Трудности воспитания

— Майкл! — послышался сердитый голос из кухни, — ты что, опять забыл купить молоко?! — Чего? — рассеянно переспросил Лэнгдон, на секунду отлипая взглядом от монитора и снимая наушники, — я тебя оттуда не слышу… — Молоко! — снова с раздражением повторила Мэллори, влетая в гостиную в пижаме, — в холодильнике пусто! — Мы же договаривались, что я его покупаю только по четвергам, — попытался отмахнуться Майкл, скривив недовольную физиономию. — А сегодня уже пятница! — опять всплылила девушка, всплеснув руками, — ты хоть когда-нибудь сможешь запомнить дни недели?! — Да куда уж мне, — ловко съязвил он в ответ, — я ж у тебя слабоумный, что, забыла? Еле проглотив гневную тираду, что уже так и крутилась на языке, Мэллори бросила взгляд на часы. Пора торопиться на смену, а то опять получит от начальства нагоняй. И раз уж с молоком вышел облом, придется пить кофе уже на работе, благо, что добираться до нее было легче легкого — просто спуститься по лестнице и зайти в дверь под вывеской «Бар Макгроу». Добежав до спальни, на ходу стаскивая с себя пижамную майку и швыряя ее на незаправленную кровать, девушка мельком взглянула в окно, за которым бодро щебетали птицы. Несмотря на относительную стабильность погодных условий в Лос-Анджелесе, в этом году у них выдалась весьма холодная и дождливая весна, так что, все жители города, включая Мэллори, были несказанно счастливы, когда с наступлением мая, в город наконец вернулось солнце. Даже не верилось, что успел пролететь целый год, ведь именно в мае они с Лэнгдоном въехали в эту квартиру на четвертом этаже, расположенную прямиком над шотландским баром. По уговору с хозяйкой квартиры, Мэллори, помимо жилья, получила в довесок еще и новую работу. Не то чтобы трудиться официанткой и вахтовым смотрителем в баре было пределом мечтаний девушки, но с учетом всех обстоятельств, она была несказанно благодарна за то, как все удачно сложилось. К тому же, несмотря на опасения Мэллори, в баре «Макгроу» оказалась отличная команда молодых ребят, никто из которых не задирал нос и с кем у девушки довольно быстро возникли приятельские отношения. Даже начальник Стэнли, что любил иногда поиграть в большого босса и погрозить всем штрафами, на самом деле был простым и дружелюбным парнем, с которым, при желании, всегда можно было найти общий язык. Не глядя шагнув к гардеробу, Мэллори вдруг споткнулась ногами обо что-то шуршащее. Вот просила же Майкла не разбрасывать свои чертежи где попало, так нет же! Недовольно пыхтя, девушка быстро подобрала скрученный ватман, перекладывая его на стол. Сколько ни требуй от парня соблюдения порядка, в квартире, особенно в тех местах, где он работал, творился полнейший хаос и бардак. Кружки с недопитым кофе, сломанные карандаши, обрезки бумаги с какими-то мелкими зарисовками — и не дай бог, Мэллори только попытается что-то из этого убрать или выкинуть, тут же поднимутся возмущенные вопли! Девушку, конечно, радовало, что Лэнгдон был при деле и не забрасывал свою учебу, но аккуратность и любовь к чистоте ему бы явно не помешали. Сняв с вешалки свое форменное черно-белое платье официантки, Мэллори принялась быстро застегивать пуговицы, при этом успев услышать раздраженный голос из соседней комнаты: — Ксавье, мать твою, да не лезь ты на клавиатуру! — А ну, не обижай кота! — тут же вскинулась девушка, выглядывая из спальни в гостиную. Закатив глаза, Майкл опять напряженно уставился в монитор, пока рыжее пушистое чудо, которое они однажды нарекли именем профессора Х, вальяжно слезло со стола и устроилось у парня на коленях. Кто бы год назад мог только подумать, что Лэнгдон сможет ужиться на одной территории с котом, учитывая все его непростые отношения с животными, идущие еще из раннего детства. Мэллори до сих пор помнила тот прохладный летний вечер после грозы, когда они с Майклом возвращались домой через парк, успев наведаться на поздний сеанс в ближайший кинотеатр. Громко споря о сюжете и тупости персонажей просмотренной картины, они не сразу услышали тихий жалобный писк, доносящийся из-под кроны старого клена. Точнее, Лэнгдон-то может и услышал, да только ему, в отличие от Мэллори было совершенно наплевать. — Кажется, там котенок застрял, — тихонько пробормотала девушка, подходя к дереву ближе и пытаясь что-то рассмотреть в тусклом свете фонаря, — может, поднимешься, посмотришь? — Еще чего, — тут же скривившись, отозвался Майкл, скрестив руки на груди — захочет есть — сам слезет. — Ну, Майкл! — уже настойчивей заныла Мэллори, дергая парня за рукав, — тебе так сложно, что ли? А вдруг он поранился и теперь там умрет? — А мне то что с того? — буркнул Лэнгдон, за что тут же заработал возмущенный удар кулачком по спине. Понимая, что спорить дальше уже бесполезно, парень со страдальческим и жутко недовольным видом поплелся к дереву. Животное продолжало надрываться, засев где-то на ветках, а Майкл думал лишь о том, что эта тварь ему сейчас явно руки до крови расцарапает. По крайней мере, никакого другого опыта общения с котами, у Лэнгдона раньше не было. И чего только не сделаешь ради любимой девушки… Ну, еще и ради того, чтобы его сегодня не выселили спать на узкий и неудобный диван в гостиной, а то за полгода совместной жизни, Майкл уже успел познать на себе гнев обиженной Мэллори и не хотел провоцировать его снова. — Ну что там? — обеспокоенно спросила девушка, перетаптываясь с ноги на ногу и глядя наверх. — Да подожди ты, — негромко фыркнул Лэнгдон, нехотя вытягивая руку и подцепляя почти невесомое тельце крошечного зверька, что таращился на него огромными блестящими глазами из темноты. К удивлению Майкла, кот не стал впиваться в него когтями и злобно шипеть, а наоборот, безропотно замер в его ладони, будто боясь пошевелиться или мякнуть лишний раз. — Боже мой, бедненький, — тут же залебезила Мэллори, как только парень спустился с дерева, — как же тебя так потрепало… Забрав дрожащего и испуганного котенка на руки, девушка тут же принялась заботливо его гладить, не замечая брезгливого взгляда, каким Майкл посмотрел на зверька. Животное и правда выглядело слишком замученным жизнью. Грязная шерсть торчала одинокими клочками, все тело покрыто какими-то язвами и царапинами… И как Мэллори было только не противно к нему прикасаться? — Нужно будет завтра отвезти его к ветеринару, — пробормотала девушка, заворачивая несчастное существо в свой шарф, — и по дороге сейчас давай забежим в супермаркет, надо его покормить… — А ты что, его теперь еще и домой потащишь? — недоуменно вытаращился на Мэллори парень. — Ну не оставлять же его здесь! — искренне возмутилась девушка, — один он точно не выживет. Закатив глаза, Майкл едва сдержался, чтобы не высказать Мэллори все, что думал на этот счет. Но так как спать на диване ближайшую неделю ему все еще не хотелось, парень через силу, но промолчал. И вот, прошло полгода, за которые страшное, тощее и почти лысое нечто, превратилось в упитанного пушистого кота, который, по странному стечению обстоятельств, привязался к Майклу гораздо сильнее, чем к Мэллори. Само собой, поначалу парня отнюдь не радовало, что животное повсюду следовало за ним по пятам и пыталось устроиться на его коленях при любом удобном случае. Но привыкая к коту со временем, в какой-то момент Лэнгдон просто смирился, а в глубине души, даже сам успел проникнуться к нему теплыми чувствами, пусть и ни за что в этом не признавался. Слыша, как Ксавье довольно замурчал на всю комнату, пригревшись на ногах хозяина, девушка невольно усмехнулась, покачав головой. Майкл сколько угодно мог орать и возмущаться проделкам питомца, но все равно искренне продолжал его любить. В общем-то, как Мэллори и сама относилась к парню… Иногда он выбешивал ее до белого каления, но она ни за что не захотела бы расстаться с ним, ведь за эти два года, проведенных бок о бок, они успели по-настоящему сблизиться. Покидая год назад дом Констанс, а заодно еще и оставляя позади странные и пугающие истории особняка по соседству, Мэллори не была уверена наверняка, что когда-то в своей жизни еще сможет спокойно уснуть. Призраки, убийства, шестилетний Майкл, который каким-то чудом повзрослел буквально за одну ночь… Для постороннего человека все это казалось бредом сумасшедшего, но как бы девушке ни хотелось найти всему логическое объяснение, в конце концов ее выводы окончательно зашли в тупик. Как однажды сказала рыжеволосая горничная: когда дело касалось семейства Лэнгдонов, все, что оставалось сделать — это принять правду таковой, какая она есть, пусть даже она звучала и полнейшей околесицей. Разумеется, Мэллори все еще подмывало желанием опять сводить Майкла к врачу, чтобы того обследовали еще раз на предмет каких-нибудь необыкновенных заболеваний… Но во-первых, парень на такое ни за что не согласится, а во-вторых, стоит девушке заикнуться врачам, что Лэнгдону на самом деле всего шесть лет — и ее саму быстренько скрутят ремнями и отправят в психиатрическое отделение. Вряд ли кто-нибудь из живущих в этом мире мог предоставить Мэллори точные ответы, что же такое из себя представлял Майкл Лэнгдон на самом деле. Раз даже призраки об этом не догадывались, то откуда было знать простым смертным? Порой, девушке казалось, что правда о происхождении Майкла ее волновала даже больше, чем его самого. Очевидно, успев привыкнуть к своим необычным способностям, парень уже перестал воспринимать их как что-то странное. Как люди, которые рождаются с какими-либо особенностями, вроде шестых пальцев, Лэнгдон не видел повода устраивать трагедию из-за того, что он отличался от остальных. Во многом здесь, конечно оказалась заслуга Мэллори. Ей не хотелось, чтобы Майкл чувствовал себя одиноким отщепенцем, которому стоило стыдиться своей непохожести на толпу. У парня и так с самых первых лет жизни были немалые проблемы с доверием и социализацией, которые Констанс лишь подкрепила своим воспитанием. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы вытащить Лэнгдона из зоны комфорта, тем самым дав ему шанс занять свое место в обществе, а не отсиживаться в четырех стенах. И пусть Майкла все еще было сложно назвать душой компании, он уже не испытывал страха и неприязни, выходя на улицу и общаясь с посторонними людьми. Хотя, что касается общения, здесь все-таки наблюдались некоторые трудности… Не став изменять своим планам, Лэнгдон подал документы на заочное отделение, куда его разом приняли с распростертыми объятиями. Но вместе с тем, всплывала другая проблема — парню было необходимо найти себе работу, и чем быстрее, тем лучше. Все-таки, Мэллори на зарплату официантки было крайне сложно потянуть сразу их двоих, оплачивая и счета за квартиру, и продукты и все необходимые для жизни вещи… И это еще не считая, что на Майкле висел неоплаченный кредит за обучение. Первые месяцы приходилось совсем туго. Парень, упорно желая работать исключительно по своему профилю, долгое время пытался найти заказчиков в сети, старательно публикуя эскизы и все, чем только можно было бы заинтересовать возможных покупателей. Однако, мало, у кого возникало желание связываться с неизвестным мальчишкой, у которого совершенно отсутствовал опыт реальной работы и какие-либо рекомендации. Уже почти успев отчаяться, Майкл наконец смог добиться того, что клиент согласился на личную встречу, дабы выслушать все предложения молодого, но жутко амбициозного архитектора. Дабы сделка не сорвалась, Мэллори даже попросила дать ей выходной. По мнению девушки, если Лэнгдон явится на встречу с «личным ассистентом», это сразу придаст ему важности и элитности в глазах заказчика. В общем-то, план сработал, но как выяснилось позже, Мэллори пришлось потратить куда больше сил и нервов, чем она ожидала. Общение Майкла с клиентами — это было нечто… Стоило заказчику только открыть рот, как Лэнгдон тут же встревал со своим ценным мнением, вполне красноречиво объясняя клиенту, где он не прав и почему все его идеи стоит отправить на помойку. Само собой, людям не слишком-то нравился столь необычный и хамовитый подход к делу, из-за чего Мэллори приходилось постоянно пинать Майкла под столом, заставляя того вовремя заткнуться. И все же, несмотря на зловредный нрав парня, нашлись те, кто сумел разглядеть в его работах задатки настоящего таланта. Нельзя было сказать, чтобы занятость Лэнгдона была регулярной, однако он изо всех сил старался не упускать возможный гонорар, даже если проекты шли совершенно в разрез с его личными вкусами. Но за что девушка действительно восхищалась Майклом — она ни разу не слышала, чтобы он жаловался на свою работу. И это не смотря на то, что иногда он сидел над чертежами ночи напролет, страшно не высыпался, иногда даже забывал поесть, если Мэллори в это время торчала на смене и не могла подсунуть ему под нос тарелку с обедом. Разумеется, в периоды столь жесткого графика, с Лэнгдоном становилось сложновато общаться по-человечески. Он уставал, а когда он уставал, то становился крайне раздражительным. Да, Мэллори не слышала от него жалоб и нытья, зато вот поогрызаться Майкл умел за милую душу. Иногда их перепалки заходили так далеко, что девушке хотелось придушить его ночью подушкой, и чтобы удержаться от такого порыва, приходилось выгонять Лэнгдона спать на диван. Но тем не менее, не проходило и трех дней, как они снова мирились, при этом попутно успевая перебудить почти всех соседей на этаже скрипом своей кровати. Вообще, что касается секса, порой Мэллори казалось, что они давно бы уже поубивали друг друга, если бы не было варианта выпустить энергию в подобное русло. К тому же, за год близости, они успели достаточно узнать пристрастия и особенности друг друга. Майкл уже совсем не был похож на того смущенного и неумелого мальчика, каким был год назад, а девушка перестала чувствовать себя в его присутствии неким подобием миссис Робинсон. Парню нравилось брать на себя инициативу, в особенности тогда, когда у Мэллори это вызывало вполне справедливое негодование. Но от того их примирения после коротких, а иногда и продолжительных ссор, становились лишь горячее, ведь Майклу хватало наглости добиться своего, несмотря на возмущение девушки. Однажды Лэнгдон оборзел уже до такой степени, что притащился к Мэллори на работу, продолжая выяснять с ней отношения уже в запертой подсобке среди ящиков с пивными бутылками. Проорав друг на друга минут с пятнадцать, Майкл с девушкой выбрались из кладовой только спустя полчаса, после которых Мэллори была в настолько растрепанном виде, что начальник Стенли решил, что его официантка случайно грохнулась с лестницы. В общем, их личная жизнь протекала довольно бурно, и иногда девушка даже жалела, что прямо недалеко от их дома находился секс-шоп. Не то чтобы любовь Майкла к экспериментам ей сильно не нравилась, но иногда внутренняя ханжа Мэллори была против всяких нескромных штучек из обширного ассортимента магазина для взрослых. Хотя Лэнгдону еще попробуй откажи… — У тебя же сегодня та встреча на проект кофейни? — полюбопытствовала девушка, подходя к Майклу со спины и быстро завязывая волосы в хвост, — ну, тот тип с жирным чеком… — Да, — без особого энтузиазма ответил парень, дорисовывая что-то на планшете, — через два часа. Ты сегодня когда вернешься? — Пока не знаю, — покачала головой Мэллори, опуская руки на плечи Лэнгдона и коротко чмокая его в макушку, — Джулия говорила, что сегодня хотела съездить к родителям, так что, возможно придется торчать двойную смену. Тяжело вздохнув, Майкл устало потер покрасневшие глаза. Сегодня он почти всю ночь не спал, стараясь как следует подготовиться ко встрече с заказчиком, несмотря на то, что сам проект уже вызывал у него стойкое чувство брезгливости. Лэнгдон терпеть не мог людей, которые не понимают грани между эклектичной экстравагантностью и жуткой пошлой цыганщиной, которую и хотел в результате получить его новый клиент. Но что поделать, кредит сам себя оплатить не сможет. — Постарайся сегодня ничего не испортить, — тихо добавила девушка, поглаживая Майкла по плечам, — такой гонорар не каждый день предлагают… А если я в ближайшие пару месяцев не смогу наконец купить себе новые ботинки, то на работу придется ходить уже босиком. — А ты постарайся сегодня вернуться не за полночь, — хмуро пробурчал парень, бросая на нее взгляд, — сколько можно уже вкалывать за других? Не первый раз за месяц уже… — Ну, не сердись так, солнышко, — улыбнувшись, сказала Мэллори, целуя Лэнгдона в щеку, — хочешь, принесу тебе сегодня порцию крылышек? У нас вчера как раз была свежая поставка. — Ты хоть когда-нибудь перестанешь уже пытаться подкупать меня едой? — недовольно фыркнул Майкл, снова отворачиваясь к ноутбуку. — Тогда, когда это перестанет работать, — усмехнулась девушка, снова чмокая его в щеку и выпрямляясь, — и не забудь сегодня купить молоко… Мэллори уже собиралась направиться к входной двери, как тут на ее запястье резко сжалась сильная рука. Разбуженный кот, ощутив, как мужчина стал подниматься со стула, тут же спрыгнул на пол, бросая вслед обиженный взгляд. Эта пушистая зараза все равно дрыхла большую часть суток, так что пусть не выпендривается. — Майкл! — сердито шикнула девушка, пытаясь вывернуться из его хватки и отойти в сторону, — я же опаздываю!.. Уперевшись задом в стол, Мэллори только и смогла, что протестующе запищать, когда парень прижался к ее губам с поцелуем, попутно раздвигая девушке ноги. И вот так почти каждый раз, когда она спешила на работу… Отчасти потому, что Майкла дико заводил вид Мэллори в ее непритязательной форме официантки с соблазнительно короткой юбкой. — Мне из-за тебя опять влетит! — уже не особо брыкаясь, но все-таки не унимаясь в возмущениях, сказала девушка, взволнованно слыша, как расстегнулась молния на джинсах Лэнгдона. — Убежишь сейчас — и влетит тебе уже от меня, — хмыкнув, ответил Майкл, пропуская все негодование Мэллори мимо ушей. Крик девушки, перешедший в стон, кажется, опять перепугал соседских птичек, заставив их обеспокоенно заметаться в клетке. Снова придется сегодня краснеть, столкнувшись на лестничной площадке с пожилой миссис Хэндерсон, которой приходилось слишком много выслушивать из-за тонких стен и паршивой шумоизоляции в доме… Вцепившись в плечи Майкла, Мэллори, задыхаясь, запрокинула голову назад. От быстрых и резких толчков внутри, девушка напрочь забыла и о своем опоздании, и о том, что все еще должна была злиться на Лэнгдона, а не безропотно подставляться сейчас под его член, не желая, чтобы он останавливался. Может, с Мэллори было что-то не так, но ей нравилось чувствовать себя в ловушке рядом с Майклом, понимая, что несмотря на все сопротивление, он все равно получит то, что захочет. И девушка нисколько не сомневалась — Лэнгдон прекрасно об этом знал. Дохныкавшись до такой степени, что парень, не удержавшись, развернул ее, нагибая через стол, Мэллори едва не опрокинула кружку с кофе на ноутбук Майкла. Однажды они похожим образом уже испортили чертежи, над которыми парень трудился целую неделю, но кто ему был виноват… Нечего было кидаться на девушку как голодное животное, при этом забывая обо всем вокруг. Громкие шлепки тела о тело, казалось, разносились эхом до самого первого этажа, так что, Мэллори даже не придется врать, объясняясь, почему она опять задержалась на смену. Крепко удерживаемая за бедра, девушка не имела ни малейшей возможности вырваться, впрочем, как и желания. Все закончится только тогда, когда это решит Лэнгдон, и, кажется, девушка ничего не имела против подобного положения вещей. Пытаясь отдышаться, словно после изматывающей пробежки, Мэллори, не без помощи Майкла, вскарабкалась со стола, прижимаясь спиной к широкой мужской груди и чувствуя, как по ногам медленно заструилась теплая вязкая жидкость. Теперь еще лишние десять минут на душ и переодевание… Черта с два девушка хоть раз сможет дойти до работы вовремя. — Люблю тебя, — еле слышно пробормотал Лэнгдон ей на ухо, все еще придерживая девушку за талию. Устало улыбнувшись, Мэллори приподнялась на носочки, целуя Майкла в губы. — Объяснительную начальству за меня тогда ты будешь писать, — усмехнувшись, сказала она, после чего заспешила в ванную комнату, на ходу подбирая упавшие на пол трусики. На часах было уже начало первого, когда девушка наконец повернула ключи в замке, собираясь убегать на работу. — И не забудь сказать Джулии, пусть идет на хер со своими заменами, — вдогонку сказал Майкл, подпирая плечом стену, — а то в следующий раз это ей скажу уже я. — До вечера, — с улыбкой сказала Мэллори, не желая напоследок с ним спорить, — люблю вас, мои мальчики. Не помрите только тут с голода без меня. — Этот точно не помрет, — насмешливо фыркнул Майкл, мельком глядя на кота, которого наклонилась погладить девушка, — и так жрет уже больше, чем мы оба. — Ну хватит уже, — с легким укором покачала головой Мэллори, после чего быстро поцеловала парня и шагнула за порог, — и удачи тебе на встрече! Слабо улыбнувшись, Лэнгдон закрыл за девушкой дверь, невольно прислушиваясь как все тише звучали ее шаги, пока она спускалась по лестнице. Впереди предстоял очень тяжелый день…