Любовь без выбора

Полуденное солнце ярко освещало цветочную поляну, на которой он расположился. Эрен заботливо расправил свои хвосты и пригладил рукой складки на шёлковом свадебном кимоно, в которое его с утра нарядили сёстры. Мягкая ткань приятно прилегала к коже и была настолько невесомой, что, стоило прикрыть глаза, и Эрену казалось, будто он обнажён. Мимо пролетела пчёлка, заботливо жужжащая вокруг цветков, окружавших Эрена, а затем, сделав свой выбор, уселась на один из них, медленно и старательно вытягивая нектар. Эрену нравилось наблюдать за этими маленькими созданиями, такими свободными в своём умении летать по свету и, в то же время, такими занятыми. К тому же, их жизнь была так коротка, всего каких-то пару месяцев, и это при благоприятных условиях. И невзирая на это, Эрен предпочел бы обратиться пчёлкой и улететь далеко-далеко, за пределы Линхорна, туда, где его не найдут ни родители, ни будущий жених. Эрен мягко опустился на траву и крепко зажмурился, надеясь, что вот сейчас он откроет глаза, и вся его жизнь изменится. Он станет свободным, и ему не придётся выходить замуж за нелюбимого человека, он сможет собрать вещи и отправиться путешествовать по миру, найдёт другие королевства, узнает, как живут другие люди. Родители всегда твердили, что нет никаких государств, кроме Линхорна, но что же тогда за земли и воды он видел, когда любовался на далёкий горизонт. Неужели это всего лишь мираж? Нет, быть того не может, Эрен упрямо отказывался в это верить, ведь тогда оказывалось, что их мир был таким крошечным и никчёмным. Он просто не мог заставить себя поверить в это. Возможно, когда-нибудь он отыщет источник Бесконечного Ручья или же, напротив, найдёт его конец. Чем больше все эти мечты проносились у Эрена в голове, тем больнее начинало щемить сердце. Он открыл глаза и уставился на проплывающие над головой облака, так вовремя заслонившие слепящее солнце. Осознание реальности нахлынуло на Эрена, и он едва сдержал слёзы. Нет, он не будет плакать. Сейчас он пойдёт туда, с радостной улыбкой пожмёт руку своему жениху и поклянётся быть с ним вечно. Он сделает это хотя бы ради родителей и того мира, который отныне воцарится между их кланами.

***

Когда Эрен вернулся к своему поселению, весь народ собирался около Фонтана Молодости. Увидев счастливо улыбающегося Армина Арлерта, Эрен направился к нему. Белые длинные ушки друга подрагивали от волнения; он происходил от арктического беляка. Их кланы дружили, и Эрен знал Армина ещё совсем ребёнком. Неподалёку от заметил его сестру Хисторию. Она оживлённо болтала с одной из сестёр Эрена и выглядела такой же счастливой, как и её брат. — Ты отлично выглядишь, Эрен! — воскликнул Армин, приветливо обнимая друга за плечи. — Будешь самым красивым женихом на свете. — Ох уж этот Армин и его позитив, устало подумал Эрен. Конечно, за это он его и любил, но эти его последние слова были явным перебором. Однако, затолкав свои истинные чувства куда подальше, он усмехнулся и ответил: — Ну ещё бы, это же я. Надеюсь, этот Аккерман не окажется уродом, иначе я просто задушу себя собственным хвостом. — Армин посмеялся в ответ и понимающе кивнул. Церемония будет проходить на главной площади у фонтана, так сказали родители. Эрен бы предпочёл переместить всё действо на более открытое пространство, например, на его любимую поляну. Там было красиво, светло и много места для плясок, которые так любили устраивать после основной церемонии. А ещё будут прыжки над костром и много других весёлых ритуалов, которые Эрен уже ненавидел. Благо, ему не придётся принимать в них участие. Однако то, что ему предстояло после церемонии и прощанием с семьёй, пугало похлеще глупых прыжков вокруг костра. Сегодняшнюю ночь Эрен проведёт в своём новом доме, который любезно подготовили для молодожёнов Аккерманы. Гриша сказал, что домик находится в отдалении от обоих поселений, чтобы не смущать подростков. Вчера Карла, позвав Эрена прогуляться вдоль ручья, намекнула ему на ещё один аспект его будущего замужества, а именно, о первой брачной ночи, да и о супружеском долге в целом. Эрен жутко засмущался и обрубил разговор на корню, но то, что мама успела ему наговорить, поселило в его душе первобытный страх. Стоило только подумать о ночи, как руки начинали предательски дрожать, а колени подгибались. — Эй, Эрен, ты в порядке? — Армин приблизил к другу обеспокоенное лицо. Видимо, у него все эмоции были на лбу написаны, пришлось взять себя в руки. Эрен выдавил улыбку и беззаботно ответил: — Да, всё отлично. Пойду поищу родителей. И, махнув рукой, Эрен поспешил удалиться. Солнце уже начало опускаться, что предвещало о скорейшем начале церемонии. Эрен решил заглянуть домой. Легко лавируя между знакомыми лицами и время от времени перекидываясь фразами с родственниками, он наконец достиг места назначения, но стоило ему потянуться к дверной ручке, как дверь резко распахнулась, больно ударяя его по руке и плечу. Он болезненно ойкнул, прижимая ушибленные пальцы к губам и окидывая взглядом тёмноволосого незнакомца, по вине которого Эрен поранился. — Ох, простите… — Эрен. — Простите меня, Эрен. — Голос, как и лицо незнакомца, выражали лишь равнодушие и просто лошадиное спокойствие. Хоть какие-то эмоции выдавали дергающиеся чёрные ушки, торчащие на голове у парня. Эрен вздрогнул, внезапно осознав, с кем именно он столкнулся. — Так вы… — Мне пора идти, прошу извинить меня за грубость. Ещё раз. — И, обойдя Эрена, парень торопливо пошёл к площади. Дома уже ждали родители. Карла и Гриша сидели за кухонным столом, потягивая травяной чай из маленьких чашечек. Увидев сына, они радостно с ним поздоровались и предложили присоединиться. — Нет, я хотел спросить… — Ну давай, родной, чашка чая успокоит тебя и настроит на романтический лад. — Эрен окинул маму скептическим взглядом и помотал головой, а потом выпалил: — Тот парень, который сейчас выходил. Он из Аккерманов? Карла смущённо поджала губы и кивнула, не говоря ни слова. — Это и есть мой жених? — продолжил напирать Эрен. — Милый, нам уже пора на церемонию. Проверь, всё ли ты… — Нет, — громко возразил Эрен, чувствуя, как терпение выходит из-под контроля. — Сначала ответьте. — Родители переглянулись и потупили взгляд. Затем заговорил отец: — Вы не должны были видеться до свадьбы. Это плохая примета. — Примета?! Ты сейчас серьёзно? Да кому какое дело до примет, когда это самый настоящий брак по расчёту! — Не кричи на отца, — спокойно одёрнула мать, и Эрен тут же сник, ощущая, как уходит весь запал, а раздражение отступает под натиском нахлынувшего стыда. — Мне жаль. Я… не хотел кричать. Просто… Карла встала и порывисто прижала Эрена к себе, поглаживая его по волосам. — Мы всё понимаем, милый, это всё от волнения. — Эрен проглотил возражения, понимая, что сейчас лучше просто покориться. В конце концов, совсем скоро ему придётся расстаться с родителями, и ещё неизвестно, когда он снова сможет их увидеть. — К тому же, этот мальчик очень даже хороший. А какой он воспитанный, ты бы знал. Вы обязательно поладите. Когда Эрен шёл под руки с родителями в сторону площади, в голове всё ещё звучали слова матери: «вы обязательно поладите». Как же Эрен на это надеялся. Ведь если они не поладят или невзлюбят друг друга, то их совместная жизнь превратиться в полный кошмар, уж в этом Эрен не сомневался. Гости уже заняли свои места, а его жених в чёрном кимоно стоял рядом с дедушкой Эрена — он был одним из старейшин и часто проводил свадьбы у них в поселении. Родители пожелали Эрену удачи и оставили его у дорожки, выложенной лепестками кремовых роз. Эрен сглотнул и сделал первый шаг в сторону алтаря. Честно говоря, хоть его будущий муж и выглядел немного жутко и смотрел как-то исподлобья, но он был очень даже ничего. К тому же, выглядел весьма опрятно, и гладкое кимоно хорошо подчёркивало подтянутое тело и широкие плечи. Сам Эрен казался себе каким-то несуразным в этом прекрасном свадебном кимоно. Он был худоват для своего возраста, а кожа его была смуглая от вечного сидения на солнышке, и, насколько ему было известно, гораздо эстетичней выглядел бледный цвет кожи. Эрен почувствовал себя жутко неуверенно, но всё же смог заставить себя пойти дальше. Девушки запели свадебную колыбельную, наполняя пространство приятным и мелодичным мотивом. Подойдя к алтарю, Эрен встал напротив волка и встретился с непроницаемыми серыми глазами. Дедушка начал читать слова клятвы. Первым дать своё согласие должен был Эрен, он встретился взглядом с родителями и без колебаний сказал: — Да. Затем пришёл черёд его жениха. Он окинул Эрена каким-то странным взглядом и кривовато улыбнулся. Возможно, Эрену показалось, но улыбка вышла какой-то презрительной и даже немного злой. — Да, — стальным голосом произнёс волк, и Эрен вздрогнул, внезапно почувствовав исходящую от него животную ауру. — Отныне вы принадлежите друг другу всецело и навеки, — провозгласил дедушка, и Эрен почувствовал прилив тошноты, когда муж приблизился к нему и легонько коснулся сухими губами его рта, сразу же отстраняясь. После официальной части гости и молодожёны приступили к трапезе. Затем было прощание с семьёй. Карла пролила немало слёз, поцеловала Эрена в макушку и взяла с него обещание, что он никогда не забудет своих любимых стариков. Эрен воодушевлённо покивал. Отец обошёлся одним лишь пожатием руки и пожеланием удачи. Когда все традиции были соблюдены, а на королевство опустилась ночь, для молодожёнов приготовили коня, на котором они должны были отправится в свой новый дом. Пальцы у Эрена подрагивали, когда он, словно какая-то принцесса из сказки, забрался на лошадь перед мужем, а тот сжал его бёдра своими и взялся за поводья. Когда они ехали под покровом ночи к своему жилищу, Эрен наконец спросил имя своего мужа. — Ривай, — сухо ответил он, дёргая поводья, и конь припустил ещё быстрее, смело пробираясь сквозь тёмный лес.