Трудности воспитания

Подбирая с пола грязные вещи, оставленные Майклом, который сейчас отогревался в ванной, Мэллори до сих пор не могла поверить, что этот день закончился относительно мирно и без последствий. Единственное, о чем девушке не хотелось думать — откуда на джинсовой куртке мальчика взялась чья-то кровь… Было ли это как-то связано с тем трупом у входа в ночной клуб? Майкл, будучи все еще в состоянии потрясения после пережитого за вечер, не слишком охотно отвечал на вопросы няни. Пожалуй, парню сейчас требовалось просто побыть в тепле и покое. Скомкав одежду в одну кучу, Мэллори уже хотела отнести ее в прачечную, находящуюся в подвале, как вдруг, на ковер что-то упало, вылетев из кармана джинсовки. Наклонившись, девушка с удивлением взглянула на черную визитку с белыми инициалами, выведенными дорогим глянцем. «Артур Блэйк. HT&K Corporation…» Нахмурившись, няня покрутила визитку между пальцами, глядя на нее с разных сторон. И каким интересно образом, она могла оказаться у Майкла? Возможно, кто-то подходил к нему, пока он шатался по подворотням… Только вот кто раздает потерявшимся мальчикам визитки среди ночи? Нервно сглотнув, Мэллори засунула тонкую карточку в карман брюк. Позже загуглит, что это за Артур Блэйк и какого черта ему могло понадобиться от ее воспитанника. С момента возвращения домой, девушка до сих пор не могла присесть и спокойно выдохнуть. Забрав продрогшего Майкла с уличной скамейки, няне с трудом удалось усадить его в машину. Ноги крайне плохо слушались парня, а потому, Мэллори пришлось едва ли не тащить его на себе. С их разницей в росте и весовой категории, девушка до сих пор удивлялась, как ей это удалось. Очевидно, сказался неожиданный прилив адреналина. Затолкав Майкла на заднее сидение, как следует накрыв его пледом, найденным в багажнике, няня, игнорируя все знаки и светофоры, помчалась к дому Констанс. К слову о ней — попытавшись несколько раз дозвониться до женщины, в ответ Мэллори лишь услышала равнодушный голос автоответчика о том, что телефон абонента выключен или временно недоступен. Странно, и куда это бабушка Майкла запропастилась, что у нее даже мобильная связь перестала ловить? Проведя заплаканного и уставшего парня через порог, няня обнаружила, что Констанс все еще не вернулась. Что ж, наверное, это было и к лучшему. Хотя бы сейчас никто не станет устраивать Майклу скандал, а ведь он за сегодняшний вечер и так уже вдоволь успел натерпеться. Быстренько раздев его, избавив от испачканной в крови и уличной грязи одежды, Мэллори усадила мальчика в горячую ванну. Нужно было как следует его прогреть, иначе завтрашним утром был большой риск, что бедняга сляжет уже с бронхитом и насморком. С действиями няни Майкл спорить не стал. Откровенно говоря, он все еще выглядел забитым и напуганным, пока девушка суетилась вокруг с причитаниями. Кажется, парень до сих пор не верил, что его побег так легко сможет сойти ему с рук. Или же, он все еще был обижен на Мэллори за то, что произошло между ними сегодня утром. Так или иначе, прежде всего, няне нужно было позаботиться о его физическом здоровье, а уже после устраивать разговоры по душам. Отправив вещи в стирку и вернувшись из подвала, девушка с тихим вымученным стоном поднялась на кухню. Если ей не изменяет память, где-то здесь она видела пузырек с настойкой пустырника… Видит бог, сейчас Мэллори нуждалась в успокоительном не меньше Майкла. Накапав себе в стакан немного лекарства, разбавив его водой, няня поморщилась, залпом проглотив горьковатую жидкость. Главное, чтобы теперь она оказала должный эффект. Простояв на кухне еще с пару минут, устало держась за голову, девушка медленно побрела в сторону спальни воспитанника. Толкнув дверь в ванную комнату, откуда тут же полетели клубы белого пара, няня взглянула на мальчика, сидящего в уже привычной позе — сгорбившись и обняв руками колени. — Ну как ты, согрелся немного? — тихонько спросила Мэллори, присаживаясь на бортик и заботливо проводя ладонью по мокрой спине. — Угу… — не отрываясь от своих коленей, неразборчиво промычал Майкл. Приглядевшись к его лицу, няня успела разглядеть, что глаза парня в очередной раз оказались на мокром месте. — Что такое, солнышко? — с нежностью проговорила девушка, осторожно вплетаясь пальцами в его волосы на макушке, — поговори со мной, пожалуйста. Мне бы, конечно, хотелось уметь читать мысли, но этому я пока не научилась… Мягко улыбнувшись, Мэллори заправила волнистую прядь за ухо и коснувшись подбородка Майкла, чуть повернула его лицо в свою сторону. — Тебя кто-то обидел в городе, или ты все еще злишься на меня? — вкрадчиво добавила она. Громко шмыгнув носом, парень нерешительно поднял взгляд на няню. — Ты сказала, что я плохой, — с ощутимой обидой проговорил Майкл, еще сильней съежившись в ванной. — Быть плохим и вести себя плохо — это разные вещи, — мягко ответила Мэллори, — к тому же, ты еще ничего такого не сделал… Если кто-то и виноват в том, что тебе не объяснили разницу между плохим и хорошим — то это только твоя бабушка. — То есть… — озадаченно моргая, пробормотал мальчик, — ты не думаешь, что я… — Майкл, — уже серьезней произнесла девушка, касаясь его ладони и крепко сжимая ее пальцами, — я хочу, чтобы ты сейчас запомнил то, что я тебе скажу и больше никогда не забывал. Можешь мне это пообещать? Нервно сглотнув, Майкл в ожидании смотрел на нее в ответ, не зная, что может последовать за этими словами дальше. — Что бы ни случилось, что бы кто ни сказал, пожалуйста, помни, что я всегда буду на твоей стороне, — тихо, но делая ударение на каждом слове, сказала няня, — и если вдруг наши с тобой мнения в чем-то не сходятся, это не значит, что я не смогу тебя поддержать… Вспоминай об этом почаще, солнышко. Прошу тебя… Никто еще и никогда не говорил Майклу ничего подобного, и, возможно, это были самые важные слова, которые он когда-либо слышал в своей жизни. Может раньше мальчик и не осознавал подобного, но эти слова были ему необходимы. — А ты тогда обещаешь, что не уйдешь? — боязливо переспросил ее парень, явно опасаясь того, что могло последовать в ответ. От наивной надежды и даже мольбы в глазах мальчика, Мэллори на секунду стало не по себе. Майкл, в силу своего развития, пока не понимал, что няня не сможет провести с ним всю его жизнь. По крайней мере, девушка едва ли была готова пойти на подобные жертвы, но все же этот мальчик как никто нуждался в надежде и уверенности в завтрашнем дне. — Обещаю, — шепотом ответила Мэллори, чувствуя, как ее в тот же миг пробрало странной дрожью. Нерешительно поерзав на месте, Майкл медленно потянулся в сторону девушки и та, несмотря на то, что парень был весь мокрый, инстинктивно обняла его за плечи. Уже через пару секунд, большие руки робко коснулись ее спины, отчего футболка еще сильней пропиталась мыльной водой, но Мэллори было наплевать на такие мелочи. Слабо улыбнувшись, девушка тихо добавила: — Все будет хорошо, мое солнышко. Даже не сомневайся. Чувствуя пульсацию крови на шее девушки и все глубже вдыхая запах ее волос, Майкл ловил себя том, что ему хотелось полностью раствориться в этих ощущениях. Она была так близко к нему, как не подбирался еще никто. Казалось, это было что-то сильней физического контакта, ибо чувствуя ее кожу кончиками пальцев, мальчик словно дотрагивался прямиком до обнаженной души… Души, не побоявшейся оказаться с ним рядом, и которую ему теперь не хотелось никуда отпускать. Да и едва ли он смог бы. Такое чувство, словно тонкие невидимые ниточки медленно стягивали их вместе, вплетаясь в самые недра двух человеческих тел, и это было самое удивительное и сильное ощущение, какое Майклу только приходилось переживать. — Давай-ка вылезай отсюда. Быстро в кроватку, а я пока принесу тебе горячего молока, хорошо? — мягко отстранившись, спросила с улыбкой Мэллори. Неловко улыбнувшись в ответ, мальчик согласно кивнул, при этом чувствуя, как щеки бросило в жар. — Но только я сам, — вдруг тихо добавил Майкл, как только девушка, поднявшись с бортика, потянулась за полотенцем. — Ну… ладно, как скажешь, — растерянно отозвалась няня, вешая полотенце обратно на крючок, — только не подскользнись здесь, пожалуйста. Оставив парня одного, осторожно прикрыв дверь, Мэллори суетливо побежала на кухню. Нужно было сделать для Майкла целебное зелье по рецепту ее мамы. Малышку Мэллори всегда отпаивали им, когда она слишком долго возилась на улице под дождем, или же простужалась, пробегав целый день без шапки. Огромное преимущество этого «волшебного зелья», что оно было еще и безумно вкусным! Согрев молоко, щедро добавив в него меда, масла и корицы, девушка перелила все в большую кружку, при этом только сейчас громко зевнув. Со всеми заботами и переживаниями, она совсем успела забыть, что шел уже третий час ночи. Как только Майкл все выпьет и ляжет спать, нужно будет поскорей самой добраться до кровати, а то по будильнику, поставленному на 8 утра, она точно не встанет. Войдя в комнату, Мэллори обнаружила, что мальчик, уже самостоятельно переодевшись, валялся под одеялом, пытаясь пристроиться поудобней. — Тебе не холодно? — предусмотрительно переспросила девушка, отставляя дымящуюся кружку на тумбочку, — может, второе одеяло принести? Бросив сначала любопытный взгляд на кружку, источающую вкусные запахи, а после на няню, Майкл быстро кивнул. Вероятно, стоило ему посидеть в ванной и подольше, раз он до сих пор не согрелся. Вытащив пуховое одеяло из шкафа, Мэллори заботливо накрыла им парня, а после, чуть поправила подушку, чтобы ему удобней было сидеть здесь с молоком. — С тобой посидеть, или просто включить пока телевизор? — проговорила девушка, как только Майкл взял кружку в руки. — Останься, — тихо ответил он, опять смущенно потупив взгляд на свои согнутые под одеялом колени и подумав секунду, еще тише добавил, — пожалуйста… Улыбнувшись, няня присела рядом, забираясь с ногами на кровать и опуская руку на плечи мальчика. Несколько последующих минут прошли в столь умиротворенной тишине, что Мэллори жутко разморило, все сильней клоня в сон, но вдруг, за дверью послышался резкий стук. Вздрогнув вслед за Майклом, девушка посмотрела на дверь, уже слыша за ней быстрые шаги. Похоже, Констанс, наконец, вернулась домой. — Да неужели, — язвительно протянула она, показавшись на пороге и прислоняясь рукой к косяку, — ну и где, милочка, тебе удалось его откопать? — Уже неважно, — хмуро отозвалась Мэллори, чуть сильней сжимая плечо парня, который невольно прильнул к ней ближе, будто ища защиты, — пыталась до вас дозвониться, но телефон был недоступен… — Выйди, — не дослушав няню до конца, скомандовала женщина, кивнув головой в сторону коридора, — нам с Майклом нужно поговорить… — Если вы опять собираетесь довести его до того, чтобы он сбежал из дома, я никуда не уйду! — неожиданно для самой себя, рявкнула Мэллори. И откуда в ней только вдруг взялась такая смелость. — Прошу прощения? — ядовито переспросила Констанс, склонив голову набок, — ты серьезно сейчас собираешься мне диктовать, как я должна общаться с собственным внуком? — Майкл — не ваша личная игрушка для битья, — с не приязнью ответила девушка, не двинувшись с места, — хотите потренироваться в остроумии — идите к своим соседям! На полминуты в комнате повисла гробовая тишина. Миссис Лэнгдон, неслабо опешив от наглости няни, пока не могла найтись, что сказать, а вот за удивление и радость в глазах Майкла, было не жаль и получить штраф размером с годовую зарплату. Что бы ни случилось, Мэллори нисколько не жалела о сказанном. Хоть кто-то, но должен был высказать этой женщине в лицо, что она вела себя как последняя стерва. — Можешь собирать вещи, — наконец, изрекла Констанс, сощурившись, — и чтобы ни тебя, ни твоих вещей в этом доме к рассвету уже не было, дорогуша! Всю браваду Мэллори тотчас же как ветром сдуло. Няня могла быть сколько угодно права, однако миссис Лэнгдон все еще оставалась ее законным работодателем. — Она никуда не уйдет, — вдруг неожиданно для всех присутствующих, послышался негромкий голос Майкла. — Что? — на секунду растеряв свой сарказм, переспросила Констанс, взглянув на внука так, словно только сейчас заметила его присутствие. — Она. Никуда. Не уйдет, — отчеканив каждое слово, повторил мальчик с непривычной для него жесткостью в голосе, что чем-то отдаленно напоминала знакомую интонацию самой Констанс. Мэллори, озадаченно моргая, покосилась на своего воспитанника. Что это на него вдруг нашло? И почему его бабушка сейчас застыла с таким видом, будто ее, чего доброго, сейчас инфаркт хватит? — Вам, может, воды принести? — поднимаясь с кровати, испуганно пробормотала няня, глядя в побелевшее лицо женщины. Лишь спустя несколько секунд, Констанс опомнилась, словно вынырнув из оцепенения. Ее взгляд, все это время неотрывно направленный на Майкла, медленно поднялся на Мэллори. — Значит… он выбрал тебя, — со странной усмешкой, прошипела миссис Лэнгдон, судорожно сжимая длинными пальцами дверной косяк. — Вы о чем? — озадаченно переспросила девушка, сбитая с толку непонятной фразой Констанс. — Ты поймешь, — все с той же перекошенной от злости улыбкой, сказала женщина, — и когда-нибудь, уж поверь мне на слово, девочка, ты об этом пожалеешь. Застыв на месте в полном недоумении, Мэллори проводила взглядом миссис Лэнгдон, что молча захлопнула за собой дверь. — Чего это с ней? — еле слышно пролепетала няня, оглянувшись в сторону притихшего мальчика, но тот лишь пожал плечами в ответ. … Лишь когда на часах показалось начало пятого, Мэллори смогла добраться до своей спальни. Просидев с Майклом на кровати, пока он медленно не погрузился в сон, девушка сама едва не отключилась. Голова неустанно кипела от всех пережитых событий. Утренняя авария, ссора с мальчиком, его побег, ночные поиски, примирение и, наконец, странный разговор с Констанс Лэнгдон. Что же она имела ввиду под своими словами? Такое впечатление, что у женщины было что-то не в порядке с головой… Впрочем, ничуть не меньше няню удивил и Майкл, неожиданно вступившийся за нее перед бабушкой. Удивительно только, с чего вдруг Констанс решила пойти у него на поводу. Решив, подумать об этом всем как-нибудь в другой раз, Мэллори, лениво переодевшись в пижаму, с тихим стоном рухнула на кровать. Хотелось верить, что хотя бы сегодня ей удастся нормально выспаться, при этом не убегая во сне от всяких монстров, которые повадились являться ей в кошмарах за последние недели. Набросив на себя одеяло, девушка откинулась на спину, чувствуя, как ее тело с каждой секундой все больше затягивало в дрему. Должно быть, услышь Мэллори осторожные шаги босых ног в коридоре, явно бы замерла в настороженности, но липкий неприятный сон уже не собирался так легко ее отпускать из когтистых тугих объятий. Дверь в спальню тихонько приоткрылась и высокая худая фигура на несколько секунд нерешительно застыла на месте, побаиваясь разбудить спящую няню. Шаг, еще шаг и вот кровать девушки прогнулась под чужим весом, а к животу неожиданно прижалось что-то тяжелое и теплое. Испуганно вздрогнув, Мэллори открыла глаза, тут же опуская взгляд вниз. — Майкл?.. — сонно прошептала она в недоумении, — ты чего здесь? Парень, пристроившись у ног няни и прижимаясь щекой к животу, ничего не сказал в ответ, лишь еще крепче стиснул руками ее талию. Раньше он никогда еще не приходил к ней в комнату, и уж тем более не думал наведываться сюда среди ночи. Может, все еще был слишком напуган тем, что случилось с ним на улице? Так или иначе, Мэллори находилась сейчас не в том состоянии, чтобы устраивать разбор полетов. Раз уж пришел к ней, пусть остается, а все остальное они прояснят завтра. Зарываясь носом в футболку девушки, Майкл обвел комнату усталым взглядом, пока не наткнулся на мелкие желтые глаза, светящиеся в темноте. Подобные твари не раз забирались и к нему в спальню, однако, никогда не решались лезть слишком близко. Сощурившись, мальчик хищно взглянул на демона, тут же услышал, как тот испуганно попятился назад, скрываясь в тени и без остатка растворяясь в воздухе. Похоже, здесь ему уже нечем будет питаться. Шумно выдохнув, Майкл постепенно уснул, равно как и Мэллори в его руках. И удивительно, но с тех самых пор, девушке больше ни разу не снились кошмары.