Трудности воспитания

Войдя в дом, отряхиваясь от навалившегося на голову снега, Мэллори в расстроенных чувствах отшвырнула от себя шарф. Конечно, глупо было злиться на погоду, которая невольно испортила ей поездку к родителям, но девушка уж слишком сильно и долго ждала с ними встречи. Скинув верхнюю одежду и промокшую обувь, няня с угрюмым видом направилась в свою комнату. Нужно было позвонить матери и все объяснить. То-то она удивится, когда услышит о снегопаде в Лос-Анджелесе! Впрочем, подобную странную вещь уже наверняка и так передавали в новостях. Дойдя до коридора, девушка вдруг услышала быстрые шаги и хлопок закрывшейся двери. Странно… Майкл что, опять вздумал от нее прятаться? Решив разобраться с этой проблемой чуть позже, Мэллори не глядя толкнула дверь в спальню. — О, господи!.. — внезапно обомлев, прошептала няня, уставившись на свою комнату во все глаза. Практически все свободное пространство не слишком большой спальни оказалось завалено плотным и хаотичным покровом из свежих роз. Цветы были совершенно повсюду: на кровати, на подоконнике, на шкафах и даже у нее под ногами. Аромат, стоящий сейчас внутри, был просто потрясающий… Кажется, еще никогда в своей жизни Мэллори не видела такого количества цветов в одном помещении. Только вот откуда они здесь взялись? Догадка, промелькнувшая в голове девушки, заставила ее перевести взгляд к окну. Розовый сад Констанс, коим она так гордилась по сей день, сейчас выглядел настолько плачевно, насколько только можно себе представить. На месте пышных кустов — жалкие огрызки веточек, торчащие из промерзшей земли. Ну и дела… Наверное, все-таки не стоило оставлять Майкла в доме одного. Теперь же бедняге точно влетит от бабушки по шее. Позади послышались робкие шаги и шумное дыхание. Оглянувшись, Мэллори, едва сдерживая смех сквозь слезы, с умилением взглянула на парня, который сейчас с нервным видом прижался к дверному косяку. — Тебе не нравится? — еле слышно пробормотал он, явно побаиваясь услышать ответ. — Наверное, это самый сумасшедший и самый романтичный подарок, который мне кто-либо делал, — покачала головой девушка, попутно прижав ладонь ко лбу, пытаясь придумать, как же теперь оправдать мальчишку перед разгневанной Констанс, — даже не знаю, что сказать, солнышко… Слова няни, похоже, не слишком обнадежили Майкла, отчего он тут же пристыженно потупил взгляд в пол, уже едва сдерживаясь, чтобы не убежать обратно в свою комнату. Глубоко вздохнув, Мэллори медленно приблизилась к парню. Сказать, что подобный подарок оказался для няни неожиданностью — это ничего не сказать. Поздравляя Майкла с рождеством этим утром, девушка совершенно не предполагала получить ничего взамен. Ей просто хотелось порадовать мальчика, а не обязывать его выдумывать изощренные идеи ответного подарка. Но все же его поступок оказался просто невероятно трогательным и очаровательно наивным. Чувствуя, как внутри все сильней переполняла нежность, Мэллори, приподнявшись на цыпочки, опустила руки на плечи Майкла. Резко вздрогнув, парень удивленно, если не испуганно, взглянул на свою няню. Неужто, она и правда собиралась сделать то, что он сегодня видел по телевизору?.. А если так, что он будет делать? Он же никогда и ни с кем не целовался, и вообще слабо себе представлял, как именно это все должно происходить. Вдруг он сделает что-то не так и опозорится перед Мэллори? Будет ли она смеяться над ним или нет?.. Все эти вопросы вихрем пронеслись в голове покрасневшего от смущения Майкла, пока лицо девушки как в замедленной съемке приблизилось к нему почти вплотную. Прижавшись губами к щеке мальчика, Мэллори с улыбкой отстранилась назад, при этом аккуратно стирая пальцами оставленный след от помады. Фейерверк, что уже готов был взорваться внутри, погас, так и не успев вспыхнуть. Рассеянно заморгав, Майкл неловко отвел взгляд в сторону, пытаясь не выдать накативших на него чувств. Не то чтобы он был сильно разочарован, просто слишком успел себя накрутить, ожидая чего-то большего. Однако, справедливости ради, даже поцелуя в щеку мальчик еще ни разу ни от кого не получал, даже от своей няни. А это ведь, наверное, уже многое значило… По крайней мере, Майклу очень хотелось так думать. Продолжая все сильнее краснеть, уже мало отличаясь цветом лица от роз, валяющихся на полу, парень неуверенно потер щеку, куда только что пришелся поцелуй. — А что это у тебя с руками? — тут же нахмурилась Мэллори, заметив на ладони множественные царапины и порезы. — Ничего! — быстро соврал Майкл, пытаясь спрятать руку у себя за спиной, но девушка в последний момент успела перехватить ее за запястье. — Солнышко, ну как же ты так?.. — с сочувствием проговорила няня, глядя на содранную в кровь ладонь, осторожно удерживая ее в своих теплых пальцах. Мало того, что ради Мэллори мальчик не побоялся и не поленился разорить весь сад бабушки, так еще и не слабо покалечился в процессе. — Посиди тут, а я пока принесу антисептик, — быстро сказала няня, уже собираясь пройти на кухню, как вдруг со стороны прихожей раздался оглушительный злобный крик: — МАЙКЛ!!! Подскочив на месте от неожиданности, оба оглянулись в сторону коридора. Парень тут же нервно ссутулился, а Мэллори, тяжко вздохнув, прикусила губу. — Не бойся, я пойду с тобой, — тихо произнесла девушка, ободряюще погладив его по плечу, — все будет хорошо. Понимая, что деваться все равно некуда, Майкл с угрюмым видом поплелся в гостиную, откуда уже доносились резкие шаги бабушки. Похоже, она все-таки не смогла по достоинству оценить его решения по спасению сада столь радикальным методом. Мэллори, семеня за воспитанником, уже мысленно подбирала слова, какими можно будет попытаться защитить мальчика. О том, насколько трепетно и бережно Констанс относилась к своим розам, для девушки не было секретом, так что теперь она ожидала по-настоящему грандиозного скандала. И все это в сочельник… Ну черт возьми! Ее родители и многочисленные братья и сестры, даже если успевали сильно поругаться, никогда не устраивали ссор в рождество. В конце концов, ну кому нужен праздник, испорченный обидами и кислыми лицами? Но в этом доме, увы, были совсем другие порядки. Миссис Лэнгдон, стоящая посреди гостиной, грозно уперев руки в бока, казалось, сейчас одним только взглядом могла испепелить своего внука, превратив того в горстку пепла. — Что ты натворил, паршивец? — сквозь зубы процедила она, — где мои цветы?! — Миссис Лэнгдон, — тут же попыталась встрять Мэллори, выскакивая вперед, становясь между разъяренной Констанс и угрюмо притихшим Майком, — можно я объясню?.. — А ты вообще заткнись, дорогуша! — рявкнула женщина на неугомонную няню. — Не говори так с ней, — мрачно отозвался парень, мигом заступаясь за Мэллори. Похоже, если грубость в свой адрес Майкл еще мог молча стерпеть, то оскорбление девушки срабатывало на него как красная тряпка на быка. — А ты что, еще будешь здесь рассказывать, как мне обращаться с прислугой? — ядовито переспросила женщина, — эта сучка здесь стоит исключительно потому, что я плачу ей за это! Няня попыталась снова открыть рот, чтобы как-то утихомирить ссору, но уже в следующую секунду Майкл вслед за своей бабушкой повысил голос: — Чего ты к ней прицепилась?! Она твои идиотские цветы не трогала! А если бы я их не сорвал, они все равно бы там все передохли! — А может, мне тогда рассказать твоей любимой няне, откуда и почему здесь появились эти идиотские цветы?! — съязвила Констанс, — а заодно о всех придушенных котах, крысах и опоссумах, которых я находила у себя в доме все эти пять гребаных лет?! — Миссис Лэнгдон, пожалуйста… — тихо взмолилась Мэллори, но сейчас ее никто не собирался слушать. — А мне рассказать, как ты прибила своего мужа вместе с горничной тридцать лет назад?! — огрызнулся Майкл, — что ты на меня так смотришь?! Думала, я настолько тупой, что не догадаюсь?! После последнего гневного выпада мальчика, няня в недоумении вытаращила глаза на опешившую Констанс, которая явно не ожидала, что ее внук отважится на подобные угрозы. — Миссис Лэнгдон! — воспользовавшись повисшей паузой, вклинилась Мэллори, — Майклу просто захотелось сделать мне подарок к рождеству… Он не хотел ничего плохого, поверьте. Ваши цветы сейчас у меня в комнате, сами можете зайти и увидеть… — Вот значит как, — прошипела женщина, прищурившись, — и с каких же это пор, мой мальчик, до твоих крошечных мозгов дошла идея одаривать кого-то не трупами, с выпущенными кишками, а розами, к которым тебе никто не позволял прикасаться?! Скандал начал набирать новый виток и няня, уже чуть не простонав от бессилия, повисла у Майкла на руке, пытаясь увести его в комнату от греха подальше. Конструктивного диалога у этих двоих все равно ни черта не получится. — А на моего папу ты также орала, когда он пристрелил пятнадцать человек?! — гаркнул в ответ парень, совершенно не замечая хрупкой девушки, вцепившейся ему в локоть. — Не смей говорить так о Тейте! — срываясь на визг, топнула ногой Констанс, — ты, щенок, даже мизинца его не стоишь! Господи, как бы с такими темпами здесь сейчас не началась драка! Надо признать, обмен любезностями между бабушкой и внуком оказался просто фееричным. И что это за рассказы о мертвых мужьях, горничных и перестрелках?.. Мэллори раньше как-то не вникала в биографию семейства Лэнгдонов, а возможно, что это стоило сделать, хотя бы ради собственной безопасности. Рука Майкла вдруг резко вырывалась из ее пальцев. Вздрогнув, няня проводила парня взглядом, когда тот в ярости вылетел из гостиной, и уже спустя пару секунд, дверь в его спальню захлопнулась с грохотом. — Ужин на сегодня отменяется, — все еще тяжело дыша от негодования, произнесла Констанс, обращаясь к Мэллори, — раз не умеет себя вести — в рождество останется голодным! И даже не вздумай к нему заходить, поняла, дорогуша?! В любой другой ситуации, няня бы точно принялась спорить и переубеждать женщину сменить гнев на милость, но сейчас миссис Лэнгдон находилась в столь пугающем состоянии, что было до смерти страшно ответить ей «нет». Кивнув, девушка потупила взгляд в пол, но когда уже собиралась уходить из комнаты, услышала ехидный голос в спину: — Никак не возьму в толк, что же он в тебе такого нашел? — Может быть то, что я его не оскорбляю по пять раз на дню? — не удержавшись, съязвила Мэллори, оглянувшись через плечо, — счастливого вам рождества, миссис Лэнгдон. Желаю, чтобы у вас оно прошло также приятно, как у вашего внука сегодня. Не дожидаясь, пока Констанс придумает в ответ еще какую-нибудь едкую пакость, няня быстро ретировалась из гостиной. Чудный у нее сегодня намечался праздник, ничего не скажешь! Войдя в спальню, девушка беспомощно оглянулась по сторонам. Надо бы собрать все эти цветы и переставить их хотя бы в ванну, чтобы они так быстро не завяли. Но прежде чем наводить порядок, Мэллори невыносимо хотелось услышать хотя бы один родной голос, который не станет кричать, ругаться и шипеть на нее. Достав мобильный телефон из кармана, няня, осторожно перешагнув через завалы цветов на полу, присела на краешек кровати. — Мам, у меня тут плохие новости… — расстроенно пробормотала Мэллори, как только из трубки донеслось бодрое «Алло!». — Детка, я уже слышала про ваш ураган, — с сочувствием отозвалась женщина, — в новостях вот только что об этом передавали… Так жаль, что тебя сегодня не будет. — Мне тоже, — шмыгнув носом, сказала дочка, — знала бы, что так получится, приехала бы раньше. — Ну, не печалься, мой котеночек, — нежно добавила миссис Уотсон, — уверена, у тебя и в Лос-Анджелесе будет прекрасное рождество. Уже решила, с кем будешь отмечать? — Ну… с этим все сложно, — замялась девушка, поглаживая пальцами нежные лепестки розы, лежащей поверх одеяла, — может, встречусь с подругой. Она сегодня как раз собирает компанию у себя дома, но… Мэллори и правда уже успела задуматься о том, как ей провести сегодняшний вечер. Пусть Констанс и решила поиграть в Гринча, украв у всех в этом доме праздник, девушка была не обязана следовать ее решениям и оставаться здесь киснуть до самого утра. У няни все еще оставалось полное право наведаться в гости к Коко, что наверняка будет рада ее видеть, равно как и все остальные приятели, которые соберутся шумной толпой. Но только вот как тогда быть с бедным Майклом? Не могла же она добить ребенка еще больше, бросив его одного в такую ночь, еще и после скандала с бабушкой… — Поступай так, как считаешь правильным, дорогая, — проговорила мать, слыша сомнение в голосе девушки, — знаю, тебе хотелось отметить праздник дома, но не стоит убиваться по тому, что мы не в силах изменить. Мэллори невольно улыбнулась. Мама всегда любила цитировать старую британскую классику и порой изъяснялась так высокопарно, что отец начинал заслуженно над ней подшучивать. — И не теряй рождественского духа! — добавила миссис Уотсон, — ты ведь помнишь, как я говорила? Праздник можно устроить, даже сидя в коробке из-под холодильника. Главное то — что у тебя на сердце! — Да, мам, я помню, — тихо засмеявшись, ответила девушка, — думаю, я уже знаю, что буду делать… — Вот и умничка, — радостно откликнулась мать, — мы с папой тебя целуем и очень ждем, когда у вас закончится этот снегопад! Как только все нормализуется — сразу же приезжай, детка. Проговорив по телефону еще пару минут, Мэллори с улыбкой покачала головой, вешая трубку. Надо же, а ей ведь и правда значительно полегчало. Мрачные мысли стали потихоньку расступаться в стороны, благодаря чему, девушка начала бодро проматывать в голове идеи, как поступить дальше. Пожалуй, сперва стоило начать с цветочного хаоса в спальне и заодно расчистить местечко от роз на ковре в углу. Пожалуй, сюда отлично вместится елка из гостиной. Лишь бы только Констанс не заметила, как няня тайком перетаскивает ее к себе в комнату. Воодушевленно поднявшись на ноги, Мэллори принялась собирать цветы, скидывая их в одну большую охапку на кровати. Может, сегодня в этом доме и не случится классического ужина в сочельник, но голодными и злыми в этот вечер, ни Майкл, ни его няня, точно не останутся!