Трудности воспитания

Медленно перебирая босыми ногами по холодной тротуарной плитке, Майкл уже почти перестал чувствовать собственные пальцы, настолько успел замерзнуть. Убегая из дома, он не додумался одеться потеплей, или хотя бы вспомнить про обувь. Справедливости ради, когда мальчик вылезал через окно собственной спальни, его разрывало таким количеством эмоций и мрачных мыслей, что банальные человеческие мелочи просто не пришли ему на ум. Майкл давно потерял счет времени и только потемневшее небо и зажженные на улицах фонари давали понять, что он шатался по городу уже несколько долгих часов. Шагая по тротуару, парень ни на секунду не задумывался, куда идет, и где в итоге хотел бы оказаться. Страх и обида гнали его в спину как можно дальше от дома Констанс. Бабушка ведь уже давно грозилась его выгнать на улицу, так почему бы не опередить ее решение и не уйти самому? Только вот во всех своих расстроенных чувствах и полной дезориентации в городе, Майкл не представлял, куда ему теперь податься. Раз он оказался не нужен в собственном доме, то нужен ли он был хоть кому-то из всех этих проходящих мимо людей? Неуверенно вглядываясь в равнодушные лица прохожих, погруженных в собственные проблемы и заботы, мальчик все сильней чувствовал себя лишним и совершенно беспомощным. Майкл и раньше задумывался о своем одиночестве, но еще никогда не ощущал его настолько остро, впервые оказавшись среди огромной толпы незнакомых людей. Никто не держал его за руку, никто ласково не шептал, что все будет хорошо. Шмыгнув носом, мальчик снова вспомнил о Мэллори. Стоило ли удивляться тому, что как и бабушка, няня решила отвернуться от него? Наверное, таков был закономерный порядок вещей… К кому бы Майкл ни привязался, в конце концов, всегда оставался один, брошенный, непонятый и потерянный. Размазывая слезы по бледному лицу, парень, боязливо ссутулившись, прошел мимо нескольких шумных компаний, что кричали и смеялись, топчась у входа в какое-то заведение, откуда доносилась громкая музыка. Ему не хотелось, чтобы сейчас повторилось нечто похожее, случившееся с ним утром. Все, к чему Майкл пока стремился — это найти хоть какой-нибудь угол, где никто не станет над ним издеваться или осуждающе смотреть свысока. — Эй, милашка! — вдруг воскликнула девушка с ярко-розовыми волосами и сережкой в носу, — ты там случайно не потерялся? Давай к нам! Вздрогнув, Майкл невольно ускорил шаг, однако позади уже послышался топот догоняющих его ног. — Да подожди ты, — усмехнулась все та же девица, обходя его и с любопытством заглядывая в смущенное лицо, — я серьезно… Ты откуда здесь такой красивый взялся? Я в этом квартале уже пять лет живу, но тебя точно не помню. И чего это ты босой? Оливера Твиста косплеишь, что ли? Половина слов, сказанных незнакомкой, так и остались для парня загадкой, да и ее странная манера речи была уж слишком непривычна на слух. Непрерывно жуя жвачку, девушка проглатывала половину звуков и окончаний фраз. — Я не… — тихо промямлил Майкл, пытаясь пройти дальше, однако девица уже успела ухватить его за руках куртки. — У меня с собой кое-что есть, — хитро дернув бровью, добавила она, — первая порция бесплатно, а дальше и на скидку можем договориться, если вдруг в постоянные клиенты войдешь. И не ссы, товар чистый, не разбавленный, не то что у остальных барыг в этом квартале. — Что? — недоуменно переспросил парень, хлопая глазами. — Ты чего, уже под чем-то, что ли? — усмехнулась розоволосая, — давай уже, котик, не тупи. Зайдем в туалет, все быстренько тебе организую… Сам увидишь, продукт просто охуенный. Такого прихода ты в своей жизни еще никогда не ловил. Девушка так сильно и настойчиво тянула его в сторону заведения с неоновой вывеской на входе, что Майкл уже невольно сделал шаг вперед, однако уже в следующую секунду раздался оглушительный звук свистка. — Дорис, опять за старое? — произнес коп, неожиданно появляясь из-за угла, — что у тебя на этот раз? — А я то что сделала? — с видом оскорбленной невинности вытаращила глаза девица, — просто шла отдохнуть с друзьями, а тут ко мне этот тип стремный прицепился… Растерянно застыв на месте, Майкл перевел взгляд с Дорис на полицейского и обратно. Кажется, он уже совсем перестал хоть что-то понимать. — Да что ты говоришь! — съязвил коп, однако, задержавшись взглядом на парне, протянул, — видок у тебя и правда странный, приятель. Что, уже и ботинки взамен на дозу ушли? — Кажется, этот торчок вообще на игле сидит, — тут же бодро поддакнула девушка, — а ты знаешь, Стив, я такое дерьмо и в руках никогда не держала! Шумно сглотнув, Майкл начал пятиться назад, вздрогнув всем телом, когда на его плечо резко опустилась тяжелая рука полицейского. — Ты куда это разогнался, парень? — хмыкнул он, — тебя отсюда никто не отпускал. Сейчас вместе проедемся до участка и там разберемся, что с тобой делать… — Я не хочу, — уже едва не срываясь на слезы, прохрипел простуженным голосом Майкл, чем вызвал лишь приступ хохота у копа и Дорис. — Думаешь, я хочу вас засранцев в свое дежурство в подворотнях отлавливать? — насмешливо фыркнул коп, — двигай уже в машину и не выеживайся, а то получишь! Судорожно выдохнув, парень сам не заметил, как крепко сжал руку в кулак. — Блять!!! — вдруг в ужасе завизжала Дорис, отскакивая назад и зажмуриваясь, когда ошметки взорвавшейся головы полицейского брызнули ей в лицо, — что за дерьмо?! Заляпанный кровью убитого копа и напуганный почти до смерти, Майкл резко сорвался с места, убегая так быстро, как не бегал еще никогда в своей жизни. … — Майкл сбежал! — срываясь на сип, выкрикнула Мэллори, выбегая из спальни мальчика в гостиную, где на нее удивленно уставилась Констанс. — Сбежал? — растерянно переспросила она, чуть не роняя сигарету из пальцев, — а ты точно везде его искала? — Я что, по-вашему, совсем идиотка? — топнув ногой, вспылила няня, — он вылез через окно! Не знаю, как давно ушел, но он же совсем не знает города… — Хватит орать! — рявкнула на нее Констанс, туша сигарету о край пепельницы и стуча каблуками, удаляясь в прихожую, — если его нет в саду, то бери ключи и езжай по кварталу. Вряд ли этот трусливый щенок сможет далеко убежать. С этими словами, женщина бросила Мэллори ключи от своей машины, которые та поймала дрожащими руками. — А я пока поищу его в доме, — мрачно добавила женщина, набрасывая поверх своего платья легкий осенний плащ. — В доме? — растерянно повторила няня, недоуменно моргая и лишь спустя пару секунд до нее дошло, о чем шла речь, — думаете, он может быть там? — Вполне возможно, — сухо отозвалась Констанс, хватаясь за ручку входной двери и распахивая ее, впуская за порог холодный воздух, — а ты, дорогуша, так и собираешься здесь столбом стоять? Нервно встрепенувшись и судорожно сжав в ладони ключи, Мэллори кинулась на улицу. В домашних бежевых брюках, белой футболке и легких кедах, девушка даже не вспомнила о том, что за дверью ее поджидал холодный ноябрь. Терзаясь в жутких мыслях и фантазиях, что могло приключиться с ее воспитанником в ночном городе в разгар Хэллоуина, няне было уже не до беспокойства о собственном здоровье. Влетев в салон машины Констанс, который насквозь пропах ее любимым ароматизатором с запахом лаванды, девушка, чертыхаясь, вставила ключ в замок, резко его проворачивая. От звука двигателя, Мэллори немного стало легче. Все будет хорошо, она успеет найти мальчика прежде, чем к нему успеют докопаться какие-нибудь кретины, или он сам, не дай бог, запутается на перекрестке и попадет под машину. Вцепившись в руль так сильно, что побелели костяшки пальцев, девушка вывернула на проезжую часть. Совершенно неизвестно, в каком направлении ей было искать Майкла, потому, оставалось лишь довериться собственной интуиции. Мысленно перекрестившись, няня вдавила педаль газа и проезжая мимо соседского особняка, с надеждой бросила на него взгляд. Хотелось верить, что Констанс окажется права, и мальчик правда прятался где-то среди заброшенных пыльных комнат. По крайней мере, тогда он точно был в безопасности. Наверное, не находись сейчас Мэллори в столь разрозненных чувствах, она бы точно обратила внимание на одну странную деталь — во всех окнах соседнего дома, которые обычно смотрели на улицу непроницаемой чернотой, сейчас горел яркий свет. … Пробежав с несколько миль, Майкл замедлил шаг лишь оказавшись в более или менее пустынном переулке, где за ним уже точно никто не гнался. Тяжело выдохнув, парень согнулся почти пополам, пытаясь отдышаться и чувствуя, как горло и грудь болезненно раздирало от холодного воздуха, которых он успел надышаться. Замерзшие ноги дрожали в коленях и уже слишком плохо слушались своего хозяина. Нужно было где-то присесть… С надеждой осмотревшись по сторонам, Майкл увидел вдалеке небольшую скамью под высоким желтым фонарем, расположенную рядом с табличкой, на которой виднелись номера автобусов. Уже был слишком поздний час для общественного транспорта, а потому, вокруг не оказалось ни единой души. Прохромав вперед, мальчик бросил настороженный взгляд на мигающую вывеску небольшого круглосуточного магазина. Сейчас его пугали уже любые места возможного скопления людей, но идти дальше и искать более укромное место у Майкла уже не осталось никаких сил. Добравшись до скамьи, мальчик залез на нее с ногами, тут же прижимая замерзшие ладони к не менее ледяным ступням. Он замерз, страшно хотел пить, а непрекращающиеся слезы лишь сильней провоцировали его обезвоживание. Тихонько всхлипнув, Майкл уткнулся лбом в свои колени, обнимая их окоченевшими руками. После часов блуждания по улицам, мальчика, несмотря на все его обиды, начало тянуть обратно домой. Хотя бы просто за тем, чтобы погреться и что-нибудь съесть. Всегда находясь сытым и в тепле, парень не привык считать подобные вещи чем-то важным и жизненно необходимым, но сейчас, лишившись их, осознал, как сильно ошибался. Но несмотря на желание вернуться, его останавливало сразу две вещи: во-первых, он давно заблудился и точно не найдет обратной дороги, а во-вторых, Майкла до чертиков пугала одна только мысль, какую взбучку ему устроит Констанс по возвращению. А возможно, на него разозлилась еще и Мэллори… Мальчик не хотел, чтобы на него снова кричали, не хотел выслушивать оскорбления и обидные слова в свой адрес, но был уверен, что именно так все и произойдет, стоит ему только оказаться на пороге. Чувствуя себя, наверное, самым несчастным человеком на земле, Майкл не заметил, как рядом с ним промелькнул звук неторопливых шагов. Высокий мужчина в темном костюме, только что вышедший из магазина с пачкой сигарет, уже возвращался к своей машине, как вдруг задержался, обратив внимания на рыдающего парнишку. — Что такое, приятель? — участливо спросил незнакомец, опускаясь на скамью, — попал в передрягу? Оторвавшись лицом от своих колен, Майкл с опаской покосился на мужчину, который с неприкрытым любопытством его разглядывал. — Да ты, малыш, как будто прям оттуда свалился, — хмыкнув, добавил незнакомец, кивая в сторону звездного неба и вытаскивая из кармана зажигалку, — как это тебя с такой мордашкой занесло в эту дыру? Раскурив сразу две сигареты, мужчина учтиво протянул вторую Майклу. Располагающий и мягкий голос незнакомца не внушал каких-либо опасений, да еще и тлеющий огонек сигареты неожиданно показался мальчику таким уютным и теплым… Удовлетворенно хмыкнув, как только сигарета оказалась в дрожащих пальцах парня, незнакомец сказал: — Может Лос-Анджелес и принято считать городом ангелов, но это чертовски жестокое место, дружок, как ни посмотри. Давно ты уже здесь? — Ну, я… — не зная, что и ответить, промямлив Майкл, натужно закашлявшись, как только едкий дым попал в легкие. — Тише-тише, — успокаивающе произнес мужчина, похлопав беднягу по сгорбленной спине, — вижу, ты хороший парень, только вот жизнь с тобой явно обошлась не лучшим образом… Взгляд незнакомца пробежался по куртке, заляпанной кровью, мертвенно-бледному лицу и спутавшимся золотым кудрям. — А я как раз занимаюсь тем, что помогаю таким вот потерявшимся мальчикам, как ты, — выпустив дым изо рта, продолжал мужчина, неотрывно наблюдая за каждым движением Майкла, — ты ведь не хочешь так и остаться здесь на улице, я прав? — Не хочу, — еле слышно пробормотал мальчик, снова неуверенно взглянув на незнакомца. — Тогда считай, что сегодня твой самый счастливый день, приятель, — с радушной улыбкой сказал мужчина, — садись в машину, а я пока принесу тебе кофе из той забегаловки… Он конечно не бог весть что, но пока доедем до госпиталя, тебе лучше согреться. — Госпиталь? — с недоумением повторил Майкл, — зачем? — Думаю, в твоей крови сейчас хватает всякой дряни, которую нам лучше поскорее извлечь, — пожав плечами, ответил незнакомец, — не бойся, мой мальчик. Ничего плохого с тобой больше не случится. Уж папочка Блэйк об этом позаботится… Рука мужчины вдруг неожиданно потянулась к щеке парня, отчего тот резко шарахнулся назад, отодвигаясь на самый край скамьи. — Успокойся, малыш, — вскинув ладони вверх, покачал головой Блэйк, — если пойдешь со мной, тебя никто не обидит. Даю честное слово. От проницательного взгляда мужчины, Майкла затрясло еще сильней. Казалось, даже дышать стало трудно, настолько его пугал этот человек. — Ладно, — наконец вздохнул незнакомец, поднимаясь со скамьи и туша об нее остатки сигареты, — будь по-твоему. Но если вдруг передумаешь, позвони мне. С этой фразой, Блэйк с невозмутимым видом опустил свою визитку в карман куртки мальчика. Майкл не шелохнулся и даже бровью не повел. Ему хотелось, чтобы этот тип уже просто оставил в покое. — Бывай, малыш, — с усмешкой окликнул его незнакомец, залезая в салон своего автомобиля с затонированными окнами, — надеюсь, уже завтра утром услышу от тебя звонок! Проводив взглядом черную машину, Майкл только сейчас ощутил, что несмотря на холод на его лице выступила испарина. Он даже себе самому не мог объяснить, что же так сильно его напугало в этом Блэйке, но стоило ему только представить себе перспективу оказаться с ним в закрытом пространстве наедине, его пробрало ледяным ужасом. … — Солнышко, мать твою, ну где же ты?.. — уже едва не плача, повторяла себе под нос Мэллори, объезжая несколько людных улиц уже по второму разу. Констанс обещала, что как только найдет мальчика, сразу же сообщит няне об этом по телефону. Но сколько бы девушка ни проверяла дисплей своего смартфона, на него пока ни пришло ни единого звонка или сообщения, а значит, нужно было продолжать поиски. Ночь Хэллоуина была уже в самом разгаре. На часах отражалось начало второго ночи и бульвары Лос-Анджелеса кишели обилием подвыпивших людей в ярких костюмах. Вглядываясь в разномастные толпы, Мэллори отчаянно надеялась разглядеть знакомое лицо, но пока все ее старания шли насмарку. А что, если проездив по городу до самого утра она так и не найдет Майкла? А что, если с ним уже успело приключиться что-то плохое?.. Пытаясь отогнать от себя жуткие мысли, девушка свернула на дорогу, которую еще не успела исследовать. Здесь людей оказалось не меньше, но на этот раз толпа не слишком походила на веселящуюся публику. Прищурившись, Мэллори разглядела красно-белую оградительную ленту и свет полицейский сирен. Вероятно, здесь недавно случилась чья-то драка, или же копы опять задержали местных торговцев метамфетамином. В этом квартале подобные вещи не были редкостью. Медленно проезжая мимо, девушка успела заметить забрызганную кровью тротуарную плитку и машину скорой помощи, в которую заносили нечто в пластиковом черном мешке… Похоже, в эту ночь не обошлось без трупа. — Да там какой-то псих! — истерично вопил женский голос из толпы, — я его не знаю! Просто стояла рядом, а башка этого копа вдруг просто взорвалась!.. Да не помню я, как он выглядел! Переросток какой-то в детсадовских шмотках! И босой был… Ощутив, как сердце неожиданно пропустило удар, Мэллори затормозила. Переросток в детсадовском?.. И почему девушку озарило страшным подозрением, что речь шла именно о Майкле? Выбравшись из машины, няня осторожно пробралась в толпу, пытаясь найти девицу, что так громко вопила о предполагаемом преступнике. — Да идите вы на хуй! — возмутилась розоволосая, — не поеду я в ваш сраный участок, у вас на меня ничего нет! — Простите, а что здесь произошло? — нервно проговорила Мэллори, обращаясь к девушке, что громогласно скандалила с полицейскими. — А ты еще кто?! — огрызнулась потерпевшая, на чьем ярко-накрашенном лице все еще виднелись красные ошметки. — Репортер вечернего Лос-Анджелеса, — тут же соврала няня, шумно сглотнув, — не дадите пару слов о случившемся? — Ты тоже иди на хуй со своей газетой! — взвизгнув, топнула ногой розоволосая, — шла сюда тусить, никого не трогала, как вдруг этот ебнутый тип появился и давай требовать с меня дозу за бесплатно!.. Да я вообще наркоты в руках никогда не держала, слышите?! — И куда этот тип потом делся? — тихо добавила Мэллори, чувствуя, как сердце уже начинает заходится в приступе тахикардии. — Куда-то туда побежал… Не знаю! — фыркнула девушка, махнув рукой в сторону переулка. Понимая, что больше ничего дельного здесь узнать уже не получится, няня тихонько попятилась назад к автомобилю, быстро запрыгивая внутрь. Ситуация становилась все хуже и хуже… Но по крайней мере, теперь у Мэллори появилась зацепка, в каком направлении можно было искать Майкла. … — Иди на хуй, Констанс, — прошипел Тейт, завидев мать на пороге кабинета доктора Хармона, — никто здесь твоего выродка не видел. — Просто напоминаю, дорогой, что он и твой выродок тоже, — съязвила женщина, смерив сына уничижительным взглядом, — Бен, Майкл точно не появлялся здесь сегодня? — Я бы сказал, будь оно так, — пожал плечами мужчина в кресле, — боюсь, ничем не могу помочь. — И вообще, скажи ему, пусть прекращает сюда соваться! — озлобленно добавил Тейт, перебивая своего психотерапевта, — только смотрю на него, уже тошнит… — Так может, нужно было получше держать свой стручок в штанах и не совать его куда попало? — огрызнулась Констанс, стряхивая пепел с сигареты прямо на вычищенный ковер, — и позовите сюда рыжую… Эта сучка хоть и слепая на один глаз, но все равно халтурит как проклятая. С этими словами, женщина, чеканя шаг, вылетела из кабинета, устремляясь к парадной лестнице. Призракам не стоило верить на слово, в особенности ее ушлому сынку и несчастному доктору Хармону, чье призвание в жизни сводилось к жалостливым рыданиям и мастурбации каждые три часа как по будильнику. Должен же найтись в этом доме хоть кто-то адекватный? … Пронизывающий ветер уже, казалось, добрался до самых костей. Свернувшись на скамейке клубочком, Майкл закрыл глаза, медленно проваливаясь в сон от накатившей усталости. Не мешал уже ни холод, ни жесткие деревянные перекладины, на которых ему приходилось лежать без всякой подстилки. Мальчик слишком вымотался за последние несколько часов, так что сейчас уснул бы даже на сыром от дождя асфальте. Сквозь подступающую дрему, Майклу показалось, что он услышал чьи-то легкие шаги, а после, вместе с дуновением ветра, в воздухе появился приятный сладкий запах. Приоткрыв глаза, парень замучено посмотрел вперед. На фоне тусклого света фонаря на противоположной стороне улицы, вдруг показался хрупкий силуэт в чем-то белом. Быстро приближаясь, он все больше приобретал знакомые черты, однако мальчику с трудом удавалось поверить, что все увиденное происходило на самом деле. — Господи!.. — послышался судорожный шепот, вслед за которым, на плечах Майкла сомкнулись теплые руки, а на лицо упала прядь русых волос, — солнышко, как же ты меня напугал… Растерянно моргая, мальчик лишь сейчас сообразил, что все это ему не снилось. Задрожав в объятиях няни, Майкл испуганно оглянулся на нее. — Ты на меня злишься? — едва слышным голосом спросил он, сталкиваясь взглядом с ее заплаканными карими глазами. — Злюсь? — нервно засмеявшись, повторила Мэллори, покачав головой, — ну что ты, мой маленький… все хорошо. Прижав Майкла к себе, девушка хаотично целовала его в лоб и в макушку, боясь поверить в свое счастье, что ее воспитанник, наконец, нашелся. Заметив его издалека на автобусной остановке, няня едва не потеряла рассудок, увидев его спящим на скамейке в куртке, покрытой чьей-то кровью. Даже в страшном сне ей не могло привидеться подобное зрелище. И слава богу, что мальчик оказался жив и почти невредим. По крайней мере, никаких ран, кроме мелких ссадин, она на нем не заметила. Судорожно втянув носом воздух, Майкл ощутил, как его глаза опять защипало. Прижимаясь к теплому плечу Мэллори, парень снова ударился в слезы, но на этот раз они хлынули на его лицо уже от облегчения. Она нашла его и не собиралась кричать и ругаться — о большем мальчик сейчас вряд ли мог и мечтать.