Трудности воспитания

Не успела Мэллори опомниться от потрясения, как за спиной неожиданно послышался стук каблуков по асфальту и знакомый женский голос: — Живо в машину! Оба! Подпрыгнув от неожиданности, девушка, оглянувшись, изумленно обнаружила Констанс Лэнгдон, с яростью взирающую на своего внука. Стоило мальчику лишь заметить бабушку, как пугающая ухмылка разом сползла с его лица, сменившись смущением и испугом. — А откуда вы… — пролепетала было Мэллори, но миссис Лэнгдон в тот же миг ее осекла. — Ты оглохла или совсем тупая?! Я сказала — в машину! Понимая, что спорить дальше уже не имело смысла, девушка, придерживая Майкла за руку, просеменила в сторону шоссе, где из-за аварии уже успела образоваться внушительная пробка. Усевшись вместе с парнем на заднем сидении Тойоты, няня с опаской покосилась на Констанс, от которой едва ли не искры от злобы сыпались. Удивительно, как она умудрилась проезжать мимо как раз в тот момент, когда произошел этот жуткий инцидент с автобусом… Впрочем, может и неплохо, что она здесь оказалась, так они намного быстрей попадут домой. — Мы просто вышли ненадолго прогуляться… — слабым голосом сказала Мэллори, пытаясь немного смягчить повисшее в салоне гнетущее молчание, однако миссис Лэнгдон вновь заткнула ее на полуслове: — С тобой, дорогуша, я еще поговорю дома! И можешь даже не надеяться, что в этот раз я не выпишу тебе штраф! Прикусив язык, девушка предусмотрительно притихла, чтобы не раздраконить Констанс еще сильнее. Она явно успела испугаться тому, что из-за няни-идиотки, ее внук едва не стал жертвой аварии. По крайней мере, это была единственная причина ее дурного настроения, до которой смогла додуматься Мэллори. На деле же все обстояло немного иначе… — А ты, — на этот раз обратилась женщина к съежившемуся у окна Майклу, — больше никаких прогулок, игр и сладкого до самого Рождества! — За что вы с ним так? — растерянно вскинулась девушка, хлопая глазами, — Майкл же ничего плохого не сделал… Это ведь я повела его в этот парк. — Лучше заткнись, милая, — процедила сквозь зубы Констанс, слишком сильно вдавливая в пол педаль газа, — иначе я за себя не ручаюсь! Не зная, что и думать, Мэллори озадаченно посмотрела на мальчика. Тот выглядел настолько тихим и запуганным, словно над ним кто-то стоял с занесенным для удара ремнем. Глядя на него сейчас, с трудом можно было поверить, что этот несчастный, загнанный в угол ребенок мог злорадствовать над ужасной смертью своих обидчиков. Впрочем, об этом девушка с ним успеет поговорить попозже. Констанс затормозила у дома так резко, что если бы не ремни безопасности, няня вместе с Майклом точно бы улетели в сторону лобового стекла. Да уж, с такой ездой, миссис Лэнгдон вполне могла угробить своего внука и сама, а вместе с ним еще и Мэллори, которая уже явно бесила ее до дрожи одним свои видом. — Все будет хорошо, — еле слышно шепнула девушка, шагая за порог дома и все еще крепко сжимая вспотевшую ладонь Майкла, — не бойся… — Проветрись пока, девочка, — звенящим от гнева голосом, протянула Констанс, останавливаясь посреди гостиной, — нам с Майклом нужно кое-что обсудить наедине. Судя по выражению лица мальчика, его подобная перспектива совсем не обрадовала, но он находился не в том положении и возрасте, чтобы сейчас качать права. Все, что он смог, это лишь с надеждой бросить взгляд на няню, надеясь, что она сможет как-то его избавить от разговора с бабушкой тет-а-тет. — Прости, милый, — с сочувствием пробормотала Мэллори, покачав головой. Как бы ей ни хотелось уберечь бедного от ярости Констанс, скандалить с ней в данный момент было без толку. Женщина все равно сделает так, как считала нужным. Выходя во двор, няня чувствовала, как ее сердце мучительно обливалось кровью от жалости к Майклу. Опять ему влетит ни за что ни про что, а девушка ничего не могла с этим сделать. Прохаживаясь среди розовых кустов со скрещенными на груди руками, Мэллори мрачно косилась на пробегающих мимо ребят, наряженных в костюмы привидений, ведьм и всяких супергероев. Похоже, Хэллоуин в этом году ей отметить уже не светит. После скандала, который миссис Лэнгдон сейчас закатывала внуку, едва ли она позволит ему хоть что-то отмечать и радоваться празднику. Впрочем, справедливости ради, кровавых ужасов в лучших традициях хоррор-фильмов по Хэллоуину, Мэллори и Майкл за сегодняшний день уже успели насмотреться. Девушка не знала, о чем Констанс так долго могла песочить бедного мальчика, но отголоски ее воплей стихли только через полчаса. Нерешительно потоптавшись на улице еще несколько минут, Мэллори неуверенно заглянула внутрь, приоткрыв входную дверь. Не услышав ничего, кроме тишины, няня вошла в гостиную, обнаружив в ней лишь миссис Лэнгдон, сидящую в кресле, устало прижимающую ладонь ко лбу. — Сгинь с моих глаз, — хрипло проговорила она, замечая девушку, — с тобой я поговорю вечером. Неловко кивнув, Мэллори медленно двинулась в сторону коридора. Майкл, по всей видимости, уже успел вернуться в свою комнату. Приблизившись к двери, няня услышала сдавленные всхлипы парня, отчего ее сердце снова пробрало жалостью. Повернув ручку, няня на цыпочках пробралась в спальню своего воспитанника. Мальчик, свернувшись на кровати клубком, надрывался от еле сдерживаемых рыданий, судорожно зажимая в руках подушку. Здорово же Констанс его сегодня довела. Мэллори и раньше заставала мальчика плачущим, но в такой истерике увидела, пожалуй, впервые. — Иди сюда, — полушепотом произнесла девушка, присаживаясь рядом с ним на кровать и осторожно перекладывая Майкла головой к себе на коленки, — мой бедный мальчик… Ну и досталось же тебе. Вздрагивая от всхлипов, парень прижался к ее ногам, зарываясь лицом в подол клетчатой теплой юбки. Опустив взгляд, Мэллори только сейчас заметила, что на левой щеке бедняги остался красный отпечаток чужой ладони. Похоже, в этот раз их с бабушкой ссора не обошлась без рукоприкладства. Да за что ж это мегера на него так вскинулась?! — Т-щ-щ-щ, мой хороший, — тихо проговорила девушка, поглаживая Майкла по плечу, — успокойся. Тяжелое у нас с тобой сегодня вышло утро, ничего не скажешь… — Она меня ненавидит, — заикаясь от рыданий, сказал парень, — сказала, что если еще раз так сделаю, она выгонит меня отсюда… — За что? — с закипающим гневом спросила Мэллори, — за то, что ты просто вышел погулять без разрешения? Это какой-то бред! Пусть только попробует тебя выгнать, я тут же обращусь в полицию! — Нет, — шмыгнув носом, отозвался Майкл, — за то, что я убил тех придурков. — В каком смысле? — в недоумении замерла няня, — ты-то здесь вообще причем? — Это я сделал, — снова заходясь в плаче, ответил он, — столкнул этот автобус… Тяжело выдохнув, Мэллори покачала головой. Ну что за глупые фантазии ему навязывала Констанс? Ее внук что, Гарри Поттер какой-то, чтобы передвигать здоровенные машины силой мысли? Кажется, у этой мадам было не все в порядке с головой. Мало того, свой маразм она еще и умудрялась внушать несчастному Майклу. — Ты ни в чем не виноват, — устало проговорила Мэллори, сжав пальцами плечо парня, — это был просто несчастный случай. — Нет, — упрямо повторил мальчик, помотав головой, — это я. Я хотел, чтобы они заткнулись. Плохих людей ведь можно убивать… — Кто тебе такое сказал? — растерянно переспросила девушка, — если люди ведут себя как идиоты и обижают других — это еще не значит, что они заслужили попасть под автобус. Услышав укор, мимолетно прозвучавший в голосе няни, Майкл тут же напрягся, словно ожидая от нее удар. — Я просто хотел как лучше, — шепотом произнес он, все еще надеясь на поддержку Мэллори. Видит бог, сейчас она была ему просто необходима. — Нельзя радоваться чужой смерти, Майкл, — еще строже добавила девушка, проведя ладонью по его волосам, — как мы относимся к людям, так и они относятся к нам. Считать, что кто-то должен умереть просто потому, что он тебе не нравится — это плохо. Может, скажи эти слова няня в любой другой день, парень мог бы даже прислушаться к их смыслу. Но сейчас, взвинченный ссорой с Констанс и находясь на пределе терпения, он услышал лишь следующее: «Ты поступил плохо и я презираю за это». Резко отпрянув от девушки, Майкл, забившись в дальний угол кровати, сдавленно прокричал: — Убирайся отсюда! — Майкл… — с сожалением протянула Мэллори, расстроенная, что мальчик понял ее совсем не так, как она ожидала. — Я сказал, уходи!!! — в еще большей ярости повторил он, сквозь новый всхлип. Тяжело вздохнув, девушка поднялась с кровати. Похоже, придется дать мальчику время немного побыть одному, как бы няне сейчас ни было больно оставлять его в таком состоянии. Тихонько прикрыв дверь спальни Майкла, Мэллори молча удалилась в сторону кухни. На душе творился полнейший кавардак. Сложно понять, что сейчас беспокоило девушку больше: опасные и сумасбродные фантазии Констанс, или же то, что ее воспитаннику, оказывается, никто не успел объяснить, что человеческая жизнь имеет ценность. Разумеется, россказни о том, что Майкл причастен к убийству тех ребят, была полной ересью, однако мальчик охотно в них верил. Спрашивается, и чего этим пыталась добиться его бабушка? Довести беднягу до сумасшедшего дома? Решив наведаться к парню где-то через час, няня потянулась к кофеварке, собираясь приготовить эспрессо. Похоже, день сегодня обещал стать крайне долгим и непростым. … Постучавшись в комнату Майкла через час, девушка не получила никакого ответа. Более того, не желая никого видеть, ее воспитанник сделал то, чего не делал еще никогда раньше — запер дверь на замок. Мальчик и правда накрепко обиделся как на бабушку, так и на свою няню. В попытках снова поговорить с беднягой, Мэллори прошаталась по дому до самого вечера, каждый раз натыкаясь на запертую дверь. За окнами уже слышался шум детских голосов, вышедших с корзинками и пакетами за сбором конфет в соседских домах, а вот в стенах жилища миссис Лэнгдон, так и стояла гробовая напряженная тишина. Девушка так и не решилась обсудить с Констанс то, что ей наговорил Майкл. Выдумал ли он эту историю со сверхъестественными силами сам, или их внушила ему бабушка — неизвестно, но одно Мэллори знала наверняка… Стоило ей только заикнуться с подобными претензиями, как можно было смело попрощаться и с работой и со своей доброй репутацией. Сидя в комнате с кружкой чая, девушка печальным взглядом провожала ряженых, пробегающих мимо по тротуару. Помнится, когда-то она вместе с сестрами и братьями также бегала среди соседей, выпрашивая сладости. Как же далеко эти времена остались позади… Сделав глоток, Мэллори обернулась в сторону маленькой тыквы, глядящей на нее в ответ с кривой улыбкой. И снова сердце болезненно защемило… Именно над этой тыквой вчера старался Майкл, когда случайно порезался. Девушка сама виновата — не стоило ему доверять столь опасные и острые предметы в руки. И если прошлым днем парень нисколько не обиделся на свою няню, то сегодня ее слова ранили его куда больней того злосчастного кухонного ножа. Поежившись от холода, сквозившего из-за тонких занавесок, Мэллори поднялась на ноги, по пути набрасывая на себя плед. Даже если Майкл до сих пор сидел взаперти, она не уйдет, пока не поговорит с ним снова. Уж слишком сильно сильно ее грызла совесть. Приблизившись к двери, девушка коротко постучала, напряженно прислушиваясь к каким-либо звукам из спальни. В ответ снова последовала лишь равнодушная тишина. — Майкл, прошу, открой, — взмолилась няня, беспомощно дергая дверь за ручку, — прости, если сказала что-то не так, я не хотела тебя обидеть… Солнышко, ну, пожалуйста. И снова тишина. Да что же за напасть! Решительно развернувшись, Мэллори направилась в гостиную. — Миссис Лэнгдон, у вас есть ключ от комнаты Майкла? — сухо спросила она, с нескрываемой неприязнью глядя на женщину. — Разумеется, — дернув бровью, ответила она, продолжая вальяжно раскуривать у окна сигарету, — а он что, закрылся и не может догадаться, как выйти? — Нет, — съязвила Мэллори, выдавив кривое подобие улыбки, — он запер спальню почти сразу, как вернулся домой. Я хочу с ним поговорить, но открывать от мне не хочет. — На твоем месте я не стала бы беспокоить Майкла, раз он не желает тебя видеть, — усмехнулась Констанс, пожав плечами, — как захочет есть — сам выйдет. Едва сдерживаясь, чтобы не ляпнуть вслух все, что она думает о миссис Лэнгдон, девушка сквозь зубы прошипела: — Дайте мне ключ, пожалуйста. Я очень сильно настаиваю! Смерив няню пренебрежительным взглядом, Констанс молча закатила глаза. — В ящике слева от входной двери, — ответила она, махнув рукой, в сторону. Не задерживаясь рядом с женщиной больше ни на секунду, Мэллори быстро нашла связку ключей в указанном месте, после чего, кинулась обратно к комнате Майкла. Поковырявшись немного с замком, отыскивая нужный ключ, девушка, наконец, справилась с дверью, уверенно шагая за порог. — Вот же черт… — с подступающим ужасом пролепетала девушка, обнаружив абсолютно пустую комнату, пронизанную холодным воздухом из настежь распахнутого окна.