Трудности воспитания

Ворочаясь в постели, Майкл чуть приоткрыл глаза. Последние дни он постоянно просыпался на десяток минут, а то и на полчаса раньше, прежде чем в его комнату приходила няня. Парень мог бы и сам слезть с кровати, наведаться в ванну и кое-как одеться, но понемногу, ему стал нравится этот утренний ритуал. Более того, когда слух Майкла улавливал бодрые знакомые шаги, его сердце на миг замирало в приятном предвкушении. Раздавался тихий скрип двери, после чего мальчик тут же закрывал глаза, притворяясь спящим. Несколько осторожных шагов по ковру, ощущение, как кровать рядом с ним немного продавливалась от чужого веса, и наконец, нежная рука, касающаяся его волос… — Доброе утро, солнышко, — шепчет она на ухо, при этом легонько целуя в висок. Солнышко… Майкла все еще удивляло это ласковое прозвище, придуманное ему няней, но кажется, он уже начинал к нему привыкать. Глубоко вздыхая, пытаясь при этом как можно сильнее прочувствовать сладкий запах ее одежды, парень неторопливо потягивался, притворяясь, словно только что проснулся. В отличие от всех остальных нянь и Констанс, Мэллори была предельно терпелива к нему, не пытаясь выгнать из-под одеяла в первые же секунды. — Ну же, милый, пора вставать, — с улыбкой говорила она, чуть тормоша парня за плечо, — а то нам обоим влетит от твоей бабушки. Сонно улыбаясь в ответ, Майкл наконец идет у девушки на поводу, лениво сползая с кровати. Она не ругает его, не заставляет двигаться поживей, а лишь тихо смеется, тем самым превращая утренние сборы в некую игру, правила которой известны обоим, хотя никто их никогда не озвучивал. С каждым новым днем, мальчику все больше нравилось доверяться ее рукам. Нравилось, как она улыбалась каждый раз, стоило им только столкнуться взглядами. Нравилось просто находиться рядом, слушая ее мягкий бархатный голос. Удивительно, но с ее появлением, даже дом Констанс стал казаться Майклу куда уютней и теплей, чем раньше. Девушка как будто обладала особенным даром согревать своей добротой все, что ее окружало, и юный Лэнгдон мог ощущать это почти физически. И все же, чем сильней мальчик привыкал к няне, тем больше в его сердце прорастал страх. Страх разочарования. Что, если она не сможет оправдать его доверия? Если рассказав ей о самом сокровенном и тайном, Майкл почувствует с ее стороны лишь отвращение и ужас. Ему уже пришлось однажды разочароваться в Констанс и парень знал, что не хотел заново переживать эту боль. Вчера же, Майкл отважился раскрыться перед Мэллори, после чего едва не совершил ошибку… От одной мысли, что бездыханное тело няни осталось бы лежать на полу его спальни истекая кровью, его пробирало дрожью до самых костей. Мощный инстинкт самосохранения, подаренный Майклу природой, вопил о том, что от девушки нужно избавиться, пока не стало слишком поздно. Он слышал эти крики в своей голове, как только в глазах Мэллори показался страх и непонимание. Сложно было описать отчаяние, овладевшее мальчиком в те секунды. Казалось, земля опять начала уходить у него из-под ног, равно как и вся теплота, к которой он так успел привязаться. Майкл не хотел оставаться один… Только не снова. Может кто-то, кого мальчик никогда не видел, но с самого рождения ощущал его присутствие, впервые прислушался к мольбам ребенка. Вопреки всем страхам и ожиданиям Майкла, няня не стала его отвергать. Не стала даже навязывать чувство вины и стыдить за его поступки. Впервые за недолгие годы жизни, кто-то из людей проявил к мальчику понимание, что тронуло его до самой глубины души. А может, Мэллори и вовсе не была человеком? Порой, глядя на нее, Майклу казалось, что он смотрит на ангела, которых он когда-то видел на рождественских открытках. Разве в простых людях, которые казались похожими друг на друга как под копирку, могло найтись столько сочувствия и доброты? Стук шагов заставил мальчика снова встрепенуться. Уже 8:30, а значит, было пора вставать. Быстро зажмурившись, Майкл замер под одеялом, надеясь, что девушка не услышит издалека, как часто колотилось в груди его сердце. — Доброе утро, мое солнышко, — теплое дыхание коснулось уха и шеи, отчего по коже парня пробежали приятные мурашки, — как твоя рука? Вопрос няни напомнил Майклу о вчерашней передряге, случившейся с ним при вырезании тыквы. Скажем так, няня успела сильно пожалеть, что доверила своему воспитаннику в руки нож, ибо вместо тыквы он случайно едва не вскрыл себе вены. Крови натекло целое море, из-за чего Констанс разом стала возмущаться. Но только вот не раной внука, а тем, что он своим кровоизлиянием испортил ее любимый ковер. Мэллори же напротив кинулась к мальчику, словно тот уже возлежал на смертном одре. Хлюпая носом и размазывая слезы по лицу, Майкл наблюдал, как девушка аккуратно бинтовала ему руку, предварительно залив ее болючим антисептиком. И все же, несмотря на его хныканье, неустанно приговаривала: — Мой бедный котеночек… Потерпи еще немножко, все будет хорошо. И глядя на нее, чувствуя, как теплые пальцы с нежностью касались пораненной ладони, парень действительно начинал верить в ее обещания. — Твоя бабушка недавно уехала, так что, если хочешь, можешь еще немного тут поваляться, — тихонько пробормотала Мэллори, поглаживая его по плечу, — а завтрак тогда накрою чуть попозже. Отрицательно покачав головой, Майкл приподнялся на локтях, чувствуя при этом, как девушка с хихиканьем немного пригладила его взлохмаченные после сна волосы. — А Хэллоуин уже сегодня? — чуть осипшим голосом спросил парень, потирая глаза. — Да, — улыбнулась няня, — и видимо, твою бабушку так сильно раздражает запах тыквенного пирога, что она с раннего утра решила от нас всех спрятаться. Отсутствию Констанс в доме Майкл был только рад. Никто не станет шпынять его, что он как-то неправильно сидит за столом и роняет на себя крошки. Уже спустя полчаса, мальчик устроился в столовой, уминая испеченный няней пирог за обе щеки. Давно уже у Майкла не было настолько вкусного и сытного завтрака. К тому же, сейчас еще и никто не пытался насильно запихнуть в него тушеные овощи или мерзкую овсяную кашу, убеждая, что это очень полезно для здоровья. — Да не ешь ты так быстро, никто же не отберет, — со смехом проговорила Мэллори, проходя мимо и попутно чмокая парня в макушку, — я пока минут на пятнадцать выскочу в супермаркет… Забыла вчера купить кондиционер для белья. — А можно я с тобой? — неожиданно спросил Майкл с набитым ртом. — Если хочешь, то конечно, — отозвалась девушка, явно растерянная, но приятно удивленная его инициативой, — тогда можем перед магазином еще заглянуть прогуляться в парк… — Да, хочу, — кивнул мальчик, неловко вытирая кулаком остатки глазури со рта. Похоже, Майкл сегодня поднялся с правильной ноги. Признаться, Мэллори не ожидала, что после первого же совместного похода в магазин, он выразит желание снова выйти с ней из дома. В любом случае, это был хороший знак. Чем больше парень будет бывать среди людей, тем больше вероятность хоть немного развить его социальные навыки. Велев Майклу надеть джинсовую курточку, ибо на улице было довольно прохладно, няня уже успела опуститься на корточки, чтобы помочь завязать ему шнурки на кедах, однако парень ее внезапно опередил, справляясь с обувью самостоятельно. — Да ты у меня сегодня просто умничка, — просияла Мэллори, подбадривающе проведя ладонью по спине Майкла, — идем, там такая хорошая погода… Девушка оказалась права. Яркое солнце на безоблачном небе предвещало прекрасный день. Пожелтевшая листва, падающая с деревьев, приятно шелестела под ногами, а в прохладном воздухе ощущались ароматы запеченных яблок и глинтвейна, что долетали со стороны праздничных ярмарок, расположившихся в парке напротив. Пока Майкл с любопытством озирался по сторонам, Мэллори заботливо придерживала его за руку, при этом снова успев поймать на себе несколько странных взглядов от прохожих. — Тебе здесь нравится? — тихо спросила девушка, неторопливо шагая по усыпанной листьями дорожке. — Не знаю, — неуверенно ответил мальчик, пробегаясь взглядом то по кронам высоких кленов, то по гуляющим неподалеку родителям с детьми и шумным подросткам в карнавальных костюмах, — очень много людей… — Да, с этим на праздники ничего не поделаешь, — понимающе усмехнулась няня, покачав головой, — я тоже не очень люблю толпы. Продолжая идти по тропинке, Майкл ощутимо вздрогнул, когда мимо пробежала чья-то крупная собака, вдруг громко и злобно залаяв в его сторону. — Т-щ-щ… — успокаивающе протянула Мэллори, приобняв парня, — не бойся, она тебя не тронет. Однако, пес отчего-то никак не хотел успокаиваться, что уже стало беспокоить девушку. И чего он на них так взъелся? — Давай попробуем отойти подальше, — с легким испугом пробормотала няня, пытаясь увести Майкла в сторону, но уже через секунду произошло что-то странное. Собака, вдруг жалобно заскулив, попятилась назад, при этом неотрывно глядя на парня. Майкл даже не прикоснулся к ней и не произнес ни слова, но животное словно смогло разглядеть в нем нечто, что испугало его до смерти. — М-майкл?.. — неуверенно заикнулась Мэллори, дергая своего воспитанника за рукав куртки, — с тобой все в порядке? Взгляд мальчишки на несколько мгновений будто оцепенел, превращаясь во что-то пугающее и хищное, но стоило няне его окликнуть, наваждение тут же пропало. — Да, нормально, — буркнул Майкл, опуская глаза вниз и продолжая идти дальше. Парень не любил животных настолько же, насколько они сами не любили его. Подобную взаимную неприязнь он заметил еще с самых малых лет, когда мимо его колыбельки, стоящей на заднем дворе, однажды пробежала соседская кошка. Казалось бы, чем ей мог не угодить крошечный младенец, что она тут же ощетинилась и принялась злобно шипеть? Ни Констанс, ни няньки в тот момент не оказалось рядом, и когда кошка запрыгнула на мальчика сверху, нацеливаясь когтистой лапой ему в лицо, ребенку ничего не оставалось, кроме как избавиться от своего обидчика. Неизвестно, откуда в слабых, еще не приспособленных к самозащите руках взялась подобная сила, но Майкл без всякого труда переломил кошке хребет всего лишь одним движением. — Не хочешь хот-дог или сахарной ваты? — пытаясь выудить мальчика из мрачной задумчивости, спросила Мэллори, — могу тебе купить… — Глянь на этого! — вдруг послышался неподалеку насмешливый гогот, — у него что, сегодня костюм дебила? Нервно сглотнув, девушка оглянулась в сторону компании подростков, что судя по виду, успели надраться дешевыми коктейлями из ближайшего киоска уже с самого утра. Вот только этого сейчас не хватало… Майкл, догадавшись, что издевка прозвучала именно в его адрес, медленно повернул голову, сталкиваясь взглядом с одним из мальчишек в толпе. — Че вылупился, придурок? — заносчиво воскликнул парень в костюме, похожем на наряд Фредди Крюгера, — будешь на меня так таращиться, я тебе щас в морду пропишу! — Майкл, пойдем, — упавшим голосом проговорила Мэллори, крепко сжимая его ладонь, — не надо их слушать, они просто пьяные идиоты. Но несмотря на старания девушки оттащить парня подальше от задир, тот словно врос ногами в землю. С таким же успехом няня могла попытаться сдвинуть с места одно из вековых деревьев в парке. — Они плохие, — тихо произнес он, говоря это не то Мэллори, не то озвучивая собственные мысли вслух. — Бля, чувак, ты меня реально уже бесишь! — хохотнув, добавил подросток, отдаляясь от своей компании и вразвалочку топая к Майклу, — че ты на меня пялишься?! — Солнышко, пожалуйста, пойдем отсюда, — уже в отчаянии пропищала няня, повиснув у парня на руке, — не обращай внимания… И наконец, Майкл, понуро опустив голову и решив прислушаться к мольбам Мэллори, пошел за ней следом, все еще слыша издевательский смех и ругательства, летящие ему в спину. — Таких кретинов всегда и везде полно, — пробормотала няня, пытаясь успокоить мальчика, — не расстраивайся так, милый. — Тогда почему их никто не наказывает? — глухо отозвался Майкл, глядя куда-то в пустую точку перед собой, — если они всем мешают… — Это уже на совести их родителей, — пожала плечами Мэллори, — ну, иногда их еще отлавливает полиция, но такие методы воспитания на них действуют не слишком долго. Девушку немного пугало то отсутствующее и вместе с тем мрачное выражение лица парня, появившееся у него после встречи с подростками. А ведь с утра он был в таком хорошем настроении… Зря она потащила его в этот парк. — Давай уже побыстрей в магазин и вернемся домой, — сказала няня, разворачиваясь в сторону шоссе. Майкл ничего не ответил, если вообще слышал то, о чем она сказала несколько секунд назад. Кажется, парень все еще продолжал что-то напряженно обдумывать. Приблизившись к переходу, Мэллори посмотрела на светофор, терпеливо дожидаясь зеленого сигнала, как тут позади снова раздались знакомые голоса. — Вот же черт, — шикнула сквозь зубы девушка, замечая, как рядом с ними остановилась все та же подвыпившая компания. — А я видел, как эта телка ему вчера в магазине шнурки завязывала! — ткнув пальцем в сторону Майкла и Мэллори, прокричал один из парней, — чувак, а ты ее трахаешь-то вообще, или она все вместо тебя делает? Побагровев от стыда, девушка в негодовании попыталась осадить обнаглевшую компанию: — Или вы сейчас заткнетесь, или я копа на вас натравлю! — А что, твой мужик еще и немой? — еще сильней заржали подростки, — бля, ну у него и рожа, ты глянь только!.. Красный свет так и не давал двинуться с места, в то время как Мэллори уже начинала терять терпение, а вот Майкл, похоже, его потерял уже окончательно. Девушка не успела понять, как и в какую секунду все успело случиться, но вдруг со стороны шоссе раздался оглушительный сигнал рейсового автобуса, который резко развернулся с маршрута. Завизжав, Мэллори отскочила назад, видя, как огромный двухэтажный транспорт врезался прямиком в группу подростков, что не успели сделать и шагу, чтобы скрыться от аварии. По всей улице тут же раздались истеричные испуганные крики. Водитель автобуса, выскочив из салона с ошалелым взглядом, уставился на кровавое месиво, оставшееся на том месте, где еще секунду назад толпились молодые парни. Казалось, бедняга был уже готов поседеть добела, настолько был испуган и сбит с толку. — Это не я! — в ужасе вопил мужчина, хватаясь за голову, — клянусь, я ничего не делал! Я не виноват!.. Вокруг места происшествия уже начала собираться толпа, а Мэллори, все еще дрожа от страха, подняла взгляд на Майкла. Девушка хотела спросить, все ли с ним в порядке, но стоило ей только посмотреть на него, как слова будто намертво застряли в горле. На лице мальчишки не оказалось ни испуга, ни растерянности, а лишь злорадная ухмылка и ледяной взгляд, направленный на кровавые останки задир-подростков. Его нисколько не смущало это зрелище, напротив — он искренне наслаждался им.