Трудности воспитания

Поправив гирлянду на ветках и подобрав с пола упавший шарик, снова возвращая его на елку, Мэллори удовлетворенно вздохнула. Перетащить неподъемное рождественское дерево из гостиной в свою спальню, еще и сделать это тайком — оказалось весьма проблематичной задачей. Игрушки постоянно сыпались вниз, а пушистые ветки цеплялись за стены, оставляя на обоях маленькие царапинки. И все же, няня в своих планах была неумолима. Раз уж она решила устроить праздник по-своему, то она непременно это сделает! Едва не надорвав спину и вспотев в джемпере почти насквозь, Мэллори все-таки затолкала елку в угол своей комнаты. Видел бы кто, как девчонка ростом от горшка два вершка героически тянула на себе двухметровое наряженное дерево, наверное, долго бы еще отходил от хохота. Но все эти старания были пущены на благое дело. Достав из шкафа мягкий красный плед, няня аккуратно постелила его на пол, после чего, набросала сверху небольших подушек. Обеденного стола с красивой скатертью у нее здесь негде было поставить, но и подобная импровизация на полу выглядела весьма уютно и по-праздничному. Разобравшись с атмосферой и декором, Мэллори уверенно потянулась к ноутбуку, открывая сайт по доставке еды. А ведь раньше девушка не раз задумывалась, кто вообще пользуется подобными сервисами в рождество? Ну, кроме закоренелых холостяков, которым лень оторвать свой зад от дивана и сходить в магазин… Уж что-что, а есть пиццу в сочельник Мэллори еще ни разу не приходилось. Но что поделать — высовываться сейчас на кухню и готовить что-то самостоятельно было слишком рискованно. А вдруг, Констанс закатит очередную истерику и все ее планы полетят к чертям? Единственное, на что няня действительно решила отважиться — это стащить бутылку шампанского из хозяйского шкафа. После праздников потом сбегает в супермаркет, купит такую же и потихоньку вернет на полу… Миссис Лэнгдон даже ничего не заметит. … Уже часа два мальчик просидел в своей спальне, даже не потрудившись включить свет, когда за окнами стало совсем темно. После всей этой ссоры, что в общем-то, была ожидаема, парень надеялся, что няня придет к нему в первые же минуты. По крайней мере, раньше она всегда так поступала, стоило мальчику разругаться с бабушкой и убежать к себе в спальню, хлопнув дверью. Но в этот раз что-то пошло не так, и Майкл уже совсем извелся, пытаясь понять, в чем же мог провиниться еще и перед Мэллори? Лежа на кровати в полной темноте, невольно прислушиваясь к каждому шороху, надеясь различить в них приближающиеся шаги девушки, парень в очередной раз прогонял в голове все сказанное в пылу скандала. Что в словах мальчика могло так отпугнуть или разозлить няню, из-за чего она бросила его здесь одного? А может, она уже уехала из дома в аэропорт, даже не посчитав нужным с ним попрощаться? Вполне может быть… Если первый час Майкл еще метался в сомнениях, что же такого страшного мог натворить, то начиная со второго, в его душе все сильнее начинала нарастать обида. Мэллори ведь обещала ему веселый праздник с вкусным ужином и поздравлениями, а вместо этого, мальчик торчал в запертой комнате, слушая лишь урчание своего голодного желудка. Это было несправедливо. Особенно после того, как Майкл, не побоявшись гнева бабушки, ободрал весь розовый сад ради того, чтобы сделать няне подарок. Похоже, все его сегодняшние старания пошли насмарку. Шумно дыша и свернувшись клубком поверх одеяла, парень перекатился лицом к стенке, попутно комкая руками подушку, прижимая ее к груди. Решили снова его наказать? Ну и пожалуйста! Больно надо ему было их чертово рождество! И Мэллори ему тоже не нужна… Пусть катится в свой Кливленд! Может, Констанс была и права, высказавшись, что няня находилась в этом доме исключительно из-за денег… От всех этих неприятных мыслей, Майкла болезненно кольнуло где-то за ребрами. Ну почему его постоянно все бросают? Неужели, он этого правда заслужил? Парень не успел ощутить момента, когда его сознание медленно и нехотя погрузилось в дрему. Спасаясь бегством от горьких размышлений, Майкл не замечал, как его все сильнее затягивало в темноту, словно вокруг конечностей хищно обвивался и стягивал свои лапы скользкий спрут. Впрочем, сейчас темнота едва ли могла напугать мальчика, ведь в ней находилось одно из самых главных преимуществ — безразличие и холодное равнодушие ко всему, что происходит вокруг. Пожалуй, сейчас Майкл нуждался в подобном как никто другой. Сон уводил парня все дальше в подсознание, пока вокруг не возникли знакомые картины. Снова те самые ночные переулки Лос-Анджелеса, кишащие шумными толпами незнакомых людей, среди которых Майклу пришлось блуждать однажды. Прохожие двигались навстречу тесной волной, отчего мальчика разом сковало испугом, как будто он опасался, что его здесь могли затоптать до смерти. Воздуха становилось все меньше, словно люди вокруг с жадностью вытягивали весь существующий кислород. Начиная медленно задыхаться, Майкл попытался продвинуться навстречу толпе, но как только его плечо случайно задело проходящего мимо мужчину, тут же раздался возмущенный крик: — Ты куда прешь, ублюдок?! Совсем что ли слепой? Невольно попятившись назад, парень хотел поскорей скрыться от обозленного типа, но вместо этого опять врезался в кого-то из незнакомцев. — Тебе жить надоело?! — Ты какого хрена творишь?! — Вот же тварь!.. Из слов людей сочилась такая ненависть и отвращение, словно впервые в своей жизни они обнаружили кого-то, кто был повинен во всех их неудачах и грехах. Вцепившись в его руки пальцами, сжимая до синяков, они не позволяли Майклу вырваться наружу, все плотнее сжимаясь вокруг удушающим кольцом. — Не надо, пожалуйста, — в подступающей истерике пролепетал мальчик, падая на колени под давлением толпы. Его глаза уже ничего не могли различать, кроме хаотичных темных пятен чужой одежды и ног. Кажется, сейчас Майкла попросту разорвут на части… И тут, глаза резко ослепил свет, яркий настолько, что грозил прожечь сетчатку насквозь. Крики людей затихли, захлебнувшись в едином порыве, а грубые руки, еще секунду назад впивающиеся в запястья мальчика, рассыпались раскаленной пылью. Судорожно вдохнув, Майкл открыл глаза, оглядываясь вокруг, как только сияние стало немного слабее. Огромной толпы на улице города как ни бывало, лишь черный дымящийся пепел, лежащий на земле и раздуваемый потоком жаркого воздуха. Дрожа всем телом, парень вскинул взгляд к горизонту, лишь сейчас замечая гигантское огненное облако, накрывшее Лос-Анджелес своим покровом... — Солнышко, проснись, — вдруг послышался над самым ухом ласковый шепот, от которого Майкл, испуганно вздрогнув всем телом, резко очнулся. Парень не сразу сообразил, что происходит, и где он сейчас находится. Сон был настолько реалистично-пугающим, что казалось, его обоняние до сих пор различало в воздухе запах серы и пепла, но уже спустя пару секунд, они сменились знакомым сладким ароматом ванили. — Все хорошо, милый? — уже более встревоженным шепотом спросила Мэллори, глядя на побледневшего воспитанника в свете зажженного ночника. Смерив няню удивленным взглядом, Майкл совсем растерялся. Ему это все снова снится, или девушка в самом деле еще не уехала в аэропорт и теперь сидела рядом с ним на кровати? Так или иначе, подобный сон уже точно был приятней предыдущего. — Почему ты не пришла? — с ощутимой обидой в голосе, пробормотал мальчик, все еще пытаясь отдышаться после ночного кошмара. — Хотела сделать небольшой сюрприз, — виновато улыбнувшись, ответила девушка, но как только Майкл снова открыл рот, чтобы выдать в отчет нечто недовольное, мягко прижала палец к его губам, — т-щ-щ-щ… Только тихо. Будет лучше, если твоя бабушка нас не услышит. Парень озадаченно заморгал, невольно вздрогнув, ощущая на своих губах нежное прикосновение пальцев няни. Кажется, он совсем перестал что-либо понимать, но все происходящее пока что казалось приятным и странно волнующим. — Идем, — тихонько добавила она, потянув не особо сопротивляющегося Майкла за руку. С недоумением поглядывая на Мэллори, мальчик поднялся с кровати. Няня вела его к выходу из комнаты и пока парень даже близко не мог представить, что же она собиралась сделать дальше. Выйдя в темный коридор, не решаясь пока задавать никаких вопросов, Майкл сделал еще несколько шагов, уже с тревогой понимая, что они вдвоем приближались к запертой комнате девушки. Ну и что это все значило? Няня еще никогда не приглашала воспитанника к себе в гости на ночь глядя, а вкупе с ее поведением в данный момент, все казалось еще более странным и подозрительным. Повернув ручку, девушка приоткрыла дверь в спальню, откуда мальчик тут же заметил неяркое теплое свечение. Терзаясь в догадках, Майкл перешагнул через порог, удивленно замирая на месте. — Садись, — с веселой улыбкой, проговорила няня, махая рукой в сторону зажженной елки, под которой валялись груда мягких подушек и плед, — сегодня это наш «праздничный стол»… Констанс запретила навещать тебя сегодня и что-то отмечать, но я подумала, а не пошла ли она… В общем, присаживайся, солнышко. Не зная, что и сказать, парень ошалело покосился сначала на Мэллори, а после на уютный уголок комнаты, где в свете гирлянды виднелась бутылка шампанского, пара кружек и несколько плоских картонных коробок, уже издалека источающих аппетитные запахи. Может, в глубине души Майкл ожидал и не совсем такого сюрприза, но едва ли сейчас мог посчитать себя разочарованным. — Видел бы, как я эти пиццы протаскивала через форточку, — с тихим хихиканьем добавила девушка, присаживаясь на одну из подушек, — чтобы твоя бабушка ничего не заметила, пришлось гнать курьера отдавать заказ прямо через окно. Ну и лицо же у него было… Видно подумал, меня здесь держат в заложниках. Откинув крышку одной из коробок, няня отделила от «Маргариты» один из крупных кусков, протягивая его растерянному мальчику, который только что опустился на пол. — Ты раньше никогда не ел пиццу? — удивленно переспросила девушка, замечая как Майкл нерешительно замялся, глядя на кусок теста, густо покрытый сыром и томатами. Отрицательно покачав головой, парень медленно откусил небольшую часть, не зная, чего ему ожидать дальше. Ко всему новому и незнакомому, Майкл всегда относился с ощутимым недоверием. — Похоже, с меню я и правда не прогадала, — с довольной улыбкой пробормотала Мэллори, наблюдая, как Майкл умял кусок пиццы буквально за несколько секунд и уже потянулся за следующим. — А можно, я это каждый день теперь буду есть? — с набитым ртом спросил мальчик, глядя как няня принялась снимать фольгу с пробки от шампанского. — Твоя бабушка точно будет не в восторге от такой идеи, — усмехнулась она, — да и я тоже… С таким питанием уже через пару месяцев придется покупать тебе джинсы на пару размеров больше. Недовольно скривившись, продолжая с аппетитом жевать, Майкл хотел взять уже третий кусок, как вдруг Мэллори тихо попросила: — Солнышко, не поможешь мне?.. Пробка очень туго идет, никак вытащить не могу. Переведя взгляд на бутылку, парень неуверенно замер. Опыта в таких делах у него не было, но Майкл даже и не подумал бы отказать. Всякий раз, когда няня признавала его физические способности превосходящими ее собственные, это невероятно льстило мальчишке. — Только осторожно, а то если в потолок улетит, нам с тобой точно по шее достанется, — шепотом предостерегла Мэллори, как только парень взял бутылку в руки. Нервно сглотнув, ощущая выступившую на лбу испарину, Майкл испуганно подскочил, как только пробка с негромким хлопком выскочила из бутылки. — Умничка, — с тихим смехом произнесла девушка, поглаживая воспитанника по спине, — бокалы из сервиза я воровать не рискнула, а то вдруг еще разобьем, так что… Забрав шампанское, Мэллори осторожно разлила шипучую жидкость по простым керамическим кружкам. Конечно, ее немного беспокоил вопрос, стоило ли угощать Майкла алкоголем, но… В конце концов, сегодня праздник, а свое физическое совершеннолетие, мальчик уже давно успел перешагнуть. — С рождеством, Майкл, — с нежной улыбкой сказала няня поднимая кружку в ладонях и попутно целуя застенчиво покрасневшего парня в щеку. Опустив взгляд, мальчишка невольно улыбнулся, слыша, как сердце быстрее застучало в груди. Теплый след поцелуя все еще горел на лице, когда Майкл, пытаясь преодолеть смущение, сделал первый глоток из кружки. — Оно кислое, — немного скривившись, пробормотал он. — Да, брют — вещь, конечно, на любителя, — понимающе отозвалась Мэллори, — на следующее рождество возьму что-нибудь послаще. После слов няни о «следующем рождестве», парень робко поднял на нее взгляд. — И ты будешь здесь? — неуверенно спросил Майкл, — даже через год? Девушка на секунду замялась, только сейчас понимая, что по неосторожности ляпнула. О своих настолько дальних планах Мэллори еще не задумывалась, но мальчик сейчас смотрел на нее с такой затаенной надеждой, что язык попросту не повернулся сказать ему «нет». — Конечно, солнышко, — улыбнулась она, ласково заправив за ухо его кудрявую прядь, — куда же я денусь… И тут, опустив взгляд на руку Майкла, которой он опирался о пол, девушка растерянно ахнула. — Боже мой, я ведь совсем забыла! — тут же встрепенулась Мэллори, отставляя кружку и вскакивая на ноги, — подожди, я сейчас принесу антисептик и вату… Глядя, как няня суетливо кинулась в ванную комнату, мальчик озадаченно покосился на свою ладонь. Он уже успел и забыть про свои множественные порезы и царапины, оставшиеся после тесного знакомства с розами бабушки. К слову, сейчас часть этих цветов виднелась в одной из ваз рядом с кроватью. Вернувшись к Майклу, присаживаясь рядышком, няня принялась обрабатывать ранки дезинфицирующим раствором. Лекарство ощутимо щипало кожу, но сейчас это уже не вызывало у мальчика хныканья и слез как раньше. Боль со временем не становилась слабее, однако Майкл привыкал к тому, что из нее не всегда стоило делать трагедию. — Не слишком жжет? — заботливо спросила Мэллори, с удивлением подмечая, насколько спокойно и терпеливо вел себя парень. А ведь когда он порезался пару месяцев назад, девушке еще полчаса приходилось успокаивать его от истерики. — Нет, — тихо соврал Майкл, покачав головой. — Ты у меня просто герой, — улыбнувшись, добавила няня, начиная обрабатывать вторую исцарапанную ладонь, — потерпи еще чуть-чуть, я быстро. Украдкой наблюдая за Мэллори, мальчик тяжко вздохнул. В этом мерцании желтых огоньков, легком светлом платье и ободком из золотых листьев на распущенных волосах, девушка еще сильней стала походить на белокрылого вестника рождества. Маленький нежный ангел, заботливо удерживающий в своих ладонях его руку. Сейчас она снова смотрелась настолько завораживающе-красивой, что Майкл даже взгляда не мог отвести. — Что такое? — вдруг спросила няня, и мальчик, опомнившись, немного вздрогнул. — А? — рассеянно отозвался он. — Просто у тебя такой взгляд… — неловко улыбнувшись, пробормотала Мэллори, не зная, как продолжить собственную фразу. В глазах Майкла и правда успело промелькнуть что-то необычное. Что-то куда более серьезное и взрослое, чем раньше… И все это довольно ощутимо смутило девушку, даже заставив слегка покраснеть. Закашлявшись, парень тут же стыдливо отвел глаза в пол. Кажется, он опять умудрился сделать что-то не так. … Просидев на полу под елкой еще около часа, доедая остывающую пиццу, няня, вместе со своим воспитанником, переместились чуть ближе к кровати, прислоняясь к ней спинами и водрузив посредине ноутбук. Мэллори предложила посмотреть что-нибудь из американской рождественской классики, при этом сильно удивившись, что Майкл еще ни разу не видел «Эту прекрасную жизнь» 40-х годов. Девушке всегда казалось, что данный фильм был неизбежным знанием для всех проживающих на территории штатов, вне зависимости от пола, возраста и социального положения. Наблюдая за происходящим на экране, парень то и дело косился в сторону Мэллори. Это кино явно вызывало в ней самые светлые и нежные чувства, с таким трепетом она смотрела на черно-белых персонажей картины. Майкл пока не мог понять подобной ностальгии, да и одухотворенный вид няни сейчас вызывал в нем куда больше интереса, нежели старое кино, но все равно, он продолжал тихо и послушно дожидаться концовки. — Еще не хочешь спать? — тихо спросила няня, на миг отвлекаясь от фильма, а то уже совсем поздно. Не желая сейчас никуда уходить, парень отрицательно покачал головой. Хотелось бы ему, чтобы эта ночь продлилась как можно дольше… Прикрыв рот ладонью, Мэллори устало зевнула. Похоже, ее саму уже не слабо успело разморить и от позднего часа и от выпитого шампанского, хотя большая часть бутылки и осталась нетронутой. Все-таки, хорошее в этом году выдалось рождество, пусть и не совсем обычное по традиционным стандартам. Продолжая глядеть в экран, парень вздрогнул от неожиданности, когда на его плечо вдруг опустилось что-то тяжелое. Обернувшись, Майкл шумно сглотнул, чувствуя, как лицо мигом бросило в жар, а ладони сильно вспотели. Девушка, незаметно успев задремать, медленно сползла набок, роняя голову на плечо своего воспитанника. Кажется, в первые секунды мальчик даже забыл как дышать. Похожее ощущение с ним возникло в сегодняшнем жутком сне, только вот сейчас Майкла одолевали совсем другие чувства. Застыв на месте, боясь пошевелиться, парень снова посмотрел на няню сверху вниз. Она так спокойно и доверчиво прижималась к нему сбоку, как будто для них двоих это было чем-то простым и привычным, а вовсе не вызывало у Майкла приступ паники на грани астмы. До самых финальных титров, что возникли на экране ноутбука спустя полчаса, Мэллори так и продолжала мирно и сонно сопеть на плече парня, который уже совершенно извелся в мыслях, как ему теперь правильно поступить. Нужно ее разбудить, или попытаться как-то встать и незаметно выбраться из спальни? А может, остаться здесь?.. Ну уж нет, тогда Констанс на следующее утро его точно голыми руками придушит, а еще и няню в придачу с ним. Да и с учетом, какие теперь неприятные сюрпризы случались с мальчиком по утрам… Мэллори точно не стоило этого видеть. Нервно ерзая, Майкл попытался осторожно отползти в сторону, однако девушка тут же стала падать за ним вслед. Испуганно задержав дыхание, парень на секунду застыл, лихорадочно соображая, что делать дальше. Даже если он сейчас уйдет, не мог же он бросить свою няню спать на полу… Наверное, стоило попытаться поднять ее на кровать, хотя от одной этой мысли мальчишку уже пробирало волнительной дрожью. Кое-как поднявшись на ноги, Майкл едва успел придержать Мэллори за плечо, чтобы та случайно не стукнулась головой об пол. Почти не дыша и с трудом подчиняя себе трясущиеся руки, парень, наклонившись, приподнял няню за талию, как можно осторожней перемещая ее наверх, укладывая поверх одеяла. Еще раз неуверенно взглянув на девушку, Майкл неловко подцепил свободный узкий край одеяла, набрасывая его сверху. Наверное, так будет лучше. Мальчик уже собирался уходить, но добравшись до середины комнаты, неуверенно застыл на месте. Даже интересно, хватит ли у него духу?.. Обернувшись, он боязливо смерил Мэллори взглядом. Она ведь спит, а значит, все равно ничего не заметит. Медленно подобравшись к кровати, мальчик с гулко бьющимся сердцем наклонился к ее лицу. Кажется, еще пара секунд, и от волнения у Майкла кровь хлынет из носа, настолько ему сейчас было страшно. Почти решившись на отчаянно-смелый шаг, парень склонился еще ниже, но когда до губ Мэллори оставалась какая-то пара дюймов, сердце в затаенном ужасе пропустило удар. Нет, он не сможет. Резко выдохнув, парень едва касаясь дотронулся поцелуем до щеки няни, а после тут же отшатнулся назад. Поворочавшись во сне и обняв руками подушку, девушка сонно вздохнула, издалека лишь различив торопливый стук шагов и звук претворяемой в спальню двери.