Трудности воспитания

Закрывшись в ванной комнате, Мэллори, судорожно открыв холодную воду, плеснула ей себе на лицо, пытаясь немного прийти в себя. Покидая кухню, где остался ее ждать побитый и растерянный Майкл, девушка как смогла заверила его, что все хорошо, да только вот ни черта подобного! Вскинув взгляд к зеркалу, Мэллори взглянула на свое отражение, отмечая мертвенную бледность лица и перепуганные округлившиеся глаза. Сердце все еще заходилось в приступе тахикардии, когда няня судорожно вцепилась дрожащими пальцами в край раковины. Не верилось, что все это сейчас происходило по-настоящему… Мало ее воспитаннику было странностей — теперь, оказывается, что он еще и гребаный экстрасенс! Или как там это правильно теперь называется? Всю свою жизнь Мэллори было твердо уверена, что подобные вещи были выдуманы излишне суеверными и доверчивыми людьми, которым хотелось добавить в этот мир немного сказочности. Но теперь, столкнувшись с подобным лицом к лицу впервые, девушка ощутила прилив настоящей паники и ужаса. Отчасти еще и потому, что Майкл за последние несколько минут успел потревожить старые раны, а вместе с ними и позорных скелетов в шкафу. Мэллори казалось, что за столько лет она уже сумела отпустить кошмарный эпизод из своего детства, но стоило парню лишь произнести вслух имя Сьюзан, как все страхи и грызущее чувство вины вылезли на поверхность. К таким неожиданным потрясениям, девушка точно была не готова. Тяжело и шумно дыша, Мэллори полезла в шкафчик за зеркалом, где хранилась небольшая аптечка. Кажется, здесь еще оставалось что-то из успокоительных, которые девушка покупала на период своей бессонницы. Роняя в сторону ненужные пузырьки и блистеры, няня, чертыхаясь сквозь зубы, вытащила из дальнего угла мятую упаковку с лекарством. Закинув в рот сразу пару таблеток, Мэллори, натужно кашляя, запила их водой из-под крана. Если она сейчас же не придет в себя, Майкл точно заподозрит неладное. А уж с его нечеловеческими способностями… Мало ли, что он еще мог узнать о своей доброй и милой няне. Не то чтобы у девушки было много чертей на дне омута, но делиться ими ей точно ни с кем не хотелось. Лишь спустя пару минут, Мэллори заметила, что по ее щекам побежали слезы. Она и правда слишком сильно перенервничала. Шмыгнув носом, девушка прижала к лицу полотенце, глубоко вдыхая приятный запах цветочного кондиционера для белья. Аромат тут же всколыхнул в памяти мысли о родительском доме в Кливленде и через некоторое время, Мэллори немного полегчало. По-хорошему, ей бы сегодня как следует отлежаться с мокрым полотенцем на лбу и целым чайником ромашкового чая, но увы и ах… Будучи виноватой за побои Майкла, девушка теперь уж точно не могла отвертеться от похода в кино. Нужно было хоть как-то извиниться перед мальчиком за своего придурковатого бывшего. Еще раз стерев с щек следы слез и потекшей туши, Мэллори уже собиралась вернуться на кухню, но стоило ей только открыть дверь, как она тут же испуганно взвизгнула, невольно схватившись за сердце. Парень стоял прямо на пороге и выходя в коридор, няня чудом в него не врезалась — Извини, — растерянно пробормотал Майкл, сделав шаг назад, — я просто хотел зайти узнать, как ты. — Все х-х-хорошо, солнышко, — заикнувшись, ответила девушка, — не ожидала, что ты здесь… Судя по недоверчивому и расстроенному взгляду мальчишки, он даже на секунду не поверил ее словам. — Это из-за меня, да? — понизив голос и подняв взгляд исподлобья, спросил Майкл, — из-за того, что я сказал? Мэллори и хотела бы сказать «нет», да только на глаза опять вдруг навернулись слезы. — Прости, я отойду на минутку, — сдавленно произнесла она, быстро разворачиваясь и собираясь снова спрятаться в ванной, но не успела она и шагу ступить, как на ее предплечье сомкнулись крепкие пальцы. — Я не нарочно, — дрогнувшим голосом добавил парень, уже и сам едва не плача, — я просто хотел, чтобы ты мне поверила, честное слово, Мэлл… Майкл явно не хотел сделать девушке больно, однако его пальцы все сильнее впивалась ей в руку, грозя оставить после себя синяки. Бедняга смотрел на Мэллори с таким затаенным страхом и отчаянием, словно боялся, что если сейчас отпустит ее, то больше в этом доме уже никогда не увидит. — Майкл, ты мне руку сейчас оторвешь, — болезненно поморщившись, шепнула девушка, чувствуя, как начинает неметь ладонь. Смутившись еще сильнее, мальчик в тот же миг разжал хватку. Вдобавок ко всему, теперь ему стало стыдно еще и за темные следы от пальцев, появившиеся на коже няни. Опять его желание сделать как лучше, вылилось во что-то невразумительное и провальное. Тяжело вздохнув, Мэллори неуверенно шагнула вперед. Кажется, пора им было обоим уже успокоиться. Мягко обвившись руками вокруг талии Майкла, девушка ткнулась лбом в его теплую грудь, обтянутую черной футболкой. Интересно, а когда это он успел еще и парфюмом обзавестись? Безумно приятный запах… Нервно сглотнув и шмыгнув носом вслед за Мэллори, парень робко опустил руки ей на спину. Кажется, чтобы не расстраивать девушку лишний раз, ему стоит теперь держать свои необычные способности и силы при себе. До сегодняшнего дня, Майкл видел слезы своей няни только единожды — когда сбежал из дома несколько месяцев назад. Мальчику было больно смотреть как она плачет, пусть в тот раз она плакала и от радости, когда отыскала его на ночных улицах. Смотреть же на Мэллори сейчас, оказалось так и вовсе невыносимо. Особенно понимая, что он сам был во всем виноват. Чуть крепче сжав руки, парень зарылся носом в волосы на макушке няни, при этом едва слышно пробурчав: — Ты не злишься? — Нет, все в порядке, — тихонько отозвалась девушка, ласково проводя рукой по ссутуленной спине Майкла, — но давай я сейчас все-таки умоюсь, переоденусь, а там поймаем такси и поедем в кино, как договаривались. Хорошо? Отстранившись от парня, Мэллори с неловкой улыбкой взглянула на него снизу вверх. И чего она, в самом деле, устроила здесь истерику? Мальчик ведь и правда не хотел сделать ничего плохого. — Я тогда… в общем… в гостиной подожду, — рассеянно произнес Майкл, смущенно потупив взгляд. … Уже сидя в такси, девушка ощутила, что выпитое в спешке успокоительное, наконец, начало действовать. Тревожные мысли постепенно уходили на второй план, а в голове проступала приятная безмятежная сонливость. Устроившись на заднем сидении рядом с Майклом, Мэллори даже не замечала беспокойных взглядов, направленных в ее сторону. Кажется, поведение и состояние няни все еще казалось парню не вполне нормальным, хотя няня уже и так раз двадцать проговорила вслух, что волноваться не о чем. — Мэлл! — вдруг будто издалека донесся до девушки настойчивый голос Майкла. — Ч-что случилось? — озадаченно встрепенулась она, оглядываясь на воспитанника. — Да ничего, — слабо хмыкнул он, — просто мы уже минуты три назад приехали, а ты с машины все никак выходить не хочешь. Серьезно? Они уже приехали?.. А Мэллори даже заметить не успела, да и Майкла услышала далеко не с первого раза. Кажется, с дозой седативов она и правда немного перестаралась. Выбравшись на улицу, девушка уже собиралась уверенной походкой направиться вперед, но тут ее снова придержали за руку, останавливая на месте. — Кинотеатр, вообще-то, в той стороне, — с нервным смешком, произнес парень, тыкая большим пальцем за спину и все с большей тревогой наблюдая за няней, — ты чего, пьяная что ли? — Конечно нет! — тут же возмутилась Мэллори, покачав головой, — с чего ты это вообще взял? — Да так, — тихо пробормотал он, едва успевая поймать девушку за руку, прежде чем она врежется лбом в стеклянную перегородку на входе в кинотеатр, — показалось… Оказавшись среди шумного зала, полного суетящихся людей и пропахшего карамельным запахом свежего попкорна, Мэллори, оглянувшись в поисках касс, негромко сказала: — Ты подожди пока здесь, а я куплю билеты. — Может, лучше я, а ты сядешь куда-нибудь? — вскинув бровь, переспросил Майкл, недоверчиво глядя на слегка пошатывающуюся из стороны в сторону няню, — ты на ногах как-то не очень держишься. — Да что за глупости! — снова отмахнулась девушка, уже начиная копаться в своей сумочке в поиске кошелька, как вдруг откуда-то со стороны раздался знакомый голос: — Мэлл! Ах ты, негодная врушка! А говорила, что у тебя работы полно! Вздрогнув от неожиданности, Мэллори вскинула взгляд, замечая, как через толпу людей к ней бодро приближалась Коко. — Вот черт! — шикнула девушка, тут же отскакивая назад и инстинктивно прячась за спиной Майкла, словно это могло как-то помочь. — Ты ведь в курсе, что она отсюда все равно тебя видит? — чуть оглянувшись назад, спросил парень. Тем временем, Коко уже подлетела к ним почти вплотную. — Здра-а-асте, — улыбнувшись во всю голливудскую улыбку, протянула девушка, смерив Майкла крайне любопытным взглядом, — я Коко, подруга этой брехливой козы, что сейчас за тобой прячется. — Привет, — сипло отозвалась Мэллори, выходя чуть вперед с багряно красными щеками, — а я тебя и не заметила… — Да уж, надо думать! — усмехнулась подруга, снова пробежавшись глазами по неловко притихшему парню, — похоже, тебе все-таки удалось вытащить нашу доблестную няньку из башни чокнутого дракона, да? А у меня вот не получилось… — Коко! — яростно зашипела на девушку Мэллори, округляя глаза. С учетом, что подруга понятия не имела, как выглядел подопечный Уотсон, сейчас могла наговорить при бедном Майкле очень много глупостей. — Так как тебя зовут? — продолжала расспросы Коко, но не успел парень рта раскрыть, как его няня тут же вцепилась в руку подруги, оттаскивая ту на безопасное расстояние. — Солнышко, я сейчас вернусь, подожди, пожалуйста, — с натянутой улыбкой, крикнула Мэллори через весь зал, продолжая уводить Коко как можно дальше. — Эй, ты чего, совсем больная? — недоуменно вытаращилась девушка, как только Уотсон остановилась, выпуская из пальцев рукав ее жакета. — Это Майкл Лэнгдон, — понизив голос почти до шепота, произнесла Мэллори, серьезно глядя на Коко. — В каком… смысле? — озадаченно выдавила подруга, бросая взгляд на парня, что остался растерянно стоять у противоположной стены с афишами, — это его старший брат, что ли? — Нет, это тот самый Майкл, — с шумом выдохнула девушка, покачав головой, — о котором я тебе говорила… — Ты говорила, что тебе приходится ему шнурки завязывать и в ванной купать, — с еще большим недоумением откликнулась Коко, — ты что, серьезно, что ли? — Долго объяснять, но да, — потупив взгляд и снова краснея, сказала Мэллори, — так что, сделай одолжение, и не вздумай ляпнуть при нем какую-нибудь херню! — С ума сойти просто, — все никак не могла успокоиться девушка, продолжая ощупывать Майкла взглядом издалека, — а можно, я как-нибудь пару дней вместо тебя нянькой ему поработаю? — Я не нянька, а репетитор! — с раздражением шикнула Уотсон, — и вот как раз об этом я и говорю — только попробуй сказать при нем что-нибудь подобное и я тебя точно придушу, Коко! — А можно еще вопрос? — с веселым смешком добавила Коко, — как это у вас обычно происходит? Ты играешь в строгую училку, а он негодник, который опять не выполнил домашнее задание? Скрипнув зубами от злости, Мэллори со стуком прижала ладонь к лицу. От шуточек подруги ей теперь точно еще не скоро удастся избавиться. — Давай завтра встретимся где-нибудь в баре и все обсудим, ладно? — спросила девушка, глядя на хихикающую Коко, — я обещала ему этот поход в кино, не хочу теперь все испортить. — А то что, он потом расплачется и придется укачивать его на коленках? — прыснула от смеха подруга, но глядя на перекошенное лицо Мэллори, сразу же добавила, — ладно, поговорим завтра… но только не вздумай больше меня игнорировать, Мэлл! Понимая, что теперь от неловкой беседы уже точно не отвертеться, девушка беспомощно кивнула. Может, так оно будет и к лучшему. Все же, скрывать ото всех некоторые важные нюансы своей работы, Мэллори в самом деле было непросто. Распрощавшись с Коко, девушка быстро вернулась к Майклу, поднимая на него виноватый взгляд. — Извини, просто мне нужно было поговорить с ней наедине, — робко промямлила девушка, понимая, что со стороны все это выглядело весьма подозрительно и некрасиво, — не напомнишь, на какой мы там фильм собирались идти? — Ты что, меня стесняешься? — вместо ответа на вопрос, хмуро выдал Майкл, стоя со скрещенными на груди руками. — Ну что ты, — отрицательно замотала головой Мэллори, — конечно нет. Просто Коко… она, в общем… Замечая, как с каждой секундой парень все больше мрачнел и впадал в уныние, девушка, следуя стремительно возникшему порыву, поднялась на носочки, быстро чмокая его в щеку. Точнее, целилась она вроде бы в щеку, но губы Мэллори случайно угодили в уголок рта Майкла, отчего он тут же ощутимо вздрогнул, уставившись на няню удивленным взглядом. — Давай уже разберемся с билетами, — тихо добавила девушка, смущенно краснея и отводя глаза в пол, — кажется, мне правда лучше побыстрее присесть…