Изгнанники

      Настала зима.       Алиса сидела у окна на кухне, завернувшись в плед и потягивая глинтвейн из кружки. Проснулась она сегодня рано, и на улице было ещё темно, хоть постепенно и светало. Её взгляду представал тёмный зимний пейзаж. Тёмное небо, белый снег на земле и крышах, голый лес, темнеющий вдали. Стены домов на общем фоне тоже казались серыми.       Блондинка зевнула, кладя в рот шарик копчёного сыра. Хоть она и экономила еду из дома, запасы её подходили к концу. Скоро они закончатся совсем, и придётся полностью переходить на диету местных. Жалко.       - Ты чего в такую рань встала? – раздался из-за спины сонный голос.       Алиса обернулась. К ней подошёл Мадара, зябко обхватывая себя за плечи. Вид у брюнета был сонный, чёрная грива волос растрепалась после сна. Мужчина пристроился рядом с ней у окна.       - Да так... Вспоминаю о своей прошлой жизни.       - И как воспоминания, приятные?       - Не всегда, но сейчас некоторые вспоминаются с улыбкой. – Блондинка чуть улыбнулась, присёрбывая напитком. – Ты-то чего так рано встал?       - Да... Неважно. – Отмахнулся мужчина.       Алиса пожала плечами. Мадара устремил взгляд в окно.       - День сегодня ясный будет, – нарушил тишину брюнет, глядя на светлеющую полосу на горизонте.       - Ага.       - У тебя снег в волосах.       - Ага.       - Уже на улицу выходила?       - Ага.       - Что ты там делала?       - Подновляла охранный контур. Пока подновляла, на меня снег с крыши упал.       - Сам?       - Ута подсобила. Я её в карты обыграла недавно, вот она мне и мстит по мелочам.       Мадара засмеялся. Негромко, хрипло ото сна, но искренне. Алиса улыбнулась. Состояние ауры и настроение пациента, в сравнении с тем, что было, удовлетворяли. До него, наконец, дошло, что никто здесь не имеет цели сделать ему больно и не желает зла, и успокоился. А успокоение повлекло за собой выздоровление.       Пусть он всё ещё оставался настороженным и пытался закрываться, это уже не занимало того объёма сил, что раньше.       - Знаешь, – начала Алиса, – твоё состояние уже удовлетворительное. Ещё чуть-чуть, и ты сможешь вернуться к своей прежней деятельности.       - Правда?       - Угу. Ещё сегодня побудь под присмотром, для профилактики. А завтра можешь идти.       - Понятно. Спасибо тебе. Мне действительно лучше, – брюнет легко улыбнулся, но до глаз эта улыбка не дошла. Скорее, он даже помрачнел. – Можно? – спросил он, протянув руку к сырным шарикам на тарелке. Блондинка кивнула.       - Что в кружке? – спросил он снова, съев несколько кусочков.       - Глинтвейн.       - Понятно, – с умным видом протянул Мадара, хоть и не понял, что это. Но от предложения попробовать отказываться не стал.       - Слушай, – начала Алиса, глядя на проблёскивающее из-за крыш солнце, – я сегодня в лес собиралась, хотела пополнить запасы ингредиентов. Хочешь со мной?       - А что ты там собирать будешь? Зима же, не растёт там ничего.       - Вообще-то растёт. Хвоя, к примеру. Хвоя, шишки, орехи в шишках – во всём есть целебные вещества. Настои из них при простуде помогают, из шишек можно сделать настои для сердца...       - Я тебя понял. Пойду, – перебил её Мадара. Подумав, шутя добавил, – ты точно в своём мире не была целителем? Больно много о врачевании знаешь.       - Некромантам, да и просто тёмным, тоже нужно знать медицину. – Бесстрастно отозвалась Алиса. – Хотя бы для того, чтобы правильно жертву на алтаре разделать.       Мужчина молча приложился к своей кружке, несколько помрачнев после сказанного.

***

      Зимний девственный лес радовал глаз своей белизной. Покрытые снегом ветки деревьев издалека казались припорошенными сахарной пудрой. Снег искрился на солнце и хрустел под ногами идущих, а морозная свежесть приятно бодрила.       Длинноволосый мужчина разглядывал пейзажи вокруг, чуть сощурившись. Ввиду потери зрения в одном глазу, пришлось сильнее напрягать второй.       - Слушай, а тут вообще есть хвойные деревья? Мы точно правильно идём? – спросил он у идущей чуть впереди блондинки.       - Есть. Сосновый лес начинается чуть дальше. Около дороги и города они почему-то не растут. – Ответила та.       - До него долго ещё?       - Нет, скоро придём. Ещё немного.       Брюнет накинул на голову капюшон, чуть поёжившись. Прохладно.       Оглядевшись ещё раз, мужчина нахмурился. Они находились в нескольких километрах от его убежища и двигались аккурат в его сторону. Если не искать целенаправленно, его, конечно же, не найдут, Мадара позаботился об этом, но неясное беспокойство всё же ворочалось где-то внутри.       Алиса чуть подняла взгляд. Впереди, над деревьями, виднелась гора, а в небе за ней неспешно плыла им навстречу облачная масса. К закату или близко к нему снег наверняка пойдёт.       Сосновый лес поражал воображение. Деревья, чем дальше от города, тем больше становились. Местные сосны были раза в два, если не в три, больше своих сородичей в её мире, но и урожай с них тоже был больше. Ближе к реке некоторые деревья были такими большими, что их кроны не пропускали солнечный свет.       - Что именно нам нужно? – спросил Мадара, запрокидывая голову и приставляя ладонь ко лбу козырьком, разглядывая вверху тёмные пятна шишек.       - Нам нужна хвоя и нужны шишки. – Ответила блондинка, снимая с плеч котомку и поставив её на землю. – Хвою нужно собирать как можно более молодую. По возможности, если найдём, срезать молодые веточки без побегов и почки. Шишки нужны зелёные (если найдём) и те, что уже распустились.       - А орехи из шишек разве не нужны?       - Орехи заготавливают осенью. Если на деревьях попадутся нераскрывшиеся шишки, их лучше не трогать – их потом доедят животные. Зимой орехи собирают под снегом.       Мадара чуть нахмурился, вспоминая, знал ли он когда-нибудь такое. На ум что-то ничего не приходило – в их местности почти что не было хвойных деревьев. А вот про то, что зимой их медики собирали почки и кору, он слышал.       Покопавшись внутри, девушка выудила из котомки ножик и вручила его брюнету. После чего достала верёвку с металлической кошкой на конце.       - А это ещё зачем? – уставился на поблёскивающий на солнце крюк Мадара.       - Нам же нужно забраться наверх, – перехватила верёвку Алиса. – Так мы не допрыгнем, ветки слишком высоко. Заберёмся с помощью каната.       - Кхм, убери её, верёвка нам не понадобится. Забраться на дерево или куда-то ещё можно и без неё.       - И как же?       - С помощью чакры можно ходить по стенам и потолку и не падать. Возьми вещи и держись за меня, я помогу тебе.       Простейшее использование чакры явно поразило девушку. Во всяком случае, взгляд у неё был восхищённый. И вцепилась она в него, явно не уверенная в том, что «вотпрямщас» они не упадут. И ещё несколько секунд не отпускала его, когда он опустил её на ветку, встав нормально.       - Здорово. – Выдохнула блондинка. – С помощью чакры и так можно? – запоздало осознала, что вопрос, в общем-то, дурацкий.       - Ещё по воде можно ходить, усиливать удар и укреплять тело чакрой.       - Здорово. У нас более узкий круг общего использования маны внутри себя. Для такого приклеивания нужно специальное заклинание, а по воде ходят только маги воды.       Осознав, что всё ещё держит руки на чужой талии, Мадара отпустил её и сделал шаг назад. Алиса смущённо кашлянула, убирая руки с плеч мужчины.       - Ладно, давай работать.       С целью обхватить большую часть леса, разошлись в разные стороны, не уходя, впрочем, друг от друга далеко. Так, чтобы, обернувшись, один мог увидеть другого.       Срезая последнюю ветку, Алиса в очередной раз обернулась, но своего спутника не обнаружила. Его чакры, как ни странно, тоже. Зато отчётливо почувствовала ману. Вперемешку с чакрой. Нечеловеческую, огромную и стремительно приближающуюся.       - Мадара?! – с нарастающей тревогой в голосе воскликнула блондинка, оглядываясь и напрягая чувства. На фоне приближающегося нечто фон Мадары становился почти незаметен. Но только почти. Она рванула туда, где чувствовалась чакра, перелетая с дерева на дерево с помощью верёвки. Привязанная к ней зачарованная кошка крепко вонзалась в дерево и удерживала вес.       - Ты чего? – удивлённо вытаращился мужчина на испуганную девушку, запрыгнувшую к нему на ветку. Ответить той помешал глухой рёв, раздавшийся где-то в вышине.       Оба подняли головы на звук, напрягшись. Пока они работали, небо уже заволокло облаками, и приближающееся существо можно было увидеть только как чуть более тёмный силуэт на небе.       Прорезая облачную гладь, оттуда вынырнуло большое бело-синее гибкое тело. Светлая чешуя, которой оно было покрыто, ярко засверкала в солнечных лучах, вылившихся из проделанной прорехи. Казалось, что сам её обладатель излучает бледноватый свет.       Снова заревев, существо раскрыло громадные перепончатые крылья, которые, казалось, могли закрыть собой солнце. Так как деревья в этом лесу были очень высокими, то мощный взмах расшатал их верхушки, и оттуда посыпался снег.       - Дракон... – едва слышно прошептал Мадара, завороженно наблюдая за полётом сказочного существа.       Алиса молча покивала спутнику, тоже не отрывая взгляда от рептилии. Хоть она и знала, что драконы и прочие магические существа могли здесь обитать, тоже не думала, что удастся встретить кого-то из них, да ещё и так скоро.       Взревев последний раз, дракон исчез за горой, задев хвостом снежную вершину, вызвав лавину. Алиса и Мадара отстранённо наблюдали за тем, как снег скатывается с горы, и молчали.       - А я таких драконов не встречала ещё никогда. – Внезапно нарушила тишину Алиса.       - В смысле? – обернулся к ней Мадара. – Ты же говорила, что в твоём мире были драконы?       - Да, но те были другие. Я сперва даже не поняла, что это дракон, когда он приблизился. Мана словно смешана с чакрой, так что это точно был коренной житель вашего мира. Ты разве не почувствовал?       - Нет, – мужчина поморщился, досадуя на себя. Ману он всё ещё не мог чувствовать как чакру, а то, что мог, замечал только хорошо сконцентрировавшись и если ему прямо тыкали пальцем, где надо искать. А сейчас он вообще ничего не почувствовал, хоть, по словам девушки, у дракона была чакра. Досадно из-за своих неудач.       Помявшись, оба вернулись к работе.

***

      На следующий день после завтрака Мадара покинул пристанище иномирянки. Некромантка и поднятая крыса проводили его до лесной опушки, а дальше он ушёл к своему убежищу, что находилось, по его словам, неподалёку. Алиса мысленно перевела это как «где-то в десятке километров отсюда».       Она также отметила, что мужчина не выглядел радостным, уходя. Он не показывал этого внешне, но она поняла это. Исходя из этого, она ждала, что в скором времени он снова её навестит, но Мадара не пришёл ни через день, ни через неделю, ни через две. Не пришёл он и через месяц. Алиса пару раз взгрустнула о своём приятеле, но, воспользовавшись Поиском немёртвого, установила, что с ним всё в порядке. Он жив, не при смерти и даже здоров, а значит, за него можно было не беспокоиться.       Ожидание окупилось – ещё через три с небольшим недели он пришёл к ней сам. Как и обычно, заявился к ней перед самым закрытием.       Скользнул в комнату неслышимой тенью, и лишь звякнувший колокольчик над дверью указал на то, что кто-то пришёл. Алиса привычно просканировала его ауру. Снова напряжённая, но это напряжение было положительным. Если раньше Мадара всё время ждал атаки и был готов к ней, то теперь он скорее находился в радостном нетерпении и на что-то надеялся.       - Здравствуй, – улыбнулась она, говоря на своём языке. – Рада встрече с тобой. Тебя давно не было.       - Здравствуй, – отозвался ночной гость. – Я был на миссии.       - Что-то случилось?       - Нет, всё хорошо. Я хотел бы попросить тебя кое о чём.       Алиса приготовилась слушать.       - Помнишь мои расчёты по выращиванию сердца? Я наконец-то всё закончил. И я хочу попросить тебя, как знающего медика, провести операцию.       На прилавок между ними со звоном опустился кожаный кошелёк. Увесистый, судя по виду.       Алиса задумчиво хмыкнула, оценив предоплату.       - Весьма занятное предложение...       - Ты согласна?       - Пожалуй, да. Хоть я и не понимаю твоего желания намеренно портить себе здоровье.       - Есть один нюанс, который является секретом моей семьи, поэтому о нём практически никто не знает. Я даю слово, что ничего плохого ты этим не сделаешь.       Была в этом голосе непоколебимая, но разумная уверенность, которой нельзя было не поверить.       Вспомнились их научные разговоры и слова Мадары о том, что все наработки были сделаны им с нуля и в одиночку. Незамедлительно пришло понимание: не будь её, этот упрямец добился бы нужного результата самостоятельно. У него ушло бы куда больше времени и ресурсов, – местная медицина была не такой развитой, как у неё дома; некоторые общеизвестные для неё понятия и процессы были для брюнета в новинку, – но он добился бы своего.       Она могла бы сейчас отказаться, но он всё равно сделает то, что ему нужно. Сам. И не факт, что всё пройдёт без побочных эффектов. Всё же опыта в этой области у Мадары немного.       Не лучше ли будет проконтролировать процесс, чтобы, не дай Бездна, ничего не случилось?       - Хорошо. Где будем проводить операцию?       - В моём убежище. До него три или четыре часа пешком.       - Понятно. Подожди немного, я соберу всё необходимое.