Трудности воспитания

Доделывая макияж перед зеркалом в ванной, Мэллори с тяжелым вздохом отложила помаду в сторону. После очередной сцены, устроенной Майклом сегодня утром, ей все сложнее было застегнуть молнию на дорожной сумке, уже полностью собранной к отъезду. Если бы только мальчик не воспринимал все настолько близко к сердцу… По правде говоря, столь ревностное отношение воспитанника к своей персоне, уже начинало понемногу тревожить девушку. Хоть его привязанность пока и казалась до трогательности милой, с каждым днем она начинала переходить все в более болезненную стадию. Сейчас Майкл обижался и злился на отъезд няни в пару дней, а что же будет дальше? Мэллори даже из дома не сможет выйти, чтобы мальчик не закатил истерику? Устало покачав головой, девушка вышла в спальню, тут же натыкаясь взглядом на небольшую плоскую коробку в яркой рождественской упаковке. Она собиралась поздравить своего воспитанника сразу после рождественского ужина, но может, стоило сделать это прямо сейчас, чтобы хоть немного подсластить пилюлю? Как ни посмотри, Мэллори было искренне жаль мальчика. Он ведь не виноват в том, что няня оказалась первым человеком, к кому он настолько сильно привязался. Бедняга был одинок, сидя здесь практически взаперти без друзей и знакомых. Разумеется, парню было страшно снова остаться лишь под опекой своей родной бабушки, которой, по большому счету, было на него наплевать. Подняв с тумбочки приготовленный подарок, Мэллори направилась к двери. Пусть ее солнышко хоть немного порадуется и улыбнется в этот день. По крайней мере, няне этого очень сильно хотелось. Не зря же она купила для Майкла эту вещь, при этом потратив на нее почти половину своих сбережений. Кто-нибудь решил бы, что девушка сошла с ума, дарить парню, которого она знала всего три месяца, настолько дорогие подарки, но в момент покупки, она нисколько не жалела расстаться с кругленькой суммой. На эти деньги Мэллори могла бы съездить отдохнуть в Вермонт, при этом почти ни в чем себе не отказывая, или же купить те самые шикарные туфли от Прада, на которые так давно засматривалась. Но кажется, то, что сейчас лежало в коробке, было куда важнее ее сиюминутных радостей. Постучав в спальню Майкла, девушка тихо спросила: — Милый, можно мне зайти? Прошла пара секунд, прежде чем в ответ не послышалось мрачное «да». Похоже, мальчик все еще на нее дулся. Повернув ручку, няня робко вошла за порог, тут же упираясь взглядом в затылок Майкла и его ссутуленную спину. Парень сидел за письменным столом, что-то сосредоточенно записывая в тетради и старательно делая вид, что в упор не замечал присутствия Мэллори в своей комнате. Медленно подойдя сзади, девушка осторожно опустила коробку на стол, рядом с правой рукой мальчика. Вздрогнув не то от удивления, не то от неожиданности, Майкл вскинул на няню озадаченный взгляд. — С рождеством, солнышко, — мягко улыбнулась она, примирительно проводя ладонью по плечу парня, — надеюсь то, что там внутри, тебе хоть немножко поднимет настроение сегодня. Растерянно моргнув, Майкл молча перевел взгляд с девушки на подарок. Кажется, как будто раньше он вообще их никогда не получал, настолько сейчас казался сбитым с толку. — Развернешь? — с нервной улыбкой добавила Мэллори. Замешкавшись, мальчик неуверенно потянулся к коробке, медленно разрывая упаковочную бумагу с красной ленточкой. Его длинные пальцы касались подарка с такой осторожностью и даже боязливостью, словно он опасался, вдруг там внутри окажется бомба. Но как только обертка с шуршанием отлетела в сторону, глаза Майкла расширились от изумления. — Теперь твоя бабушка больше не будет ругаться, что ты своим рисованием портишь ей мебель, — по-доброму усмехнулась няня, наблюдая, как парень, обомлев от восхищения, разглядывал новенький графический планшет, — нравится? Голубые глаза снова уставились на нее, как на второе пришествие Христа. Кажется, как будто на несколько секунд парень напрочь лишился дара речи. — Это правда мне? — чуть дрогнувшим голосом переспросил мальчик, недоверчиво глядя на Мэллори. — Ну, а кому же еще, — тихо засмеялась девушка наклоняясь и обнимая своего воспитанника за шею и целуя в лоб, — только пообещай мне, что никогда не бросишь рисовать. Договорились? У тебя настоящий талант, мой хороший. Будет просто непростительно его в тебе закопать. Вздрогнув все телом, Майкл стремительно покраснел, но не столько от слов няни, сколько от того, что в такой позе его взгляд невольно уперся в вырез на ее джемпере. Теплое дыхание девушки коснулось уха, вызывая новую волну мурашек, а кроме того еще и знакомые со вчерашнего вечера ощущения ниже пояса… Вот только этого сейчас не хватало! Хрипло откашлявшись, парень быстро переместил коробку к себе на колени, стараясь прикрыть то, чего его няня ни в коем случае не должна была заметить. А если все-таки заметит — можно сразу вытаскивать ножницы из ящика и втыкать себе в шею. Такого позорища Майкл попросту не переживет. — И пожалуйста, Майкл, — тихонько проговорила Мэллори, чуть отстраняясь и нежно дотрагиваясь ладонями до его лица, — не злись на меня, что я уезжаю. Знаю, что сейчас тебе грустно и страшно, но поверь, я обязательно вернусь. Ты даже и заметить ничего не успеешь… «Но я замечу…» — подумал про себя мальчик, тихо шмыгнув носом. Но все же, несмотря на обиду, мальчик робко обнял няню в ответ. Благодарность за ее неожиданный подарок и желание ощутить заботливое тепло, пересилили затаенную в глубине души злобу. Может, Мэллори и правда не хотела его предавать? — Спасибо, — шепнул Майкл, на секунду закрывая глаза, словно пытаясь как можно лучше запечатлеть этот момент в своей памяти. — Тогда ты пока разбирайся со своим подарком, а я на пару часов сбегаю погулять. Хорошо? — улыбнувшись, спросила девушка, вскинув бровь, — а как вернусь, начнем с твоей бабушкой готовить ужин. И обещаю, в этот раз никаких тушеных овощей! Невольно улыбнувшись в ответ, мальчик согласно кивнул, хоть отпускать от себя няню ему все еще не хотелось. — До встречи, солнышко! — весело воскликнула Мэллори напоследок, после чего вылетела из комнаты воспитанника, осторожно прикрыв дверь. Тяжко вздохнув, Майкл снова опустил взгляд на коробку. Пока что он понятия не имел, как пользоваться этой штукой, хотя не раз видел ее в рекламе по телевизору и в интернете. В любом случае, с техникой парень всегда обращался на «ты». Кажется, даже ложку в своей руке он научился держать позже, нежели смартфон. А кроме того, мальчика вдруг озадачил новый вопрос — раз Мэллори только что подарила ему подарок, наверное, теперь он должен был подарить ей что-то в ответ? Впрочем, не то чтобы должен… Где-то внутри себя Майкл и сам ощущал желание отблагодарить девушку, ведь подобной щедрости и внимания к нему раньше еще никто не проявлял. Только вот загвоздка — опыт преподношения подарков у мальчика был, мягко говоря, весьма сомнительный и печальный. Едва ли его няня обрадовалась бы, найди в своей комнате дохлую кошку или крысу, уж это Майкл понимал даже без посторонних советов. Но с другой стороны — подарки, как он догадывался, стоят денег, а где он их сейчас возьмет? Растерянно почесав затылок, парень обвел взглядом комнату, словно надеясь, что на него вдруг снизойдет озарение, и как ни странно, подсказка возникла в весьма подходящий момент. Уже полчаса в спальне Майкла работал телевизор. Смотреть он его не смотрел, даже звук поставил на минимум, однако, он создавал нужный ему фоновый шум, помогающий лучше сосредоточиться. И вот сейчас глаза парня выцепили с экрана любопытную картину. Кажется по каналу транслировали какую-то сопливую мелодраму, от которых юный Лэнгдон до недавнего времени постоянно плевался и зевал от скуки, но возможно, из них можно было почерпнуть нечто весьма полезное.  — Боже, Фредди, это мне? — радостно воскликнула девушка на экране, увидев охапку цветов в руках мужчины напротив. Следом же возникла сцена, при которых Майкл раньше обычно закатывал глаза или фыркал от отвращения. Этого странного обмена слюной и лобызаний он раньше никогда не понимал. Это ведь как минимум должно было быть противно. Но странное дело — почему-то в данный момент вид поцелуя не показался мальчику омерзительным. А может, даже наоборот… Ощутив уже знакомую дрожь и мурашки, Майкл шумно сглотнул. Интересно, а если бы он подарил Мэллори цветы, она бы сделала тоже самое? Мало ли, а вдруг это была какая-то устоявшаяся традиция, о которой парень пока не знал? Так или иначе, мысли о возможном поцелуе с няней, взволновали Майкла не на шутку. Как бы ему теперь опять не пришлось запираться в спальне на замок на ближайшие минут двадцать… Хотя, как показал не слишком удачный первый опыт, подобными вещами было лучше заниматься сразу в ванной комнате. Кое-как утихомирив мысли в своей голове, парень неуверенно покосился в сторону окна, откуда открывался вид на несчастные замерзающие розы. Интересно, сильно ли будет ругаться бабушка, если внук позаимствует несколько цветов из ее сада? Впрочем, какая ей разница? Даже если Майкл их не сорвет, от мороза они все равно завянут. Поерзав в нерешительности еще пару минут, парень все же поднялся на ноги, устремляясь к двери, ведущей на задний двор. Констанс и Мэллори, судя по хлопанью входной двери, которое он успел услышать из своей спальни, уже успели уйти, а значит, можно было смело приниматься за работу. Шагнув на улицу в одной футболке и домашних брюках, Майкл тут же поежился от холода. Может, стоило зайти обратно и набросить хотя бы куртку? А, черт бы с ней! Наклонившись, парень не задумываясь схватился за стебель цветка, как вдруг с болезненным шипением одернул руку. Оказывается, тут еще и колючки есть… Каждый день приходилось узнавать для себя что-то новое. Розы отламывались с трудом, но лишь оборвав треть сада, Майкл задумался, почему ему не хватило мозгов захватить с собой ножницы? Ободрав руки уже до крови, мальчик исключительно из твердолобого упрямства решил довести дело до конца. И пусть он поначалу собирался сорвать всего-то парочку цветов, в процессе Майклу пришла идея, что чем больше их будет, тем сильней обрадуется подарку няня. И может быть даже решит его поблагодарить не просто сказав «спасибо»… Впрочем, об этом он еще успеет «подумать» потом. … — И тебе серьезно нравится такая работа? — вскинув бровь, спросила Коко, мешая трубочкой остатки коктейля в бокале, — да ты в присутствии этой грымзы, похоже, даже чихнуть боишься. — Коко, вот только не начинай, — покачала головой Мэллори, отодвигая от себя пустую кружку из-под глинтвейна, — меня все устраивает! Ну, может, почти устраивает… Но у кого из нас тут идеальная жизнь? — У меня-то жизнь может и не идеальна, — хмыкнула Коко, — но я по крайней мере могу завеиться в бар или даже в гребаный Нью-Йорк на выходные, не спрашивая при этом ни у кого разрешения. И уж точно не боюсь, что из-за этого какой-то сопляк решит вскрыть себе вены… — Не говори так! — тут же обиженно вскинулась девушка, — никакой он не сопляк и вены уж точно резать не станет… Ну, я надеюсь. На самом деле, столь трагичное и страшное развитие событий, как-то даже не приходило ей в голову. — Вообще, все, что ты мне тут описала, больше смахивает не на аутизм, а на какую-то из стадий шизофрении, — фыркнув, добавила Коко, — может, мальчишку просто надо сдать в психушку, а ты махнешь отсюда, куда глаза глядят? — Ты просто утрируешь, — недовольно пробурчала Мэллори, отводя взгляд в сторону. — Ну, как знаешь, — усмехнулась подруга, — но если вдруг в новостях всплывет репортаж, что какой-то стремный тип замочил и закопал в саду собственную няньку в приступе ревности — я сразу пойму, о ком речь. Закатив глаза, девушка попросила официанта принести счет. Ей уже было пора возвращаться обратно, пока Майкл не начал беспокоиться. Черт возьми… А ведь она и правда со всем этим режимом стала вести себя почти как тюремная заключенная, выходя из дома только строго по часам. Может быть в чем-то Коко и была права. — Твою мать, ты только глянь на это! — вдруг изумленно воскликнула подруга, таращась куда-то Мэллори за спину. Быстро оглянувшись, девушка и сама разинула рот от удивления. За большими витринными окнами паба густыми хлопьями валил снег. Все посетители, замечая удивительное для Лос-Анджелеса природное явление, уставились в окна округлившимися глазами. Ну ничего себе в этом году у них выдалось рождество! Еще около минут сорока Мэллори пришлось добираться домой на автобусе, при этом всю дорогу ошалело наблюдая за полетом крупных снежинок. На секунду девушку даже пробрало чувством, словно она снова оказалась в родном снежном Кливленде. Грея озябшие пальцы дыханием, Мэллори вытащила из кармана пальто телефон, услышав сигнал входящего сообщения. «В связи с непредвиденными погодными условиями, рейс F6784 ЛА — Кливленд отменен. Возврат денежных средств можно произвести…» Не зная, что и думать, девушка растерянно выглянула в окно автобуса, поднимая взгляд на серое небо, непроглядно затянутое тучами. Что ж, похоже доехать до родительского дома в этом году ей уже не удастся.