ментор нашего дома просто и незатейливо самоустранилась, нарушая тем самым один из основополагающих принципов Хогвартса: «все разбирательства с другим домом обязаны происходить как минимум в присутствии декана, а максимум родителей или опекунов». Как уж ей преподнесли произошедшее вчера, не ведаю, но разочаровался в женщине ещё больше.       Каменная горгулья прояснила и место назначения — путь лежит в кабинет директора. Изначально подумал, что мы направляемся в наш, общий со Слизерином корпус, где в подземельях обитает декан змеек. Там без лишних глаз и будет осуществлено нечто. Отругают меня или, вдруг Моргана не шутит, извинятся. Осознав, сразу успокоился и настроился на минорный лад. Эмоции и мысли берём под контроль, молчим, слушаем и отвечаем продуманно.       — Тягучая патока, — бросил небрежно каменному стражу Снейп.       Тот вздрогнул, текуче распрямился и неспешно освободил арочный проход, чиркая по полу заострёнными концами крыльев, наградив нас пронзительным взглядом светящихся угольков глаз, отдельно задержав внимание на моей персоне. Решил побыть вежливым и легко поклонился, приветствуя. Да, я знаю, это лишь некое подобие голема, но вот возникло ощущение, что так правильно. Не убудет же у меня от подобной мелочи. А дальше нас ждал утомительный подъём по крутой винтовой лестнице, что привела к запертой двери, обитой широкими металлическими полосами, отворившейся при приближении. Магии в ней было прилично. Да и стены здесь светились посильнее, чем в иных местах замка, если задействовать особое зрение. Шагнул вслед за профессором в помещение достаточно больших размеров с высоченным потолком и медленно осмотрелся, оставаясь на пороге.       Апартаменты директора занимают три последовательно соединённых башенки, выступающих из покатой крыши Большой Лестничной башни, что напрямую отражается на внутренней планировке. Представьте себе три цилиндра уменьшающихся диаметров, состыкованных вместе и частично пересекающихся друг с другом. В самом широком я и оказался. Назову его совещательным. По левую руку рослые шкафы с застеклёнными дверками, на полках теснятся стройные ряды папок с завязками и бирочками с пометками. Документация, стало быть. За ними различим слегка закопчённый камин, сейчас потухший. Справа на комодах с кучей ящичков сонм непонятных штуковин, что приглушённо скрипят, звенят, охают, пускают разноцветные клубы дыма, неожиданно создавая ощущение попадания в магазин игрушек. Выше на стенах висят разнокалиберные живые портреты предыдущих директоров школы, обитатели которых занимаются своими делами: заинтересованно наблюдают за новеньким, посетившим святая святых, сладко дремлют, о чём-то неслышно общаются или перескакивают на соседние полотна, в гости, как понимаю. По центру помещения овальный стол с плотно придвинутыми стульями. В целом оформление незамысловатое — сплошной камень с минимумом отделки. Рассеянное освещение создают матовые шары, свисающие с потолка на длинных тросах. В стрельчатые окна различаю далёкую гладь Чёрного озера и пока ещё зелёные холмы.       Следом идёт рабочий. Меньшего диаметра, в месте перехода полукруглая двойная ступенька. Пол облагорожен наборным паркетом. Дальняя от меня стена до самого потолка закрыта книжными полками с бесчисленными томами, свитками. С боков к центру поднимаются широкие лестницы с ажурными перилами, сменяющиеся арочным проходом, за которым то ли большая ниша, то ли ещё одно помещение, снизу плохо видно.       Перед этим средоточием мудрости и знаний широкий, тяжеловесный стол тёмных тонов. С тумбами, подставкой для чтения, стопкой книг на краю, пачкой пергаментов, вместительной чернильницей, из которой торчит пышное перо. Старый стол, видавший виды, судя по многочисленным потёртостям. И вот за ним восседает Альбус Дамблдор в кресле с подлокотниками, сильно напоминающем стоящего в Большом зале собрата. В привычной мантии со звёздами, на этот раз фиолетового с отливом цвета, оперев локти на столешницу, и смотрит на меня крайне неприветливо, не мигая и не отводя взгляда. От его облика прямо-таки веет разочарованием и недовольством. Применительно ко мне, как понимаю. За левым плечом пожилого мага на металлической жёрдочке нахохлился феникс бордово-красной расцветки с отдельными вкраплениями золотистых перьев на крыльях и хвосте. А вот хохолок белый. И кажется, он спит.        Необычно, странно и очень интересно здесь. Жаль, но под прицелом двух пар глаз особо не проявишь любопытство.       — Поттер, вы не заснули? — прервал мои наблюдения декан Слизерина, наградив злым, колючим взглядом. Он успел расположиться у стены, по правую руку от Дамблдора.       — Нет, профессор. Интересно же, впервые оказался в кабинете директора Хогвартса. Спасибо, что позволили взглянуть, — скромно улыбнулся и потупился.       — Что? — мигом взвился тот, дёрнувшись навстречу.       — Северус, не стоит, — мягко остановил подчинённого Дамблдор и приглашающе махнул рукой на ряд кресел перед своим столом. — Гарри, проходи садись.       — Эм, господин директор, а я не опоздаю на Гербологию? Не знаю, зачем вы меня пригласили, но, — сверился с часами, — осталось двадцать пять минут, а путь в теплицы неблизкий.       — Ничего страшного, если немного задержишься, мальчик мой, — забавно, но скривились мы одновременно с зельеваром.       Не люблю такое обращение ещё со школы. Была у нас одна противная преподавательница с раздражающе визгливым голоском, мнящая себя невероятно обаятельной и милой. Её за бесчисленные «девочка моя», да «мальчик мой», многие желали втихую придушить. Коллеги в том числе, очень уж она любила совать нос в чужие дела! Довольно часто подобного обращения удостаивался и я, приводя Дадли в бурный восторг и давая ему пищу для многочисленных шуточек.       — Как скажете, — пожал плечами. — Вы только записку профессору Спраут напишите, пожалуйста. Она очень строгая, не хочется расстраивать, сэр.       — А вы наглец, Поттер, — мысленно повторил за шипящим не хуже змеи Снейпом уже привычное, — такой же, как и ваш отец. Избалованный и надменный!       — Гарри, садись, нам нужно серьёзно поговорить, — директор, казалось, взирал на реакцию подчинённого со снисходительной усмешкой. По лицу это не было заметно из-за густой бороды, а глаза скрывали отчаянно бликующие очки-половинки, да и эмоций я не ощущал, но вот как-то угадывалось отношение.       — Хорошо, — не стал спорить и сел на краешек сиденья так, чтобы держать в поле зрения обоих. — Слушаю вас, сэр.       — Скорее нам хотелось бы послушать тебя, мальчик мой, — вот как он может одновременно продолжать смотреть с недовольством, а в голосе проявлять участие.       — Но я не знаю, о чём вы хотели поговорить, — потупился и повёл головой в сторону Снейпа. — Профессор лишь сказал следовать за ним, не пояснив, зачем.       — О вашем вероломном нападении на ученика! — рявкнул зельевар, и опершись руками на стол, навис надо мной. — Не удивлюсь скорейшему исключению за подобное грубейшее нарушение правил Хогвартса, мистер Поттер! Вашу палочку, уж поверьте мне, непременно сломают, а память сотрут!       — Нападение? — округлил глаза, удостоив каждого мимолётного взгляда. — Я ни на кого не нападал, профессор! Кто бы вам ни солгал, я здесь ни при чём!       — Да что вы говорите?! — съязвил декан Слизерина. — С каких это пор применение боевых чар против однокурсника стало являться дружеским разговором?       — Не знаю, я в них не разбираюсь настолько, чтобы судить в подобном ключе. Мы вообще ещё их не учим! — искренне возмутился в ответ и добавил задумчиво чуть погодя. — Разве что Инсендио можно как-то использовать? Хотя он вроде для разжигания костров, — покачал расстроенно головой. — Я всего лишь ученик второго курса, профессор! Вы что-то путаете.       — Северус, успокойся. Ты же пугаешь мальчика, — пожурил коллегу директор, пристально наблюдавший весь короткий спор за моим лицом, стремясь перехватить взгляд. — Возможно произошла прискорбная ошибка.       — Да он просто врёт! — отступил от стола зельевар, сверля меня злым взглядом. — Как и его отец со своими дружками! Слава и богатство ударили в голову, как я погляжу. Первый год притворялся тихоней, а сейчас решил показать всем своё истинное лицо! Не так ли?       — Мне нечего добавить к уже сказанному, профессор, — отреагировал сухо и замолчал, уставившись в пол.       — Кхм, Гарри. В поезде у тебя был конфликт с мистером Малфоем? — Дамблдор взмахом руки остановил набравшего воздух для гневной отповеди Снейпа.       — Конфликт, сэр? — переспросил задумчиво.       — Да, возможно кто-то из вас сказал другому что-то неприятное?       — М-м-м, господин директор, — замялся, беря паузу и вызывая оживление у декана.       — Да-да, мальчик мой, — подался Дамблдор навстречу.       — А фраза «выродок грязнокровки» какая? — с невинным выражением лица уставился на колокольчик в бороде мага. Явный артефакт, но зачем он, остаётся только догадываться.       — Поттер, да как вы посмели! Немыслимо, миссис Малфой чис…       — Северус! — прозвучало негромко, но декан Слизерина заткнулся на полуслове. — Гарри, зачем ты обидел Драко? Кто-то научил тебя? Не бойся, поделись, — улыбнулся по-отечески, сверкнув стёклами очков.       — Наоборот, сэр, он произнёс эти слова!       — И вы ему верите, Альбус? — сразу же фыркнул зельевар, скрестив руки на груди. — Такой же изворотливый, привыкший перекладывать свою вину на других и выходить чистеньким после совершённых проказ. Золотая ложка во рту мешает, да?       — Профессор, неужели мой отец так отзывался о вашей матери? — пристальный взгляд заставил Снейпа поперхнуться и замолчать, отведя глаза.       С последней фразой атмосфера в кабинете неуловимо изменилась, перестав быть давящей, гнетущей. Ненадолго опустилась тишина, нарушаемая разнообразными звуками со стороны загадочных штуковин у правой стены. Если бы не неприятная компания, улыбнулся, слушая их. Да ещё феникс встрепенулся и негромко курлыкнул во сне, переступив лапами на жёрдочке.       — Хм, предположим, — задумчиво изрёк директор, огладив бороду. — Но разве это повод нападать на мальчика? — так и не дав ответа, является ли сказанное в вагоне оскорбительным, вновь сменил фокус разговора.       — Но я не нападал, сэр, — упрямо гнул свою линию. Я лишь призвал к справедливости. Формулировки в магическом мире важны, да.       — А свидетели говорят иное, — печально вздохнул Дамблдор. — Что именно ты проявил агрессию в сторону мистера Малфоя, применял разрушительные чары в вагоне и даже не попытался решить дело миром. Могли пострадать невиновные! Это очень плохо, Гарри.       — Да, обманывать вас, господин директор, очень плохо, — согласился с последней частью сказанного.       — Я рад, что ты это понимаешь, — уловил в его голосе оттенок удовлетворения. — Даже не знаю, как уладить вопрос с лордом Малфоем.       — Исключить, и думать нечего! — бросил оправившийся Снейп и медленно прошёлся вдоль стола. — Если мы позволим мистеру Поттеру остаться безнаказанным, что ждать дальше? Нового нападения на беззащитного студента или вообще убийства неугодного? Альбус, вопрос стоит решить как можно раньше, иначе дело закончится Азкабаном, — резко замолчал на такой драматической ноте и выжидающе уставился на меня. С трудом подавил улыбку.       — Гарри, а ты что думаешь? — поинтересовался Дамблдор.       — О чём, господин директор?       — Обо всей этой ситуации.       — Я считаю, что заключение в Азкабан слишком строгое наказание за ответы на ваши вопросы, сэр.       — Да он издевается! — взвился зельевар. И вновь был остановлен повелительным жестом. Чую, занятия в подземельях превратятся в ту ещё мороку.       — Мальчик мой, ты не считаешь себя виноватым? Неужели не сожалеешь о сделанном? Ты же чуть не покалечил однокурсника! — мой официальный опекун подпустил в голос гнев и выжидающе нахмурился. — Полагал тебя более ответственным и честным студентом.       — Но я не солгал, сэр!       — Я разочарован, мистер Поттер, — отбросил он доверительный тон. — Ваши родители не были такими, — глянул с укоризной и откинулся на спинку, сжав подлокотники кресла. — Храбрые, отважные люди, отдавшие свои жизни в борьбе со страшным врагом. Пожертвовавшие всем ради вашего будущего. Грустно такое видеть.       И вновь в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая нашим дыханием, звяканьем и поскрипыванием. Я молчал и бездумно пялился на затейливый рисунок пола. Мастерски подобранные по текстуре и цвету плашки паркета создавали изысканный образ. Интересно, дело в магии или обошлись лишь ручной работой.       — Что же, можешь идти, — наконец бесцветно промолвил Дамблдор, тихо звякнув колокольчиком в бороде. — Хорошо подумай о своём поведении и сделанном проступке. Надеюсь, больше подобное не повторится. А я постараюсь как-то объяснить лорду Малфою случившееся, рассчитывая на его доброе сердце. Ступай, — отвернулся, взял в руки какой-то документ, будто меня и вовсе здесь нет.       — Хорошего дня, господин директор, профессор Снейп, — вежливо попрощался и неспешно отправился на выход, провожаемый двумя тяжёлыми взглядами, что неприятно сверлили спину. Но оценить доступность вентиляции я не забыл, родилась идейка послать Шана на осторожную разведку. Потом, когда всё уляжется.       Дверь мягко затворилась за спиной и я поспешил вниз по лестнице. Часы показали начало десятого, а значит на урок опоздал. Никаких записок Дамблдор и не подумал давать. Я же не взял на себя вину! Мелкая месть наглому подростку — если Помона не поверит объяснению, а она скорее всего так и поступит, получу отработку ни за что. А там ещё и «любимый» профессор найдёт поводы для придирок. Неприятно, но не смертельно. Горгулья отступила, освобождая выход и я ускорился, спеша на урок.       В целом прошедшим разговором доволен. Не поддался прямому и неприкрытому давлению, и вроде бы сумел избегнуть попытки втягивания в словесные тенета. Да, Снейп был прав, я издевался, но так, слегка. Всё же рисковать и явно противопоставлять себя подобным фигурам — совсем мозгов не иметь! Карту Блэков стоит разыгрывать только по очень весомому поводу. Остаётся надеяться, что ничего лишнего из поверхностных мыслей эти легилименты не вычленили. Ощутимый нагрев кафф отчётливо заметил. Потому крутил в голове наш с Драко разговор в поезде, упирая на его непристойное поведение, окрашивая соответственно эмоционально. А при упоминании боевых заклинаний сразу представлял, как мелкий поганец швырял в меня Редукто. Уверен, теперь они пошарят в головах всех находившихся в вагоне поверхностной легилименцией, чтобы сложить непротиворечивую картину произошедшего. Пассаж про свидетелей не вызывает доверия, не успели бы. Драко опросили с вассалами, ну и ещё нескольких человек из дома Слизерин, максимум. Цели при этом у каждого разные, как мне видится. Снейп, терзаемый давней обидой, ищет повод унизить, ну и желает защитить своих подопечных, само собой. А вот Дамблдор наоборот, не откажется состричь дивиденды с Люциуса. Опекун всё-таки, обязан заботиться о сироте. А что тому ничего не обломится в итоге, даже правильно. Негоже баловать и так купающегося в славе мальчика. Предположение, что директор льёт воду на свою мельницу, окрепло. Доверять тому, кто даже в подобном изначально занимает не твою сторону? Увольте, я пас.       В нужную теплицу, под номером три, где содержатся условно опасные растения, зашёл через десять минут, немного запыхавшись от забега по коварным лестницам, что норовили увезти не туда, как специально. На шум открывшейся двери никто не обернулся и вначале я даже не сообразил почему. Понятно, все увлечены новой темой, но не настолько же, что даже профессор не отреагировала на откровенное опоздание! Мадам Спраут тем временем рывком что-то вытащила из цветочного горшка и, высоко задрав, с улыбкой продемонстрировала молчаливым студентам.       — А-а-а-а-а-а! О-о-о-о-о-о! — дыхание перехватило и тонкий вой хлестнул по ушам, буром вонзаясь в череп, вынуждая прижимать ладони к голове в тщетной попытке защититься от неожиданного акустического удара. — И-и-и-и-и-и-и-и-и!       — Да какого демона?! — провыл, вываливаясь в ошеломлении на улицу. Собственный голос не услышал, отчего изрядно напугался. — У-у-у-у, как же больно-о-о!       Перед глазами всё плыло, в груди разгорался пожар, а мерная, пульсирующая боль раскалённым гвоздём вбивалась в мозг. В ушах стоял противный звон и что-то тёплое сползало по щеке. Шатаясь доковылял до скамейки и буквально рухнул на неё. С недоумением разглядел на ладони кровь, озадаченно осмотрел себя и озарённый, коснулся уха, сразу зашипев от прострела. Понятно откуда… Пришпоренная ударной дозой гормонов память услужливо выдала ответ на самый животрепещущий вопрос: «Что это сейчас было?» Перед мысленный взором всплыли строчки прочитанного летом учебника, дополненные анимированной картинкой. Меня атаковала молодая мандрагора, слава всем высшим сущностям. Нет, то что это произошло, конечно же плохо. А вот что молодая — хорошо. При том не направлено, с упором больше на звук, чем на магию. Именно её профессор Спраут и извлекла из горшка на всеобщее обозрение аккурат в момент моего опрометчивого появления. И что мешало сначала поинтересоваться обстановкой внутри, а уже после заходить?! Эхе-хе-хе, всё же не лютики здесь произрастают. А не услышали появление блудного ученика потому, что все были облачены в защитные наушники. То-то я удивился гробовому молчанию. Уверенность в том, что директор знал о сегодняшней теме урока, не смогли бы поколебать никакие доводы. Просто захотел в это верить и всё. Старый бородатый козёл с бубенчиком! Ох, если о моём конфузе прознает Драко, станет грустно — тот точно не упустит возможность безнаказанно поиздеваться над обидчиком и поквитаться за унижение хоть так. Да и Снейп обязательно пройдётся от души по глупому Поттеру. Ну ничего, я крепкий, виду не подам!       Немного отдышавшись, призвал из кобуры палочку и аккуратно произвёл первичную диагностику организма, мысленно возблагодарив Тонксов за науку. Увы, опасение подтвердилось — слышать минимум до обеда не смогу, а значит и на Трансфигурации как-то придётся выкручиваться. К мадам Помфри идти нет смысла, она запросто упрячет на пару деньков для верности, поставив в известность руководство. Зато в произошедшем есть махонький плюсик — можно смело возвращаться в теплицу, больше мне вопли шумных растений не страшны. Эффект временного иммунитета, как отмечено в учебнике. В стародавние времена, если у сборщиков не было возможности защититься амулетом или магией, шли на подобную уловку ради добычи взрослых мандрагор. С обязательными жертвами, само собой, ведь ошибиться очень легко.       Очистился от крови, аккуратно применил заживляющее. Оценил внешний вид в наколдованном зеркале и решил, что благородная бледность вкупе с покрасневшими глазами сегодня в моде. Вздохнул, достал из потайного отделения сумки малый ребристый фиал тёмного стекла и проверил верность выбора. Лечебное зелье медленного воздействия, практически без побочных эффектов. То что надо! Сковырнул печать и резким движением опрокинул в себя содержимое. Вздрогнул, поморщился от мерзкого вкуса и переждал первую реакцию организма, истово отвергающего предложенное лекарство. Головная боль медленно отступала, уходя куда-то в затылок, а звон в ушах ослабевал, вызывая на лицо глуповатую улыбку облегчения. Даже настроение повысилось. Отменный результат, но насколько же противно поначалу!       Посидел ещё немного, ощущая, как улучшается самочувствие. Что же, пора возвращаться. Медленно отворил дверь и скользнул, пригнувшись, внутрь, за спины ребят. Нашёл в лотке на столе пушистые наушники вызывающе белого цвета, нацепил их на голову и выпрямившись, стал внимательно наблюдать, как ловко декан Хаффлпафа пересаживает второе сопротивляющееся растение в больший цветочный горшок. Для лучшего закрепления материала, судя по всему. На моё появление профессор Спраут внимания не обратила, а взгляды пары сокурсников я стойко проигнорировал, нацепив непроницаемую маску на лицо. Всем своим видом говоря, что был здесь изначально и им показалось. А когда стали распределять, кто с кем будет в паре, ловко протиснулся к Гейбу и кивком спросил, готов ли он. Молчаливый парень скупо улыбнулся, и мы приступили к выполнению задания. Полок с молодой порослью достаточно не только нам, но и змейкам с воронами.       Из теплицы вывалились уставшие, вспотевшие и перемазанные землёй. Всё же душно внутри, а мандрагоры хоть и маленькие, но жуть какие вёрткие. Упрётся вредный росток своеобразными конечностями в края горшка и ни в какую его не сдвинуть. Рожицы корчит, беззвучно рот разевает и так и норовит заехать рукой-ветвью в глаз. А корешки у них очень нежные, повреждать категорически нельзя. Вот и приходилось демонстрировать чудеса ловкости и согласованности действий. Лучшим оказался опытный Невилл, в паре с которым работала Сьюзен. Они заработали для родного дома двадцать баллов. А вот прямолинейный Рональд отхватил хорошую пощёчину и едва не лишился защиты на ушах, благо профессор не дремала и вовремя пришла на помощь.       Почистился сам, помог другим и поспешил в замок, возблагодарив случай, что Уизли на меня всё ещё дуется. Такое не раз бывало в прошлом году, а значит и волноваться нет смысла. Правда, что-то долго он характер показывает, но всё когда-то случается в первый раз, верно? Да и слушать с посильной помощью Шана его болтовню, то ещё удовольствие. Была бы опытная Шанья рядом, но увы, та сейчас пребывает в школьной сумке Гринграсс. Урок Трансфигурации предстоит объединённый, для всех четырёх домов, и толкаться в коридоре не испытываю ни малейшего желания. А значит, постараюсь появиться в аудитории аккурат перед колоколом.       Увы, но где-то в мои расчёты вкралась досадная ошибка и вывернув из-за угла, я вместо пустого коридора увидел толпу однокурсников, разбитых на множество группок. И мало того, сразу попал в поле зрения Дафны, что негромко беседовала с Трейси, расположившись поодаль от остальных учеников. Моё вежливое приветствие девушка демонстративно проигнорировала, дохнув в эмоциях арктической стужей. В душе неприятно кольнуло, но виду я не подал. Дэвис позволила себе мимолётную извиняющуюся улыбку, согрев радостью от встречи. Реакцию Гринграсс не преминул отметить Драко, довольно оскалившийся на столь холодный приём. Даже угадывать мысль, мелькнувшую в его голове, не пришлось: «Вот и всё, безродный. Использовала и больше ты ей не нужен. Знай своё место, Потти». Остальные же обитатели серебристо-зелёной гостиной реагировали в целом спокойно. Дошёл до своих, прислонился к шершавой стене и прикрыл глаза, показывая, что общаться не расположен.       — Заходим, заходим! — строгий голос декана вырвал из раздумий, возвращая в реальность.       Влился в поток, растекающийся по аудитории, выбрав на этот раз место на первом ряду. На вопросительный взгляд Гермионы бросил короткую мысль: «Со мной всё в порядке, не беспокойся». Шанья скользнула поближе к учительской кафедре, чтобы передавать мне слова Макгонагалл. Её способности к маскировке от острых органов чувств анимага повыше, нежели у Шана. Остаётся надеяться, что задуманное увенчается успехом и меня не побеспокоят. Так как в отсутствие слуха наблюдается забавная реакция организма — рефлекторно повышается громкость голоса. Человеку кажется, что он говорит тихо, а на самом деле может орать. После теплиц эта напасть затронула любителей почесать языками. Ведь в процессе пересадки мандрагор нет-нет, да вырвется крепкое словцо, а то и длинная фраза. Вот и шумели они по дороге в замок.       Невзирая на опасения, Трансфигурация для меня прошла без потрясений. В самом начале я удостоился испытующего взгляда Минервы, но так и не сообразил, что она хотела понять: осознал ли вину или почему пересел поближе. Тем не менее, получил сонного жука в лотке и приступил к преобразованию. Желая хоть как-то показать отношение к равнодушию женщины, проигнорировавшей свой долг, выложился полностью, превзойдя все ранее продемонстрированные по предмету достижения. Совершенно мальчишеский жест: «Ах так, тогда вот вам, пусть стыдно станет!» Десяток жуков пали жертвой моей настойчивости и фантазии. Не стеснялся молча подходить и брать ещё материал с учительского стола. Непривычное поведение обычно неяркого Поттера вызывало удивлённые взгляды и приглушённые перешёптывания, но меня, как говорится, понесло. Костяные, деревянные, металлические, с отливом, вогнутые, выпуклые, на ножке, с дырочками. Однотонные, разноцветные, многослойные пуговицы стали итогом этого порыва.       Увы и ах, но старался, похоже, зря. Прыжок выше головы был воспринят как неприкрытая попытка извинения и отвергнут с гневным фырком. Даже обидно на миг стало. Я стараюсь, а она не ценит. После такой реакции демонстративно убрал палочку, вернув предварительно всем насекомым их истинную форму, а последнего превратил в кривое и кособокое подобие пуговицы. Но даже в этом устремлении меня переплюнул Уизли, мерно превращающий своих жуков в цветной дым. Остро позавидовал, что не додумался до подобного демарша. Оставшееся до конца занятия время любовался через окно видами окрестных земель и кучевыми облаками. Опрос по прошлому году меня миновал, зато порадовался за Гермиону, получившую пятнадцать баллов в копилку Равенкло.       — Что, Поттер, даже такую мелочь не осилил? — ухмыляющийся Драко вынырнул из-за спины и брезгливо оценил мой результат под смешки вассалов, — Сколько ни старайся, а настоящего чистокровного тебе не превзойти, — и торжествующе раскрыл ладонь, показывая изящные пуговицы, более подходящие к женской одежде. — Впрочем, недолго тебе здесь осталось. Хогвартс только для настоящих магов.       — Увы, Малфой. Нет у меня таланта к созиданию, судя по всему, — даже не повернулся в его сторону, убирая вещи в сумку. — А вот если надо заморозить или качественно намочить, это я всегда готов. Обращайся без стеснения, помогу по-родственному, — глянул искоса и участливо поинтересовался. — Темнота уже не пугает?       — То была случайность, — начал отвечать и мигом осёкся, сверкнув недобро глазами. Но на лице сумел сохранить пренебрежительное выражение. — И ты за неё ответишь!       — Да-да, я так и понял. Просто поддался, это так великодушно! — перевёл взгляд дальше, оценив, как, изображая занятость, неподалёку оказались многие представители дома Слизерин, навострив уши. — Только профессора Снейпа сразу приглашай, чтобы не пришлось на ночь глядя тревожить.       — Да мой отец… — начал наливаться дурной кровью Драко, потянувшись к палочке.       — О, не стоит его беспокоить, — легкомысленно махнул рукой. — Я же от чистого сердца.       Перебросил сумку через плечо и невозмутимо направился на выход, провожаемый недовольным взглядом декана и пылающим ненавистью со стороны Малфоя. Она прекрасно видела нашу очередную стычку, но предпочла промолчать. В который уже раз. Мне же срочно требовалось найти уединённое место без лишних глаз, чтобы обсудить с Андромедой свою проблему. Пользуясь возможностью, многие студенты потянулись на улицу, стремясь насладиться недолгими тёплыми деньками, что вскоре сменятся на привычную для осенней Шотландии ветреную хмарь с низкими облаками, моросящим дождиком и густым туманом по утрам. В силу этих причин Астрономическая башня показалась мне идеальным вариантом. Туда точно никто среди бела дня не пойдёт.       Знаете, а в молчаливом амплуа есть своя прелесть. Меньше отвлекают. Как-то однокурсники уловили, что общаться я не намерен, и приняли это, проявив несвойственную грифам чуткость. Я даже уловил во взгляде Гейба сдержанное одобрение. Шучу конечно. И рад бы поговорить, да воздействие мандрагоры упорно не проходит. Понимаю, что тороплю события, но обидно в первый же учебный день так глупо вляпаться. Обед прошёл мимо сознания, я механически ел, не ощущая вкуса, скользя равнодушным взглядом по залу.       Итог переписки: меня отругали за риск с Малфоем, но похвалили за твёрдую позицию, признав, что действовал в целом верно. Нимфадора не преминула влезть с комментарием, что я поступил излишне мягко с её кузеном, она бы не стала миндальничать. А вот по упомянутой проблеме ситуация странная. Описанные нюансы внешнего вида растения, а запомнить их я успел, невзирая на краткость зрительного контакта, не отвечали на вопрос «почему до сих пор не вернулся слух?» Да, мандрагора постарше своих товарок, пересаживанием которых мы занимались на Гербологии, но не настолько, чтобы так мощно воздействовать. Создавалось впечатление удара достаточно взрослого растения. О чём свидетельствует кровь из уха, жар в груди и прочие неприятные моменты. Выпитое зелье лишь купировало на время симптомы. Использовать же что-то посильнее теперь нельзя, иначе неизбежный откат вызовет ворох неудобных вопросов. Если заметят, конечно. Остаётся сцепить зубы и терпеть, веря, что к завтра проблема разрешится. Мысль посетить мадам Помфри уже не казалась глупой, но остатки гордости останавливали от этого шага.       Ощутив полноту в желудке, встал из-за обеденного стола и направился на улицу, погруженный в невесёлые мысли. Захотелось пройтись, подышать свежим воздухом и в спокойной обстановке разложить всё по полочкам. Всплески эмоций откровенно напрягали. Но, не могу не признать, мне это сейчас даже на руку. Внешне всё выглядит так, будто после серьёзного разговора с директором я крепко призадумался и немного испугался. Понять бы ещё причину всего этого. Пресловутый ли «зверь во мне», уверенно упомянутый Луной или просто возрастная реакция, связанная с гормональной перестройкой организма? Жаль, но Тонксы с бабушкой далеко, чтобы прояснить этот вопрос наверняка.       — …и! …ри! — Шан требовательно сдавил локоть, привлекая внимание. Я очнулся от дум и понял, что обращаются ко мне. — Гарри, да что с тобой? Ты меня слышишь?       — А? — мгновенно развернулся и охнул, получив чувствительно в грудь чьей-то светлой головой. — О-о-ох!       — Ой, извини! Ты так резко развернулся, что я не успел остановиться! — быстро затараторил парень, опознанный мной, как Колин Криви. — Говорю, а ты как будто не слышишь! Идёшь какой-то задумчивый. Испугался, может что случилось.       — Так! — выставил руку, решительно затыкая фонтан слов. — Я вернулся из глубин сознания и готов внимать тебе, о Колин Криви! Говори же!       — Ого, ты меня запомнил?! — мой собеседник озарился счастливой улыбкой. — Очень приятно, я Колин, первый курс. Шляпа распределила меня в дом Гриффиндор, а значит мы станем вместе учиться. Я про тебя всё-всё знаю. И как в ваш дом на Хэллоуин пришёл злой волшебник, где…       Бурно жестикулируя и подпрыгивая, мой, как стало ясно практически сразу, ярый фанат изливал радость от лицезрения кумира на расстоянии вытянутой руки, восторг от полноценного погружения в волшебный мир и предвкушение светлого будущего. Я основательно напрягся, пытаясь уловить в произносимом что-то для себя полезное. Ну не просто же так парень бросил застолье и последовал за мной на улицу? Шан даже недовольно зашипел, стараясь не упустить ничего из сказанного. Не привык он к такой скорости речи, да и потребности ранее не возникало. Остро пожалел, что Шанья далеко.       — Стоп, стоп, стоп, — повысил немного голос, вновь прерывая разохотившегося подростка. — Я так же рад, что мы будем учиться вместе. Замок и впрямь величественный, тоже впечатлился, впервые ступив под его своды. Хорошо, что ты в семье не единственный, кого коснулась магия, и тоже считаю — родителям стоит разделять твои устремления или хотя бы учитывать их. Надеюсь, это временно и общий язык найдёте, — вздохнул тяжело и попробовал ещё раз узнать причину, почему он побеспокоил меня. — А вот что ты хочешь, так и не понял. Итак?       — А можно совместный снимок? — только сейчас обратил внимание на достаточно почтенного вида плёночную фотокамеру в его правой руке, с широкой полусферой вспышки сбоку. Кофр от неё был переброшен через плечо подростка, вместе со школьной сумкой.       — Не вопрос, — скупо улыбнулся и осмотрелся. — Но учти, опыта в обращении с подобной техникой практически нет, так что придётся тебе провести короткий ликбез, куда нажимать, — кивнул на аппарат в его руках. — Не сталкивался с подобным плотно. Отца?       — Да, его. Он по молодости увлекался, но дела на ферме, как дедушка умер, всё свободное время отнимают и пришлось забросить, — чуть нахмурился и продолжил. — Но ты не переживай, он меня хорошо научил, я всё объясню и покажу!       — Ну пойдём, — двинулся обратно, к замку. — Так с кем, говоришь, тебя щёлкнуть?       — С тобой! — Колин смутился и отвёл взгляд. — И подписать бы ещё. Вышлю родителям, чтобы убедились, магия не выдумка, и я буду учиться с самим Гарри Поттером! — закрутил головой, осматриваясь. — На фоне замка было бы замечательно. Хотя здесь вообще такие шикарные виды. Жаль, плёнки мало взял, не подумал как-то.       — Ага, понятно, — поморщился незаметно, чуя, что одним снимком не обойдёмся. Не зря на распределении за парня и его камеру глаз зацепился, ой не зря.       — Хотя Джейк, — вспомнив что-то, воодушевился Криви, — говорил, как можно превратить обычный кадр в движущийся, если опустить непроявленный лист в специальный раствор и наколдовать особые чары.       — Не исключено, не силён в этом, — посмотрел на приближающийся учебный корпус с тоской. Улизнуть никаких шансов, похоже.       Дорога обратно не заняла много времени и вскоре мы достигли площадки перед входом, коснувшись в пути вопроса применения техники рядом с магическим источником. Я заодно прослушал краткий курс по обращению с зеркальной камерой.       — Как назло, никого из наших, — загрустил Колин, пристально вглядываясь в многочисленные разновозрастные группки студентов.       — Не страшно, может в другой раз, — мысленно скрестил пальцы, категорически не желая облегчать юному фотографу его поиски.       — Жаль, так хотел сегодня с совой послать снимок, — совсем пал духом мальчик, будто меня больше не увидит.       — Что, Поттер, решил напоследок запечатлеть Хогвартс? — сегодня точно кто-то основательно нити судьбы перемешал. Из замка выскользнул Драко и направился к нам, намеренно говоря громко, чтобы его все услышали. — На память, как понимаю. И даже где-то успел найти колдографа. Так и быть, черкну пару строк на прощание на обороте.       — Вот так удача! Ты можешь нам помочь? — обрадовался Криви, широко улыбаясь неожиданному собеседнику. — Я хочу сделать совместный снимок с Гарри. Чтобы он его подписал. Выручи, пожалуйста, — и протянул тому камеру.       Непосредственность первокурсника заставила Малфоя замереть, оглянуться в попытке понять, а к нему ли обращаются. Чтобы наткнувшись на недоумённые взгляды Крэбба с Гойлом, покраснеть от осознания того, что ему, целому наследнику чистокровного рода, предлагают! И, главное, кто?! Только сколько-то там раз кузен набрал воздуха для изъявления своего недовольства, как хорошо поставленный голос радостно воскликнул:       — Что, что здесь происходит? — откуда-то сбоку появился лучезарно улыбающийся Гилдерой Локхарт, сегодня облачённый в бирюзовую мантию, величественно развевавшуюся за его спиной. Учитывая слабый ветерок, без магии явно не обошлось. — Я слышал что-то об автографах и колдофото! Поверьте, в этом вопросе я разбираюсь хорошо, как и в сражениях с тёмными тварями. Итак?       — Здравствуйте, профессор, — меня будто кто под руку толкнул. — Родители Колина, — хлопнул того по плечу, заставив слегка присесть, — были бы очень рады получить весточку от своего сына из Хогвартса. Сами понимаете, разлука до Рождества, обоснованное волнение матери. И мы как раз обсуждали варианты решения, как подошедший мистер Малфой любезно согласился на совместное фото на фоне замка. Как известно, — меня уже было не остановить, Драко от удивления раскрыл рот, Криви согласно кивал, а любопытные недоверчиво поглядывали на слизеринца, — его отец входит в состав Попечительского совета и с давних пор печётся о новичках в нашем мире. Но увидев вас, сразу же понял, — широко улыбнулся и щёлкнул пальцами. — Вот оно! Пятикратный обладатель приза за самую обаятельную улыбку от журнала «Ведьмополитен» замечательно дополнит такой снимок.       — Да-да, я согласен, — Локхарт воодушевился, живо подхватил под локоть щуплого Колина и потащил к застывшему соляным столбом Драко. Взмахом руки отослал прочь всех лишних и, слегка приобняв ребят, требовательно уставился на меня. Не забыв сверкнуть белоснежными зубами. — Стоит порадовать родителей. А если твои экземпляры моих книг ещё не подписаны, Колин, обязательно это сделаю. Мама точно скажет спасибо. Ах, женщины обожают мои похождения. Вот помню случай в Девоншире…       — Гарри, а как же… — воскликнул недоумённо Криви, сумев перебить преподавателя.       — А я вас запечатлею для истории, — успокоил его и поспешил отступить, сжимая в руках вовремя выхваченную камеру. — Попрошу немножечко плотнее стать и улыбайтесь, улыбайтесь.       Убедился, что все влезут в границы кадра и быстро проверил готовность фотоаппарата к съёмке, пока один ошеломлённый блондин не пришёл в себя. Я не зря упомянул его отца, произведя тем самым на сына останавливающее воздействие. Да и многочисленные свидетели очень кстати… Умница Криви заранее позаботился о выставлении выдержки и экспозиции, оставалось только включить вспышку. Ох, надеюсь ничего с её электроникой не случится. Новенькие батарейки заполнили конденсаторы, я приник к визиру и на выдохе сделал снимок. Выждал и повторил. И ещё, для верности. А там и колокол очень вовремя ударил.